Убедившись, что инкуб в ближайшее время не воскреснет, я подняла на лорда-директора спокойный взгляд.
- Надеюсь, на Круоле не принято бить лежащего, милорд?
Лорд Эреной нахмурился.
- Что это значит, арре?
- Я просто считаю, что ваш брат не должен расплачиваться за мою ошибку.
- Мы побратимы. Что вы делали в его комнате?
- Ждала, - нервно усмехнулась я. - Что мне еще оставалось? Я, правда, надеялась, что до утра мы не увидимся, поэтому не успела подобрать аргументы в свое оправдание. Но раз уж так случилось… боюсь, мне нечего больше сказать. Кроме того, что я очень сожалею о произошедшем.
Инкуб, спокойно перешагнув через лежащее на полу тело, подошел ко мне вплотную. Все еще настороженный, собранный, напряженный, будто туго скрученная пружина. Я невольно отступила к стене, мысленно прикидывая варианты, но дальше двери бежать было некуда.
- Вы боитесь, арре? - неожиданно нахмурился инкуб, перехватив мой диковатый взгляд.
Я нервно кивнула.
- Есть немного.
- И все равно рискнули остаться со мной один на один?
- А у меня был выбор? - прошептала я, когда он поднял руку и прикоснулся к моей щеке. Теплая… значит, киринол он все-таки успел выпить. Подозревал, что не удержится? Или же точно знал, но надеялся, что обойдется?
Лорд Эреной наклонился, и я мысленно попрощалась с рассудком. Сейчас опять накроет, и все. Точнее, до утра, если верить лорду Саю, все будет хорошо и даже замечательно. А вот потом - увы. Мои силы закончатся, и дальше, если повезет, мы станем жить с Рэном в одной картине. Не самая страшная смерть, если подумать. Да и посмертие неплохое… если, конечно, дракон не успеет меня спасти.
Как ни странно, на этот раз поцелуй оказался легким и на удивление недолгим. Меня даже не пили. Так, попробовали на вкус, убедились, что ничего не изменилось, и со вздохом отстранились, старательно отводя глаза.
- У вас нет повода для тревоги, арре, - тихо сказал инкуб, словно невзначай соскользнув пальцами на шею. - Я лишь хотел убедиться, что не успел вам навредить.
Я замерла, а он шумно втянул ноздрями воздух.
- Запах еще не выветрился… слабый, но устойчивый… видимо, потому, что напиток попал сразу в кровь. Для более мощного эффекта киринол следует принимать внутрь, арре. Но, на ваше счастье, ЭТОТ запах уже не доставляет мне особого беспокойства. Скажите спасибо дракону.
Фух! Пронесло… хотя, может, лорд Эреноя просто имел в виду, что его до сих пор от меня тошнит?
- Я безмерно рада, - пробормотала я, мысленно вознося благодарственную молитву Творцу. - Может, теперь вы меня отпустите?
- Индикатор? - на мгновение взглянул на меня инкуб, и я, завороженная бешеной пляской белых искр в его зрачках, послушно показала раскрытую ладонь. - Уже синий… вы позволите сделать еще один глоток?
Я, поколебавшись, кивнула. А потом снова застыла, терпеливо дожидаясь, когда инкуб насытится, и очень стараясь не вспоминать о том, что чувствовала в прошлый раз.
Однако то ли милорд позволил себе лишнего, то ли испуг засел во мне чересчур глубоко, но отчего-то показалось, что определенное воздействие он на меня все еще оказывает. От его прикосновений снова горела кожа на лице, сердце едва не выпрыгивало из груди, а внезапно вспыхнувший внутри пожар был только рад, когда на него обрушилась благословенная прохлада. И сегодня она впервые приносила облегчение. В ней хотелось купаться еще и еще, чтобы загасить стремительно разрастающееся в теле, нестерпимо жгущееся пламя. И она ничуть не походила на тот дикий холод, который исходил от инкуба раньше.
- Вот теперь достаточно, - пробормотал лорд Эреной, скосив глаза на потускневший индикатор в моей руке, и, наконец, отстранился.
