Новак кивнул подошедшему к столу Джефу, и не прекращая говорить, указал на скамью подле себя.
- … мастер Лукас, вы меня знаете, в накладе я не останусь и заплачу все сполна. Разве я не расплатился честь по чести два года назад?
- Что вы, сэр Андрэ. - Замахал руками старик. - Я и в мыслях этого не держал. Коли вы сказали, что заплатите втрое, то так оно и будет. Я не о том. Ведь это Кроусмарш. Гиблое место. В последний раз, когда там хотели возвести крепость, из рабочих спасся едва каждый десятый. Я тогда в ученичестве был, так спасибо моим молодым ногам, а учитель мой, так и сгинул.
- Но я гарантирую безопасность. Там будет моя дружина, люди маркграфа, да еще и наемники.
- А тогда, чтож никого не было?
- Хорошо, поставим вопрос по другому. Вместе со мной туда отправляется моя семья. Как вы считаете, дорожу я ими или нет?
- Дак верю я вам. И вы сейчас верите, тому что говорите. Но орки то, это дело такое…
- Мастер Лукас, ну скажите, неужели никто не захочет за один сезон заработать столько сколько сможет только за три. И ведь одним сезоном дело не обойдется. Как только обезопасим проход, то развернется остальное строительство. В первый же год развернется как минимум строительство еще одной деревни и все это по тройной цене. И на будущий год строить тоже будем, люди потянутся, я уверен, а значит и строить нужно будет много, а вы со своими людьми уже будете наняты и с другими мастерами, я и разговаривать не стану.
- И тоже втрое?
- Э-э нет. Цена уже будет обычной. Но насколько я знаю многие, без работы сидят и в разгар сезона, а тут и голову ломать не надо, работа уже будет вас ждать, а если сумеем достаточно лесорубов собрать и подготовить лес, то строительство и зимой будем вести. Да кто еще может предложить столько работы?
Да-а картина была та еще. Рыцарь уговаривает мастеровых поработать, да при этом еще и обещает с три короба, лишь бы заинтересовать их. Да где такое видано? При таких объемах вокруг работодателя должна была виться целая куча мастеров и подобострастно кланяясь расхваливать свое мастерство и умолять сэра рыцаря, нанять именно их. Но Кроусмарш был особым местечком. Туда мастеров нужно было заманивать, да еще и уговаривать, как выяснилось.
- Значит так, мастер Лукас. Давайте вы сейчас не станете мне говорить ни да, ни нет. Идите домой, отдохните, подумайте, посоветуйтесь, а завтра в полдень встретимся здесь же и вы скажете мне свой ответ.
Мастер Лукас и двое старшин артелей, которые обычно трудились с ним поднялись и поклонившись направились к выходу. Андрей взял кружку, взболтнул содержимое изучая его задумчивым взглядом и наконец залпом опрокинул в рот.
- Как успехи?
- Да ни как. Упираются.
- Может увеличить плату?
- А может им по их весу платить золотом?
- Но он прав, Кроусмарш у всех на устах, как гиблое место.
- Ерунда. Конечно, поискать придется, но я уверен, что смогу найти желающих и за двойную плату, а в сезон так и вовсе за обычную. Это сейчас они хорохорятся, а как придет время и останутся без работы, то рады будут и этой.
- Ну, это вы лиху хватили.
- Возможно. Но рабочих я в любом случае найду. Только вот хотелось бы именно мастера Лукаса заполучить. Уж он-то со своими артелями без работы не останется. Хороший мастер. И главное, хоть деревеньку ставить, хоть крепость, универсал.
- Да откуда же вы столько словечек нахватались. Вот еще это уни-ве…, язык сломаешь.
- Читал в свое время много.
- Оно и видно.
Андрей осматривая зал обратил внимание на то, что к владельцу гостиницы подошел мальчишка и опасливо косясь в сторону рыцаря и его десятника, что то ему сказал. Тот выслушал его, и утвердительно кивнув, слегка похлопал его по затылку, отправляя его работать. Сам Даниэль направился к столу, за которым сидели Андрей и Джеф.
