Разумеется, они не смогли пролететь и пятой части расстояния, душистым снегопадом осыпав острые уступы, но Леса улыбалась так блаженно, словно ей подали их в золотой вазе прямо в руки. Она послала поклоннику еще один поцелуй и запрыгала по ступенькам вслед за мной.
- Ну а теперь говори! - требовательно дернула девушка мой рукав, едва мы ступили на широкую аллею, обсаженную могучими соснами.
- Что говорить-то? - не понял я, занятый своими мыслями.
- Как его зовут! - вытаращилась она возмущенно.
- Зигель, - вздохнул я, с досадой ожидая следующих вопросов.
Из какого он рода, каков его годовой доход, сколько у него замков и сколько земель.
- Зи-и-игель… - нежно пропела она звонким голоском, и имя милорда прозвучало сладким комплиментом.
- А больше ты ничего не хочешь про него узнать?! - коварно поинтересовался я. - Возраст, положение, состояние, полное имя, в конце концов?!
- Зачем? - сразу помрачнев, горько бросила Леса. - Не такая уж я глупенькая пустышка, как тебе, наверное, кажется. Ты думаешь, если мы сидим взаперти, то уже совсем ничего не понимаем в жизни и никогда не задумываемся о будущем? Да и отец нам немного рассказывает про планы совета попечителей. Мы уже почти полгода знаем имена тех лордов, которым члены совета собираются разрешить стать нашими мужьями. Скажу по секрету, нам Дили даже книгу достала с портретами, описанием деяний и родословными этих знатных господ. Мы их изучили и выбрали… кто кому больше подходит по характеру. Мне достался лорд Бераммонт ре Десмор. Правда, он считался похищенным, но неделю назад внезапно объявился… на мою голову.
Она отчаянно махнула рукой и помчалась с такой скоростью, что я вынужден был почти бежать. Однако вскоре приотстал, поведанная принцессой новость заставила меня, в который уже раз за последние сутки, совершенно по-другому взглянуть на собственные злоключения.
ГЛАВА 12
- Дуна здесь сейчас нет, - заканчивая перевязку, сухо обронил Мак в ответ на мой осторожный вопрос, - а если тебе что-то нужно, обращайся к Дили. Нога заживает очень неплохо, но постарайся ее все-таки поберечь хоть пару дней. Вечером постараюсь переменить повязки.
Макквин коротко кивнул и исчез за дверью, оставив у меня чувство недовольства собой. Лекарь мне был чем-то приятен, но достичь первоначальной дружелюбности в отношениях с ним так и не удалось, хоть я и старался изо всех сил. Ну что ж, не всегда наши симпатии совпадают, а времени на выяснение причин его осторожности у меня катастрофически не хватает. Ждут решения гораздо более важные проблемы.
Заперев комнату, я отправился искать Дили и очень удачно столкнулся с ней нос к носу в дверях кухни.
- Проголодался? - пытаясь уступить мне дорогу, весело хмыкнула она, но я решительно прикрыл дверь.
- Нам нужно поговорить. - Бесцеремонно подхватив гувернантку под локоток, я повел ее в пустой сейчас зал и усадил на диван. - Где Дун?
- Скоро придет. - Охранница даже не попыталась покинуть уютное местечко. - Сейчас его нет во дворце.
- Я знаю, Мак сказал. - Хорошо, что она не стала лгать. - И также знаю, что есть еще один выход в первый двор замка. Тайный.
- Откуда? - сразу заледенели голубые глаза.
- Дун каждый раз пропадает и появляется слишком неожиданно. И ни разу я не заметил, чтобы он выходил из дворца и стучался в ту калитку, через которую вошел я. - Не говорить же ей, что я застал герцога с подручными возле дворца, в который ему категорически запрещен вход? - Так вот, мне очень нужно срочно попасть в город. Я постараюсь вернуться к приходу членов совета. Кстати, они ведь тоже должны быть в курсе насчет тайной двери?
