Река огненных духов уже практически вычистила всю северную область от города. И подбиралась к самим некромансерам. Около трех сотен всадников не смотря на нависшую угрозу не сдвигались с места - вероятно, еще надеялись победить, или были настолько фанатичны в своей вере, что воспринимали смерть за благо.
Они неустанно поливали демона заклятьями, хотя уже не такими мощными как в первые минуты боя…
- Не может быть! - вновь воскликнул он, но уже с нотками радости и облегчения. - Ха-ха. Отлично!
А все-таки правду говорят, что честность приносит награду: Гайвань честно признал себе, что Повелитель хорош - и судьба его отблагодарила. Он сглазил пришлого Повелителя и теперь тот лежит на земле и вяло трепыхает крыльями!
Казалось бы, несокрушимая защита Повелителя, словно достигнув своего предела, вдруг не выдержала и распалась под слабыми ударами черных магов. Растерянный демон, приняв несколько магических ударов на грудь, попытался скрыться, улететь в город, но воспарявшие духом некромансеры усилили натиск и двумя убойными заклятьями свалили его и оставили без движения.
Классно!
То, что о нем забыли, уже не значило ровным счетом ничего. И хотя за это время огненные духи уничтожили практически всех зомби и добрались до самих некромансеров, отчаянно принявшихся сражаться за свою жизнь, Гайвань радовался как человек. Пусть даже этих приспешников Князя разорвут духи, но с объявившимся конкурентом за власть покончено! У южных ворот оставалось еще очень много зомби, а у западных и восточных стоят по целому батальону. Кто-нибудь из них скоро придет на помощь к северным, и добьют Повелителя, если он еще жив.
Открыв глаза, Гайвань радостно улыбнулся, а потом громко позвал слугу.
В раскрывшиеся створки дверей зала бесшумно вбежала демонесса и распростерлась перед ним на коленях.
- Гира, недавно я отдал приказ снарядить караван в столицу Совета, - уведомил служанку он.
- Да повелитель, - ответила она, застыв все в той же позе, не поднимая головы и прижимая к спине крылья.
- Останови его. Вели поворачивать назад. Мне нужны эти пленники для допроса. Иди.
Демонесса так же бесшумно выскользнула из зала, лишь от усердия чиркнув хвостом по дверному косяку.
- "Вернется - накажу, - решил для себя он".
Больше на битву при Санганаре Гайвань смотреть не стал. Странно - но почему-то вид крови действовал на него угнетающе.
Он пригубил вино из хрустальной чаши, и принялся размышлять каким образом легче всего развязать языки пленным, чтобы получить полную информацию о пришельце.
Впервые на памяти магистра Макевели центральные улицы города были безлюдны и свежи. Не было стаек вечно озорничающих мальчишек, праздношатающихся богачей, грязных торговцев со своим кисло-пахнущим товаром, и надменных групп молодых бездельников-аристократов.
- Ух, как хорошо, - думал он, шелестя подошвами сапог по булыжной мостовой.
Правда, когда через полчаса он вышел далеко за пределы центра, то перестал наслаждаться тишью и безлюдьем.
Стали попадаться первые трупы. Разодранные тела в большинстве своем в черных доспехах. Видимо тут поработали огненные слуги Повелителя Демонов. Скоро тел и застывающих луж крови стало больше, к поверженным зомби добавились раскиданные по всем улицам тела солдат и ополченцев. А потом, когда магистр вышел к предвратной площади, его взору открылись искусственные холмы. Количество лежащих друг на друге тел защитников и нападающих было неисчислимо. Конечности, кровь, измятые доспехи, избитые щиты, оружие, кое-где воткнутое в тела и, казалось навечно застрявшие в них, освещающая все это неровным светом полная луна - будили в его душе прежде неведомые чувства. Все это выглядело как полотно художника-баталиста, с той лишь разницей, что в зоне прямой видимости не кипел бой.
