Но неужто такое возможно?! И неужели для того, чтобы стать нормальным, ему всего-навсего нужно… полноценно питаться?!
Словно во сне, я медленно подняла руку и ненадолго приложила тыльной стороной к его лбу. Лорд Эреной вопросительно приподнял брови, а я в полнейшем недоумении провела по его щеке. Затем проверила шею, сама взяла его за руку. Подержала, все еще сомневаясь, что это - правда. И только потом подняла ошарашенный взгляд.
Лорд Эреной едва заметно улыбнулся.
- Теперь вы мне верите, арре?
Я, спохватившись, отдернула руку.
- Простите, милорд. Но это так… необычно. Насколько этого хватит?
Он пожал плечами.
- Скорее всего, на день. Может, чуть больше. Когда уровень силы опустится до нуля, голод вернется.
- А если вас покормить до того, как вы снова проголодаетесь?
Инкуб внимательно посмотрел мне в глаза.
- Мой способ питания чем-то похож на тот, каким пользуются обычные люди. В том смысле, что слишком много за один раз усвоить невозможно - требуется время на "переваривание". На Круоле процесс поглощения энергии протекает почти непрерывно и не требует особых усилий. Здесь, на Атолле, мои потери значительно превышают возможности среднего донора, поэтому наесться впрок мне пока не удавалось. Но с вашими способностями… думаю, можно попробовать. Если, конечно, вас это не пугает.
Я на мгновение задумалась.
Если верить Рэну, инкуб сыт лишь потому, что в последний раз я "накормила" его от души. И этого хватило, чтобы лорд Эреной впервые за долгое время почувствовал себя хорошо. И до тех пор, пока резервы снова не опустеют, стал неопасен для окружающих. Включая меня саму.
А что будет, если он насытится полностью? Насколько изменится потребность инкуба в кириноле? Имеет ли смысл делать перерасчет по формуле, учитывая, что кормить его в таком режиме у меня получится и дальше? А если милорд со временем восстановит ВЕСЬ магический потенциал? И если кормить его можно будет гораздо реже и в меньших количествах?
Нежных чувств ко мне милорд, судя по всему, испытывать уже не будет, от голода тоже не сорвется, так что, наверное, можно попробовать? Да и проверить кое-что нужно. Почему не сейчас?
- Только мне надо подготовиться, милорд, - наконец, решилась я. - Подождите пару минут.
Нервно сцепив руки в замок, я отвернулась и, прикрыв глаза, постаралась вспомнить, какие чувства испытывала вчера и в тот день, когда нашла его умирающим.
Чужой мир… мрачная торжественность ночи… беззвездное небо и холодный ветер, гоняющий по выжженной земле многовековую пыль… склонивший голову инкуб, на плечи которого обрушилась неимоверная тяжесть… его помертвевшее лицо, в котором больше не чувствовалось жизни… неподвижный взгляд, устремленный в пустоту… изуродованная рука, покрытая глубокими ожогами… Мне снова стало его жаль. До слез, до закушенной до крови губы. И снова захотелось ему помочь. Не как инкубу, ставшему от меня зависимым, но как человеку, который сделал для нас с Рэном так много. И который, несмотря ни на что, все же старался уберечь меня от лишних тревог.
Глубоко вздохнув, я повернулась и, не поднимая глаза, подошла к терпеливо дожидающемуся наставнику.
- Я готова, милорд.
Лорд Эреной не пошевелился.
- Вы уверены в своих силах, арре?
- Да. Думаю, я нашла нужный настрой.
