Вудли рассматривал огромный гобелен. Древний и потертый, но тем не менее очень красочный. Вытканные на нем сцены что-то смутно напоминали. Мужчина и женщина… дерево… змей… А на заднем фоне - еще одна женщина, столь прекрасная, что ее красота ослепляла даже под водой.
- Лилит, - пояснил Блэз. - В этом замке полно гобеленов. На них вытканы всякие там легенды, битвы, осады, понимашь? - продолжал он, глядя на Вудли сквозь вуаль плавающей бороды. - Ars longa… а то, что там дальше, к нам не совсем подходит, верно? Ик! Ну, идем! - И он за рукав потащил гостя дальше.
Экскурсию никак нельзя было назвать неспешной. Нетерпеливый Блэз соглашался притормозить, только когда ему приспичивало выпить. Вудли волей-неволей вынужден был таскаться за ним, не успевая ничего рассмотреть толком. Но с грехом пополам ему все же удалось составить некоторое представление о замке.
Это было трехэтажное строение с внутренним двором. Самая высокая башня - донжон - возвышалась на одном из углов замка. Напротив нее, через двор, находились две огромные навесные башни, барбаканы. Между барбаканами в замковой стене были прорублены ворота, защищенные опускной решеткой, через которую лениво проплывали рыбы, и бесполезным подъемным мостом, оставшимся на память о крепостном рве. Вудли увидел все это с площадки наверху донжона - это был первый раз, когда он покинул стены замка. До земли было отвратительно далеко.
Вернее, до дна. А он-то рассчитывал удрать! Чтобы выбраться отсюда, нужна дверь…
Вудли помнил, что вода для него теперь - все равно что воздух. И потому, спрыгнув с донжона, он бы, по всей видимости, добился только того, что свернул бы себе шею.
- Пошли скорее, - нетерпеливо сказал Блэз. - Пора вниз.
В замке были огромные пустые залы, соединенные галереями, кладовые и кухни, казармы и опочивальни. Небольших комнат было мало. Проходя мимо темного, облюбованного водяными пауками помещения, Вудли смог рассмотреть заваленные непонятными предметами полки, почти полностью скрытые вуалью паутины. Блэз пояснил, что Фея Моргана когда-то развлекалась приготовлением зелий и ядов, но потом отказалась от использования столь примитивных средств.
В голове Вудли зародилась идея. Он стал задавать вопросы. Друид отвечал.
- Это? Перегонный куб. Это? Олений рог с гуммиарабиком. Используется обычно при родах. В этой склянке хранятся сушеные постельные клопы. Смола, кирказон змеевидный, фенхель, мандрагора, мускус, кора дерева мушмула…
Мандрагора. Вспомнив, что говорила Нурмала, Вудли подошел ближе.
- А вот это что такое?
- Это - ведьмина люлька. Используется для…
Вудли ловко присвоил мандрагору и сунул за пазуху. Пока все в порядке. Осталось только разработать способ эффективного применения корня. Жаль, что мандрагора приманивает, а не отпугивает ундин! В крайнем случае можно отвлечь внимание чудовища корнем и попытаться сбежать…
- Пошли дальше. Ик!
Потом они очутились на небольшом балконе, откуда был виден двор замка.
- Это дракон, - сказал Блэз. - Дрэдан. Имя англосаксонское. В наши дни все англосаксонское было непопулярно, включая драконов. Видишь весь этот мусор?
У стены громоздились какие-то заросшие илом руины, в центре двора виднелись развалины побольше.
- Когда-то это были конюшни, соколиные клетки, скотный двор, часовня. Правда, в ней никогда никто не молился. Эта Моргана, понимашь… Воздух и тьма. Ик! - Блэз задумчиво уставился в кувшин. - Пошли дальше.
- Подожди, - взбунтовался Вудли. - Хочу посмотреть на дракона.
На самом деле он хотел найти выход, а с балкона открывался неплохой обзор.
- А, на Дрэдана. На этого червяка… Ну, как знаешь… - Друид, прислонившись к стене, опустился на корточки и закрыл глаза. - Ик!