И ступая по трупам, неспешно приближаясь к воротам, Магистр, обуреваемый каким-то извращенным сладострастием, внимательно вглядывался в искаженные смертью лица и ловил стеклянные взгляды.
Но вот он приблизился к замершим у ворот боевым магам. Непобедимая Четверка, любимцы Андареса, сейчас они стояли друг против друга и концентрировались на плетении зависшим в воздухе посреди них. Макевели прищурился, попытался распознать элементы заклятья, но преуспел не слишком. Он видел лишь полупрозрачный, наполненный дикой силой шар, к которой ведут две энергетических нити. Та, что потоньше - выходит из шара, и устремляется куда-то за город, прямо сквозь стену. Вторая нить, толще и ярче, идет параллельно ей, но наоборот, стремится внутрь шара. По ней внутрь поступает львиная доля энергии перерабатываемой плетением. Сами же "Тандемцы" почти не вливают туда свои силы, лишь поддерживают узлы и элементы в нужных местах.
Магистр Макевели глянул за ворота, туда где по тьме как угорелый носится Повелитель сокрушающий разрозненные отряды зомби; перевел взгляд дальше, туда где сотни рыжих огоньков добивают телохранителей некромансеров, но те, не обращая на угрозу внимания и словно не понимая бесполезность своих действий, как заведенные атаковали Повелителя.
Все наработки магистра, все части разрозненных планов, вся зависть и ненависть в этот самый миг сложились в единый пазл. Он знал, что ему делать.
Заметившие его, но не подавшие вида, маги в тот же миг разлетелись друг от друга на многие десятки метров. Взрывная волна от разрушившегося плетения была настолько мощна, что сам магистр, предварительно навесивший на себя защиту, покачнулся и едва не упал. Не ожидавшие же подобного, маги Тандема не смогли защититься, и сейчас их останки были размазаны по стенам города и окрестным домам.
Вот что значит боевые маги, а не теоретики как он сам. А всего-то и нужно было, нарушить баланс контура. Эти овцы даже не подумали защитить заклятье от вмешательства извне. Выплеснувшаяся наружу сила шара, сама сделала за магистра всю работу.
Убедившись, что все мертвы, он посмотрел на демона стремящегося отлететь подальше от некромансеров. Но не тут-то было. Прорезавшая эфир вспышка вспорола воздух вокруг него и, стеганув энергетическим бичом, бросила его на землю. Следом за ней последовал добивающий удар, а затем некромансеры отвлеклись, став бороться за свою жизнь. Но демон уже был повержен.
Увидев, что ему ни угрожает ровным счетом ничего, Макевели напялил на себя маскировочную ауру и направился к неподвижному телу.
Если демон мертв - что же, он возьмет только образцы для анализа. Печень, сердце, костный мозг, сцедит немного крови… А если жив, это окажется вообще великолепно. Его тайная лаборатория, которую не найдет ни одна ищейка, только и ожидает появления демона в своих застенках. Магистр уже был близок к разгадке секрета превращения в Повелителя, осталось провести только кое-какие опыты.
- Ну что студент, - прошептал он, пробираясь в ночи по бранному полю, - ну и кто теперь старый пердун? А?
Дмитрий
В других обстоятельствах воспринял окружающий пейзаж как сказочный и неестественный. Я бы наслаждался им, как люди наслаждаются новой, никогда раннее невиданной обстановкой. Солнце скрытое за пеленой серых облаков мягким светом окутывает барханы из мелкого белого песка и навевают воспоминания о армейском времени. Когда я еще не знал о существовании дьяволов и демонов, не горел в аду, не участвовал в набегах на миры.
