На краткий миг мужчина потерял дар речи, но быстро справился с собой, чего нельзя было сказать о Мораке. Он стоял, то открывая, то закрывая рот.
- Прикажете убить ее? - справившись наконец со своим шоком, выдавил стражник, хватая меня чуть повыше локтя.
- Что ты, Морак. Она наша гостья. Отпусти ее, и можете быть свободны.
- Как прикажете.
Стражник отпустил меня и, коротко поклонившись, развернулся, сделав своим людям знак следовать за ним. Проводив их взглядом до выхода из холла, мужчина обернулся ко мне:
- Как я уже сказал, вы - наша гостья. Вы хотели поговорить с мастером? Тогда прошу, следуйте за мной.
Он сделал замысловатый пасс и, повернувшись, начал подниматься по ступенькам. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Я мысленно звала Клима, но этот паршивец не отзывался. Я пробовала снова и снова, но результат был нулевым. Что-то в разговоре с этим типом, шедшим впереди меня, не давало мне покоя. Что же я упустила? На несколько минут я задумалась, и тут меня осенило. Во время нашего разговора мужчина обратился к Климу, а я, возмущенная его поведением, этого даже не заметила. Но как он догадался?! В мою голову закралось нехорошее подозрение.
Поблуждав немного по коридорам, мы подошли к высокой двери. Мужчина распахнул створки, жестом приглашая меня пройти в просторную комнату. Второго приглашения мне не потребовалось. Войдя в кабинет, я огляделась и, увидев пару мягких кресел с высокими спинками, с удовольствием опустилась в одно из них, с блаженным вздохом вытянув ноги. До этого момента я даже не представляла, насколько сильно устала. Расслабившись, я осмотрелась. Кабинет был выдержан в тех же тонах, что и весь замок. Зеленый цвет всех оттенков перемежался с цветами слоновой кости и голубого неба. Высокие окна были занавешены тяжелыми портьерами темного бархата. Глубокие кресла были обиты мягкой светлой тканью. Широкий стол стоял возле окна. А в углу красовался огромный шкаф. На стене позади стола висел портрет молодой девушки невиданной красоты. Волосы цвета зимней ночи были уложены вокруг головы пышными локонами. Лицо с тонкими чертами украшали большие чуть раскосые темно-синие глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Алые губы изогнулись в легкой полуулыбке. Девушка показалась мне очень знакомой, но я никак не могла вспомнить ее.
Тем временем мужчина, обойдя стол, сел напротив меня и, сложив руки в замок перед собой, выжидательно посмотрел в мою сторону. Мои худшие догадки подтвердились, и я нервно сглотнула. Ну почему я не могу держать язык за зубами?
- Думаю, вы уже догадались, кто я.
Я кивнула.
- Но я все же представлюсь, с вашего позволения. Мое имя Лот Раш, для вас просто Лот. Я директор Школы Ордена Чародеев и тот самый Мастер, которого вы так хотели видеть. Я перед вами и внимательно слушаю вас. Ах! Да! Извиняюсь за свою забывчивость, как ваше имя?
Представившись и мысленно костеря себя на всех языках (а их я знала ровно три: английский, русский и исконно русский), я лихорадочно искала, как загладить неловкость, возникшую при первом знакомстве. Наверное, стоит попросить прощения? Нет. Извиняться за то, что этот самый Мастер позволил себе нелестно отозваться о способностях своего ученика (думаю, что Клим все еще ученик) прилюдно? Да никогда! Надо это сделать как-то по-другому.
- Перед тем как я изложу суть своей проблемы, мне бы хотелось узнать, чем Клим заслужил такое отношение? И почему я его не слышу?
Мастер пожал плечами:
- Ну что я могу сказать? Во-первых, меня очень удивила твоя реакция на мое обращение к этому мальчишке. Он, конечно, неплохой маг, но, думаю, за последние несколько часов изрядно, как бы это выразиться, достал тебя.
- Это, конечно, так, но все же! Я попрошу больше так не поступать, хотя бы в моем присутствии, иначе я опять могу не сдержаться.
- Договорились. Во-вторых, ты его не слышишь, потому что я блокировал его. Сейчас его присутствие ни к чему.