Но пока Вудли высматривал лазейку, его взгляд невольно раз за разом возвращался к дракону, потому что зрелище было поистине грандиозным. Дракон немного напоминал стегозавра - такой же зубчатый костяной гребень на горбатой спине и длинный шипастый хвост с шишкой на конце. Голова, однако, не была крошечной, как у травоядных динозавров. Она была похожа на голову крокодила и тираннозавра одновременно, с тремя рогами на носу и пастью, куда поместилась бы станция подземки, с два вагона длиной, а высотой - вдвое больше. Желтые глаза мерцали огнем. Когда Дрэдан дышал, из ужасной пасти вырывались языки пламени.
В данный момент жуткий монстр поедал мусор, причем делал это довольно разборчиво.
Интересно, почему драконово пламя не гаснет под водой, задумался Вудли. Потом он вспомнил про магию Морганы. Вот бы соорудить что-нибудь вроде огнемета… Против огнемета ундина не устоит, только вот как его сделать… Вудли заметил, что каждый раз, когда из пасти дракона вырывается пламя, к поверхности поднимается множество пузырьков. Тучи маленьких рыбок норовили лишить Дрэдана обеда. Неуклюже переступая на толстых, как колонны, ногах, дракон с силой фыркал огнем на маленьких воришек, и те проворно бросались в стороны.
- Несладко ему живется, - проговорил Блэз, очнувшись от дремы. - Дракон любит только сырую пищу, но когда он наконец прогонит рыб, весь мусор окажется поджаренным. Я мог бы лишить его огненного дыхания, но для пищеварения этой твари нужен огонь в желудке. Это как-то связано с метаболизмом. Я вот никак не могу залить пламя у себя в желудке… - добавил он, после чего приложился к кувшину, задумчиво поикал и снова заснул.
Облокотившись на перила балкона, Вудли смотрел на дракона с любопытством и ужасом одновременно. Вялые движения ящера - ведь все драконы ящеры - лишь усиливали кошмарное впечатление. Дракон казался творением голливудских техников, довольно небрежным и абсолютно неубедительным…
И тут кто-то схватил Вудли за ноги чуть ниже колен, рванул вверх и перекинул через перила балкона.
Толстый слой грязи смягчил падение. Взметнув тучу ила, Вудли поспешно вскочил на ноги. Буквально в ярде от его носа неподвижно зависла, лениво перебирая плавниками в воздухе (вернее, в воде), озерная форель. Вудли, у которого сердце ушло в пятки, почудилось, что рыбина задумчиво его разглядывает. Другие рыбы, привлеченные движением, тоже подплыли к нему.
Когда облако ила осело, Вудли увидел Дрэдана. Дракон смотрел прямо на него.
Потом Дрэдан огнедышаще зевнул, поднял одну похожую на ствол дерева ногу и тяжело сдвинулся с места.
- Блэз! - взревел Вудли. - Блэз! На помощь!
Ответа не было, друид даже не икнул.
- Блэз! Проснись!
Заметив неподалеку дверь в стене, Вудли со всех ног бросился туда. Дрэдан был уже очень близко, но, к счастью, ящер двигался медленно и неуклюже.
- Блэз!
Дверь была очень надежно заперта изнутри. Вудли застонал и метнулся в сторону от неудержимо, как танк, надвигавшегося Дрэдана.
- Блэз!
На противоположной стороне двора Вудли увидел еще одну дверь и побежал к ней. За его спиной раздавалась тяжелая поступь дракона.
Но и эта дверь оказалась заперта.
Прижавшись к ней спиной, Вудли, прищурившись, оглядел двор, прикидывая пути к спасению. Там, где он пробежал, клубился взбаламученный ил. Сквозь эти тучи, сверкая желтыми глазами, словно противотуманными фарами, на него шел Дрэдан. Из драконовой пасти вырывались языки пламени.
- Блэз! Проснись!
По-прежнему никакого ответа. Отскочив в сторону, Вудли споткнулся о камень и упал, подняв тучу ила. Когда он вскочил на ноги, у него в голове мелькнула идея.
Дымовая завеса…
Вудли побежал, шаркая ногами и поднимая клубы ила. Легкая, как у бегемота, походочка Дрэдана тоже помогала. Изредка призывая Блэза на помощь, Вудли обежал двор и повернул назад по собственному следу, скрываясь за туманной завесой. Буквально через несколько минут вода стала мутной, как гороховый суп.
