- Давай, проверяй все. - Хмуро скомандовал адмирал-командор, а инженер торопливо достал планшет и стал делать какие-то пометки.
За десять минут, Ник проверил все двадцать генераторов, восемь из которых оказались абсолютно рабочими, а еще четыре вызывали какие-то смутные подозрения. Оркестр в них при запуске фальшивил изредка, но почему-то всегда в разных местах, что он и постарался объяснить всем присутствующим.
- Значит так. - Коммандер адмирал строго посмотрел на энергетика. - Два тестовых, и те шесть, которые курсант признал рабочими - включай в систему, но глаз естественно не спускать. А четыре сомнительных, держать на крайний случай, и включать только под боевую нагрузку. Ну и естественно двойная смена и контроль за каждым чихом. Остальные отключить механически и опечатать.
Несмотря на то, что инженер был конечно противником всякого шаманства, он прекрасно понимал что без ввода в строй дополнительных мощностей, база тихо загнется, а вместе с ней и его непыльное и высоко оплачиваемое место. Так что он лишь молча кивнул, принимая распоряжение к исполнению.
- Теперь куда? - Спросил начальник базы. - Тебя просил зайти Экселенц.
- Теперь? Сдать этого щегла слухачам, и продолжим процесс. А мимо Экселенца мы и так не пройдем. Я собственно ради него и приехал.
2
Количественный состав любой армии определяется прежде всего не численностью ее демографической базы, а способностью вооружить, обучить, и эффективно управлять войсками. Люди без оружия - толпа, вооруженные но необученные люди - пушечное мясо, а вооруженные и обученные но неуправляемые - банда. И все они не смогут противостоять армейскому подразделению спаянному дисциплиной, включенному в систему взаимодействия родов войск, и имеющему прочный тыл.
Питер Фам. Искусство войны и мира.
Виртуальные психоактивные программы на любой вкус! Дешево, безопасно, и разнообразно. Добавь в свой мир красок!
Компания Хендор - официальный партнер 'Виртуальных миров Мерон'.
Космическая станция Теаннон. Нейтральная зона, владение корпорации Ганза
- Я вас заживо сгною! - Невысокий, полноватый но подвижный Алессор Тиринго, руководитель транспортного департамента Директората Ганзы, был в ярости. Так долго готовившаяся операция по захвату очень ценного специалиста, настоящая шахматная партия в которой оставалось лишь поставить мат, развалилась из-за неквалифицированных действий одного единственного человека. Капитан крейсера, вывел корабль не в ту точку, и висевший в дрейфе курьер Хаторан захватили какие-то пираты. Теперь нужно было срочно искать того кто провернул эту операцию под носом у Ганзы, договариваться и выкупать этого человека, и вообще совершать массу затратных и шумных движений. А это было именно то, что второй по власти человек в Ганзе любил менее всего. Шум, и расходы. Он вновь посмотрел на капитана, которого назначили на это место вовсе не из-за его профессиональных качеств, а потому, что его мать работала в аппарате самой Тан Герео, и предоставляла своей начальнице не только сводки и доклады.
Алессор тяжело вздохнул, и уже гораздо более спокойно посмотрел на офицера, и нажал кнопку селектора.
- Пошел вон.
- Что мастер? - Секретарь главы департамента не удивился. Он просто уточнял, насколько далеко он должен пойти, и что там сделать.
- Это я не вам. Срочно найдите мне командира 'Бешеных котов', и пригласите капитанов еще парочки команд. Мне нужно будет отыскать у Свободных одного человечка. Быстро, надежно и дорого.
- Слушаюсь, мастер.
Федерация Свободных база Флота Хажир
Слухачами, как оказалось, называли операторов систем слежения и дальнего обнаружения. Техника была в общем знакомая Нику. Гиперволновые детекторы фиксировали колебания во всех диапазонах субпростанства, и анализировали полученные данные в поисках последовательностей характерных для того или иного типа корабельного привода, при этом достигая эффективности куда большей чем любые другие методы, таких например как датчики возмущения поля. Неизвестно, кому в голову пришла идея сжимать этот поток и переводить его в звуковой диапазон доступный для восприятия человека, но такой подход давал очень хорошие результаты. То что не могла понять электроника, даже самая интеллектуальная, мозг человека часто выуживал из мельтешения шума. Это было очень важно на сверхдальних дистанциях, где были бессильны обычные радары и позволяло реагировать максимально быстро.
Так как производителей приводов было огромное количество, так же как и сборщиков самих кораблей, за слепками их сигнатур шла настоящая охота. Специально оборудованные корабли патруля, заходили далеко вглубь территорий саргонской империи, и даже флоры, записывая образцы сигналов. Библиотеки звуковых сигнатур различных приводов, корабельных систем, и прочих излучающих элементов, насчитывали многие десятки тысяч единиц и постоянно пополнялись.