- Понятно. Ну тогда начну с того, как я попала в ваш мир…
В течение следующего часа я посвящала Мастера в свою историю, начиная с утренней прогулки в моем мире. Лот внимательно слушал, откинувшись на спинку кресла и пристально глядя на меня из-под полуприкрытых век.
- В целом мне понятны твои проблемы, но вот помочь я смогу только в одном - разделю вас с Климом. Что касается второго пункта, то тут, боюсь, я тебе не помощник.
- Почему? Неужели ты не способен открыть портал?
- Могу, но сомневаюсь, что именно в твой мир и в то время, из которого ты прибыла. Это одна из причин.
- А другая?
- Другая же причина заключаются в том, что ты больше не существуешь.
- Как это не существую?! - Я внимательно осмотрела свои руки, проверяя их наличие. Они были на месте и исчезать не собирались, как и все остальное.
- Ты неправильно поняла, - улыбнулся Лот. - Ты больше не принадлежишь своему времени. Один из законов пространства и времени заключается в том, что если где-то прибыло, значит, где-то убыло. Ты не должна быть здесь, но ты находишься в моем мире. Значит, в своем измерении ты даже не рождалась, - закончил свое пояснение Мастер.
- Что значит, "не рождалась"?! - Я вскочила с кресла и нависла над столом директора Школы Ордена Чародеев. - Верни меня обратно!!! Немедленно!!!
- Прошу тебя, успокойся. Смирись с тем, что теперь здесь твой дом. Выпей вина и не кричи. - Лот примирительно поднял руки вверх и, выйдя из-за стола, подошел к маленькому шкафчику, ранее мной не замеченному. Открыв дверцы, он наполнил два бокала вином и один из них протянул мне. Я инстинктивно приняла угощение и, залпом осушив бокал, протянула его Мастеру за добавкой. Лот приподнял одну бровь, но ничего не сказал и повторно наполнил мой бокал. Немного успокоившись, я снова села в кресло и, закрыв глаза, попыталась собрать мысли в одну кучу. Получалось с трудом. Они все время разбегались по разным углам.
- Алиса, не надо так переживать. Я думаю, тебе понравится в нашем мире. Просто надо научиться здесь жить.
- Спасибо, успокоил! - пробурчала я.
- Ладно, поговорим об этом утром, когда ты отдохнешь и придешь в себя. - Лот хлопнул в ладоши, и в кабинет вошла девушка лет пятнадцати. - Лили проводит тебя в комнату Клима, где ты сможешь отдохнуть и привести себя в порядок.
- Хорошо. Поговорим завтра.
Я поднялась с кресла, поставила бокал на стол и, как сомнамбула, последовала за девушкой по лабиринту коридоров. Выходя из кабинета, я не заметила, что из дальнего угла комнаты за мной следит пара янтарных глаз.
- И давно ты здесь? - Лот сел обратно в кресло и устало прикрыл глаза.
- Достаточно, чтобы услышать столь гнусную ложь. - Из тени вышел тот самый парень, которого я повстречала по дороге в Школу. - Зачем это тебе? Что ты хочешь от девчонки?
- Кто она, Дар? - Лот проигнорировал слова молодого человека.
- Не знаю. - Голос слегка дрогнул. Обычный человек этого бы не заметил, но Лот слишком хорошо знал своего брата.
- Дар, не лги мне. Я слишком хорошо тебя изучил. Ты уже успел залезть к ней в голову.
- Тут ты прав. И уже давно! - усмехнулся Дар, усаживаясь в кресло. - Но я не скажу ни слова, пока ты не угостишь дорогого братца бокалом своего коллекционного вина.
- Вымогатель! И что значит "давно"? - Лот тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. В тот же миг на столе появились ваза с фруктами, два бокала и бутылка темного стекла. Разлив по бокалам дивный нектар, источавший божественный аромат, он протянул один Дару. - Надеюсь, теперь ты расскажешь мне подробности?
- Даже не знаю, что тебе рассказать.
- Дар!!!
- Ладно, я подвез эту девочку до северных ворот твоей Школы.
