- Да какой я вам витязь?! - вспылил Сергей. - Что вы все ко мне этим пристали… Я вообще ничего не понимаю! Я уже запутался, где я, кто я? Может у меня шизофрения? Может, вы мне все кажитесь? Может, я сижу сейчас не здесь, на травке, а на Пряжке в шестой палате, на койке пускаю слюни!
Он вскочил и, не оглядываясь, быстрым шагом направился в сторону Подгорной. Иногда прихрамывая, когда под босую ступню подворачивался острый камушек.
- Знаешь, - задумчиво посмотрел ему в след лешачок - а мне его даже немного жалко… Такое на него свалилось…
Яросвет тоскливо вздохнул.
Сгущались сумерки. Старики, сидя на завалинках предрекали беды, не к добру, мол, это, больно дурной знак. Никто из них не мог упомнить, что бы в это время года темнело так рано. И главное так быстро.
Лесомир вздохнул и заглянул в кружку. Маленькая капелька ароматной браги сиротливо поблескивала на дне. Еще раз вздохнув, отшельник протянул руку за большим пузатым кувшином.
- Ничто не кончается так быстро, как хорошая выпивка! - с огорчением произнес он.
Сидевшие на противоположном конце стола Велимудр и Брячислав кивнули. Последние три дня волхвы беспробудно пили и войт, на котором в отличие от них висели заботы о веси, с некоторой завистью посматривал на кувшин.
Вместо ожидаемого сильномогучего витязя появился странный молодой парень, который не то что на витязя, а на простого воя не тянул! Тут было от чего удариться в тоску зеленую и запить.
Особенно себя корил Велимудр. Сразу мог бы догадаться, что у такого остолопа как Ярко, и кровь такого же призовет. Хотя, выбирал-то Перун. Неужто, перепутал его с кем?
- И что теперь делать будем? - сокрушенно почесал в затылке Лесомир. - Кощей с каждым днем все сильнее. Протянем полгода - потеряем Русь…
- А если к Великому Князю за помочью? Попросим прислать на подмогу светобогатырей, соберем все силы и ударим.
- Ага, жди, так и дал он тебе светобогатырей! - Лесомир скрутил дулю и помахал ей, для пущей убедительности, перед носом Брячислава. - У него там своих проблем хватает… Думаешь, у них там спокойно? Тоже, поди, нечисть напирает. Небось, почувствовала Кощея, отставать не собирается.
- Да какая там нечисть? Тьфу… Они ж светобогатырям на один удар…
- Да что ты пристал со своими светобогатырями? Супротив Кощея они не сдюжат, а нечисть истребить… Ну истребят, а Кощей новую пришлет. Не осилят… Да и как они князя оставят без защиты в такой момент? Нет, самим придется голову ломать.
- Да знаю я, - горько протянул Брячислав. - За соломину хватаюсь. Нельзя же просто так сиднем сидеть. Делать надо что-то. Вы же волхвы, придумайте что-нибудь!
Волхвы, стараясь не смотреть на войта, наполнили кружки. Молча выпили. Повторили.
В таком состоянии их и застал Яросвет.
- Исполать вам… - не ожидая никакого подвоха парнишка влетел в комнату и, пошатнувшись, схватился за косяк, чтобы не упасть. После трехдневного запоя перегар в комнате стоял такой, что неподготовленного человека сшибало с ног. - Новости, ить, у меня срочные. Кощей близко…
Захлебываясь Яросвет начал пересказывать историю рассказанную лешачком. С каждым его словом волхвы трезвели, лица становились все мрачнее и мрачнее.
Когда Яросвет, наконец, остановился и перевел дух, Брячислав тяжело встал:
- Пойду, предупрежу охотников. Дела становятся все хуже. Волхвы поторопитесь. А не то…
Не договорив, он вышел, громко бухнув тяжелой дубовой дверью.
- Утро вечера мудренее, - после долгой паузы наконец изрек Велимудр, несильно прихлопнув рукой по столешнице. - Ложимся спать. Ярко…
Яросвет с готовностью посмотрел на наставника.