До какого-то этапа, для Ника все было просто. Запомнив образы различных кораблей, он часами сидел в удобном кресле, с наушниками на голове, отслушивая записи в поисках тех самых следов, и как правило это ему удавалось с легкостью. Перед ним на панели был целый звуковой пульт позволявший если нужно выделить тот или иной диапазон, или наоборот приглушить особо мешающие тона, как например шелест межзвездного водорода.
Потом начались сложности, когда ему стали таскать нестандартные звуковые образцы, которые очень часто были едва слышны на фоне шумов. Зачастую анализ таких звуков требовал от сержанта полной концентрации, и отрешенности от любых посторонних мыслей.
Тесный коллектив слухачей, спокойно принял молодого росска, и уже через неделю курсант с взрывным но отходчивым характером был признан неплохим парнем, хотя офицеры службы дальнего контроля и продолжали держаться с ним несколько прохладно. Перелом в отношениях произошел когда слухачи отмечали окончание смены в одном из баров на пятом уровне базы. Там в основном сидели, убивая время технические специалисты, и скандалы были очень редким явлением. Поэтому, когда в бар завалилась компания космпопехов, часть посетителей предпочла сразу покинуть заведение, чего офицеры службы наблюдения просто не заметили. Не заметили они и того, что десантники постепенно налившиеся пивом до бровей, начали активно искать приключений и несколько раз окликнули слухачей явно нарываясь на скандал. Наконец кто-то из солдат не выдержал, и запустил пластиковую тарелку прямо в голову, сидящему к ним спиной лейтенанту Марку Деверо.
Шелест летящей тарелки ударил по нервам Ника словно кувалда и мгновенно ускорившись, он перехватил ее в воздухе в нескольких сантиметрах от цели.
Потом не торопясь встал, и подойдя к столику за которым сидели десантники развалясь в креслах, посмотрел на бросившего тарелку.
- Спасибо, но мы не едим объедки. - Его совершенно пустые глаза не выражали никаких эмоций, но в груди пел, набирая обороты какой-то невидимый глазу моторчик. - Так что я возвращаю подарок. - Рука с тарелкой метнулась к лицу сержанта, и он размазал остатки соуса и прилипших к нему листьев салата по лицу космопеха, до хруста вминая пластик в физиономию.
Тот еще сидел в натуральном шоке, когда его товарищ с ревом вскочил, и тут же рухнул на место получив молниеносный удар кончиками пальцев в кадык. Второй откинул стул и коротко без замаха ударил кулаком целя Нику в бок, но тот легко ушел в сторону и в ответ хлестко пробил обратной стороной ладони по лицу с такой силой, что десантника откинуло на стену.
Курсант зафиксировал выпадение из праздника еще одного участника, и с интересом наблюдал, как утершийся рукавом космопех, медленно тянет из сапога короткий нож с узким лезвием. Но досмотреть ему не дали, так как последний в компании, быстрым ударом опрокинул владельца ножа на пол, и прижал его горло ногой.
- Прошу простить нас, мастер. - Он встал и церемонно поклонился. - У ребят был тяжелый рейд, и они еще не пришли в себя.
- Принимается. - Ник кивнул. - Вы нас уже покидаете?
- Да, пожалуй. Хорошего вечера, мастер. - Старшина мазнул браслетом коммуникатора по платежному терминалу, помог подняться лежащему и поддерживая с трудом стоявших на ногах, повел своих людей на выход.
- Кто бы рассказал, не поверила. - Огненно-рыжая как все сангарки, Ли Сан, покачала головой, машинально ковыряясь в тарелке длинной и толстой спицей с небольшой рукоятью. - Ты просто кладезь талантов.
- Вот вырастешь в припортовом районе, тоже будешь. - Ник вернувшийся за стол, поднял свой бокал с соком, и посмотрел на девушку. - У нас довольно неспокойный район, а уж заблудившиеся десантники просто пачками. Так что все кто не хотели нарваться просто не выходили из дома.
- Но утихомирить четверых десантников - старший лейтенант де Рон, задумчиво посмотрел на курсанта.
- Двоих - поправил Ник. - Четвертый видимо что-то умеет, поэтому и сам в драку не полез и товарищу не дал.
- Еще смешнее. - Словно подтверждая это высказывание лейтенант Марк расхохотался. - Нет, ты настоящий молодец. - Он положил левую руку на плечо Ника, незаметно пряча правой компактный пистолет Гарант, в кобуру под кителем. - И вообще. Пора тебе выходить на самостоятельные вахты. А то так и провозишься всю практику в стажерах.
- И кстати. - де Рон, отцепил от своего кителя знак радиотехнической службы и протянул его курсанту. - Надень. А то ходишь как не родной.