Я вяло кивнула, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой, и едва не сползла по стенке, потому что ноги неожиданно отказались меня держать. Хорошо, лорд-директор вовремя подхватил и, обеспокоенно заглянув в мое лицо, вполголоса ругнулся.
- Проклятье… слишком быстро… Арре, не смейте засыпать! Не сейчас!
- Я не сплю, - пробормотала я, тщетно пытаясь прогнать пляшущие перед глазами звездочки. - Просто день был тяжелый. И я сегодня долго занималась.
- Одна?
- Нет. Рэн за мной присматривал… утром.
- А потом?!
Я потрясла головой и с усилием выпрямилась, чтобы не висеть на инкубе, как тряпка.
- А потом сама. Ничего, я уже почти в порядке, милорд… сейчас постою немного и приду в себя.
- Вы уверены? - несколько успокоился он, и я торопливо закивала, пока он не решил, что меня стоит перенести в более подходящее место. Например, в спальню. Ох, что-то я не о том думаю! - Хорошо. Тогда возьмите…
Мне всунули в руки тонкую тетрадь в кожаном переплете.
- Раз уж вы уничтожили мои запасы кирилона, то теперь вам придется их восстановить, - ровно сообщил инкуб, когда я подняла на него непонимающий взгляд. - Формулу найдете внутри вместе с инструкциями по приготовлению зелья. Где находится лаборатория, вы знаете. Можете там хозяйничать в свое удовольствие - я закрыл ее от посторонних. Нужными ингредиентами тоже буду снабжать, так что, надеюсь, дня через четыре, когда действие последней дозы закончится, вы обеспечите меня новой. Арре… что с вами? Вы побледнели…
Я судорожно сжала драгоценную тетрадь.
- Н-ничего, милорд. Просто я в шоке от того, что вы рискнули мне довериться.
- Самое опасное вы уже пережили, арре, - вдруг знакомо усмехнулся инкуб. - И я больше не вижу причин отказываться от вашей помощи. Вы ведь хотели попробовать свои силы?
- Д-да, конечно, - дрогнувшим голосом согласилась я.
- Вот и работайте. А я займусь Саем - кажется, вы наградили его головной болью на несколько дней вперед.
Я шальными глазами проводила уходящего инкуба, а когда он без видимых усилий поднял тело побратима и оттранспортировал его в соседнюю комнату, все-таки сползла на пол и обессиленно закрыла глаза.
Глава 5
Ночевать в доме я по понятным причинам не рискнула, поэтому, как только пришла в себя, тихонько просочилась через восстановленный ТУС в свою комнату и юркнула в картину, где меня уже с нетерпением ждали.
Рэн, которому не потребовалось ничего объяснять, выглядел встревоженным, но почему-то первым делом взялся расспрашивать не о лорде-директоре или слабостях инкубов - его, в первую очередь, интересовало поведение лорда Сая. В мельчайших подробностях. А когда я осторожно спросила, не считает ли он, что мне действительно грозила опасность, только поморщился.
"От Кая вреда не будет. Я же обещал. А вот у его побратима появился лишний повод узнать тебя поближе… как думаешь, он сильно обрадуется, когда очнется и обнаружит вторую шишку на затылке?"
Я поежилась.
- Он показался мне адекватным че… инкубом.
"А как считаешь, он задумается о том, ПОЧЕМУ ты его ударила? И по какой причине его оголодавший собрат, попав под действие приворота, тебя не убил? Сколько, по-твоему, Саю потребуется времени, чтобы найти связь между мной, Каем и тобой?"
Я вздохнула.
- Не знаю. Но думаю, что не очень много - он не похож на дурака.
"Сай не поверит в безупречный самоконтроль побратима, потому что сам видел, как вся его выдержка испарилась под действием приворота. И его не обманешь малой дозой киринола, потому что, будучи инкубом, Сай прекрасно знает обо всех его свойствах. Чтобы объяснить сегодняшнюю оплошность, Каю придется или раскрывать свою связь со мной, или же ссылаться на твои возможности донора. Но ни один из этих вариантов меня не устраивает".
Я мрачно посмотрела на дракона снизу вверх.
