Он скосил глаза на лицо парня, который чего-то мялся, и не спешил отдавать деньги. Эх, видно же, что не городской, из какого леса только выполз? Но хорошо бы пожить в том лесу, если там такие остолопы с такими деньжищами!
- Ну что, по рукам? - заторопился продавец. - Бери, не пожалеешь! Недорого отдам. А еще немного приплатишь, я тебе и сбрую хорошую дам, и седла отличные, новые, для себя брал, да для хорошего человека не жалко!
Яросвет покачал головой. Не понравился ему мужичок, ох, как не понравился! Слишком сальная морда, глаза нехорошие, весь из себя на хорька похож, даром, что плечи широкие.
- Пожалуй, я еще похожу, посмотрю…
- Да что смотреть! Лучше моих коней ни у кого нет!
Не отвечая, Яросвет пошел дальше.
- Ну, смотри, парень! - крикнул вдогон мужичок. - Пожалеешь ведь. Вернешься, а уже все продано…
Яросвет даже не обернулся. И зря. Сразу бы увидел, как нехорошо заблестели глаза мужика, как зло перекосились губы.
- Не далеко ты у меня с такими деньжищами уедешь! - прошептал себе под нос мужик, пристально вглядываясь в спину удаляющегося парня. - Я тебя хорошо запомнил!
- Не купил у Порошки? - раздался из ближайшего стойла негромкий, с хрипотцой голос. - Правильно сделал… У него все кони надуты…
- Это как? - недоуменно спросил Яросвет. Только сейчас он заметил высокого дюжего мужика, что старательно тер круп коня скребком.
- Не знаешь? - усмехнулся тот. - Лягух надувал, небось, мальцом? Вот так и коней, что б смотрелись сытыми и здоровыми…
- Да разве ж так можно? То ж лягухи, а то кони…
- Коней любишь? - улыбнулся мужик. - Это хорошо. Тогда, тебе - продам любого, коли захочешь… А не захочешь - дело хозяйское.
Яросвет смотрел на высоких, черных как смоль жеребцов. Гордо вскидывая голову, они призывно ржали, чувствуя совсем недалеко тонконогих кобыл. Может быть и не очень хорошо разбирался Яросвет в конях, но здесь только слепой не увидит, как хороши кони. Глядя на них, уже ощущаешь ветер упруго бьющий в грудь, норовя выдернуть из седла. Совсем как представлялось в мечтах, когда слушал рассказы наставника о героях.
- Вот этот, - наконец ткнул пальцем Яросвет. - И вот этот.
- Неплохо, неплохо, - похвалил мужик. - Разбираешься, али чувствуешь?
- Чувствую, - признался Яросвет.
Мужик ухмыльнулся и огладил бороду. Яросвет невольно засмотрелся. Борода, что ни говори, знатная - черная как смоль, с легкой проседью, словно ночное августовское небо с яркими звездами. Да и вообще, мужик густотой волоса, пожалуй, даже Добросвета перегнал. Такой, небось, зимой в зипуне не нуждается! Бородища аж до глаз доходит, рукава засучены высоко, но и не поймешь сразу, что голые руки - под волосами кожу не видно. Из распахнутого ворота тоже торчат черные пучки волос, поди, разбери, где борода кончается, а где волосы на груди начинаются!
- Неплохой бы из тебя коневод вышел. Коли вот так, с ходу, двух лучших жеребцов усмотрел. Не хотелось продавать, ну да пообещал уже. Бери! Только учти, они не из дешевых…
- Знамо дело. Сколько?
- Для тебя - пять гривен за каждого. Потянешь?
Со вздохом Яросвет отсчитал требуемую сумму.
- Беру!
Мужик взял деньги.
- Ты вот чего… Коней ты выбрал не простых, да и сам скоро поймешь… Но запомни вот что: пока сам коней не предашь, то и они тебя не предадут. И еще… Зря их пятками не бей, но коли настанет нужда, ударь пятками что есть сил, и крикни: выноси, волчья сыть, и держись покрепче - ветер обгонят… Да ты не сомневайся! - видя недоверие в глазах Яросвета, рассмеялся мужик, показывая крепкие, белые как снег, зубы. - Не обманываю… Да сам скоро поймешь… И вот еще. Ты Порошку теперь опасайся, он, змеюка, деньги твои уже приметил. Говорят, он самому Клыку доносит что и как. Небось, сейчас сломя голову несется упредить…
И мужик, словно и не было тут Яросвета, вновь взял скребок. Яросвет почесал затылок: прозвище Клык ему ни о чем не говорило.
