Схватившись за деревянную рукоять, Гарет махом рассчитал траекторию полета копья, у которого уж очень сильно смещен центр тяжести. Алебарда оказалась не самым легким оружием, так что пришлось еще и силу вложить.
И когда рыцарь понял, что этого будет достаточно, он метнул не совсем правильное копье в своего противника.
Черный заметил это, и хотел было повернуть голову, дабы хоть как-то избежать прицельного попадания между глаз. И у него это получилось… почти.
Своим древковым концом алебарда вошла не между глаз. Не-ет. Она вонзилась точно в правый глаз Черного рыцаря.
Ну а поскольку центр тяжести у этой штуки не совсем верен для копья, то алебарду потянуло из горизонтального положения в вертикальное. И это никак не могло обойтись без лишней крови.
Первой жертвой был мозг. Его слегка поцарапало, но все равно травма смертельная. А после, разорвав Черному рыцарю переносицу и вырвав забрало, алебарда устремилась наружу.
Поверженный рыцарь упал на землю животом вниз. Из-под забрала начала вытекать кровь, образуя небольшую лужицу. Но не только от туда кровь текла. Красная жидкость стала появляться и под телом рыцаря, хотя никаких повреждений Гарет ему не нанес.
-С-сер Гарет…- подбежавший к рыцарю Мелот был чем-то обеспокоен.- Вы целы?
-Не очень,- улыбнувшись, ответил Гарет. По его подбородку стекала небольшая струйка крови.- Сейчас важнее другое. Надо либо помочь ему, либо добить.
Юноша кинул взгляд на Черного рыцаря, лежащего в луже крови. Две маленькие лужицы уже соединились, и образовали по настоящему большую лужу.
-Перевернем его на спину, Мелот. Помоги мне, а то как бы я не свалился в процессе.
Не смотря на такое двусмысленное указание, Гарет сам встал и подошел к Черному рыцарю. Мелот проследовал за ним, поняв что его господин попросил помочь перевернуть тело поверженного воина.
Оба, и оруженосец, и рыцарь, морально подготовились. Картина, которую им сейчас придется лицезреть - не из приятных.
С трудом им дался переворот облаченной в латы тушу на спину.
Следующей "гениальной" идеей Гарета было: "Надо снять с него нагрудник!". Это тоже сделали кое как, пересиливая противную красную жидкость, в которой не могли не испачкаться руки.
И вот, когда латы были сняты…
Леди Линетта сначала закрыла рот ладонью. Но сдерживалась она недолго. Дама отвернулась, и ее вырвало на траву. Она не хотела чтобы это кто-то видел, пусть даже оруженосец и вчерашний поваренок.
Мужчины оказались более хладнокровные. Мелот на несколько секунд отвернул голову, а Гарет с легким испугом отпрыгнул от мертвого тела.
Да, оно действительно было мертво. И сомнений быть не могло.
Помниться, Мерлин говорил о магии регенерации. Он сказал, что такая магия пассивная, и перестает действовать только тогда, когда умерли и сердце и мозг. Если работает хотя бы одно, человек бессмертен.
Но в данном случае были уничтожены и то, и другое.
Если о последнем позаботился Гарет, метнув в противника копье…
То сердце…
Даже сказать трудно.
Оно было просто выбито из тела вместе с тем, что мешало добраться до него. То есть с ребрами, легким и частью позвоночника. Ну и со всем остальным, разумеется.
На груди, слева, у Черного рыцаря была дыра. Странно что доспехи не пострадали. Да и вообще, как такое можно было сделать с голым телом, уж не говоря о дос…
…пехах.
"Доспехи!"- ударило в голову Мелота, и он тут же озвучил свою версию:
-Та дымка! Сер Гарет! Это дымка сделала такое. Не знаю как, но она смогла принять осязаемые формы, и пробить тело этого бедолаги.
-Магия действует против хозяина!?- воскликнул Гарет, явно пораженный такому заявлению слуги.
-Нет, такого не может быть чисто в принципе… только если эта дымка не была послана Красным рыцарем. Это вполне имело место быть, ведь сер Айрондайт думает что к нему послали сера Ланселота. Возможно, он наделся что Черный рыцарь сможет победить сера Ланселота с помощью этой дымки. А если нет…
-Собака!- на этот раз голос юноши был еще яростней и громче.- Свидетелей не оставляет, значит!?
Пауза.
Томящая пауза повисла в воздухе. Никто не проронил ни слова в течении нескольких минут. Они даже пошевелиться не могли.
