- Алена, а ты всегда так, ммм… выглядишь? Или можешь, ммм… как-то… ну, это…
'Принять человеческий облик?'
- Точно.
'Могу. Но на это мне больше жизненной силы зачерпнуть понадобится'.
- Бери, - махнул рукой Орлов, садясь на землю. - Если никого догонять не надо, то, может, не сомлею? А то мне как-то неловко общаться то ли с облаком, то ли с туманом. Поневоле станешь о здравии собственного рассудка задумываться, хоть и повидал на своем веку всякого разного, а все никак не привыкну. Оборотни, чародеи, нежить всякая, куда не шло, а души неупокоенные - это нечто иное. Не правильное, что ли. Согласна?
'Да'.
- Ну и ладно, договорились. Давай, попробуем.
Призрак ничего не ответил, а Василий почувствовал, как он все-таки устал за прошедший день и бессонную ночь. Бой со стаей воронов, путешествие под грозой, когда и раны еще, как следует, не затянулись, убийство, копание могилы сказались даже на его железном здоровье. И если бы не опасения упустить убийцу Семена Вихрастого, он охотно сейчас подремал бы, хоть до полудня.
Мгновением позже Орлов с трудом продрал глаза и присвистнул от удивления. Перед ним стояла прехорошенькая девчонка. С тех бутонов, что вот-вот распустят лепестки. Ставная, русоволосая, чуть курносая, с задорно надутыми губками. И только не подпоясанная, белоснежная сорочка, свободно спадая вниз и закрывая ступни, напомнила запорожцу, что перед ним привидение.
- За подобную красоту и целой жизни не жалко, - сказал Орлов, вздыхая. - Не то, что щепотки… Проклятые людоловы, какой цветок сгубили!
* * *
Все-таки не зря беспокоился Василий и сопротивлялся сну. В иных условиях мог и пропустить Тихона. Назад убийца возвращался медленно, потихоньку, дремля в седле. Не найдя брода в топях, он пустил поводья, доверив лошадям самим выбирать дорогу. А те, измученные безумной скачкой и грозой, уныло брели с опущенными головами, совершенно равнодушные от усталости ко всему на свете. Поэтому, когда к их мордам метнулось белое облачко, они не шарахнулись от испуга, не взвились на дыбы, а просто остановились.
- Не трогай его! - подхватился Орлов. - Это не женское дело!
Аленка и не возражала. Бесшумно уплыла за спину опричника, предоставляя живым самим разбираться в своих правах.
Тихон был так уверен в собственной безопасности, что вовсе не берегся. Он даже не понял спросонья - что это за человек ухватил и держит его коня за недоуздок.
- Ты кто такой, голодранец? - произнес удивленно, еще не разобрав спросонья, во что одет незнакомец, но заметив, что одежка явно с чужого плеча. - И чего тебе от меня надо?
- Возможно, я твоя потерявшаяся совесть… - ответил Орлов. - Слезай, Тихон, приехал.
- Совесть? - узнавая цвета жупана, встревоженно переспросил гайдук, дергая узду. Но Василий крепко держал лошадь. - Эй! Не знаю, кто ты такой, да и знать не хочу, но лучше уйди с дороги по-доброму.
- Меня ты не знаешь, верю, - кивнул Орлов. - А Семена Вихрастого - тоже забыл?
- Семена? Какого еще Семена? - пробормотал тот, испуганно тараща глаза на призрак, присутствие которого только что заметил, и заметно побледнел.
- Не помнишь, значит… - хмыкнул Василий. - Ну, и черт с тобой. Покойник тебя простил, а я не ангел-мститель. И хоть наказать негодяя - дело богоугодное, отдай мне те деньги, что Черешнянский сотник на выкуп дочери доверил, и убирайся хоть прямиком в ад, к черту лысому. Не стану мараться…
- Деньги! - взвизгнул харцыз, хватаясь за эфес сабли. - Деньги?! Так получи!..
Орлов быстро отпустил уздечку, схватил гайдука за ногу и сильно толкнул вверх. Не ожидая такого подвоха, Тихон потерял равновесие, не удержался в седле и грохнулся на землю с другого боку лошади.
