– Городской голова, – ответил О'Тил, – всегда думал только о собственных интересах, поверь, я его знаю больше десяти лет. Его принцип жизни – "всё для себя, для города только минимум обязательного", так что уверен, ты прав.
Когда начало темнеть, Рост скомандовал выход. На удивление О'Тила, двух боевых големов он оставил в лагере, а третий утопал по направлению к городским воротам. На его вопрос, почему они не возьмут големов с собой, Рост ответил, что к входу в тоннель надо спускаться и големы сами там не пройдут, а терять время на их спуск (вход оказался в каком-то провале в земле) Рост не хотел. Да и сомневался, что големы потом смогли бы пройти в нескольких узких местах потайного тоннеля. Лошадей тоже оставили в роще, планируя забрать их на обратном пути.
Когда отряд обошёл городскую стену по широкому кругу, О'Тилу показалось, что от места, к которому они приближались, ветерок доносит до них зловонный запах. Так и оказалось, вход в тайный тоннель находился в провале в земле, куда сливались городские нечистоты. Бррр…
Но делать нечего, придётся спускаться. Рон быстро нашёл вход, и отряд проник в тоннель. О'Тил проверил магический радар, и хотя дальность его действия под землёй сильно уменьшилась, он исправно показывал, что в ближайших ста метрах никого нет. Маги зажгли несколько светляков, и отряд двинулся по тоннелю. Когда все благополучно выбрались из него в заброшенной лавке, Рост связался с Хранителем, который управлял големом.
В стороне городских ворот послышался слабый шум и металлический лязг, потом вдали проиграли тревогу.
– Это голем начал долбить лезвиями в городскую стену, – сказал Рост, – немного отвлечёт стражников от нас. О'Тил, давай веди к дому городского головы, ты знаешь здесь всё лучше всех.
– Это да, – согласился маг.
О'Тил вывел отряд к дому городского головы меньше чем за полчаса. Радар помог пару раз уклониться от встречи с патрулями, а народу на улицах практически не было.
Ещё когда до дома головы оставалось метров триста, на магическом экране радара появились четыре яркие неподвижные точки.
"Это морионы, – раздался в голове голос Хранителя: видимо, О'Тил подумал так сильно, что его мысли услышал О'Нос и решил ему ответить. – Они всегда помечались специальными магическими метками, так что увидеть их с помощью радара не проблема".
Кроме морионов, радар показывал в доме почти два десятка людей, половина из которых была явно стражниками. Магов среди них не было, наверное, отправились отражать атаку на городскую стену, хе-хе. Рост сказал, что магов радар определяет по силовым линиям, окружающим магический резерв каждого из них.
Затаившись в тёмном переулке, Стражи и маги осмотрели слабо освещенный дом с тыльной стороны. Рост разбил его на секторы и скинул импровизированную схему каждому Стражу и О'Тилу, где были для всех указаны свои цели. Стражи явно оценили удобство доведения информации.
– Главное, – сказал Рост, – это внезапность и тишина. Стражи, лучше примите боевую форму.
Тихий шелест и несколько щелчков – и через пару секунд перед магами стояли шесть совершенных воинов. "Да, сложно представить, что я бы сделал, если бы встретил их в тёмном переулке", – подумал О'Тил.
– Действуем, – отдал приказ Рост.
Как будто ветер пронёсся по улице, с такой скоростью двигались Стражи. Пара мгновений – и вот пост из двух стражников во дворе уже мирно отдыхает, оглушённый Стрелой.
Рост тихо двинулся вперёд, сжимая в руке рукоятку своего Бебута, сзади него следовал О'Тил, тоже вытянувший из специального клапана комбинезона призрачный клинок.
Дверь чёрного входа открылась изнутри, в проходе стоял Рон.
О'Тил не знал, как это объяснить, но он уже по малейшим деталям даже изменившихся лиц Стражей различал, кто из них кто.
