Ермолов оставил его в покое и зашагал к своей машине.
– Ствол ему верни, – попросил он. – Все же табельный.
Я разрядил "Грач" и кинул на заднее сиденье внедорожника. Туда же выщелкнул патроны из магазина, затем проделал это со вторым магазином и захлопнул дверцу.
– С Душманом сам вопрос решишь? – спросил Лебедев, отплевываясь кровью.
– Решу, – подтвердил Ермолов и засомневался: – В столб не въедешь по дороге?
– Не въеду, – ответил Валентин, забрался за руль, откинулся на спинку сиденья и часто задышал.
Ермолов покачал головой и понизил голос:
– Лед, тебя подвезти?
– Дойду, – отказался я.
Шурик кивнул и забрался во внедорожник, в два приема развернул его на узеньком проезде и поехал на выезд. Лебедев немного замешкался, потом тронулся с места и покатил следом. Оставалось лишь надеяться, что крючок засел достаточно глубоко и он не сорвется. Иначе могут быть проблемы.
Я покачал головой и потопал домой, благо жил неподалеку.
Набрать воды у колонки, разумеется, забыл…
Глава 3
1
Проснулся голодный как волк. А на кухне – хоть шаром покати. Вода и та кончилась.
Сказал бы, что мышь в холодильнике повесилась, но не скажу. Нет у меня холодильника. Да и мыши не задерживаются. К соседям уходят.
Одевшись, я взял две пластиковых пятилитровых бутыли и отправился на колонку. Пока спускался по лестнице, на ходу сжевал остатки шоколадного батончика, и во рту стало приторно-сладко. Гадость какая…
На улице оказалось теплее, чем вчера, но не слишком. Шапочку натянул на голову все же из-за прохладного ветерка, а не для маскировки, чтобы лысиной в очереди не сверкать.
К единственной на округу колонке, как обычно, выстроилась длинная вереница местных жителей; кто-то притащил пластиковые бутылки в сумках и рюкзаках, кто-то подошел к делу обстоятельней и прикатил на тележках алюминиевые фляги. Соседи косились на таких без всякой приязни, но все ограничивалось лишь злыми взглядами и недобрыми шепотками.
Ведра и бидоны наполнялись быстро, да и дружинники на перекрестке стояли. Затеешь бузу – тебя же самого из очереди и выкинут. И хорошо если дубинкой по хребту при этом не протянут разок-другой.
В общем, обошлось без драк. Разве что беспрестанно бухтел какой-то дедок да вдрызг разругались две тетки, но это больше от желания убить время. Я спокойно наполнил бутыли и вернулся домой.
Там прямо у входа выставил на пол обе бутылки, вновь запер дверь и вернулся на улицу. Огляделся у выхода со двора и зашагал к ближайшему спуску в "Кишку". Располагался тот неподалеку от Госпиталя, переходить Красный проспект не пришлось.
"Кишкой" именовалась вторая по доходности после Южного бульвара точка Торгового союза – объединенная и расширенная сеть подвалов и бомбоубежищ Форта. Обычно там было не протолкнуться от покупателей и просто спустившихся погреться зевак, а еще музыкантов, иллюзионистов, хиромантов, жуликов и карманников, но с наступлением тепла ажиотаж спадал до следующей осени. Сейчас народу внизу было совсем немного.
У входа переливались огнями и позванивали игровые автоматы, вдоль них прохаживался хмурый охранник, его широкий ремень оттягивала сумка с жетонами. Дальше начались ряды железных киосков, кое-где торговые места были обустроены в огороженных от основного коридора закутках. На стенах едва заметно светились старые граффити, пахло табачным дымом, тянуло ароматом готовящейся стряпни.
У меня аж желудок от голода подвело.
На миг я замедлил шаг, соображая, где именно нахожусь, затем свернул в один из боковых проходов. В "Кишке" ничего не стоило заблудиться, поэтому я лишний раз старался от знакомых маршрутов не отклоняться.
