Можно было, конечно, сказать то, что я хотел, но бегать поутру от разъяренной волшебницы, когда сам даже простейшую защитную печать не можешь поставить… Нет. С этого дня я посещаю лекарское крыло как можно реже. Хватит уже. А то меня там скоро за постоянного клиента считать будут.
До столовой мы добрались мирно. Во всяком случае, графиня Норман больше не пыталась подколоть меня, а я, в свою очередь, также сохранял нейтралитет. Дирг, бросая недвусмысленные взгляды, общался со своей сестрой. Из доносившихся обрывков разговора я понял, что в Академии учатся еще как минимум пятеро их родственников. Но самое удивительное - наследницей рода все же была Рейла, хотя у нее есть еще три старших брата. Впрочем, у меня нет ни малейшего желания вникать во все перипетии с наследованием в аристократической среде.
Я в разговор старался не включаться, лишь изредка вставлял пару фраз и снова замолкал. Меня целиком и полностью занимала белка. К этим созданиям после известного случая я питаю глубокую неприязнь. Маленький пушистый грызун, прыгая с ветки на ветку, сопровождал нашу группу и, казалось, так и норовил запустить в нас чем-нибудь. Наконец нас разделил поворот, и белка, махнув хвостом, скрылась в глубине парка.
По правде говоря, смотрел я на это животное исключительно из желания самому запустить в него что-нибудь. А так у меня в голове с самого утра крутилась одна мысль. Что мне делать с этими источниками, забери их темные боги! И даже фраза "придумать алфавит" не успокаивает ту бурю, которая поднимается в недрах сознания. Как я придумаю этот алфавит, если не знаю, к чему его привязать, и не имею ни малейшего понятия о том, какие руны использовать? А уж про то, что я не знаю, как пользоваться этой энергией, можно и не говорить. Раньше-то как было? Жгут из пальца пустил, и вперед - твори и созерцай. Сейчас же я даже не знаю, как выглядит мой внутренний мир. Хотя это идея. Неплохо было бы туда спуститься и посмотреть, что да как. Может, и придумаю чего.
За такими мыслями я совсем не заметил, как оказался в очереди с подносом в руках. Вот ведь парадокс. Эдакий привет "совку" здесь считается последним достижением мысли. Хотя чему удивляться? Друзья уже что-то нагрузили себе. Девчонки взяли какие-то особые кушанья. Вряд ли здесь в курсе, что такое калории и как их есть, но общее представление о поддержании фигуры леди имеют. Дирг от души накидал себе мясной каши и даже взял несколько булочек. И тут сказывается женская логика. Самой взять булочку - это нет, это фигура и нельзя. А вот экспроприировать у друга - святое дело и при перерождении обязательно зачтется.
- Вашмилсть, что заказывать будете? - чуть гнусавым голосом поинтересовалась повариха.
Взглянув на пышную даму, чьи волосы были убраны в белый чепчик, я намеревался было сказать "как всегда", но решил, что шутки не поймут.
- Мясную кашу, две булочки с яблочным повидлом и кружку кипятка.
Не прошло и десяти секунд, как заказ оказался у меня на подносе. Втянув чуть пряноватый аромат каши, я отошел от стойки и стал глазами искать друзей. Раньше местная столовая не казалась мне чем-то грандиозным. Возможно, она чуть больше столичной таверны, да и почище, но ничего особенного. Все изменил амулет. Его присутствие скинуло шоры с глаз. Предо мной раскинулся целый зал, рассчитанный как минимум на две сотни человек. Овальные столики сменялись квадратными, а по стенам стояли два длинных стола. Уши резал галдеж. Шум спорящих и бесконечное бряканье серебряными ложками по серебряной же посуде просто оглушали. Наконец я заметил активно машущего Дирга и поспешил в дальний конец зала к "нашему" овальному столику, рассчитанному как раз на четыре персоны.
Приземлившись на стул, разложил приборы и, порывшись в сумке, достал оттуда два бумажных конвертика и одну колбочку. Все же восстановленный пояс для хранения трав и зелий, подарок Пило, я решил сохранить до походов и держал его в шкафу.
