Пробормотав под нос, но довольно громко, что-то касающееся ведьм и яблок, падающих недалеко от яблони, Сергей подхватил выпавшую из ушибленной сильным ударом руки, палку. Не желая вновь допустить ошибку, следующий удар готовил долго, вдумчиво. Подергал из стороны в сторону - проверяя реакцию, попробовал развернуть лицом к солнцу и лишь усмехнулся, когда эта затея провалилась. Опустил руки - как бы признавая что сдается, и в следующий момент, рванувшись вперед, резко ударил метя в предплечье девушки. Раздался глухой стук. Палка словно живая вывернулась из ладони и, описав красивую дугу, приземлилась неподалеку.
Стараясь избегать насмешливого взгляда, Сергей вновь поднял палку. Сцепившись взглядами, они закружили в напряженном танце… Внезапно сверкнувшее солнце заставило Лику на секунду зажмурить глаза. Вот оно! Используя удачно подвернувшийся момент, Сергей бросился вперед… Снова стук. И следом за ним второй, от которого зазвенело в голове и дико заломило затылок.
- Ты мертв! - Сергей, потирая наливавшуюся на затылке шишку, скосил глаза на улыбавшуюся девушку. - Еще, или хватит?
Не отвечая, он поднял злосчастную палку. На этот раз, предпочел дождаться атаки сероглазой бестии. Слегка прищурившись, он с каким-то нездоровым злорадством наблюдал за ее попытками найти брешь в его защите. Внезапно сузившиеся зрачки, словно колокольным звоном возвестили о стремительном ударе. Палка взвилась над головой девушки в сокрушительном замахе, и, набирая скорость, устремилась прямехонько к голове Сергея. Но еще мигом раньше, отбросив в сторону мешавшую палку, тот бросился вперед, подныривая под опускающиеся руки Лики. Пальцы намертво обхватили запястья. Разворачиваясь, Сергей словно помогал наносить удар. Вот только в последний момент изменил траекторию и, не выпуская ее рук, дернул их вверх. Кувыркнувшись в воздухе, девушка жестко ударилась спиной о твердую землю. Палка вылетела из рук, и в следующий момент запястье пронзила резкая, нестерпимая боль. Вскрикнув, Лика до крови закусила губу. Еще не хватало, что бы этот, увидел ее слабость! Но Сергей, уже поняв, что немного переборщил, отпустил согнутое под хитрым углом запястье. И пока она поднималась и поморщиваясь от боли в запястьях отряхивалась от лесной трухи, стоял в сторонке, виновато опустив взгляд.
- Не считается! - сердито бросила она и, перехватив его ухмылку, осеклась. Да уж… Кто победил, тот и прав. Будь бой настоящим… Лика передернула плечами. Повернулась было уходить, когда сзади раздалось робкое покашливание:
- Слушай… А ты бы не могла показать… Как тогда по затылку… А то я с мечом-то не очень…
- Хорошо. Только при одном условии…
Сергей вопросительно поднял бровь.
- Ты тоже покажешь, как меня ринул. По рукам?
- Как скажешь! - расцвел в улыбке тот.
- Тогда приступим. Бери палку. Существует несколько основных положений меча…
Учителем она оказалась суровым. Каждый промах неминуемо влек за собой чувствительный удар той самой палкой. Хорошо хоть, имевшийся у Сергея навык был достаточным, чтобы не допускать уж слишком много ошибок. Но и от имевшихся все тело ныло так, словно… В общем даже и сравнения не находилось.
В целом, Сергей с облегчением видел что то, чему учила его Лика, гладко накладывается на его собственные знания - принципы те же. А все остальное - опыт и ничего кроме. А посему, сделал вывод для себя Сергей, тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться…
Время пролетело незаметно. Объясняя друг другу различные приемы защиты и нападения, не заметили как на землю опустилась ночная тьма. Бросив Сергея очередным усвоенным приемом на землю, Лика откинула со лба непослушную прядку.
- Ну, пожалуй, на сегодня хватит. Завтра продолжим?
- Почему нет? - Сергей потянулся. Натруженные мышцы сладко постанывали, наполняя тело приятной усталостью. - Обязательно продолжим!
