Витар летел по лестнице, держа мать на руках.
- Стой! - голос снизу. Два школяра-мечника, видимо потенциальные маги жизни, раз почувствовали колебания силы. А может просто услышали крики Нары и перегородили выход с лестницы на первый этаж. Оба со шпагами и защитными амулетами.
"Некогда мне ребята, извините" и ученики разлетелись в стороны, выдавленные включенной защитой - сферой света. Всего 2-го уровня, зато включенная несколько раз подряд и тем самым разрядив защиты школяров.
Витар бережно посадил мать на сиденье кареты, защелкнул дверь, а мы специально нашли карету с закрывающимися на замки дверями, запрыгнул на козлы и взял с места в карьер. Не совсем в карьер, а как позволяла повозка, но быстро, не жалея коней.
Когда карета промчалась мимо меня, я уже вскакивал в седло, а потом поскакал с нашим табуном следом. Витар лучше знает город, найдет, где оторваться и через какие ворота выехать. В планах все это было обговорено. А я, не переставая, ходил по каналам. Наши рации были всеканальные, в отличии от тех, которые шли на продажу. В каждой партии свой пакет частот, о чем честно предупреждала инструкция.
Поймал!
- Уйдут, командир! - панический возглас.
- Да куда им с каретой! Передвигайся к Светлым воротам, как пить дать, туда направятся.
- Витар, через какие ворота выезжаем?
- Светлые! Забыл что ли!?
- Двигай в другие, там нас ждут.
- Понял… - удивленно ответил Витар, и на следующем перекрестке мы резко свернули налево. Карета чуть не перевернулась. Лихач! Как здорово, что здесь делают улицы широкими! Не то, что наши средневековые улочки.
Сзади погони не было, как и впереди знаменитых киношных лотков, которые герои сносят во время погони, когда арбузы - яблоки во все стороны разлетаются, и горшки красиво бьются. Единственное сходство с кино - разбегающиеся матерящиеся прохожие. И пара вооруженных верховых, которые еле успели остановить скакунов. От них тоже послышалось много обидных слов и угрозы оружием. Впрочем, не погнались.
- Ищи укромное место, пересядем верхом.
- Мама не сможет!
- Привяжем. Рон меня привязывал - не упал. С каретой не оторваться.
- Понял.
Через минуту завернули в глухой тупик. Сторожка ничего страшного не показала.
- Давай, Витар, в темпе.
Я опускал переднюю луку у одной лошади, снимал с неё поклажу, а друг выводил мать из кареты.
- Мама, садись в седло, пожалуйста, - ширина подола вполне это позволяла.
Никакой реакции, застывшее лицо.
- Взялись, - сказал я и мы общими усилиями водрузили мать в седло. Я связал ей ноги под животом лошади, а Витар - руки под шеей.
- Надеюсь, тебе удобно, мам. Потерпи, это ненадолго, - тихо приговаривал он.
- Ходу, - скомандовал я, - веди, пока засада молчит. Радиомолчание научились хранить, что ли?
- А что это? - безразлично спросил Витар, вскакивая в седло.
- Молчание по радио, чтоб не подслушали.
- А!
Скачка продолжилась. Витар впереди с лошадью матери в поводу, я сзади с заводной.
Как хорошо, что мы оставили карету! Впереди, перед самым выездом из города, красные флажки, а за ними рытвина поперек дороги - размыло талыми водами, и несколько рабочих.
- Витар, кидай силы в коней, перескочим, не останавливайся!
Перескочили. Рытвина не шире двух метров, но лошади явно испугались бы, если б не подстежка их жизненной силой. Рабочие в испуге разбежались, друг взволновано посмотрел на мать. Обошлось, привязали на совесть.
И вот, застава. Ворота открыты настежь, но двое стражников стараются сдвинуть приржавевшую створку, еще двое удивленно смотрят на нас, а пятый, командир, орет:
- Арбалеты к бою, жирные боровы, обленились, суки совсем! - и первый наставляет на нас заряженный арбалет. Остальные бросились к лежащему на земле оружию.