Первым, кто "ожил", оказался Мелот:
-Возьмите его доспехи, господин. Ему они больше ни к чему, а вот вам пригодятся.
-А не перебор ли?- Гарет хотел прикрикнуть, но все же сдержался.
-Это ваш трофей, сер Гарет. Оставив такие прекрасные доспехи лежать здесь, вы оскорбите память этого рыцаря.
-Его надо похоронить в доспехах, а не забирать их!
Едва Гарет произнес эти слова, произошло нечто странное. Тело Черного рыцаря стало растворяться. Медленно оно превращалось в пыль, которую уносил легкий ветер.
И когда тело Черного рыцаря перестало существовать, остались лишь доспехи. Все что ниже пояса, и все, что выше. Мелот, не смотря на упреки господина, поместил их в магические пространство.
Гарет уже не хотел с ним спорить на эту тему. Вместо бессмысленного разговора со слугой, он подошел к леди Линетте, которая сидела на коленях и держалась за живот. По ее нежным щекам скатывались слезы. Платье было немного испачкано содержимым желудка.
-Сволочи…- тихо, не открывая глаз сказала она.- Как же я вас всех ненавижу…
-Леди…
-Замолчи…- прошипела Линетта.- Мне не нужны твои слова, мясник…
Гарет ничего не ответил. Он лишь развернулся, окликнул Мелота, и грубым голосом сказал:
-Мелот, приготовь пожалуйста нашей даме чан с горячей водой.
7 ПРОКЛЯТАЯ БРОНЯ
-Нет, я больше не могу!
Эти слова были первыми, которые Мелот произнес за несколько часов.
Вечерело. Точнее уже темнело. Гарет и его верный оруженосец не повременили развести костер, дабы самим согреться, да и еду пожарить.
А негодование карлика было вполне понятно. Он мог и сам во всех подробностях описать то, из-за чего его кишечник скручивается в пружину.
-В чем дело, Мелот?
-Не могу. Сер Гарет, этот доспех…- карлик плюхнулся на землю.- Он нетерпим к закрытому пространству.
И в этот момент черные доспехи, снятые с Черного рыцаря, появились из ниоткуда. С грохотом они упали возле костра и привлекли внимание Линетты, которая в это время принимала ванну.
Такой процесс был в принципе бы невозможен, если, опять же, не Мелот. В его замкнутом пространстве оказался железный таз, и деревянная бадья. В первой он нагревал воду, во вторую наливал.
И в этой самой "второй" и сидела леди Линетта. Конечно разлечься на всю длину ей не удастся. А вот личную гигиену она соблюдать сможет.
И вот, парясь в "ванной", что находилась за непроницаемой ширмой (тоже работа Мелота) она повернула голову на рыцаря и его оруженосца.
Видеть она их не могла, так как ширма работала и в ее направлении, оставляя в поле видимости только силуэты. Но зато хорошо слышала. И причитания Мелота по поводу той "долбанной" дымки, что слилась с доспехом, и причитания Гарета, о том что сейчас не хватает вина.
Тут у Линетты встал вопрос: почему Мелот не может призвать вина?
Ответ очень прост: потому что Мелот не может переместить в свое магическое пространство любой алкогольный напиток. Если вода там может находиться, то процессы брожения, которым был подвержен алкоголь, плохо скажется на его внутреннем состоянии. Иными словами он был бы пьяным.
Так что, в какой-то степени, это только самоограничение.
Но вот с процессами, протекающими в доспехе он видимо не рассчитал.
Перенося в свое магическое пространство что либо, маг должен задуматься о содержимом этого "чего-то". И Мелот пропустил это правило, когда перемещал доспех, слитый с неизвестной магической дымкой.
А теперь его желудок крутит в три узла.
-Да не беспокойся ты!- Гарет попытался обнадежить своего оруженосца.- Мы же только завтракали сегодня, а обед пропустили. Сейчас поедим и все пройдет.
Гарет не был похож на обычного рыцаря. Задатки слуги, коим он был несколько дней назад, у него так и не испарились.
И вот сейчас бывший поваренок стоит у вертела и жарит убитого им кабана. Мечи, вызванные Мелотом для этого благородного дела, были воткнуты рядом с вертелом.
-Леди Линетта!- крикнул он.- У нас почти все готово! Вылезайте, иначе застудитесь!
Эта благородная дама настолько облагородилась, что могла любого за такие слова отправить на расстрел к гвардии лучников. Но в данном случае ее зовет единственная ниточка, из которой можно сделать узел, обвить крюк, и перебросить через пропасть.
