Глава 3
"ДНО" ТИВАРАСА
- Вина! Красного!
Таши бросил мальчишке монетку и отвернулся. Оглядел продымленную насквозь таверну. М-да. Это не "Птица". Это дешевое заведение из тех, которые очень любят воры, мошенники, проститутки… ну и некроманты. Здесь столько бесхозного материала бегает!
Низкий, сто лет не беленный потолок, грязные стены в сомнительных пятнах, засаленный стол, дешевое вино в сколотых кружках - все искупает возможность поговорить с нужными людьми. Здесь не расслабляются.
Здесь - ищут.
Таши - тоже ищет. И, как многие завсегдатаи этого местечка, меняет внешность. Любимая шалотта вывернута наизнанку. Была светлая, стала темная. Капюшон надвинут так, что лицо полускрыто. На виду только подбородок. Нет, некромант мог бы навести иллюзию. Но зачем? Рисковать, что она развеется, что маги посмотрят сквозь нее - да кому оно надо? Иногда не стоит усложнять задачу. Накладные усы и бородка. Для разнообразия - темные. Главное - правильно подобрать клей (чтобы отодрать было трудно) и растворитель (чтобы отклеивалось за пару секунд). Черная шалотта скрадывает очертания фигуры, а изменить движения и голос - дело привычки. Таши уже давно научился жить в двух ипостасях.
- Чего потерял, дружок?
Тип, скользнувший за столик, вызвал у Таши единственное желание. Выкинуть его в помойку. Можно - не лично. Но иногда надо потерпеть, чтобы получить нужное.
- Свинья в хлеву тебе и дружок, и подружка.
- Что? Что ты сказал?
Некромант фыркнул:
- Что слышал. Вали отсюда, крысеныш. А то и к тебе под окошко зомби придет.
Мужчина дернулся. И осознал.
- Что? А ты…
- А я могу это устроить.
По столу поползла муха. Таши скривился:
- Фу. Отвлекает. - И резко шлепнул ладонью по столешнице.
Муха упала, полураздавленная. Таши выплеснул вино из кружки прямо на пол.
- Гадость. Отвлекает.
И бросил муху в кружку. Полураздавленное насекомое приподнялось на лапках - и поползло. Три круга влево, три вправо, три влево, три вправо…
"Крысеныш" побледнел.
- Так вы… вы…
- Я. И буду здесь завтра в это же время.
Таши встал из-за стола и вышел, не прощаясь. Сегодня надо заглянуть еще в пару таверн. Расспросить народ, дать знать о себе… Некромант собирался познакомиться с ночной жизнью Тивараса.
- Дядюшка Ройн? Рада вас видеть, проходите…
Каирис кривила душой. Дядю она видеть не хотела. Но и прогнать его не могла. Родня все-таки.
Десять минут спустя Каирис уже не была в этом уверена.
Дядюшка вел себя так, что отец давно бы его носом об стол приложил. По-хозяйски прошел в дом, расположился в любимом отцовском кресле, сделал пару глотков ланти, который принесла Римира, и поморщился, надкусив пирожок.
- Ну… Так себе. И что ты можешь сказать в свое оправдание?
- Я?
- Ну не я же. - Дядюшка, слывший в семье оплотом благочестия, смотрел укоризненно. - Каирис, о тебе поползли нехорошие слухи.
- И какие же?
- Что ты живешь с мужчиной, что младший Хейно сделал тебе предложение, но ты ему отказала, что ты собираешься открывать леанти…
Каирис стиснула зубы. Годом раньше она бы смутилась. Опустила глаза. Промямлила что-то, перебирая в пальцах ленту, вплетенную в волосы.
До смерти родных.
Сейчас же…
Это была холодная злость бойца. Она поднималась в ней волной, не мешая дышать и двигаться, но словно покрывая окружающий мир пеленой льда. Да что ж это за семья такая?
- Вы, разумеется, ответили сплетникам, чтобы те прекратили распускать гнусные слухи? - ледяным тоном поинтересовалась Каирис. - Сказали, что в них нет ни слова правды? Что позорить невинную девушку подло и Четырехликий обязательно накажет клеветников?
