Дар криво усмехнулся, видя, как я разговариваю с Треиль. Но внезапно его усмешка исчезла с лица, сменившись непомерным удивлением. Треиль отставила в сторону мощную переднюю лапу, согнув ее в суставе. И я, как по лестнице, забралась в седло перед ошалевшим Даром. Как только я устроилась, Треиль сорвалась с места и понеслась вперед выпущенной стрелой. Я уже не опасалась упасть и, прикрыв глаза, задремала. Мне опять снился тот же сон. Мужчина в алых доспехах стоял на развалинах некогда прекрасного замка. У его ног лежало тело женщины, лица которой не было видно из-за огненных волос. В одной руке она сжимала тонкий меч. Я смотрела на женщину, и меня пронзала острая боль утраты. Мужчина в алых доспехах наклонился над беззащитным телом и, вытащив стилет, вонзил его в основание шеи, обрывая всякую надежду на то, что жертва все еще жива. Я пронзительно закричала и… проснулась. Меня сотрясала дрожь, по щекам катились крупные слезы, а из горла вырывались хрипы, словно мне не хватало воздуха.
- Лис.
Голос Дара прилетел, словно издалека. Я непонимающе посмотрела на него. Король Синзиала остановил Треиль и, крепко обхватив меня за плечи, заглянул мне в глаза.
- Лис, что случилось?
Я покачала головой и, прижавшись к теплой груди Дара, тихо зарыдала. Я не знала почему, но я оплакивала смерть той женщины из своего сна. Король не пытался меня больше спрашивать, он просто прижимал меня к себе и нежно гладил по волосам, пока я не успокоилась.
- Лис, это был просто сон. Дурной сон.
- Знаю, но там было все так реально и… страшно!
Дар нежно приподнял мое лицо.
- Алиса, ничего не бойся, пока мы рядом. Поняла?
Я кивнула.
- А теперь поспи, мы скоро прибудем в священный лес.
Дар провел рукой перед моим лицом, и я погрузилась в крепкий сон без сновидений. Он не спросил у меня, кто такая Торитриаль, которую я звала во сне.
Пробуждение было внезапным. Резкий рывок вырвал меня из объятий Морфея, принуждая вернуться в реальность. Вокруг нас царила непроглядная ночь. Пушистик шел по земле, не рискуя подниматься в ночное небо. Треиль же двигалась предельно медленно, боясь в потемках угодить в яму или столкнуться с деревом.
- Проснулась?
Голос Дара звучал приглушенно из-под капюшона, накинутого на лицо. Я сонно потерла глаза.
- Проснулась, - сказала я и плотнее прижалась к королю.
Он молча откинул полу плаща и накрыл меня, согревая своим телом и теплом шерстяной ткани. Ночи на Глиоме оказались на удивление холодными. Живя в Школе, я не замечала этого, так как погодные условия над высокими шпилями регулировались учителями. Немного согревшись, я решила осматривать окрестности. Раньше я и не подозревала, что так хорошо вижу в темноте.
- Это еще одна способность амулета, который тебе подарил вартан.
Я взглянула на небольшой рубин, который мягко сиял в ночи. Так, значит, мои способности возросли. Что ж, это неплохо. Тем временем Треиль и Пушистик замерли возле кромки густого леса.
- Где мы? - За высокими деревьями я не видела ничего.
- Мы на границе священного леса. Здесь нам придется спешиться.
При этих словах Дар ловко соскользнул с Треиль и протянул руку мне. Через минуту к нам присоединились Клим и Муна. Мой наставник внимательно посмотрел на меня, и в его глазах я прочла облегчение. А может, мне только показалось.
- Пора идти, нас ждут.
Дар присел на траву и стянул сапоги. Клим и Муна последовали его примеру.
- А что вы делаете?
Я с интересом наблюдала за их приготовлениями.
- Ученица, ответь мне на один вопрос. Ты хоть одну лекцию не спала?!
Я смущенно посмотрела себе под ноги.
- Ну…
Клим страдальчески закатил глаза.
- Боги! Кого мне дали в ученики? За что?!!
Дар усмехнулся, толкая друга в бок.