И он больше не стал ничего говорить - просто припал к моим губами, с легкостью вытягивая бушующий в моей груди пожар. Вбирая в себя его болезненный жар, избавляя меня от обжигающей жалости и оставляя послесебя лишь приятную, восхитительную прохладу, к которой я, сама того не понимая, потянулась всем существом. Не знаю, почему, но у меня снова закружилась голова. Если бы не лорд Эреной, я бы, может, даже упала, но он не позволил: в какой-то момент на моей талии сомкнулись крепкие мужские руки, осторожно придерживая и одновременно заключая в надежный плен. Горячие губы из настойчивых стали нежными, заставив меня затрепетать и издать едва слышный стон. Прохладное дыхание потеплело, и я жадно дышала им, будучи не в силах остановиться…
А потом все неожиданно закончилось - лорд-директор без предупреждения отстранился и быстро выпрямился.
- Благодарю вас, арре.
Я непонимающе моргнула, машинально потянувшись следом, но почти сразу спохватилась и тут же нахмурилась. Так, в чем дело? Почему я опять чувствую столько всего лишнего? Я же больше не должна поддаваться! Разве нет?
- Как вы, арре?
- Нормально, жить буду, - настороженно ответила я, не понимая, что со мной творится. - Вам стало лучше?
- Я еще не понял, - задумчиво ответил лорд Эреной, по-прежнему придерживая меня за талию. Его руки стали совсем горячими, но я не сразу сообразила потребовать, чтобы он разжал объятия. Более того, в какой-то момент я вдруг ощутила, что мне… хорошо. Стоять вот так, рядом, чувствуя на своей коже ровное дыхание инкуба и слыша, как бьется под моими руками его сердце. Оно было так близко… такое сильное и удивительно беззащитное… что это невольно напомнило день, когда я впервые увидела Рэна. И когда он наглядно показал, что же это такое - наше с ним Пламя.
Мысль о драконе привела меня в чувство, заставив отодвинуться от лорда-директора. Его руки, стоило мне пошевелиться, тут же разжались. Ощущение тепла мгновенно пропало. Внутри стало пусто и как-то тоскливо. Я попятилась, опасаясь, что слишком долго находилась близко к инкубу. А он, словно спохватившись, быстро отступил на шаг и коротко поклонился.
- Доброй ночи, арре.
- Доброй, - сглотнула я, поспешно отступив еще на несколько шагов, а затем, обойдя застывшего инкуба, как можно скорее покинула лабораторию. Почти сбежала оттуда. Для того, чтобы вихрем промчаться к открывшемуся ТУСу и, ворвавшись в свою комнату, с ходу кинуться к картине.
- Рэн, что происходит?! - требовательно уставилась я на сонного, неохотно приоткрывшего один глаз дракона. - Я думала, что больше не поддаюсь магии инкубов!
Рэн широко зевнул.
"Пока киринол не выветрится полностью, ты будешь ее чувствовать. На это уйдет какое-то время".
- Но лорд Сай сказала, что хватит всего нескольких часов!
"Для инкуба - да. К утру Кай выработает противоядие в нужном количестве и успокоится окончательно. Однако из твоего тела яд будет выводиться дольше, поэтому эффект сохранится на протяжении нескольких дней. Будь готова в это время испытывать некоторый… м-м-м… дискомфорт в присутствии инкуба. И, кстати, имей в виду - на Сая последствия твоей ошибки не распространяются, так что если тебя случайно угораздит выпить ЕГО киринол… лучше сразу подумай, куда спрятать труп"
Я передернулась, в красках представив, что сделает с обезумевшим инкубом мой дракон, и с трудом удержалась, чтобы не осенить себя охранным знаком.
- Не сомневайся, я к нему даже близко не подойду.
Дракон снова закрыл веки.
"Избегать его не получится А вот не брать из его рук еду или не пить поднесенную им воду - вполне реально".
- Думаешь, он посмеет…?!
"Нет. Но это будет не последний инкуб в твоей жизни, так что привыкай вести себя осторожно".
- По поводу лорда Эреноя ты не посчитал нужным меня предупредить, - сказа не в упрек, а, скорее, просто констатировала факт.
"Умышленно он бы на это не пошел. У Кая особое отношение к… нам. А Сай ограничен только словом, и я бы не хотел проверять его на прочность".