Но Дрэдан и не думал сдаваться. Оглушительно топоча, он упрямо следовал за Вудли, и сверкающие диски его глаз появлялись из клубов ила пугающе часто. Вудли так запыхался, что уже не мог кричать. Но если он не остановится, а будет бегать, Дрэдан в конце концов потеряет его из виду…
Вот только у дракона нашелся свой план. Полумрак вдруг прорезал длинный язык пламени. Почти мгновенно за ним последовал второй. Вудли кинулся наутек.
Дрэдан тяжело дышал, клубы ила то и дело пронзали струи пламени. Очевидно, дракон сообразил, что существует не один способ содрать шкуру с кошки - в смысле, заполучить свой обед. Вудли понимал, что стоит только одному из этих огненных языков коснуться его - и он превратится в пепел. "До чего нелепо - сгореть дотла под водой", - горько усмехнулся он про себя, продолжая лихорадочно метаться по двору.
В горло набился ил, Вудли закашлялся, налетел на опускную решетку и остановился, чтобы перевести дыхание. Проржавевшее железо рассыпалось под его рукой, и в решетке образовалась брешь.
Прожекторы глаз Дрэдана нашли его в полумраке. Вудли в отчаянии вцепился в прутья решетки. Они тоже были изъедены ржавчиной и легко подались. Когда дракон бросился на него, Вудли нырнул в проделанное отверстие в решетке. Пламя лишь подпалило его панталоны.
Тем не менее он по-прежнему был в ловушке: впереди путь перекрывал подъемный мост, который нависал над пилотом, будто покосившаяся стена. Однако эта преграда оказалась чисто символической - Вудли легко протиснулся в широкую щель между краем моста и стеной. Замок остался позади, а никакого рва, который мог бы помешать бегству, не было.
Вудли стоял на дне озера. За его спиной, словно скала, возвышались стены замка Феи Морганы, который еще недавно был его тюрьмой…
Вудли прислушался. Дрэдан, очевидно, прекратил погоню. А Блэз, наверное, по-прежнему спит. Самое главное - путь на свободу был открыт. Тот, кто сбросил его с балкона, оказал Вудли большую услугу, хотя сам об этом, возможно, и не помышлял.
"Ладно, я не в обиде!" Вудли облегченно вздохнул. Теперь ему не придется проходить это неприятное испытание и встречаться с ундиной. Он поспешно зашагал прочь от замка.
Камни впивались в ступни сквозь тонкие кожаные подошвы. Дно круто уходило вверх. Озеро, как понял Вудли, напоминало очень глубокую чашу. Замок располагался в самой глубокой его части.
Интересно, где находится Качающаяся скала? Не то чтобы ему хотелось пойти и посмотреть…
Вдруг Вудли понял, что ему жаль расставаться с Вивианой. Она и в самом деле очень миленькая. Перед его внутренним взором тут же появилось ее лицо, но Вудли не сбавил шага, торопливо поднимаясь по склону. Он без особого труда пересек лес водорослей, потом на него налетела стайка любопытных пескарей. Сверху струился холодный голубой свет.
Вудли поднимался все выше и выше. Высоко над головой серебрилась плоская пленка, сквозь которую просвечивало небо - поверхность. Вот уже до нее осталось всего несколько шагов. Он видел каменистый берег, деревья, причудливо искаженные фантастической перспективой. Водяной клоп нырнул, чтобы посмотреть на путника, но поспешил удалиться.
Когда голова Вудли оказалась над водой, он стал задыхаться.
Воздух хлынул в ноздри, рот, легкие, и вместе с ним пришла невыносимая боль. Вудли закашлялся, потерял равновесие и упал, погрузившись в воду с головой. Ему тут же полегчало. Он сел на дно, чтобы перевести дыхание, и стал наблюдать, как пузырьки воздуха из ноздрей и рта поднимаются к поверхности. Скоро они исчезли, и он почувствовал себя гораздо лучше.
Конечно. Этого и следовало ожидать. Но…
О господи!
Моргана изменила его так, что вода сделалась его стихией, средой обитания! Воздух стал для него смертельным, как для рыбы!
