Поняв что сболтнул лишнего, отвернулся и со всем вниманием стал разглядывать медленно тащащиеся вдоль дороги деревья. Сама Номата заметно напряглась, и ее взгляд в миг напомнил глаза побитой собаки - видимо решила, что ее другу пришел конец в особо изощренной форме. Однако на возглас я и ухом не повел, пусть сбрасывает напряжение по мелкому. Да и ничего такого он и не сказал - прекрасно помню их офанаревшие рожи, когда озвучил свои планы поступления в академию. Выпученные глаза ясно свидетельствовали в том, что демон, которому они присягнули на верность, полный псих и вдобавок кретин. Он что, думает будто маги приемной комиссии во главе с архимагом, такие идиоты что не различат демона? Как бы там ни было, мои желания для них посылки к действию. Мне стоило пожелать - и они пошли не в столицу, как намеревались, а в ближайший город с филиалом академии.
Впрочем, я не такой уж и злой, дам возможность сообщить королю о "нехорошести" какого-то там лорда, вероломно убившего семью Номаты и захватившего замок.
- Ладно, "магический запас" у меня думаю есть. Насчет теории и этих методик не знаю, про краски вообще впервые слышу, но ответь, какого фига идя в академию, я должен все это уметь? Эти учителя париться не хотят что ли?
Девушка глянула на меня удивленно, но встретившись с моими глазами быстро отвела взор:
- Дем… Кан-Альтаир, Академия открывает магов, а не воспитывает их из людей.
- И что это значит?
- Если человек хочет стать магом, то он должен готовиться к этому всю жизнь - наращивать магический запас, постоянно практиковать концентрацию, красочно воображать… и копить деньги. Как только он все это освоит, то поступает в академию, где в первый же месяц открывают его способности, - видя что я намереваюсь задать вопрос, она заговорила быстрей, попытавшись раскрыть свою мысль. - Да любой человек и без Академии путем самопознания и самоистязания может самостоятельно встать на ступень мага, но это занимает десятки лет… К тому времени как такой маг только приступит к изучению заклинаний, он уже будет убелен в сединах, и до конца жизни не успеет стать равным архимагу.
Сначала я действительно хотел переспросить, заставить объяснить столь очевидные для нее вещи, но секунду спустя вдруг сам понял о чем толкует эта женщина. Вспомнился первый месяц после моего попадания в Железный мир: тогда на меня обратил внимание местный учитель магов который посмотрел мне в глаза и за несколько секунд сделал из раба Мага Огня. Если не вдаваться в подробности, то получается что он инициировал человека с задатками мага. То есть меня. Неужели тут такая же хрень? Фикция, где вместо долгой учебы и кропотливого самосовершенствования тебе дают все в одно мгновенье, но при этом это "все" не твое. Наверняка придумали что-либо наподобие с теми колодцами демонов. Пользуйся маг, пользуйся воин, а то, что если закрыть колодцы или отрезать тебя от них, ты станешь как и раньше никем, то тебе знать необязательно. Неужели эти архимаги такие же ничтожества пользующиеся заемными силами?
- Скажи Номата, - попросил я, - а не называется ли обряд, о котором ты говоришь, инициацией?
- Да, - сообщила она удивленно, - так и называется. Но раз ты знаешь, то зачем спрашиваешь?
- Неважно. Мне нужно тебя хорошенько расспросить про магию, академию, источник силы магов и прочее. Только отвечай подробно, хорошо?
Она кивнула, и я засыпал ее вопросами. Примерно спустя час после начала ее рассказа, и потока моих въедливых вопросов, я, наконец, уловил, что есть инициация. Моя теория о заемных силах была не верна, а сама система обучения магии поразила меня настолько, что я невольно зашагал быстрее стремясь поскорее достичь стен академии. В этом мире, маги действительно научились экономить десятки лет на обучении азам колдовства. Ну, вот к примеру, взять тех недоумков и шарлатанов с Земли, которые называют себя магами. Ну что они умеют? Накладывать порчу, иногда видеть энергетику каких-то объектов, кого-то там гипнотизировать, и все? О побочных явлениях, таких как притяжение к телу металла, управление магнитными стрелками компаса, удары электортока при соприкосновении с людьми и прочим неуправляемым бредом вообще молчу. В этом мире все это обзывается зачатками магии и в людях, которые действительно хотят стать магами, воспитывается с раннего детства. А вот уже при поступлении в академию и прохождение там инициации их возможности взаимодействия с тонким миром мгновенно усиливается в десятки а может и сотни раз.