- Эй, а кличут то их как? - говоря о конях, спросил он.
- Кличут? - даже не обернувшись, переспросил мужик. - Того что правый - Буяном. А левого - Громом…
Сергей, сидя в маленькой комнатке, откровенно скучал. Яросвет убежал, оставив ему несколько серебряных монет. На случай если есть захочется. Но есть не хотелось, а вот немного развлечься… Приняв решение, Сергей встал с жесткой лавки.
Народу в корчме было не много. Все так же ели, пили, ругались. Выбрав местечко потише, Сергей опустился на лавку. В тот же миг, рядом нарисовался хозяин.
- Решили продолжить? Что изволите?
- Выпить чего-нибудь… Браги, или вина. Только некрепкого. Кувшинчика хватит.
- Мигом сделаем! - брошенная Сергеем монетка исчезла в кармане хозяина. - А закусить?
- Позже.
Поклонившись, хозяин побежал выполнять заказ. В ожидании, Сергей повертел головой. За последние несколько часов, сменились почти все посетители. Сергей с интересом рассматривал новых гостей. И то сказать, вроде давно в этом мире, а видел с гулькин нос. Правда, наверное, трактир не самое лучшее место знакомства с чужим миром. Но отходить далеко он не решился. Боязно немного - одному, в чужом мире, не зная законов и обычаев…
- Прошу, - хозяин поставил перед Сергеем два пузатых кувшина и деревянную кружку. - Еще чего, или попозже?
- Попозже.
Согласно кивнув, мол, позже так позже, хозяин вновь убежал по своим делам.
Брага оказалась так себе. Не сказать что плохая, но и хорошей назвать язык не повернется. Но, раз куплено - не выливать же. Вот и пришлось поцеживать сквозь зубы без всякого удовольствия. Одно хорошо - пока пьешь, даже не важно что, подумать можно. А подумать много о чем нужно. Хотя бы о том, за каким богом, они поперлись в это путешествие? Ну, понятно: наплели с три короба по пьяни вот и расплачиваются. Ну, домой попасть охота. А еще? Неужели этого достаточно, что бы как камикадзе бросаться на верную, в общем-то, смерть? Или погеройствовать захотелось? Сергей отхлебнул браги. Наверное, последнее было решающим. Ведь как приятно: все завидуют, поздравляют… Только вот так и нарваться недолго… Много ли надо в этом мире? Разок дадут мечом по шее, и все. Поминай как звали… он в сердцах плюнул.
- Да я тебя счас!.. - громовой рев вывел Сергея из состояния задумчивости. Подняв глаза, он понял, что лучше бы этого не делал. Прямо над ним, нависла такая туша… Да еще и с повисшем прямо на колене плевком… - Да ты у меня!..
Видимо не ожидавшая такого непочтения, туша, была немного расстроена.
- Да ладно, - все еще не совсем отключившись от раздумий, брякнул Сергей. - Не переживай… Отряхнешься и все…
Лицо туши, и так не отличавшееся белизной, приобрело симпатичный бордовый оттенок.
- Да я, тебя!.. - кулак, размером с голову Сергея, с треском врезался в дубовую столешницу. Грохот раздался такой, словно десяток кузнецов одновременно опустили молоты на наковальни. Брызнули щепки, и изумленный Сергей увидел, как треснула не тоненькая, в общем-то, доска. Огромная пятерня сгребла его в охапку и приподняла над столом.
