- Хотите моими руками таскать из костра, горячие каштаны? Нет. Я не отправлюсь туда, и не стану сопровождать вашего человека.
- Вы не хотите доказать вашу правоту?
- Я, прав. И мне этого достаточно.
- Пока нас с падре только двое. Но если удастся доставить сведения, то это может изменить отношение к этой проблеме многих из синода. Да возможно это может привести к расколу, и как следствие к ослаблению позиций Церкви, но зато это пойдет на пользу людям.
- Я повторяю, мне не нужно ни в чем убеждаться. Для себя я уже сделал все выводы. Рисковать собой и своими людьми для того, чтобы доказать очевидное, я не вижу смысла.
- Падре не сомневается в правоте ваших слов, но даже я, безгранично верящий ему, не могу в это поверить полностью. Кто же тогда сможет поверить этому?
- Вы повторяетесь. Мой ответ прежний. Нет.
- Да как же…
- Погодите. - Подняв руку прервал инквизитора, Новак. - Падре верит мне, но вы поверить не можете. Но с чего вы взяли, что синод поверит тому, кто доставит им эти сведения. Да они не поверили бы даже Папе, вздумай он сказать им об этом. Его тут же сочли бы сумасшедшим, и все это только потому, что эти сведения могут оказать влияние на существующий порядок.
- Поэтому вы хотите забиться в самый дальний угол от степи, отгородиться от лесных орков и ждать, что все может измениться к лучшему, но без вашего вмешательства?
- Я не миссия, чтобы решать судьбы людей. Я обычный человек, если хотите, простой солдат. А ваше заявление по поводу безопасного уголка… Простите, но это даже не смешно. Я сегодня половину дня потратил на то, чтобы найти рабочих для того, чтобы поставить в Кроусмарше крепость и пока не преуспел в этом, а ведь им была обещана тройная плата. Почему? Да потому что все они помнят, чем закончились попытки маркграфа поставить там крепость и не верят в то, что это получится у новоявленного барона, в одиночку.
- Но ведь на что-то вы надеетесь?
- И вам и мне доверяет падре, но вы не доверяете мне. Почему я должен доверять вам?
- Потому что вы еще не под арестом, и вас не тянут в темницу.
- Это аргумент. Но и вы живы только потому, что вам доверяет падре.
- Вот и поговорили.
- Да уж, поговорили.
Инквизитор нарочито медленно, чтобы рыцарь не дай Господь не подумал ничего плохого, подобрал свой нож и спрятал его в рукаве куртки. Затем так же медленно, но уже по причине боли в руке, одел полушубок, нахлобучил на голову треух и посмотрев на Андрея проговорил.
- Мы еще вернемся к этому разговору. - Как не двусмысленно звучала эта фраза, но Андрей почему-то сразу понял, что второго дна у этих слов нет, просто констатация того, что разговор будет иметь продолжение и все. Уже в дверях, инквизитор остановился и обратился к Андрею. - А все же покажете мне тот прием. Очень эффективно.
- Непременно. Обращайтесь, когда рука перестанет болеть.
Хорошо. - Инквизитор вышел из кабинета и тихо прикрыл за собой дверь. Вот теперь разговор и вправду был окончен.
Глава 2
Распутица. Дорога была так себе. Не дорога, а одно направление. Среди огромного луга просто выделялась одна полоска на которой с растительностью было немного похуже нежели на остальном пространстве, изредка попадались небольшие проплешины голой земли. От снега уже не осталось и следа, ранняя весна быстро предъявляла свои права на эту землю, но влаги было более чем достаточно. Однако наличие травы, ничуть не мешало копытам лошадей довольно глубоко проваливаться в землю, безжалостно втаптывая в мокрую, словно губка землю, траву. Поднимаясь, копыта зачастую вырывали ее с корнями, так как жирный чернозем большими комьями прилипал к ногам животных, и облепил их по самые бабки.