- За что, за что! А вот за то, что твоя юность была слишком бурной! Ты сам-то сколько лекций бодрствовал?
Клим насупился.
- Это не причина. Я все-таки стал архимагом, и, попрошу заметить, намного раньше, чем некоторые венценосные особы!
Дар непринужденно пожал плечами, ни капли не обидевшись на слова моего наставника.
- Тебе искусство высшей магии всегда давалась легко, и ты это знаешь.
На это Клим возразить не мог. В Школе у него не было друзей. Когда он только переступил ее порог, его сразу возвели в ранг отшельника. Его боялись, ненавидели, презирали, но никто не хотел дружить с ребенком, в одночасье лишившимся матери и отца. Тогда-то он и познакомился с будущим королем Синзиала. В то время Дар уже был выпускником, а Клим еще не прошел и вводного курса. Белобрысый мальчишка с фиалковыми глазами, в глубине которых светился далеко не детский взгляд на жизнь, сразу заинтересовал молодого господина, и с тех пор Дар и Клим стали неразлучны. Пока Клим взрослел, Дар был для него наставником, но постепенно это изменилось, и Клим стал королю единственным верным другом и товарищем.
- Знаю, мог бы и не напоминать.
Я внимательно слушала перепалку двух мужчин, так и не услышав ответа на свой вопрос. Наконец Муна сжалилась надо мной, понимая, что эти двое просто забыли обо мне.
- Лис, в священный лес нельзя заходить в обуви. Это нарушение правил, за которое можно лишиться жизни.
Я понимающе кивнула и быстро стянула сапоги. Парни по-прежнему не обращали на нас внимания, продолжая упоенно размышлять на тему о несправедливости природы. И мне пришлось повысить голос:
- Парни!
Клим и Дар резко обернулись, недовольные моим вмешательством.
- Что?! - хором спросили они.
- Если меня не обманывает зрение, то могу сказать одно. Я сошла с ума, так как вот та симпатичная группа деревьев направляется к нам.
Дар и Клим вмиг позабыли про свой спор и повернулись в ту сторону, куда я указывала. Стройные деревья, с тихим шелестом приближавшиеся, остановились в пяти метрах от нас и замерли, начав менять облик. Через минуту перед нами стояли семеро крепко сложенных стражников, облаченных в легкие доспехи. Дар и Клим склонились в поклоне, а Муна присела в глубоком реверансе. Я же с любопытством разглядывала это чудо. Из-за спин стражников величаво выплыла пожилая женщина, явная любительница сдобной выпечки. Оглядев нашу группу, она заговорила, и ее голос был подобен шороху листьев на ветру:
- Рада приветствовать вас в своем священном лесу. Мы вас уже давно поджидаем.
Дар выпрямился и, подойдя к женщине, поцеловал ее пухлую ручку.
- Приносим свои извинения, Великая Праматерь. Нам пришлось проделать долгий путь от дворца герцогини Элар.
Брови дриады взлетели вверх.
- С каких пор у нас отменили магию телепортов?
В разговор вмешался Клим:
- Магия телепортов не работает.
- Что это значит? Такое разве возможно?
- К сожалению, да. И, боюсь, причина этого не слишком приятная. Но судить об этом пока рано.
Судя по всему, ответ архимага устроил дриаду.
- Прошу вас следовать за мной. Надеюсь, вы помните, что животным вход в священный лес не дозволяется?
Дар и Клим недовольно поморщились, но кивнули. Дриада развернулась и растворилась в ночи. Мы молча пошли за ней. Через сорок минут я четко осознала, что мои босые ноги и земля - абсолютные враги. Мне постоянно попадались самые острые камешки и самые колючие веточки. И кто сказал, что прогулки босиком - это полезно? Подать сюда этого шутника! Я его придушу!
Неожиданно густой лес расступился, пропуская нас на широкую поляну. Мы увидели развалины замка, увитые диким плющом и виноградом. Сохранилась только высокая башня, с гранитных стен которой гроздьями свисали цветы всех оттенков радуги. Некогда прекрасный колонный зал зарос японскими кленами и мягкой травой. Казалось, будто идешь по пушистому облаку. В воздухе кружили мириады светлячков, придавая развалинам сказочный вид.