Я со свистом втянула в себя воздух, а потом очень медленно выдохнула и так же медленно опустилась перед драконом на траву.
"Я тебя поняла, Рэн. Видимо, с этого дня мне придется завести несколько полезных привычек"…
Глава 6
Вернувшись поутру в лабораторию, я пережила несколько крайне неприятных минут, обнаружив, что драгоценное зелье бесследно исчезло. И только спустя какое-то время, передумав обо всем на свете, вспомнила, что уходила вчера одна. Тогда как лорд Эреной еще оставался, и, вероятно, именно он забрал оба котелка с основой под киринол, чтобы держать все под контролем.
Вытерев со лба испарину, я перевела дух и вышла, намереваясь наведаться к кабинет директора для завершения эксперимента, но, уже открыв ТУС, вдруг услышала за спиной коридора неясный шум и передумала уходить. А затем обнаружила, что возле зала с живыми картинами появилась новая дверь, которой еще вчера не было, и заинтересовалась.
Ого. Неужто лорд-директор открыл мне доступ еще в одно помещение? А может, он там и есть, и мне не нужно искать его по всей Школе?
Каково же было мое удивление, когда, тихонечко отворив дверь, я обнаружила внутри не лорда Эреноя, а… юного лорда Риера! Который, вооружившись мечом, метался по небольшому, почти пустому помещению, исполняя какой-то диковатый танец с оружием. И, судя по широкой улыбке, был собой весьма доволен. Причем "танцевал" он один и довольно давно, если судить по липнущей к телу, насквозь пропитавшейся потом рубахе. Иногда низко приседал, выстреливая внезапным выпадом снизу, когда-то ни с того ни с сего вдруг подпрыгивал, а, приземлившись на ноги, разражался целым градом ударов по невидимому противнику… Словом, я впечатлилась. Наши мужики ничего подобного не вытворяли: в Приозерье считалось чем ты проще, тем лучше. Кулаком в нос да по ребрам, кровавая юшка на три шага в стороны - вот, почитай, и все сражение. Наши охотники все больше ножи уважали да луки, ежели на зверя ходить, меч на три ближайших деревни был всего один, да и тот в сундуке у старосты пылился. А тут - целая наука. Искусство. Поэтому некоторое время я просто стояла в дверях, с изумлением следя за тренирующимся парнем, пока, наконец, он не повернулся ко мне лицом и не остолбенел еще чище, чем я недавно.
- Ты что тут делаешь?!
Я почувствовала некоторую неловкость. Некрасиво как вышло: наверняка благородный лорд решил, что я за ним подглядывала.
- Извини… те… - ох, я же не знаю его полного имени! И титула, если уж на то пошло. Как к нему обращаться-то? Благородный ведь…
Риер поморщился, будто съел что-то несвежее и опустил меч.
- Можешь на "ты" и по имени. Всадники между собой равны, если верить моему наставнику, так что титулы здесь неуместны.
- А у тебя есть наставник? - встрепенулась я, сделав в памяти отметку насчет равенства.
Риер фыркнул.
- Конечно. Кто бы меня так просто сюда пустил?
- А… кто он?
Неужто лорд-директор в свободное время еще и парня в воинском деле натаскивает?
- Мастер Дирас, если тебе это о чем-то говорит. Я покачала головой.
- Никогда не слышала. Он тебя сражаться учит?
- Не только, - усмехнулся молодой лорд, после чего подошел к приютившейся около двери стойке с оружием и, воткнув меч в специальное углубление, отряхнул руки. Вообще-то, мастер Дирас - ворф. Он меня много чему учит, но девушкам эта наука не пригодится, поэтому я и удивился, увидев тебя здесь. Как ты попала внутрь?
- Эм… - озадачилась я. - Что за вопрос? Через дверь, конечно.
Риер очень внимательно на меня посмотрел.
- Какую?
- Как это "какую"?! Ты что, слепой?