…Наш батальон как-то отправили на совместные учения наряду с флотом. И вот однажды ночью, когда я вышел на палубу, увидел незабываемую картину - море засветилось, сделалось белым, и все стало видно словно днем. Признаться тут же вспомнил о инопланетянах, но матросы поспешили разочаровать: просто в воде какие-то микробы генерируют свет. Не смотря на столь обыденное объяснение, все же не мог не насладиться красотой белого моря…
И если вообразить что руки не отягощены тяжелыми цепями, что впереди меня не качается воняющая задница верблюда, и что вокруг нет злобных демонесс, можно представить что иду по гребням этого таинственно светящегося моря.
Голова помимо воли повернулась влево. Громыхая цепями и подволакивая ногу, бок о бок со мной идет некогда прекрасная девушка. То есть демонесса без хвоста и крыльев. Теперь она хотя и имела правильные черты лица, красивые волосы и гордую осанку, но прекрасной не была. Ее лицо все еще носило следы ударов, а раны на теле все еще не зажили. Ее пытали наравне со мной, но в отличие от меня, она крайне чувствительна к боли, а кроме того, палачам удалось заблокировать ее естественные способности. Ключи к моей же регенерации они подобрать не смогли - ограничились лишь "общим наркозом". Провели какой-то ритуал до предела ослабляющий разум и обновляли его каждые два дня.
Мысли после него стали тихими, едва ворошащимися, все мои небольшие "магические" способности после этого даже не откликались. Вероятно с Кассией произошло тоже самое, только более глубже.
Прошло уже три дня как нас вышвырнули из каземат, сковали по рукам общей цепью и отправили куда-то в пустошь с небольшим караваном. Караван и вправду был миниатюрным не удивлюсь если узнаю, что его снарядили только ради нас. Два верблюда, пять демонесс, один демос и один Повелитель - вот и вся живность.
Надменный, чернокрылый Повелитель, разумеется, гордо восседал на верблюде постоянно жующим что-то с борзым видом. На втором верблюде, прожигаемая завистливыми и ненавидящими взглядами, ехала счастливая демонесса. Она исполняла роль некой "первой жены", а точнее лучшей любовницы - поэтому была удостоена высокой чести не топать на своих двоих. Повелитель кстати, вчера оприходовал ее при всех, меня чуть не стошнило, а другим вроде как понравилось. Демонессы зажглись, засуетились, попытались соблазнить своего хозяина переменной всяких там поз, но он, не обратив никакого внимания на их потуги, завалился спать прямо под полуденным солнцем. Разъяренные фурии выместили всю накопленную злость на нас с Кассией. Бедная девочка получила новые раны. Остается, надеется, что продолжения садо-мазо сегодня не последует…
Сейчас все они с мрачным видом плетутся в хвосте каравана, зато в авангарде, перед верблюдами идет демонесса выгуливающая здорового крокодила. Она держит цепь ошейника с таким видом, будто там посажен не монстр раза два тяжелее ее, а забитый узник концлагеря. Демос выглядит не шибко довольным от такого обращения, но брыкаться или рычать еще не пытался. Посмотрим, что будет дальше.
Внезапно Повелитель натянул поводья, останавливая размеренную поступь верблюда.
Он замер, будто увидел вдали что-то опасное, и теперь задумчиво решал стоит ли продолжать путь…
- Повелитель? - осмелилась поинтересоваться его самочувствием "лучшая любовница".
- Нам приказано вернуться… - с какой-то детской обидой произнес он. - Ладно, разворачиваемся.
Перестроения в караване не заняли много времени, и через несколько минут, мы вновь плелись по белой пустоши, но уже в обратную сторону.
- Ты что-нибудь понимаешь? - шепотом, чтобы не услышали надзиратели, спросила у меня Кассия.
- Относись к этому как к затянувшейся прогулке, - отозвался я. - Походили несколько дней и вернулись.
Девушка поджала разбитые губы, затем тряхнула спутанной гривой:
- Нет, тут все намного хуже. Скорее всего нас собирались обменять, а теперь передумали, узнав о нашей истинной ценности.
- И какая же у нас ценность? - почти весело поинтересовался я.
