- Ага. Понятно, - протянул здоровяк, которого звали Рэн. - Лот ничего умнее не придумал? Он что, когда принимал решение, был в стельку пьян?
Дар развел руками, мол, сам в догадках теряюсь, а Рэн продолжал:
- Ну ладно, этот, - кивок в сторону Клима, - но он что, ума лишился, когда малявку прислал? С каких пор такие дела поручают ученикам, да еще женщинам, которым положено по возрасту в куклы играть! По-моему, он с ума сошел!
Я, и так доведенная до белого каления своим внешним видом, обозлилась окончательно. Подскочив к женоненавистнику, я ткнула пальцем ему в грудь, чуть было не сломав этот самый палец.
- Слушай, дядя. Если я и не выгляжу, как перекачанный бык, и ростом не с каланчу, то это не говорит о том, что можно отпускать в мой адрес подобные шуточки. Поверь, твоя жизнь может стать чересчур веселой.
Рэн удивленно приподнял кустистые брови и посмотрел на моего наставника.
- Клим, с каких пор в Школу самоубийц набирают?
Мой наставник пожал плечами.
- С тех самых, как я стал наставником первого из них.
- Ого! А ты вырос, малыш!
Клим поморщился от фамильярности обращения, но промолчал. Качок вновь обратился ко мне:
- Деточка, ты бы не хамила большим дядям! Я все-таки не человек, а орк! Я тебя на одну ладонь положу, другой прихлопну.
- Да по мне хоть папа римский!
Брови Рэна взлетели еще выше, грозя оказаться на макушке.
- Она вообще слово "страх" знает?
Мои попутчики отрицательно покачали головами.
- По-моему, нет, - предположил Дар.
- Я так и понял.
Только я хотела разразиться очередной гневной тирадой, как вдруг мы услышали тихий шелестящий голос:
- Что здесь происходит? В священном лесу запрещено кричать, а вы тут балаган устроили.
Из-за спины орка выступила вчерашняя любительница булочек. Обведя нас суровым взглядом, она остановилась на мне.
- Герцог Альхом, неужели вы не объяснили своей попутчице правила?
Я опустила взгляд на свои ноги, куда так внимательно смотрела дриада, и, залившись краской смущения, поспешила снять берцы. То, в чем я осталась, вызвало у меня невольный стон. Под мощными ботинками скрывались носки в черно-желтую полоску. Дриада приподняла брови, но промолчала. Пройдя к столу, она заняла одно из мест, жестом приглашая нас садиться.
- Я тебе этого не прощу, - шепнула я Муне.
- Лис, ты ведь это не всерьез?! - спросила девушка, присаживаясь рядом со мной.
- Очень даже всерьез! Как ты могла?!
Дар недовольно покосился в нашу сторону, а Клим не ограничился красноречивыми взглядами.
- Да помолчите вы! Лис, перестань капризничать!
Я насупилась, но просьбу выполнила, полностью превратившись в слух.
Праматерь дриад выжидательно смотрела на Рэна, который вольготно расположился напротив нее.
- Рэн Бает, условия ведения переговоров выполнены. Теперь я бы хотела узнать причину, по которой вы оккупировали священный лес.
Рэн небрежным жестом кинул на стол серебряный перстень тонкой работы. Перстень звонко застучал по гладкой поверхности стола.
- Узнаете?
Дрожащими руками дриада взяла кольцо, ярко переливающееся в свете солнечных лучей, пробивающихся через тонкие окна башни.
- Конечно, узнаю! Как он оказался у вас?!
Рэн непринужденно пожал плечами, но в его желтых глазах затаилась еле сдерживаемая ярость.
- О! Вы не поверите, я его нашел.
Дриада вся подалась вперед.
- Где?
- А вот это самое интересное! Перстень был найден в спальне моей дочери. И прямо накануне ее исчезновения.
Дриада ошеломленно отпрянула.
- Как в спальне? Вашей дочери?
Рэн недовольно поморщился.
- А вот так! Перстенек вашего сыночка оказался именно там. Это он украл мою дочь. Да еще и накануне свадьбы!
