- Пошел вон! - рявкнул Шуруш. И тут же повис в воздухе, схваченный за шкирку.
Динар выжидательно смотрел на Таши.
- Господин?
Равха даже и не думал бояться. Уж он-то знал, что насолившие повелителю тени долго не живут.
- Все в порядке. Мы не сошлись в размере оплаты, - успокоил его Таши. - Поставь господина на место. И попроси принести ему чашечку ланти. Успокоительного. С корицей и кардамоном.
Слегка придушенный воротником, Шуруш Фиран рухнул на стул и принялся восстанавливать дыхание. "Ну все, твари! Вы доигрались! Я ваше леанти с лица земли сотру! А тебя, мерзавец, и твоего раба… Но сначала - поработай для меня".
Перед Фираном опустилась полная чашка. Он выпил ее в два глотка и бросил на Таши злой взгляд. Впрочем, некроманта это не тронуло.
- Два золотых? Согласен.
- Сколько страниц?
- Одна. И карта.
- Карту переводить надо?
- Нет. Только вот это…
Таши посмотрел на появившийся перед ним текст. Прочитал. Весьма внимательно. А потом взял перо и достал лист дорогой таринской бумаги.
"В долине, где растет золотой ирис, там, где сливаются три родника, отыщешь поющую змею, отсчитаешь сто шагов на запад и увидишь вход.
Помни, что дорогу стерегут белая рысь, черный ворон и золотой леопард.
Лишь тот, кто склонится перед неизвестным, сможет пройти.
Вспомни молитву матери и руку отца.
И солнце воссияет перед тобой.
Знай - достойного ждет награда, недостойного же - смерть без возрождения".
- Это еще что за глупости?!
Таши посмотрел на клиента и пожал плечами:
- Можете обратиться к другому книжнику. Но получите только это.
- Это шифр?
- Не думаю. Скорее, указание на что-то, что знали и автор пергамента, и тот, кому он предназначался.
- Та-ак… а что-то еще из этого можно извлечь? Где могут сливаться три родника? И где растет этот клятый первоцвет?
Таши задумался. Потер пальцами пергамент. Старый. И выделан особым способом. Сквозь него можно посмотреть на огонь. И увидеть знаки…
- И что?
- Вас не обманули, господин. Это очень старый текст. Полагаю, карта, если она у вас есть, такая же древняя? Пергамент относится ко времени до Разлома. Примерно седьмой век. Тогда была мода на ирисы и листэрр украшали ими все. Себя, посуду, пергамент, дома.
- И?
- Значит, понадобится карта местности тех времен. Если вы подождете минуту…
- Подожду. Эй, там, еще ланти!
Шурушу невольно стало любопытно. Книжник выглядел сущим сопляком, неловким и рассеянным, но дело свое он знал. Сын градоправителя был подонком и негодяем, но в людях разбирался. И видел, когда ему лгут, когда пытаются вытянуть деньги… здесь этого не было. Даже отдаленно. Просто книжнику было все равно. Хочешь - бери. Нет? Иди дальше своей дорогой. Нельзя сказать, что Шуруш зауважал его. Нет. Но относиться стал чуть лучше.
Таши вернулся со здоровенным фолиантом.
- Вот, уважаемый. Это карты тех времен. Нам нужен Тиварас.
- Он существовал уже тогда?
- Вы будете удивлены, - Таши позволил себе легкую улыбку, - но Тиварас - очень старый город. Его основали еще листэрр, говорят, примерно в двенадцатом веке до Разлома. Только тогда он назывался Шиаварасс.
- И?.. - История Шуруша не интересовала. Вообще.
- Вот карта. Посмотрите. Я полагаю, что долина золотых ирисов - эта.
Палец Таши завис над ничем не примечательной долиной неподалеку от значка, обозначающего город.
- Это почему же?
- Если вы приглядитесь… вот так… - Ловкая рука закрыла большую часть обзора.
Но Шуруш увидел главное.
- Она по форме похожа на ирис?
- Именно. Несколько лепестков - сверху, один, самый большой, - снизу. Вы сами видите сходство.
- А где родники?