- Как ты эту гадость только пить можешь? - поморщилась Лейла, когда я стал высыпать в кипяток содержимое конвертиков.
По сути, там была толченая трава. В одном покоился сладкий порошок, прозванный мною "сахаром", а во втором - что-то вроде укрепляющей травки. Помню, дабы ее собрать, я целый день за городом провел, весь лес перевернул, в том числе и побеспокоил егерскую управу. Те хотели с меня деньгу слупить, но, как увидели амулет студента, отвалили. В общем, травку я нашел. Не могу сказать, что сильно тогда этому обрадовался. Росла она прямо в спальне, в спальне бурого мишки. Довольно крупного мишки. Обливаясь потом, я бросил в его берлогу склянку с едким газом. И когда косолапый буквально вылетел из убежища, я быстренько забрал нужное мне растение и припустил так, что даже ветки пригибались от ветра.
Вы спросите, как я понял, что трава растет именно там? А я и не отвечу. Лично мне потребовалось три года, чтобы осознать всю премудрость травничества. Выливать эти знания на бумагу слишком долго, да и ни к чему это. Ну а в колбочке было что-то вроде растворимого кофе. Вернее, уже приготовленного кофе. Короче говоря, вот эта черноватая жидкость по вкусу неотличима от известного напитка, а вот из чего она сделана… Лучше я ограничусь тем, что скажу - купил ингредиенты на рынке, когда к нам заезжал караван с востока.
- Мне нравится, - пожал я плечами и отхлебнул немного. М-да, это, конечно, не капучино, но хоть как-то я приблизился к дому. - Хочешь? - протянул я девушке чашку.
- Нет уж, - усмехнулась та.
- Ну и зря.
Некоторое время мы ели молча. Ну как молча - я жевал, а вот остальным было невтерпеж пошевелить языками. Правда, в этот раз ребята обсуждали непосредственно учебу. Строили планы на будущее, так сказать. Все же получилось, что все мы попали на боевой факультет. И если с этими тремя все понятно, двое - вообще аристократы, у них так принято, а у графини Норман дедушка весьма и весьма особый, то я попал в эти стройные ряды исключительно благодаря своему учителю. Нет, я не виню Сонмара, хотя какое там - виню, конечно! Демоны загрызи эту старую перечницу, вот надо было ему эксперименты ставить именно на мне! Посидел бы еще полвека, подождал другого такого же "перспективного" - и вперед, хоть препарируй, мне не жалко. Но вот такой ход конем меня не устраивает. Мало того что специализации лишил, так еще и с магией какой-то глюк мне устроил. Повезло старому, что он в спячке, иначе я бы ему показал… Он бы от такого позора пеплом голову посыпал и сам с себя регалии снял, хотя я их никогда и не видел.
- И дорого стоила? - пробасил кто-то рядом.
Оторвавшись от каши и "кофе", я увидел тройку второкурсников. Говоривший был среднего роста, средней комплекции, и даже наружность у него была какая-то средняя. Такого в толпе увидишь - и не заметишь даже. Прямо прирожденный мастер "скрыта". Рядом с ним стояли еще двое. Один с глуповатой физиономией и широкими ручищами, а другой обладал орлиным носом и цепкими глазами. Все трое носили медальоны боевого факультета. И как-то сразу в голове встала вся схема. Сейчас народ будет пытаться разрушить мой статус-кво. А то как же - смерд, а жизнь у него слаще меда. Надо бы подпортить малину и подпалить шкуру. Интересно, а он меня кем обзовет, обезьяной или псом?
- Не понял, - спокойно проговорил Дирг.
Как я уже говорил, титулы титулами, а по этикету говорить должен самый титулованный мужчина. И именно поэтому мне неясен принцип наследования в родах.
- Ну вот эта шавка дорого вам стоила? - Это я такой умный или этот средний такой банальный? Парень, ткнув в меня пальцем, продолжил, как ему казалось, свою весьма уничижительную речь: - А то сидит, не лает, всегда рядом ходит! Вроде ошейника не видно, неужто так хорошо выдрессировали?