- В курсе только глава совета. Там сидят на страже его люди, - посверлив меня несколько мгновений подозрительным взглядом, сдалась Дили. - Но учти, если ты не вернешься…
- Я намерен вернуться, не забывай, что это и в моих интересах. - Мне пришлось резко оборвать несвоевременную нотацию, длительное общение с детьми всегда оставляет в женских характерах слишком глубокий след. - А пароль ты знаешь?!
Ну а в том, что стражники меня пропустят, я не сомневался ни на минуту. Как и в том, что герцог давно нашел, чем переманить их на свою сторону. Иначе я не встретил бы его прошлой ночью в чулане.
- Сегодня пароль - семьдесят один. Да возьми вот это. - С легкой досадой гувернантка сдернула с шеи невзрачную подвеску и бросила мне.
- Спасибо, Дили, возможно, сейчас ты спасла две судьбы, - невесело ухмыльнулся я, - так где этот проход? И кстати, мне очень пригодился бы монашеский балахон.
- Выйди из дворца через черный вход… Что?! Ты его еще не нашел?! Пойдем, покажу. - Ехидно усмехнувшись, она подхватилась с дивана и понеслась впереди меня, указывая путь.
Вход в потайную лазейку под толстенной замковой стеной нашелся в маленьком сыроватом гроте, расположенном в углу сада так хитро, что подходы к нему не просматривались ни из одного окна. А с башни, находившейся неподалеку, этот кусок сада и вовсе не обозревался. Следовательно, он изначально был в планах строителей, и обвинять в его сооружении герцога не имело смысла. А я-то почти поверил в его тайное могущество.
Дверца открылась легко, но слишком банально, от поворота массивного светильника, и сразу за ней обнаружилась небольшая каморка с разнообразными одеяниями, висевшими на крючьях, и несколькими лампами, стоящими на полке. Дили сама зажгла мне лампу, попутно пояснив, что горит в ней не масло, а очищенный подземный сок, для поджига которого достаточно резко крутнуть маленькую ручку.
Устало махнула на прощанье рукой и захлопнула дверку. Я поспешно снял с вешалки монашеский балахон и, набросив на себя, отважно шагнул в узкий проход. Через несколько десятков шагов я достиг конца коридора и заметил на стене такой же светильник, каким отворился проход из грота.
Эта дверца тоже открылась сразу, но еще не успел я закрыть ее за собой, как в крошечный чуланчик заглянуло грубоватое лицо здоровенного рыжего парня.
- Тсс! - не дав мне вставить и слова, шепнул он. - Погодь минуток пять.
Через несколько минут меня выпустили из чуланчика, и я бегло осмотрелся. Довольно просторная комната, несомненно, служит одному из охранников жилищем, но, несмотря на это, здесь чисто и уютно. Кровать, стоящая в нише, скрыта занавесью, возле так же тщательно занавешенного окна стоит небольшой столик и удобные стулья. Дверца чуланчика, спрятавшаяся за массивным шкафом, настолько незаметна, что найти ее случайно было абсолютно невозможно.
Верзила осторожно выглянул в единственную дверь и приглашающе махнул рукой.
С некоторым сомнением я сделал несколько шагов и сразу сообразил, куда попал. Мастерская замкового оружейника, ничем иным это заваленное различным оружием и инструментом помещение просто не может быть. Одно из самых посещаемых, после кухни и конюшни, мест в любом из больших замков. Сюда раз в неделю, а то и чаще заглянет почти каждый обитатель, а зачастую и гость переднего двора, ведь точить и выправлять самому мечи и ножи - такое нудное занятие.
- Жак, мне нужно стрел на средний лук… - Влетевший в мастерскую парень изумленно уставился на меня, видимо уверенный, что будет единственным посетителем.
- Сколько раз тебе говорить, что нужно стучать и спрашивать разрешения? - недовольно проворчал сидящий за рабочим столом второй стражник.
Перед оружейником разложена целая куча каких-то железок, изучением которых мастер занят так усердно, что даже я не сразу обратил на него внимание. А едва рассмотрев, по твердому взгляду и неторопливой уверенности движений догадался: именно он среди них двоих старший, и по возрасту, и по рангу.
