Вот только прежде чем закрыться крыльями от нового залпа араблетчиков, ощутил укол сожаления. Оказывается, мое Копье Духа точно так же не могло проникнуть через невидимую преграду сотворенную Андаресом. Копье, оказавшись в месте, где когда-то распологались деревянные створки, разлетелось словно сосулька ударившаяся об асфальт. Но зато моих огненных духов подобные мелочи не остановили. Заняв полученные без боя плацдарм у ворот, они с радостным воем, прыгая как бешенные кенгуру, сигали в самую гущу зомби. Любая другая армия от вида падающих с неба горящих существ, давно бы разбежалась, но эти полутрупы к сожалению не поддавались панике.
Однако, радуясь успехам своих "питомцев", сожалел о том, что остался без работы. Занятые новыми врагами зомби, не обращали на демона за воротами никакого внимания, а я не мог их мочить Копьем, или поливать рыжим пламенем. Просто для этого нужно сделать шаг и выйти за черту ворот, но тогда подставлюсь под удар тысяч некромансеров… Нет, медленно таящим огненным духам, суждено остаться без подкреплений и погибнуть унесся с собой как можно больше врагов.
А пока что, мне оставалось только переводить дух, да делать в уме подсчеты типа: "сколько и с какой скоростью один мой дух убивает зомби" или "какой рекорд высоты прыжка моей огненной обезьянки". На первой вопрос я хоть и с трудом, но ответить смог. Выяснилось что в среднем огненный дух убивает десять зомби за семь секунд, а по поводу высоты… да фиг знает, у меня не настолько развит глазомер - но кажется прыгают примерно метров на десять.
- Нужна помощь? - спросили за спиной, и я едва не подскочил от неожиданности.
Развернулся, перехватил меч двумя руками и замер чуть его опустив: передо мной напряженно стояли четверо знакомых мага. Вид у них такой, словно собрались на бал. Мушкетерские шляпы с колышущимися перьями, яркие плащи, дорогие камзолы, щегольские кавалерийские сапоги… Видать хорошая нынче зарплата у магов Тандема.
- Что вам надо? - неприветливо спросил я, все еще помня те неприятности, которые они доставили мне в первые минуты моего появления в этом мире.
Щеглы переглянулись, затем по виду старший из них сказал нейтральным тоном:
- Мы хотим помочь.
- Идите помогать в сражении за другие ворота.
- Кроме этих, от заклятья некромансеров пали лишь южные ворота, но туда пришло огромное подкрепление, там почти весь город, а ты один…
Я вздохнул, бросил взгляд за ворота, туда, где медленно, но неуклонно в черном море тают вспышки рыжего огня. Еще минута и в ворота вновь повалят толпы зомби.
- Чем же вы можете помочь, - спросил я, вновь оборачиваясь к ним. - Выходить впятером против тысячи некромансеров чистое самоубийство. А здесь, в воротах, я справлюсь и один.
Молодые маги вновь переглянулись, затем все тот же старший высказал по-видимому общую мысль:
- Нашего умения хватит чтобы продержать на тебе кокон абсолютной магической защиты, к сожалению недолго.
- Иными словами, - взял слово другой маг, в черной шляпе с красным плюмажем, - мы можем подарить тебе несколько минут боя снаружи. Если конечно это нужно.
- Да, - согласился третий, - ты уже доказал, что не имеешь себе равных в рукопашной схватке.
- Всего несколько минут? - задумчиво переспросил я, прикидывая сколько осталось от моего двухсотенного войска. Кажется, десятков пять…
- Да, можем держать защиту под непрерывными ударами некромансеров лишь несколько минут. Потом у нас иссякнут силы.
- А что если я буду передавать вам неограниченную энергию? Энергию вырабатываемую тремя десятками душ простых смертных?
Маги снова стали переглядываться, всматриваться в глаза друг друга, и хотя один из них побледнел, но против моих ожиданий, предложение было принято.