- Ну, и где ж вас лешие носили? - стоило переступить порог, строго сказала Добромила. - Ужин ужо остыл. Холодное хлебайте…
Под пристальным взглядом ведьмы уши Сергея запылали что угли в очаге. Он бросил осторожный взгляд на Лику. И это не укрылось от зоркого глаза ведьмы. Старуха покачала головой - вот уж и впрямь, что на роду написано - того не миновать.
Красный как рак, Сергей присел за добротный дубовый стол. Мало что ведьма смотрит подозрительно, так и Яросвет туда же, лыбится, словно зубами похвастать хочет - все сорок восемь на виду… Девка-то - хоть бы хны, и глазом не поведет. Уминает холодное мясо - аж за ушами трещит. А тут под этими взглядами, и кусок в горло не протолкнуть, так и норовит застрять. Зверский аппетит, появившийся после упражнений с мечом, куда-то пропал. Нехотя сжевав небольшой кусочек душистого, с жгучими приправами мяса, Сергей утер губы. Невнятно поблагодарив Добромилу за ужин, пулей вылетел из избы. Свежий вечерний ветерок приятно охладил разгоряченное лицо. На быстро темнеющем небе одна за другой вспыхивали алмазные искорки звезд. Из-за острых верхушек елей показался острый рог молодого месяца. Невдалеке, в невысокой траве, раздавалось переливчатое стрекотание кузнечика.
Сергей глубоко вдохнул пропитанный ароматами лесных трав чистый воздух. В голове зашумело, словно опрокинул стакан крепкого вина. Красота, остаться бы здесь навсегда. Жить в небольшом домике в лесу, охотиться на диких зверей… Эх, романтика.
Присев на завалинку, Сергей достал трубку, повертел в руках. Ерунда все это. Зачем себе врать? Не приживешься ты тут парень - тихонько пробормотал он - не твое это.
Слышно было, как в небольшие сенцы протопал Яросвет, тяжело плюхнулся на расстеленные шкуры, и почти сразу раздался громкий храп. Сергей решительно убрал трубку. От созерцания трубки, утихшее было желание курить разгорелось с новой силой. Но и спать не хотелось. Так и сидел погрузившись в безрадостные мысли, пока не услышал рядом тихое покашливание. Тьма к этому времени сгустилась настолько, что он скорее догадался, нежели увидел подошедшую Добромилу.
- Не спится, милок? - немного помолчав, поинтересовалась старушка. Сергей вздохнул. - Хотелось мне поговорить с тобой, да днем случая не представилось. То одно, то другое… Вижу по тебе, не рад тому, как все повернулось… Да и кто обрадовался бы? Но ты нос не вешай. Всякое может случиться, конечно, но раньше времени отчаиваться тоже не след.
- Да не отчаиваюсь я… Просто…
- Страшно? - понимающе прищурилась ведьма.
- Страшно. Очень страшно… Но что делать?
- А и хорошо, милок, что тебе страшно. Страх, он хороший помощник, когда держишь его в узде. Не бояться только дураки. Но они и не живут долго…
- Да знаю я… - отмахнулся Сергей. - Только уж больно все это… Жил никого не трогал. О ведьмах да леших только в сказках в детстве читал. И тут на тебе! Шаг ступишь - на лешего наткнешься, другой сделаешь - на бога какого-нибудь наступишь!
- Так вот что тебя беспокоит?
- Думали, Кощея вашего боюсь? Да не больше, чем лешего или вас!
Добромила ненадолго задумалась.
- Вот оно как… Оно ведь если вдуматься и правда… Непривычно тебе тут и страхи у тебя совсем иные чем у того же Ярко… А хочешь, милок, я тебе погадаю?
Сергей пожал плечами.
- Не особо-то я верю, в гадания-то…
- А и не верь. Гадание оно как? Скажет не то, что непременно будет, а то, что может произойти. Вот от тебя и будет зависеть сбудется оно али нет. К хорошему и сам будешь стремиться, а от плохого уберечь может. Предупредит где соломки подстелить.
- Ну, если так… - почесал затылок Сергей, - гадайте. Вдруг и правда…
Ведьма положила сухонькие ладони на его растрепанную голову.
