***
Едва зайдя в конюшню, Ланселот обнаружил, что друид уже ждет его. Опираясь на посох, он подходит к рыцарю.
-О чем вы хотели поговорить, любезный?- спрашивает Ланселот, пытаясь соблюдать правила приличия.
-Как там Линетта поживает? Счастлива в браке с Гаретом?
Ланселот сглотнул.
С чего бы вдруг абсолютно постороннему человеку спрашивать о леди Линетте и о сере Гарете? Да и вообще, откуда он их знает?
-Зачем вам знать про леди Линетту?
-Как это "зачем"? Отцу положено знать о том, под кого ложится его дочь.
Отцу…
Не может быть.
Отцом леди Линетты и леди Лионессы является никто иной, как Белый рыцарь.
-Так вы…
-Пусть это между нами останется, сынок.
-Что вы здесь делаете? Направляетесь в Камелот, а тут решили остановиться на ночь?
-Нет. Я знал, что на эту деревню нападают цветные. И сегодня должен прийти Айрондайт. А мне с этим человеком нужно поговорить по-мужски. Решить пару насущных вопросов, так сказать.
-Вы хотите его убить?
-Повторяю еще раз: хочу ПОГОВОРТЬ. Вспомни первый поход вашего Гарета. Кого он шел спасать?
-Лионессу.
-А Лионесса тоже моя дочь,- старик скинул с себя капюшон и почесал залысину.- Вот когда я немного подправлю хребтину этому мерзавцу, тогда делай с ним что хочешь.
-Благодарю, конечно, но моя цель не Айрондайт.
-Кто же тогда, если не секрет?
-Бронзовая праматерь Туктаривэ. Она тут не пролетала, к слову?
-Был какой-то там дракон с женщиной в лапе. Богатая дамочка, судя по одеждам.
-Это - королева Гвиневра.
-Чт…
Такое заявление потрясло даже бывалого воина.
Старик потряс головой. Раньше это помогало ему привести мысли в порядок и понять, что же творится вокруг. Среди рыцарей он прославился именно своими тактическими способностями.
-Гвиневра похищена… это очень плохо, сер рыцарь.
-Я знаю, что это плохо. Поэтому и хочу спасти ее. Больше некому.
-Думаешь, король не пошлет отряд рыцарей, чтобы освободить ее?
-Пошлет, куда же она денется. Вот только сообразят ли эти рыцари, куда надо ехать? Мне проще, я по горячим следам преследовал Туктаривэ.
-В таком случае я могу тебя обрадовать. Или огорчить, не знаю даже.
-Чем?
-Туктаривэ - Золотой рыцарь. Айрондайт может привести тебя к ней.
Все мысли смешались…
Как дракон может быть одним из цветных рыцарей?
И зачем ей уносить Гвиневру?
Королева - обычный человек, от нее нет никакой пользы, кроме шантажа Артурии. Но ни дракону, ни цветным рыцарям материальные блага не нужны.
Тогда что они хотят?
-Зачем она похитила Гвиневру?- сдерживая ярость, спрашивает Ланселот.
-За тем же, зачем Айрондайт похитил мою дочь несколько лет назад. Открыть изначальную бездну, где находятся боги-драконы, и освободить их. Именно ради этого и живут цветные рыцари. Все, кроме меня, Аргавейна и Борс. Мы - вольные рыцари, и у нас своя цель.
-Какая?
-Поиск правды.
Поиск правды?
Глупо.
Какую правду ищет этот старик? Кем, или чем был сотворен мир? Зачем живет человек? Что есть смысл нашей обыденности? Что обычно, а что нет?
Эту правду он хочет узнать?
Сколько бы люди не сидели над научными трудами, не изучали жизнь и следующую за ней смерть, абсолютно точного ответа на вопрос "Что такое правда?" не сможет дать никто.
Правда у каждого своя. Любой человек верит во что-то свое, и это может не совпадать с верой, скажем, его брата.
Так же и с верой.