Иным способом она Лионессу не вытащит из плена, и Линетта это понимала. Если Гарет погибнет, в Камелот ей дорога закрыта…
А ведь только рыцари Камелота способны победить Красного.
-Да, хорошо, сер Гарет!- сквозь зубы пробормотала она.
Хоть этот юноша был рыцарем, подчиняться ему она не собиралась. Все же три дня назад он был простым поваренком.
Слуг Линетта призирала. Да еще как. По сравнению с ней, Кей просто душка, которых поискать надо.
И она не хотела обращаться с защищающим ее рыцарем как положено по его титулу. Линетта воспринимала Гарета как слугу, не более.
Слугу, который способен выполнить любой приказ даже не раздумывая.
Мысли, которые должны беспокоить даму не в походе, а во время ухаживаний за собой, лезли в голову сами. В тот момент Линетта одевалась.
Впервые она это делала без чьей либо помощи. И напялить на нее всю одежду было достаточно проблематично даже слуге. В итоге ничего хорошего из этого не вышло, и она упала на ширму, повалив ее. Хорошо хоть платье одеть успела.
-Вот и вы, наконец-то.
Гарет посмотрел на даму, которую он сопровождал. В его голове не промелькнуло ни единой мысли о ее неряшливости, которая, в действительности, имела место быть.
И именно о своей неряшливости беспокоилась сама Линетта.
-Не смотрите на меня, сер Гарет!- возмутилась она.- Дама не должна падать в гряз лицом перед мужчиной.
-Перед своим мужчиной - возможно. При мне можете падать в грязь сколько угодно.
Такое заявление привело Линетту в бешенство. В ее представлении, нахальству Гарета не было границ. Да и его оруженосец, развалившийся на спине и ухахатывающийся над шуткой своего господина лежачий тому пример.
Любой рыцарь должен был немедленно казнить оруженосца, посмевшего насмехаться над дамой. Но Гарет и сам улыбнулся.
Видимо Линетта просто не понимала, в какое общество она попала.
Сер Гарет и Мелот… это не две слуги.
Нет…
Это две слуги, воспитанные сером Кеем и королем Артурией. Такое само по себе должно навеивать страх, нежели ярость.
А если еще учитывать что один и них - бывший бандит, а второй - маг без рода и племени…
Сочетание жуткое, скажу я вам.
Первая реакция, которая была у леди Линетты, едва она увидела жарившуюся тушу кабана…
Ну поскольку не все дамы привыкли к полевой кухне, она издала негромкий визг.
-Вы чего?- удивленно спросил Гарет.- Это же просто кабан.
-Вот именно!- возмутилась Линетта.- Кто жарит кабана на деревянной палке!? Так и отравиться недолго! Я надеюсь у вас есть что-нибудь еще?
-Увы…
-Что значит ваше "увы"?
-Это значит, что жрать больше нечего!
Рыцарь не сдержался. Он уже не мог сдержаться.
Гарет был готов терпеть унижения от леди Линетты, выслушивать все ее капризы…
Но если она была неблагодарна за его труд…
Это выводило его из себя.
Да и сама девушка поняла свою оплошность. Она наконец узнала, на что Гарет сможет среагировать, забыв про правила приличия.
И, говоря на чистоту, Линетта испугалась. На сердце повисла тяжесть, дышать стало тяжело. Из-за этого страха ее щеки покрыл румянец.
Больше Линетта не произнесла ни слова. Она будет молчать до завтрашнего утра, когда их кортеж двинется вперед. Но произойдет это еще не скоро, ведь даже ночь еще не наступила.
Справившись со своей магической силой посредством опустошения части магического пространства, Мелот все же смог поесть. Но поскольку Гарет не мог спокойно сидеть, он начал расспрашивать своего оруженосца о предыдущей битвы.
Интересно вот что - Гарет спрашивал о магии и о том, каким образом возможно фехтовать двумя копьями (именно таким образом Черный использовал свою рассеченную алебарду). И спрашивал у человека, который в магии разбирается плохо, а уж во владении оружием и того не лучше.
Первый вопрос был про ту магическую дымку, слившуюся с доспехом.
-Сер Гарет, вы должны понимать что доспех - это не такая сущность, которая хорошо проводит магию, если не укреплен специальными надписями, либо заклятием. Ну или не выкован из сидических материалов. Обычная сталь плохо усваивает магию такого рода.
-Какого? Поконкретнее, Мелот.