- Именем графа, стоять! - кричит уже нам, но мы прем прямо на него. Болт бессильно отскакивает от Витаровской защиты, офицер уворачивается от разгоряченных животных и мы вырываемся на оперативный простор. Сзади по моей защите стучат еще четыре болта. Метко!
Простор то простор, только в противоположную от дома сторону и дорога, как назло, по чистой степи. С трудом находим подходящий лог и скачем по нему, петляя по низинам, до ближайших кустарников. Я периодически обрабатываю следы волнами жизни и земли. Надеюсь, собьет со следа. В густом кустарнике полянка и, наконец, привал. Спустя почти двух часов скачек. Даже я устал. А по дороге наслаждался руганью стражи по рации:
- Командир, и где они в Светлых воротах? - насмешливый голос.
- Кто же знал, что они карету бросят! А Светлые - самый удобный для неё выезд. И укромный. Что ты на меня наезжаешь! Я вообще предлагал в доме брать так, тот умник столичный отговорил. Ничего, дорог не запад мало, перекроем.
- Сказано же было, не говорить лишнего в рации! Ты что творишь? И никаких имен, подслушать могут. Я к тебе иду, лично все обсудим. Выключай.
Мы аккуратно сняли госпожу Лиону, напоили, накормили и положили отдыхать. Сами тоже поели всухомятку, и запили водой.
- Не так, как мы планировали пошло, ждали нас, - сказал я, чуть отдохнув.
- Тогда легче было бы в доме взять.
- А это значит, что они знали, что нас двое и один наверняка будет страховать другого на улице, а взять хотят обоих. Поэтому и маму твою нам позволили забрать - она нас задержит.
- Это что же, кто-то им сообщил о нас!?
- Наверняка. Озадачу Рона, а нам есть о чем думать. Как поедем?
- Одна дорога - на запад. Вернее их три в том направлении.
- Стража тоже это знает и их перекроют.
Витар задумался и выдал:
- Нас время поджимает, поэтому объезд отпадает. Поедем по одной из них, по самой южной. Она равнинная и мы свободным сознанием легче заметим засаду и обойдем. Если будет возможность, а нет… прорвемся! Отступать некуда.
- Не хочется убивать, - вздохнул я.
- Мне тоже. Они же мои земляки и коллеги, а что делать? Будем работать парализующими плетениями или саблями плашмя глушить, а как получится - один спаситель ведает.
- Ладно, отдохнули и поехали. Эх, заночевать бы нам до засады!
- Должны, крюк немаленький.
Как ни пытались спешить, но продвигались относительно медленно: мама Витара начинала стонать от долгой скачки, и нам приходилось замедляться, а то и останавливаться. Заночевали в голой степи и проспали спокойно, а с утра выехали на южную дорогу в Клювцы. Далеко не тракт, практически проселок.
Припекало совсем по-летнему, ни ветерка. На дневной стоянке Витар свободным сознанием заметил засаду. Примерно в километре от нас и не объехать никак - по обочинам крутые овраги. Грамотно. Более того, в полукилометре от нас и до самой засады - сторожевая сеть. Очень слабая, но оттого не менее эффективная. Два мага её держат. Если б не "свободное сознание", могли и пропустить её - так хорошо замаскирована. Поучиться можно у мастеров.
Всего народу было двадцать человек и все с амулетами жизни, скорее всего ловчими сетями разных уровней, и с разностихийной защитой. Четверо были магами, у одного из них - рация. Витар хмурился, когда говорил об этом маге - аура водника, лица не разглядел, но очень знакомый человек.
- Значит так, - начал я, - на всех скрытку, амулеты тоже закрываем. Едем медленно и периодически посматриваем сознанием. Как только выйдем на прямую видимость, прячем госпожу Лиону с лошадьми, а сами скачем на прорыв. Всех глушим, забираем мать и едем дальше.
Витар поморщился:
- Не хочется маму оставлять, боюсь. Давай все вместе, хоть и помедленней, но… я беспокоиться не буду. Вдруг, какой придурок в её сторону побежит, наткнется и прирежет из страха.
Я пожал плечами:
- Смотри, придется и мать щитами прикрывать от случайностей, а двадцать человек с амулетами и арбалетами с луками - не шутка.
