С этими мыслями я спустился на первый этаж, где меня радостно приветствовали Рон и О'Тил. Похлопывать меня, всего такого израненного, они не решились, но с улыбками поводили вокруг меня хоровод, видимо осматривая, не появилось ли на мне лишних морщин.
Потом мы вышли во двор. Ничего себе локальный конфликт!
Рон и О'Тил смущённо отвели глаза. Дома рядом были разрушены, вся улица завалена обломками камня и дерева. Правда, перед домом деловито суетились два голема, разбирая завалы и засыпая глубокие воронки.
Слева и справа виднелись грозные фигуры застывших големов Веера лезвий, на которых издали глазела толпа местных ребятишек.
Пара Стражей, Лесоруб и Синий Глаз бдительно расположились на стыке мощёной дорожки от дома и городской улицы. Ограды между когда-то красивой лужайкой и улицей нигде не сохранилось. Печально… но поправимо.
– Рон, – спросил я, – а кто у вас в отряде был штатным казначеем?
– Пучок, – ответил командир отряда Стражей, – он отлично совмещал и обязанности лекаря и хранителя ценностей, которые мы добывали в Потерянных землях.
– Что ж, Пучок, – сказал я стоявшему рядом с нами Стражу, – будешь и дальше совмещать приятное с полезным. Мешочек с золотом переходит под твою опеку. Выдели денег хозяевам этих домов, – я указал на остатки трёх зданий вокруг дома головы, – на покрытие ущерба от вашей маленькой войны. Надеюсь, из них никто не пострадал?
– Нет, когда они увидели магов и подтягивающиеся отряды городских стражников, все сразу покинули свои дома. Город ведь пограничный, тут глупых нет, – ответил Рон.
– А как состояние магов и раненых стражников? – спросил я у О'Тила.
– До тебя им далеко, – ответил улыбающийся маг. – Когда мы удостоверились, что с тобой всё будет в порядке, а уполномоченный навёл здесь порядок, я отправил Пучка с одним из големов оказать помощь раненым с противной стороны. Они ведь не виноваты в произошедшем. Хранитель меня поддержал. Хорошо, что мы действовали больше на сдерживание, поэтому погибших среди них нет. На магов и стражников Пучок истратил содержимое почти трёх аптечек, но хорошие отношения того стоят. Тем более в городе лекарей сейчас мало, а целителей нет вообще.
– А где мой киллер? – спросил я и поправился: – Рыжий убийца, он же помощник уполномоченного?
– Этот гад, связанный, в подвале, – ответил Рон, – под охраной Стрелы. О'Тил время от времени активирует на него усыпляющее плетение, чтобы он не пришёл в себя.
– Ну что, побеседуем? – спросил я. – Не знаю, как вам, а мне очень интересно, с чьей подачи у меня дырка в спине…
– Рост, – сказал О'Тил, – уполномоченный просил разрешить ему поучаствовать в допросе его помощника, он давно с ним работает, к тому же здесь опять затронута честь королевства… Уполномоченный должен вот-вот быть. И есть ещё новость, – продолжил маг. – Помнишь, я рассказывал, как погиб контролёр Детей свободы, этого клана убийц? Так вот, я обследовал нашего рыжего пленника и обнаружил, что на него также наложено плетение Пыльцы смерти.
– Значит, опять некроманты?
– Они, – подтвердил О'Тил, – поэтому перед допросом это плетение необходимо с него убрать, иначе, как только он станет делиться запретными сведениями, умрёт. Сам я пока не знаю, как это сделать…
– А что говорит Хранитель? – спросил я.
"Хранитель говорит, – откликнулся О'Нос, – что ты справишься. А нет, тогда я помогу. Давайте, учитесь самостоятельно развивать знания, потому что некроманты не будут ждать, пока я вам что-то посоветую и передам знания", – проворчал он.
– Рон, – приказал я, – веди нас в подвал.