В основном комплексе под площадью Павших оказалось куда многолюдней. Суетились зазывалы, приставал к людям предсказатель будущего, жонглировал сгустками призрачного огня факир, а на небольшой сцене в углу терзал струны разухабистый оркестрик.
Через пропахший коноплей тамбур с извивавшимися на стенах психоделическими рисунками я прошел в соседний зал и на миг просто обомлел от неожиданности. Непостижимым образом на стены там спроецировали изображение кораллового рифа. Куда ни взгляни – кругом раскинулся подводный мир!
На потолке шла рябь волн и сверкали солнечные блики, медленно дрейфовала тень крохотной яхты, а из стен то и дело выплывали и скользили в воздухе разноцветные рыбины. Покупатели следили за ними с открытыми ртами, а вот персонал спокойно занимался своими делами и на необычное зрелище не отвлекался. Привыкли уже.
Сбоку подступил подвыпивший тип с переброшенной через руку курткой; я развернулся и посмотрел на него в упор. Карманник перехватил недобрый взгляд и отошел в сторону. И столь же синхронно, будто рыбешки в косяке, разошлась уже взявшая меня в кольцо его группа поддержки.
– Олени… – беззлобно выругался я и зашагал вдоль лавок.
"Шубы-Шапки", "Истинное гадание", "Снайпер", "Тату и пирсинг от Сильвера!", "Универсальный инструмент", "Наследие Предтеч", "Талисман судьбы", "Magic Home", "Посуда", "ЧебурекЪ", "ХулиGun".
Купить здесь можно было воистину что угодно, начиная с боевых амулетов и защитных оберегов и заканчивая мебелью и одеждой. Своеобразный подземный гипермаркет: не надо носиться с высунутым языком по всему Форту, успевай только деньги отстегивать.
Замедлив шаг у витрины с ножами, я удостоился вопросительного взгляда продавца, покачал головой и отправился дальше. Прямиком в "ЧебурекЪ".
Чебуреки там готовили, надо сказать, отменные. Чуть ли не с тарелку величиной, поджаристые и хрустящие, а внутри нежные, с мясным соком. Я заказал сразу две штуки, без всякой спешки позавтракал и вновь почувствовал себя человеком.
Хорошо!
Допив чай, я вытер руки салфеткой и перешел в лавку "ХулиGun". Винтовок и ружей там не было, на стенах висело исключительно оружие местного производства. От луков и арбалетов и до последних моделей чарометов и жезлов "свинцовых ос". А в застекленном шкафу даже красовались два "крыла бабочки" – сабли, рубившие не только материальным лезвием, но и наложенными на них чарами.
– Интеллектуальная система управления, – немедленно подсказал лощеный продавец, которого почему-то не смутил мой непрезентабельный внешний вид.
Я покачал головой, но вовсе не из-за зверского ценника. Просто с холодным оружием у меня был полный порядок.
– Мне бы что-нибудь дистанционное, – высказал я свои предпочтения и сразу добавил: – И компактное.
– Магическое или алхимическое? – уточнил продавец. – В классическом форм-факторе, или сгодится амулет?
– Не имеет значения, – решил я после недолгих раздумий. – Давайте так: "щелчки" у вас есть?
– Разумеется! Вам с регулируемой мощностью или одноразовый?
– Одноразовый.
– В виде брелока подойдет?
Я похлопал по карману с ключами и кивнул.
– Подойдет.
Парень выставил на прилавок небольшой пластиковый контейнер, заполненный костяными и деревянными фигурками – разнообразными звездами, рыбками и снежинками. Смотрелось это барахло неумелыми детскими поделками.
Продавец заметил мое замешательство и развел руками.
– На металлической основе делают только амулеты многоразового использования. А на одноразовые в Гетто заказы размещают. Цена-то копеечная.
Я выбрал лакированную деревяшку с выжженным абстрактным узором и кинул ее на прилавок.
– Не заряжен?
– После оплаты зарядим. Что-то еще?
– Да, – подтвердил я и замялся, не зная, как сформулировать пожелания. – Если неприятности с ведьмами, что посоветуете?
