Вудли обнажил свой кинжал. Увернувшись от прямого удара сэра Богарта, он рубанул рыцаря по руке, но с таким же успехом мог бы ударить по стеклу. Острие скользнуло, не нанеся противнику ни малейшего вреда, зато кинжал рыцаря в ответном выпаде едва не пронзил Вудли насквозь.
Как, черт возьми, можно сражаться с магией?
- Послушайте! - воззвал он. - Не нужна мне эта ваша Вивиана!
- Как ты смеешь оскорблять мою госпожу! - взревел рыцарь и бросился вперед с побагровевшим от ярости лицом. - Клянусь шипами на хвосте Сатаны, я…
- Сэр Богарт! - услышали они бархатистый, но не терпящий возражений голос Вивианы. Она стояла у портьеры, а из-за ее плеча выглядывала дрожащая Нурмала. - Остановись!
О нет, - пропыхтел Богарт. - Этот плут не заслуживает даже того, чтобы его скормили черным тараканам. Не волнуйтесь за меня, я зарежу его без особого труда.
- А я клянусь, что зарежу тебя, если ты причинишь ему вред! И тебя не спасет даже твой волшебный доспех! - воскликнула Вивиана. - Оставь его в покое, я сказала! Иначе…
Сэр Богарт остановился и настороженно посмотрел на девушку. Потом бросил взгляд на съежившегося от страха Вудли и глухо зарычал.
- Мне позвать Моргану? - поинтересовалась Вивиана.
Лицо рыцаря стало серым, как выветренный камень. Он быстро повернулся к девушке, его взгляд не выражал ничего, кроме панического страха.
- Миледи…
- До сего дня я защищала тебя, в память о былых временах. Знаешь, королеве часто нужен был партнер для игры в шахматы и она просила отдать ей тебя. Положа руку на сердце, мне будет жаль расстаться с тобой, Богарт, в озере и так мало людей. Но Моргана уже давно не играла в шахматы.
Рыцарь медленно убрал кинжал в ножны и облизнул вдруг пересохшие губы. Потом молча шагнул к портьере, отодвинул ее и ушел.
- Может быть, сказать Блэзу, чтобы сделал ему кровопускание? - предложила Нурмала. - Сэр Богарт в последнее время стал таким раздражительным…
Гнев Вивианы вмиг улетучился. Она насмешливо посмотрела на зеленую девушку.
- Чтобы ты могла попить крови, да? Ох уж эти наяды! Ради капли человеческой крови готовы отдать последнюю рубашку… если бы, конечно, вы носили рубашки. - И она распорядилась уже другим тоном: - А теперь ступай. Мое платье должно быть готово к вечеру, потому что после испытания мы ужинаем с Морганой.
Когда Нурмала ушла, Вивиана шагнула к Вудли и обвила его шею руками.
- Простите меня, монсеньор. Сэр Богарт не будет вам больше докучать. Он страшно ревнует, но я никогда не любила его. Когда-то давно, много веков назад, он скрашивал мои дни, не более. Я люблю только тебя, мой Артур. Тебя одного.
- Послушай, - начал Вудли, - я хотел бы кое-что уточнить. Например, где я нахожусь?
- Разве ты не знаешь? - Вивиана выглядела крайне удивленной. - Когда ты сказал, что умеешь летать, я подумала, что ты волшебник, а то и кто-то еще, куда могущественнее. А когда я перенесла тебя сюда, оказалось, что ты не умеешь дышать под водой, и мне пришлось попросить Моргану изменить тебя.
- Изменить меня? - Рука Вудли против воли коснулась горла.
Девушка тихо рассмеялась.
- Не бойся, жабры у тебя не появились. Магия Морганы действует более тонко. Ты был… преобразован так, чтобы мог жить под водой. Вода стала для тебя такой же средой обитания, какой раньше был воздух. Подобным заклинанием Моргана погрузила этот замок в озеро, когда Камелот пал и долгая ночь опустилась на Британию. Это очень старое заклинание, однажды она наложила его на землю Лионесс, да так и оставила.
- А я думал, все это просто сказки, - пробормотал Вудли.
- Как мало вы, смертные, знаете! Тем не менее это правда, хотя разобраться, как такое может быть, достаточно нелегко. Моргана объясняла мне, но я не поняла. Ладно, сегодня ты сам сможешь спросить ее за ужином после испытания.