Подвал оказался неглубоким. Ничего, если дом останется за нами, рабочие големы Хранителя быстро устроят под ним подобие комплекса, знаю я его.
Коридор в подвале привёл нас к крепкой деревянной двери. Запертой снаружи. А где же Стрела? Рон хмыкнул и сдвинул в сторону массивный засов. Мы вошли в небольшую комнату, где в углу на брошенной на каменный пол соломе лежал связанный киллер. С рыжими усами… Нехарактерно яркая примета для его профессии.
У стены стоял грубый стол, возле него – несколько стульев.
Посреди комнаты стоял Стрела.
– Каждые два часа сменяемся, – сообщил Рон, – по времени совпадает с визитами О'Тила. Так что он ещё ни разу не приходил в сознание после покушения.
– Хорошо, – сказал я, – думаю, мы с О'Тилом справимся сами.
– Нет, – возразил Рон, – я отвечаю за твою безопасность. Стрела, можешь идти отдохнуть, я останусь с магами.
Кивнув нам напоследок, Стрела ушёл наверх, а Рон притулился у дальней стены. Расслабился. Ага, так я и поверил.
Ладно, с чего начинать-то в этой Пыльце смерти?
Сосредоточился и осмотрел рыжего киллера. Человек как человек, слабые силовые линии, без магических способностей.
– О'Тил, – спросил я, – как ты определил плетение Пыльцы смерти?
– Внимательно присмотрись к силовым линиям на его голове, – указал маг, – сразу над висками, на той тонкой силовой линии есть небольшое уплотнение тёмного цвета, практически незаметное.
– Да, действительно есть, – увидел я его.
– Это свёрнутое плетение, но оно работает. На его управляющий центр Силы, запитанный чёрной энергией, нанесено специальное плетение, которое защищает Пыльцу смерти от влияния других магов, кроме некромантов, так что его лучше не трогать.
– Если я правильно понимаю, плетение активируется при определённых ключевых словах и разрывает силовые линии человека, которые отвечают за его жизнедеятельность?
– Приблизительно так, – кивнул О'Тил. – Чаще всего при его активации человек умирает от обычного разрыва сердца, а характерным признаком активации этого плетения являются чёрные белки глаз у мертвецов.
– Мысли светлые есть, как с ним бороться?
– Предполагаю, что плетение необходимо удалить с силовых линий человека, но каким способом? Если его просто развеять, оно сработает и человек умрёт.
Я задумался.
– О'Тил, а если подставить под него другие силовые линии, которые будут идти поверх силовых линий человека, плетение перейдёт на них?
– Думаю, да.
– Тогда делаем так: формируем прямо в его собственной силовой линии свою, дополнительную. Сначала маленькую, она смешивается с линией рыжего, потом увеличиваем её, наша покрывает исходную линию, и паразит некромантов уже держится на ней. Уводим свою силовую линию в сторону и разрушаем плетение некромантов. Оно рвёт уже нашу силовую линию, не причиняя вреда пленнику, и самоуничтожается. Получится?
– Не знаю, – пожал плечами маг, – я Пыльцу смерти вижу второй раз в жизни, а результаты первого вмешательства ты знаешь…
– Рыжего, конечно, жаль, но истина дороже! – сказал я. – Полдела ты уже сделал, когда обнаружил Пыльцу смерти. Теперь мы знаем, что против нас опять играет команда некромантов, поэтому пробуем.
– Как скажешь, – ответил польщённый маг.
Нам понадобилось около получаса, чтобы с хирургической точностью подвести свою силовую линию под плетение некромантов и снять его с нашего пленника. Напряжение реально утомило меня, поэтому я предложил отдохнуть перед допросом, на что он с радостью согласился. Мы поднялись наверх подышать воздухом. Но перед этим О'Тил окатил пленника ещё одной волной усыпляющего плетения.
– Сон – это на пользу, – непонятно сказал маг.