- Господь мне свидетель, - очень серьезно произнес оборотень, приступая ближе к гайдуку. - Мне не нужна твоя никчемная жизнь. Но я обещал покойному освободить дочь сотника, а для этого необходимы деньги. Давай сюда кошель, лошадь Семена я тоже заберу, и разойдемся миром.
Но Тихон даже не думал так легко распрощаться с добычей, ради которой убил товарища. Гайдук упруго вскочил и вынул оружие. Саблю и кинжал. Видимо, не слишком опытному парню казалось, что чем больше железа в руках, тем легче достать врага. Или видел при господском дворе, как фехтует знать. Но тяжелая казацкая сабля - не деликатная шпага. Ее полет дагой не остановить. Да и испанская позитура - внешне лихая и привлекательна для женского глаза - для настоящего, смертного боя не годится. Не дуэль…
Всего лишь трижды звякнула сталь, а левый рукав гайдука уже потемнел ниже локтя, а на примятую траву с безвольно разжатого кулака вслед за кинжалом упали тяжелые, черные капли.
Шипя сквозь зубы, Тихон стал в классическую сабельную позицию, пытаясь спрятать раненую руку за спину, но скользким от крови пальцам никак не удавалось зацепиться за тугой пояс.
- Последний раз предлагаю… - мрачно промолвил Орлов, делая шаг назад. - Отдай деньги, песий сын, одну лошадь и проваливай к чертовой матери. От Божьего Суда все равно не убежишь и не спрячешься!.. А там пусть Семен решает, какого наказания ты заслуживаешь…
Тихон зарычал, словно бешеный пес, и кинулся на опричника.
Снова застучала сталь. Раз, второй - и гайдук отпрянул от жгучей боли в груди. Теперь темное пятно расползалось по кафтану и спереди. А в проеме широкой пазухи, заалела нательная рубаха.
- Больше щадить не буду, - предупредил Василий. - Еще раз поднимешь оружие, убью! Клянусь всеми угодниками…
И была в его голосе такая уверенность, что гайдук поверил. Он горестно застонал и бессильно опустился на колени. Искреннее отчаяние Тихона, вырвавшееся из его уст, могло бы и зверя разжалобить, но только не опричника.
- Ну, хватит ныть… Не трать попусту мое время. Мурза вечно ждать не будет. А я не люблю нарушать свое слово. Тем более обещание, данное умирающему.
- На коне… - с трудом проговорил разбойник. - Сам возьми… я не смогу…
Орлов сквозь тонкую выворотку нащупал тугой кошелек и снял с лошади тяжелую седельную суму.
- Все возьму… Дорога неблизкая. А мне спешить надо.
- Хоть что-то оставь, - взмолился тот, все еще не веря, что кровавая добыча ускользает из его рук.
- Не пропадешь. Лето на дворе. Двум смертям не бывать, а одной не миновать… А если и подохнешь - не велика потеря. Семья то у тебя есть?
- Один, как палец.
- Значит, горевать некому. Мне, Тихон, больше на глаза не попадайся. Как, по казацкому обычаю, за убийство наказывают, знаешь?
Гайдук смолчал.
- Вижу, что знаешь… А лучше, мой тебе совет, поселись подальше от людей, да и замаливай грехи. Вон, хоть и в этой мазанке. Заодно, за могилой своей жертвы присмотришь. Тоже зачтется… Ну, все, прощай, Тихон. Если ты только раз с пути истинного свернул, то это еще не велика беда. Золото не одному тебе разум затмило. Покайся искренне - Господь всеблаг и человеколюбец, простит…
'Не слишком легко убийца отделался? Разреши, я тоже его накажу? Хоть немножко… Он сейчас в ужасе и бешенстве, и сила из него ручьем льется. Совершенно напрасно… '
Голос Алены звучал только для Василия, но ответ услышал и Тихон.