- Значит так, Ярко… Продолжай приглядывать за этим… как его… Сергеем… А то вдруг что…
Обозленный Сергей ворочался с боку на бок. Спать на деревянной лавке покрытой медвежьей шкурой и накрываться такой же, для человека с детства привыкшего к мягкой кровати, чистым простыням, ватному одеялу и пуховой подушке было сущим кошмаром.
В темноте зловеще темнели развешенные по стенам головы зверей, что тоже не способствовало здоровому сну. Под лавкой что-то скреблось, под полом шуршало и пищало, но что было хуже всего, так это отсутствие курева. Заядлому курильщику, каким был Сергей, час без сигареты казался вечностью, а тут уже несколько дней без единой затяжки… Тяжело. Он с тоской вспоминал раздевалку, в которой осталась висеть куртка, в кармане которой лежали две нераспечатанные пачки. Нет бы чуть позже меня сюда вытащили, или чуть раньше, а тут притащили в одном кимоно… Козлы… Кстати, местная одежда была не такой уж плохой. Разве что в лаптях ходить оказалось не так просто. Он раз попытался, но быстро отказался от этой затеи. Ходил босиком: все одно за последние годы на подошвах отрастил такие мозоли, не всякий сапог толще.
Не спалось. Стараясь отвлечься от мыслей о сигаретах, парнишка размышлял о событиях дня. Знакомство с лешим подействовало на него как хороший удар по голове. Ударов он не боялся, но вот… Розыгрышем это быть не могло. То, что это не костюм, было видно по рукам лешего - слишком тонкие, сучковатые палки, тоньше даже детской руки. А кукла-робот… Ну в Голливуде, конечно, такую сделали бы без проблем, но здесь не Голливуд, у нас такие дорогие розыгрыши пока не прижились. Да и еда… Один только обед Сергея, в ресторане обошелся бы в довольно кругленькую сумму в грязных американских рублях зеленого цвета. А кормили его так уже несколько дней по несколько раз… Так что не розыгрыш… Значит… Как ни безумна была эта мысль, но он действительно, кажется в другом мире. А как попасть назад? В свой привычный мир высоких, и не очень, технологий, загаженный отходами производств, наполненный продажными политиками, полный проблем, но все-таки такой родной и привычный.
Усилившийся шорох под лавкой отвлек его от грустных мыслей. Насколько ему помнилось, кошки в комнате не было, мыши в прошлые ночи тоже не беспокоили, но на всякий случай Сергей решил шугнуть надоедливого грызуна.
- Пшла вон! - он что было силы стукнул пяткой по лавке. - Не мешай человеку…
- Я вот, ужо, тебе поругаюсь! - раздалось из-под лавки в ответ хриплый голос. Не ожидавший ничего подобного Сергей подпрыгнул и спиной прижался к стене. - Я тут к нему по делу, свои заботы в сторону отодвинул, а он мне "Пшла вон"! Куды родители смотрят?
Шуршание усилилось, по полу простучали маленькие ножки. Напрягая зрение, Сергею удалось рассмотреть небольшой комок, чуть больше кошки, который целеустремленно прошествовал в угол комнаты, где была закреплена подставка для лучины. Сам Сергей так и не освоил это чудо местной техники. Лучина постоянно гасла, и после нескольких попыток была вышвырнута в окно. Непонятное существо повозилось в углу, пошуршало, и неяркий огонек робко раздвинул темноту комнаты.
Рядом с лучиной стоял махонький человечек. Борода лопатой, лапти, бесформенные штаны, такая же, как у всех здесь, рубаха подпоясанная веревочкой - в общем, почти не отличим от остальных жителей веси. Почти - потому что ростом с кошку, да остренькие ушки покрытые шерстью выдавали не человеческое происхождение.
- Ты кто?!
- Тебя что, вежеству не учили? К старшим надо на Вы, - занудливо прогундел неожиданный посетитель - А я лет на двести постарше буду… Домовой я.
После лешего Сергей думал, что уже ничто его не удивит, но челюсть медленно но верно поползла вниз. Домовой хихикнул.
- Ну и видок у тебя, глупее и не придумаешь.
- Да иди ты! - обиделся Сергей. - Ну не видел я никогда прежде домового, что теперь и удивиться нельзя?