– Всё чисто, – сказал Рон, странно произнося звуки, видно, отросшие клыки с непривычки затрудняли речь, – все стражники нейтрализованы, голова, уполномоченный королевской канцелярии и его помощник находятся в кабинете под присмотром Лесоруба и Синего Глаза. Сидят тихо. Мы их не связали. Сделать?
– Думаю, не стоит, – ответил Рост. – Что ж, пойдём пообщаемся.
В доме стояла тишина. У порога, на оторванной от лёгкого доспеха городского стражника металлической пластинке, поблёскивали отражённые лучи свечи, горевшей в специальной подставке на высоком столике и заколыхавшейся при открытой двери. Рон остался возле входа, а Рост и О'Тил проследовали к видимым на радаре пяти фигурам на втором этаже дома, две из которых были отмечены цветом Стражей.
Поднявшись на второй этаж по широкой, отделанной искусной инкрустацией по камню лестнице, Рост свернул направо и без стука вошёл в полуоткрытую дверь. В просторном и, О'Тил сказал бы, чрезмерно богато обставленном кабинете, у небольшого стола с бокалами и дорогой бутылкой с клеймом хвосторуба, пронзающего себе голову, сидели на диване бледный городской голова и спокойный мужчина лет сорока пяти, одежда которого явно выдавала в нём столичного жителя. Роскошный шейный платок был украшен золотой заколкой с крупным зелёным камнем, а на груди на широкой золотой цепи висел ромб белого металла со знаком королевской канцелярии. Рядом с уполномоченным замер полноватый мужчина, покусывающий кончики своих рыжих усов, – видимо, его помощник.
Увидев знакомое клеймо хвосторуба, О'Тил усмехнулся, вспомнив, сколько пережила аналогичная, так и не допитая бутылка, которая так и лежит в его ранце.
У противоположных стен замерли грозными фигурами Лесоруб и Синий Глаз в боевой трансформации.
– Г-г-господа, – заикаясь и постоянно оглядываясь на Стражей, начал городской голова, – п-п-произошла ошибка.
– Артефакты где? – перебил его Рост.
– З-з-здесь. – Городской голова указал трясущейся рукой на портрет Леннара, висящий на стене.
– Покажи, – приказал ему Рост. – Синий Глаз, проследи.
Привставший городской голова отшатнулся от Стража, шагнувшего к нему, и опять опустился на диван. Синий Глаз сделал ещё шаг и легко поднял его за шиворот, специально, как увидел О'Тил, поцарапав ему своими когтями кожу на шее. Так и не опустив почти потерявшего сознание от страха городского голову на пол, Синий Глаз сделал несколько шагов к портрету и поставил перед ним своего пленника. Тот, дрожащей рукой отодвинув картину, показал дверцу металлического сейфа, вделанного в стену.
– Н-н-но у м-м-меня нет с собой ключей, – промямлил городской голова.
Рост кивнул Синему Глазу на сейф, тот как будто только этого и ждал. Резко отбросив городского голову обратно на диван, он неуловимым движением активировал свой Палаш и легко вскрыл дверцу сейфа, как консервную банку.
Без напряжения отодвинул в сторону вывороченный металл, аккуратно достал и положил на стол шкатулку из тёмного дерева и тяжёлый мешочек, звякнувший о столешницу.
Рост подошёл к столу и открыл шкатулку, заглянул в неё, удовлетворённо улыбнулся и достал четыре небольших мешочка из нежнейшей ткани. Поочередно развязал каждый и выложил из них на стол морионы.
Потом развязал оставшийся большой мешочек и, достав из него одну золотую монету, подкинул её в воздух, поймал и забросил обратно в мешочек.
– Мы забираем свои морионы, а также ваш Кристалл правды и эти деньги в виде репараций, то есть как возмещение ущерба за нападение на нас разбойников, организованное вами, и за сегодняшний обстрел нас из арбалетов и файерболами.
Хладнокровно сидевший до этого мужчина со знаком королевской канцелярии пошевелился.
– Вы хотите что-то сказать? – спросил Рост.