- Ты?! "Подвез"?! В жизни не поверю!
- А ты поверь.
- Что тебя дернуло? - Лот сделал глоток и довольно зажмурился.
- А я откуда знаю? Но это не важно. В общем, полазив по ее памяти, пока мы ехали, я нашел нечто интересное.
- И что же это?
- Наша новая знакомая не из измерения Земля.
Глаза Мастера округлились от удивления.
- Не может быть! Ты хочешь сказать, что она мне соврала. Но это невозможно! Я бы почуял ложь!
- А она не врала, - пожал плечами Дар.
- Но ты сам сказал, что она не с Земли, а она утверждает обратное.
- Дело в том, что она сама этого не помнит. Ее перенесли в тот мир еще младенцем.
- Тогда откуда она?
- А вот это самое интересное. Ее родной мир хорошо тебе знаком, так же, как и мне.
- Не может быть! Но как?
- Этого я не знаю, но она из Трэс Каш. Вот только она об этом не знает. Кстати, я так и не услышал, зачем ты обманул девчонку?
- Мне почему-то не захотелось отпускать ее. Только не спрашивай почему - сам не знаю. И вообще-то… я не совсем ее обманул. - Лот одним движением заправил волосы за уши, и теперь стали видны их острые кончики, выдав кровное родство с рыжеватым блондином, сидевшим напротив.
- А ты еще спрашиваешь, почему я ее подвез?!
- Не придирайся, зануда.
- Это все мелочи, а вот что по-настоящему важно, так это то, чтобы она ни в коем случае не узнала, что ты ей солгал, иначе тебе долго еще не придется улыбаться, - сказал Дар, потягивая вино.
- О! В этом не сомневаюсь! - воскликнул Лот, закатив глаза. - Нет, ты представляешь, она меня отчитала! Да еще при Мораке! И за что?! За то, что я подшутил над Климом! Она сказала, что я недостойно себя веду!
- Ну в ее способностях я не сомневался, - засмеялся блондин, представив себе картину, как юная девчонка высказывает свое мнение его старшему брату. На это мог решиться только самоубийца. - И как только она еще жива?
- Не поверишь, но у меня было огромное желание свернуть ей шею прямо в холле.
- Не переживай, ты не один такой. У меня она вызвала такое же желание, когда спросила, не маньяк ли я, и заодно, не стоит ли ей опасаться быть укушенной?
Братья переглянулись и рассмеялись. Немного успокоившись, Дар встал.
- Что ты теперь будешь делать? - спросил он.
- Даже не знаю. Если то, что ты сказал, правда, Алиса должна остаться здесь.
- Это точно, я не мог ошибиться. На твоем месте я бы принял ее в Школу.
- Я подумаю об этом. Но, полагаю, это не слишком хорошая идея. Я не почувствовал в ней магии, хотя когда она рассказывала о том, как попала в наш мир, меня заинтересовал один любопытный факт. Когда она открыла двери, за ней находилось наше измерение. Я сомневаюсь, чтобы Клим так оплошал, да и без магического таланта она не смогла бы войти сюда.
- Решайся, брат, а мне пора. Треиль, наверное, уже заскучала.
И Дар растворился в красноватой дымке. Лот подошел к окну. В свое время ему часто приходилось принимать сложные решения, и вот опять перед ним стоял непростой выбор. Принять Алису в Школу означало, что со временем его обман раскроется и тогда он однозначно приобретет себе пожизненную головную боль. Отпустить ее тоже не представлялось возможным, ведь Дар утверждал, что она из его родного измерения, а это дополнительная боевая единица в назревающей войне. Пускай даже и необученная, она могла стать достаточно сильным противником, даже если что-то у нее получится спонтанно.
- Что-то подсказывает мне, что из этой затеи ничего хорошего не получится.