- Прошу прощения, сэр. Вас просил позвать падре Патрик. Он в отдельном кабинете.
- А что же малец, побоялся передать мне просьбу сам? Неужели я так страшен?
- Он недавно у меня работает, подобрал на улице, не освоился, робеет перед благородными.
- Эдак не набегаешься, за слугами.
- Ничего. Освоится еще.
- Хорошо. Я поднимусь.
Андрей встал из-за стола и направился к лестнице. Гостиница Даниэля славилась среди делового круга Йорка именно благодаря этому самому кабинету. Месту, где могли без опаски обсуждать любые дела. Гарантия сохранения тайны была абсолютной и проверена годами. Андрей сомневался в этом, но пока не слышал ничего, что бы противоречило бы этому утверждению. Однако при столь сильных позициях инквизиции, которая в этом мире была сродни КГБ в СССР, в существование официального места, где можно говорить без опаски, как бы это сказать помягче, слегка не верилось. Но пока повода сомневаться в этом не было, хотя червячок сомнения не отпускал.
Просьба падре немного удивила Андрея. Он приехал с ним, чтобы встретиться со своими братьями. То что он решил воспользоваться этим кабинетом удивительным не было, как ни как бывший епископ был в опале, и навлекать неприятности на тех кто не отвернулся от падре и сегодня, было глупо. Но с другой-то стороны, падре тоже должен был предполагать то, что заведение Даниэля под колпаком. Но вот он преспокойно общается с кем-то из своих доверенных лиц. Да и Бог с ним по большому счету, но для чего понадобился ему Андрей было удивительно в двойне, уж Новак-то к делам Церкви не имел ни какого отношения.
В кабинете за накрытым скромной трапезой столом сидели двое. Падре, о чем-то крепко задумавшийся, и мужчина средних лет. Одежда обычного горожанина, в углу на лавке сброшен ни чем не примечательный полушубок и треух. Внешность так же ни чем ни примечательна, если такого попросят описать, то и не вспомнишь ничего. Среднего роста, самого обычного телосложения, спокойное ничем ни примечательное лицо, ни красивое, ни страшное, обычное в общем лицо, без шрамов, с самой обычной бородой, какие здесь носят практически все мужчины. Серая мышка, это определение похоже подошло бы в самый раз.
- Проходи, сын мой.
Андрей присел к столу и внимательно посмотрел в серые глаза незнакомца. Он понимал, что падре пригласил его сюда, для того, чтобы познакомить с этим мужчиной, поэтому Новак, привыкший доверять своим первым впечатлениям, постарался повнимательней изучить незнакомца. И что примечательно, он затруднялся сделать для себя хотя бы какие-то выводы. Подобно и внешности, этот человек не вызывал ни симпатий, ни антипатий, эдак, нечто среднее. Это Андрею не понравилось больше всего и он решил держать ухо востро.
Мужчина словно понимая, что его оценивают, смотрел на него спокойным взглядом, но что-то, на уровне подсознания, выдавало в его взгляде такую же заинтересованность и попытку оценить собеседника, но внешне это был спокойный взгляд открытого и честного человека.
Падре примерно с минуту наблюдал за молчаливым диалогом этих двоих, а потом неопределенно хмыкнув, заговорил.
- Ну, что наигрались в гляделки. Пора бы вас и познакомить. Сэр Андрэ Новак, рыцарь Английской короны, вассал сэра Сэдрика Йоркского, возможно в скором времени барон Кроусмарш. - Андрей медленно кивнул, подтверждая сказанное. - Ну, а это брат Адам, дознаватель ордена Святой Инквизиции нашей Матери Церкви.
При этих словах Андрей тут же напрягся и как он не пытался следить за собой, это тут же стало заметно невооруженным взглядом. Тело воина которое во время опасности действовало на уровне инстинктов, тут же нашло более удобную позу, чтобы иметь возможность быстро и без помех подняться, при этом не мешая обнажить оружие, рука сама собой легла на рукоять боевого ножа, так как воспользоваться мечом в относительно тесном помещении, было затруднительно.