- Да ладно, не серчай, мы теперь в расчете. Точу я тут с тобой лясы, а у меня работы непочатый край… В общем, я к тебе с поручением.
- С каким?
- Иди в центр веси, там, у идола Сварога, тебя будут ждать…
- Кто?
- Не велено говорить. Сам увидишь. И поторопись, Он ждать не любит…
По тому, как было произнесено слово "Он", по спине Сергея пробежал неприятный холодок.
- Эй, постой! - окликнул он лезущего куда-то за печку домового. - Я вот спросить хотел…
- Недосуг мне, - послышался из-за печки сварливый голос. - Дел много, да и тебе стоит поторопиться, в другой раз спросишь… Чай, доведется нам еще встретиться…
За печкой повозились, и наступила звенящая, неприятная тишина. Вздохнув, Сергей стал натягивать на себя одежду.
Глава 5
Хорошо хоть ночь выдалась теплой, думал Яросвет, прячась в кустах напротив дома, в котором поселили Сергея. Велимудр наказал приглядывать за непонятным парнем, и Яросвет старательно выполнял наказ. Но чем выше поднималась луна, тем сильнее его одолевала скука. Всего и развлечения - большой жареный гусь, к сожалению остывший, которым его снабдил Велимудр.
Пожевывая холодное мясо, Яросвет боролся со сном. Глаза так и норовили закрыться. Приходилось тереть их кулаком, что, впрочем, помогало не сильно. Вдобавок ко всему немного похолодало. Подул ветерок и разогнал тучи, что вот уже с неделю закрывали от глаз небо.
Картина открывшаяся глазам Яросвета, мигом заставила забыть и о сне и холоде. Перестав жевать, он заворожено уставился вверх. На угольно-черном, бархатном небе, россыпью алмазов сверкали маленькие звездочки. Их было такое множество, что казалось кто-то специально насыпал их как можно ближе друг к другу. Внимание привлекла одна звездочка - немного ярче и крупнее других. Загадочно померцав, она сорвалась с небесного купола и с огромной скоростью полетела к земле. К великому изумлению Яросвета звездочка не скрылась за горизонтом, как это обычно бывало, а покрутившись мотыльком над Подгорной весью, нырнула за ближайшие дома. Пораженный таким оборотом событий, Яросвет начал гадать, что бы это значило, но тут негромко скрипнула дверь.
Упорство было вознаграждено. Странное поведение звездочки мигом забылось. Внимание Яросвета переключилось на вышедшего на крыльцо Сергея…
Велимудр проснулся посреди ночи резко, как от толчка. Тихонько, чтобы не разбудить способного посрамить своим храпом любого медведя, Лесомира, оделся и тихонечко вышел на улицу. Постоял, прислушиваясь к шорохам ночи, прислушался к себе, стараясь понять, что разбудило в такое неурочное время.
Давно, очень давно, еще до того как стать волхвом, понял Велимудр, что не стоит просто так отмахиваться от внутреннего голоса. Голоса, которым с твоей душой говорят боги. Сколько раз это знание спасало от смерти, когда еще молодым витязем, он жил полной сладких опасностей жизнью. Может быть, именно за это и выбрал его в ученики Воислав, мудрый волхв, больше всего ценивший в людях умение разбираться в себе. Только себя познав, говаривал древний, сто лет в обед, волхв, можно познать богов и почувствовать мир, жить с ним в ладу.
Повинуясь предчувствию, Велимудр медленно пошел к центру веси. Туда, где возвышались вырезанные из вековых дубов идолы богов, и самым высоким из них был Сварог…
Сергей шел по тихой, темной улочке к центру веси. Жителю города в простой-то деревеньке неуютно, а в такой и подавно. Не то что бы страшно, но когда нет электричества, и дорогу тебе вместо фонаря освещает луна, да плюс ко всему ты знаешь о существовании всякой нечисти, то невольно начинают вспоминаться и вампиры с оборотнями, и еще куча не менее жутких существ смотревших на тебя ранее только с экрана телевизора. Поэтому нет-нет, да и передергивало ненароком.