Кто-то верит в Бога, кто-то в старых богов.
Православная вера и старообрядчество. Посмотрите на них, и скажите: кто прав? На чьей стороне правда?
Но если вдуматься, то "правда" не больше чем набор букв и звуков при их произношении. Люди говорят: "правда", "правда", но сами не могут объяснить даже значение этого слова.
Ланселот Глава 3
Ночь.
Невдалеке уже слышится топот лошадей. Люди попрятались по своим домам, потушили огни, но никто из них не смог заснуть. Настолько силен был их страх.
На свежем воздухе остались только двое.
Ланселот, доставший из ножен Аронди и приготовивший щит…
И Белый рыцарь, также облачившийся в свои магические доспехи. Его посох превратился в алебарду.
И вот, из леса выходит небольшой отряд. Десять пехотинцев-мечников, восемь лучников, пять всадников и Айрондайт во главе отряда.
Уже издалека он видит, кто его ожидает. Бывший союзник и заклятый враг, сер Ланселот Озерный.
-Что-то как-то… не нравится мне все это…
Говорит Белый.
Может быть Айрондайт и не ожидал такой откровенной засады, но все равно, должен был прихватить с собой мага.
На такой дистанции было хорошо заметно свечение за его спиной два черных шара, из которых виднеются два, на вид хрустальных красных кола.
Все, что успевает Белый рыцарь - прыгнуть в сторону Ланселота. Откинуть его, и отразить летящий в него кол рукоятью алебарды…
Непонятно, что это была за магия, но…
Айрондайт, его всадники и пехотинцы уже в деревне. Буквально за секунду они оказались рядом с защитниками.
В руках у Красного рыцаря желтое копье с непонятными руническими символами. Именно им он атакует Белого рыцаря. Тот успевает отразить атаку алебардой, после чего атакует рубящим ударом снизу.
Ланселот поднимается с земли. Он понимает, что если будет лежать на земле, то несомненно погибнет. Используя щит как защиту от стрел лучников, оставшихся на отдалении, рыцарь делает несколько шагов вперед, и буквально насаживает на меч одного из пехотинцев.
Режущий удар вправо, удар щитом влево, а затем укол туда же.
Еще два мечника отправляются к праотцам.
Пусть Ланселот и молод, но сил сражаться с этими людьми у него хватит.
Все так же защищаясь магическим щитом, он бежит вперед. Его основная цель - позволить Белому и Красному биться один на один. Им никто не должен помешать.
Блокируя щитом атаку мечника, Ланселот бьет защитной баррикадой плашмя, оглушая воина, после чего рассекает ему грудную клетку легким взмахом Аронди.
Четыре из десяти повержены меньше чем за десять секунд. Белый более не может сомневаться в способностях рыцаря. Тот доказал, что умеет сражаться.
Сумев кое как откинуть от себя Красного, Белый рыцарь проводит мощную колющую атаку, словно копьем. Айрондайт блокирует ее металлическим древком, после чего и сам переходит в контратаку, один раз прокрутив копье близ головы Белого.
Эта обманная атака заставляет Белого рыцаря отступится назад и немного потерять равновесие, что позволяет Красному начать наступать.
С его стороны напор происходит в основном режущими атаками слева направо и справа налево в области живота и груди.
Мастерство Белого рыцаря позволяет ему просто уклоняться от атак, отходя чуть назад.
А вот когда Айрондайт старается достать его колющим ударом, Белый уходит вбок, фиксирует копье противника своим оружием, и уже хочет снести лезвием алебарды голову Красного.
Но тот тоже не лыком шит. Подобно змее, он ныряет под лезвие, делает шаг назад, и, тем самым, высвобождает свое оружие из захвата.
-У кого на этот раз спер?- заметив необычность оружия противника, спрашивает Белый.
-У Диармайда. Гае Бюид.
-То-то я и вижу, руны знакомые.
Более разговор не продолжался.
Два цветных рыцаря продолжи свой поединок. Их скорость увеличилась, а Красный начал использовать свои способности.