- Вот это сложнее, почтенный. Надо ехать на место и разбираться. Листэрр на картах родники не отмечали. К тому же за столько лет они могли высохнуть, переместиться, их могло завалить…
Шуруш кивнул. Парень говорил разумные вещи.
- А что это за долина?
- Минуту… полагаю, что сейчас это, - пальцы некроманта ловко перелистнули несколько страниц, - здесь.
- Поместье Фиран?
Некромант пожал плечами:
- Вас что-то смущает, уважаемый? Вам ли не знать, что жилища иногда стоят на старых фундаментах. А поместья меняют владельцев.
Шуруш поперхнулся. Некромант попал не в бровь, а в глаз. Меняют. Например, Фиранам оно стало принадлежать с легкой руки его отца, который разорил и свел в могилу предыдущего хозяина.
- Понятно. Два золотых?
- Да. За перевод.
- А за память?
- Какую память, любезнейший? Разве я должен что-то помнить?
Таши вежливо улыбался, всем видом показывая, что они просто беседовали о поэзии. Или о музыке.
- Не должен. - Шуруш усмехнулся. На стойку перед Таши упало четыре золотых.
- Я и не помню. Не хотите ли взглянуть на свитки со стихами? Вам я сделаю скидку.
- В следующий раз.
Шуруш осушил вторую чашку и ушел. Из-за занавесок тотчас высунулся любопытный нос Лейри.
- Все в порядке?
- Более чем. Ты умница. - Таши послал девушке улыбку.
- Я знаю. Я ему столько успокоительного в ланти налила - на дракона хватит!
- Я так и понял. Ты молодец.
Посторонние не знали, что в леанти выработаны условные сигналы. Ланти с корицей и кардамоном тут не готовили. Получалось слишком пряно. Но если упомянуть их в таком сочетании - это было знаком для Лейри. Рядом с пряностями на отдельной полочке у нее стояли успокоительное, слабительное, снотворное… Таши сам подбирал. И Каирис не стала возражать. Она помнила, как отец, чтобы угомонить самых отвязных гуляк, подливал им в вино сонные капли, приговаривая: "Быстрее отрубятся - меньше нагадят".
Нынешний клиент получил дозу сильного успокоительного. Ничего с ним не случится, проспит на пару часов подольше. Но скандала в леанти не будет. Ни к чему.
Пока Таши нахваливал Лейри, в голове у него крутилась мысль. И текст, и пергамент - настоящие. Интересно, откуда их взял этот тип? И нельзя ли как-нибудь…
Шуруш действительно проспал почти сутки. А проснувшись, отправился в поместье Фиран. Где и нашел Горичека.
Увы, ровно через три дня бестолковой езды по полям и болотам парни поняли, что прочитать текст и расшифровать его суть две большие разницы.
Да, вот она - долина. Вы в ней находитесь. Но где тут родники? И как их найти?
Шуруш плюнул и пригласил мага.
Маг приехал, составил карту водных потоков - дело самое обычное, получил плату и отправился восвояси. Заказчики посмотрели на карту и только что не взвыли с досады.
Нет бы самим головами подумать? Ну, хоть попытаться!
Были, были тут три родника. И даже слились, образовав озеро. А рядом с озером остались развалины и старое кладбище. Только вот идти туда никому не хотелось.
Это было самое бесполезное место Фирана. Построить там ничего не удавалось. Рабочие начинали болеть, инструменты ломались, заказчикам снились кошмары, а если работы вопреки всему продолжались, следовала череда несчастных случаев.
Как ни странно, решение нашел Горичек.
- Шур, ты думаешь, это темная магия?
- А листэрр другой и не баловались.
- Тогда надо искать некроманта.
- Некромант не камень, на дороге не валяется.
- Говорят, в городе такой появился.
- Откуда узнал?
- Да пока торговца "пылью" ждал, услышал. Оказывается, Хоши пользовался услугами некроманта и остался очень доволен.
- Вот как…
- А Хоши за шелуху деньги платить не станет.
- Это верно. Надо бы разузнать.