- Ну я думал… - просительно заныл лучник, но его немедленно оборвал старший:
- Не надо делать то, чего не умеешь. А стрел готовых все равно сейчас нет, приди к вечерку. Да не смотри такими глазками, ты не девица! И не нужно было с толстым Томом на спор чаек стрелять. Думаешь, раз я тут сижу, то ничего и не знаю? Иди, тебе говорят. И ты, монах, иди, твой заказ у меня тоже пока не готов. Придешь позже. Извиняй, что заставили так долго ждать.
Разумеется, я отлично понял, что последние фразы он произнес специально для юного нахала, но уходить не спешил. Мне внезапно пришла в голову мысль, что я смогу решить тут один небольшой, но щепетильный вопрос.
- Мне нужно в долг несколько монет, сегодня же верну, - тихо сказал я старшему охраннику, внимательно следя за его реакцией.
- А если я тебя потом не встречу… или не узнаю? - Лукавая смешинка, мелькнувшая на губах, сказала больше, чем слова и преувеличенно серьезный взгляд.
- Меня трудно не узнать, - не сомневаясь более, я сбросил капюшон и так же неуловимо усмехнулся, - а не встретить - тем более.
- Жак, дай ему кошель, - пряча довольную улыбку, приказал старший. - Волк волка не обидит.
- Никогда, - так же улыбнувшись, подтвердил я и, подхватив брошенный мне кошель, шагнул за порог.
Выйти из переднего двора оказалось значительно проще, чем мне думалось во дворце. Уверившись в быстроте распространения слухов и больше не сомневаясь в своей известности, я просто приподнял перед стражником, стоящим у ворот, край капюшона.
- Часа через три вернусь, ты еще будешь тут, или мне нужен пароль? - спросил я у него доверительным шепотом, и парень немедленно сообщил мне пароль.
Более того, любезность охранника оказалась столь велика, что он указал мне на повозку, которая через несколько минут отправится в Кольдн. Посомневавшись пару мгновений, я решил все же воспользоваться этим предложением. Рассудив, что даже если некто очень хитроумный и решил бы устранить нового учителя принцесс любым способом, то полагать, что я покину дворец в первое же утро, у него не было никаких оснований.
Расчет не подвел, уже через четверть часа я стоял под одной из арок, ведущей на центральную рыночную площадь, и лихорадочно размышлял, у кого можно наверняка узнать, где остановился богатый милорд из Этавира. И все яснее понимал, как сглупил, не расспросив об этом Дили.
В родном королевстве я подошел бы к любому дежурному магу, ожидающему клиентов в специальном кабинете здания губернаторской управы, и через минуту получил магического проводника. Если, конечно, маг не счел бы, что клиент разыскивает нужный адресок с темными намерениями. В Дильшаре нанял бы стайку уличных мальчишек. Однако здесь нет ни того и ни другого. Магов - по вполне понятной причине, а вот такое понятие, как беспризорные дети, в герцогстве вообще отсутствует напрочь. Но при этом тут нет ни одного приюта или какого-то подобного заведения. Если ребенок остается сиротой, его немедленно забирают родственники, а если таковых нет, то ближайшие соседи. И дело даже не в пособии, которое платит сиротам правительница, а в национальной традиции.
И хотя мне были очень симпатичны взгляды северян на эту сторону жизни, моя проблема от этого никуда не исчезла. Придется срочно искать замену беспризорникам, а для этого необходимо потолкаться среди людей, попробовать понять по разговорам, куда обращаются в подобных случаях они.
Приняв такое решение, я вышел из-под арки и направился к торговым рядам. Не знаю, всегда тут так оживленно, либо торговцы ради праздника расстарались, но спрятанные под широкие навесы ряды прилавков просто ломились от товара.
Я уже осмотрел рыбные и мясные ряды, прошел мимо опрятных торговок булками и пирогами, свежей зеленью и прошлогодними соленьями. Несколько вполне жизнеспособных идей уже родились в голове, но я продолжал идти вперед, надеясь придумать что-либо получше. В дальней части рынка расположился ряд солидных магазинов и лавок, и у меня теплилась крошечная надежда, что Зигелю захочется там что-то купить.