Слухачи на базе анализировали данные с кораблей, не имевших своих постов и получавших информацию требующую расшифровки. База их дешифровала и выдавала рекомендации мобильным подразделениям патруля, который отслеживал все перемещения кораблей в зоне ответственности, и приходил на помощь тем кораблям, которые в этом нуждались, из-за неисправности оборудования или другим причинам.
Здесь пересекались межпространственные и обычные маршруты из нескольких миров и здесь же очень часто пошаливали различные темные личности от разведок противоборствующих государств, до простых бандитов. И хотя перехват в гиперпространстве был невозможен, были способы зная место назначения корабля, вычислить точку выхода, подкараулить корабль двигающийся с обычной скоростью и взять на абордаж, словно древний парусник.
В патруле служили самые отчаянные офицеры, потому что часто их корабли попадали в ситуацию когда приходилось вступать в бой с многократно превосходящим противником, не дожидаясь подкрепления. Но несмотря на то, что квалификация офицеров Патруля была значительно выше, и легкими их крейсера были лишь по серии корпусов а не по вооружению, корабли часто приходили в базу с пробитой броней, а иногда вовсе не приходили.
Патруль был не единственным элитным подразделением вооруженных сил федерации но довольно знаменитым. Сам командующий начинал свою службу в Патруле, и до сих пор с гордостью носил черную форму.
Поэтому когда Ник, сдавший сразу на первый класс мастерства, и получивший первую в своей жизни нашивку классности - Воин, услышал неожиданное предложение от присутствующего на экзамене офицера Патруля, занять вакантное место оператора на лёгком крейсере Серебряная Стрела, он не колебался ни секунды.
Теперь у Ника появилось свое персональное хозяйство, в виде аппаратного отсека и крошечной комнатушки, куда мог входить лишь капитан и старший помощник. Слухачей не ставили на вахты, и первая практика обошлась без очистки вентиляционных каналов, и отдрайки различных декоративных элементов которыми экипажи часто украшали свои корабли.
Боцман, уже раскатавший губу, когда узнал что к ним в кои-то веки прибывает курсант, ходил злой, но капитану крейсера, работающий пост дальнего контроля был важнее, чем чье-то мнение. Тем более что Ник честно тащил службу, сведя сон и отдых к минимуму, практически постоянно находясь на посту.
Серебряная Стрела, была укомплектована высококлассным экипажем, с рангом не ниже мастер боя, и имела вооружение способное при некоторой удаче доставить проблемы даже фрегату или тяжелому крейсеру. Поэтому кораблю нарезали самые глухие участки в зоне контроля, где надеяться на быстрое прибытие помощи было просто глупо.
Экипаж Стрелы уже считал часы до возвращения на базу, когда Ник неторопливо прихлебывавший обжигающий напиток, дёрнулся так, что чуть не пролил наранг себе на брюки.
Крутанув верньер настройки, он выделил участок спектра, и двинул ползунок усиления вверх до предела. Тонкий побулькивающий звук постепенно накладывался на стальной шелест, словно кто-то сыпал мелкой стальной дробью на броневую пластину, и едва слышное на грани шума, попискивание гиперволнового радара.
- Центральный. Докладывает пост шесть. Сектор четыре, вектор семь двадцать сорок один. - Зачастил он в переговорник. Зафиксирован привод типа двадцать восемь шестнадцать. Нарастающее наложение привода тип сорок пятьдесят пять. Предполагаю легкий транспорт класса Макрель, и настигающий его рейдер проекта триста сорок пять.
- Центральный пост принял.
Ник еще раз вслушался в звуки. Что-то не давало ему покоя, словно скребло по душе острыми коготками. Пальцы замелькали над пультом, давая команду компьютеру на дополнительную фильтрацию и анализ спектра, и только вглядевшись во вращающуюся объемную фигуру, понял, что именно ему не дает покоя и снова нажал клавишу вызова.
- Поправка. Рейдеров три штуки, идут синхронно, маскируясь друг за другом.
- … мать! - Офицер связи не сумел сдержаться и заработал укоризненный взгляд капитана, который никогда не позволял себе использовать инвективную лексику. Впрочем, от этого его разгоны не становились легче. - Центральный принял.
- Корабль к бою. - бросил де Хасс в переговорник, и на корабле зазвучала сирена боевой тревоги. Отдыхающие и дежурные надевали легкие скафандры и разбегались по постам занимая места операторов пушечных установок и систем жизнеобеспечения. Пятнадцать человек экипажа это совсем немного, если учесть что на Серебряной Стреле стояло больше тридцати артиллерийских автоматических установок, и двадцать ракетных пусковых. Главный калибр крейсера, уже продувал катушки жидким азотом готовясь пронзить пространство пучком жесткого излучения пробивавшего насквозь даже броню линкора.