Молодой лорд подошел вплотную, задумчиво изучая мое лицо, затем прошел вдоль стены, сомневаясь в том, что она там действительно есть. придирчиво ее осмотрел от пола до потолка. Даже потрогал зачем-то. После чего снова повернулся ко мне и совершенно спокойно заметил:
- Не знаю, что ТЫ здесь видишь, а для меня никакого прохода нет. Голая стена без малейших признаков выхода.
Вот уж когда я удивилась и даже обернулась, чтобы удостовериться, что парень шутит. Но если дверь была на том же месте, что и минуту назад, то Риер выглядел серьезным. Это что же, получается, иллюзия? А зачем она? Почему для меня здесь один вход, а для Риера, судя по всему, другой? Мне казалось, что у лорда Эреной только зеркала личные, а, выходит, есть еще и двери?
- А сам ты как сюда попадаешь? - осторожно уточнила я у Риера. Тот небрежно махнул рукой в дальний угол, где я с опозданием разглядела сливающуюся со стеной каменную арку.
- Через ТУС, разумеется. Координаты этого зала мне показал наставник. Но, учитывая, что с момента поступления я никого из наших не встретил… а ты здесь каким-то образом появилась… полагаю, всем нам расширили доступ?
- Вряд ли, - качнула головой я, напряженно размышляя. - Я тоже отыскала способ выходить из комнаты, но, как и ты, никого из наших в Школе за это время не заметила.
- Да? - внезапно оживился лорд. - А когда ты научилась открывать свой ТУС?
- На второй день.
- Молодец. Я только к концу недели сообразил, что к чему. Где именно ты была?
- Да везде, где открылась карта. В библиотеке, тренировочном зале… но не в этом, а том, что побольше… в лаборатории…
- Ого! - Риер как-то странно посмотрел на меня. - Значит, тебе позволили увидеть больше, чем мне: на моей карте тренировочного зала и лаборатории нет, - огорченно признался парень. - Да и в библиотеке до книг не дотянешься… Кстати, ты дракона своего нашла?
Я, изумившись до невозможности, едва не брякнула про Рена, но вовремя прикусила язык. Лорд Эреной не велел делиться этими сведениями, но неужто Риер знает?!
- Про какого дракона ты говоришь? - осторожно уточнила я, чтобы не сболтнуть лишнего.
- Того, что на крыше, - ощутимо напрягся Риер. - Ты своего отыскала или же…?
- Конечно, - с облегчением выдохнула я. - Со второго дня к нему хожу. Сперва забегала погреться, а потом - просто отдохнуть. Твой тоже теплый, или у меня одной такая аномалия?
Риер успокоенно опустил плечи.
- Теплый. Наставник говорит, что для каждого из нас заранее по артефакту приготовили. Размеры приближены к реальным, окружающее статую ощущение покоя наведено искусственно, чтобы те из нас, что настроен к драконам враждебно… говорят, такие тоже встречаются… приучались к мысли, что крылатые нам не враги. Насколько я знаю, эмоции для каждого разные: кому-то статуя дарит спокойствие, кому-то - чувство защищенности… для того нас целители при поступлении и обследовали, чтобы заложить в артефакты то, чего нам не хватает. Индивидуальное обучение тоже для этого придумано: чем дольше мы остается в одиночестве, тем сильнее нас тянет найти компанию. И если живого приятеля рядом не окажется… то пусть это будет хотя бы каменный дракон, рядом с которым всегда хорошо и комфортно. Мне мастер Дирас об этом рассказал. Здорово придумано, правда?
Я тяжело вздохнула.
- Нечестный прием, не находишь - использовать против нас наши же слабости? Риер лишь пожал плечами.
- Директору виднее. Кстати, идея с драконами тоже принадлежит ему. Мастер Дирас считает оправданным даже вмешательство в наши разумы - якобы без этого мы не смогли бы продолжать учебу. Меня такое положение дел сперва разозлило, но сейчас, пройдя через все циклы, я склонен с ним согласиться.