Дриада ахнула и вскочила с места.
- Кто? Мой Седор? Да что за бред? Этого просто не может быть! Чтобы он и ваша дочь… Он никогда не пошел бы на это!
Рэн навис над столом.
- Что это значит? Ты хочешь сказать, что моя дочь, принцесса крови, не настолько хороша для твоего сыночка?
Мы с интересом наблюдали, как венценосные лидеры разных рас сверлят друг друга глазами.
- Принцесса крови?! - Голос дриады был насквозь пропитан ядом. - Да какая из нее принцесса? Так, одно название! Мой сын даже не посмотрел бы в ее сторону! Он настоящий мужчина! И ему нравятся настоящие женщины!
Рэн скептически хмыкнул.
- Кто настоящий мужчина? Этот высохший сучок?
От слов Рэна дриада пришла в неописуемый гнев.
- Кто "сучок"?! Да твоя дочь совершенно невоспитанна и не способна поддержать светскую беседу!
- Она просто не любит говорить о глупостях и ерунде!
- Да она абсолютно непослушна!
- Зато ваш сморчок в сортир без разрешения мамаши сходить не в состоянии!
- Она необразованна!
- Не знал, что знание тычинок - это великая наука!
- В ней нет ни капли утонченности!
- В ней нет спесивости, как в вашем задохлике!
- Она не обладает вкусом!
- Она предпочитает практичную одежду вместо шелковых юбок в оборочках! - И Рэн со значением оглядел шелковое платье дриады, усеянное миллионами цветочков.
Тут в разговор вмешался Клим и резко стукнул рукой по столешнице, так, что я подпрыгнула от неожиданности.
- Хватит! Вы ведете себя как дети!
Главы двух держав замолчали, пристыженные.
- Рэн, ты сказал, что твоя дочь пропала накануне свадьбы.
Орк кивнул.
- Великая Праматерь, где сейчас ваш сын?
- Он отправился в Гримал около двух недель назад.
- Когда пропала Сира?
Этот вопрос был адресован Рэну.
- Около недели прошло.
Клим посмотрел на дриаду.
- Седор связывается с вами?
Дриада кивнула.
- Конечно! Только вчера я с ним разговаривала. Он до сих пор в Гримале.
Клим хотел сказать еще что-то, но я перебила его. Мне надоело смотреть, как два правителя упражняются в оскорблениях друг друга, и я понимала, что все может закончиться войной.
- Слушайте, а в чем, собственно, дело? Ну любят они друг друга, что в этом плохого?
Дриада возмущенно ахнула.
- Как "что"?! Девочка, дриады и орки слишком разные!
Я пожала плечами.
- И что с того? Любовь зла, полюбишь и… - Тут я резко осеклась и, прокашлявшись, продолжила, обратившись к орку: - Рэн, если мы вернем твою дочь, ты покинешь священный лес?
- Да. Но пока Сира не окажется в Карст Рэне, мои войска будут стоять здесь. Срок - два месяца, потом мы подожжем этот валежник.
Вождь орков встал и, не говоря больше ни слова, удалился. Дриада кивнула, соглашаясь с выставленными условиями, и последовала за орком.
- Здесь что, любят отводить на задание по два месяца? - пробурчала я себе под нос и повернулась к друзьям. На меня смотрели три пары глаз, в которых читалось одно желание: отделить мою голову от тела и проверить ее на наличие мозгов. - А что мне оставалось? - не выдержала я.
- Алиса, ты вообще способна помолчать? Ты нашей смерти желаешь? Так и скажи! Мы сами вздернемся! - взорвался Клим.
- А вы хотели, чтобы они друг друга прямо здесь поубивали? Или вы хотели его загипнотизировать и под гипнозом заставить отказаться от войны, которую он задумал. Так вот вам последняя новость - он не поддается гипнозу.
- Лис, Рэн не так глуп, чтобы развязывать войну. Ему просто надо было подумать, и он бы понял, что это глупо, - объяснил Дар.
- А что, у него не было времени подумать? Могу тебя заверить, что времени было предостаточно! Поймите, он отчаявшийся отец, у которого пропала дочь.