Фиранов можно было назвать мерзавцами, подонками, но никак не дураками. Поэтому через два дня Шуруш уже знал, что некромант вылечил сестру Хоши. Благодаря черному ритуалу. А найти некроманта можно там-то и тогда-то. Оставалось прийти и поговорить. Но этого Шуруш и не мог себе позволить. Одно дело - леанти и книжник. Тут нет ничего предосудительного. Другое - притон и некромант.
Между прочим, за черную магию полагается много всего неприятного. И это дело храма. Тут даже отец не отмажет.
Что ж. Оставалось только одно. Перехватить некроманта по дороге к месту приема.
Таши жил все это время спокойно и счастливо, выкинув из головы своего клиента. Вот когда что-то случится, тогда и подумаем. А пока - пусть живет…
Вечером некромант, как обычно, отправился на прогулку. Шалотта вывернута темной стороной на лицевую сторону, верный Фирт кружит поблизости, ожидая приказа. Таши неспешно прошелся по улице, купил у разносчика кулек жареных орехов. Идти в таверну было еще рано.
- Сатро Раш?
Вкрадчивый голос заставил некроманта обернуться. Неспешно так, вальяжно.
- Я за него.
Мужчина, остановивший Таши, угодливо захихикал:
- Я думал, вы старше…
- Тогда вам пришлось бы искать меня на кладбище. Итак, юноша?
- Мой господин хотел бы пригласить вас для беседы.
- Вот как? И кто этот расположенный к беседе господин?
- Сатро Раш, я не…
- Знаю-знаю, тайна клиента. Но вы всегда можете сказать ему, что сопротивлялись. А потом я наслал на вас порчу.
Таши чуть шевельнул пальцами. Сверкнул на указательном пальце громадный кроваво-красный рубин.
- Вам что больше нравится? Импотенция? Понос?
Слуга в ужасе закрылся руками. Он даже не сомневался, что некромант выполнит обещанное. Репутация у них такая, понимаете ли…
- Сатро Раш! Прошу вас!
- А вы не просите, лучше скажите добром…
- Фиран, - выдавил слуга. - Шуруш. Он ждет вас вон в той карете.
Таши оглянулся. Наглухо закрытая карета стояла неподалеку. Садиться в нее не хотелось.
- Я в чужие кареты не сажусь. Если ваш господин хочет со мной поговорить, пусть приходит.
- Куда?
Судя по тону, слуга и на такое не рассчитывал.
- В леанти "Белая птица".
И Таши прогулочным шагом направился к дому. А интересно зайти посмотреть, узнают ли его? Не узнали.
Леанти была еще открыта, и Смарт стоял у входа. Динар околачивался у прилавка Таши. Вроде бы спокойный, расслабленный, но на самом деле - только тронь. Мгновенно взорвется.
Женщины сновали по залу, обслуживая посетителей. Каирис решила раз в три дня устраивать вечерние посиделки… Поговорила с соседками, наняла на это время еще пару служанок, и все остались довольны.
Таши, нарочито прихрамывая, сел за столик. Рядом тут же выросла Римира.
- Уважаемый, прошу вас.
На стол лег листок меню, выполненный дорогой интарской тушью. Таши сам переписывал. Почерк у некроманта был омерзительный, особенно когда он второпях записывал результаты опыта или наблюдения. Но когда Таши того желал, он мог писать очень разборчиво, даже каллиграфически и с завитушками.
Он бегло проглядел его, не выходя из образа.
- А принеси-ка мне, девушка, чашечку ланти. С рирдамоном. И пирожное. Апельсиновые есть?
- Свеженькие, только что испекли! Сей же миг бегу.
Римира исчезла. Таши усмехнулся. Вроде как не узнают? Хотя нет. Динар и Смарт не узнают, а знают. А девушки… а их это не затронет. Он постарается.
На стол упала чья-то тень: Шуруш Фиран, приземистый, похожий на обезьяну, с глубоко посаженными глазами и тяжелыми черными бровями. Густая шапка темных волос, короткий, словно сплющенный, нос… неприятное от него оставалось впечатление что прежде, что сейчас. И обручальный браслет… вот не повезло бедной женщине. За деньги можно многое. Но это ведь… фу. Просто фу. Гадкая тварь, как и все Фираны.