– Если мой амулет не ошибается, а такого просто не может быть, – спокойно начал мужчина и, получив разрешающий кивок Роста, медленно достал из кармана связку небольших амулетов, – этот чёрный морион, – он указал на лежащий на столе немного в стороне от других чёрный морион, – показывает, что вы маг Свободных территорий. Это поразительно, но я верю своему амулету, которому уже больше трёхсот лет. Тогда понятно, – продолжил он, глядя на сжавшегося городского голову, – чего хотел достичь городской голова, объявив вас и городского мага некромантами.
Мужчина медленно поднялся, за ним встал и его помощник, продолжающий нервно покусывать кончики усов.
– Господин маг Свободных территорий, – торжественно произнёс специальный уполномоченный королевской канцелярии, – я от лица короля Леннара приношу извинения за тот приём, который вам был здесь оказан. Я вас уверяю, что уже сегодня виновные будут арестованы и препровождены в столицу для суда и следствия.
Городской голова потерял сознание.
– Я подтверждаю ваше право получить это имущество, – уполномоченный указал на мешочек с монетами и Кристалл правды, – в счёт компенсации за вред, который был нанесён вам недобросовестными гражданами нашего королевства.
– Хорошо, – ответил Рост. – А чтобы сократить следствие, задержите также начальника городских стражников: он участвовал в организации нападения на нас разбойников, соответственно, может свидетельствовать о деяниях городского головы.
– Да, конечно, – сказал уполномоченный, – я ещё раз приношу извинения, уже за себя, что поверил этому обманщику, оклеветавшему вас. Если можно, – продолжил он, – я бы хотел обсудить с вами ваши дальнейшие планы, но не при нём. – Он брезгливо поморщился в сторону городского головы. Затем указал рукой на приоткрытою дверь в соседнюю комнату: – Там кабинет, чуть меньше, но тоже комфортный. – Уполномоченный слабо улыбнулся.
Рост согласился и направился во второй кабинет, за ним последовал уполномоченный. Его помощник, косясь на Лесоруба, который так и не пошевелился за всё это время, прошмыгнул вперёд и шире распахнул дверь перед ними.
Рост задержался на пороге, вежливо пропустив вперёд специального уполномоченного королевской канцелярии, отчего тот благодарно заулыбался и прошёл в кабинет.
В этот момент помощник уполномоченного, придерживающий одной рукой дверь, резко замахнулся и ударил блеснувшим синим металлом кинжалом со странной костяной ручкой Роста в спину, практически полностью погрузив лезвие кинжала в тело мага.
Рост
Десятые сутки после переноса
Пропустив уполномоченного вперёд, я сделал было шаг за ним, как почувствовал сильный удар в спину, всё вокруг поплыло, и я упал на пол…
И опять темнота…
Пришёл в себя от мысли: сколько же раз за последнее время я терял сознание? Перенос – раз, внедрение феррона – два и сегодня – три. Вроде ничего не пропустил? А, ещё горячая встреча с самкой Терафоза Блонда возле комплекса… Только сегодня от чего?..
"От того, что расслабился… – раздался в голове голос Хранителя, – хотя виноват опять не только ты… Я не отреагировал на полное отсутствие амулетов у помощника уполномоченного, Стражи и О'Тил не подстраховали тебя".
"А что, отсутствие амулетов должно было навести на какие-то мысли?" – удивился я.
"Рост, – вздохнул Хранитель, – ты всё ещё мыслишь категориями своего мира. На Горте практически у каждого есть хотя бы один амулет. У бедных хоть и слабые, но обязательно есть амулеты жизни, у богатых – как минимум защитные и боевые, достаточно распространены мощные амулеты магов Свободных территорий. Поэтому у помощника хоть что-то должно было быть… А он, зная, что его оружие не амулет, просто избавился от всех магических вещей. Помощник использовал кинжал из менского железа, рукоятка которого сделана из кости фосса, животного, которое полностью инертно к магии. Тоже, кстати, как сказал О'Тил, порождения Потерянных земель, однако благодаря своим свойствам сумели расселиться по всему Горту, пока люди их не выбили, поэтому очень редко встречаются. Благодаря этой рукоятке кинжал спокойно пробил магический щит".