Лот отошел от окна. Он пересек кабинет, подошел к стене, на которой висел гобелен с изображением какого-то мужчины, и нажал еле заметный выступ. Стена с тихим шорохом отъехала в сторону, открыв черный провал потайной лестницы. Лот шагнул на первую ступеньку, и проход замкнулся за его спиной. Лот остался в кромешной тьме, но дополнительное освещение ему не требовалось. Он хорошо знал дорогу, тем более что во тьме видел не хуже кошки. Спустившись вниз, Мастер открыл маленькую дверцу и вошел в просторную комнату, почти пустую. Из мебели здесь находились только невысокий стул и огромное зеркало в потускневшей металлической оправе. Лот сел напротив зеркала и, сделав замысловатый пасс, стал ждать. Стекло подернулось мутной пеленой, постепенно сгущавшейся, до тех пор пока на нем не появился неровный контур уродливого лица.
- Что ты хочешь? - не слишком дружелюбно спросило существо. Его голос напоминал скрежет металла о металл.
Лот удивленно смотрел в зеркало:
- Ты, кажется, забыл, с кем говоришь, демон.
- О нет! Я слишком хорошо это помню, - усмехнулась морда. - Как можно забыть того, кто заточил меня сюда.
- Я рад, что помнишь. Да, и не забывай, что я способен оборвать твое жалкое существование в любой момент. - Голос Мастера стал таким холодным, что поверхность зеркала подернулась тончайшей корочкой льда. Демон зарычал в ответ, отшатнувшись. - Надеюсь, ты понял, кто здесь хозяин положения?
- Да.
- Вот и чудесно. А теперь я бы хотел увидеть свою гостью.
Демон коротко кивнул, и зеркало вновь заволокло туманом. Через секунду туман рассеялся и в зеркале появился силуэт девушки, идущей по коридору с потерянным выражением лица. Что-то в ее взгляде показалось Лоту до безумия знакомым. Когда-то очень давно он уже видел этот взгляд. Но он никак не мог вспомнить, где и у кого. Еще немного посмотрев на девушку, Мастер приказал отключить наблюдение. Из зеркала на него опять смотрел демон с гадкой улыбочкой на лице.
- Она недурна, - сказал он.
- Даже не смей смотреть в ее сторону! - ответил Лот.
- Да я и не смотрю. Просто как-то быстро ты забыл свою королеву. Если бы я был на свободе, то непременно бы забрал волю этой девчонки, подчинив ее хозяину. Надеюсь, она такая же вкусная, как и королева?!
Лот побледнел и, вскочив со стула, выкинул руку вперед, сжав кисть в кулак. Зеркало покрылось паутинкой трещин. Демон с обратной стороны начал корчиться от боли. Когда стекло уже было готово разлететься на тысячи осколков, Лот разжал кулак и провел ладонью. Под его рукой трещины растаяли, как морозный узор под лучами весеннего солнца. Поверхность зеркала вновь стала гладкой.
- Ты не получишь то, чего так желаешь. Ты будешь жить и служить мне, своему злейшему врагу. Это самое ужасное наказание для тебя.
Взгляд демона был наполнен дикой, неприкрытой злобой. Лот развернулся и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь, из-за которой раздался крик злобы и отчаяния. Но никто не мог услышать вечного пленника. А Лот, поднимаясь по ступенькам в свой кабинет, уже принял решение. Оно далось ему с большим трудом.
Тем временем Лили проводила меня до комнаты Клима и, извинившись, убежала. Я тяжело вздохнула. Этой девочке явно не хватает уверенности в себе. Толкнув дверь, я вошла в помещение, больше напоминавшее просторную келью. Внутри царил форменный беспорядок. Повсюду валялись какие-то вещи, книги и старые пергаменты. В комнате стояла кровать, застеленная темно-синим покрывалом, стол, заваленный бумагами и книгами, стул, на котором болталась явно не первой свежести рубашка, и шкаф, а на стене висела мечта всех женщин - зеркало во весь рост. В дальнем углу среди всего этого бардака примостился комод с кучей всяких баночек, флаконов и коробочек.
За то время, что мы шли по коридорам, я практически смирилась с тем фактом, что домой мне уже не попасть. Ну что ж, будем обживаться здесь. Я вообще очень быстро приспосабливалась к новой обстановке. Да и не так уж тут плохо, наверное. Вот и сейчас, остановившись возле комода, я с любопытством первопроходца перебирала разные скляночки-коробочки.