Все это не укрылось от внимательного взгляда инквизитора. Наблюдая за переменами произошедшими с Андреем, брат Адам ухмыльнулся и взяв со стола кружку с вином сделал не большой глоток.
- Не любите вы инквизицию, сын мой, - вернув кружку на стол, спокойно проговорил он. - Вон как подобрались, словно волк загнанный в угол, сворой гончих.
- Почему, я должен не любить инквизицию, - как можно более безразличным тоном постарался сбить возникшее напряжение Андрей.
- А вот это, вам виднее. Я говорю только о том, что вижу. Да не лапай ты ножичек, если я захочу, то воспользоваться ты им не успеешь. - Он спокойно посмотрел в сосредоточенное лицо Андрея и спокойно закончил. - Лучше поверь мне на слово.
На миг Андрей засомневался, но затем решил, что оно того не стоит. Во первых он просто не знал, на что способен этот инквизитор. Во вторых, и самых главных, если его позвали, значит, хотят поговорить, а лучший способ узнать о чем, это все же выслушать пригласившую сторону.
Рука соскользнула с рукояти и спокойно взяла со стола кувшин с вином, нарочито медленно наполнила третью кружку и столь же медленно поднесла ее к губам. Сделав не большой глоток терпкого напитка, Андрей все так же нарочито медленно поставил ее на стол.
Инквизитор легкой ухмылкой дал понять, что оценил то, что рука рыцаря тверда, и в ней нет ни капли дрожи, а значит не страх изменил намерения Новака, а желание выслушать пригласивших его.
- Итак, падре, брат Адам, я слушаю вас.
- Я пригласил тебя, сын мой, чтобы поговорить о Южной Империи.
При этих словах падре Патрика, Андрей вновь инстинктивно напрягся и непроизвольно осмотрелся в поисках щелей и дырочек сквозь которые могли за ними наблюдать и подслушивать. На губах инквизитора вновь появилась ухмылка, но на этот раз она была несколько иной, одобрительной что ли. И подтверждение наблюдениям Андрея не заставило себя долго ждать.
- Сейчас нас никто не слушает, - спокойно проговорил брат Адам. - Примите мои поздравления. Люди весьма не малого ума попадались на полной уверенности, в безопасности этого места.
- Значит, инквизиция все же держит это место под колпаком. - Скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил Андрей.
В ответ на это, инквизитор поднялся и подойдя к противоположной от входа стене, отодвинул в строну не большую декоративную панель, которая, казалось была закреплена намертво. Брат Адам сделал приглашающий жест и Андрей подойдя, заглянул в образовавшееся маленькое оконце. За ним располагалась маленькая комнатка, скорее клетушка, в которой едва мог расположиться один человек. Там были небольшой стол с горящим светильником, с письменными принадлежностями и скамья, расположенные таким образом, чтобы сидящий как раз находился левым ухом у этого оконца. Была видна и узенькая лестница, устроенная между двумя стенами и ведущая вниз.
- Лестница ведет в подвал, и наверняка не сообщается с общим помещением скрытая фальшивым фундаментом, а там подземный ход. Куда он ведет?
- Это не имеет значения. Вынужден с вами согласиться, падре, сэр Андрэ и вправду весьма не ординарный человек. Но как бы это сказать, немного невыдержанный. Но надеюсь в бою вашей выдержке можно позавидовать. Наверняка так, иначе вас давно схарчили бы орки.
- Степные орки не едят разумных, внимательно следя за реакцией инквизитора, проговорил Андрей.
- Но вы были и за Яной, а уж они-то человеченку очень уважают, - не моргнув глазом, ответил тот. - Сэр Андрэ, кого только мне не приходилось изображать по долгу службы, иногда от этого устаешь. Да и времени у нас не так много как хотелось бы. Писарь скоро вернется на дежурство, так что лучше сразу к делу. Давайте поступим так. Я вам вкратце расскажу кое-что, а затем мы поговорим.