Увы. Все встреченные мною лорды хотя и имели светлые шевелюры, но вместе с ними обладали и бледно-голубыми глазами и массивными челюстями истинных шладбернцев.
Решив сначала дойти до конца рядов, а уж потом отправиться в самую дорогую харчевню и расспросить там подавальщиков, я неспешно продвигался вперед, когда сильный удар в спину сбил меня с ног.
- Каф! Назад! Каф, скотина, ко мне! Ты что делаешь, негодяй! - раздался где-то неподалеку голос Рамма, но шершавый язык пса уже счастливо слюнявил мою щеку.
Ну и за что, интересно, он так ругает бедное животное, когда сам полностью виноват? Зачем брать не приученную к толпам народа собаку на рынок? - хотел было возмутиться вслух я, как новая идея заставила плотнее сжать губы.
- Извините, господин служитель, я сейчас вас отряхну… - помогая мне подняться и настойчиво пытаясь заглянуть в лицо, растерянно бормотал Рамм, - не знаю, что с ним случилось, он всегда такой послушный… Я сейчас найму повозку, и вас доставят куда нужно.
Я с таким же упорством прятал от него лицо, хотя и был уверен: опознать во мне обманутого друга он теперь не сумеет, зато может задуматься над странным поведением собаки. Да и требовалась мне от него вовсе не повозка, потому, издав громкий стон, я начал наваливаться на Рамма всем телом, изображая, как сильно пострадал.
- Немного посидеть… найди харчевню с отдельной комнатой… - словно сквозь боль прохрипел я трагическим шепотом, чтоб у него даже в мыслях не появилось желания сравнить голос случайно встреченного монаха с голосом своего спасителя.
- Хорошо, хорошо, обопритесь на меня, сейчас придем, это магазин оружейника Греббса, он меня хорошо знает, позволит немного отдохнуть… - бормотал Рамм, уводя меня подальше от мгновенно собравшейся толпы зевак.
Нет, так не пойдет, не хочу я, чтобы какой-то оружейник подслушал наш разговор, никогда не поверю, что комнатка опытного торговца не имеет отверстий для прослушки и подглядывания.
- Не нужно… мне уже полегчало, - резко остановился я, - позови повозку. Лучше закрытую.
- Эй, возчик! - обрадованно замахал свободной рукой милорд. - Сюда!
- Залезай и подай мне руку! - тем же свистящим полушепотом приказал я бывшему другу, едва закрытый экипаж приостановился рядом. - Самому мне не влезть. Теперь позови собачку, проводите меня.
- Господин служитель… не нужно его отбирать… это я во всем виноват, - неожиданно всерьез испугался Рамм, и мне пришлось его успокаивать, хотя хотелось влепить вполне заслуженную затрещину.
- Сиди! Не собираюсь я никого отбирать, зачем он мне? - рыкнул я и, едва повозка отъехала от места встречи, мстительно добавил: - Нельзя лишать собаку хозяина, даже если он и не заслуживает такого преданного существа. Правда, Каф?
- Откуда… вы знаете, как его зовут? - наконец-то что-то заподозрил милорд, глядя, как Каф млеет от моих поглаживаний.
- Во-первых, ты сам кричал на рынке: Каф, Каф, - сообщил я Рамму, убедившись, что окошко возницы плотно прикрыто, - а во-вторых, именно я помог тебе выбрать ему такое имя. Ты, помнится, хотел назвать его Сардонтором.
- Кто ты? - уже не на шутку встревожился милорд, хватаясь за рукоятку висящего на поясе кинжала.
- Твоя потерянная совесть и сдохшее сострадание, - зло прошипел я в ответ, но, заметив появившееся в окошке усатое лицо возницы, сильно пнул бывшего друга здоровой ногой и пролепетал изнеможденно. - Скажи кучеру свой адрес.