– Оборонительное или атакующее?
– Атакующее.
Магией меня не достать: заклинания проходили мимо или попросту рассеивались. Громоотводом служил ритуальный нож – зачарованный клинок связал меня напрямую с магическими полями, энергия перетекала в них, не причиняя вреда.
Продавец убрал поддон с заготовками для "щелчков" и задумчиво оглядел витрины.
– Мы ничего специализированного не держим, но из нелетального могу порекомендовать "хлопок". – Парень отпер один из стеллажей и достал обычный на вид деревянный шарик размером с мандарин. Его покрывал сложный узор, резные бока блестели, словно покрытые лаком. – "Хлопок" выжигает магическую энергию в радиусе двух-трех метров и за счет этого на какое-то время вгоняет заклинателей в ступор. Особенно эффективно действует за городскими стенами, где естественный фон выше.
– Так и самому поплохеть может.
– Диаметр два метра.
Я кивнул.
– А из летального?
– Старая добрая классика, – улыбнулся продавец, выкладывая передо мной "дырокол". – Направленный поток силы разрушает любые материальные объекты и пробивает большинство защитных полей. Это как спицей воздушные шарики колоть. К сожалению, полноценно управлять им способны только люди с колдовскими способностями, но конкретно эта модель снабжена целеуказателем.
Я присмотрелся и увидел, что в жезл вмонтирована обычная лазерная указка. Учитывая, что "дыроколы" особой популярностью никогда не пользовались, мне явно пытались сбагрить залежалый товар.
Хотя – почему бы и нет?
Бесшумно, легально, компактно. Отводящие пули не действуют опять же.
С другой стороны, материя под воздействием луча просто испарялась, и ранение было поначалу практически безболезненным. Впрочем, это куда ткнуть…
– Или вот могу предложить пятизарядный чаромет, – переключился продавец на другое оружие. – В комплекте идут "иглы стужи", но можно использовать заряды с шаровыми молниями…
Я с сомнением посмотрел на чаромет в форме громоздкого револьвера с длинным толстым стволом и покачал головой.
– Возьму "дырокол", "хлопок" и "щелчок". Сколько с меня?
– Запасные батареи для "дырокола" нужны?
– Нет, спасибо.
– У нас новое поступление фонарей. Стальная ударная кромка, корпус из авиационного алюминия. Батарея повышенной емкости позволяет заливать до трех резидентных заклинаний.
– Пожалуй, воздержусь, – улыбнулся я в ответ на это предложение.
"Батарея повышенной емкости" светится для колдунов и ведьм будто рождественская елка, зачем мне к себе лишнее внимание привлекать?
– Да, кстати! – встрепенулся я и обвел рукой выбранные амулеты. – Все экранировано?
– Разумеется! "Щелчок" и "дырокол" – максимально, "хлопок" полностью закрыть нет возможности, но там применена новая технология, когда артефакт воспринимается пятном размазанной энергии.
Я заколебался, но все же от покупки отказываться не стал. Чует сердце, еще пригодится.
– Хорошо, сколько за все?
– Как оплачивать будете?
– Наличными.
– Сто двадцать три рубля, – объявил паренек и после недолгой заминки счел нужным уточнить: – Золотом.
– А не многовато?
– Больше всего "хлопок" потянул, но их дешевле не найти. Еще можно посмотреть "дырокол" попроще, эта модель адаптирована для людей без колдовского дара, поэтому стоит дороже аналогов…
– Оставляйте.
Я вытащил из внутреннего кармана куртки две серебряных трехрублевки современной чеканки и передал их продавцу. Тот внимательнейшим образом изучил их, взвесил на электронных весах и принялся пересчитывать стоимость монет в царские серебряные рубли.
– Так, – задумчиво пробормотал продавец, нажимая клавиши калькулятора. – Тридцать один и один делим на семнадцать девяносто девять, умножаем на два и еще на сорок. Ваши сто тридцать восемь рублей…
Я внимательно наблюдал за его вычислениями и кивал.