- Все равно, так я буду спокойней.
Я задумался. Можно было бы применить власть, но… действительно, нет поблизости укрытий. А, была - не была!
- Хорошо. Поехали.
Сначала ехали легкой рысью с остановками на вылет сознанием, а когда вот-вот должен был показаться первый наблюдатель, а это метров за двести от основных сил, погнали в галоп. Зря они так понадеялись исключительно на магическое наблюдение, могли бы и подальше разведчиков послать, а так… опоздали они.
Ворвавшись на территорию засады, самое узкое место между оврагами, мы методически стали расстреливать заранее намеченные цели мощными ловчими сетями. Я - левую сторону дороги, Витар - правую. Первыми выбили магов, и в каждого пришлось минимум по два плетения выпускать, 3-го уровня! За это время стражники опомнились и в нас посыпались заклятья, стрелы и болты. Надо отдать им должное - ни кто не растерялся и не испугался, а с нами сыграла дурную шутку наше нежелание оставить мать в укромном месте: защиты перенапрягались, растягиваясь на лишние объекты, и расход маны резко увеличился. Надо было хоть заводного коня оставить! Я плюнул и убрал с него защиту. Он тут же рухнул, пронзенный тремя стрелами. Удачно попали.
Мы вертелись волчками и палили налево - направо ловчими сетями. Уровень пришлось ограничить вторым, и все равно энергия резко падала. Наконец, пришел момент, когда я стал пустым. Витар "сдулся" еще раньше, а противников осталось… четверо. И они медленно подходили к нам с четырех сторон. Похоже, они тоже были пустыми. В руках только мечи. Арбалеты валялись в траве разряженными, а лучников выбивали в первую очередь, я кричал об этом Витару, арбалет все же дольше заряжать. Мы одновременно прыгаем на землю и без труда, в ускорении, глушим их саблями по каскам.
- Все? - спрашивает меня Витар. Мы стояли спина к спине и, поворачиваясь, внимательно осматривали все окрестности.
- Да, - решительно ответил я, никого шевелящегося не заметив, - по коням и отъезжаем отсюда. Очнется еще кто!
Как плохо без магии! Сейчас бы сторожкой внимательно все осмотрел за кочками и камнями, а так… только ауры в пределах видимости, все - без сознания. А без защиты чувствую себя голым.
Я уже вскакивал в седло, когда меня, вдруг, пронзило острейшее чувство опасности. Мгновенно проваливаюсь в ускорение и прыгаю со стремени и… не успеваю - сильнейший удар в спину бросает меня вперед. Короткий полет, искры из глаз и темнота.
Очнулся от воды на лице. Как больно в груди! С трудом разлепляю глаза: мутное лицо Витара и далекое бормотание, которое еле-еле сливается во фразу:
- Открывай портал!
"Фиона…". И она все сделала сама: за моей головой появилось зеркало портала.
- Мама, иди, не бойся! - далекий голос.
Потом склоненное надо мной лицо. Боже! В сморщенном, старческом обрамлении - горящие молодые глаза Витара.
- Сейчас, я тебя протащу, потерпи, - сильные руки обнимают меня за подмышки и волокут по земле. Резкая боль в груди, кашель, захлебывание соленой кровью и я снова теряю сознание.
Глава 8
Прихожу в себя на своей лежанке в комнате дежурных. Узнаю сразу, словно и не уходил из руин. Свежий, ничем не пахнущий воздух и… не болит ничего! Сделал глубокий вдох и выдох. Не болит.
- Проснулся, слава спасителю! - раздался облегченный голос Лизы и мне на грудь упала её голова, а пальцы стали ласково теребить мои волосы. Губы улыбались, а глаза оставались тревожно - заплаканными.
- Как ты любишь меня пугать. Шутник.
В ответ я просто обнял её. Тяжелыми, будто свинцовыми руками. Боже, как я ослаб. Кольчуги на мне не было.
- Сколько я здесь?