- Энергии тридцати душ, прежде чем они выдохнуться, пожалуй, хватит на полчаса… - согласился старший в их команде.
- А мне большего и не потребуется. Накладывайте и держите кокон, становитесь в лотос, буду привязывать к вам источник энергии.
Ни слова не говоря, они встали квадратом друг против друга, и положили правую руку на плечо другому. А я, как уже проделывал подобное с астральными колодцами, приложил конец энергетической нити к рубину в браслете, а другой соединил в общее магическое плетение невидимым клубком висящее в воздухе посреди магов.
Все готово. Теперь можно идти на выход…
Часть 2
Огненный мир
Глава 1
Опустившееся солнце, словно впитало в себя пары крови, налилось темно-алым и стало освещать вселенную красными лучами. Но Номата не смотрела на источник жизни, все ее внимание и помыслы были прикованы к крылатой фигуре вышедшей за ворота города. И не ее одной.
Когда защитники северных ворот, вдруг стали отступать, всем стоящим на башне показалось, что город обречен. Однако уже спустя несколько долгих мгновений стало ясно, что происходит на самом деле. Повелитель Демонов решил раскрыться, и показать себя во всей своей красе и великой мощи. Ученики и магистры академии не удерживали выдохи отчаяния, когда демон получал ранения, и изумления - когда он сокрушал сотни врагов. Призванные им огненные существа громили черные батальоны проникшие в город, а сам демон закрыл собой ворота. И уже через полчаса в северной части не осталось ни одного зомби, тогда как освободившиеся оттуда защитники были перекинуты на юг.
А теперь произошло странное. После короткого разговора с магами Тандема, демон вышел за ворота… Номата крепко вцепилась в балюстраду и увидела, что ее примеру последовал почти все наблюдавшие - но поделать они ничего не могли. Как подсказать демону, что нельзя выходить, когда вокруг столько сильных некромансеров?
Словно в подтверждении мыслей Номаты, разрослось эфирное эхо и на демона, один за другим, обрушились десятки невидимых глазу ударов. Альтаир содрогнулся под натиском мощи черных магов, однако устоял на ногах и даже расправил крылья, взметнулся ввысь, чтобы избежать полного окружения объединенных батальонов зомби.
Армия некромансеров не окружила город сплошным кольцом, как это казалось вначале - сконцентрировала основные силы на северных и южных стенах, тогда как другие ворота охранялись лишь малыми силами. Зато теперь, Альтаиру противостояла едва ли не половина армии, сообща занимающая площадь почти в такой же город. И тем не менее… Тем не менее он вышел за ворота и не думал отступать.
Его короткий полет прервали арбалетные болты, со всех сторон посыпавшиеся в небо сразу после его взлета. Он упал в черную гущу, и казалось, она поглотила его с головой. Но так казалось лишь мгновенье. Через секунду в том месте появился красный всполох преобразовавшийся в десятки горящих факелов - это зомби зажглись словно гнилая ветошь.
Не обращая внимания на то, что некоторые из полыхающих соратников все еще держались на ногах, батальоны стоптали их и вновь быстро заполонили пространство вокруг демона. И вот тогда, он снова призвал огненных слуг.
- Повелитель Демонов, - зашептала Номата, - как ты могуч…
Едва не перевешивающийся через балюстраду магистр услышав эти слова только кивнул.
- Хотел бы и я когда-нибудь стать Повелителем, - в ответ тихо произнес он, - но, к сожалению этой чести, вряд ли удосужится даже Андарес.
Номата не очень поняла, о чем говорит задумавшийся магистр, но не особо и вникала. Перед ней развернулась феерическая картина противостояния черной мощи с пламенем хаоса. Словно набирающий силу пал в лесу, вокруг Повелителя Демонов стремительно распространялись сотни крохотных очагов огня сметающих все на своем пути.