Весело щебетали местные птички и жужжали насекомые, недовольные, что не находят цветов на их обычном месте.
Наверху нас терпеливо ждал уполномоченный, в этот раз одетый по-деловому, строго, в чёрный мундир, правда, ромб из белого металла оставался на груди.
– Уважаемый маг, – шагнул он мне навстречу, но О'Тил заступил ему путь.
Уполномоченный напрягся.
К нам приблизились Стрела и Пучок.
"О'Нос, успокой их всех!" – мысленно воззвал я к Хранителю.
Через мгновение Стражи остановились, не дойдя до нас буквально пары шагов, но бдительно поедали глазами уполномоченного.
О'Тил тоже отступил в сторону, но остался стоять рядом со мной.
"Пусть держит дистанцию", – сказал мне по мыслесвязи О'Тил.
Я улыбнулся и развёл руками, мол, ничего не поделаешь, реакция у товарищей такая после покушения…
Уполномоченный правильно понял мои мимические объяснения и расслабился.
– Уважаемый маг! Позвольте уверить вас, что я никоим образом не знал, что мой помощник может готовить это подлое нападение. Я даже попросил провести меня через постыдную процедуру Кристалла правды, чтобы снять подозрения со своего чистого имени и не бесчестить короля. Скажите, что королевство может сделать, чтобы мы забыли об этом случае? Король столько лет верил, что маги Свободных территорий когда-нибудь появятся, а тут за один день два таких случая! Я попрошу короля наказать меня по всей строгости, – сказал он, побагровев от возмущения.
– Простите, господин специальный уполномоченный королевской канцелярии королевства Ленна, вас можно называть по имени?
Уполномоченный ещё больше покраснел, видно, его спокойствие закончилось в один момент с покушением на меня.
– Меня зовут герцог Литон, пожалуйста, просто Литон, – поправился он.
– Послушайте, уважаемый Литон, это собственность, – я указал на трёхэтажный дом городского головы, – казны или частная собственность городского головы? Видите ли, кроме посольства в столице мы хотели открыть своё представительство в этом приграничном городе, он произвёл на нас, – я помахал рукой в воздухе, – такое неизгладимое впечатление…
– Я понял вас, – ответил герцог. – Пока этот дом частная собственность бывшего городского головы. – Литон сделал ударение на слове "бывшего". – Когда мы прибудем в столицу, суд, принимая во внимание тяжесть совершённых городским головой против короны преступлений, уверен, изымет всю собственность головы в пользу королевства. Распоряжаться им будет королевская канцелярия, которая в первую очередь передаст имущество головы во владение магов Свободных территорий. Но распоряжаться здесь вы можете уже сейчас, поверьте, всё остальное будет чистой формальностью, а моих полномочий, чтобы передать вам в пользование арестованное имущество, вполне достаточно.
– Спасибо, – ответил я, – я рассчитывал на понимание короля, помня о наших крепких и дружных связях между государствами, которые было до войны. И зовите меня Рост. – Я дружелюбно улыбнулся Литону.
– Кхмм, Рост, – сказал герцог, – ваши люди сказали, что вы готовитесь к допросу моего бывшего помощника?
– Да, через пять минут приступаем.
– Могу ли я участвовать? Дело касается чести королевства!
– Да, конечно, тем более вы его хорошо знаете и сможете пояснить, если возникнут непонятные моменты, – ответил я. – А пока не желаете попробовать нашего эликсира?
Пять минут мы потратили на обсуждение вкусовых и полезных качеств эликсира, который потряс Литона своим животворным действием на его организм. Подарив герцогу целую флягу волшебного напитка, чем он был весьма доволен – невелика цена: поменял флягу эликсира на большой капитальный трёхэтажный дом практически в центре города, – мы отправились в подвал.
Рон по-другому связал рыжего товарища, так, чтобы он мог сидеть на стуле, и О'Тил быстро привёл пленника в чувство, воспользовавшись своим амулетом жизни. Мы с Литоном уселись напротив него, О'Тил сидеть отказался и начал допрос, когда глаза пленника приняли осмысленное выражение.
