- Отчего ж не рассказать? Да и Ярко не мешает лишний раз послушать. А то запоминает только об… - он осекся, меряя взглядом пялящегося с распахнутым ртом на Сварога Яросвета. - Ладно, в общем, слушайте отроки. Создатель Род сотворил желудь, из которого стало расти мировое древо. Корнями оно ушло в Навь, а верх в Правь. И сотворил Род людей, дав каждому свободу выбора. И стали люди творцами, стали ветвить древо. Кажный раз совершая выбор, дается новый росток, новая ветка. И по каждому ростку продолжает идти человек, проживая сразу многие возможности. И так до следующей развилки. Вот, допустим, проснулся утром, и медлишь на лавке, это уже выбор. Ибо можешь встать и выйти во двор, а можешь погодить. Вот и разбежались две ветки. На одной ты во двор вышел, встретил соседа, языком зацепился. А по другой полежал-полежал, да вышел, когда соседа и след простыл. Так появился еще один мир, в котором вроде бы и ты, но уже другой. И в каждом из них живешь, с каждым шагом удаляясь от того, каким ушел по другой ветке. И случается это каждый миг твоей жизни. Ибо даже вдох и выдох разделяют тебя по разным мирам. И каждый человек творит свои миры и себя в них, и появляется их великое множество, только Создателю видимое, ибо охватывает его глаз все дерево сразу.
Он сделал несколько больших глотков, смачивая пересохшее горло. Тяжело выдохнув, с тихим стуком поставил кубок на стол. Отер губы тыльной стороной ладони и посмотрел на Сварога. Все было проделано с таким довольным видом, что Сергей не удержался и тоже отпил из своей кружки. Содержимое приятно поразило - отличнейшее вино, не идущее ни в какое сравнение с тем, что ему доводилось пить раньше. Непонятное ранее понятие: винный букет, сейчас открылось само собой, даже удивительно, как раньше не понимал! По языку прокатился терпкий поток, благоухающий ароматами ягод и цветов. При желании, Сергей мог бы перечислить их все, но вместо этого сделал еще один глоток, жмурясь от удовольствия как обожравшийся сметаны кот.
- Именно так, - кивнул Сварог волхву. - Только одно добавлю. Мы, боги, созданы вне этого древа. Потому, мы всегда едины. Мы можем как птицы порхать с ветки на ветку, но никогда наш выбор не даст новый побег.
- Эй, неувязочка выходит! - улыбнулся Сергей. Он с торжеством посмотрел на седовласого волхва, затем на зеленоглазого бога, и сказал: - Я понимаю, каждый миг, я разветвляюсь как дерево, и пока говорю эти слова, меня стало… ну, пусть десяток. Различающиеся один от другого, лишь тем, в какой момент я моргнул. Так же размножились и они, Велимудр, - вроде, да? - и Яросвет. Ибо тоже моргают, кряхтят и носами шмыгают. Но все мы разговариваем с тобой. А ты же не можешь разветвляться. Стало быть, у тех, других ты должен пропадать, а они хлопать в изумлении глазами, куда ты подевался!
Сварог негромко рассмеялся. Он снова долил в свой кубок, не забыл и Велимудра с Сергеем. Только Яросвету не стал - тот почти не пил, больше увлеченный рассматриванием того, кого до этого видел лишь грубо высеченным в дереве да камне.
- Наблюдательный. И я объясню. Так как боги вне этого древа, то находясь рядом с ними, и человек выпадает на время из него. Пока мы разговариваем, пока находимся рядом, не возникнет ни одна ваша ветка. А на других ветках, вы до поры останетесь такими же, какими и были. Но как только мы с вами расстанемся, как у вас снова появится выбор, и вы продолжите творить свои миры, даже не осознавая того. Вот поэтому, и запретил теперь Создатель богам жить в мире людей. Но это если говорить простыми словами. На самом деле все сложнее. Намного сложнее. Если ты очень хочешь, я могу объяснить.
- Да ну, - отмахнулся Сергей. - Верю на слово. Мне как-то не до забиваний головы космогонией и теософией. Давайте лучше к нашим баранам вернемся.
- Давай, - легко согласился Сварог. - В общем, теперь тебя не удивит, если я скажу, что ты пришел сюда из другого мира?