- Лучше мы пожертвуем моим инкогнито, чем вскроется, что один из высших инкубов стал полностью зависим от призрака.
"Нет, - возразил дракон, выпустив из ноздрей облачко белого дыма. - Тебя раскрывать нельзя. А обо мне верховные рано или поздно все равно догадаются".
- И после этого репутация лорда Эреноя рухнет в самую большую и глубокую пропасть на Круоле? - невесело хмыкнула я. - Знаешь, что будет, если станет известно, что один из высших проиграл поединок дракону… да еще и не живому?
"Если бы мы знали, насколько можно доверять Саю, то проблема выбора не стояла бы так остро".
- Так спроси у лорда Эреноя, верит ли он своему побратиму! Если да, то проблемы как таковой не будет. А если нет, то лорда Сая можно и…
Я споткнулась, не договорив, а дракон оценивающе прищурился.
"Предлагаешь от него избавиться?"
- Нет, - буркнула я, отводя глаза. - Но все ТУСы на острове полностью контролируются лордом Эреноем. Так что при необходимости… думаю, на лорда Сая можно повлиять.
"Мне нр-р-равится ход твоих мыслей, Хейли, - кровожадно оскалился Рэн. - На Кая это пр-р-роизвело бы впечатление… если бы я решил ему рассказать. Ты сегодня останешься?"
- Нет, прости, - с сожалением качнула головой я. - Лорд Эреной рискнул отдать мне расчеты по формуле киринола. Я хочу их посмотреть, а завтра, если получится, заняться зельем.
"У него закончились запасы?" - навострил уши дракон.
- Похоже на то.
"Тогда иди. Без дозы он больше седмицы не выдержит. Но если появятся вопросы, возвращайся - что смогу, подскажу. А если не смогу, то будет повод задать Каю лишний вопрос".
- А почему вы общаетесь, только когда он тебя призывает? - полюбопытствовала я, уже собравшись вернуться в комнату.
"Так получается, - тут же помрачнел Рэн. - В другое время либо я его подавляю, либо он меня. А поговорить на равных можем только так, во время перехода, да и то очень недолго".
- Жаль, - вздохнула я и на мгновение прижалась к теплой драконьей чешуе. - Но я рада, что вы пытаетесь найти общий язык. Плохо, когда рядом только враг. И тяжело, когда совсем некому довериться.
Рэн тихо заурчал.
"У меня есть ты… и, если ты будешь подпитывать Кая так же хорошо, как сегодня, мы сможем видеться чаще. С тобой ему намного легче".
Я замерла.
- Ты о чем?
"Помнишь, о чем говорилось в книге о таких, как ты? Доноры - это люди, умеющие отдавать свои силы"…
- Я их и так отдаю по первому требованию…
"Да, но раньше ты делала это по необходимости. А сегодня ЗАХОТЕЛА. Сама. Поэтому Кай впервые за много лет вернул себе магию".
Я наморщила нос.
"Не знаю. Я ничего особенного не сделала".
"Ты перенесла близость инкуба намного легче, чем всегда, - подозрительно ласково пожурил меня дракон, и я неловко отвернулась. - Не так ли?"
- Ну… да.
"А что это значит, ты поняла?"
- Нет. Хотя сегодня я впервые не замерзла до полусмерти. И холод ощущался совсем иначе. Не так остро, что ли?
"Вот именно. Потому что на этот раз Каю не пришлось с тобой бороться. И не понадобилось забирать энергию силой. О чем ты думала перед тем, как он сделал глоток?"
"Я его пожалела", - неохотно призналась я.
"Вот именно, - утвердительно кивнула дракон. - Сможешь вернуть это чувство в следующий раз?"
"Зачем?"
"Для инкуба такой дар сродни лечебному бальзаму для тяжело больного человека. Один глоток, и ты снова можешь дышать. Второй - и ты способен подняться на ноги… если у тебя получится его излечить, Каю больше не понадобиться делить силы между нами. Он сможет дать мне больше свободы. И это избавит нас от ненужного риска".
Я передернула плечами, представив, что мне придется заново ЭТО пережить, но потом все-таки кивнула.