Впрочем, после костяных гончих некромант спокойно смотрел на кого угодно.
- Ты…
- Сатро Раш.
Шуруш тяжело опустился на стул и огляделся с видом хозяина жизни.
- Ладно. Сколько берешь за услуги?
- Смотря что вам требуется. Как вас называть?
- Ты же знаешь.
- Хорошо. Итак, что вам от меня нужно, тайш Фиран?
- Посмотри сюда.
На стол легла карта, которую Таши узнал сразу же. Не было только пояснений. Ну и не надо. Вообще у некроманта руки чесались отправиться на место самому. Но по размышлении он решил так не поступать. Должна быть какая-то этика.
К тому же…
Первое: если он отыщет клад, подозрение неизбежно падет на его альтер эго - Таши. Это ни к чему. Если маска засветится, ничего страшного. Но придется уезжать, начинать все заново… неохота. Пока - неохота.
Второе: если уезжать сейчас, придется бросить поиски отца. А ведь он тут был. И не эту ли захоронку он откопал? Не-эт, тогда бы Фиран полез туда намного раньше, это ясно. Останавливать поиски некромант не собирался. Если отец мертв, надо найти убийц и оторвать им головы. Надо узнать, что он считал таким важным. Надо оставаться в городе.
Вывод: проще подождать, пока это соплячье нарвется самостоятельно. Листэрр - это вам не кошки дохлые. Тут от захоронки можно ждать всего. Таши не обольщался. Он - некромант. И хороший. Но листэрр были высшими некромантами. Таши не был уверен, что справится со всеми их охранными системами. Проще сначала пустить вперед этих… героев. А ему прийти на готовенькое. А почему нет?
- Смотрю. И что?
- Это карта времен листэрр. Там есть их захоронка.
- Это может быть что угодно.
- Верно. Но я хочу туда отправиться. И решил нанять тебя.
- Зачем?
- Если верно то, что говорят о листэрр, там может быть… всякое.
М-да. Не совсем дураки. Хотя это их и не спасет.
Римира принесла ланти для Таши и сладости, потом еще одну чашку.
- Вина, - бросил Шуруш.
- Как прикажете, господин. - Римира чуть поклонилась. И ловко увернулась от шлепка по попе.
Таши сдвинул брови под капюшоном. Нарываешься, сопляк? Нарвешься.
- Хорошо. Десять монет золотом.
- Сколько?!
- Это за то, что я буду вас сопровождать. Не знаю, чем придется заниматься, но за каждое дело буду брать отдельно.
- А ты не обнаглел, некр?!
- Отнюдь, молодой человек. Листэрр были страшными существами. Мое мастерство против их умения - это соломинка перед быком.
- Цену себе набиваешь?
Римира поставила на стол кружку и кувшин с вином. И опять ловко увернулась от жадных рук.
- Нет. - Таши дождался, пока женщина отойдет, и покачал головой. - Еще раз повторяю - нанимайте, кого пожелаете, куда пожелаете и когда. А я говорю честно, что беру дорого. Но за дело.
Шуруш засопел.
- Пять.
- Одиннадцать золотых.
- Ше… Чего?
- Уже двенадцать. Я не торгуюсь, если вы не поняли.
- Хорошо. Десять.
- Уже двенадцать.
Шуруш выругался, но через пару минут сказал:
- Хорошо. Двенадцать.
Таши сделал вид, что не расслышал. "Не обеднеешь, твой папаша столько наворовал, что и на тряпки, и на игрушки, и на дома хватит. Еще и внукам твоим останется. Хотя внуков с такими увлечениями может и не быть".
- Деньги отдадите перед выездом. Когда выезжаем?
- Завтра утром я заеду за тобой.
Таши покачал головой:
- Я работаю ночью. Назовите место.
Было видно, что Шуруш колеблется.
- Фиран, - произнес он наконец.
- Хорошо. Завтра вечером я буду в поместье Фиран.
- Там за ним беседка есть…
- Оставьте там это. - Таши положил на стол перед собой монетку из черного металла. - И ждите. Надеюсь, вы не боитесь собак?