- Да это и ежу понятно, что я не здесь родился.
- Вмешательство навьев нарушило обряд. Вместо витязя явился ты.
- Так вот оно что! - воскликнул Велимудр, и негромко прихлопнул кубком по столу, расплескивая на темные доски, такое же темное в ночи вино. - А мы-то понять не можем, чего он не похож на витязя!
- Большое спасибо, что заметили! - язвительно вставил Сергей. - И раз выяснили что я не витязь, может быть, вернете меня домой?
- Увы, - Сварог развел руками, - это не в моей власти.
В темноте издевательски стрекотали сверчки, словно издеваясь над растерявшимся и опешившим Сергеем. Даже луна, скрывая смех, на мгновение нырнула за тучку, отсмеялась, и снова обратила к земле круглое, бледное лицо.
- Как это так?!
- Вот так. Я пытался открыть дверь меж мирами, но не смог. Я не знаю, в чем причина, но буду пытаться снова. Когда-нибудь это должно получиться.
- Весело! - хмыкнул далеко не весело Сергей. - А мне до тех пор что делать? Землю здесь пахать? Так вы удивитесь: я не умею!
- Да ты не переживай! А землю пахать, я тебя научу, - переборол свой страх перед Сварогом Яросвет, проникаясь жалостью к Сергею в одночасье потерявшему родной дом. За что заработал от того такой взгляд, что предпочел более внимательно рассмотреть кружку и ее содержимое.
- И что, никакой возможности? - глухо спросил Сергей. Когда он переводил взгляд с Велимудра на Сварога, а глазах читалось плохо скрываемое отчаяние.
- Возможно, причина в пророчестве, - задумчиво проговорил Велимудр. Он скосил глаза на Сварога, и медленно закончил: - Законы пророчества непреложны. И если оно исполнилось с желанием освободить Светолику, то пока она не вернется…
- Я тоже об этом думал, - согласился Сварог, бездумно ковыряя крепким желтым ногтем сучок в одной из досок стола. - Возможно, если вернется Светолика, то все пойдет своим чередом. Тогда и откроются двери между мирами.
- Меня "возможно" не устраивает, - хмурый как туча Сергей, залпом допил оставшееся в кубке вино, не чувствуя тонкого вкуса. - Мне точно надо. Вы удивитесь, но почему-то мне хочется домой.
- А зачем Кощей похитил Светолику? - нарушая повисшую неловкую паузу, спросил Яросвет.
- Светолика моя дочь от земной женщины. Когда она родилась, было предсказано, что она даст жизнь ребенку, потомок которого сможет изгнать Кощея из этого мира, и веток, которые пойдут от него. Потому Кощей и похитил ее. Боюсь, что именно поэтому первородная сила, исполняющая обряд, не нашла того витязя. Пока Светолика у него, нет шансов, что родится предсказанный герой.
- А что, - опять не понял Сергей. - Боги не могут собраться, и его как… кхм… бог черепаху? Я ж так понял, вас много!
- Да, нас много. Но и Кощей может призвать Навь. Однажды уже случилась битва меж богами, и едва не стоила жизни мировому древу. С тех пор, мы, и даже Навь, зареклись вести битвы. Лишь можем помочь людям немного… Но ни один бог не может выступить против другого. Потому так ждали, что пойдет от Светолики род, который даст потомка, что не являясь богом, сможет с богами биться.
- А Кощей бог?
- Не совсем… Скорее полубог.
- Как твоя дочь?
- Нет, - Сварог улыбнулся. - Светолика не полубогиня. Она обычный человек. Потому и похитил ее Кощей.
- Раз сами боги не могут, - рассудительно сказал Яросвет, - то нужно людей собрать. Кто ж откажется своему богу помочь!
- Уже, - вздохнул Сварог. - Но одни люди не управятся. Кощей тоже собирает войска, будет большая война, в которой погибнут многие. А пока Светолика у него, мы людям помочь не сможем… Это вторая причина, по которой он это сделал. Армией ведь ее не отобьешь у него. Тут тайком только можно…
- Вы уж простите, что я такое говорю… и где-то я вас понимаю… - глядя в сторону сказал Сергей, - но не получается ли, что вы свою дочь ставите выше жизней тысяч людей?