Беспомощно болтая ногами, Сергей оглянулся на вышибалу. Тот, с легкой полуулыбкой, наблюдал за экзекуцией. Видимо такая ситуация была здесь в порядке вещей, и еще не дошла до той стадии, когда потребуется его вмешательство. Додумывал эту мысль Сергей уже перелетая через третий стол. Стена, о которую полет остановился, на деле оказалась не такой уж и твердой. То, что внутренности встряхнулись, так это, в общем, привычно - на тренировках и не такое бывало. Но вот обида что тебя как мячик кидают о стену…
В голове привычно щелкнул маленький переключатель. Больше в этом мире не существовало ничего, кроме маячившей напротив цели. Был такой пунктик. Сергей боялся такого своего состояния. И как не бояться, когда приходишь в себя либо полностью избитым, либо над неподвижным телом, в котором и дыхание почти не прослушивается… Давно такого не было. Думал что все - научился избегать. Ан нет. Снова.
Опустив руки и слегка наклонив голову, Сергей пристально наблюдал за приближающейся тушей. Нешироко расставленные, чуть согнутые ноги, слегка подрагивали от хлынувшего в кровь мощным потоком, адреналина. Как всегда, в таком состоянии, Сергей не заметил как стало вокруг тихо. Разговоры стихли. Вся корчма с напряжением наблюдала за происходящим. Даже вышибала чуть привстал, решая стоит ли вмешаться, но опоздал…
До приближающейся туши оставался всего шаг, когда Сергей, молниеносно развернувшись на одной ноге, с огромной силой, вбил другую в колено противника. Удар, пришедшийся с внутренней стороны, как-то неловко выгнул колено туши. Не останавливая движения, Сергей крутанулся вокруг своей оси, и тыльная сторона кулака с треском врезалась в подмышку противника. Тот покачнулся, взревел, но рев оборвала пятка, с разворота наткнувшаяся на солнечное сплетение. Туша согнулась, прямо на встречу резко вздернутому колену. Раздавшийся треск, был ничуть не тише давешнего удара по столу. По корчме пронесся сдавленный вздох. Нелепо взмахнув руками, туша грузно опрокинулась на спину. Стоявший позади стол, натужно скрипнул, но выдержал… Сергей резко метнулся в сторону. Вовремя. Тяжелая дубина, распоров воздух в том месте, где он только что стоял, ударила в пол. Следующий удар дубины Сергей уже ждал. Поднырнув под руки атакующего, он резко впечатал правый локоть в солнечное сплетение, а следом и правый кулак в селезенку противника…
Когда Сергей смог адекватно воспринимать происходящее, первое что бросилось в глаза, это вышибала ловящий ртом воздух, точно рыба выброшенная на берег. Это он в порыве рвения попытался прекратить драку своей дубинкой… Сергей пожал плечами: двое в драку, третий в … солнечное сплетение. Сидящие за столами, открыв рот, смотрели на невысокого паренька, что буквально за несколько мгновений уложил отдохнуть двух огромных жлобов.
- Ну, ты, парень… - смог, наконец, выговорить хозяин корчмы. - Моего-то за что?
Сергей устало пожал плечами. Напряжение уходило. Оставалась только усталость, да легкая дрожь в руках и коленях.
- Пусть дубиной зря не машет… Или разберется прежде… Сколько там с меня? За ущерб?
- Да какой ущерб? - махнул рукой хозяин. - Всего-то одна досочка в столешнице треснула… Все равно третьего дня, плотникам новые столы заказал. С утра привезут - старые заменят.
- Как скажешь… Тогда можно еще кувшинчик? А то те, - Сергей обернулся на сбитые на пол кувшины. - А то те опрокинулись.
Потихоньку и остальные посетители корчмы стали приходить в себя. То тут, то там стали раздаваться поздравления, восхищения. Тушу и вышибалу, мигом выволокли во двор к колодцу - очухиваться. Сергей, надеявшийся посидеть в одиночестве, подумать за кружечкой браги, не знал куда деться от похлопываний по плечу. Да ладно похлопывания. Каждый норовил угостить - кто, кружечкой вина, кто кувшином браги… Поэтому что удивительного, что спустя час, глаза Сергея упорно пытались смотреть в разные стороны. В таком состоянии его и застал Яросвет.
Еще от дверей, ему бросилось в глаза странное оживление. А когда увидел Сергея окруженного толпой изрядно подвыпивших типов, оравших что-то непонятное, то аж с лица сбледнул. Оставил всего на несколько часов, и на тебе! Ни дать ни взять, что-то случилось. Протолкавшись сквозь гомонящую толпу, рванул Сергея за плечо:
- Я тебе где велел ждать?