- Расслабься, милок, дай увидеть старой, что скрыто днями…
Лика ворочалась с боку на бок. Сон, обычно приходящий стоило только опустить голову на лавку крытую мягкой шкурой, сегодня сбежал от нее в лес. В голову лезли непрошеные мысли, и все они почему-то вертелись вокруг этого странного человека со смешным именем - Сергей. Как ни старалась Лика, но понять, что притягивает ее мысли к нему так и не смогла. Его спутник и то куда представительней. А этот… И посмотреть не на что, а бьется тревожно сердце, стоит только вспомнить прикосновения его рук, когда учил неведомым ранее хитростям боя. Никогда еще не приходилось Лике занимать голову думками о мужчине. Да и о ком думать было? Пока жила с отцом только и видела мужчин, что отца да дядек. Да братьев дальних. А за то время что у бабушки, считай и не видела никого - то вдалеке кто пройдет, кто на миг заскочит водицы испить. И то правда - боялись люди Добромилу. Не давала она лес забижать, строго карала. Да и сама Лика предпочитала на незнакомцев смотреть поверх каленого жала кусачей стрелы. Вот и не могла она понять, что творится такое в мятущейся душе.
Скрипнула дверь. Бабушка прошла - не открывая глаз, по шаркающим шагам определила Лика. Вслушалась. С улицы донеслись неразборчивые слова Добромилы. Спрашивала что-то, ей негромко отвечал голос этого, непонятного. Слов было не разобрать, да и не хотелось. Хотелось просто слышать голос, ловить интонации…
Так, вслушиваясь в неразборчивый говор, Лика незаметно для себя погрузилась в сладкий сон, в котором этот непонятный Сергей, снова учил как правильно перехватывать удар. Она чувствовала его твердые, но нежные руки на своих запястьях и от этого теплая улыбка всю ночь озаряла лицо спящей девушки.
Глава 10
- Ох, милок, - убрала руки Добромила и жалостливо посмотрела на Сергея. - И нешто все это тебе одному выпало?
Сергей взъершил волосы, и потер ладонями лицо. Откуда-то появилась слабость, веки потяжелели, наливаясь свинцом. С трудом удавалось удерживать их открытыми, моргая как лупоглазый филин.
- Значит так, - Добромила покачала головой. - Все я тебе не расскажу, уж больно непонятно все видно. Я ведь судьбу твою видеть не могу, слишком ветвится пред тобой мировое древо. Да и не так я вижу, как ты привык понимать. Не образы и картины, а ощущения и чувства. Потому все рассказывать слишком много и непонятно выйдет. Но скажу то, что уберечь в трудный час сможет. Не доверяй щедрому корчмарю, не поворачивайся спиной к тому, кто слабость свою на показ выставляет. Не бери то, что само в руки идет, а старайся сам добыть. Но главное, не бойся любови сердце открыть, иначе до конца дней своих жалеть будешь…
Сергей выжидательно смотрел на ведьму, но, казалось, Добромила забыла о нем. Потухшим взглядом она смотрела на изгиб месяца и лишь качала головой каким-то одной ей известным мыслям.
- И это все? - нарушил молчание Сергей.
- Все, милок. Больше ничего тебе не скажу. Предсказания они ведь всегда туманны. Не дано ни людям, ни богам угадать, к какой ветки древа относятся. Даже не угадать, исполнится ли…
- А мне говорили, что пророчество если начинает исполняться, то все будет под себя подстраивать…
- Так то пророчество! - махнула рукой Добромила. - Пророчества изрекаются когда человек на грани стоит. И приходят к нему от первозданной силы. И когда пророчество начинает исполняться, то все ветви в одну сливает. И захочешь, а в сторону не свернешь. До тех пор, пока не исполнится, будет вести тебя вперед. То ответ первозданной силы на то, что Род людям свободу выбора дал, и тем самым равновесие мироздания нарушил. Вот пророчества и восстанавливают справедливость. А предсказания - всего лишь одна из веток мирового древа, которая к тому же может и вообще не появиться. Так изреченными словами и повиснет в воздухе.