Сварог вскинул подбородок, глаза сверкнули в темноте, но он быстро овладел собой, и когда заговорил, голос звучал уже по-прежнему спокойно и уверенно:
- Да, она дорога мне. Но это не главная причина. Пока она жива, есть надежда, что предсказание сбудется. И пока существует эта возможность, мы будем ждать, и надеяться на лучшее. Зная это, Кощей ее не убьет, а жизнь ее гораздо дольше жизней обычных людей. Хоть и не полубогиня, но моя дочь. А за это время многое произойти может. Может и найдутся те, кто ее освободит.
- Да чего вы на меня так смотрите? - спохватился Сергей. - Я не витязь, который может с богами воевать! Я обычный человек! Или вы сейчас мне дадите меч-кладенец, наделите волшебной силой? Так из меня все равно витязя не выйдет! Даже не уговаривайте!
- Кладенец, увы, только в сказках бывает, - вздохнул Сварог, все так же крутя кубок. На Сергея он старался не смотреть. - А волшебной силой, не наделишь, она от рождения дается. Что ж, жаль, просто пойми, я как утопающий, за любую соломинку хватаюсь…
- Но и вы поймите! - отчаянно вскричал Сергей. - Если бы я что-то мог сделать, разве я отказался бы? Попросите морду набить одному-двум… трем даже - это я постараюсь сделать. А с богом воевать… Ну сами посудите, что я смогу?!
- Жаль… - снова повторил Сварог.
Внезапно, за забором ограждающим капище раздалось хлопанье огромных крыльев, сильное, мощное. Огромное тело взмыло в воздух, стремительно пронеслось в черную высь, раздался пронзительный клекот. Велимудр и Яросвет вскочили, напряглись, но Сварог не повел и бровью, махнул рукой.
- Подслушивал, гад! А я его даже не почуял! - в сердцах плюнул степенный волхв.
- Оно и к лучшему, - грустно улыбнулся Сварог. - Теперь Кощей может не переживать, что явился витязь. Может быть, даже не попытается убить того, кто пришел.
- Как - убить? - глаза Сергея выпрыгнули из орбит. - За что?!
- На всякий случай, - жестко ответил Сварог. - Знаешь, пророчества ведь когда начинают исполняться, то они все мироздание ломают. Пророчества сами по себе сила, постичь которую не смог сам Создатель. Кто знает, согласись ты, и она из тебя сделает того самого витязя? А Кощей рисковать не будет. Все равно тебе скрыться нужно. Здесь тебя легко найти.
- Час от часу не легче! - Сергей едва сдерживал злые слезы. - И где мне скрываться? В лесу?
- Ну зачем в лесу? - встрял в разговор Велимудр, чему-то ухмыляясь в бороду. - Самое лучшее, поближе к землям Кощея. Там он никогда не додумается искать. Скорее посчитает, что ты в другую сторону побежишь!
- Но-но! - вскинулся Сергей, - вы поосторожнее с выражениями! Я никогда ни от кого не бегал!
- Да, это самое лучшее, - словно не слыша Сергея, кивнул Сварог. - Только один он далеко не уйдет.
- А Ярко на что? - удивился Велимудр. - Он давно рвется мир посмотреть. Вот и посмотрит. Да за отроком приглядит. Пойдешь, Ярко?
От радости, Яросвет даже выговорить ничего не смог. Только закивал так, что голова того и гляди отвалится. Надо же, исполняются заветные мечты!
- Эй, а меня кто-нибудь спросит? - разозлился Сергей.
- Тебя? - Сварог потер пальцами подбородок. - Так дело решенное. Пока Кощей тебя в покое оставит, но долго так продолжаться не будет. Ты уже одним своим появлением здесь подтвердил пророчество. И хоть и не тот витязь, коего ждали, но… Вот и думай.
Сергей нахмурился, и уткнулся в кружку с вином.
- Вот что, - подвел итог разговору Сварог. - Утро вечера мудренее, пусть все решится завтра. Ложитесь спать.
Велимудр с учеником немедленно встали.
- Сергей, - немного смущенно попросил Сварог, - не задержишься ненадолго?
Привставший, было, Сергей со вздохом опустился на лавку.
Бог подождал пока Яросвет с Велимудром отойдут подальше.