А все дело в том, что у человека есть кое-какой порог. Если правильно представить себе человека, то увидится картина оболочки, т. е тела, души в самом центре и промежуточной тонкой материи - некого духовного суррогата связывающего тело с душой. Мозг человека, посредством тела взаимодействуя с физическим миром, одновременно развивает и его душу - все накопленные знания, воспоминания навсегда откладываются в ней и меняют ее так же, как размышления меняют клетки серого вещества. Если по какой-то причине мозг умрет, а тело останется жить, то душа не сможет взять на себя управление телом и, кстати, перестанет развиваться дальше.
Но это все я знал и так, без всякой там Номаты, а вот главный постулат этого мира, заставил меня восхититься, по той простой причине, что эти слова были закреплены делом: "Магом вправе называть себя только человек, разум которого управляет душой так же легко, как и собственным телом". И действительно, я буквально видел, что мозг Номаты взаимодействует с ее аурой, так же просто и естественно как заставляет ноги передвигать тело. Я и раньше видел, что аура девушки крайне необычна, а теперь понял причину. Аура - отражение души, и судя по ее бесконечным переливам, изменению цветов, твердости и концентрации состояние ее души меняется при каждой смене эмоции. Конечно, скорее всего это побочный эффект полного взаимодействия души и тела, но все же для меня это так же и является доказательством ее слов.
В этом мире, маги научились с помощью инициации соединять тело и дух в единое целое, и посредством этого обрели великую силу. Точнее возможности - потенциал для наращивания силы. Теперь юным начинаниям и всевозможным дарованиям не приходится для этого терять десятки лет. Для этого надо всего лишь накопить целое состояние и поступить в Академию.
Если я пройду инициацию, то мой изуродованный остаток человеческой души теплившейся в теле, перестанет быть бесполезным куском… эээ… в общем куском. Главное, во время прохождения не выдать свою демоническую суть.
- Кстати о кошках, Номата, а "целое состояние" это действительно много?
- Да Кан-Альтаир, - с грустью в голосе ответила она, - я за только один год обучения портатила половину скопленного отцом состояния. Именно по этой причине я не продолжила своего обучения.
- Но если так дорого, то какой вообще смысл…
- Обучение в академии окупается за несколько лет, - ответил она, сама не заметив что перебила "ужасного демона". - Только маги имеют права занимать руководящие посты в любой сфере королевства, и только они имеют право владения землей.
- Подожди, но если бы ты не была магом, то после смерти твоего отца, твои земли отобрал бы король?
Она нахмурилась:
- Не совсем так. Он бы отдал ее во владение другому магу.
- А с тобой, что было бы?
Она пожала хрупкими плечами:
- Наверно стала бы служанкой в замке.
- Кошмар.
- Не говори.
Я ухмыльнулся и продолжил путь. И тут я увидел что-то настолько необычное, что в первое мгновенье замер и перестал дышать. Сразу за поворотом дороги неподвижно стоят два десятка всадников в боевом облачении, но с серыми как мокрый асфальт аурами. Впереди всех, на гнедом коне, почему-то косящим на меня бешеным глазом, восседает в запахнутый в лиловый плащ человек. Он и его конь отличались от всех изваяний не только одеждами, но и "нормальными", живыми аурами.
- Некромансер, - чуть слышно прошептала Номата, а шагнувший ко мне Тад закрутил по сторонам головой в поисках хоть какой-нибудь палки, которую можно использовать как оружие.
В тот же миг, неподвижный доселе отряд воинов, слитным движением стеганул лошадей и рванулся на нас. Еще секунда и нас растопчут.
Глава 7
Номата пробовала расслабиться и отвлечься от окружающего, она даже применяла техники концентрации и медитации, на ходу почти впадала в транс, но мысли поминутно возвращались к проклятому демону. Агрх-х-х! - как же она зла на него. Провалиться бы этому проклятущему созданию сквозь землю!
В тот самый момент, когда она об этом подумала, бредущий впереди демон повернул голову и бросил на нее косой взгляд. Черные и холодные как самая непроглядная ночь глаза мгновенно отрезвили Номату, и она вновь прогнала мысли о нем.
Вполне возможно, что Повелитель Демонов чувствует обращенные на него, даже не подкрепленные силой, проклятья. И чтобы отвлечься от демона, она попыталась сосредоточиться на прокручивающихся в голове рунах заклятья Всеобщего Исцеления - полезное заклятье второго круга, которое, впрочем, не подается ей до сих пор. Проклятые руны не хотели вставать в свои сочленения, словно насмехаясь над жалкими потугами воздействия на них разума Номаты, они летали туда-сюда, исчезали и снова появлялись. Их было не так уж и много, вполне можно было собрать в конструкцию, если бы не недостаточная скорость с которой ими управляла Номата… Так было раньше.
Сейчас же удивлению Номаты не было предела, все до единой руны послушно встали на свои места, образовали каркас и ждали только подпитку силой… Сейчас она их напоит и впервые применит на себе лечащее заклятье… Но что произошло? Почему она смогла сделать то, что не получалось долгие месяцы? Помогла злость на демона? Проклятый демон! Чтоб он сдох! Удерживаемый волей каркас подготовленного заклятья разрушился, а руны растворились в недрах сознания, и от обиды у Номаты чуть не потекли слезы. Проклятый демон и здесь все испортил!