А противник в этот раз крейсеру достался совсем не простой. Рейдеры триста сорок пятого проекта имели размеры не намного меньше чем у крейсера патруля, очень мощную защиту, и более тридцати пушек среднего калибра.
Ник тоже одел свой скафандр, и подключив тяжелый шланг системы жизнеобеспечения, снова уселся в кресло, продолжая контролировать происходящее.
- Центральный. Есть засечка цели. - Оператор ближнего радиуса, промаркировал первую цель, и навел на нее глаз оптико-электронной системы. - Есть распознавание цели. Транспорт класса Макрель. Идет на форсаже. Дальность триста. Маркер службы перевозок Тангон.
- Шесть - восемь. Проводите-ка, эту рыбку стволами. - Скомандовал де Хасс. - И на всякий вбейте ее сигнатурку в ракету.
- Третий пост принял.
- Есть, цель два. - Оператор не отрывая взгляд от экрана скользил пальцами по пульту фильтруя помехи. - Триста сорок пятый рейдер. Идет на форсаже. Удаление сто… Маркер отсутствует.
- Огонь на поражение. - Бросил капитан и тотчас же корабль едва заметно вздрогнул, выстреливая пучок протонов, разогнанный до околосветовой скорости.
Луч ударивший прямо в лоб рейдера, был частично погашен противорадиационным щитом, частично броней, но того что осталось было достаточно чтобы в корабле образовалась дыра размером с кулак, проходящая сквозь весь корпус.
Системы жизнеобеспечения тут же залили повреждения быстротвердеющей пеной, но все было тщетно. Реактор со сквозной дырой в корпусе, пошел в разнос, и пространство украсилось яркой вспышкой.
- Есть уничтожение цели один
Шедшие за ним корабли успели отвернуть в сторону, и выйдя из облака осколков открыли ураганный огонь из своих пушек.
Накопители крейсера еще не набрали энергии на новый выстрел ускорительной пушки, поэтому бой перешел в плоскость взаимных маневров и перестрелки, что учитывая гигантскую дистанцию, было не очень эффективно, хотя попадания все же случались.
Ник сидя в своем кресле почувствовал вибрацию включившейся противопожарной установки, и прислушиваясь к звукам внутри корабля чуть не прозевал появление нового участника.
- Центральный! Сектор два, вектор шестнадцать восемь двадцать два. Рейдер типа четыреста тридцать. Судя по мощности отклика, он совсем рядом.
Вражеский корабль быстро сокращал расстояние, чтобы открыть огонь с предельно близкой дистанции.
- Не фиксирую! - Отозвался оператор ближнего радиуса.
- Значит, идет под полем! - Крикнул в микрофон Ник, и де Хасс который уже полностью поверил своему новому оператору, кивнул сам себе, принимая решение.
- Третий. Торпеду по вектору дальнего поста. Детонация по команде оператора.
- Пост шесть, принимай поводок.
На пульте перед Ником замерцала иконка подрыва ракеты. Он закрыл глаза уйдя в звуки, и еще успев сообразить, что нажимать нужно чуть раньше совмещения целей, хлопнул ладонью по пульту.
- А красиво рванула. - Капитан с удовлетворением смотрел на расплывающееся в пространстве облако, которое никак не могло быть следом только от взорвавшейся ракеты.
- Есть уничтожение цели четыре. - Отрапортовал оператор, и тут же почти без паузы, - есть поражение цели два. Есть уничтожение цели три. Цель два транслирует аварийный маркер.
- Пушки стоп. Держать этого клоуна на прицеле. - Капитан посмотрел на старшего помощника. - Десантуру вызвал?
- Десять минут. - Лаконично ответил старпом, уже получивший сигнал о подходе корабля с штурмовой командой на борту.
- Доклад о повреждениях.
- Есть повреждения основного броневого слоя и корпуса. Утечка остановлена. Запитана первая резервная система по воздуху. Повреждены девятая, одиннадцатая, двадцать восьмая и тридцатая пушечные установки.
- Давление в отсеках не поднимать, ремонтных дронов, по отсекам. Ждем смену. - - произнес капитан и повернулся к старпому. - Ну что, отделались легким испугом?
- Да, - Капитан-лейтенант Хольм кивнул. А я грешным делом сначала подумал, что нам подсунули этого парня, высидеться в патруле.
- Ну, во-первых, он курсант, так что звезд ему тут не высидеть. - Задумчиво сказал де Хасс. - Но латнарское в серебряном ведерке, он заработал, не находишь?
- Я бы честно говоря ему свой знак патруля отдал. - Хольм посмотрел в глаза командиру. - Но так не делается.
- Конечно. - Бодрым голосом подтвердил капитан. -. Традиции это наше все. Какой ему к хрому Золотой Сокол. Подумаешь, спас корабль, и пятнадцать рыл в придачу. Курсант же.