- Алиса права, - вмешалась Муна.
Мужчины недоуменно посмотрели на молчавшую до этого девушку. Они понимали, что я права, но признавать этого не желали.
Дар задумчиво потер подбородок.
- Клим, Лис действительно права. Рэн не успокоится, пока не отыщется Сира. Только меня беспокоит одна деталь. Как кольцо Седора попало в спальню принцессы. Праматерь сказала правду. Дриады и орки слишком разные. И Седор с Сирой просто не могут быть вместе, это чепуха.
- Может, кто-то очень хочет этой войны? - предположила я.
Дар пожал плечами.
- Не лишено смысла. Вот и выясним это, но сначала надо найти сына Праматери.
Клим кивнул. Он уже успел успокоиться и смириться с тем, что придется искать дочь Рэна.
- Алиса, ты не забыла, что пока еще являешься ученицей?
Я сдавленно застонала, понимая, куда клонит наставник.
- Помню.
Клим улыбнулся, и мне захотелось куда-нибудь спрятаться. Так улыбается голодный зверь, почуявший добычу и знающий, что бедному существу некуда бежать.
- Замечательно. Расскажи, что ты знаешь о Ши Раше?
Я призадумалась.
- Ну это раса…
М-да! Мои познания оказались намного скуднее, чем предполагал мой наставник.
- Лис, ты вообще хоть что-нибудь знаешь?
Я виновато развела руками. Мой наставник смирился с тем, что моя голова не содержит необходимой информации, и начал с самого начала:
- Ши Раше - эта раса, живущая абсолютно изолированно. Они отличные маги, превосходные ученые и первоклассные воины. Эта раса имеет иммунитет к наводимым чарам, и от их магии практически нет защиты. Единственное защитное заклинание способно спасти тебе жизнь в схватке с Ши Раше. Заклинание Уруха. Его матрица схожа с блоком Има. Дар, ты не мог бы продемонстрировать атаку Ши Раше.
Дар согласился, и в следующий миг в Клима полетел огненный пульсар. Моего наставника откинуло к стене и размазало по ней ровным слоем.
- Идиот! - прохрипел Клим. - Я просил магию Ши Раше, а не огненную атаку!
- А что тебя не устраивает? Я показал, чего щит Уруха не выдержит, а против чего он выстоит, ты и так уже рассказал.
Клим тихо выругался и посмотрел в мою сторону.
- Алиса, покажи боевой пульсар.
Я честно постаралась создать шарик огня помощнее, но он получился размером с мячик для пинг-понга.
- Это все, на что ты способна?! - воскликнул Дар.
- Боевая магия не мой конек.
- А можно мне попробовать? - Муна умоляюще посмотрела на Клима.
- Попробуй, но я не думаю… - Мой наставник осекся по полуслове, увидев, как в изящных ручках Муны полыхнули два шарика голубого огня. Она свободно увеличивала или уменьшала их мощность.
Мы стояли с открытыми ртами, наблюдая за ее игрой.
Клим наклонился к Дару.
- Надо поговорить с Лотом, чтобы он принял ее в Школу!
- Однозначно. Муна, что ты еще умеешь?
Девушка, окрыленная успехом, выдала на гора еще с десяток заклинаний. Мои учителя с восторгом смотрели на юное дарование. Я, пожав плечами, тихо выскользнула из башни и, никем не замеченная, отправилась бродить по развалинам. Я не заметила, как позади меня начал сгущаться легкий туман, преобразуюсь в высокую человекоподобную фигуру, и резко обернулась только тогда, когда почувствовала на спине колючий взгляд. Передо мной стояла нечисть в длинном плаще, с накинутым капюшоном, так что лица не было видно.
- Доброе утро. - Ничего умнее в данный момент я не смогла придумать.
Нечисть подалась вперед и, откинув в сторону полу плаща, выпростала из-под нее костлявую руку.
- Ты!
- Ну я. И что дальше?
Нечисть опешила.
- Ты! - вновь повторила она.
- Да, я, это я!!! Что дальше-то? Может, ты просто других слов не знаешь?