Дядюшка поперхнулся очередным пирожком.
Конечно, ничего такого он не сказал. Еще небось и погоревал всем напоказ, и разобраться пообещал… "Я ж тебя, гадость такая!"
- Так что, дядюшка? - продолжала наступать Каирис. - Или у вас ума не хватило подумать? У вас две дочери, если я такая падшая и нехорошая, какие они? Все от одного корня! Моя мать сестрой вашей жене приходится. А вы…
Дядюшка сложил губы в куриную гузку.
- Каирис, прежде чем ругаться с достопочтенными людьми, я должен разобраться, насколько правдивы слухи.
Девушка выдохнула:
- Ах вот как, значит! Тогда по порядку! Слухи - вранье!
- Все?
- Я собираюсь открыть леанти. Это правда. И уже получила грамоту от представителя гильдии. Это не преступление.
- Но глупость редкостная!
- Да неужели?
- Ты - женщина.
- Девушка.
- Тем более! Ты просто не справишься с такой тяжелой задачей!
- Да неужели? - Каирис прищурилась.
- Ну да. Другое дело, если ты выйдешь замуж, и делами займется твой муж. Если кто захочет тебя взять, опозоренную-то…
- Интересно, чем опозоренную?
- Ты живешь с мужчиной?
- Нет!
- Но…
- Это квартирант. Я флигель ему сдаю. И все.
Дядюшка взволновался всеми тремя подбородками.
- Каирис! Ты хоть понимаешь, насколько это неприлично?
- Нет. Не понимаю, - отрезала Каирис. - Что неприлично? Спать дома? И жить одной? Но тут кругом чужие дома! И мужчины в них тоже проживают!
От возмущения она выразилась коряво. Но дядя понял.
- То чужие. А то…
- Сатро Арсайн мне тоже чужой.
- А я надеялся, что я вам все-таки друг, кана Каллан. - Таши словно материализовался и встал в дверях.
Каирис посмотрела на него с ужасом. Ну все. Теперь ей от дяди достанется. По полной. Но дядя не успел и слова сказать.
- И я могу на алтаре Четырехликого засвидетельствовать, что я отношусь к кане Каллан по-дружески и с глубочайшим уважением. Она чудесная девушка. Добрая, умная и, несомненно, очень порядочная.
- Толку от ваших свидетельств, когда весь город болтает!
- А вот тут родные и нужны. - Таши смотрел невинно. - Если бы вы не болтали первым…
- Я?!
- Вы. Вы сможете поклясться на алтаре, что не распускали и не поддерживали гнусные сплетни?
Дядя замялся. Видимо, Таши попал в точку.
- А уж про Хейно-младшего…
- Этот негодяй еще смеет что-то говорить?! - вскинулся Таши.
- Поговаривают, будто он сделал мне предложение.
- И кана Каллан ему отказала. И правильно сделала. Кому нужна такая мразь?
- Молодой человек! Хейно - весьма уважаемая семья!
- Конечно, к неуважаемым зомби под окна не являются, - фыркнул Таши. - Это как - от избытка уважения?
- Это просто чья-то злая шутка.
- Хороша шутка! Девица с жизнью рассталась из-за подлеца! А вы говорите - шутка! Да за такое убить мало! Или вы хотите свою племянницу опозорить на весь Тиварас?
- Куда уж больше!
- А вот вышла бы она замуж за Хейно-младшего и начал бы он от нее гулять. А к ней на крыльцо стали бы опозоренные девицы сбегаться… Красота!
Дядя пожевал губами и кивнул:
- Да, тут ты, племянница, права. Отказать ему надо было. Но остальное!
- А что - "остальное"? Сатро Арсайн все объяснил, - в свою очередь атаковала Каирис. - Между нами ничего нет. Я просто сдаю ему флигель.
- Н-ну ладно. А леанти?
- И что?
- Ты разоришься. Женщины не способны вести дела.
- Разорюсь - выйду замуж.
- И кто тебя, бесприданницу, возьмет?
- А что, ваша племянница настолько глупа и уродлива, что ее можно в жены взять только за деньги? - Таши улыбался. Точь-в-точь как кобра.