Глядя на эту картину искренне становилось жаль бедных животных, которые с большим трудом несли на себе закованных в доспехи воинов. Несмотря на то, что движение было неспешным, шерсть лошадей уже изрядно пропиталась потом. Нечего было и думать посылать лошадей вскачь, это окончательно добило бы животных. Ничего, еще неделька такой погоды и земля достаточно просохнет, во всяком случае большой караван уже выдвинулся из Новака, там дороги уже просохли настолько, что по ним можно было уже двигаться, купеческие караваны правда выждут еще минимум с неделю, но у новых поселенцев времени было в обрез.
Ехавший в голове колонны Андрей, направил своего коня немного в сторону, пропуская всадников вперед. Высокий гнедой жеребец недовольно всхрапнул, но все же подчинился твердой руке всадника. Этот маневр проделывался уже не в первый раз и всякий раз после недолгой остановки и обманчивого роздыха, ему вновь приходилось напрягаться, чтобы обогнать колонну и занять свое место во главе.
Андрей остановил коня и окинул взглядом колонну. Девятнадцать всадников, девять из его дружины и десять из дружины маркграфа, все верхом на замученных лошадях. Впрочем, из людей Андрея только восемь были воинами, девятый был новиком, Брук сумел все же уговорить Андрея взять его с собой, в качестве оруженосца. Но после службы на границе он имел право участвовать в этом походе. Для этого сироты, дружина Андрея была всей его семьей, Андрей же сам того не желая, фактически заменил парнишке отца. В середине колонны две крытые повозки, запряженные быками, даже хваленые тяжеловозы были не способны в этакую распутицу тянуть груженые повозки, такое было подсилу только быкам, да и те изрядно вымотались. По сути, отряд мог бы двигаться и немного быстрее, что сократило бы путь как минимум на сутки, но вот эти повозки значительно сдерживали движение.
Когда колонна практически миновала его, от хвоста отделился всадник и приблизился к Андрею, после чего они поехали рядом и немного в стороне.
- Что скажешь, Джеф? Опять будем ночевать в поле?
- Нет, сэр. Как я вам и говорил, к закату будем на месте.
- Что-то этот клятый форт ни как не хочет появляться.
- Мы уже не далее как в двух милях от него. Вон на тот урез поднимемся и увидим Кроусмарш. Проклятые повозки. Ведь говорили же старики, что весна будет ранней. Нельзя было доставить продовольствие пораньше?
- Продовольствие поступает раз в месяц, вместе со сменяемым десятком.
- Это-то понятно, но есть же еще и практичность. Это не практично.
- Возможно, его светлость решил показать мне, что я явно погорячился, берясь за Кроусмарш, или решил дать мне прочувствовать, как нелегка доля рыцаря на службе у сюзерена.
- А ктож его знает, что он там себе решил.
В этот момент Джеф всмотрелся вдаль и удовлетворенно улыбнулся. Шедшие передовым дозором двое воинов из отряда Андрея как раз поднялись на урез и видимо обнаружили их цель путешествия, так как один из воинов вдруг поднял коня на дыбы и азартно замахал рукой. При этом всадники остались на месте, поджидая остальных. Явный признак того, что все спокойно, просто теперь надобность в передовом дозоре отпала.
- Ну, вот и Кроусмарш.
- Скорее бы уже. Устал как собака.
- Ничего. Сегодня еще отоспимся, а завтра за дело примемся.
- Твоими бы устами, мед пить.
- Что-то вы невеселы. Трудный путь позади. Впереди отдых.
- Вот скажи Джеф, сколько там воинов?
- Как это сколько? Тридцать.
- И все они мясо?
- Как бы ни так. Оно, конечно не все ветераны, но и явное мясо сюда никто не пошлет. Здесь только полноценные воины, ну и ветераны конечно найдутся, в таких гарнизонах без них никак.
- И что, они с удовольствием воспримут то, что ими будет командовать рыцарь без роду, без племени.
- Ну, такой рыцарь ими уже командовал.
- Ричард Рэд был из их среды. Они знали его. Знали, на что он способен. Даже будучи простым воином, он пользовался их уважением, и там наверняка найдется кое-кто, кто помнит его. И тут на смену ему приходит его убийца, да еще поднявшийся из низов.