- Ах да, испытание. Мне не слишком нравится эта затея. Кстати, в чем оно заключается?
Вивиана снова удивленно посмотрела на него.
- Это древний рыцарский обычай. Прежде чем здесь поселиться, человек должен доказать свое право на это, совершив доблестный поступок. Сэру Богарту, например, выпало сразить Червя, ну, то есть дракона. Ему в этом помог волшебный панцирь. Сэр Богарт почти неуязвим, когда на нем эта штука.
- А что должен сделать я?
- У каждого рыцаря свое испытание. Моргана при помощи колдовства создает какое-нибудь существо и прячет его за Качающейся скалой. До заката ты должен будешь отправиться туда и убить это существо, кем бы или чем бы оно ни оказалось. К сожалению, мне не известно, что Моргана приготовила на сей раз, да она и не позволила бы мне рассказать это тебе, даже если бы я знала.
Вудли прищурился.
- А предположим, я откажусь сражаться…
- Ты должен, иначе Моргана убьет тебя. Но ты же не боишься, мой господин?
- Конечно нет, - торопливо успокоил он Вивиану. - Прошу, расскажи мне еще что-нибудь. Мы действительно живем под водой?
Вивиана вздохнула, усадила Вудли на кровать и удобно расположилась у него на коленях.
- Поцелуй меня, - сказал она. - Вот так! Хорошо. Когда Грааль был потерян, а Круглый Стол разрушен, магия покинула Британию. В ней не осталось места для волшебного народца. Одни умерли, другие сбежали, а кто-то попрятался в разных укромных местах. Под холмами Британии скрывается много тайн, мой Артур. Моргана благодаря своим способностям стала невидимой и неосязаемой, она погрузила свой замок сюда, на дно озера среди диких гор Уэльса. Ее слуги, конечно, не были людьми. Однажды я оказала Моргане услугу, и она отблагодарила меня. Увидев, что страной начинает править жестокость, я попросила ее унести меня туда, где нам ничто не будет угрожать. Я взяла с собой Богарта, а Моргана - друида Блэза, престарелого учителя Мерлина. С тех пор ничего не изменилось. Люди не видят и не слышат нас, не чувствуют наших прикосновений. А теперь, когда ты заколдован, это относится и к тебе тоже.
- Мерлин? - Вудли стал вспоминать легенду. - Разве ты не заточила его в дубе? - Он осекся, сообразив, что допустил faux pas.
Он никак не мог привыкнуть к тому, что сказка оказалась былью!
Безмятежное выражение исчезло с лица Вивианы.
- Я любила его, - сказала она, поджав губы, - Не хочу говорить об этом.
Вудли попытался все обдумать. Итак, похоже, он действительно дышит водой, не испытывая при этом никаких затруднений. Атмосфера вокруг обладала сверхъестественной… густотой и казалась какой-то стеклянистой. Более того, углы преломления были непривычными. Судя по всему, рассказ Вивианы - правда.
- Выходит, я угодил в сказку…
Она улыбнулась.
- Все это было на самом деле, в некотором роде. И все сохранилось в моей памяти. Какие скандалы разыгрывались в Камелоте! Помню, как-то раз Ланселот спас девицу по имени Элейна. По ее собственным словам, Элейна долгие годы провела в заточении, в башне, да еще и в ванне с кипящей водой. Лишь потом я узнала правду. Об этом судачил весь двор. Муж Элейны был старый - ну очень старый! - рыцарь, и эта дама, прознав, что Ланселот в городе, решила завлечь его. Для этого она послала к Ланселоту своего пажа, и паж наплел ему с три короба о проклятии и что ее муж - не муж вовсе, а злобный колдун. А сама Элейна тем временем заперлась и приготовила кипящую ванну. Когда Ланселот вышиб дверь и ворвался в башню, она прыгнула в ванну - в голом виде, естественно, - и принялась визжать, аки Зверь Рыкающий. Конечно, ей пришлось вытерпеть ужасную боль, но на что только не пойдешь ради осуществления своей затеи! Стоило мужу прибежать на крики, Элейна указала на него пальцем и завопила: "Колдун!" Ланселот, конечно, обнажил меч и сделал Элейну вдовой. Правда, добиться своего ей так и не удалось - Ланселота ждала в Камелоте Гвиневера. Лично я Гвиневеру не осуждаю. Как бесчестно Артур поступил с Моргаузой! Конечно, тогда он еще не был женат, но…
Вот ты говоришь, легенды, - продолжала щебетать Вивиана. - Знаю я эти легенды! Полагаю, сейчас ими приукрашивают правду. Я могла бы тебе такое порассказать… Бьюсь об заклад, вы даже из этого старого распутника Лота наверняка сделали героя. А ведь он заслуживал того, что получил. Еще как заслуживал! Я всегда знала, что его дурная кровь проявит себя. А этот король Ангвисанс, у которого был охотничий домик в лесу, где он охотился на единорогов? Ага, на единорогов, как бы не так! Я знаю, что приманить единорога можно только девственницей, но должна сказать тебе, что король Ирландии Ангвисанс не слишком-то много рогов привозил домой! А его дочь Изольда? Вся в папашу!