Словно отвлекаясь на ее мысли, демон повернулся к ней. Он наверняка прочел ее сознание, и теперь… ей станет очень плохо. Она попыталась выдержать морозящий внутренности взгляд, но помимо воли на висках появилась испарина. Удовлетворенный ее страхом, демон отвернулся и зашагал как ни в чем не бывало. "Фух, пронесло", - решила она, и, не удержавшись, послала в адрес проклятущего демона пожелание катиться с самой высоченной горы в самую бездонную пропасть.
Как хорошо все было, пока не появился он. Она двигалась в столицу к своему брату и одновременно к единственному родственнику. Брат был сильным магом и служил лейтенантом королевской гвардии - он смог бы быстро добиться для нее аудиенции у короля, а тот, действуя по закону, отправил бы на плаху напавшего на ее замок лорда Тасмая. Но проклятый демон разрушил все ее надежды на восстановление справедливости - он приказал идти не в столицу, а в ближайший город. На все ее просьбы и увещевания, он качал головой - еще бы, ее проблемы демона не касались. А теперь еще он захотел поступить в академию… и ладно бы его раскусили или просто не приняли, так нет, если он пройдет вступительные испытания - ему понадобятся деньги. Очень много денег. И, конечно же, он возьмет ее шкатулку с драгоценностями.
В шкатулке были не только драгоценности, которые дарил ей отец, но так же и фамильные, передающиеся по наследству из поколения в поколение. Ее род очень долго правил обширными владениями - все предки были хорошими магами, и не было случая, чтобы король отверг кого-то из наследников рода из-за слабости в колдовстве. Эта шкатулка, не считая брата, была единственным, что у нее осталось, и отдать демону последнее, было выше сил. А-гр! Проклятый демон!
Ненависть мгновенно испарилась, как только она уперлась в широкую спину резко остановившегося господина Номаты. Сначала показалось, что демон прочел ее мысли, но через мгновенье она кинула взгляд за его спину и обомлела. За поворотом дороги их поджидал отряд всадников-зомби под предводительством одного из некромансеров лорда Тасмая. Не давая ей опомнится, некромансер отдал приказ на атаку и два десятка неживых всадников помчали во весь опор. Теперь точно конец - успела подумать она, прежде чем была откинута Тадом на обочину.
Тад действуя на автоматизме, отбросил миледи в сторону и занял место подле хозяина. Ему и раньше приходилось стоять на пути всадников, только на этот раз у него не было ни то, что копья, а даже двуручного меча. Единственным его оружием был крохотный топорик для рубки дров… Что ж, по крайней мере он умрет с честью.
Господин, будто не понимая, что невозможно договориться с зомби, вытянул навстречу разогнавшейся лавине руку… "Вот глупец" - подумал Черный Страж, прежде чем понял, что демон вовсе не просил их остановиться. Из растопыренной пятерни с гулом и треском вырвалось море рыжего пламени и мгновенно заполнило перед ними всю дорогу. Напоровшийся на огненный вихрь отряд всадников всего лишь за несколько секунд безмолвно сгорел дотла. Тад никогда не думал, что огонь может пожирать плоть с такой скоростью. Он успел заметить, как изголодавшееся рыжее пламя слизало плоть с костей коня и сидящего на нем человека, а затем так быстро пожрало костяк, что на землю осыпалась лишь труха…
Хозяин, правда, допустил ошибку - убрал завесу пламени раньше, чем в нее успели вонзиться все всадники, а может быть некромансер успел отдать приказ задним рядам остановиться. Как бы там ни было, но после исчезновения рыжего инферно на них, занеся над головами мечи, бросились трое оставшихся всадников. Тад кинул топорик в грудь ближайшему и удовлетворенно глянув как тот вылетел с седла посмотрел на хозяина. Теперь только от него зависит жить им или нет. Даже лучший воин лишившись оружия стоит не очень много, а у Тада его больше не было.
В руках хозяина, словно из воздуха соткался меч, он был настолько черен, что показалось, будто это переплелись сгустившиеся тени, про которых сказывали, что они питаются лучами солнца. Господин отскочил с пути первого всадника, пропустил над головой меч второго, и сразу атаковал его в спину. Стражу показалось, что меч лишь скользнул по краю кольчуге, но зомби от неопасного удара дернулся и безвольно опал на круп коня. Второго начинающего разворачивать лошадь, отвлек на себя Тад. Прежде чем хозяин проткнул зомби мечом, он успел ухватиться за стремя и со всей души пнуть лошадь в бок. Конечно, бедное животное отнеслось к боли флегматично, но замешкалось в повороте на месте и дало господину бесценное время.