- Возможно, - неохотно признала я. - Информации на занятиях действительно чересчур, и мы бы не справились без артефактов. Но я не уверена, что дело только в этом. Как-то нас всех готовят… по-разному.
- Ну не скажи. Занятия у нас общие, информация подается одинаково. Та же Тисса не смогла бы догнать остальных, если бы с ней не занимались. Так что все честно. А мне было тяжело без нагрузок, поэтому я и попросил директора предоставить наставника по боевой подготовке.
Я оторопела.
- Ты ходил к нему в кабинет?!
- Зачем? - удивился Риер. - Письмо однажды написал и на столе оставил. Утром оно исчезло. А еще через день на крыше меня поджидал незнакомый ворф… а что, по-твоему, мне надо было делать? Сидеть на одном месте и лезть со скуки на стены? Наслаждаться покоем под крылом каменного истукана? Или читать до умопомрачения?!
В его голосе проскользнуло такое отчетливое презрение, что я опустила глаза. А про себя подумала, что его пример только подтверждает наше неравенство. Меня, например, обращаться с оружием никто не учит, зато снабжают любыми книгами без ограничений. Даже карта мне попалась более полная - явно с подачи инкуба. В то же время Риера, я уверена, никто не посвящает в тайны "эрья". Что изучают Тисса, Иридан и Матиас, мы не знаем, но вряд ли последняя седмица выдалась у них свободной. Точно так же никто не скажет, нашли они своих каменных драконов или нет. Хотя, если лорд Эреной настолько дорожит результатами, то ребятам могли подсказать, что делать. Иначе в гигантских артефактах не было бы смысла.
- Мне, наверное, пора, - кашлянула я, отступив от молодого лорда подальше.
- У тебя тоже наставник? - догадался Риер, и я неохотно кивнула. - Что подтягиваешь? Силу? Выносливость? Память?
- Все понемножку, - неопределенно ответила я, не испытывая никакого желания делиться своими успехами с посторонним.
- Тоже неплохо, - одобрительно хмыкнул парень, складывая руки на груди. - Учти, скоро у нас первое испытание, поэтому чем больше освоишь, тем легче потом будет.
- Какое еще испытание? - вздрогнула я.
- Забыла? Первые полгода на исходе. Еще седмица-другая, и время нашего отчуждения закончится - нас переведут в общие классы. Но перед этим наставники проверят, как мы освоились, причем я совсем не уверен, что разговор пойдет о том, что преподавали на циклах.
- А о чем тогда? - чувствуя легкую панику, переспросила я, с опозданием вспомнив, что нас действительно когда-то об этом предупреждали.
Риер пожал плечами.
- О чем вздумается. Предполагаю, что испытание коснется, в основном, практических навыков. И того, как мы можем применить полученные знания в жизни. Собственно, я потому и тренируюсь в любую свободную минуту, потому что подозреваю, что в моем испытании ведущее место займет мастер Дирас.
Так. А в моем тогда кто?! Лорд Эреной собственной персоной?!
Мне стало тревожно от мысли, что Риер может быть прав. Зачем устраивать опросы, когда у каждого из учеников - абсолютная память? Мы, даже если сами захотим, все равно ни словечка не забудем. А вот практика… Творец! Если Риер прав, и у каждого из учеников есть свой наставник, то неприятностей надо ждать именно от него! Причем, если молодому лорду грозит затянувшийся спарринг с суровым ворфом, то чего ждать мне?! Экзамена по боевому применению "эрья"?! Или проверки самого последнего задания, в котором я так толком и не разобралась?!
От последней мысли меня ощутимо тряхнуло: лорд Эреной ничего так просто не делает.
- Извини, Риер, я пойду.
- Конечно, - хмыкнул парень, демонстративно отворачиваясь и уходя куда-то вглубь. - Встретимся на испытании, Хейли.
- Ага, - пробормотала я, поспешно толкая ногой дверь и выскакивая в коридор.
- Если я до него доживу…