– Нас интересует очень мало. Во-первых, почему вы хотели убить мага Свободных территорий, и, во-вторых, кто заказчик, потому что маловероятно, что маги Свободных территорий перешли где-то лично вам дорогу.
– Я убивать никого не хотел, – с трудом шевеля губами, проговорил рыжий.
Хорошо же его Лесоруб к стене приложил!
– А кто хотел? – спросил О'Тил и напрягся.
Ага, понятно, если Пыльца смерти ещё где-то есть на пленнике, то после его ответа она активируется.
– Такое задание мне дал контролёр Детей свободы, – сказал рыжий и весь сжался.
"Странно, – подумал я, – он совсем себя не защищает и не просит о пощаде…"
– Как конкретно звучала задача? – продолжил О'Тил.
– Вы что, смогли удалить с меня Пыльцу смерти? – вопросом на вопрос ответил рыжий.
– Да, – ответил О'Тил, – можете отвечать спокойно, ваша жизнь пока в безопасности.
– Вы не понимаете, – мужчина устало откинулся на спинку стула, – было всего три варианта: маг погибает, я погибаю, моя семья остаётся в живых; маг выживает, я погибаю, моя семья остаётся в живых; маг выживает, я выживаю, моя семья погибает. – Через секунду он продолжил: – Такого варианта, что маг остаётся в живых, я остаюсь в живых и моя семья остаётся в живых, нет, просто нет… Они уже победили.
После этого мужчина резко дёрнулся вперёд и ударился со всего размаха головой об угол грубого деревянного стола.
Всё произошло за доли секунды. Но О'Тил и Рон успели отреагировать и заняли позиции между мной и пленником.
Только он ко мне и не стремился и теперь лежал на полу, а из виска, пробитого сильным ударом, пульсирующей струйкой вытекала кровь. Через пару секунд пульс прекратился.
Литон невозмутимо сидел на своём стуле, видно, он уже восстановил своё каменное спокойствие, а может, это эликсир помог прийти ему в равновесие.
Что ж, нити в наших руках. Против нас – наёмные убийцы и некроманты, персоналии установим потом. Пора в столицу.
Так ничего и не сказав, только ободряюще похлопав О'Тила по плечу, а то он вообще расстроился, видимо приняв смерть пленника опять на свой счёт, я вышел. Вместе с Роном. Я теперь один нигде не хожу…
Поднявшись на улицу, я остановился и вдохнул полной грудью чистый воздух.
Следом за нами вышел Литон.
– Кхмм, Рост, я могу узнать ваши дальнейшие планы? – спросил он.
– После обеда я планирую выехать в столицу, – ответил я, – перед этим, как и обещал, активирую городской портал. Вы, кстати, не желаете с нами отобедать?
– С удовольствием, – ответил герцог.
Стол был накрыт в обеденном зале на первом этаже. На первое в пузатой супнице был подан отличный густой и вкусный грибной суп. Второе, тушёная рыба с гарниром, тоже порадовало. Нежнейшее мясо, пропитанное соусом и специями, таяло во рту. И это при полном отсутствии костей! Специально, что ли, их выбирали? Были мясные и овощные нарезки, несколько видов соуса. Завершился обед большим куском сладкого пирога и фруктами, напоминающими по вкусу апельсины.
За обедом мы не разговаривали. Воспользовавшись этим, я спокойно мысленно пообщался с Хранителем по одному из перспективных для этого мира вопросов.
"Послушай, Рост, – он сам первым вышел на связь, – изучив некоторые моменты твоих воспоминаний, я нашёл очень интересную для развития тему".
"Весь внимание, О'Нос", – отозвался я.