"Тридцать один и один" – вес серебряной трехрублевки. "Семнадцать девяносто девять" – содержание чистого металла в царском серебряном рубле. Курс между серебряными и золотыми рублями усилиями Торгового совета держится один к сорока. Но вот округление…
– Сто тридцать восемь рублей и тридцать копеек, – поправил я продавца.
– Да, разумеется! – подтвердил он, отсчитывая сдачу. – Вот…
Я убрал в потайной кармашек золотую пятнадцатирублевую монету, именовавшуюся в народе империалом, а мятые банкноты без пересчета сунул в карман боковой.
– Сейчас приглашу мастера, – предупредил продавец и скрылся за перегородкой.
Мастером оказался мужчина средних лет, в синем хлопчатобумажном комбинезоне и с блестящей лысиной, окруженной венчиком редких волос.
– Что тут у нас? – поинтересовался он, взял пластинку "щелчка" и небрежно закинул его в зарядную камеру, переделанную из обычной микроволновой печи.
Через десять секунд та звякнула, мастер передал мне заряженный амулет и оживился при виде "дырокола".
– О! Отличный выбор! Умеете пользоваться?
– Теоретически, – ответил я, цепляя костяную пластинку на кольцо с ключами.
– Тогда смотрите! – Мастер зажал в кулаке деревянный жезл с выточенными под пальцы выемками и указал им на стену – там немедленно загорелась красная точка целеуказателя. – На самом деле "дырокол" – не пистолет, а шпага. На десять метров вполне хватает. Видите поворотное кольцо? Регулировка мощности. На дальность никак не влияет, только на диаметр поражающего луча. Вне зависимости от мощности и дальности луч проникает в биологические объекты на глубину до пятнадцати сантиметров. Для человека более чем достаточно, но металл и камень существенно уменьшают поражающий эффект.
– В курсе, – кивнул я и спросил: – А каков диаметр у луча на максимальной мощности?
– С мизинец толщиной. Но стандартная батарея обеспечит не больше десяти импульсов.
– Нормально.
– Батарея съемная, – немедленно подсказал продавец. – Можете купить запасную.
– Не стоит, – отказался я.
Мастер вставил в жезл заполненный магической энергию аккумулятор и задумчиво посмотрел на деревянный шар "хлопка".
– Ну давайте попробуем, – пробормотал он, даже не пытаясь скрыть скепсиса.
Я насторожился, и точно: зарядка артефакта заняла существенно больше времени, а сам деревянный шар, в отличие от "щелчка", испускал прекрасно различимое внутренним зрением призрачное сияние. Любой колдун или ведьма будут знать, что у меня в кармане припасен для них неприятный сюрприз.
– Да уж, – пробормотал я, не скрывая разочарования.
Мастер озадаченно погладил лысину и взвесил шар в руке.
– Предлагаю снизить наполнение батареи на десять процентов. Радиус гарантированного поражения в этом случае сократится незначительно, а вот заметность артефакта снизится на порядок.
– Давайте попробуем.
Мастер немного поколдовал над настройками зарядного устройства, потом поместил в него "хлопок" и достал рулон оберточной бумаги, в которую словно впаяли металлические полоски. Мне она чем-то напомнила печатные платы.
– За счет заведения! – объявил дядька, оборачивая шар в бумагу и обклеивая его скотчем.
Я вновь воспользовался внутренним зрением, и на этот раз деревянный шар едва-едва выделялся на общем фоне.
– Отлично! Благодарю!
– Заходите еще!
– Непременно!
Расстались мы вполне довольные друг другом.
2
"Кишку" я покинул через самый дальний от Красного проспекта выход, который только знал. Располагался тот во дворе пятиэтажки неподалеку от "Тополей". Я внимательно огляделся по сторонам, затем прошел через арку в переулок, где меня уже дожидался Ермолов.
– Опаздываешь, – с недовольным видом пробурчал Шурик, стоило только распахнуть дверцу внедорожника и забраться на соседнее сиденье.
– Не трамвай по расписанию ходить, – огрызнулся я в ответ и поинтересовался: – Как у вас вчера все прошло?