- Знаю! - обиделась костлявая. - А тебе что, совсем нестрашно?
Я пожала плечами (в последнее время это стал мой любимый жест!).
- Да не очень. А что, должна испугаться?
Нечисть призадумалась.
- В целом должна. Меня все боятся.
- Почему? Вроде бы ты нормальная, только худая.
- Ты что, ненормальная?!
- Ну можно и так сказать.
- Понятно. - Нечисть вновь придала своему голосу некоторую потусторонность и пророкотала: - Сейчас ты отправишься к своим праотцам!
Я удивленно вскинула брови.
- Ты чего с утра покурила?
Нечисть оторопела.
- То есть?
- Ну то и есть. Чего вдруг я должна куда-то там отправляться?
Нечисть не выдержала и плюхнулась на ближайший камень.
- Нет, все! Хватит! Ну что за работа?! Всяких психов заказывают, а доплаты никакой!
Я присела рядом и сочувственно похлопала костлявую по спине.
- Понимаю. За вредность не доплачивают, сверхурочные не засчитывают, а про премии и говорить не стоит. Так, может, ну его, этот заказ?
Нечисть тяжело вздохнула и покачала капюшоном.
- Не выйдет, я контракт подписала. Может, просто дашь себя убить по-быстрому?
- Не, не пойдет. Я еще пожить хочу!
Нечисть встала с камня. В ее руках, откуда ни возьмись, появился двуручный меч из черного металла.
- Ну тогда извини.
Она двинулась на меня, замахиваясь мечом. Я испуганно отскочила в сторону.
- Эй! Ты поосторожней со своим ножичком! Порезаться можно!
Но нечисть вновь бросилась в атаку. Мне ничего не оставалось, как позорно удрать. Костлявая не отставала ни на шаг, подгоняя меня двухметровым заточенным ножичком. В какой-то момент удача отвернулась от меня, и я, споткнувшись о камень, растянулась в позе жертвы маньяка. Нечисть не стала дожидаться более удачного момента. Я видела, как на черном полотне меча играют солнечные блики, как режущая кромка рассекает воздух над моим распростертым телом… В следующие мгновение все исчезло. Я потеряла сознание, а когда я снова в него вернулась, то с удивлением обнаружила, что сжимаю горло костлявой, а в моей свободной руке полыхает сфера из голубого огня, которое не обдавало жаром, а обдавало антарктическим холодом.
- Умоляю, госпожа, пощадите! - задушенно верещала нечисть.
Я медленно опустила горло маньячки. Сфера рассыпалась в тот же миг, обдав меня мелкими искрами. А нечисть шустро отползла в сторону, растворяясь в тени раскидистого дерева. За моей спиной вдруг раздался дружный вдох. Я обернулась и увидела своих друзей, смотревших на меня со смесью ужаса и недоверия. Я сделала шаг в их сторону, но они дружно отступили. Я недоуменно приподняла брови.
- Да что с вами?!
Клим плавно вытащил свои клинки и направил их в мою сторону.
- Как такое возможно?
- Что?
- Ты только что голыми руками держала за горло бруху. К ней никто не может прикоснуться, не потеряв при этом жизнь, а ты даже на год не постарела.
- Клим, я ничего не помню!
- Лжешь! Как ты смогла применить запретную магию? Ты ведь даже боевой пульсар создать не способна! И почему верховная демоница Трэс Каш назвала тебя госпожой?!
- Не знаю! - Я чуть не кричала от отчаяния. - Дар! Помоги! - Я с мольбой посмотрела на короля Синзиала. В глубине его янтарных глаз плескалось понимание того, что здесь произошло, того, что так упорно ускользало от меня, находясь на грани моего подсознания.
Наконец король Синзиала заговорил:
- Клим, убери клинки, это действительно Алиса. И она действительно не знает, что произошло.
Клим недоверчиво посмотрел на Дара.
- Ты уверен?
Дар кивнул и, подойдя ко мне, отвел меня в сторону.
- Лис, что ты помнишь?
Я нахмурилась, стараясь припомнить все, что произошло.
- Дар, я ничего не помню. Я потеряла сознание, а когда очнулась… в общем, результат вы видели.