- Уважением то он пользовался, это верно, да вот только не любовью. Но я вас понял. Думаете станут проверять на прочность?
- Уверен в этом.
- Хотелось бы сказать, что это не так, да и вы мне не поверите, и я вас обманывать не хочу. Однако на первый раз, можно ограничиться тем, что вызвать к себе старшего десятника. Я узнавал это мой старый приятель. Да вы его знаете, это Робин, тот самый, что был на постоялом дворе, когда вы дрались с сэром Ричардом.
- Ага, дрался. Скажешь тоже.
- Главное результат. Так вот Робин держит воинов в ежовых рукавицах. Так что наладите контакт с ним, и дальше все пойдет как по маслу. Да и командовать вам ими только месяц, а там они покинут нас.
- Но станутся мои воины, которые будут свидетелями всего, что тут произойдет. А недели через две подтянутся и остальные, а там не только мои люди, но еще и сотня наемников арбалетчиков. Нет Джеф. И вечный бой, покой нам только снится.
- Красиво сказано, сэр. Сами придумали?
- Нет. Это какой-то бард, имени уже не припомню.
Форт выглядел угрюмо и недоброжелательно. Частокол из бревен, высотой не больше пяти метров из посеревших бревен. Эта унылая картина напомнила Андрею кадры из фильма "Храброе сердце", такая же унылость и серость, вот только там укрепление и укреплением то назвать было нельзя. Несмотря на унылость, бревна были хорошо подогнаны друг к другу практически исключая наличие щелей. Наверху бревна имели заостренные концы. Вдоль стен шел козырек из тонкого кругляка, покрытого слоем глины вперемешку с соломой, выполняющий своеобразную роль машикулей, предохраняя защитников форта, от навесного обстрела. Башни отсутствовали, имелись только две вышки, для наблюдателей, так же прикрытые от обстрела и дождя, одна находилась у стены обращенной к Яне и вторая на противоположной стороне.
При подходе отряда, створки ворот раздались в стороны пропуская усталых путников во внутрь. Внутри так же царили серость и уныние. Вдоль стен расположились постройки, крыши которых одновременно служили и помостом, для занятия позиций обороняющимися. Сразу слева от ворот вдоль всей стены располагались сараи складов. Дальше шла конюшня, весьма просторная надо сказать, для того количества лошадей, что имелось. Сейчас возле нее суетилось с десяток воинов, обихаживающих оседланных лошадей и судя по всему подготовка к выходу уже заканчивалась, к седлам прикреплялись переметные сумы и скатки с вещами. Вдоль стены, обращенной к Яне располагалась казарма, где судя по всему тоже не было тесно. Там же имелась еще одна дверь, ближе к углу, по-видимому, это было жилище командира гарнизона. Вдоль другой стены имелся навес, с наклонным козырьком, это был сеновал, а козырек такой же как и на стенах, должен был предохранять от зажигательных стрел. Справа от ворот имелась кузница. Не сказать, что она была большой и хорошо укомплектованной, но для того, чтобы подправить вооружение и доспехи вполне годилась. В форте не было своего кузнеца, не нашлось желающих, но покажите того солдата, который не в состоянии уследить за своей воинской справой, худо бедно с этим мог справиться каждый. Оно конечно не мастерская работа, но чтобы продержаться три месяца, вполне. Рядом с кузницей находился навес, под которым имелась поленница, сейчас сильно прореженная, но дров до наступления тепла судя по всему хватить должно было. Посредине находился плац, который все же удивил Андрея. Оно конечно воины и выполнять иную работу, кроме воинской, как бы зазорно, но и месить грязь, тоже удовольствие сомнительное, поэтому двор был просыпан гравием. За годы эта насыпь была хорошо утрамбована и хотя чистоту асфальта или каменной мостовой обеспечить не могла, но и грязь месить не приходилось. Практично в общем.