- Я внимательно вас слушаю.
- Вот и прекрасно. Итак, о существовании Южной Империи и других государств орков, известно уже давно. Очень давно. Как такое случилось до сих пор не понятно, но около десяти лет об орках не было ни слуху ни духу. Люди расселялись, ссорились и наконец, разделились. А потом в наказание за наши распри Господь отвернулся от нас, а Сатана наслал на нас полчища своих слуг. Разумеется это официальная версия. Со степными орками мы столкнулись несколько позже, чем с лесными. Так уж случилось, что люди появились здесь на ничейной земле, полоса земли не занятая никем. Постепенно люди отвоевывали территории и между степными орками и лесными появились людские государства и орки перестали ходить в набеги друг на друга, мы надежно отделили одних от других. Однако вскоре у степных орков были обнаружены монеты, а деньги это уже признак государства. Затем были и другие находки, которые ни как не вязались с дикарями, посуда со сценами штурмов крепостей, с изображением баталий и воинами облаченными в одинаковые доспехи. Было принято решение начать изучать врага. Брались пленные орки и изучался их язык. И тут то и стало известно о множестве государств за степью. Именно государств, со всеми структурами должными для нормального государства, со своей письменностью и самое главное летописями. К оркам был направлен отряд разведчиков, лучшие из лучших. Им удалось доставить одну из летописей и грамотного орка. Вот тут-то и стало известно доподлинно, что орки живут здесь гораздо дольше нежели в этом мире появились люди.
- А значит, стало известно и о том, что они ни какие не исчадия ада, а просто хозяева этого мира, люди же не желанные здесь гости.
- Именно. Но к тому моменту, святой Иоан уже покоился с миром, а никто другой не мог открыть врата обратно. Нам оставалось только выживать в этом мире. Люди были уже разобщены и единственное, что еще связывало их, это вера. И тогда Церковь стала усиливать свои позиции, был создан орден Святой Инквизиции. Даже среди священнослужителей далеко не многие знают о существовании орочьих государств.
- Ну что же, весьма познавательная беседа. Но только вы не сказали пока ничего такого, чего бы я не знал или о чем не догадывался. Вот скажите, неужели вы действительно полагали, что вам удастся вечно удерживать это в тайне. Ведь живущие на южной границе видели, что повадки степных орков сильно отличаются от повадок лесовиков.
- Это так, но это было только на уровне слухов и догадок. Сильные позиции инквизиции, на южной границе позволяли сохранять тайну.
- Что же изменилось?
- А изменилось то, что полученные вами сведения перевернули все с ног на голову. До сих пор степные племена орков служили хорошей защитой от орочьих государств. Но теперь, когда вопрос возникновения единой империи орков почти свершившийся факт, вероятность того, чтобы степняки сумели сдержать Империю, очень мала.
- Это свершившийся факт. Да, соперник еще не добит, но он уже на коленях, осталось нанести последний решающий удар. Два, от силы три года и Империя придет сюда. Вы в этом сомневаетесь?
Честно признаться, сомнения есть относительно существующего положения дел. Информации недостаточно.
- Для меня, так и вполне.
- Дело в том, что для синода информации полученной от опального епископа и неблагонадежного рыцаря, а по сути, только от него, будет не достаточно. Вы понимаете, что если обнародовать эти сведения, то это будет сродни снежной лавине в горах.
- Страшно и убийственно. Да понимаю. А еще я понимаю, что если попытаюсь сам сделать это, то окажусь на костре. Я даже понимаю то, что очень сильно рискую, беседуя с вами. И только не понимаю, почему должен оставить вас в живых.
При этом голос Андрея изменился. Он вроде все так же звучал спокойно и ровно, но что-то в нем неуловимо поменялось, и сквозь это спокойствие прорвалась неприкрытая угроза. Реакция брата Адама была молниеносной.