"Кто тебя учил чужие вещи трогать?"
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, услышав такой родной голос.
- Да ладно, не жадничай. Ничего с твоими баночками не случится, если я посмотрю.
"Ну, с ними точно ничего не случится, а вот с тобой очень даже может. Мне как-то не хочется остаток жизни провести, допустим, в образе какого-нибудь скользкого желеобразного существа".
Мне очень быстро расхотелось трогать что бы то ни было.
- Слушай, а у тебя ванная есть? Если по-простому, то это место, где моются. Или все удобства на улице?
"Вообще-то я знаю, что такое ванная, и конечно же она у меня есть! Я ведь не какой-нибудь грязнуля!"
Я скептически огляделась.
- Заметно.
"Что значит "заметно"?" - возмутился Клим.
- Да ничего это не значит, - отмахнулась я. - Так где она находится?
"За дверью, что возле стола".
Я направилась в указанном направлении и действительно обнаружила дверь, ранее мною не замеченную. Дернув за ручку, я отворила деревянную створку. То, что я увидела, вызвало у меня вздох восхищения. За дверью располагалась ванная, по размеру не уступавшая комнате, стены, пол и потолок которой были обшиты деревянными панелями. И если для второй размеры были весьма скромными, то для ванной с джакузи они были в самый раз. Овальная ванна стояла возле стены прямо напротив двери. На маленьком столике рядом с мини-бассейном (так я окрестила это чудо) стояли флаконы с местным мылом и шампунем. Я обошла ванную со всех сторон в поисках хоть чего-нибудь, отдаленно напоминающего кран, но нашла только толстый шнурок, прикрепленный прямо к стене. Неужели они пользуются примитивным способом набора воды? Нет, таскать воду ведрами я не стану, и точка!
- А как вы воду набираете? Здесь же нет крана!
"Что такое кран?" - полюбопытствовал Клим.
- Это такое устройство, по которому подается вода, - как смогла, пояснила я.
"Нет, у нас нет устройства под названием "кран", но если ты дернешь за шнур, то…"
- Либо дверка откроется, либо двустволка выстрелит, - вспомнился мне детский анекдот про Красную Шапочку и Серого Волка.
"Что ты имеешь в виду?"
- Да так, ничего. Просто у нас в мире ходит история про то, как маленькая девочка с серым волком в угадайку играли.
"Какой-то мир у вас сумасшедший! Вы там все такие?"
- Нет. Я - лучший представитель нашего измерения! - успокоила я мага, дергая за шнурок.
Внутри стены что-то забулькало, заскрежетало, и через секунду прямо из стены в ванну хлынул поток ледяной воды, наполнив ее до краев. Я недовольно поморщилась.
- И как мне купаться? Вода ужасно холодная!
"Так нагрей, - удивился Клим моей недогадливости. - В чем проблема?"
- Как это сделать?
"Опусти кончики пальцев в воду, сложи их знаком…"
У меня возникло желание сложить пальцы только одним знаком и показать эту конфигурацию в зеркало!
- Ты что, совсем спятил? Я же не маг! Ты что, забыл?
"Извини, забыл, - не слишком правдоподобно покаялся Клим. - Ну тогда даже не знаю. Подыши на воду, что ли, глядишь, согреется".
- Издеваешься?!
"А то!!! Тебе можно, а мне нельзя?"
Я засопела, подбирая слова для достойного ответа, но все же промолчала. А что тут скажешь? Слова его не пробирали, а запустить в него чем-нибудь тяжелым не было ни возможности, ни сил, ни желания. Я тяжело вздохнула и, присев на бортик ванны, опустила пальцы в воду.
"М-да! Холодно, однако! Как же хочется понежиться в горячей водичке!"
Но лучше замерзнуть, но стать чистой, чем быть неженкой и лечь спать грязной. Я с сожалением прогнала мысли о горячей воде и, отойдя от ванны, начала стягивать с себя одежду. Покончив с обнажением моей многострадальной тушки, я вернулась к ванне да так и замерла с открытым ртом. Над водой клубился легкий пар! Не веря своим глазам, я попробовала воду рукой, и она оказалась восхитительно горячей.