У ворот отряд уже встречали. Отъехав в сторону, чтобы дать возможность остальным попасть в форт, Андрей подал знак Джефу, чтобы тот разбирался с отрядом, а сам спешился перед рыцарем, облаченным в полный доспех и знакомым по давнему происшествию десятником Робином. Десятник только бросил короткий взгляд на Джефа и коротко кивнул ему, в знак приветствия, тот ответил ему тем же, а сам направился выполнять молчаливое распоряжение Андрея.
Взгляд рыцаря Андрею не понравился. Тот смотрел на него недовольно с нескрываемым раздражением.
- Сэр Андрэ?
- Да, это я.
- С прибытием в Кроусмарш.
- Спасибо. И вам не хворать.
- В Кроусмарше есть не писаное правило, всегда вовремя сменять убывающую смену.
- Во первых, вначале не плохо было бы представиться, сэр. Во вторых не понимаю, что вас так расстроило. Сегодня первое апреля, так что я точен.
- Прошу прощения. Сэр Эрик барон Арунделл. А что касается опоздания, если вы не заметили, дело к закату.
- Но все еще первое апреля, - упрямо повторил Андрей.
- Это, так. Ладно. Не буду вам мешать, - вдруг преобразился барон Арунделл. - Нам еще нужно накрутить как можно большее расстояние, от этого проклятого места.
- Вы уже покидаете форт, - наконец понял суть происходящего у конюшни Андрей.
- Не вижу причин задерживаться здесь.
- Не хочу показаться невеждой, но ответьте пожалуйста на один вопрос. Имущество в форте числится за вами?
Судя по реакции барона вопрос и впрямь был не из приличных. Но Андрей не мог его не задать, так как весь его прошлый опыт службы в войсках говорил о том, что имущество никогда не пропадает в никуда. Даже то, что разворовывается тыловиками, в первую очередь списывается, кто поступает иначе очень скоро оказывается пред светлы очи следователя прокуратуры или попросту выплачивает всю недостачу из своего кармана. Расходы у Андрея и без того были не малыми, а сколько еще предстояло потратить, одному Богу известно, а потому выкладывать деньги из-за того, что ему было неудобно задавать подобные вопросы, не хотелось.
- Имущество целиком находится в ведении старшего десятника, - барон кивнул на Робина и тот легким кивком дал понять, что все обстоит именно таким образом.
- Еще раз прошу прощения, я не хотел вас обидеть своим вопросом.
- Ерунда, - смена настроения у барона Арунделла, легко объяснялась его нетерпением убраться отсюда, как можно быстрее и надо заметить, что судя по всему, последнее обстоятельство его весьма радовало.
- Однако стоит ли, выдвигаться на ночь глядя.
- Из такой-то дыры? Да хоть среди ночи. Оно конечно неудобно передвигаться ночью, но в тоже время абсолютно безопасно. Оркам, этим исчадиям ада, распутица тоже не по вкусу.
- Тогда, не буду вас задерживать.
- Прощайте.
Сэр Эрик легко вскочил в седло подведенного вороного жеребца и уже из седла задал как видно уже давно интересующий его вопрос.
- Сэр Андрэ барон Кроусмарш. - задумчиво проговорил сэр Эрик. - Конечно это не мое дело, но за каким дьяволом вам понадобилось это баронство?
- Вероятно, захотелось иметь собственный дом, - улыбнувшись, ответил Андрей.
- Не нахожу ваш выбор удачным. Уж извините.
- Ничего. Вы не первый кто сомневается в моем здравомыслии. Счастливой дороги.
- Благодарю вас. Ну что дьявол вас побери! Готовы! Тогда в путь!
Вот такая вот интересная смена начальства произошла в этом Богом забытом форте. Андрей подозревал, что так смены происходили каждый раз. Но так же он знал и то, что этот раз был последним, так как теперь сюда прибыл хозяин. Возможно, он и ошибался, на то воля Господа, но не сомневался это точно.
- Ну, здравствуй, Робин.
- Здравствуйте, сэр.
- Вижу, что ты меня узнал.
- Узнал. Хотя и мудрено это, сэр.
- Что так?