Как в его руке оказался нож и как именно он нанес удар, Андрей так и не рассмотрел. Нет, потом-то он все вспомнил и разложил по полочкам, но вот в тот момент, он буквально ничего не заметил. Просто сработали милицейские рефлексы, помноженные на ежедневные тренировки и длительный боевой опыт.
Ударом обеих рук в перехлест, по кисти, он выбил нож из рук инквизитора, вызвав его болезненный стон. В следующее мгновение он нанес боковой удар ребром ладони по шее, удар ногой под колено и вот он уже перехватывает упавшего на колени брата Адама за подбородок и затылок, чтобы одним движением сломать тому шею…
- Андрэ!!! Нет!!!
Окрик падре подействовал на Андрея отрезвляюще и успел остановить движение, несущее смерть. Он отпустил своего противника и тот повалился на пол бесчувственной куклой.
- Ты убил его?
Андрей нащупал артерию на шее поверженного инквизитора и посмотрев на священника ответил.
- Пока нет. Но вот убейте меня, не понимаю, почему вы меня остановили, и почему я не должен закончить начатое?
- Это я ему все рассказал.
- Это, я понял.
- Как ты не понимаешь, без поддержки Церкви нам не остановить вторжение.
- Это-то я понимаю, и именно поэтому все рассказал вам.
- Ты думаешь, что мне под силу одному поднять столь непосильный груз?
- Нет, конечно. Но у вас есть ваши последователи, друзья и соратники.
- Так вот брат Адам, тот, кому я больше всего доверяю. Тот, кто пытался устроить мой побег из узилища и не удалось ему это, только потомучто я отказался бежать.
- Инквизитор???
- Брат Адам, который с послушничества был рядом со мной. Он не раз пытался образумить меня, но я его не слушал, ибо верил в свою правоту.
Инквизитор зашевелился на полу. Вскоре он сумел сесть и встряхнул головой и подняв пока еще замутненный взгляд на Андрея, вымучено улыбнулся.
- Да-а, сэр Андрэ, - прохрипел он, - удивили вы меня. Ни как не ожидал, что рыцарь и воин будет готов отразить подлый удар убийцы.
- Скажем так, мне повезло, - пожав плечами, ответил Андрей. Не объяснять же ему, что получать подлые удары ему не в первой, да и благородный рыцарь из него, как из свиньи балерина.
- Ну что же, пока согласимся с этим. Кстати, покажете потом мне приемчик, которым обезоружили меня. О-о, дьявол, - брат Адам попытался подняться и при этом опереться на правую руку, острая боль прострелила всю руку.
Падре тут же поспешил на помощь пострадавшему и заботливо ощупал руку. Андрей уже знал, что в этом мире весьма успешно боролись с переломами, если только они не вызывали внутреннего кровотечения или не были открытыми. В первом случае, в половине случаев терялась конечность из-за гангрены, во втором, дела обстояли так же как и при ранениях, то есть длительное заживление, а возможно и заражение, в виду отсутствия элементарных антисептиков. Считалось, что лучшими лекарями были именно священнослужители, а потому Андрей не видел причины вмешиваться в процесс оказания первой помощи.
- Хвала Господу, перелома нет, только ушиб. Но поболит еще долго.
- Это как водится, падре, - кряхтя ответил инквизитор. - Так вот, - словно ничего и не произошло, продолжил брат Адам, - сведения которые вы предоставили падре Патрику, необходимо подтвердить и лучше будет, если это сделает тот, кто не вызовет сомнения у синода.
- Ну так в чем проблема, - Андрей вновь как заведенный пожал плечами, - снарядите разведывательный отряд, и дело сделано.
- Не все так просто, сэр Андрэ. - Андрей заметил, что в голосе инквизитора появилось нечто, чего раньше не было, уважение чтоли. Чем это было вызвано, тем что Андрей взгрел незадачливого убийцу, или тем, что тот зауважал остроту ума собеседника было непонятно, но вот что-то такое появилось. - Синод не направит разведывательный отряд, хотя бы по той причине, что не поверит в то, что сложившийся вековой порядок вдруг нарушился. Они верят в нерушимость существующего положения дел.