"Я попробую, Рэн. Хотя не уверена, что меня хватит надолго".
* * *
До лаборатории я добралась ближе к ночи - после того, как одолела записи лорда Эреноя до конца и рассчитала все необходимые формулы. Глаза, конечно, устали с непривычки, но спать уже хотелось, а жажда экспериментов не позволила просто так лечь и забыть обо всем до утра. Да и время терять не хотелось. Вдруг с первого раза не получится?
Оглядев абсолютно пустую лабораторию, в которой со времени прошлого моего визита ничего не изменилось, я довольно кивнула и, прижав к груди драгоценную тетрадку, с предвкушением промурлыкала:
- Отлично! Люблю, когда никто под руку не гавкает.
После чего по-хозяйски зашла, плюхнула тетрадь на стоящий в углу стол, с азартом покопалась на полках, доставая котелок и нужных размеров колбы. Отыскала необходимые ингредиенты, которые, как и обещал лорд-директор, нашлись в лаборатории в достаточном количестве, и, потерев ладошки, оглядела поле своей будущей деятельности.
- Ну-с, с чего бы начать?
- Как всегда: с основы, - ответили мне из-за спины, заставив подпрыгнуть и суматошно обернуться, а лорд Эреной с невозмутимым видом остановился на пороге и вопросительно на меня взглянул. - У вас есть вопросы по формуле, арре?
Я тревожно воззрилась на невесть откуда взявшегося инкуба. Так. Что ему опять нужно? И как он меня нашел? Вопрос не праздный - в столь поздний час меня тут быть не должно, даже с учетом любопытства и того, что я давно напрашивалась на урок зельеварения. Так откуда милорд узнал, куда идти? Неужели следил? А из меня киринол до конца не выветрился…
- Нет, милорд, - настороженно ответила я, не зная, как реагировать на поздний визит. Но лорд-директор выглядел абсолютно спокойным. Ни малейшего признака жажды. Ни единого намека на недавнее безумие. Собранный, подтянутый и хладнокровный, как всегда.
Кажется, он в порядке?
- Как вы себя чувствуете? - на всякий случай уточнила я.
- Прекрасно.
- А лорд Сай?
- Пришел в себя. Злится, - кратко ответил директор, заставив меня сперва успокоиться, а затем огорчиться. Видимо, скоро мне предстоит пережить крайне неприятный разговор. - Как ваш индикатор?
Порывшись в кармане, я достала заветный шарик и показала открытую ладонь.
- Неплохо, - с некоторой долей удивления оценил мои резервы инкуб, не пытаясь подойти ближе. - Всего лишь насыщенно-розовый. Кажется, киринол сослужил вам хорошую службу, арре - инактивировал остатки противоядия, так что скоро вы сможете вернуться к занятиям.
- Когда? - встрепенулась я.
- Когда закончите с зельем. Сколько у вас уйдет на это времени?
- В общей сложности, сутки, - почти не задумалась с ответом я. - Но если вы поможете…
Инкуб усмехнулся и, наконец, зашел внутрь.
- Что от меня требуется?
- Кровь, - деликатно кашлянула я, отступив на шажок. Близость милорда несколько напрягала, но он все еще был спокоен. И вел себя так, словно ничего не случилось. - Но позже. Я была бы вам благодарна, если бы вы просто поприсутствовали, пока я колдую… и подсказали с последовательностью, если у меня что-то не получится.
Лорд Эреной невозмутимо кивнул.
- Я в вашем полном распоряжении, арре.
- Спасибо, - несмело улыбнулась я и, дождавшись, пока он отступит в сторону, с энтузиазмом взялась за работу.
Создавать сложное зелье всегда интересно, особенно когда варишь его в первый раз. По мне, чем сложнее зелье, тем больше азарт и тем увлекательнее процесс, не говоря уж о желании получить ожидаемый результат. А тут я и травы незнакомые использовала, да и зелье непроверенное… было от чего заволноваться.