Дар кивнул и, приобняв меня за плечи, повел в башню, где усадил на плетеный стул. Я устало прикрыла глаза.
Тем временем Дар и Муна отправились во внешний двор поговорить с дриадой о том, что в ее лесах появилась нечисть. Мне казалось, что я провела день в изнурительных тренировках. Каждая мышца болела, каждая клеточка ныла от усталости, а конечности дрожали, словно я без устали махала мечом.
- На, выпей. Станет легче.
Я приоткрыла глаза и посмотрела на своего наставника, протягивающего мне кружку с каким-то варевом.
- Что, не дали расчленить на поляне, так теперь решил ядом напоить?
Клим сжал кружку так, что костяшки побелели.
- Если бы я хотел тебя прикончить, поверь, Дар не стал бы мне помехой.
Я смотрела в его фиалковые глаза и понимала, что он не преувеличивает. Я протянула к нему дрожащую руку, и Клим понял, что без его помощи я не смогу сделать даже глотка. Присев рядом со мной на корточки, он поднес кружку к моим губам.
- Пей.
Я сделала несколько глотков, и вдруг мое тело пронзила жгучая боль, выкручивая суставы и разрывая внутренности. Клим заключил меня в кольцо своих рук, прижав к себе. Постепенно боль отступила, и я обессиленно повисла на руках наставника, стараясь восстановить дыхание.
- Что это было?
Клим почти нежно провел рукой по моим волосам, убирая их с лица.
- Ты восстановила свой резерв. Как магический, так и жизненный. Я оказался не прав, бруха все же выкачала тебя, только не жизнь, а силу. Удивительно, что ты до сих пор дышала.
- Это всегда так болезненно?
Клим сочувственно посмотрел на меня.
- Прости, что не предупредил. Восстановление сил за несколько секунд - очень болезненная процедура. А теперь посиди немного. Скоро ты почувствуешь себя бодрее, - сказал он и вышел из башни.
Я сидела и думала о том, что произошло. Я никак не могла вспомнить, как создала сферу и что это за заклинание. Не могла вспомнить, как увернулась от черной смерти и поймала бруху. В проеме двери показалась миловидная мордашка.
- Лис! Ты как? Готова?
- К чему? - буркнула я, поднимаясь и ощущая небывалую легкость в теле.
- К поездке в Гримал! Нас уже ждут.
- Готова.
Я поспешила во двор, где уже собрались Дар, Клим и провожатые. Наши проводы из леса напоминали поспешное избавление от нежеланных гостей. На опушке нас ждали Треиль и Пушистик. Завидев нас, они радостно взвились на дыбы. А Пушистик к тому же огласил пронзительным криком всю округу, приветствуя Муну.
Мы тронулись в путь, когда солнце ярко светило в прозрачной синеве небес, а воздух был наполнен опьяняющими ароматами травы, цветов и чего-то родного и милого сердцу. Это был воздух дома, где тебе всегда будет спокойно, какие бы грозы ни бушевали в небесах.
ГЛАВА 4
Потерять вещь - это нормально, но потерять человека - это патология!
- Алиса, смотри вперед, а не по сторонам! - в который раз одернул меня Дар. - Треиль и так половины чешуи лишилась по твоей милости!
Дело в том, что Дар разрешил мне немного поуправлять своей ящеркой. После часа езды я поняла, что права мне не получить, а Дар теперь смело мог сказать, что в его шевелюре прибавилось седых волос.
- Не по моей, а по милости деревьев! Я же не виновата, что они растут так близко друг к другу, а Треиль вон какие бока отъела!
Ящерка повернула ко мне голову, и в ее взгляде было столько обиды, что мне стало стыдно.
- Прости. Ты самая красивая, самая стройная, самая умная!!! - сказала я, наклоняясь к ее шее и крепко ее обнимая.
- Лис, ты меня поражаешь. Ты уже во второй раз обращаешься к моей араму, как к осознающей речь, - сказал Дар, возвращая меня в вертикальное положение.
- Араму? - переспросила я, не сразу поняв, что он говорит о ящерке.