Спуталась с менестрелем Тристаном! Все знают, что за люди эти менестрели. На самом деле мужем Изольды был никакой не Галахад. И не Марк! Кстати, позволь рассказать тебе о Галахаде. Погибельным в его судьбе было не только злополучное Сиденье. Говорят, одним жарким летом в Бедгрейнском лесу…
Ее рассказ прервал журчащий голос Нурмалы. Наяда стояла у завешенной портьерой двери.
- Госпожа, я сделала с платьем все, что могла, но теперь его нужно примерить.
- Увы, - сказала Вивиана, вставая с колен Вудли. - Я потом расскажу тебе о короле Утере и этой вдове. Десять детей, ничего себе! Послушай, к Качающейся скале тебе идти только после обеда, почему бы тебе пока не осмотреть замок?
- Подожди! - с тревогой окликнул ее Вудли. - Вивиана, это испытание…
- Все просто. Берешь меч, идешь к Качающейся скале - кто-нибудь проводит тебя - и убиваешь тварь, которую спрятала там Моргана. Потом возвращаешься на ужин.
- Только и всего? - с легкой иронией спросил Вудли. - А откуда мне знать, может, эту тварь нельзя убить мечом? А если она окажется драконом?
Нурмала едва слышно хихикнула. Вудли взглянул на наяду, припоминая, о чем она вскользь упомянула чуть раньше. Кажется, она говорила, что сплавала куда-то и увидела…
Тварь за Качающейся скалой? Вудли посмотрел на служанку с интересом. Эта наяда могла ему пригодиться!
Не сейчас, конечно. Времени у него достаточно. Будет полезно познакомиться поближе с водной жизнью замка…
- Позвать Блэза, чтобы он показал тебе замок? - спросила Вивиана.
Блэза? Колдуна-друида? Неплохая мысль. Может, удастся вытянуть из него какую-нибудь полезную информацию, да и вообще… Интересно, можно ли использовать магию для борьбы с магией?
Впрочем, Вудли не собирался идти к какой-то Качающейся скале. Он собирался смыться при первой же возможности. Плавать он умел. Если Блэз покажет ему выход из замка, то в следующее мгновение увидит лишь пару чистых пяток, быстро удаляющихся прочь.
- Отлично, - сказал Вудли. - Пошли.
Вивиана порхнула к двери.
- Нурмала проводит тебя к Блэзу. Не задерживайся, наяда, платье должно быть готово.
Вивиана ушла. Вудли подождал, пока стихнет звук ее шагов. Нурмала с любопытством смотрела на него.
- Мой господин…
Он остановил ее, вытянув руку, а другой рукой закрыл дверь.
- Подожди. Я хочу с тобой поговорить.
Зеленое желейное лицо наяды приобрело синеватый оттенок. Вудли понял, что она покраснела, и судорожно сглотнул.
- Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что находится за Качающейся скалой, - быстро произнес он.
Нурмала отвернулась.
- Откуда я знаю? Это ведомо только Моргане.
- Ты плавала туда сегодня утром, верно? Мне так кажется. Послушай, я не хочу винить тебя в чрезмерном любопытстве, потому что мне нужна информация. Давай выкладывай. Что там? Дракон?