- Не надо, дитя. Мне будет неприятно знать, что в тебе есть хоть капля жизненной силы этого негодяя. Если проголодалась уже, то лучше снова ко мне прижмись… Чуток успокоиться не помешает. Только подожди, пока дальше отъедем пару верст. Не хочу, чтобы гайдук мне нож в спину воткнуть попытался, или еще что удумал. А передремать я и в седле могу…
ГЛОССАРИЙ
* АГА - следующее после эфенди офицерское звание. В частности, вежливое обращение к человеку неграмотному, но вышестоящему на общественной лестнице.
* АМВОН - в православных церквах - возвышение перед алтарем, иконостасом для произнесения проповедей
* АРГАМАК - породистая лошадь, скаковой конь.
* АТАЛЫК - дядька-воспитатель у ногайцев, крымских татар и некоторых других тюркских народов.
* БАШИБУЗУК - (тур. basиbozuk - дословно 'больная голова') - название отрядов иррегулярной турецкой пехоты, времен Османской империи. В переносном смысле - разбойник.
* БАТЫР - у тюркских и монгольских народов искусный всадник, смельчак, богатырь. Аналогично понятию и званию 'герой'.
* БАХМАТ - порода резвых степных коней. Отличавшихся невысоким ростом, но очень выносливых.
* БУДЖАЦКАЯ ОРДА - автономное образование ногайцев, которые поселились на территории Буджака. Повелитель орды (сераскир) подчинялся Крымскому хану, а также являлся вассалом Османского султана.
* БУНЧУК - древко с золоченым шаром и пучком волос из конского-хвоста на конце. Знак отличия достоинства паши: однобунчужного (мир-лива), двухбунчужного (мирмиран) и трехбунчужного (везир).
* ВЕРСТА - 500 саженей или 1067 метров (3500 футов).
* ВИЛЫ - женские духи, прекрасные девушки с распущенными волосами в легких одеждах, проживающие в горах. Вилы имеют крылья, они летают как птицы, владеют колодцами и озерами, способны 'запирать' их. Если отнять у Вил крылья, они теряют способность летать и становятся простыми женщинами. Кто отнимет одежды у Вил, тому они подчиняются. К людям относятся дружелюбно, помогают обиженным и сиротам, умеют лечить, предсказывать будущее.
* ВИХРЬ-ЧЕРТ - русская нечистая сила, которая, увидев, что приближается гроза, бежит от нее подальше, чтобы его не поразила стрела Ильи-пророка (ранее - Перуна). Желающий его увидеть, как учат старики и старухи, должен, снявши крест и наклонившись, посмотреть между ног. Вихрь-Черт покажется в образе огромнейшего человека, машущего руками и бегущего сломя голову.
* ВОДЯНИЦА - жена водяного, утопленница из крещеных девушек, а потому и не принадлежит к нежити. Водяницы предпочитают лесные и мельничные омуты, но больше всего любят пади под мельницами, где быстрина мутит воду и вымывает ямы. Под мельничными колесами они собираются на ночлег вместе с водяными. Водяницы вредничают: рвут сети, портят жернова.
* ВОДЯНОЙ - в русской мифологии род нежити, нечистый, бес, сидящий в омутах и бучалах, под мельницей. Ходит нагой или косматый, бородач, в тине, иногда с зеленой бородой. Водяной товарищ Лешему и Полевому, недруг Домовому, но злее всех их и ближе в родстве к нечистой силе. Он же Водяной Дедушка, Водяник.
* ВОЛКОЛАК - в славянской мифологии человек, обладающий сверхъестественной способностью превращаться в волка. Считалось, что колдуны могли превратить в волков целые свадебные поезда. Имел много наименований: Вовкулак, Варкулак, Оборотень, позднее Вервольф. В христианских поверьях - слуга дьявола, который предводительствует стаями волков, оборачиваясь ночью в волка, и нападая на скот и людей.
* ГАЙДУК - вооруженный слуга.
* ДАГА - до 1400 года оружие простолюдинов. Распространение дуэлей привело к появлению стиля 'Эспада и дага' (исп. espada y daga), когда шпага в правой руке использовалась для атаки, а дага в левой - для защиты. Поэтому важнейшей частью даги является гарда, на которую приходятся основные удары противника.