- Да ладно, тебе… - глаза Сергея как-то странно повращавшись, остановились на лице Яросвета. Причем по напряжению Сергея было видно, что данное действие требует от него немаленьких физических усилий. - Сам… Ик… Сказал… если есть захочу… Ик… Даже денег оставил…
- А напиваться-то зачем? Забыл уже, как напился один раз? К чему это привело?
От этих слов, Сергей мигом протрезвел. Да уж. Один раз напился - теперь расплачиваться приходится… Слава богу, вроде пока ничего пообещать не успел…
- Да ты не кричи на него! - вступились окружавшие стол. - Не кричи! Он как-никак самого Клыка завалил!
- Кого? - даже не понятно кто удивился больше - Яросвет или Сергей.
- Клыка… Вы что ничего не знаете?
- Откуда? - недоуменно спросил Сергей. - Мы ж вроде как не местные… Чем он так прославился, что все его должны знать?
- А тем, что душегуб он. Людей убивает почем зря…
- А охрана городская на что?
- Так ить свидетелей нет… Кто и знает чего - рассказать боится. Не прощает Клык… Вот и вам лучше бы из города, того… - говоривший щуплый субъект, смотрел на них с жалостью. - А то ведь, он отомстит… Жестоко отомстит… А за пределами города и вообще… Стража туда не сунется. Даже если прямо под городскими стенами убивать будет, не сунется. С них только за порядок в городе спрашивают…
- Если он у городских стен лютует, - не понял Яросвет. - То что ж, ни разу стража его не видела?
- Почему не видела, видела. И не раз. Да только он личину надевает. Поди потом докажи, что это он был… Да и не всегда сам он. Говорят, в его ватаге человек с полста наберется. Так что я бы на вашем месте прямо счас из города уехал. До утра он точно не оклемается, а за это время далеко уехать можно.
Яросвет задумчиво пожевал губами. В словах субъекта есть резон. Да и кони уже готовы… Но Сергею уже ударил хмель в голову…
- Ща! Буду я от всяких бегать! Я этому Зубу…
- Клык он…
- Да пусть хоть коготь! Я ему такого хвоста накручу…
Когда Яросвет растолкал сладко спящего Сергея, солнце только-только подкрасило горизонт кроваво-красным.
С трудом оторвав голову от лавки, Сергей посмотрел на мучителя. Когда же последний раз удавалось выспаться по-настоящему? Так что бы проснуться самому? Он тяжело вздохнул. В этом мире проспать до полудня и то счастье…
- Накось, водички попей, - протянул кувшин Яросвет. - Или может браги?…
При упоминании браги лицо Сергея страдальчески перекосилось.
- Изверг, ты, Яросвет. Нет посочувствовать…
- Посочувствовать? Да по твоей милости, нам из города тайком выбираться. Как татям каким. Или забыл, что самого Клыка помял?
- Да помню, помню. Сам он нарвался. Не ожидал я, что так получится. И вообще! - вспылил Сергей. - Что сделано, то сделано! Чего уж теперь?
- Да уж. Изменить нельзя, так хоть смягчить попытаемся. Авось пронесет… Давай скорее.
Сергей с неудовольствием оглядел туго набитые котомки.
- Опять тяжесть на горбу переть? И что за судьба такая?
- Да? А жрать-то, небось, захочешь? И потом не придется тащить…
- Не придется? Ты еще скажи, что носильщиков нанял. А нас понесут на руках прекрасные черные невольницы.
- Не. Почто нам черные? Хотя… Ты прав. Черные!
Глава 9
- Это что? - лицо Сергея приобрело серый оттенок. - Только не говори…
Он со страхом смотрел на огромных черных зверей в нетерпении бивших копытами. Яросвет с довольной ухмылкой приторачивал котомки к седлу одного из них. Сергей робко подошел к страшному зверю.
- Да ты не боись! - видя нерешительность друга, хохотнул Яросвет. - Они смирные. Неужели ты думал до Чернобыля пешком добираться? Так полжизни пройти можно.