- Э-э-э… - замялся дядюшка.
- Кана Каллан - очаровательная девушка. И женихи у нее не переведутся. А вы - стыдитесь. Я-то думал, что родные должны помогать и поддерживать. И вы пришли предложить помощь. А вы… поверили навету! Обвинили ни в чем не повинную девушку… Как вы могли!
Вышло так проникновенно, что Каирис даже вздохнула.
Дядя не расчувствовался, но, видимо, осознал, что с молодыми людьми ему не сладить. И стал прощаться.
Когда дверь за ним захлопнулась, Каирис выдохнула и только что на пол не сползла. Таши подхватил ее, усадил и даже напоил ланти из дядюшкиной чашки.
- Каирис! Кай, посмотри на меня!
Каирис вздохнула. По ее щекам катились слезы.
- Кай?
- Ну за что мне это? Это же мои родные…
- И что? А если ты добьешься успеха, шипеть будут вдвое больше.
- Но ведь близкие люди…
Таши выпрямился.
- Близкие? Кай, не говори глупости! Близкая у тебя Лейри. Что-то я не помню, кто с твоими родными сидел, когда все заболели, кто каждый день забегает, кто тебе помогать готов?
Каирис всхлипнула.
- И сплетни про тебя не разносит, а спорим - скажи твой дядюшка все это Лейри, - она бы ему горло перегрызла.
Таши вытер девушке слезы.
- Друзей мы выбираем сами. Но за это Четырехликий наказывает нас родственниками. Так что держи голову выше. Ты ни в чем не виновата. И у тебя все получится.
- Честное слово?
- Обещаю, - убедительно сказал некромант.
А некроманты - они обязательные. Сказал - получится! Значит, получится.
Кому-то что-то не нравится? Запишитесь на прием, господа. Я всем подробно разъясню ошибки. И вы во всем раскаетесь.
Посмертно.
"Ремонт". Как много в этом слове! Других подтекстов. В основном - нецензурных.
Довольно быстро стало понятно, что переделать таверну в леанти - дело непростое. Динар и Смарт пахали с утра до ночи. Только вот… Воины ведь. И толку от них было чуть больше, чем ничего. Хорошо еще - стулья сколотили. И те обивать тканью пришлось. А иначе… Каирис быстро сообразила, что такое сложное дело, как ремонт, им доверять нельзя. И наняла рабочих - бригаду, которая строила, ремонтировала и сдавала проект что называется "под ключ". Руководил бригадой равха Рашиль Шальсо.
Толстячок Шальсо оценил поле деятельности и схватился за голову, а потом стал считать и предоставил Каирис смету. Она ее просмотрела, прикинула по деньгам и одобрила. Получалось вполне по-божески. Сначала.
На другой день выяснилось, что мало побелки. Рассчитывали на местную, а есть только мерлорская - та в полтора раза дороже.
Потом не оказалось дерева нужной выдержки.
Потом подходящей краски.
Рашиль сидел на кухне, жаловался Каирис на нелегкую жизнь и в громадных дозах пожирал сладости. Говорил о семье, о детях, которые чуть ли не голодают…
Лейри, как на грех, простыла и не выходила из дома.
Таши отсыпался чуть ли не до вечера. Поди погуляй по ночам. Но надо. Некроманту пора было появиться на сцене. Не то сорвется… Как срываются некроманты? А вот как.
Любой маг владеет силой. Впрочем, можно сказать, что и сила владеет магом. Она пронизывает каждую его клеточку, и если силу не использовать, возможны выплески ее в пространство. Если это магия воды, жди ливня или шторма. Если огня, может сгореть полгорода.
А некромантия… Ночь живых мертвецов - не выдумка. Она действительно была. Когда один глупый некромант выпустил из-под контроля силу. И встали все мертвецы вокруг города. Те, кого не сожгли. А таких было много. Очень много. Встали, ну и пошли. Кто домой, кто еще куда… Некромант-то удрал. А город зачищали потом несколько лет.
Таши такого не хотел. И поэтому позволял себе мелкие шалости. Изгнать кладбищенских паразитов из людей, разобраться с гуляками, наслать порчу… все это были явления одного порядка.