* ДОМОВОЙ - в восточнославянской мифологии демонологический персонаж, дух дома. Представлялся в виде человека, часто на одно лицо с хозяином дома, или как небольшой старик с лицом, заросшим белыми волосами, и тому подобное. Тесно связан с представлениями о благодетельных предках, благополучием в доме.
* ДУКАТ, или цехин (итал. ducato) - золотая монета, которая копировала по весу флорентийский флорин, но имела оригинальный внешний вид. На монете был изображен Христос, а легенда гласила: "Sit tibi Christe datus, quem tu regis iste ducatus" ('Это герцогство, которым ты правишь, тебе, Христос, посвященное'). От последнего слова легенды и пошла общее название монеты - дукат. После того, как в 1543 году Венеция стала чеканить серебряную монету, которые также называли дукатом, золотая монета получила название цехина. Золотой дукат весил 3,5 г и чеканился почти из чистого золота (986-й пробы). Вес и качество монеты сохранялись более 700 лет, что способствовало широкому распространению цехинов.
* ЖУПАН - верхняя одежда (разновидность пиджака или куртки). Носился поверх рубашки.
* ЗАХАЛЯВНИК - нож, который носился за голенищем сапога. Конструкция лезвия позволяла наносить рубяще-режущие (как саблей) и режущие (как ятаганом) удары.
* ЗЛЫДЕНЬ - в восточнославянской мифологии злые духи, которые, поселившись за печкой, остаются невидимыми и приносят дому несчастья. Злыдни имеют неопределенно - округлые очертания, либо это невидимые маленькие старики - нищие, либо они имеют вид старой, злой и противной женщины. Человек, у которого в доме поселились злыдни никогда не выберется из нищеты. Чтобы не занести в дом злыдней, нельзя мести веником от порога, а если мести пол к порогу, можно вымести злыдней из хаты. Злыдней можно убить колом (как и другую нечистую силу), после чего следовало бросить их в трясину и заткнуть в злыдней кол, но если кол вытащить, злыдни вновь оживут.
* ИФРИТ - сверхъестественное существо в арабской и мусульманской культуре. Проклятые Аллахом, они служат Иблису (Сатане). Входят в класс джиннов ада. Ифриты известны своей силой и хитростью. Огромные крылатые существа из огня, мужского и женского пола, которые живут под землей. Они же - демоны (духи) огня.
* КАРАБЕЛЯ - (польск. Karabela) - тип сабли, в частности имевший распространение среди польской шляхты в XV–XVIII веках. Основным отличием карабели является рукоять в форме 'орлиной головы', с загнутым вниз набалдашником. Эфес характеризовался обычной сабельной крестовиной с шаровидными утолщениями на концах, протообразцы которых известны ещё с XII–XIII века. Такой тип не является исключительно польским. Похожие сабли применялись в разных странах - включая Русь, Молдавию, Балканы, Кавказ. На Польшу этот тип, вероятно, попал из Турции. Польские карабели отличались конструкцией рукояти, что делало их удобными для фехтования и круговых ударов. В других же странах такие сабли использовались, преимущественно, конницей. Нередко атрибутами польской знати были декоративные, богато украшенные карабели.
* КАФА - провинция Османской империи. Административный центр - город Кефе (средневековая Кафа, современная Феодосия). В ее состав входили юго-запад Крыма (южнее реки Кача), весь Южный берег до Судака включительно, район Кефе, северо-восточный угол Керченского полуострова, вся Тамань и местность возле крепости Азов.
* КИКИМОРА - в славянской мифологии род Домового женского рода, один из видов Нежити, дух сна и ночных привидений, которая по ночам прядет. Днем она сидит за печкой, а проказничает по ночам с веретеном, прялкой и вьюшкой. По поверьям, от сообщения Домового с Кикиморой, они имеют потомство и т. о. продолжают свой род. Кикимора враждебно настроена к мужчинам. Может вредить домашним животным, в частности - курам.
* КИСМЕТ - в исламе, неизбежность, предопределённость, судьба. Происходит от турецкого kısmet 'удача; судьба, участь', далее из арабского. قسمة (qismä).