Она немигающим взглядом уставилась в какую-то точку на горизонте.
- Мы… то есть я, слуга Альтаира… Он пытался нам как-то помочь, а теперь все сорвалось. Да. Это единственное объяснение.
- Знаешь, я бы не был бы в этом столь уверен. Прошло столько времени, а твой ненаглядный так и не появился. Скорее всего, ты для него никто. Обычная демонесса, которых в этом мире пруд пруди.
Кассия взглянула на меня зло, но отвернулась, так ничего и не сказав.
Через несколько часов демоны остановились на привал, а у меня к этому времени был готов план побега. Осталось только разобраться с Кассией. Бросить ее здесь не получится - цепи на руках с нас никто не снимал, но брать с собой тоже приятного мало, эта лицемерная тварь в любой удобный момент может ударить в спину.
Сейчас она сидит поставив локти на коленки и подпирает голову ладонями, вид у нее такой жалостливый, что хочется ее утешить, приободрить, защитить, однако когда она окажется на свободе, ее поведение разительно перемениться… Но другого выхода не оставалось. Придется рискнуть.
- Кассия, - прошептал я ей в самое ухо. - Я могу портануть нас отсюда.
Она посмотрела недоверчиво, но все же шепнула:
- Как? Ты ведь лишен способностей.
- Они не обновляли ритуал уже несколько дней, я чувствую, что могу дотянуться мыслями до портала…
- Куда?
- Назад. А точнее вперед - ближе к замку. Вчера мы проходили мимо кочевого племени. Они прятались, их никто не заметил. Но я все же учуял. Я ведь чувствую души людей. И там есть несколько порталов - наверно их юрты. Ты со мной?
Она кивнула:
- Это лучше чем ничего. Хоть какой-то шанс.
В тот же миг, воспользовавшись тем, что все надзиратели были заняты обхаживанием повелителя, я портанул нас на день пути ближе к замку. Что же поделаешь - других порталов в округе не чувствовал, а "запомнившихся" мне в этом мире и не было. Сразу, как только меня выпустили из пространственной темницы, я попал в замок Повелителей - никаких дверей я в этом мире не видел.
И поэтому, когда увидел себя скованного цепью с Кассией в огромном шатре, и в окружении нескольких десятков враждебно настроенных варваров, не почувствовал особого огорчения. Выбора все равно ведь не было.
Нечесаные громилы с огромными секирами тем временем брали нас в кольцо…
Глава 2
Номата уже третьи сутки бродит по полю смерти. Она не ест, не спит - все ее мысли связаны лишь Кан-Альтаиром. Но она не одна среди этого царства мертвых. Днем по полю медленно передвигаются телеги с командами могильщиков и патрулируют стражи не допускающие мародерства, ночью - разрозненные, иногда вооруженные группы любителей легкой наживы. Странно, но ни те, ни другие ее не гнали. Проходя близко, они почему-то сочувствующе кивали, а иногда даже низко кланялись. Почему они ведут себя столь непонятно? Номата не знала. Да и ответ ее не интересовал. Все ее мысли заняты лишь Кан-Альтаиром.
Настает очередной рассвет, но она этого не замечает. Высоко подняв факел, бродит среди трупов и вглядывается в лица. Иногда ей приходится ворочать гниющие останки, разбирать сваленные друг на друга тела. В такие моменты в воздух обычно поднимаются тысячи огромных черных мух, а наевшееся, так что не в силах взлететь, воронье продолжают следить за ней одним глазом и одновременно протестующе каркать. Номата задыхается от вони, но продолжает свое дело.
Время от времени она напевает себе под нос песню, которую так любила ее мать:
Ангелы и демоны смеются надо мной,
Кружатся будто вороны, над моей душой,
Не зна-а-а-ет сча-а-стья образ мой…
И хотя смысл песни от нее ускользает, но зато она всколыхивает память о матери. Мама была похожа на нее, внешностью и характером. Разве что глаза не были цвета осенней листвы.