Рамм сомневался всего секунду, затем покорно назвал вознице название особняка. В Кольдне принято давать дорогим домам имена, как паркам или площадям, и, судя по почтительной гримасе возницы, живет милорд в довольно престижном месте.
Я не сомневался, что сумею невредимым уйти из любого дворца, мой новый статус и собственные умения давали право на такую уверенность. Однако мне совсем не хотелось оказаться в противоположном моей сегодняшней цели районе, поэтому я достал нож и молча показал его Рамму.
- Отстегни пояс с кинжалом и дай мне. Быстрее. Молодец. Я не стану искать с тобой встреч и наказывать за черную неблагодарность, если через час ты принесешь на ту площадь, где мы встретились, адрес гостящего здесь этавирского лорда, Зигеля дель Ксаро, - объявил я ледяным тоном, забрасывая его пояс с оружием под противоположное сиденье.
Теперь у меня будет не меньше минуты форы, пока он сумеет достать свой кинжал.
- Останови тут, я выйду, - приоткрыв дверцу повозки, другой рукой я стукнул в кучерское оконце.
- Подожди! - не обращая внимания на нож, клещом вцепился в меня северянин. - Я и так его знаю! Поезжай дальше, господин служитель передумал!
Это он крикнул уже кучеру, и усатая морда, понятливо кивнув, плотно закрыла оконце.
- У меня всего трое слуг… Ивар, мажордом и кухарка, тебе их бояться не стоит, - торопливо шептал Рамм, - а Зигель… живет неподалеку. Его пригласило пожить семейство Борсайдов. Правда… мне неудобно его приглашать… но если ты напишешь записку…
Размечтался. Не хватало мне еще предоставить в чужие руки такую улику! Впрочем, как вызвать Зигеля, я и сам додумаюсь, а вот как мне быть с самим Раммом?
- Рамм, а с чего ты решил, что после твоей подлости я захочу поверить тебе еще раз? - холодно оборвал я его рассуждения, и не думая двигаться с места.
Раз мы приближаемся к Зигелю, я вполне могу уделить этому предателю еще несколько минут.
- Но ведь я не сделал ничего такого… - ошеломленно вытаращился милорд, - ты же сам учил меня… что нужно полностью войти в образ того, кого изображаешь…
Он постепенно бледнел под моим презрительным взглядом и наконец растерянно смолк, а я лихорадочно пытался припомнить, когда это подобное говорил? А ведь действительно, было такое, еще два года назад, когда я рассказывал, как изображал того же Зигеля. Но нужно же во всем знать меру! И понимать, когда твои действия лишь создают видимость угрозы, а когда и в самом деле могут нанести непоправимый вред чужой жизни или здоровью.
А вот этому я его точно не учил… почему-то считал, что это должно быть заложено в человеке изначально, всосано, так сказать, с материнским молоком. Хотя бы у таких вот хорошо воспитанных, порядочных знатных лордов.
- Вот и мой дом, - с облегчением выдохнул Рамм, когда повозка остановилась. - Тебе помочь?
- Сам вылезу, - недружелюбно буркнул я, покидая коляску, - раньше помогать нужно было!
Пока милорд искал свое оружие и расплачивался, Каф успел пометить все окрестные кустики и с гордым видом устроиться возле моих ног. А я - определить местонахождение особняка и раздосадованно присвистнуть. Ведь я уже проезжал сегодня мимо этих дворцов, даже не подумав, что Зигель может обосноваться так близко. И если бы не Рамм, мне еще долго не улыбнулась бы удача, вряд ли простые горожане в курсе, кто у кого гостит в этом районе.
- Прошу, - отперев окованную металлическими полосами калитку, пригласил милорд, но, заметив мое краткое замешательство, горько ухмыльнулся и шагнул вперед.
Ладно… хоть я и не собираюсь больше так безрассудно доверяться Рамму, однако и подлости в нем не чувствую вопреки еще не остывшей обиде и злости. Да и вопросы у меня к нему возникли, вдобавок к тем, которые так хотелось забыть, вот потому и шагнул во двор вслед за хозяином с самым независимым видом.