Чуть-чуть спустить пар, пока тот самостоятельно не ошпарил окружающих.
А найдется ли работа для некроманта?
Вы еще сомневаетесь?
Одним словом, несколько дней Таши был занят. И даже ужины ему приносила Римира. Она же и убиралась. А потом он решил проверить, как продвигается ремонт.
"Птица" встретила некроманта… свинарником. Иного слова и не подберешь.
Грязные, как чушки, рабочие, взвинченные Динар и Смарт, сбившиеся с ног женщины - и голос с неподражаемым акцентом равхи на кухне…
- Нэт, ви понимаэте, что эсли брать эта штюкатурка, то лучшэ нэ брать?
- А почему вы посчитали ту?
- Ну эсли вам нужно, чтобы все отвалилось…
- Если мне нужно, чтобы все отвалилось, тогда что?
Таши шагнул на кухню.
- Сатро Арсайн, - обрадовалась Каирис.
Таши послал ей улыбку.
- Что случилось, кана Каллан…
- Да не укладываемся в смету, - вздохнула Каирис.
- Почему?
- Рашиль неправильно посчитал…
- Договор у вас?
Таши не собирался уточнять, кто там что посчитал, где это произошло, зачем и как.
- Да…
- Можно?
Получив на руки соглашение, Таши ткнул пальцем в две цифры.
- Значит, так, cap…
- Шальсо…
- Сар Шальсо, вы подрядились сделать ремонт в этот срок и за эту сумму. Это оговорено в документе. В чем дело?
- Слюшай, да, какое дэло…
- До окончания срока осталось четыре дня. Если вы не уложитесь в срок, я подаю жалобу градоправителю. Лучше один раз дать взятку ему, чем каждый раз - вам.
- Ти эта… да ти…
Дожидаться Таши не стал.
- Кана Каллан, я бы рекомендовал вам позвать сюда Динара и Смарта.
Каирис понятливо метнулась за дверь. А Таши надвинулся на толстяка.
- Слушай, ты, если через три дня не закончишь ремонт, я тебе лично ноги вырву. Заплачу штраф и буду жить дальше. А как ты будешь ползать - дело твое. За девчонку есть кому заступиться, понял, козел?
За "козла" в Равхе вообще-то били морду, не раздумывая. И Рашиль сорвался со стула.
- Да ты кто такой, а? Я твой мама вэртэл…
Рассказать свою биографию в подробностях ему помешало появление рабов. Два здоровяка встали у порога с видом "только свистни". Таши заметил, что Каирис не пришла. Умная девочка.
Рашиль оценил ситуацию. И испугался. Но даже испуг не помешал ему.
- Слюшай, да? Мы нэправильно все посчытали…
- Это не мои трудности. - Таши был абсолютно спокоен. - Думай сам. Не уложишься в указанную сумму, я лучше в суд пойду. Понял?
- У меня дэти…
- То есть ты хочешь в долговую яму, чтобы отдохнуть от семьи?
Рашиль что-то еще пытался сказать, но Таши махнул рукой.
- Так, Динар, ты - старший. Проследи, чтобы этот слизень и близко не подходил к кане Каллан.
- Слушаюсь, господин.
- Если подойдет, разрешаю набить ему морду. Только постарайтесь ничего не сломать, переломы дороже обходятся.
- Слушаюсь, господин.
- Смарт?
- Повинуюсь, господин.
Мужчины переглянулись. Сами из Равхи, таких типов, как Рашиль, они откровенно недолюбливали.
Как известно, нет хороших или плохих интарцев, мерлорцев, торадорцев и так далее по списку. Просто в каждой нации есть свои уроды. Такие, как Рашиль. Которых чуть ли не со скандалом выгоняют из родной страны. Потому как ленивы, глупы и надеются получить золотые горы, не ударив палец о палец. Просто рассказом о своей тяжелой доле. Зарабатывать трудом им в голову не приходит, нет! А вот петь всем, как у них дети с голоду умирают и на этом основании требовать помощи…
Мужчины переглянулись. И Динар, дождавшись, пока Таши выйдет, подступил к толстяку. Для начала он вздернул ремонтника за шиворот и надавил на болевую точку. И попал, конечно, зря, что ли, учили?