Очертания наяды задрожали.
- Нет, мой господин. Я не смею… Если Моргана узнает…
- Не узнает.
- Я не могу вам сказать!
Вудли выхватил кинжал и коснулся острием своей руки. Нурмала следила за ним голодными глазами.
- Вивиана говорила, что наяды всегда жаждут человеческой крови. Как вампиры, да? Даже если крови будет всего несколько капель…
- Нет! Нет! Я не смею…
Вудли уколол кинжалом палец.
- Ладно, - сказала наяда через некоторое время. - Будь что будет. Фея Моргана создала ундину и спрятала ее за Качающейся скалой.
- Что такое ундина?
- Она футов пятнадцать длиной и похожа на… волосы, - объяснила, облизывая губы, наяда.
- Похожа на волосы?
- Ее тело невозможно рассмотреть - оно слишком маленькое и покрыто длинными волосками, которые, если их коснуться, жгут как огонь.
- Понятно, - сказал Вудли и мрачно кивнул. - Инфузория-переросток. Электрическая медуза. Самое то, чтобы идти на нее с мечом!
Тварь мерзкая, но вы с легкостью ее победите.
- Да, конечно. Может быть, подскажешь как?
- Боюсь, что нет. Но я могу сказать, как ее найти. Возьмите корень мандрагоры, выдавите из него сок. Ундина непременно появится.
- Кошачья мята… - пробормотал Вудли, хотя наяда, разумеется, не поняла его. - Ладно, по крайней мере, теперь я знаю, что меня ждет.
- Вы же не станете говорить Моргане, что я вам все рассказала? Выобещали.
- Не стану… Гм. Интересно, а если я все же…
Нурмала так и подпрыгнула.
- Я заставляю леди Вивиану ждать! Пойдемте, мой господин. Быстрее!
Вудли с задумчивым видом прошел вслед за наядой по увешанному гобеленами залу к резной двери, которую Нурмала резко распахнула.
- Блэз! - крикнула она.
- Ик!
- Опять напился, выродок друидский, - досадливо сказала наяда. - Для тебя есть работа.
- Снова погасло пламя дракона? - раздался немного печальный скрипучий голос, - Клянусь Мидиром, надежней было бы использовать саламандру. Полагаю, вода постоянно заливает пламя. Сколько раз можно говорить этому дракону, что нельзя вдыхать слишком глубоко. Ик!
- Это монсеньор Артур Вудли. Покажи ему замок, - велела наяда и, подумав, добавила: - Имей в виду, он возлюбленный леди Вивианы.
Вудли густо покраснел.
В комнате Блэза было очень темно. Затянутая сетями водяных пауков, она здорово смахивала на древнюю лабораторию алхимика, каковой, впрочем, и являлась. Под слоем паутины скрывались: горы толстенных книг, пара тиглей, несколько перегонных кубов, чучело крокодила и сам Блэз.
Сам друид оказался сморщенным старикашкой, таким щуплым, что казалось странным, отчего его не сдувает сквозняком. Его грязная седая борода колыхалась в воде перед красно-коричневым, испещренным морщинами лицом, словно вуаль. Облаченный в длинный серовато-коричневый плащ с остроконечным капюшоном, Блэз сидел по-турецки и держал в руках огромный глиняный кувшин.
- Монсеньор Артур Вудли… - проскрипел Блэз. - Приветствую… Ик! - Он отхлебнул из кувшина, - Ик!
- У вас… гм… очень уютная комната, - сказал Вудли для затравки разговора.
Чтобы заручиться помощью друида, решил он, надо сначала завязать с ним дружеское знакомство.
Блэз небрежно махнул рукой на перегонные кубы и реторты.
- А, это… Использовал, когда занимался всякой магией. Ну, там, философский камень, понимашь? Сейчас - нет. Сейчас делаю только выпивку. Ик!
- Выпивку?
- Всех сортов. Медовуху, вино… только при помощи магии, понимашь? Настоящая выпивка не хранится долго под водой, понимашь? Ик! Ни разу не напивался с тех пор, как оказался здесь с Морганой. Магический эль не бьет в голову так, как настоящий. Увы!
- Блэз, - нетерпеливо пробормотала Нурмала.