Когда с ним было покончено, Тад подхватил меч покойника и бросил быстрый взгляд на оставшегося в тылу некромансера. Но и он уже не представлял опасности. Отброшенная в сторону Номата за это время успела расправиться с ним в магическом поединке. Ученик Тасмая вероятно слишком полагался на своих зомби, и бывшая хозяйка смела спешно выставленную защиту и выпила из его тела жизнь. Теперь, тяжело дышащая Номата, победно вглядывалась в скачущую прочь испуганную лошадь, и волочащееся за ней тело застрявшего ногой в стремени неудачника.
- Неплохо Номата, - похвалил ее демон, и, более не обращая внимания на вспыхнувшую девушку, повернулся к Таду: - Выбирай себе меч, и дуем отсюда. Если не ошибаюсь, нас окружают десятки точно таких же разъездов, а драться с этими смертниками у меня нет желания.
- Откуда ты знаешь? - спросила Номата услышав про оцепление некромансеров.
- Я же все-таки демон, - с оскалом сказал тот, - это моя работа. Кстати, кто это были такие?
- Как кто? - удивилась она. - Зомби и командующими ими ученик лорда Тасмая.
- Какие зомби?! Они не похожи на зомби, вон у одного из раны вытекает кровь, да и души я из них вытянул вполне нормальные, человеческие.
Номата с силой затрясла головой, но это не помогло. Лишь сделав глубокий вздох, она заставила сумбурные мысли успокоиться и войти в обычную колею. То, что демон похищает из людей души, было никак не хорошо. Если это так, то он пустой и голодный, и пока не наестся, души ее и Тада находятся под угрозой. Но этот вопрос мог и подождать, нужно задаться более существенным: откуда свалился этот несведущий в магии людей демон? Не с луны ли? Чтобы разобраться в ситуации она выстроила для демона простенький вопрос-ловушку:
- Кан-Альтаир, а что вы подразумеваете под зомби?
- Ну, - опешил демон, - гниющий труп которого поднял из могилы некромант.
- Некромант? Это кто?
- Как кто?! - рассвирепел он. - Тот, кто на нас напал!
- Ааа, - протянула Номата, - вы так называете некромансера. Но я все же не понимаю, каким образом мертвое тело может ходить и подчиняться?
Демон молча положил ладонь на собственный лоб, опустил руку на глаза, помассировал пальцами виски, проделав столь странное действо, он глянул на желтоглазую девушку как на умалишенную:
- На нас напали зомби, так?
Номата кивнула.
- А если это так, - продолжил он, - то, как они могут ходить, если они мертвы?!!!
От вспышки его ярости Тад отшатнулся, а Номата внутренне задрожала, но все же нашла в себе силы ответить:
- Но зомби вполне живые люди. У них только разрушен разум, и они повинуются заклятьям-командам некромансеров.
- То есть они дебилы? - задумчиво спросил демон.
Не зная, стоит ли отвечать на вопрос, Номата рискнула:
- Не знаю кто такие дебилы, но сотворение зомби довольно трудоемкий процесс. Жертву сначала травят специальным ядом, от которого сердце почти перестает биться, а человек дышать, и кажется, что человек умер. Через несколько дней он приходит в себя, но поскольку его мозг почти полностью разрушен, он становится живой куклой в руках некромансера… Понятно? - тихонько спросила она, опасаясь новой вспышки демона.
- Понятно… - так же тихо ответил он, и повернулся к Таду. - Сюда движутся несколько отрядов, уходим с дороги.
Войдя в заросли, они быстро и молча стали углубляться в лес. Демон наверно прибывал в своей злобной прострации, Тад в эйфории и любовании к новообретенному оружию, и лишь одна Номата несчастливо обходила стволы елей, раздвигала ветки особо густого подлеска и задирала ноги в буреломах, с мыслями о установленной странности. Демон совсем не тот… демон! Конечно, может она и ошибается, но, скорее всего он не тот за кого себя выдает. Не зная как себе это объяснить, и оперируя лишь догадками, уже через несколько минут Номата пришла к выводу, что идущий впереди мужчина вовсе не Повелитель Демонов. Нет, он силен, очень силен - сжечь за секунды два десятка всадников, способен далеко не каждый. Но незнание простых истин, незнание основ магии говорит о… Нет, не о том, что он повысил свой статус в глазах слуг и назвался не архидемоном, а Повелителем, скорее это говорит о его чужеродности всему миру. Она вспомнила, как он обмолвился о том, что владел Империей, говорил что его изгнали… И она поняла кто он. От этой мысли внизу живота похолодело, а в груди раздался вопль сладкого ужаса. Она, Номата Кан-Дорис идет рядом с Князем демонов. Она в свите Князя!