В начавшихся сумерках было видно, как огненные фигурки целеустремленно поглощают все сопротивляющиеся валы и движутся туда, где в тылу "черно леса", в седлах неживых коней восседают страшные маги. Огненной линии все еще до них далеко - почти несколько километров, но уже сейчас хорошие математики могут посчитать, как быстро Повелитель Демонов наберет войска, достаточные для уничтожения полчищ зомби. Номата не была математиком - поэтому об этом ей оставалось только гадать и, затаив дыхание ждать развязки этого боя.
В ночной тьме, даже с помощью заклинаний, уже невозможно как следует разглядеть благородного демона, однако хорошо видны тысячи огненных слуг и не утихающие магические всполохи, бьющие в одну цель, словно праздничная канонада. Каким бы образом не защищался демон, но его щит был абсолютен: некромансеры, по-видимому, перепробовали на нем весь арсенал - от сырой силы, до четких энергетических плетений подобно молниям разрывающих ночной небо.
- Я понял! - сказал магистр рядом, хлопая себя пятерней по лбу. - Ему помогают маги Тандема - только они, да еще несколько магистров, владеют новейшей разработкой Андареса. Купол абсолютной магической защиты съедает прорву энергии, но зато не одно известное заклятье, какой бы мощностью оно не обладало, еще не смогло его пробить! Интересно, откуда у Тандема столько энергии?.. Может пойти к ним… вынюхать… в смысле помочь.
- Но магистр, - несмело возразил один из учеников, - а как же Архимаг? Он ведь велел вам присматривать…
- Сам знаю! - отрезал магистр. - Юрана тут будет достаточно.
С этими словами, даже не предупредив не слышавшего эту перепалку магистра Юрана внимательно следившего за безмятежным лицом архимага, он скрылся за дверью ведущей на лестницу вниз.
А к Номате подошла старая подруга, с которой она училась почти весь первый круг.
- Да Номата, повезло тебе. Завидую черной завистью.
Вместо ответа Номата удивленно вздернула бровь.
- Когда ты притащила в академию оборванца, все девочки смеялись за твоей спиной. А теперь, когда город узнал что он Повелитель, да еще друг архимага, скрипят зубами при виде тебя.
- Почему? - выдавила из себя опешившая Номата.
Ее "подруга" пожала плечиком:
- Насколько успела его узнать, он очень даже ничего. Красивый, адекватный, смирный. Ни кого еще не убил, не запугал, даже не нагрубил. Ты представляешь чего можно добиться если получиться его охмурить? Он сделает свою подругу демонессой, а это как ты знаешь, гораздо больше чем состояние богатого мужа. Только подумай, - мечтательно выдохнула она, - власть, мощь, красота и бессмертие… За последним гоняются архимаги всех королевств, все они хотят стать Повелителями ради бессмертия и специфической силы, но Круг Равных делает таковыми лишь избранных. Поэтому цепляйся за него всеми ногтями и зубами…
Номата помотала головой:
- Подожди. Откуда ты все это знаешь?
- Это знают все мало-мальски умные люди. И я позволяю себе надеяться, что принадлежу к таковым. Поэтому и говорю тебе все это - понимаю что шанс на то, что это темное божество обратит на меня внимание, такой же призрачный, как поймать падающую звезду. Гораздо выгодней помочь тебе, подтолкнуть если по-другому, в надежде что ты меня не забудешь… Кстати, может попросишь потом своего Повелителя, сделать меня… ну не знаю кем. Демосы-женщины существуют?
Номата неопределенно пожала плечами и поспешила свернуть разговор:
- Спасибо за совет. Я подумаю…
Она вновь уставилась в ночь, туда, где пространство за северной стеной заполонили тысячи огненных точек. И откуда у Альтаира столько слуг? Их там столько, что она бы не удивилась, если его войска, далеко оттеснившие от ворот города когда-то великие черные батальоны, добивали бы его остатки. Какая же все-таки это немыслимая мощь…
- Немыслимо! Невозможно! Невероятно! - то и дело вскрикивал и всплескивал руками, лидер Круга Равных и словно пугаясь падения престижа, усаживался обратно в кресло, чтобы через десяток секунд вновь вскочить с негодующим возгласом.