Мы подошли к башне, и дриада толкнула тяжелые створки, пропуская нас вперед. В круглом помещении образовался небольшой водоем, усеянный водяными лилиями и звездочками кувшинок, траву сменил влажный мох. За водоемом было устроено небольшое возвышение: там стояли круглый стол и стулья с высокими спинками. Приглядевшись, я поняла, что стулья - это не что иное, как причудливо свитые корни деревьев. Как и снаружи, здесь суетливо порхали светлячки, придавая этому месту поистине волшебный вид.
- На утро назначена аудиенция с орками, так что отдохните как следует.
Сказав это, дриада удалилась в сопровождении своих стражей. Мы остались совершенно одни. Муна тут же упала в ближайшее кресло и уснула. Дар последовал ее примеру, а Клим бесшумно выскользнул во двор. Я неслышно отправилась за ним. Мой наставник все чаще становился задумчивым и немного рассеянным. И все чаще я видела в его глазах грусть. Клим сидел на руинах, облокотившись на неровный скол стены. На согнутой в колене ноге его лежала рука, сжимавшая дикую орхидею. Второй ногой он болтал в воздухе. Лицо, освещенное мягким светом, было обращено к звездному небу, в нем застыли грусть и тоска.
Я тихонько приблизилась.
- Эй! - позвала я. Клим вздрогнул и повернул ко мне голову. Впервые на меня смотрел не бесшабашный юноша с вредным характером, который так меня раздражал. Его место занял зрелый мужчина, несший на своих плечах жизненный опыт не одного десятка лет.
- Что-то случилось, ученица?
Я смущенно отвела глаза, словно увидела то, что мне не следовало видеть. Я уже хотела было уйти, но Клим, тяжело вздохнув, протянул мне руку. Не задумываясь ни секунды, я схватила протянутую ладонь и в следующий миг воспарила над землей. Мне казалось, что я упаду. Но крепкие руки наставника вовремя остановили мой полет. Я заглянула в глаза архимагу:
- Клим, что произошло?
- Много чего. Долго объяснять.
- А ты попробуй. Времени у нас предостаточно.
Клим словно решал, можно ли мне доверить самую большую тайну. И, когда он заговорил, его голос звучал глухо от еле сдерживаемых эмоций:
- Алиса, сегодня я впервые испытал чувство страха за чужую жизнь, за твою жизнь. Я много раз видел смерть во всех ее ужасных проявлениях и не раз сам становился причиной, по которой лишались жизни. Я много раз убивал и много раз ощущал дыхание старухи у себя на лице, но ни разу я не боялся так, как сегодня. Там, в долине, когда я увидел тебя и демонов, мне казалось, что мое сердце перестало биться. Я боялся, что не успею.
- Клим, но все обошлось…
Наставник печально покачал головой.
- Нет, не обошлось. Ты заключила сделку, и теперь твоя жизнь зависит от воли случая.
- Может, Дар поможет разобраться? Он злится, но я не думаю, что он откажет мне в помощи.
- Дар всего лишь эльф. Сильный, могущественный, но все же эльф. Он не сможет выполнить условия сделки или отменить ее. А я… я не смог уберечь тебя.
- Клим, перестань. Ты не виноват в том, что произошло. К тому же, поверь, я не собираюсь умирать ни сегодня, ни через два месяца. Я выполню условия сделки.
- Как?! Ты ведь даже не знаешь, кто их послал!
Я упрямо покачала головой.
- Не бывает так, чтобы не было обходных путей.
Клим на секунду задумался.
- Ты права. Есть один выход. Если условия сделки не выполнены, демон сохранит жизнь тому, с кем заключил договор, в обмен на добровольно отданную душу.
Он замолчал, но от следующих его слов моя спина покрылась липким потом. Клим протянул ко мне руку и, аккуратно заправив за ухо белоснежную прядь волос, закрепил в ней орхидею.
- Алиса, если ты не сможешь выполнить условия сделки, я отдам свою душу в обмен на твою жизнь.