Это было совершенно нелепо, но до ужаса логично. Вудли закрыл глаза и задумался. В прошлой жизни он делал вдох на поверхности, а выдох в воде. Он изменил порядок на обратный и, набрав полные легкие воды, встал на ноги, выпуская воду изо рта тонкой струйкой.
Он находился рядом с крутым каменистым берегом озера, окруженного высокими горами. Невдалеке по ущелью журчал ручеек. Скалы, не считая этого ущелья, выглядели отвесными и неприступными.
Вудли, забывшись, вдохнул воздуху и вынужден был опуститься под воду. Знакомый голос заставил его отвлечься от грустных мыслей.
- А, вот ты где, - сказал Блэз. - Долго же я тебя искал… Почему ты меня не разбудил, когда свалился с балкона?
Вудли с упреком посмотрел на друида, но ничего не ответил. Его план побега явно провалился. Вудли не мог покинуть озеро. И не сможет, пока с него не будет снято заклятие мокрой магии.
А снять его может только Моргана. Но вероятно, не снимет. Вивиана этого сделать точно не захочет, даже если она и умеет. Но ведь Блэз тоже волшебник. Если попробовать уговорить его снять заклятие…
- Пошли, - сказал друид, - Я оставил кувшин в замке, и меня уже мучает жажда. Ик!
Вудли поплелся за Блэзом, лихорадочно пытаясь придумать новый план. Придется вернуться в замок Морганы, а что потом? Испытание у Качающейся скалы? Вспомнив об ундине, Вудли прикусил губу. Не слишком-то обнадеживающая перспектива…
- Дрэдан не может покинуть двор, понимашь? - бубнил Блэз. - Что на тебя нашло? Зачем ты упал с балкона? Что за глупая идея?
- Я не падал, - огрызнулся Вудли. - Меня столкнули. Вероятно, сэр Богарт.
- Да ну? - Блэз фыркнул в седую бороду, - И вообще, - добавил он, нафыркавшись вдоволь, - ты можешь дышать только под водой. Даже не пытайся высунуться на поверхность.
- Когда я встретился с Вивианой, - задумчиво проговорил Вудли, - она благополучно дышала воздухом.
- Моргана научила ее этому фокусу, - пробурчал друид. - Мне это не под силу. Так и не смог научиться. Если захочется погулять по суше, обратись к Вивиане. - Он как-то мерзко усмехнулся. - Или к Моргане. Лично я думаю, что Вивиана - дочь Морганы. Это многое объясняет. Ну ладно, вот и замок. Войдем здесь. - Он остановился у двери, повозился с засовом и отошел в сторону. - Входи быстрее, - поторопил он Вудли. - А то рыбы набьется.
Он пошел по коридору, Вудли не отставал. Вскоре они оказались в комнате Блэза, и друид выбрал себе новый кувшин из обширного запаса.
- "Камелот Х-Х-Х", - пробормотал он. - Девяносто градусов. Конечно, это совсем не то пойло, но старые этикетки напоминают мне о былых временах. - Он выпил и разразился залпом архаичных ругательств. - Самообман, не более того. Девяносто градусов, ха! Магией не создать хорошую выпивку, тут и говорить нечего. Ик! - Он сердито уставился на гостя.
Вудли задумался. Итак, Блэз не знает, как снять заклятие мокрой магии. Остаются Вивиана и Моргана. Вудли понятия не имел, как выведать у них этот секрет. Впрочем, сделать это необходимо, причем быстро. Когда должно начаться испытание? Он спросил у Блэза.
- Сейчас, - ответил друид и с трудом поднялся на ноги, - Солнце почти зашло. Пошли! - Он уставился на Вудли мутным взглядом. - Вивиана приготовила для тебя меч. Не Экскалибур, конечно, но сойдет.
Они вошли в зал, где их ждали Вивиана и сэр Богарт. У рыцаря при виде Вудли отвисла челюсть, но он взял себя в руки и надменно проронил:
- Вы опоздали, монсеньор.
- Лучше поздно, чем никогда, - ответил Вудли и с удовольствием отметил, что Богарт отвел глаза.
Вивиана вышла вперед с огромным мечом в руках.
- Мой господин! Прими же оружие сие из моих рук! Я буду ждать твоего возвращения от Качающейся скалы. - Ее взгляд обещал так много, что сэр Богарт принялся злобно жевать свои рыжие усы.