- Понятно, - вздохнул Сергей, хотя мало что понимал. Для него что пророчества, что предсказания, что экстрасенсы - все едино. Все вранье и провокация. - Как хоть дело то кончится? Жив, хоть, останусь?
- А вот это милок, уже только от тебя зависит, да от спутников твоих…
- Спутников? Так одни мы с Яросветом…
- Ох, не зарекайся милок. Долгохонько дорожке виться, не можешь ты знать, кто впереди ждет. Друг али враг…
Ничего больше не сказала Добромила. Шаркающей старческой походкой ушла в дом.
Сергей вздохнул. Нет бы рассказала все. И не больно-то верится, а хоть надеяться на что-то… Но, как говорится, знал бы прикуп - не работал, жил бы в Сочи. Ладно. В драку влезем, а там разберемся. Сергей сладко потянулся и побрел в сени - откуда уже давно раздавался богатырский храп Яросвета.
Не успело солнце подняться над виднокраем, как Сергея разбудил звонкий девичий смех. Не выспавшийся и злой он потащился к колодцу - умыться студеной водицей. У колодца, с полным ведром воды стояла сероглазая бестия, что сбила такой сладкий сон.
- Ты чего такой смурной? - вроде как и с искренним сочувствием спросила Лика. Вот только прыгающие в огромных серых глазах бесенята подсказывали, что нужно держать ухо востро. - Али не выспался?
- Выспишься тут, когда кто-то ржет словно кобыла… - не подумавши ляпнул Сергей. В следующую секунду окрестности огласились диким воем. Облитый ледяной колодезной водой с ног до головы, Сергей переводил ошалелый взгляд с пустого ведра в руках девушки на горящие яростью глаза.
- Ты чо, совсем сдурела? - едва выговорив, Сергей с трудом увернулся от летящего в него дубового ведра.
- Это я кобыла?! - голос Лики сорвался на противный визг. - Я тебе покажу кобылу. Я тебе такую кобылу покажу…
Не в силах найти слов, она вновь размахнулась ведром. Сергею не оставалось ничего, кроме как попытаться спастись бегством. Не тут то было! Горя смертельной обидой, Лика бросилась за ним норовя попасть ведром по быстро удаляющейся спине.
Яросвет только закончил проверять подковы Буяна, как мимо него вихрем пролетел Сергей. Ничего не понимая, он поднял глаза. Увиденное зрелище - уворачивающийся от ведра Сергей и разъяренная Лика - было настолько забавно, что, не сдержавшись, Яросвет хохотнул. На его беду, этот смешок услышала Лика.
- Ах, и ты туда же?! Ну, получай! - и в следующий миг тяжелое ведро с треском опустилось на его голову.
Этого хватило, что бы гнев Лики испарился, сменившись испугом за ни в чем неповинного парня. Прижав руку к раскрытому в немом вскрике рту, она широко распахнутыми глазами смотрела на растерянно почесывающего лоб Яросвета. Сзади раздался долгий, полный удивления присвист Сергея. Яросвет потрогал наливающуюся на лбу шишку и в немом удивлении переводил взгляд с расколотого ведра на перепуганную насмерть Лику.
- Ну, ить, - расстроено пробасил он, - хорошее ведро попортила… Теперь уж не починить, наверное. Придется новое изладить…
Краска медленно залила бледное лицо Лики. Обернувшись на катающегося в истерике по еще сырой от росы траве Сергея, она тряхнула головой, толстая, шоколадная змея косы словно проползла по спине на плечо, и стрелой бросилась в избу. Яросвет удивленно смотрел на веселье друга.
- Чего это она? Из-за ведра расстроилась что ль?
Не в силах больше смеяться, Сергей молча корчился на траве пытаясь справиться с душившим смехом. Кое-как успокоившись и потирая занывшие от такого напряжения скулы, смог встать и подойти к Яросвету.
- Да, брат, - все еще улыбаясь, хлопнул он по плечу простодушного друга. - Испортил ты ведерочко, расстроил девочку. Чем же она меня теперь долбить будет?
- Дак я ж это… Ты скажи ей, что я, ить, счас еще лучше ведро излажу, пусть не горюет. Из самого крепкого дуба!