- О да, да, да. - Колдун близоруко уставился на них сквозь бороду. - Вивиана хочет, чтобы я показал тебе замок. Не стоит. Скучное место этот замок. Может, лучше посидишь со мной, выпьешь?
Вудли предложение показалось соблазнительным, но тут вмешалась наяда.
- Я обо всем расскажу леди Вивиане, Блэз, - заявила она.
- Ох, ну ладно. - Друид неохотно встал и нетвердым шагом направился к ним. - Тогда пошли, монсеньор Артур… Артур? - Он, прищурившись, вгляделся в лицо Вудли. - На мгновение мне показалось… нет, ты не Пендрагон. Существовало поверье, что он вернется, понимаешь? Нурмала, ступай прочь, а то превращу тебя в головастика и раздавлю.
- Ты покажешь монсеньору Артуру замок?
- Покажу, покажу, - раздраженно отмахнулся Блэз.
Когда Нурмала отошла, вернее, отплыла достаточно далеко, он сердито пробурчал в бороду:
- Все меня обижают. Даже проклятые наяды. И правильно делают. - Он отхлебнул из кувшина. - Кто я такой? Конченый старый друид. А ведь это я научил Мерлина всему. Они ненавидят меня, потому что я отказываюсь для них колдовать. А с какой стати я должен это делать? Я предпочитаю заниматься вот чем. На, выпей… Нет! - тут же спохватился он, поспешно отдернув кувшин, - Не дам. Я сам делаю выпивку, и она моя. Хотя мне все равно не напиться! Магический эль, прах его побери! Иногда я жалею, что не умер. Ик!
Он направился к двери, Вудли пошел за ним.
- Что хочешь увидеть сначала?
- Не знаю. У меня будет масса времени на осмотр замка после испытания. Ты знаешь о нем, верно?
Блэз кивнул.
- Да, конечно. Но я не знаю, что за тварь на этот раз Моргана спрятала за Качающейся скалой. - Он посмотрел на Вудли снизу вверх пронзительным взглядом. - Прежде чем ты продолжишь, предупреждаю сразу: я не в силах тебе помочь. Я не могу вооружить тебя магией, потому что королева мне не позволит, и у меня нет ценных сведений, которые могли бы тебе пригодиться. Я могу дать тебе только меч, который я храню для… для того, кто придет потом. - Его голос странно изменился. - Ты должен встретить испытание с истинной отвагой, она и станет твоим щитом.
- Спасибо, - сказал Вудли, скривив губы.
Никаких сведений… Блэз должен знать, как выбраться из замка. Вот только как бы выведать это у него?.. Нельзя задавать вопрос в лоб…
- Итак, - сказал друид, шагая по коридору впереди Вудли, - Здание построено в виде полого куба, в центре - внутренний двор. Ни одного окна. Эти рыбы - хуже комаров. Выхватывают пищу прямо из рук. Во внутреннем дворе мы держим дракона. В качестве мусорщика. Он разбирается со всем тем, что мы выбрасываем. Ик!
Вудли вдруг смутно вспомнил, что он видел в музеях…
- Я что-то не заметил нигде рыцарских доспехов.
- Думаешь, тебе понадобятся доспехи? - Блэз гнусно захихикал. - Они лежат в арсенале, - сказал он на ходу, с какой-то мрачной целенаправленностью семеня по коридору на нетвердых ногах. - Это не замок Веселой Стражи и не замок Пылающего Сердца. Среда другая. В наших башнях нет котлов для расплавленного свинца. Нас нельзя взять в осаду. По этой причине традиционная конструкция замка на дне озера бесполезна.
- А почему здесь ничего не намокает?
- По той же самой причине, по которой вода похожа на воздух. Мокрая магия. Этот вид колдовства до совершенства был отточен в Атлантиде, мне он не подвластен, потому что я - друид. Мы в основном работаем с огнем. Дуб, огонь, терновник… - Блэз углубился в воспоминания. - Когда я был маленьким мальчиком в Стоунхендже… впрочем, ладно. Sic transit и так далее, понимашь? Ик! Мидир побери этот эль, он похож на тухлую воду. Все бы отдал за каплю спиртного, сделанного на суше! Но теперь я не могу жить вне воды. На что ты смотришь? А, на это? Узнаешь? - Друид снова противно захихикал.