Рашиля скрутило болевой судорогой. Он даже губу прикусил. По подбородку потекла струйка крови.
- Слушай меня, ты, козел, - на равхе заговорил Динар, - если за четыре дня ты не сделаешь здесь все, как договаривались, я тебя где угодно найду.
Рашиль задергался, пытаясь отодвинуться подальше, но куда там! Схвати его Таши, он бы, может, и вырвался. А может, и нет. Таши, хоть и не занимался профессионально боевыми искусствами, все-таки был темным. А эти твари сильнее обычного человека в несколько раз.
Динар же… Профессиональный воин, он готов был служить Таши не за страх, а за совесть. Оно и понятно. Когда пережил рабство, когда думаешь, что твоя семья погибнет из-за тебя, когда нет никакой надежды и вас могут разлучить в любую минуту… Таши ему больше, чем жизнь сохранил. Он спас его жену и ребенка. И уже намекнул Динару, что, если дела в леанти пойдут хорошо, глядишь, со временем раб и выкупится на свободу… а за такое он готов был служить лучше, чем цепной пес. В ногах спать и сапоги лизать…
- И если ты еще раз подойдешь к кане Каллан… - Смарт непринужденно вступил в разговор, крутя в пальцах здоровенный нож. Кухонный. Остро наточенный и отбрасывающий в глаза Рашилю неприятные блики. - …Я тебе этот нож засуну… догадайся куда? И вертеть буду, пока не надоест.
Рашпль заскулил и по его штанам начало расползаться мокрое пятно.
Динар брезгливо выпустил его из рук.
- Уберешь кухню. А ну пошел, урод!
Напугать эта пара могла кого угодно. А учитывая, что им ничего не грозило, - за действия раба отвечает хозяин, а Таши отдал прямой приказ. Можно пожаловаться своим. Группировка Шаруля занимала не самое последнее место в городе, она подмяла под себя строительство и ремонт и крепко дружила с градоправителем. Только овчинка выделки не стоит. Договор был составлен? Был. И по справедливости - Рашиль уложился бы и в срок, и в сумму. Просто по подлости натуры попробовал нажиться на девчонке.
У Каллан тоже есть связи.
Да и Шаруль… выжига тот еще, ему палец дай - руку по плечо заграбастает.
Не получилось деньгу состричь - и не надо. Целым бы уйти.
Таши тем временем разговаривал с Каирис:
- Кана Каллан, ну что это такое? Куда это годится?
- У него же дети, и он в другой стране…
- И что? Он инвалид?
- Н-нет…
- Вот. Руки есть, ноги есть, голова есть. Так какой Раш он не работает?
- Работает…
- То-то в "Птице" бардак! Нет, кана Каллан, так дело не пойдет.
- Но, Таши…
- Кай, тебя просто разводили на деньги. Так понятнее?
Каирис кивнула:
- Я дура?
- Нет. Ты просто еще не привыкла. Я с этим жуком поговорил, ты ему больше не дашь ни медяшки, на Динара и Смарта внимания не обращай, я им сам скажу, что делать.
- Хорошо.
- И сходи к Лейри, что ли, проведай ее.
- Завтра с утра и пойду. Пирожков ей испеку.
- Вот-вот. А в ремонт не вмешивайся. Этим должны заниматься мужчины.
Каирис кивнула. Она все равно чувствовала себя полной дурой. Но… приятно ведь, когда на кого-то можно положиться.
- Таши…
- А?
- Спасибо.
- Спасибо беру плюшками.
Каирис фыркнула:
- У меня есть слоеные булочки с черникой. Будешь?
- А этот хомяк еще не все сожрал?
- Нет. Еще десятка два осталось. И могу даже ланти сварить. Я не Лейри, но пару рецептов знаю.
- Вари, - вальяжно разрешил Таши. И не удержавшись, засмеялся.
Ладно. Кай вовремя подняла ему настроение. Так что обойдется этот равха без порчи или проклятия. Пока. Если ремонт сделает как надо и вовремя.
И если работа подвернется. Надо сегодня вечером опять пройтись по тавернам.