Гайвань, хотя и был Повелителем Демонов более двух столетий, нервничал и потел почти как мальчишка. Он не мог взять себя в руки и взирать на происходящее с присущим ему отстранением и даже равнодушием. Единственное его утешение заключалось в том, что в этот момент он находился в малом зале собственного замка и никто не мог видеть его в таком состоянии.
Вот уже как полторы сотни лет он правит Кругом, разумеется, не официально, ведь среди равных не может быть старшего, но такое видит впервые. Все началось с обычной посылки одного из архимагов карликовых королевств. Андарес, конечно через своих слуг, предоставил кругу "сбежавшую" бескрылую демонессу и еще какое-то странное существо, отдалено похожее на человека. Послав ответные дары, Гайвань попробовал допросить пленников, но, не добившись результата, отправил их в пыточные залы. После недель жестоких пыток, ни один из этой парочки так и не развязал язык, и, не став забивать себе голову, приказал бросить их в защищенную темницу.
Однако шли недели, он почти забыл о бесполезных пленниках, как вдруг пришел запрос от главы Совета. Архимаг просил выдать ему этих существ для проведения какого-то расследования или эксперимента, на что, потребовав оплату издержек, Гайвань с охотой согласился.
На следующий день после этого, из Санганара, города архимага Андареса, пришли тревожные вести. Князь, забытый и проклятый, каким-то образом выбрался из своего заключения и отомстил своему тюремщику. В поединке он убил существо, всегда повергавшее Гайваня в трепет. Он убил Учителя архимагов.
И хотя тот перед смертью все же сумел отправить его назад, но теперь древние Повелители ощущали дискомфорт или даже отчетливый страх. Если Князь сумел выбраться один раз, то сможет и второй - это лишь вопрос времени. Вот только сейчас, в этом мире нет силы способной противостоять ему. Даже объединенные силы Круга не могут с ним сравниться…
Но на этом дурные новости не кончились. Сегодня утром из этого же Санганара, пришло новое известие от служителей культа демонов. Они утверждали что Повелитель, занимающий должность посла был убит в поединке. Подробности не раскрывались, но было ясно, что все это было кем-то ловко подстроено. Алчные архимаги вновь выстраивают комбинации, а посол в их игре оказался лишь пешкой.
Разумеется, этот вывод мог быть сделан, если посол действительно проиграл в поединке, а не был вероломно убит. Ведь очень мало найдется людей, способных одолеть в поединке даже молодого Повелителя. Посол действительно был совсем молодым - не более года назад, он еще разгуливал в рядах человеческих архимагов. И пусть даже при обращении в Повелителя, маг теряет значительную толику своих сил, в обмен, приобретая некий иммунитет, довольно сильное сопротивление к магии, но он все равно оставался сильным противником для кого бы то ни было. И вот он мертв… очень странно.
Гайвань не выдержал, решил лично проверить Санганар - ведь не могло быть случайностью, что в одном городке за короткое время произошли сразу два катастрофических события. Ведь смерть посла нельзя игнорировать, она должна быть смыта кровью, пусть даже если это грозит войной с магами.
Сам он никогда не был архимагом - Повелителем стал, будучи простым человеком и совсем под другим солнцем, но он успел набраться у "образованных коллег" из местных, разных полезных заклинаний. И вот сегодня он сотворил одно из них.
Око Всеведенья удалось как нельзя лучше - закрыв глаза он четко увидел разрушенный князем Санганар, разглядел три башни с магами на крышах… пустынные улицы… столпотворение вооруженных людишек у ворот… огромную армию некромансеров за городом… Облезлый хвост демонессы! Ну, ничего себе!
Он не успел сообразить чего потребовалось королевству приспешников Князя от захолустного городка, как его взгляд переместился к северным вратам, и он увидел… его. Незнакомого. Повелителя. Демонов.