"Так что со мной?" – обеспокоенно спросил я, понимая, что абсолютно не ощущаю боли.
"С тобой теперь всё в порядке, ты практически полностью здоров. Я специально сохранял у тебя состояние сна, чтобы дать твоему организму нормально восстановиться, – ответил О'Нос. – А тебе интересно, что происходило, пока ты был без сознания? Так вот, после того, как помощник ударил тебя, Лесоруб успел сразу же перехватить его, предотвратив возможный второй удар, и едва не размозжил его об стену, отбросив убийцу со страшной силой. О'Тил тут же парализовал его, уполномоченного и городского голову. Синий Глаз еле удержал О'Тила, так как он хотел испепелить этого помощника. Я сразу усыпил тебя, чтобы ты не умер от болевого шока. Синий Глаз тут же вызвал Пучка, который вместе с О'Тилом извлёк кинжал и использовал для твоей раны лекарства из аптечки Стражей. Пока ты был без сознания, руководство, по моей просьбе, взял на себя Рон. Он приказал связать и городского голову, и уполномоченного, и помощника. Потом, – продолжил Хранитель, – у нас тут случился, выражаясь твоими терминами, маленький локальный конфликт. Со стены вернулись два мага, так как атаки голема я прекратил, ещё когда вы беседовали с уполномоченным. Поняв, что дом головы захвачен, они подтянули сюда почти две сотни солдат и хотели взять его штурмом. О'Тил, вместе с Роном и Стражами, – довольным голосом рассказывал О'Нос, – дали им прикурить. Кстати, пояснишь мне потом, что общего с прикуриванием сигареты в твоём мире и вооружённым отпором превосходящим силам противника. О'Тил чуть не сжёг обоих магов, а Стражи разнесли из Мух все близлежащие строения. Итог: у нас, кроме тебя, раненых нет, дом городского головы немного пострадал. У противника оба мага выведены из строя, один сильно обожжён, а второму О'Тил переломал все кости мощным плетением Воздушного тарана. Как минимум двадцать стражников ранены – кто арбалетными болтами Стражей, кто осколками от взрывов файерболов из твоих артефактов, кто обожжён. До рукопашной дело не дошло, к тому времени пришёл в себя уполномоченный, который вызвался остановить бой. О'Тил быстро проверил его через Кристалл правды, он действительно не имеет никакого отношения к нападениям на тебя и был с вами искренен. Уполномоченный тут же навёл порядок. Городской голова сейчас в тюрьме, а вот рыжего помощника О'Тил отдавать отказался и постоянно оттачивает на нём своё умение использовать усыпляющие плетения и ждёт твоего решения, когда ты придёшь в себя. Сейчас перед домом головы, – хмыкнул Хранитель, – вместо шикарного газона и клумб с цветами – как это правильно сказать… – зона безопасности, за которую Стражи никого, кроме уполномоченного королевской канцелярии, не пускают. Из дома тоже никого не выпускают, здесь оказались пара слуг и повар. Городские ворота, – продолжил О'Нос, – по приказу уполномоченного открыты, и к охране твоей персоны присоединились големы. Так что близко вообще никто не подходит, стражникам хватило вида полуразрушенной стены, когда я направил после твоего ранения двух големов снова атаковать город, чтобы разделить их на два фронта. Вроде всё… – задумался Хранитель. – А, ещё О'Тил по моему разрешению выдал один Кристалл правды уполномоченному и помог ему проверить городского голову, когда он пришёл в себя. Все наши обвинения подтвердились, командир городской стражи тоже арестован и помещён в тюрьму. Да, и лошадей из рощи забрали. Теперь всё".
"И сколько прошло времени?" – спросил я.