На протяжении почти полутора часов в лаборатории все пыхтело, булькало, толклось, варилось и смешивалось в строго определенных пропорциях, пока я торопливо сверялась с записями в тетрадях и подливала в котел нужные ингредиенты. Лорд Эреной не вмешивался, с неослабевающим любопытством следя за моими метаниями от стола к полкам и обратно. И поправил меня лишь однажды, когда я замешкалась, едва не опоздав с последним компонентом. А когда долгожданная основа была, наконец, готова, вопросительно обернулся и вытащил откуда-то острый нож.
- Не сейчас, милорд, - поспешила я остановить инкуба. - Сперва пусть остынет.
- В рецептуре не указана конкретная температура, - нахмурился он.
- Да. Но при нагреве кровь меняет свои свойства, поэтому такого рода зелья смешиваются в холодном состоянии.
- Я не травник, арре, - нейтральным тоном заметил лорд-директор, но нож все-таки убрал. - Сколько нам ждать?
- Лучше до завтрашнего утра. Смесь должна быть комнатной температуры.
- А не будет поздно? Зелье довольно нестойкое…
- Я добавила туда несколько травок, так что теперь оно будет стойким. А количество крови мы будем менять в зависимости от ваших потребностей.
Лорд Эреной поморщился.
- Это неудобно, арре.
- Напротив, - живо возразила я, снимая котелок с огня. - Я уже рассчитала, сколько понадобится крови при условии, что вы будете подпитываться постоянно. Имейте в виду: с моими травками зелье будет действовать намного дольше, но при этом вы не лишитесь способности усваивать "ману". А если получится так, как я хочу, то вы в несколько раз сократите ее отток. Правда, для этого придется немного поэкспериментировать, поскольку это только в теории… но, думаю, за пару-тройку дней управимся, и дальше вы сможете самостоятельно регулировать дозу.
Инкуб ненадолго задумался.
- А как ваше зелье будет действовать при другом уровне магического фона? Я смогу его использовать, скажем, на Круоле? Или в Троемирье?
- Основа от этого не зависит, - улыбнулась я, накрывая котел крышкой. - А как рассчитать количество крови в зависимости от фона, я вам потом покажу.
Инкуб помолчал, рассеянно разглядывая дымящийся котелок, а потом снова спросил:
- Вы уверены, что ваши травки не испортят качество киринола?
- Да, милорд. Они относятся к группе нейтральных, поэтому влиять на само зелье не должны. Но в крайнем случае мы можем вернуться к исходному рецепту - много времени для этого не требуется. Собственно, я могу сварить его даже сегодня - на случай, если завтра у нас ничего не получится.
- Варите, - непреклонным тоном велел инкуб, и мне ничего не оставалось, как потянуться за вторым котлом. А потом еще полтора часа увязнуть с колбах, пробирках и лотках с ингредиентами.
- Уф! - выдохнула я через некоторое время, стаскивая с огня второй котел. - Тяжелый!
- Позвольте мне, - инкуб стремительным движением оказался рядом и перехватил мою ношу, собственноручно поставив ее на стол рядом с первым зельем. При этом он неосторожно коснулся моей руки, отчего я вздрогнула, а затем мгновенно вскинулась.
- М-милорд… почему у вас руки снова теплые?!
У него ведь больше нет киринола! Не должно было остаться! Он обещал!
Лорд Эреной, перехватив мой испуганный взгляд, успокаивающе улыбнулся.
- Все в порядке, арре. Я просто-напросто сыт.
Я едва не растерялась.
- Ч-что?
- Я практически сыт, - спокойно повторил инкуб и осторожно взял меня за руку. - Это не значит, что я полностью восстановил способности к магии, но их отсутствие больше не доставляет мне дискомфорта. И мне не нужно забирать силы извне. По крайней мере, какое-то время.
Я недоверчиво посмотрела на его ладонь, в которой почти утонули мои пальцы, а потом неверяще коснулась ее, осторожно погладила и окончательно растерялась, потому что она была самой обычной. У меня это в голове не укладывалось. Я привыкла, что он всегда холодный, как ледышка! А тут - тепло… живое, настоящее. Будто и не было никакого голода, и не было той иссушающей метели, что едва не выморозила меня заживо.