* КОШ - 1. Стан кочевников. 2. Временный казачий военный лагерь, обоз, казачий табор. Кошем называли также Запорожскую Сечь - постоянное местопребывание запорожских казаков.
* КРЫЛОС (клирос) - в православной церкви место на возвышении перед иконостасом, на котором во время богослужения находятся певчие, чтецы и причётники, а также лица священного сана, если они не принимают участия в богослужении по своему сану, а лишь помогают в чтении и пении. Поставленные через епископскую хиротерию чтецы и иподиаконы считаются уже младшими клириками. Клиросы и поющие на них представляют хоры ангелов, воспевающие славу Божию. Почти в каждом храме имеются два клироса (в некоторых храмах напротив алтаря есть балкон, на котором и находятся певчие с чтецами), правый и левый, оба на возвышенной предалтарной части храма. В 'Церковном уставе' клиросом иногда называются и сами клирики или певцы с чтецами. Также клиросом может называться и хор певчих. Во многих православных служебниках употребляется слово 'лик', что на церковно-славянском значит 'хор'. Слово 'клирос' имеет русскую просторечную форму 'крылос' (очевидно в 'народной этимологии' возводящуюся к слову крыло). При этом певчие-клирошане часто именуются крылошанами.
* КУНТУШ - тип верхней одежды (своими качествами ближе к плащу или пальто). Одевался поверх кафтана. Характерная деталь - прорезные рукава.
* ЛЕТАВИЦА - дух рассвета. Ночью летает или сидит где-нибудь на ветвях, приближает день. Чарует полуночников своей девичьей красой. Обута в красные сапоги, с помощью которых летает; они для неё, что крылья легкие, в них вся сила летавицы. Только тот, кто сможет заставить себя не смотреть на её сапоги или снимет их, не поддастся чарам летавицы. Если этот дух рассвета останется без сапог - управляй им как хочешь. Исчезает летавица с восходом солнца.
* ЛЕШИЙ, лесовик, лешак, боровик - воплощение леса как враждебной человеку части пространства. ЛЕШИЙ - хозяин леса и зверей, его представляют одетым в звериную шкуру, иногда со звериными атрибутами - рогами, копытами; ЛЕШИЙ может изменить свой рост - становиться ниже травы или выше деревьев; перегоняет стада зверей из одного леса в другой; ЛЕШИЙ может пугать людей своим смехом, увести ребенка, сбить с пути. Для защиты от ЛЕШЕГО уведенный им человек ничего не должен есть или должен носить с собой лутовку (очищенный от коры кусок липового дерева), перевернуть стельки у обуви и т. п.
* МАВКИ - в восточнославянской мифологии злые духи, часто смертоносные. В мавок превращаются умершие до крещения дети: имя мавка образовано от 'навь' (навка), что означает воплощение смерти. Мавки бестелесны и не отражаются в воде, не имеют тени. Мавки и русалки не одно и то же, они имеют много различий. Если они еще сердятся на живых, то пытаются заманить их в скалы, бурные воды реки.
* МАНГУСЫ - (мангасы) в эпосе монголов, бурят и близких им народов чудовища, способные похищать души людей. В сказках мангус иногда - небольшое черное подвижное существо, а иногда его описывают как гигантское чудовище, в утробе которого вмещаются проглоченные им стада животных и толпы людей. Мангусы не имеют имен, их обозначают описательными прозвищами, и судя по большинству описаний, это существа, похожие на драконов.
* МИЛЯ - (от лат. Mille passuum - тысяча двойных шагов). Древнерусская миля равнялась 7 верстам, или около 7467 м
* МУРЗА (мирза) - (перс., амир-заде, "принц") - звание члена владетельной феодальной семьи в Крымском ханстве, на Кавказе, у ногайских татар и некоторых других народов.
* МОРЕНА - богиня, связанная с воплощением смерти, с темнотой, болезнями, с сезонными ритуалами умирания и воскресения природы, иногда с ритуалами вызывания дождя. У южных славян это легкий летучий призрак зимы. А когда зима заканчивается, из прошлогодней соломы вяжут чучело Морены и топят (сжигают, разрывают на части) в честь будущего урожая.