За спиной у Айрондайта появились два кола. Практически сразу они полетели в сторону Белого рыцаря. Однако, у того хватило скорости отбить оба колющих оружия.
Красный вновь наступает.
"Зачем ждать?"- думает он и атакует колющим ударом.
Белый отклоняет это выпад, но…
Колья Айрондайта вонзаются ему в левое плечо, пробивая даже магический доспех. Да и сам Красный на месте не стоит. Развернувшись, он рассекает грудь Белого рыцаря, разрезая межреберную перегородку надвое.
Кровь хлещет из груди Белого.
Но Красному и этого мало. Подойдя к противнику вплотную, он вонзает ему в грудь Гае Бюид.
Обходя противников, Ланселот прорывается к лучникам. Они его основная цель.
Пока отец Линетты сражается с Красным, его задача сводится к тому, чтобы не подпустить никого к месту их сражения. А тем более, не дать Белому рыцарю умереть от случайного попадания стрелы.
Используя щит по своему прямому назначению, для защиты от стрелы, он вырезает пехотинцев одного за другим. Когда перед ним остается последний противник, Ланселот без сомнения рвется вперед.
Этот воин оказался умнее и опытнее всех предыдущих. Если раньше они погибали после одного удара, то теперь Ланселоту пришлось защищаться.
Но все равно, перед сильнейшим рыцарем Камелота не смог устоять даже этот бывалый солдат. Он упал замертво, распрощавшись со своей головой.
Покрытый кровью Аронди бурлил ненавистью ко всему инородному. А инородным для него было все, кроме Ланселота. Давно этот меч не испытывал такого прилива магической энергии. И Ланселот это чувствовал. Пробудить его клинок могла только очень сильная магия. А раз ярость Аронди чувствуется всего лишь после десяти трупов…
Это не обычные люди.
Гарет рассказывал, что в его путешествии на стороне Айрондайта сражался Фергус, легендарный ирландский герой. Но тогда он представлялся в виде тени. А эти воины…
Они материальны.
-Ай да Айрондайт! Ай да тварь!
Все встало на свои места.
Красный рыцарь смог открыть врата Гинунгагапа. Изначальная бездна была создана в этом мире, и драконы готовы были появиться. Однако, для открытия такого мощного портала нужна жертва. И очень большая.
А если они похитили Гвиневру…
-Они ждут, пока придет Артурия… ВОТ КОГО ОНИ ХОТЯТ ПРИНЕСТИ В ЖЕРТВУ!
Не Гвиневра, а Артурия их истинная цель!
Лучники и всадники, которые только что гнались за Ланселотом, растворились в воздухе.
Их сила…
Сила первообразной бездны передалась Айрондайту. Подкрепление ему больше не нужно. Аронди почувствовал это, и подал ментальный знак своему хозяину. Ланселот мгновенно развернулся, чтобы видеть Айрондайта.
Его рефлексы подсказывали, что опасность очень близко. А это значит, что настало время щита.
Восемнадцать кольев полетели в сторону Ланселота. Щит смог выдержать удар десятка, но остальные просто разбили его, оставив на левой кисти рыцаря лишь небольшой огрызок магической баррикады.
-Какой ты храбрый, Ланселот!- смеется Красный.- Очень удачно было защищаться от первородной тьмы заклинанием воды и металла. Кто тебя этому научил? Гарет, небось!?
Лицо Ланселота искривилось от ярости. Он был готов разорвать своего противника. Все, что его сдерживало - понимание того, что если подойдет чуть ближе - умрет.
Еще три десятка кольев под управлением Айрондайта полетели в сторону рыцаря Камелота. Ему не оставалось ничего, кроме как забежать в конюшню, чтобы избежать смерти. И хоть дерево его не защитить, временное укрытие обеспечит.
При попадании магических кольев дерево буквально разрывается. Щепки и солома с крыши сыплются на Ланселота.
-Аронди, приготовься отбивать.