Эх, не знаю, что он там еще хотел сказать и что хотел ответить закипающий Дирг. Да и от девчонок магией повеяло. Но я привык со своими проблемами разбираться сам, да и друзьям так спокойней будет, все же все шишки, ежели что, будут мои. Ускорив ритм сердца, взвинчивая убыстрение до максимума, я схватил со стола нож для масла и, вставая, резанул сверху вниз прямо по пальцу, который так нагло пихали мне в лицо. Еще не успела столовая огласиться визгом раненого, как у Орленка по горлу потекла алая струйка. Это я, встав параллельно с ним, приставил к горлу импровизированный клинок. Мгновением позже на каменный пол упал обрубленный палец, а заводила, согнувшись в три погибели, пытался унять маленький алый фонтанчик.
- Дурак ты, Вася, - выдохнул я, восстанавливая спокойный ритм. Как бы то ни было, получилось это у меня не сразу. Можно сказать, что-то во мне радовалось такому повороту дел, снова в голову бил адреналин, а в руки просились сабли. Давно я не сражался, давно не сходился со смертельным противником. И оттого жизнь стремительно серела, а я этого и не осознавал. - Только дурак будет собаке палец подставлять. А ну как укусит?
Глуповатый задвинул руки за спину, но по его плечам я видел, что он активно шевелит пальцами. Ритуалист.
- Спокойней, - прошипел я и надавил на горло Орленку. - Лекари у нас, может, и рукастые, но вскрытая артерия - это тебе не проклятие свести.
- За открытое намерение убить тебя исключат, - холодно произнес мой заложник. Не зря я его глотку сейчас щекочу, сразу он мне не понравился, больно умный. Даже коварный.
- Вообще-то нет, - склонил я голову набок. - Я же чертильщик, максимум, что сделают - запрут где-нибудь на сезон, да и все.
Народ, услышав про то, что некто решился напасть на чертильщика, зашептался и характерно закрутил пальцами у виска. Еще бы, мы же люди неадекватные, можем и "бабахнуть".
- Эм… - прозвучало из-за стола. Как нетрудно догадаться, мычащим оказался Дирг. - Может, ты отпустишь ребят? Они все поняли. Все уяснили. Разойдемся мирно. Только рисовать не вздумай.
Как только прозвучало "рисовать", зал буквально зазвенел от магии. Каждый счел необходимым воздвигнуть защитные заклинания.
- Ну не знаю, - протянул я, решив поддержать игру. - Мне тут вчера такая классная печать придумалась.
Орленок напрягся. В зале запахло озоном. Я уж было хотел отпустить хамов, но, как говорят актеры, кетчупа вылилось слишком много. Войдя в роль, я забыл, что не могу даже жгут вытянуть, и именно поэтому потянулся к источнику привычным волевым усилием. Как ни странно, но мне удалось. Вот только вместо тонкой нити из правой ладони выстрелил серебряный кнут. По голове как пыльным мешком ударили. Руки ослабли, задрожали негнущиеся коленки. Налицо все признаки магического истощения. Кажется, я лишь чудом удерживаюсь на грани.
- Не сметь!!! - проревел в зале знакомый голос.
Так и есть. В столовой показался глава боевиков - тот самый улыбчивый парень, что присутствовал на моем вступительном экзамене. Этот местный вундеркинд умудрился получить к двадцати четырем годам бронзовую цепь. И, надо отметить, при необходимости мог убить меня с той же легкостью, что и Сонмар.
- Студиозус Ройс, отпустите студиозуса Саймана.
Словами не передать, с каким облегчением я убрал нож и вернулся за стол. Тут же Орленок подхватил пострадавшего, и троица умчалась в известном направлении. Видимо, у лекарей будет непростое утро.
- Всем приятного аппетита, - пожелал гений и был таков.
Ну а чего я хотел? Сонмар ведь предупреждал - здесь как в джунглях. Разве что смертей стараются не допускать. Но есть и свои плюсы. Во всяком случае, я узнал, что сильнее не стал. А вот вернуть контроль над силой, чтобы больше не выходило таких казусов, - задача номер один.
- Ну не можешь ты спокойно себя вести, - проворчала Лейла.
Я от подобного заявления даже булочкой подавился. Меня тут, понимаешь ли, буквально опрокинуть хотели, а мне что, лапки кверху и на убой? Да ежели слабину покажу, так все - считай, пропал.