В моих глазах заблестели слезы. Я видела, что Клим не шутит и он выполнит свое обещание. Повинуясь порыву, я нежно провела рукой по его лицу.
- Клим, поверь, этого не понадобится.
На миг мой наставник прижался щекой к моей ладони. Мы продолжали молча сидеть на стене, как вдруг я кое-что вспомнила. Запустив руку за пазуху, я извлекла оттуда обруч Клима и протянула ему.
- Примеряла?
Я виновато пожала плечами.
- Примеряла.
- Понравилось?
- Это было необычно. Он пришелся мне впору, а в камне я увидела настоящую снежную бурю. Я всю жизнь думала, что снежная буря очень жестокая и злая, но теперь поняла, что она может быть нежной, и ласковой, и теплой.
Я подвинулась поближе в поисках тепла. И я нашла его. Это было тепло мягкого снега, ласкового ветра и еще чего-то, желанного и прекрасного. Клим на секунду замер, но потом расслабился и обнял меня, зарывшись лицом в мои волосы.
- Когда-нибудь ты все узнаешь и больше никогда не прикоснешься ко мне так, как сейчас.
В его голосе было столько боли и сожаления, что поначалу я опешила.
- Никогда, слышишь, никогда я не отвернусь от тебя!
Клим сжал объятия еще крепче, потом вдруг резко разжал руки и отстранился. Прижав волосы обручем, он посмотрел на меня долго и внимательно.
- Ученица, никогда не давай обещаний, которые не сможешь сдержать. А теперь тебе пора спать, завтра трудный день.
- А ты?
Клим покачал головой и помог мне спуститься.
- Мне надо побыть одному и подумать. Иди.
Я послушно развернулась в сторону башни. Заняв свободный стул, я прикрыла глаза, но уснуть не давали беспокойные мысли. Почему Клим сказал, что я чего-то не знаю о нем и это что-то должно отвратить меня от него.
- Он полукровка.
Я чуть не свалилась на пол от неожиданности, услышав тихий голос Дара. Справившись с бешено колотящимся сердцем, я грозно посмотрела в сторону короля.
- Ты опять в мою голову залез?
- А ты не думай так громко, - парировал Дар.
- Не про твою честь мысли. Слушай, а что такого в том, что Клим - полукровка? В Школе много таких учеников.
Король сладко потянулся, поудобнее устраивая свое гибкое тело в кресле.
- Быть полукровкой неплохо, если один из родителей - человек или другая раса. Кроме Ши Раше. Эльфийская кровь и кровь обитателей Пустошных земель дает непредсказуемые последствия. Чаще всего дети от таких браков не выживают, но бывают единичные случаи. Клим и стал таким ребенком: ему всю свою жизнь придется нести дары и проклятия двух сильнейших рас.
Я пожала плечами.
- Неужели судить человека или эльфа нужно только по его происхождению? Разве это справедливо?
Дар тяжело вздохнул.
- Алиса, пойми, Клим не простой эльф и никогда им не станет. Его жизненная дорога не рассчитана на двоих. Он обречен на одиночество, так как его просто боятся.
- Глупости! Его боятся, потому что никто не пытался его узнать!
- Лис, ты не перестаешь удивлять меня. А теперь спи.
Я и вправду быстро провалилась в глубокий сон, в котором вновь увидела заснеженные поля, седые головы великих гор и бурю, внутри которой, как аметисты, сияли глаза моего наставника.
Я не видела, как Дар встал со своего места и, подойдя ко мне, улыбнулся, осторожно проведя рукой по моим волосам.
- Алиса, когда-нибудь ты сломаешь глупые стереотипы нашего народа, и я буду рядом, когда это произойдет, чтобы поддержать тебя.
В темном подземелье Школы, куда не проникали солнечный свет и свежий ветер, куда не могла проскользнуть ни одна живая душа, стояло старинное зеркало. То самое, что стало для демона тюрьмой. И как же сильно было желание этого демона разрушить тонкое, но прочное стекло и вырваться на свободу.