Говорит Ланселот в надежде на то, что меч слышит его голос…
И Аронди услышал.
Вдох…
Выдох…
Вдох…
Выдох…
Отдышавшись, Ланселот выбегает из развалившийся конюшни.
На него уже направлены два десятка кольев. Они рассекают воздух, и со свистом приближаются к Ланселоту, стремясь стереть его с лица земли.
А Аронди…
Словно взяв под контроль тело своего владельца, клинок с неимоверной скоростью описывают дугу сверху вниз в нескольких линках от Ланселота. Неведомая энергия, исходящая от клинка, создает другой магический щит, который продержится всего лишь мгновение.
И он не защищает от кольев…
Нет. Он перенаправляет их вниз. Созданное из первородной тьмы магическое оружие ударяется о землю, и буквально взрывается, кроша и поднимая почву под ногами.
-Что за…
Красный а замешательстве. Как такой клинок, как Аронди мог отразить то, из чего, по сути, и был создан? Это невозможно…
Воспользовавшись замешательством противника, Ланселот рвется вперед. Пробегая несколько футов, он пытается прикончить Красного одним ударом…
Но не успевает.
Гае Бюид загораживает тело своего владельца.
Врожденная ловкость позволяет Красному легко оказаться за спиной Ланселота, в то время как рыцарь Камелота, не удержав равновесия, делает несколько шагов вперед. Это дает Красному короткое преимущество и…
-Ахга…
Ланселот едва не кричит от нахлынувшей на него боли.
Желтое копье Диармайда пронзило ему левое плечо. Насквозь.
И это бы не представляло смертельной проблемы, если бы не тот факт, что раны, нанесенные Гае Бюидом исцелить невозможно.
Удар…
Еще один…
Не успел Красный рыцарь насладиться победой, как его тело оказалось за много миль от деревни, в замке, созданном из крови…
Перед ним стоял мужчина. На нем не было ни доспехов, ни даже кольчуги. Редкие волосы не касались обода на лбу. На плечах лежала баранья шкура, мерцавшая на свете свечей. За спиной копье, молот и щит. В ножнах на поясе короткий, необычно толстый меч.
Туника закрывала тело и пах, оставляя ноги открытыми. Ступни защищали кожаные сандалии, закрепленные полосками кожи на голени.
-Желтый!?- удивляется Айрондайт.- Зачем ты меня остановил?
-Скоро увидишь.
У мужчины утонченный, но в то же время грубы голос.
Похлопав красного по плечу, как бы прося его потерпеть, он удаляется из тускло освещенной комнаты, оставляя Айрондайта одного в полумраке.
Грааль. Глава 2
Да что это вообще за место такое?
Как только они вошли в эту пещеру, в нос ударил резкий запах плесени. Повсюду было сыро, а непонятные маленькие насекомые буквально лезли под ноги.
Сейчас же мох исчез с камней, уступив место скелетам. Влага как будто испарилась, оставив воздух холодным и сухим. Такое чувство, что эта пещера живет своей жизнью. Какие бы твари тут не обитали, они несомненно представляют угрозу для жизни рыцарей. И даже насекомые, ползающие под ногами и норовящие быть раздавленными, могут быть опасны.
Галахад идет впереди всех. Его не пугает ни мрак, который едва развеивается факелом, ни отвратительные, созданные, несомненно, с помощью магии твари.
Этот рыцарь поставил перед собой цель - найти Святой Грааль. И он не остановится ни перед чем, пока не найдет эту священную реликвию.
Он хочет коснуться ее. Дотронуться до абсолютной и непорочной святости, которая осталась от Иисуса Христа. В эту чашу собрали его кровь, главную энергию жизни. И Галахаду не интересно выполнение желания.
Не оно ему нужно.
Важна лишь сама чаша. Ее благословенность сама по себе мечта. И она воплощена в материальном виде. Что может быть желаннее?
Следом за святым рыцарем идут Борс и Персиваль.