- Изменились вы сильно, сэр.
- Хочу сразу поставить все точки над "i". Мною был убит сэр Ричард. Это как то задевает тебя? Только честно.
- А по другому, и не умею. Нет, меня это никоим образом не задевает, сэр.
- А остальных?
- Я за них не ответчик, сэр.
- Ладно, разберемся. Что, проблем по обустройству не возникнет?
- Места предостаточно, казарма просторная, лишняя дюжина тапчанов имеется, это сегодня смена так скоро произошла, а обычно смена прибывает за сутки, так что людей разместим, не сомневайтесь, сэр.
- Это, хорошо. Робин, мне известно о том, что воины из разных отрядов не больно-то уживаются друг с другом, разъясни своим, что мои люди не мясо и год прослужили на границе со степью. Я это к тому, что поножовщина мне не нужна.
- Пустое, сэр. Воины прекрасно знают, кто прибыл сегодня, вопросов оно конечно будет много, никто ведь из них в степи не бывал. А горячие головы… Не думаю, что хоть у кого то возникнет желание задевать людей Джефа Длинный лук, сэр. - Это заявление немного расстроило Андрея. Во первых это были его люди, а не Джефа. Во вторых он как бы тоже бывал в степи, и даже как бы немного командовал этими самыми воинами, но старший десятник на этом внимания не заострил. Однако виду, что расстроен, Андрей не подал.
- Робин, ты не мог бы выполнить одну мою просьбу. Я конечно понимаю разницу в положении, но не мог бы ты не так часто говорить "сэр". Ну, когда нас не слышат другие. Это немного усложняет общение.
- Я понял, - улыбнувшись, ответил ветеран, и вот эта улыбка Андрею понравилась, открытая и… одобрительная чтоли.
- А сейчас, построй всех людей, кроме дозорных на вышках, разумеется.
- Есть, сэр.
В едином строю застыли и старожилы и на левом фланге, те кто только что прибыл в форт. Все правильно, усталость, усталостью, но коли уж поступила команда построить весь личный состав, то так тому и быть, тем более, что сказать ему было, что и сменному гарнизону и своим вассалам.
- Итак, - прочистив горло, громко начал Андрей. - Я сэр Андрэ Новак барон Кроусмарш, новый владелец баронства Кроусмарш и волей сэра Свэнсона ваш командир, до конца апреля, сего года. Говорю один раз и повторяться не собираюсь. Воины из числа Йоркской дружины, старшим десятником остается Робин Атчесон. Мои вассалы подчиняются десятнику Джефу Длинный лук, - это заявление вызвало глухой ропот, который впрочем не был ничем иным как удивлением. Бывало конечно, что рыцарь прибывал на службу с одним или двумя оруженосцами или воинами из своей дружины, но чтобы, вот так приводили сюда целую кучу вассалов, это было внове. - Если у других десятников возникают вопросы, обращаются к Джефу и ни как иначе. Далее. Если и дальше продержится такая погода, а это судя по всему, так и будет, то через две недели сюда прибудут первые поселенцы. Сразу хочу заметить, что люди они семейные, мало того с караваном прибудут и семьи воинов, которые стоят с вами в одном строю, - новая волна приглушенных разговоров, в которых иногда явно проскользнули язвительные замечания, по поводу семейных воинов. - Прекратить разговоры! Вы в строю, или в таверне на посиделках!
При этих словах Робин слегка выдвинувшись из строя, осмотрел орлиным взором своих подчиненных, так как шум исходил именно из их рядов, и перешептывания тут же прекратились. Андрея это слегка задело, ведь не его окрик, а строгий взгляд старшего десятника навел порядок в строю, но он решил не подавать пока виду.
- Так вот. Я прекрасно понимаю, что вы обходились без женского внимания по месяцу, а то и по два. Вынужден вас разочаровать, придется обходиться и оставшийся месяц.
- Дак, а если они по желанию и даже с радостью?
- Имя?
- Лучник первого десятка, первой сотни, дружины маркграфа Йоркского, Итен Одли, сэр.