– Нормально все прошло. По плану, – ухмыльнулся Ермолов, переключая передачу.
Я обратил внимание на ссаженные костяшки его правой руки и забеспокоился.
– Ты Лебедева не убил, часом?
– О, ты бы видел, как я ему втащил! – с нескрываемой гордостью заявил Ермолов и хохотнул. – Вид у него был…
– Ну ты даешь! Он заднюю не включит после этого?
– Не, с утра уже перетерли, все в силе. Да ты сам подумай, мы за него грязную работу делаем, чего ему возмущаться? Весь в шоколаде, баран.
Я только головой покачал.
Внедорожник медленно выкатился из переулка, развернулся и соскочил с бордюра на подъездную дорогу. Тогда я открыл бардачок и начал выкладывать туда из карманов купленные в "Кишке" артефакты. Под конец кинул к ним "крысу" и футляр с мозговым щупом.
Шурик искоса глянул на меня и спросил:
– Безоружным на встречу с Душманом пойдешь?
– Съест он меня, что ли?
– Ты двух его людей завалил.
– Он этого не знает. И в любом случае, пока товар не получит, наглеть не станет.
– Ну мало ли, – замялся Шурик. – Будь на связи. Если что, прикрою.
– Меня только не подстрели, – пошутил я. – У тебя как со следствием, кстати?
– Да никак. Это все надолго, никто торопиться не станет.
Мы проехали ощерившуюся огневыми точками громаду городского арсенала, расположившегося в здании бывшего железнодорожного вокзала, и покатили по направлению к Центральному участку Дружины. Из-за крыш домов выглянули трубы ТЭЦ, их по обыкновению окутывали плотные клубы дыма, но сейчас они не расползались на полнеба, а достаточно быстро рассеивались. Весна.
– Что с картой? – спросил вдруг Ермолов. – Карту тебе ведьма отдала?
– Вечером все будет, – расплывчато ответил я.
– То есть не отдала?
– Когда с ведьмами просто было?
Шурик выругался.
После Центрального участка автомобиль повернул налево, проехал квартал по Красной и вновь повернул, на этот раз направо. Душман обосновался на северной окраине, но не в самом пропащем ее месте, на северо-западе, а относительно недалеко от центра. Официально он контролировал несколько доходных домов и закусочных, неофициально проворачивал такие дела, в которые мне вникать категорически не хотелось.
Не доезжая до Комсомольской улицы, Шурик свернул во дворы и заглушил двигатель.
– Дальше своим ходом, – объявил он. – Я чутка позже подъеду.
Местных обитателей поблизости не было, поэтому Ермолов спокойно открыл багажник автомобиля и прямо поверх свитера надел бронежилет, потом взял АК-104 и вернулся за руль. Подсумок с запасными магазинами он кинул на соседнее сиденье.
– Бронежилет нужен? – спросил Шурик, не спеша захлопывать дверцу.
– Тогда уж воротник сапера! – пошутил я. – Чтобы голову не отрезали.
Ермолов протянул папку с документами.
– Все, держи и вали. И чарофон подключить не забудь, чтобы я тебя слышал.
Я сунул папку под мышку, отошел и оглянулся на RAV4. Благодаря тонированным стеклам Ермолова видно не было, тогда я выставил вверх большой палец, развернулся и зашагал по тротуару. Свернул на перекрестке, перебежал через проезжую часть, где под горку тек мутный ручей талой воды, и на ходу вызвал Шурика по чарофону.
– Порядок! – отозвался Ермолов, и тогда я сделал удержание вызова.
Никакой вывески у расположенной на углу двухэтажного дома закусочной не было; среди местных она именовалась попросту "чайхана". Да и большинство криминального люда в Форте сразу понимали, о чем идет речь, как только произносилось это название.
Дверь была распахнута, стену рядом с входом подпирал невысокий жилистый паренек с характерной внешностью выходца из Средней Азии. Он смерил меня цепким взглядом; я столь же пристально взглянул в ответ и воспользовался внутренним зрением.