-Скорее всего дымка является магией укрепления. Или же преобразования. Помните когда вы отсекли Черному руку, она упала наземь. Рука проронила такой звук, как будто была закована в латы. Может быть дымка изменила структуру кожи Черного рыцаря, превратив ее в подобие металла.
-Возможно. Но вот в чем дело: его левая рука была намного быстрее и сильнее правой. Если магия укрепляла структуру кожи, значит она должна была стать тяжелее и неповоротливее.
-Значит он использовал не только магию укрепления или преобразования, а какую-то еще. Все дело в том, что магическая энергия, выделяемая на укрепление, не изменяет качеств цели. Она лишь уплотняет ее структуру. Например, представьте что кожа, - это кожаный доспех. Укрепление как бы надевает на нее кольчугу, а поверх еще и латы. Только кольчуга и латы ничего не весят, и даже не чувствуются.
-Понимаю. Но все же, каким образом он сделал свою руку быстрее и сильнее.
-Думаю…- Мелот на секунду задумался, после чего ответил.- Эта черная дымка имела не только укрепляющие качества, но и какие-либо другие. Скорее всего она могла снять усталость, укрепить мышцы и…
-Укрепить, говоришь?
-Не в этом смысле. Возможно дымка смогла воздействовать на руку таким образом, что мышечная масса возросла за несколько секунд.
-Еще варианты есть?
-Дымка могла обладать собственным сознанием и полностью контролировать руку Черного рыцаря. Вплоть до мельчайших нервов и мускулов.
-Тогда почему, когда дымка слилась с ним, Черный обезумел? Если рука воздействовала только на руку, этого не должно было произойти.
-Тут-то как раз все просто. Если дымка владела рукой, то могла осадить свои частицы в крови рыцаря. А кровь, как вам известно, циркулирует по телу. Возможно она разнесла эту магию и коснулась мозга Черного. Подверженные такому действию люди, то есть подконтрольные чему-то, не могут внятно разговаривать.
-А когда дымка слилась с доспехом - безумие спало. На это ты можешь дать объяснения.
-Я не так хорошо знаком с магией подчинения, как вам кажется, сер Гарет. Знаю лишь основы.
-Не отходи от темы. Мелот. Нам нужны любые идеи, любые зацепки. Нам еще предстоит сразиться с Красным и Синем рыцарем.
-Ну, в таком случае я попытаюсь предположить. Эта магическая дымка влияет на человека только тогда, когда может контактировать с его кожей. Сквозь слой доспеха магия дымки тоже могла пройти, но необходима была большая концентрация в одном месте. А она, как вы помните, расползлась по всему доспеху.
-В таком случае кое что все рано не вяжется. Каким образом дымка уничтожила его сердце?
-А вы вспомните ваше чудесное спасение. Алебарда разлетелась в щепки, из этих щепок вышли нити, которые парализовали Черного, дотронувшись в четырех местах до его доспеха. И дымка оставила весь доспех и оплела те места, где нити касались стали.
-Выходит леди Линетта…
-Да,- Мелот подтвердил догадку своего господина.- Если бы леди Линетта не связала его заклинанием паралича, то Черный был бы жив.
-Мелот…- рыцарь посмотрел на даму.
Леди Линетта заснула, слушая из разговор. Забыв про свою прическу и платье, она растянулась прямо на земле.
-Что если леди Линетта хочет заманить нас в ловушку к Айрондайту?
-Такое исключено, господин. Даже если она и хотела кого заманить в ловушку, то не нас. Вспомните человека, которого она просила помочь.
-Сер Ланселот.
-Именно. Красному рыцарю нужен был он, а не вы. Значит и леди Линетте от вас смысла не было. Она бы позволила вас убить, когда Черный рыцарь занес над вами свое оружие. Но тем не менее спасла. Не похоже что она нас обманывает.
-Да уж…- выдохнул Гарет,- Надеюсь леди Линетта простит меня за такие подозрения.
-Лучше бы ей вообще не знать.
Мелот улыбнулся, глядя на спящую благородную даму.
-Знаете, сер Гарет, я согласен с нашим королем.
-Ты это о чем?
-Когда король сказала, что вы и леди Линетта будете хорошей семьей… она не ошиблась. Вы действительно…
-С ума сошел? Леди Линетта конечно красивая, но у нее характер как у мегеры!
Вот с этим трудно спорить. Мелот так и не нашел ни одного оправдания своим словам, кроме, пожалуй, извинений. Но Гарету эти извинения были не нужны. Он относился к Мелоту не как к слуге или оруженосцу. Этот карлик был для него как брат.