- Сутки. Нас Витар сразу вызвал. Какой он старый был, ты бы видел! Он свои жизненные силы в тебя влил, вы же совсем пустые были. Хорошо здесь место силы и вы быстро на поправку пошли. Рон из тебя болт вытащил. Он кольчугу пробил и в теле застрял. В груди. Справа. Из раны крови не было, только изо рта у тебя шла. Я перепугалась - жуть. Но ничего, под повязкой уже рубцы. Ты у меня живучий. Но больше судьбу не испытывай! Никуда тебя одного не отпущу, так и знай! Ни к принцессам, ни к демонам! - вся речь была эмоциональной и очень искренней.
- Пить хочу. И есть.
- Сейчас, я мигом!
Как только я поел, и Лиза вынесла посуду, комната наполнилась всеми стихийниками и графиней Лионой с вполне осмысленным взором. Хорошо, что я поел, а то бы подавился от удивления, тем более и аура у неё пестрела всеми стихиями с упором в фиолетовый.
Первой ко мне подсела Агна:
- Все словно вернулось к почти году назад, правда тогда ты гораздо медленней выздоравливал, - она погладила меня по щеке и поцеловала в лоб, - и я этому рада. Не ранению, конечно, а быстрому выздоровлению. Поправляйся. Я очень за тебя испугалась.
К горлу подкатил ком. Приятно встретить искреннюю заботу. Потом Рон:
- Не залеживайся, дел полно, - подмигнул он мне.
- А как я рад, ты даже не представляешь! - продолжил Агнар, - кто мне плетения просчитывать будет, подумал я уже, так что не подводи старика. Отражающее сработало идеально! Мы несколько раз туда-сюда мотались за эти сутки, а вне лаборатории хоть бы сквознячок пошел! - довольно закончил он и снова продолжил:
- Мы нашли запасные амулеты управления порталом, но чтобы "привязать" их нужен л а з е р, а никто не…
- Отстань от больного, Агнар! - возмутилась Агна, - успеешь еще. Совсем рехнулся со своей наукой.
Из всех людей только Витар с матерью молчали и улыбались. Вернулась Лиза.
- Вы что столпились! Больному нужен свежий воздух, топайте все отсюда, топайте. Успеете наговориться.
- Витар, графиня, останьтесь. Объясните, что случилось, особенно с вами, госпожа, - остановил я их практически на пороге.
- А ты готов выслушать? Спать разве не хочешь? - поинтересовался друг.
- Потерплю, а вот Лизонька… дорогая, ответь мне честно, глядя в глаза - ты спала все это время?
Лиза не растерялась:
- Разве с тобой поспишь, с таким кобелем! И не манит.
- Ложись к стенке, а я Витара послушаю. И не спорь! Я уже в порядке. А вы присаживайтесь, что вы как в гостях.
Они присели на каменную лавку. Графиня с легкой ироничной улыбкой.
- Сперва я, - начал Витар, - один молодой стражник оказался с сильным защитным амулетом жизни. Он спрятался за валун и мы, истощенные, его не заметили. Ловчая сеть у него была пустая, и он выстрелил из арбалета. В тебя. Первым делом я его зарубил, не сдержался, очень уж за тебя обиделся. А потом понял, что ты умираешь, - я фыркнул, - нет, я знаю о твоих способностях, но тогда, извини, забыл. Единственная надежда - портал в место силы, сюда. Вот я и влил в тебя немного своих сил. Пришлось уговаривать свою стихию жизни. Ты открыл портал, и я затащил тебя сюда. И маму, разумеется. Все. Да, здесь ты всю портальную площадку кровью заляпал - горлом шла. Вызвал всех наших.
- Жезл забрал? И оружие наше.
- Автоматически все получилось: маму отвязывал, и сумки седельные поснимал, и не помню как. Они все здесь. Оказывается я крохобор, - он усмехнулся, - а амулеты и оружие при нас было, не переживай за свою саблю.
- Спасибо, а кинжал?
- Тоже здесь! Чего ты так за какую-то железку!
- Очень древнюю железку! Потом объясню. Еще раз спасибо, друг! А вы, ваше сиятельство, что можете рассказать? В последний раз, когда я вас видел, вы были в менее адекватном состоянии и не магом.
- Барон, - начала графиня красивым грудным голосом, - может, обойдемся без титулов, как у вас принято?