Весь была небольшая - по меркам Сергея - домов тридцать, но вот огороженное изгородями вокруг домов место было далеко не шесть привычных соток, а в разы побольше. Да и сами дома больше напоминали размерами крытые подворья. Потому до середины деревни идти пришлось препорядочно…
Вот и дошел. В бледном, призрачном свете луны, темнеющие за высоким забором из поставленных стоймя дубовых бревен деревянные идолы выглядели несколько мрачно. Стоя у последнего дома, Сергей собирался с духом - дали о себе знать детские страхи. Вдруг внимание привлекла тень, мелькнувшая совсем рядом с идолами. Присев от неожиданности, он изо всех сил напряг зрение пытаясь рассмотреть что это было. Наконец робкий призрачный свет луны открыл широкоплечую фигуру волхва.
Уже не скрываясь, Сергей облегченно вздохнул.
- Вот так встреча, - подходя к ничего не подозревающему Велимудру, негромко проговорил он. - Это ты что ли ко мне домовых подсылаешь? Решил устроить романтическую встречу при свете луны? Так, я вроде не того, не из тех…
- Чтоб, тебя! - вздрогнул волхв. - Нишкни! Сам не знаю, что меня сюда притащило…
Сергей пожал плечами.
- Ну, тебе виднее… Я то думал, что это ты домового ко мне…
- Какого домового? Они вообще с людьми стараются не встречаться, а волхвов и вовсе недолюбливают. Правда, одного мне довелось увидеть, так он потом мне за это несколько ночей спать не давал - мстил за любопытство. Вот так…
- А ко мне сам только что приходил. Велел идти сюда, вроде кто-то мне здесь стрелку забил. Прихожу, а тут ты…
- Чудно. И впрям что в мире деется? Что б домовой к человеку вышел, да еще и по поручению… Чудно! А еще говорил что-нибудь?
- Да нет - торопился. Хотел я ему пару вопросов задать, а он только на бегу крикнул, что в следующий раз поговорим, пообещал еще придти…
- Ничего не понимаю… Стар, видно, стал.
Сергей с жалостью посмотрел на сокрушающегося волхва.
- Да ладно тебе… У нас, вон тоже, телик включишь, так ничего не понять - все политики стараются…
От нечего делать Сергей озирался по сторонам. Говоря по совести, ночью в деревне смотреть не на что. Силуэты домов да деревьев - в общем, однообразие жуткое. Только какой-то сумасшедший светлячок метается из стороны в сторону около идолов. Покружив возле головы одного из деревянных истуканов, он видимо решил угомониться, и уселся прямиком на то место, где должен находиться глаз фигуры.
Сергей потряс головой. На месте второго глаза, откуда не возьмись, появился точно такой же светлячок, близнец первого. Заинтересованный странным поведением насекомых, он сделал шаг вперед. Спохватившись, что это может быть интересным, Сергей толкнул стоявшего рядом Велимудра локтем в бок и показал на светлячков. Вздрогнув от неожиданности, тот поднял взгляд. Присмотревшись, Велимудр охнул и кулем бухнулся на колени. Светлячки превратились в две искорки, ослепительно вспыхнули, и наступила темнота.
Когда Сергей проморгался от пляшущих в глазах бликов, Велимудр все так же стоял на коленях не смея поднять голову. А напротив него стоял высокий, широкоплечий мужчина. Волосы черные, что вороново крыло, черты лица резкие, суровые. Одет в такую же рубаху и штаны, в коих щеголяли, похоже, все местные жители. Да теперь и сам Сергей. Откуда он только взялся? Зеленые, даже в неясном свете луны, глаза выжидающе смотрели на Сергея. Пожав плечами, и приняв максимально независимую позу, он ответил точно таким же взглядом. Незнакомец улыбнулся:
- Добро! Не боишься!
- А чего бояться?
- А знаешь кто я?
- Скажи - узнаю, - пожал плечами Сергей.
Незнакомец весело рассмеялся, показав зубы ослепительной белизны:
- Вставай, волхв. Негоже тебе на коленях стоять, даже передо мной. Вставай. Представь меня гостю.
Велимудр выпрямился, кивнув напоследок незнакомцу.