- Ага. А с этого грохнешься, вот жизнь и кончилась. Да я же в жизни на лошади не сидел…
- Это не лошадь, а жеребец. Знакомьтесь - это Буян, - закончив с котомкой, Яросвет ловко запрыгнул в седло. - Тебе подсобить, или сам?…
- Сам! - зло рявкнул Сергей.
Вспрыгнуть в седло, как ни странно, удалось с первого раза. Яросвет, усмехнувшись, тронул поводья. Жеребец, тряхнув роскошной гривой, послушно двинулся в сторону ворот. Тяжело вздохнув, Сергей повторил жест Яросвета. Ничего. Конь, покосившись на него правым глазом, фыркнул. Сергей дернул посильнее. Задумчиво переступив, конь снова фыркнул и замер на месте.
- Ну что ты от меня еще хочешь? - в сердцах простонал Сергей. Конь прянул ушами, прислушиваясь к речи человека. - Ну не умею я с конями обращаться!
- Эй, долго ты еще? - донесся нетерпеливый голос Яросвета.
- Долго ты еще? - тихонько передразнил его Сергей, и со злостью сильно дернул поводья.
Возмущенный таким обращением конь, с громким ржанием вскинулся на дыбы, молотя копытами по воздуху. Не ожидавший такого, от смирного доселе конька, Сергей, не удержавшись в седле, тяжело рухнул в дорожную пыль. Со стороны донесся обидный смех Яросвета.
Насупившийся Сергей встал, не встречаясь взглядом с насмешником. Вновь взгромоздился на подлое животное. На этот раз строптивый конь двинулся вслед за Яросветом без всякого понукания со стороны Сергея. Только снова скосил смеющийся глаз на седока. И столько в этом было ехидства, что Сергей не удержался и показал в ответ кулак.
Из города выехали без приключений. Только Сергей морщился при каждом шаге коня и недобрым словом поминал тот день, когда нелегкая забросила его в этот отсталый мир. Яросвет нервно оглядывался и подгонял и без того резво идущих коней. Вдруг он вздрогнул.
- Все. Не успели! - на лице Яросвета проступила обреченность. - Догонят - мало не покажется… Эх, выносите, родимые!
Пятки Яросвета с силой воткнулись в лоснящиеся конские бока. Всхрапнув, Гром молнией метнулся в сторону чернеющего впереди леса. Сергей обернулся. Из городских ворот, галопом выкатилось с десяток всадников. Даже на таком расстоянии не оставалось никакого сомнения в их намерениях. Уж больно знакомо выглядел скачущий впереди всех огромный всадник - давешняя туша - Клык. В следующую секунду Сергей неумело колотил пятками в конские бока.
- Ну, Буянушка, покажи теперь, на что ты способен.
Словно понимая его слова, жеребец бросился догонять маячившею уже на опушке леса спину Яросвета.
Клык в бешенстве настегивал своего гнедого жеребца. От тряски, колено, за ночь немного успокоившееся, заболело с новой силой. Не помогали даже тугие повязки. Боль только усиливала ярость разбойника. Сколько лет, никто не смел даже косо посмотреть в его сторону. И тут какой-то недомерок опозорил перед всей корчмой! Перед всем городом! И как! Осмотрев колено, лекарь только покачал головой. Хромать теперь всю оставшуюся жизнь. А нос, и без того переломанный не в одной драке, распух так, что не давал надеть личину. При мысли об этом Клык аж зарычал. Ну ничего. Личина не нужна - свидетелей не останется. Сейчас он расквитается за все. Этот ублюдок будет молить о пощаде. Но он не получит легкой смерти. Клык снова стегнул своего коня. Со зловещей усмешкой он смотрел в медленно приближающиеся спины будущих жертв…
Сергей с трудом уворачивался от выныривавших навстречу веток, как будто специально утыканных острыми сучками. Нестись по заросшей лесной тропинке с такой скоростью - самоубийство. Но Яросвет уже давно заставил коней свернуть в лес с главной дороги. Какая-никакая, а все-таки надежда оторваться, уйти.
Но видно преследователи слишком хорошо знали этот лес. А может и следопыт был среди них, нет-нет, да слышалось где-то невдалеке конское ржание.
Измученные многочасовой скачкой, кони с шумом выметнулись на небольшую лесную полянку. Яросвет осадил разгоряченных коней.