- Я только за!
- Вот и прекрасно. В первую очередь позвольте поблагодарить вас за сына. Он очень изменился и в лучшую сторону. Помолчи, Витар. Пожалуй, начну сначала.
Когда я увидела мертвого мужа, сознание расщепилось. Нет, в первую очередь я потеряла сознание, а как очнулась, то оказалась в двух мирах одновременно. Я помню все: как за мной ухаживала Нара, как приезжал Вулар и почти не отходил Витар, как они пытались со мной общаться, но мне было все равно. Тело было, словно чужое и совершенно не хотелось ни на что реагировать. Все казалось таким ненужным и далеким. Все это время я была в других мирах… богиней. Была совершенно счастлива там. Повелевала людьми и богами. Меня все там любили и в тоже время, я прекрасно осознавала собственное тело, все слышала и чувствовала.
Меня пытались лечить маги и служители, но… здесь я была не настоящая. Как бы это объяснить… настоящей я была совершенно в других местах и там, мне было очень хорошо.
Помню, как привязали к лошади. Я впервые так ездила. Нет, совершенно не больно! Немного натерло, а так… ничего. Главное - надежно.
Здесь, в центре руин я увидела звездное небо… и все перевернулось. Вернулась со звезд на землю. Как я могла быть такой безразличной! Ели бы вы могли прочувствовать тоже, что и я! Такая буря чувств! Стыд, злость, раскаяние, любовь! Как я могла быть такой бесчувственной? Мужа не вернешь, к сожаленью… но дети! Они-то в чем провинились! Я плакала, наверное, с час. Правда, Витар? Вокруг вас суетились стихийники, а сын утешал меня.
Потом я увидела круг инициации. Это сейчас я знаю, как он называется, а тогда это был просто красивый рисунок и он "позвал" меня. Расспросила Витара. Он удивился, но объяснил. Потом опомнился и не хотел пускать, испугался, что я снова могу "уйти", но я была непреклонна. Куда мне уходить, если я уже была богиней?
Зашла в круг и ничего неожиданного не произошло, стихии никуда меня не манили, поняли, наверное, что большего, чем я испытала им предложить нечего. И вот, собираюсь приступить к изучению магии. Говорят, что в моей ауре особенно сильно развита стихия разума. Правда?
Я молча кивнул. Необыкновенная женщина! Она помолодела и выглядела лет на тридцать: красивая, уверенная в себе, с завораживающим голосом. Действительно - богиня. "Лиза с Агной уже локти себе кусают", усмехнулся я про себя, "а Витар стал прежним, даже еще веселее. Вон, как глаза сияют. Все принцессы его!", и невольно открыто улыбнулся, вспомнив Асмильду, и тут же передернул плечами, стряхивая его последний образ - старика. Это сколько же он своих сил в меня влил!
- Витар, попробуйте Агну уговорить на инициацию, неужели все могут пройти? У древних магами далеко не все были.
Дело в том, что Агна еще в замке наотрез отказывалась становиться магом. Бывает же такое! А здесь, грех не воспользоваться такой возможностью.
- Попробуем, - вздохнул друг, - но, ты же знаешь её отношение к этому.
- Хочу добавить, Егор. Можно мне вас так называть? Спасибо. Меня зовите просто Лионой. Я дала клятву стихийникам, так что не удивляйтесь, что при мне Витар так свободно рассказывал вам о вашей особой живучести. Странная она у вас какая-то: не разглашать тайны участников сообщества посторонним. Я бы серьезней составила.
- У нас еще много странного, вы заметите это очень скоро.
- Уже начала замечать, - улыбнулась женщина, - хотя бы простота общения. Может и мы перейдем на ты?
- Я не против. А сейчас извините. Витар, Лиона мне нужно поспать. Спать хочу - не могу! - зевнул, прикрыв рот рукой, - разбор полетов потом.
Мать удивленно посмотрела на сына, а тот покачал головой, мол, потом объясню, и они вышли из комнаты. А я тупо уснул. Без сновидений. Под боком у спящей Лизы.
Проспал почти сутки, до следующего утра. Проснулся снова ужасно голодным.