Девушка уже приготовила свой клинок, ожидая нападения из-за угла кого угодно. Персиваль же напротив, был спокоен, ни о чем не волновался и нес факел позади Борс.
Впереди были слышны чьи-то шаги и звяканье металла. Несомненно, это были чьи-то доспехи.
Слышны и голоса.
Женский и мужской.
Последний показался Борс до боли знакомым. Как будто, она уже слышала его раньше…
Нескольких секунд девушке хватило, чтобы вспомнить.
Именно этот человек перенес ее душу в это время. Именно он является ее своеобразным покровителем. И пока этот рыцарь не погибнет, ее тело не растворится в воздухе, как это происходит с другим рыцарями.
Коричневая подает немой знак своим братьям по оружию. Те тушат факелы, сбавляют темп, но все же продолжают идти, натыкаясь на стены пещеры.
Через несколько минут они настигают источников голоса.
Эти трое пришли сюда раньше.
Две девушки.
Одна облачена буквально в тряпки, которые прикрывают ее грудь, локти и запястья, оставляя живот открытым. Юбка, свисающая до колен вся изорвана и представляет собой лохмотья. Голова перевязана бинтами оранжевого, как и вся одежда, цвета. В руке посох с закругленным навершием.
Сомнений нету, эта девушка - маг. Оранжевый рыцарь.
Рядом с ней девушка стоит другая девушка, повернутая к рыцарям Камелота спиной. Они видят лишь обтягивающие кожаные штаны сиреневого цвета. На теле сиреневый дублет. В ножнах на поясе два изогнутых кинжала. Маленькие метательные ножи закреплены где только возможно, начиная от напульсников и заканчивая обувью.
Самая удивительная часть ее внешности - волосы. Они буквально выкрашены под цвет доспеха.
Это Сиреневый рыцарь.
Мужчина. Пурпурные геральдический доспех с изображенной на нем лилией. Длинные волосы и борода.
Борс узнала его. Она не поверила глазам, когда увидела этого цветного рыцаря. Теперь все встало на свои места.
Теперь Коричневая поняла, кто и зачем призвал ее.
Выбор пал на Жанну д’Арк не случайно.
Тот, кто находился на ее казни и пытался прорваться через толпу, чтобы спасти ее…
Человек, с которым она провела не одно сражение…
Полководец, после ее смерти ставший ужасным маньяком, убивающим подростков и детей…
В истории он запомнился прежде всего под именем Синяя борода.
Но Борс знала его в другой ипостаси…
-Жиль… твою м…
Сквозь зубы процедила Борс.
-Ты его знаешь?- тихо спрашивает Персиваль.
-Жиль де Рэ. Мой хороший друг. Бывший друг. Раз он встал на сторону невольных цветных, значит он мне никто.
-То есть, убивать его можно?
-Нет. Не вам, по крайней мере. Он умрет - умру и я. Значит, победить его должна именно я.
-Ты с ума сошла? Не одолеешь. Ты ведь даже не знаешь на что он способен. Хочешь действовать не выстроив даже самой элементарной тактики?
-Да. Все как в Божанси. Вперед посмотрите. Развилка. Там три прохода. Они сейчас обсуждают кто куда пойдет. Я пойду за Жилем, без вопросов. За кем пойдете вы - решайте сами.
-Иду за магом,- без колебаний говорит Галахад.- Персиваль с ней не справится, раз она цветной рыцарь.
-А мне за той разбойницей, значит?- усмехаясь, спрашивает рыцарь в кольчуге.
-У тебя выбора нету,- съязвила ему Борс.- Все, закончили обсуждения. Ждем, пока они уйдут и преследуем своих.
Долго ждать не пришлось.
Командиром, как и всегда, был Жиль. Он и отдавал приказы: кто куда пойдет. Сиреневая повернула направо, Оранжевая направилась прямо. Сам маршал ушел по левому проходу, скрывшись во мраке пещеры.
-Идем.
Рыцари Камелота вышли на развилку. Они уже знали что должны делать. Каждый из них направился в своей проход.