- Во-во, постоянно на рожон лезешь, - поддакнула ей Лизбет.
Настроение стремительно катилось к демоновой бездне.
- Это было просто нечто. Да ты прямо тенью размазался, когда рванул к ним, - вставил воодушевленный Дирг.
Во второй раз за завтрак поперхнувшись булочкой, я уткнулся носом в тарелку и принял скорбящий вид. Впрочем, посуда стремительно пустела, и вот спустя десять минут мы уже шагали в сторону полигона-арены, где нам будут давать вводную лекцию и где пройдет первая учебка с оружием.
Мы шли по узкой аллее с утоптанной дорожкой и редкими, чуть несимметричными клумбами. И от этой видимой дисгармонии частенько хотелось остановиться, задержать взгляд и убедиться, что зрение тебя не обманывает. Но каждый раз, когда я чуть замедлял шаг, то был вынужден ускориться, дабы не отстать от друзей. Графиня Норман и леди Гийом в этот раз обсуждали приближающийся бал. Вообще балы как таковые проводились всего четыре раза в год, а все остальные празднества можно было обозвать как угодно, но балами они от этого не становились. И этот бал считался одним из самых важных. В десятый день пятого сезона состоится празднование прихода весны, чествование богини Аладоны, а еще на этом самом балу произойдет открытие Турнира.
И раз уж речь зашла об этом весьма знаменательном событии, то стоит рассказать о нем чуть подробнее. Наверное, первая ассоциация, которая приходит на ум, - Олимпийские игры. Да, пожалуй, так будет точнее всего. Принцип один и тот же. Со всего света в Империю съедутся разные умельцы: спортсмены, воины, маги и прочие. Проходит сие великолепие раз в семь лет, и принимает всегда одна страна - Империя. Традиция давняя и имеет ту же подоплеку, что и праздник Харты. На время Турнира смолкают все горны, луки вешают на стены, сушат весла и спускают флаги. Целых три сезона каждые семь лет Ангадор спит спокойно.
Что же происходит на самом Турнире? Я не столь в этом сведущ, но, по слухам, там есть три отделения. Первое - общее, где соревнуются все и во всем. Второе - военное, и, учитывая местный менталитет, глупо было ожидать чего-то другого. Ну и напоследок - спортивное. Хотя называется оно чуть по-другому, но скачки, бег, метание ядра и прочие забавы характеризуются именно так. Насчет участников - тут все проще. Заплати тысячу золотых - и вперед, покоряй сердца и разумы. Как можно понять, раз в семь лет имперская казна имеет неслабый бонус в виде иностранных капиталовложений.
- Как думаешь, - потревожил меня Дирг, - когда они придут в следующий раз?
Я покачал головой и поправил рыжего:
- Правильно не "когда", а "как часто".
- И как часто?
- Мне кажется, что всегда, - пожал я плечами и продолжил путь.
Лично меня это, конечно, беспокоило, но не так, чтобы возводить сию проблему на пьедестал моих заморочек. В последнее время столько всего свалилось, что разбираться с зарвавшимися студиозусами просто некогда. Буду решать проблемы по мере их поступления, как бы двусмысленно это ни звучало.
За спиной остался поворот, скрывший очередную, пока еще безжизненную клумбу, а перед нами показался полигон. Он немногим отличался от прочих, разве что стены были чуть ниже, а сам он больше по площади.
На сторожке нас пропустили без вопросов, и, миновав три пролета, мы оказались на постепенно заполняющейся трибуне. Многие лица были знакомы, я даже знал несколько имен, но из-за того аттракциона в столовой меня непрестанно клонило в сон. В конце концов, израсходовать зараз почти весь резерв - это вам не кекс скушать. Еще бы немного - и здравствуйте, белые халаты и магическое истощение. А так хоть легким испугом отделался.
В итоге, когда трибуна уже почти заполнилась, а на песчаном плацу появился глава боевиков, я все же поддался Морфею и позволил утянуть себя в страну снов.
Проснулся я от тупой боли в левом боку. Открыв глаза, обнаружил себя на все той же трибуне. Причиной же такой побудки стала Лейла, решившая заехать мне своим острым кулачком прямо по больным ребрам.