- Склони голову, отрок! - торжественным голосом провозгласил волхв. - Склони голову перед великим Сварогом!
- Это в честь этого назвали? - кивнул на деревянных истуканов Сергей.
Незнакомец опять заразительно расхохотался, волхв же напротив насупил брови и еще более торжественно провозгласил:
- Перед тобой сам Бог Сварог! Отец других богов, склони голову!
Сергей пожал плечами. Если по сказкам еще помнились домовые и лешие, то бог… Что-то уж это было такое, что даже не укладывалось в голове. Он с интересом оглядел того, кого волхв назвал богом. Да, такой бог вызвать уважение может. Не такому уж высокому Сергею, понадобилось запрокидывать голову, что бы взглянуть в открытое суровое лицо, с резкими, словно вырубленными топором чертами. Волосы короткие, в темноте плохо видно, черные или каштановые, но видно что жесткие как проволока. Шея толстая, жилистая. Да и плечи у бога что у бодибилдера, рубаха так и трещит, едва не лопаясь на груди.
- Не произвел впечатление? - Сварог хлопнул Сергей по плечу. Ощущение было такое, будто врезал чугунной шпалой. - А не боишься, что осерчаю?
- Ты уж извини, - посмотрел прямо в глаза Сварогу Сергей, - но как-то не умею я с богами разговаривать. В моем мире Бог был только один, да и того никто не видел. Да и вообще: если ты разговариваешь с богом - это вера, а если бог с тобой, то - шизофрения.
- Знаю. Все знаю, - уже серьезно, без малейшей тени смеха проговорил Сварог. - Поэтому и понадобился человек из другого мира…
Он замолчал, как бы не решаясь продолжать.
- Поэтому и понадобилось собрать вас троих и поговорить.
- Троих?
- Ну да… Троих. Эй, в кустах! - громко позвал в сторону Сварог. - Да знаю, что ты там, выходи. Выходи-выходи, не стесняйся.
В кустах зашуршало. Потом показалась испуганное лицо Яросвета.
- Опять шпионишь? - рванулся к нему Сергей. - Ты же обещал!
Сварог схватил Сергея за руку.
- Постой. Горячий ты больно. Не виноват он. Велимудр о тебе побеспокоился - велел приглядывать.
- Приглядывать? Шпионить!
- Не горячись. Я тут виноват, - озорная искорка блеснула в зеленых глазах бога. - Я ему это внушил.
- Ты?
- Я. Ты здесь человек чужой, для тебя все непривычно. Вдруг тебе помощь понадобится, а Яросвет тут как тут. Но об этом позже, а сперва… - Сварог чуть свел брови, и прямо из воздуха появился стол с парой кувшинов, да пара лавок рядом. - Вот так будет лучше. Садитесь, разговор будет долгий.
Волхв и двое молодых людей присели. При этом волхв степенно, как и подобает по сану, Яросвет робко, а Сергей плюхнулся размашисто, всем видом демонстрируя независимость.
- Вот и славно, - Сварог протянул руку и разлил содержимое одного кувшина в появившиеся на столе деревянные кубки. - Знаю, вопросов у вас много, но давайте начнем с самого начала. Все согласны?
Возражений не последовало, все смотрели на него заинтересованно, и Сварог продолжил:
- Сергей, ты знаешь, как устроен наш мир?
Сергей пожал плечами.
- А что тут сложного? Во вселенной галактики, в галактиках звезды. У звезд планеты. Солнце - звезда, земля планета… продолжать?
Сварог улыбнулся, поднял кубок, сделал маленький глоточек, и с видимым удовольствием погонял вино по языку.
- Ну, тут спорить с тобой не буду, - сказал он. - Но я спрашивал об основах мироздания.
Сергей снова пожал плечами.
- Это об атомах что ли?
Вздохнув, Сварог задумчиво произнес:
- Да нет, не о них… Видно, ты из той ветки мира, что пошла по другому пути… Ладно, - он повернулся к волхву. - Велимудр, ты не расскажешь нашему гостю о ветвлении миров?
Велимудр, потягивавший ароматное вино, сразу отставил кубок в сторону, огладил бороду, и кивнул.