Морда демона расползлась в злорадном оскале. Скоро, очень скоро его желание исполнится, и ни одна даже самая прочная тюрьма не удержит его. Наконец-то он нашел способ выбраться отсюда! Лишь бы эта девчонка, не помнившая о своем доме и семье, не спутала ему все карты…
Утро следующего дня началось на удивление спокойно. Меня никто не будил, никто не кричал, никто совершенно не беспокоился о том, что я могу проспать.
- Доброе утро!
Я повернула голову на звук мелодичного голоса. Передо мной стояла Муна, облаченная в платье из лилового шелка, усеянного маленькими цветочками жасмина. В распущенных волосах юной наследницы Элар красовалась веточка сирени. Я восхищенно присвистнула:
- Ух ты!!!
Муна смущенно покраснела.
- Нравится?
- Еще бы! А как тебе удалось? Я не видела, чтобы ты брала с собой сумку.
Муна повела плечиком.
- Это примитивное заклинание. Его моя матушка создала, когда выезжала из герцогства, чтобы не таскать за собой кучу сундуков.
- Понятно. А мне что-нибудь этакое можешь создать.
Девушка на секунду призадумалась.
- Ну попробовать можно. Но учти, за последствия я не отвечаю.
Муна нерешительно подошла ко мне и, сложив руки у меня над головой в форме лодочки, резко опустила их вниз, словно приглаживая вокруг меня воздух.
- Ой! - Она прижала маленькие ладошки ко рту. От выражения ее лица мне стало не по себе. Тут в зал вошли наши спутники, по всей видимости тренировавшиеся во дворе. Клим выронил клинки, а у Дара отвисла челюсть. Мой наставник недоверчиво обвел меня взглядом и, прокашлявшись, вкрадчиво спросил:
- Лис, а кто тебя так?
Я тихо зверела.
- Зеркало, - прорычала я.
- А может, не надо? Все не так ужасно! Это очень даже… миленько.
Муна умоляюще смотрела на Дара. Клим не выдержал и засмеялся в голос. Не желая больше ждать, я сама сотворила вожделенное изобретение гениальной женщины. Посмотрев на свое отражение, я увидела нечто! Из страны зазеркалья на меня смотрела растрепанная девушка в шапке-ушанке, полосатой тельняшке, розовых гламурных джинсах в обтяжку и берцах. Из правого кармана торчало горлышко пустой бутылки из-под водки.
Муна, проследив, как искажается мое лицо, отошла под защиту Дара и Клима.
- Лис, помни, что я твоя подруга!
- О! Поверь, я об этом не забуду, когда буду медленно тебя убивать.
- Лис, я не специально! Я не понимаю, как это вышло! Твое энергетическое поле изменило схему заклинания.
- Немедленно исправь это!!! - взревела я.
Муна развела руками.
- Не могу. Пробовала - не выходит. Повторное заклинание не работает. Твоя аура не воспринимает его.
- Алиса, а ты неплохо выглядишь! Немного экзотично, но вполне мило.
Я разгневанно посмотрела на парней.
- А вы чего ржете как кони?
- Кто? Мы? Да никогда!
Я с недоверием взглянула в лицо моему наставнику: его губы медленно ползли к ушам. От злости я сорвала шапку и запустила ее в Клима. Он легко увернулся, и моя ушанка угодила прямо в огромного детину, стоявшего позади Клима и Дара. Здоровяк представлял собой гору мышц, обвешанную целой коллекцией оружия. На темнокожем лице светились широко посаженные глаза под густыми бровями. У чужака был широкий приплюснутый нос и большой рот. В общем, он был похож на негра, но с небольшими отличиями. Глаза "негра" искрились желтым светом, а из-под нижней губы выступали клыки. Здоровяк был одет в кожаные штаны и такую же безрукавку. Обнаженные участки кожи покрывала татуировка, выполненная белой краской.
- Хорошенькое приветствие! - хмыкнул здоровяк, разглядывая свой трофей. - А я рассчитывал на мирное урегулирование конфликта.
Дар и Клим резко обернулись.
- Привет, Рэн! - сказал Дар.
- Привет, доходяга! Так это тебя направили как представителя Школы?
Дар недовольно поморщился и указал на нас с Климом.
- Нет. Представители - эти двое, а я так, за компанию.