- Это немыслимо! - воскликнул он впервые.
Однако глазам и заклятью он еще доверял: Повелитель существует - значит появился предатель раскрывший секрет. А еще у кого-то потерялся демос - учитывая, что в свите каждого Повелителя только по одному демосу, предателя выявить не сложно. Демосы боевые существа - кроме того, что как и архидемоны, они бесполезны в мирное время, так от них еще и море проблем. Поэтому еще сто лет назад, Гайвань велел запечатать все домены кроме одного, и разрешил создавать Повелителям только одного демоса для престижа в глазах смертных. До этого времени он никогда об этом не жалел…
Мысли о предательстве и утери опасного секрета вылетели у него из головы, как только он увидел, как вышедший за врата Повелитель сжег вокруг себя прорву зомби и принялся вызывать огненных духов.
Этот Повелитель не может быть молодым. Такая мощность истинного пламени среди всех из Круга, доступна лишь ему - Гайваню. Значит секрет, что любой человек, умеючи высосав суть демоса, может стать Повелителем сохраняется и по сей день… Гора с плеч.
Через несколько мгновений, настроение Гайваня вновь ухудшилось - и это мягко сказано. Гайвань был взбешен и одновременно раздавлен.
- Это невозможно! - выкрикнул он не в силах сдержать чувства.
Повелитель, черным мечом отмахивающийся от зомби, будто от надоедливых насекомых, все не прекращал вызывать огненных духов чуть в стороне от себя. Кроме того, его не могло достать ни единое из убийственных заклятий приспешников Князя.
Но если его феноменальная защита от магии обратила на себя внимание и тут же забылась, то продолжающие материализоваться огненные духи просто шокировали.
- Невероятно!
Их уже собралось такое множество, что казалось, будто ночь превратилась в день, а они все появлялись и появлялись! Это действительно было невозможным. Один повелитель не может призвать столько огненных духов за раз! Ну двадцать, ну тридцать, ну пусть будет пятьдесят! Но он насчитал их уже шестьсот сорок два! Такое количество духов не в силах вызвать даже весь Круг со своими демонессами вместе взятыми! Бред!
Сам Гайвань мог одновременно призвать тридцать шесть духов, и верил, что никто не может больше. Если отбросить ограничения хранения душ в чреве, и скорость, с которой новую душу можно использовать в качестве бегающего огнива, то все равно на воплощение души в материю требуется такое количество энергии, что ее в состоянии выработать только на протяжении часа хорошо прожариваемая душа смертного. А у этого Повелителя просто не мог быть такой запас силы - и даже если бы и был, давно бы уже исчерпался…
Гайвань, наконец, успокоился, правда, продолжал наблюдать за сражающимся Повелителем не равнодушно и отрешенно, а скорее обречено. Теперь он не имел морального права считать себя сильнейшим в этом мире. Будь он человеком, наверняка пошел бы вешаться от зависти и разочарования, однако он продолжал сидеть и грустно смотреть, надеясь углядеть какой-нибудь секрет пришлого Повелителя.
Повелитель не останавливался: сжав зубы, проносился по полю боя помогая себе крыльями, а иногда активируя какое-то заклятье позволяющее ему перемещаться почти мгновенно, рубил всех попадающихся на части и двигался к новой группе, еще не уничтоженной огненными духами.
Он был хорош: статен, красив, грозен, силен. Иногда он умудрялся делать сразу три дела: жечь врагов пламенем, рубить и вызывать очередного духа. И чем дольше Гайвань наблюдал за ним, тем сильнее становилась его скорбь. Этот повелитель прошел не одну заварушку, не один бой - все, что он демонстрирует, его умения и навыки, достались ему потом и кровью. Он убивал врага, поглощал душу, за секунду поджигал и выпускал ее на свободу - другому Повелителю на обжигание пламенем потребовалось бы не меньше трех минут. Но он все это заслужил. Не сидел на месте и не развлекался мелкими сварами как нынешние Повелители. Проклятье!