"Так как мы намерены найти дневники и восстановить Свободные территории, то должны создать несколько вариантов стабильного зарабатывания денег в королевстве, что позволит нам полноценно обеспечить выполнение наших планов. Эти твои наглые репарации не бесконечны…"
"Но-но-но, Хранитель, отбросьте инсинуации! – возмутился я. – Это же всё во благо Свободных территорий!"
"И я о том же. Давай вернёмся к законному получению денег, – продолжил О'Нос, – думаю, ты меня поддержишь, что продавать артефакты из хранилищ комплекса нецелесообразно. Они нам самим пригодятся на оснащение экспедиций для активации других Хранителей. С оружием то же самое. Ты, конечно, можешь заняться изготовлением Мух, Бебутов и Палашей, но их свободное распространение может привести к тому, что рано или поздно нам придётся столкнуться с противником, который использует против нас наше же оружие, согласен?"
"Трудно не согласиться, – ответил я. – Хранитель, не забывайте об активации сети порталов. Ведь для всех это будет не бесплатное удовольствие? Если у вас есть ещё решение, давайте ближе к делу, догадываюсь, что вы не зря начали этот разговор".
"Ага, – ответил О'Нос, – про порталы я помню. Но, как у вас говорят, денег много не бывает. Другой источник финансирования наших грандиозных планов – это мобильная связь!"
Я чуть не подавился очередным кусочком свежего местного овоща со вкусом, напоминающим огурец. Наклонил голову и с трудом сдержал приступ смеха.
""Горттелеком"?" – спросил я Хранителя.
"Смейся, смейся, – обиделся О'Нос. – Подумай сам. На сегодняшний день на Горте практически нет амулетов связи. Мне известны только сферы Горта, которые сделали возможной связь между комплексами благодаря феррону и копиям личностей-духов разных магов Свободных территорий. Кроме того, во время войны стало известно, что у противника тоже есть свои амулеты связи. Но пользоваться ими могли только сильные некроманты – их амулеты требуют чудовищного объёма чёрной энергии, то есть многочисленных жертв. Поэтому, насколько мне известно, на сегодняшний день на Горте мыслесвязь используете только вы с О'Тилом и Стражи".
"Хранитель, вы ведь не предлагаете пересадить каждому жителю королевства феррон?" – для приличия спросил я, прекрасно понимая, что решение уже есть.
"Рост, будь серьёзней, – отозвался О'Нос, – конечно нет. Поясню тебе принцип построения нашей мыслесвязи. На феррон, который был внедрён в тебя и О'Тила для расширения ваших магических способностей, нанесены копии моей личности-духа, а Стражам пересажено минимальное количество феррона, и только с целью использования промежуточного плетения, которое их спасло. А вот потом уже, для того чтобы и они могли пользоваться мыслесвязью, я нанёс на внедрённое в них магическое вещество очень ограниченную копию своей личности-духа, фактически только ту часть, которая делает возможной мыслесвязь. Тебе это ничего не напоминает?"
Я задумался. Ненадолго. Хорошо быть способным учеником.
"Получается что-то вроде сот мобильной связи, где я с О'Тилом – базовые станции, а вы, О'Нос, коммутирующее оборудование. Стражи, по вашей схеме, мобильные станции. Сигнал, не буду оригинальным, видимо, передаётся по силовым линиям, которые повсюду пронизывают пространство".
"Именно так!" – похвалил Хранитель.
"Хорошо, а какая зона покрытия сотами получается?"
"Сложно сказать, – задумался О'Нос. – На сегодняшний день Стражи от вас сильно не отдалялись. По опыту Свободных территорий, дальность действия связи приблизительно могу оценить в пятьдесят – сто километров, в зависимости от условий, конечно".
"Ну, немало, – прикинул я. – А где и как вы предполагаете разместить ферроны, которые будут служить базовыми станциями? Думаю, что для покрытия большей части королевства желательно расположить их в тех городах, где установлены порталы, это удобно для последующей подзарядки… Хммм, а что, если использовать портальные площадки как базовые станции?"