Вудли ощупал корень мандрагоры за пазухой. Тут его посетила одна весьма удачная мысль, и пилот злорадно улыбнулся…
- По рукам, - сказал он. - Я готов.
Вивиана хлопнула в ладоши.
- Благодарю, мой доблестный рыцарь! Я вызову Нурмалу, которая проводит тебя…
- Не стоит беспокоиться, - перебил ее Вудли. - Я предпочел бы, чтобы дорогу мне показал сэр Богарт.
Рыцарь едва не поперхнулся.
- Я не лакей!
- Фи, - презрительно произнесла Вивиана, - Отказывать в такой ничтожной просьбе…
- Ничего, - Вудли пожал плечами. - Если сэр Богарт боится… Я могу понять его чувства. Даже волшебный панцирь не может защитить от несчастного случая. Нет, оставайтесь здесь, у камина, сэр Богарт. Здесь вам ничего не грозит.
Богарт побагровел. Разумеется, он мог дать только один ответ. И десять минут спустя Вудли уже шагал рядом с рыжеусым рыцарем по илистому дну озера к теряющейся в зеленой дымке каменной вершине.
Сэр Богарт хранил молчание, хотя внутренне клокотал от ярости. Он даже разок загремел мечом в ножнах, но Вудли сделал вид, что не услышал.
- Интересно, - заметил он, - что ждет меня у Качающейся скалы? Есть идеи?
- Моргана не посвящает меня в свои секреты.
- Угу. Скорее всего, что-то очень опасное, да?
Богарт улыбнулся, злобно оскалив зубы.
- Надеюсь.
Вудли пожал плечами.
- Вероятно, придется воспользоваться магией. Меча может оказаться недостаточно.
Рыцарь повернулся и уставился на него.
- Черной магией?
- Конечно, я же волшебник. А ты не знал?
- Вивиана говорила… Но я не думал…
Во взгляде Богарта появилось больше уважения и еще больше страха. Вудли беззаботно хмыкнул, хотя чувствовал себя отнюдь не беззаботно.
- Я знаю несколько фокусов. Например, как стать невидимым.
- При помощи спор папоротника? Я слышал об этом.
- Лично я использую сок корня мандрагоры, - объяснил Вудли. - Если подумать, сейчас этот трюк может пригодиться. Принимая во внимание то, что может оказаться за Качающейся скалой. - И он принялся совершать в воздухе замысловатые пассы, приговаривая: - Саскачеван, Виннипег, Мауч-Чанк, Филадельфия, Каламазу…
При этом Вудли незаметно доставал из-за пазухи мандрагору. Богарту, глядевшему на его манипуляции с открытым ртом, показалось, что уродливый корень возник из пустоты.
- Клянусь Аттисом! - воскликнул пораженный рыцарь. - Такого я еще не видел!
Вудли поднес к корень к глазам и притворился, будто задумался.
- Подожди. Может быть, лучше и тебя сделать…
- Тоже невидимым? - Богарт нервно поглядел на Качающуюся скалу и с радостью согласился: - Да, думаю, это хорошая мысль.
- О’кей, давай свой шлем. Гм… Может быть, ты даже поможешь мне победить это чудовище… Хотя вряд ли мне понадобится помощь.
Рыжие усы Богарта не могли скрыть злорадную усмешку.
- Посмотрим. Мой меч остер.
Но лесть, даже столь грубая, усыпила бдительность рыцаря. Он передал свой головной убор Вудли и стал смотреть, как тот, перевернув шлем, рукояткой кинжала толчет в нем, как пестиком в ступке, корень мандрагоры.
- Вот и все. Надень шлем так, чтобы ничего не высыпалось, и станешь невидимым.
Сэр Богарт повиновался и опустил взгляд на собственные ноги.
- Ничего не получилось.
Вудли принялся тупо озираться.
- Ты где? Я… Сэр Богарт!
Рыцарь опешил.
- Я здесь! Но я вижу себя не хуже, чем всегда.
- Конечно, - пустился в объяснения Вудли, стараясь не смотреть рыцаря, - Ты видишь, а больше никто не видит. Так действует заклинание мандрагоры.
- О! Ну ладно. Теперь сделай невидимым себя.