- Ты уж прости, что так получилось, - тихо сказал Сварог. - Не наша вина в том, что ты здесь появился. И прости, что хотел отправить тебя за Светоликой… Дорога она мне. Не могу жить зная, что она у Кощея. И знаю, что будет ее держать лишь пока не наберет достаточно сил, что бы здешние земли захватить. Потом, она будет ему не нужна. Он же знает, что даже ради нее, я не решусь богов на битву поднять…
- Помог бы я! - воскликнул Сергей. - Но я ведь не витязь! Вон, сами же сказали, что я даже просто уйти один далеко не смогу!
- Да я понимаю, - отмахнулся Сварог. - Понимаю…
Повисла неловкая пауза. Каждый погрузился в свои мысли. Далеко на горизонте небо посерело, за разговором и не заметили, как прошла короткая летняя ночь. Сварог вздохнул:
- Мне пора… Да, чуть не забыл! - он звонко хлопнул себя по лбу. - Перун просил, что бы я передал тебе вот это.
Жестом заправского фокусника Сварог извлек из воздуха тускло блеснувший в мертвенном свете луны, меч. Он был именно таким, каким Сергей помнил по рисункам из книг. Плавно сужающийся к острию клинок, само острие закруглено, примерно метровой длины, небольшое перекрестье с вставками из меди, резная рукоять, массивный набалдашник. Вместе с мечом, Сварог протянул кожаную перевязь с простыми, ничем не украшенными ножнами.
- Возьми. Может пригодится… Хоть и не пойдешь к Кощею, да мало ли что в жизни бывает… Все-таки меч самого Перуна…
- Волшебный? Сам рубит, пробивает любые доспехи?
- Да нет… Простой меч, булатный… Только и волшебства, что сделан с любовью, настоящим мастером своего дела. Возьми, все-таки сам Перун ковал… Очень уж он любил Светолику, баловал… Видимо представлял, что его дочь вот такой же была бы…
Сергей с жалостью смотрел на этого могучего бога, что не стесняясь своих слез, стоял перед ним. Встав, он протянул руки и мрачный в своей красоте клинок опустился на подставленные ладони. Вопреки ожиданию, меч весил вряд ли больше полутора килограмм. Даже меньше.
- Владей.
Новая вспышка и проморгавшись от бликов, Сергей увидел то, что и ожидал увидеть. Точнее - ничего не увидел. Сварог исчез, исчез стол, лавки, кувшины…
И только меч продолжал оттягивать руки.
Просыпался Сергей долго. Голова болела, и понять было ли в этом виновато вчерашнее вино или вчерашний разговор, не представлялось возможным. Он с хрустом потянулся. С улицы доносились голоса, мычание коров и прочие звуки, не определяемые ухом человека его мира. А так хотелось, проснувшись, услышать шум автомобильных моторов, дребезжание трамваев…
Вздохнув, он подошел к столу. После услышанного ночью есть совсем не хотелось, поэтому единственное что обрадовало из стоящего на столе, и когда только успели принести, так это крынка еще парного молока.
Прихватив крынку с собой, Сергей вышел на крыльцо. От туч не осталось и следа. В ослепительно голубом, чистом как родниковая вода небе носились верткие ласточки и быстрые стрижи. Солнце, невзирая на раннее утро, уже припекало, пытаясь наверстать предыдущие дождливые дни. Судя по всему, день обещал быть хорошим. В такой бы позагорать, искупаться… Да вот только кто пойдет купаться, после известия что скоро по его душу заявятся убийцы? Хотя, воспитанный в мире где богам, пророчествам и другим предсказаниям места не было, Сергей, честно сказать, не очень-то во все это и поверил. Это ночью о таком слушать страшно, а днем, да при ярком солнце… Ерунда, отмахнулся он от тяжелых мыслей. Сгущают краски. Нашли дурака за четыре сольдо, одному против местного бога переть! Надо просто потянуть время, что б поняли, что он на их развод не попался, и сами назад отправят. Другого найдут.
Кусты напротив крыльца зашевелились и оттуда вынырнула, уже не вызывая удивлений, голова Яросвета.
- Привет. Опять Велимудр послал?
- Не, - голова детины замоталась из стороны в сторону с такой силой, что Сергей испугался что отвалится, - Я, ить, поговорить с тобой хотел…
- О чем? Впрочем, если надо, давай поговорим. Здесь, или в дом пройдем?