- Нет.
- Со мной будут собаки. А с вами кто будет?
- Несколько человек.
- Заранее определитесь, кем из них вы не дорожите, - равнодушно посоветовал Таши.
- То есть?
- Вдруг сложится такая ситуация, что одному придется заплатить за других. Или захватите что-то на роль жертвы.
- Человека?
- Можно и кролика. Или любое другое животное.
Шуруш медленно кивнул. Он уже не ругался. И на то была причина.
Фирт, по собственному желанию став невидимкой, зашел Шурушу за спину и слился с ним. А призраки - народ такой. В их присутствии человеку становится тяжело, тошно, подавляется воля, появляются мысли о смерти… Кто посильнее, может и отбиться. В таких случаях человеку достаточно вспомнить про свою искру божьего огня. И она полыхнет, изгоняя призрака.
Но Шуруш… Какие уж там искры? За них же не платят!
- А тут неплохо… ты тут часто бываешь?
Таши покачал головой:
- Я вообще не часто… бываю.
- Ты мертвый?! - Шуруш едва со стула не свалился.
- Я некромант. Это иное. До встречи, тайш Фиран.
Таши допил свой ланти, поднялся и вышел за дверь.
Шуруш развалился на стуле. Фирт не покидал своего подопечного, старательно нагоняя на него мысли о смерти и страх.
Ничего не поделаешь. Лучше напугать клиента сейчас, чем исправлять положение после. Некоторых надо бить сразу. И наотмашь. Другого языка они не понимают.
- Тамьян, ты понимаешь, что Каирис теперь выгодная невеста?
Молодой человек, непринужденно развалившийся в кресле, посмотрел на мать. Сухопарая особа с видом, словно ей все должны, пристально глядела на сына.
Как всегда - опрятна и аккуратна. Красивые волосы - прядка к прядке - гладко зачесаны. Губы плотно сжаты. Глаза смотрят холодно и зло. Обделив женщину приятной внешностью, Четырехликий из вредности наградил ее сильным характером. И под этот характер, как под танк, попали ее родные.
Собственное мнение? В семье Арусион было только одно мнение. Миранделы Арусион. Все остальные были неправильными еще до высказывания.
- Мам…
- Что - мам?! Что - мам?
- Ну что ты привязалась?
Голос был капризным и недовольным. Увы, никому еще не удавалось воспитать мужчину, обернув его в вату. Вот и Тамьян Арусион вырос редкостным рохлей. Совершенно не способным сказать "нет". Да куда там! У него даже своего мнения не было. А зачем? Мама знает лучше.
- А ты не понимаешь? Тамьян, тебе пора жениться. И - выгодно.
- На Каирис?
- А хоть бы и на ней! Пусть она и не красавица, но не все ли тебе равно?
- Да мне женщины… сама знаешь.
Она знала. Ничего не поделаешь, у мальчика своеобразный вкус. Но это ее сын. Единственный. И он должен обеспечить пристойную жизнь и себе, и ей, своей матери.
- Завтра пойдешь в леанти. Побеседуешь, цветочки подаришь… Понял?
Тамьян кивнул. Узкое лицо стало на редкость унылым.
- Мам…
- Никаких мам! Сказала - пойдешь, значит - пойдешь! И только попробуй не очаровать ее! Ты можешь, когда захочешь, я знаю.
Парень скривился:
- А потом? После свадьбы?
- После свадьбы делай что хочешь. Лишь бы наружу не вылезло. Купишь в дом пару-тройку мальчиков-слуг, и все будет шито-крыто.
- Но Каирис же узнает.
- И что? Вы женаты, ее имущество теперь твое - куда она денется? Поскандалит и перестанет.
- Злая ты…
Тамьян вздохнул. Мамаша теперь весь мозг выест. Уж что-что, а это она может. Придется очаровывать Каирис. Хотя она совершенно не в его вкусе. Как и все остальные девушки.
- Нас твой некр не кинет?
- Может.
- И что делать будем?
- Да есть тут у отца одна штучка. За долги получил.
- Что за…