Веселье Сергея как корова языком слизнула.
- Сам ты… Дуб! Попробуй только…
Плюнув в сердцах, Сергей ушел в избушку, оставив простодушного Яросвета мучительно размышлять - с чего вдруг у друга испортилось настроение.
Завтракали молча, избегая смотреть и друг на друга и на хитро улыбающуюся Добромилу. Яросвет время от времени потирал здоровенную шишку и тяжело вздыхал, надеясь привлечь внимание к своей пострадавшей персоне, однако ничего из этого не получалось.
Запив последний кусок молоком, Сергей выбрался из-за стола. Отяжелевший живот возмущался произволом, требовал полежать часок-другой, усвоить калории, но его не послушали.
- Спасибо вам, Добромила, - поблагодарил Сергей, - за приют, за ласку. Хорошо у вас, но надо ехать дальше.
Сзади раздался стон Яросвета. Похоже, не ожидал он, что уехать придется так скоро.
- Если вы не возражаете, - игнорируя его продолжил Сергей, - то мы отправимся прямо сейчас. Уезжать на ночь глядя глупо, да и с утра дорога легче кажется.
Добромила спорить не стала.
- Что ж, решать вам. У вас свой путь, - сказала она. - Свое приключение. Дай то боги, что бы все закончилось благополучно. Собирайтесь, а я вам тем временем кой-чего в дорогу соберу. Чай, не скоро нормальной еды попробовать доведется.
- Бабушка, - встряла делавшая до этого момента вид что ее это абсолютно не касается, Лика. - Я с ними отправлюсь. Загостилась я у тебя, пора и честь знать.
- Что?! - в один голос воскликнули Яросвет и Сергей.
- Что слышали. С вами поеду. Вы в Чернобыль путь держите, а я те места неплохо знаю. Да и не только те. Вы же, как я посмотрю, и в трех соснах заблудитесь.
- Нуждаясь в чужой помощи, - процедил сквозь зубы Сергей, - мы предпочитаем сами говорить об этом. И уж всяко прежде выберем более подходящего для нас человека.
- Да ну? - ничуть не смутившись, с вызовом ответила Лика. - Мне кажется, что твой друг твоей уверенности не разделяет.
- Его проблема. Нам только не хватало для полного счастья присматривать за вздорной девчонкой!
- Это я-то вздорная?! Это еще кто за кем присматривать будет! Ты сам говорил, что ничего о нашем мире не знаешь! За вами и так уже погоня. А если ты в каждом городе будешь себе таких врагов находить, не далеко вы уедете! Да это за тобой глаз да глаз нужен! И потом, вы без меня просто не справитесь! Вот так!
- Сергей, я, ить, и правда дороги не знаю, - шепнул Яросвет. - Давай возьмем. Авось лишней не будет. Пожрать сготовит, или постирать чего…
От такого заступничества, Лику чуть удар не хватил. Она так и замерла с выпученными как у рака глазами, ловя ртом воздух. Но даже при этом, умудрилась выглядеть симпатичной. Сергей почувствовал что сдается.
- А, фиг с вами. Можешь ехать. Только учти, поблажек никаких не будет!
Лика презрительно фыркнула:
- Это кому еще нужны поблажки!
- Ну у нас с Яросветом пока критические дни не наблюдались… - срезал ее Сергей.
Вот теперь она действительно смутилась. Может быть и не поняла его слов, но о их смысле догадалась. Сергей с удовольствием отметил, что спесь с нее спала.
С интересом прислушивающаяся к их перепалке Добромила, покачала головой:
- Вот бедовая девчонка выросла!
Сергей решился на последнюю попытку:
- Неужели вы не вмешаетесь? Вы же все-таки ее бабушка!
- Поздно уже ее воспитывать, поздно. А что я ни скажу, все равно по-своему сделает. Да и не избежать того, что на роду написано.
- Это вы о чем? - подозрительно прищурился Сергей.
- Да так… - спохватилась Добромила. - Не слушай дуру старую, такого наговорю - хоть стой, хоть падай! А на Лику ты не серчай, без нее вам вернуть дочку Сварогу затруднительно будет.