- Не, - голова снова замоталась. - Пошли лучше куда-нибудь… В лесок, например, где с лешачком сидели… Там уютнее как-то…
- Пошли… Мне все равно где говорить. Только крынку поставлю.
Уже спускаясь с крыльца, Сергей не удержался и подошел к большой бочке, стоявшей рядом с домом. Всегда полная воды, она стояла в таком месте, что в течение дня ее не касался ни один лучик солнца, поэтому вода всегда оставалась холодной и что самое странное - свежей.
Набрав в легкие побольше воздуха, Сергей зажмурился, и окунул голову в приятную, мокрую прохладу.
- Ну, говори, - когда дошли до места, присел в тени все того же дуба Сергей, - что у тебя за дело такое?
- Да я, в общем… Это… - Яросвет покрылся пунцовыми пятнами.
- Пока ты сообразишь что сказать, осень наступит! - проскрипел знакомый голос прямо над ухом Сергея. От неожиданности он вздрогнул. Лешачок вышел из кустов, почти неотличимый от них. - В общем, рассказал он все мне. И про Сварога, и про то, что с его дочкой связано. Попросил он у деда моего спросить, как-никак самый старый леший в Черном Бору, много повидал, много знает… Я и спросил у деда…
Лешачок замолчал, напустив на себя загадочный вид.
- Ну, не томи! - Сергея даже вздрогнул. Что ни говори, а надежда умирает последней. - Неужели что-то выяснил?
- Не то что бы выяснил, но дед как узнал о тебе, очень заинтересовался. Сказал он, значит, привести тебя к нему, а уж он сам тебе расскажет что знает!
Выпалив такую важную новость, Боровик засветился от гордости и чувства собственной значимости. Как-никак в таких делах помогает, в каких сами боги отказались. Сергей с сомнением почесал затылок. Но видимо русский авось штука сильная, поэтому не прошло и минуты, как он решительно встал и кивнул лешачку:
- Веди!
Довольный лешачок смешно засеменил в сторону чащи леса.
- Ну что, ты идешь? - оглянулся Сергей на Яросвета.
Тот вздохнул. Уж больно не хотелось идти в лес. В памяти еще жива встреча с волкодлаками, да и рассказ Боровика о нашествии слуг Кощея мало способствовал любопытству. Хоть это и не Черный Бор, но все-таки лес примыкающий к нему… Вздохнув, Яросвет обречено кивнул.
Идти пришлось не долго. Может и правда жил леший не так далеко, а может и внучок его какой хитростью дорогу укоротил, но не успел Яросвет как следует испугаться, как Боровик кивнул на толстое старое дерево:
- Вот мы и дома.
Подбежав к дереву, он стукнул сухоньким деревянным кулачком по стволу. Дерево странно задрожало, громко треснуло и прямо в том месте, куда пришелся удар кулачка, открылось огромное дупло.
- Добро пожаловать! - широко улыбнулся Боровик, и первым шмыгнул в темное отверстие.
Сергей с Яросветом переглянулись. Пожав плечами, Сергей нырнул в зловещий провал дупла вслед за лешачком. Оставшийся в одиночестве Яросвет огляделся. Мрачные деревья, как живые, тянули лапы-ветки, к шее несчастного, одинокого, брошенного всеми замечательного, восхитительного, незаменимого, сообразительного и еще такого молодого для того что бы умереть, парнишки… Едва эта мысль промелькнула в трясущемся от страха мозгу, как позади подозрительно зашуршали кусты. Пискнув от страха, Яросвет очертя голову кинулся в такое уютное с виду дупло.
Пролетев метра три, он тяжело плюхнулся на мягкое, теплое и мычащее. Испуганно отскочив, с тихим ужасом наблюдал, как из огромной кучи ароматного сена, яростно выкрикивая не совсем понятные слова, вылезает немного помятый Сергей. В двух словах его речь можно было передать так: "Экий ты неловкий, Яросвет". Яросвет с открытым ртом ловил каждое слово. Вот только жалко, что половину не понять, а переспрашивать не решился. Правда несколько особо красивых слов запомнил, решив спросить позже что они значат… Когда Сергей немного успокоится - через пару седьмиц.