- Я принес тебе поесть, - раздался рядом незнакомый голос.
Номата подняла голову и увидела перед собой человека в куртке из дубленной кожи, его лицо носило признаки веселого характера, но сейчас оно было серьезным.
- Передохни немного, - предложил он, протягивая горшочек с чем-то вкусно пахнущем. Странно, но даже окружающий смрад не мог заглушить этот чудный аромат. - Жена приготовила специально для тебя.
Номата поблагодарила кивком и взяла горячий горшок в руки. Ей нужна эта пища чтобы восстановить силы, ей нужны силы, чтобы продолжить поиск.
- Я тебя не знаю, - утвердительно произнесла она.
- Зато я знал твоего демона. Во время обороны ворот, я стоял с ним плечом к плечу. Я смеялся над ним, издевался, а он даже не рассердился. Словом, хороший парень… Хм, получается, что он спас не только город, но и меня, тем что отправил ополчение к другим воротам. Кстати, его можно опознать по рубиновому браслету на руке - главное чтобы первыми до него не добрались мародеры… Ой прости! Я верю, что он жив, просто сказал на всякий случай…
Помявшись немного, он скомкано попрощался и, оставив девушку наедине со своими мыслями, поплелся обратно в город.
Номата проглотила жаркое практически не жуя, аккуратно поставил горшочек на землю, пошла к следующей груде тел и вновь принялась напевать вертящийся в голове странный мотив.
Не знает счастья образ мой…
Не прошло и часа, как к ней подошли новые гости. Женщина в годах, одетая в тонкую кольчугу и десятка два горожан - по виду ремесленников.
- Меня зовут Жанесса, - представилась она, - я глава городской стражи. Я не могу выделить стражников - они нужны в городе, зато привела добровольцев.
- Зачем?
- Мы поможем тебе в твоих поисках.
- Почему вы хотите помочь? Разве вам всем не наплевать на мерзкого демона?
- Ни все думают так, как говорит архимаг, - ответила она ровным голосом. - Почти весь город уже знает кому обязаны, и догадывается кого ты ищешь. И пусть нас немного, но мы поможем его найти.
Разойдясь цепью наравне с Номатой, молчаливые горожане принялись обходить мертвое поле метр за метром, квадрат за квадратом. Лишь иногда кроме жужжания мух и карканья ворон, они слышали тихий и завораживающий голос Номаты:
… Ангелы и демоны смеются надо мной,
Кружатся будто вороны, над моей душой,
Не зна-а-а-ет сча-а-стья образ мой…
Почему-то от этих строк их сердца замирали. И это было странным - ведь в песне не было ничего необычного.
Альтаир
Я глух, я слеп. Не могу пошевелиться. Кажется мои руки, ноги и все тело сковано ремнями и кандалами. А может, мне только так кажется.
Меня поглощает чувство паники, мерещится, что нахожусь в саркофаге - замурованный в каменном склепе. А иногда, возникает ощущение легкого дуновения. Накатываются воспоминания о времени проведенном мною в колодце - и от этого паника только усиливается. Сейчас хуже. Все гораздо хуже. Даже не знаю, жив ли я или мертв.
Пробовал зажечь воздух вокруг, но не мог дотянуться до огня своей сути. Пробовал сложить руны и пронзить тьму перед собой Копьем Духа - но руны рассыпались, не хватало воли, чтобы их удержать. В отчаянной борьбе за жизнь, сделал то, что не делал даже воюя с десятками тысяч зомби. Презрел опасность в лице Князя и попробовал соединиться с астральными колодцами, однако и это не удалось.
Мысли едва ворочаться… Темно, не единого звука. Я умер?… Нет, я ослеп и оглох. Хотя… кажется на моих веках корка, на вроде застывшей грязи, а в ушах будто бы залиты какие-то пробки. Скорее всего, я привязан, а значит пленен.