"Около двенадцати часов, – ответил О'Нос, – за это время лекарства Стражи и лордан практически полностью залечили твою рану. Кстати, проявилось ещё одно свойство этого магического вещества. Когда О'Тил и Пучок вынули из тебя кинжал, лордан полностью заполнил разрез. Должен заметить, что лезвие кинжала надрезало твоё сердце, и лордан ещё до того, как ты упал на пол, полностью срастил самое поражённое место. В ране, когда лордан заполнил её, образовались все дублирующие поражённый участок тела структуры, вплоть до нервных окончаний и клеток. Сейчас под повязкой в разрезе, который из-за лордана я не разрешил Пучку зашивать, полоска магического вещества, которая целиком имитирует твой кожный покров, так что вместо шрама ты в этот раз обзавёлся кожей из лордана".
Рядом что-то глухо стукнуло, я открыл глаза и увидел стоящего ко мне спиной Стража в чёрном комбинезоне, который что-то раскладывал на столе.
"Можешь позавтракать, – прокомментировал Хранитель, – это Пучок принёс тебе еду и эликсир, он тебе сейчас не помешает. Добавлю, что твоё ранение в очередной раз ускорило увеличение объёма лордана, а с ним вырос и твой магический резерв".
"Хранитель, – спросил я, – а такой мой образ жизни не приведёт к тому, что я весь буду состоять из этого магического вещества?"
"Вряд ли… – задумчиво протянул О'Нос. – Там видно будет".
Я ещё пару секунд полежал с открытыми глазами. Ничего не болело. Я аккуратно потянулся, потом смелее. Хорошо… В спине немного тянуло, а так ничего…
Через открытое большое окно в комнату лился солнечный свет и свежий воздух.
Справа от кровати находился небольшой столик, на котором стояло несколько тарелок с аккуратно нарезанными овощами и хлебом. Широкое блюдо с чем-то вроде жаркого, явно только приготовленное, парило, распространяя по комнате аппетитные запахи.
Слева от меня замер Пучок и с улыбкой смотрел на меня.
– Кхммм, – прокашлялся я.
– Рад, что ты пришёл в себя, Рост, – поприветствовал меня Пучок, – твоя регенерация просто поразительна. Рана была очень опасной, кинжал практически прошёл на миллиметр от сердца. Если бы этот убийца успел выдернуть его, чтобы нанести второй удар, он наверняка повредил бы сердце при обратном ходе. А так всё нормально, лекарства Стражей творят чудеса, мой учитель не зря так хорошо о них отзывался. Поешь, пока горячее, повар городского головы удивительно вкусно готовит.
Он помог мне приподняться и сесть на кровати, хотя я подумал, что это было лишним, я отлично справился бы и сам. Но не отказывать же ему.
Я с удовольствием поел – и жаркое было восхитительным, и свежие овощи, и ещё тёплый хлеб, и ломтики мелко нарезанного копчёного мяса, и нежный соус с кислинкой. Жизнь хороша!
Во время еды, утоляя жажду, выпил почти полную фляжку эликсира.
Пожалуй, зря я ем в кровати, так и привыкнуть к удобствам недолго. А всё же хорошо…
Ладно, пора вставать. Надел запасной чистый комбез, обулся. Стали возвращаться мысли о делах. Как дома, когда выпьешь с утра кофе и одеваешься на работу. То есть ещё не вышел из дому, а чувство такое, что ты уже на работе.
Быстро нацепил уже привычную амуницию, помощники тут же сформировали на мне кирасу. Понятно, почему они не защитили от кинжала – со спины кираса крепилась подобием широких ремней, между которыми и пришёлся удар этого рыжего убийцы.
"Кстати, О'Нос, где сейчас О'Тил?" – мысленно спросил я.
"Спускайся вниз, – откликнулся Хранитель, – он уже ждёт тебя, я ему сообщил, что ты в норме".
Я вышел из комнаты, за мной последовал Пучок, к нему присоединился Пискун, который, как оказалось, со строгим видом дежурил в коридоре возле двери. Видно, Хранитель назначил их моей охраной… Комната была на втором этаже дома городского головы. Неплохо бы оставить этот дом за магами Свободных территорий, выстроен он почти в центре города, да и город от границы недалеко. Сделаем что-то среднее между штабом, перевалочной базой и местом отдыха – планируем ведь развивать связи с королевством… Попросим в дополнение к репарациям!