- Поднимайся, соня, - с легкой усмешкой сказала она. - Все уже переодеваться пошли.
- Переодеваться? - переспросил я, протирая глаза и откровенно зевая. - Куда? И во что?
- В раздевалки, там будет и во что.
- А куда идти-то?
Лейла махнула в сторону уже почти пропавшего из виду Дирга и посоветовала поспешить. Я не стал долго думать и припустил с места в карьер. Уже через несколько особо удавшихся прыжков догнал друга и, все так же зевая, поплелся вместе со всеми. Нас вел какой-то седой мужик с широкими плечами и ирокезским чубчиком, что выглядело довольно комично. Вскоре, когда позади остались пролет и несколько коридоров, мы оказались в самой банальной раздевалке. Полсотни деревянных шкафчиков и скамейки из того же материала перед ними. А на последних через каждый метр лежал комплект странноватой на вид одежды.
Действуя на автопилоте, я выбрал себе схрон поближе к выходу и стал переодеваться. Рубашка сменилась вещью, больше похожей на помесь косоворотки и футболки. Штаны так и остались штанами, разве что теперь их можно было назвать "султанами" или "шароварами", уж слишком они широки. На ноги нацепил весьма мягкие и удобные сапоги. Они в принципе не предназначены для ежедневной носки, но вот для бега и тренировок подходят просто идеально. Хотя в походе я бы такие и под угрозой смертной казни не надел. Уж лучше секир-башка, чем стоптанные в кровь ноги, когда от боли не то что слезы на глаза наворачиваются, а натурально волосы выпадают!
И лишь под конец, когда сон уже почти отпустил меня, я приметил, что в раздевалке много больше народу, чем было на трибунах. Как выяснилось позже, с нами занимался еще и второй курс. Всего, если верить моим подсчетам "навскидку", нас тридцать пять человек. И лишь двадцать из них я хоть раз видел раньше. Применяем простую логику, и становится понятно, что отсев довольно жесткий, примерно от трех до семи человек с курса.
Но не стоило радоваться раньше времени. Как только мы вышли на плац, меня снова одолела сонливость. Видимо, сказывается опустошение резерва. На песчаной площадке уже собралась прекрасная половина нашего общества. Девушки выглядели так же непрезентабельно, как и мы, но многим шли и такие одежды в стиле унисекс. В конце концов, красивой даме все к лицу. Радовали глаз и наши девушки, а Лизбет, оказывается, очень идут подвязанные волосы. Надо будет шепнуть Диргу, чтобы он сделал ей комплимент на эту тему. Хотя, учитывая, как плотоядно рыжий поглядывает в ту сторону, он и так намерен совершить сей поступок в ближайшее время.
- Студиозусы! - взревела луженая глотка.
Вздрогнув, я принял стойку "смирно". В струнку не вытянулся - уже хлеб. Говорившим, вернее, кричавшим оказался все тот же широкоплечий мужик с седоватым чубчиком. Его прямые черты лица резко контрастировали с покатым лбом и острыми как бритва глазами.
- Меня зовут Генри Милфорд, обращаться ко мне только "лэр Милфорд"! Все понятно?
- Так точно, лэр Милфорд! - рявкнули второкурсники, полностью перекрывая наше нестройное "да". Впрочем, препод или тренер, не знаю, как его величать, удовлетворился и этим.
- С этого дня, - продолжал он, - вы будете считать этот полигон вашим вторым домом. Здесь я сделаю из вас настоящих боевых магов, что не убоятся ни огня, ни стали! Вы будете есть землю и срать золотом! Вдыхать воздух и выдыхать пламя…
- Прям драконы-златопроизводители, - со смешком шепнул мне Дирг.
- Рыжий, шаг вперед! - с такой уверенностью и силой рявкнул Милфорд, что даже я чуть было не выполнил приказ. Что до Гийома, тот чуть ли не вылетел из строя. - Как тебя зовут, рядовой?
- Дирг ним Гийом! - выпалил парень.
- Лэр!
- Что?
- "Дирг ним Гийом, лэр"!
- Да, простите. Кхм. Меня зовут Дирг ним Гийом, лэр!