При подъезде к замку, сразу бросались в глаза почти готовый донжон и заметно выросшие стены с начатыми башнями. Ого, и это за неделю. Знать, что строителям прибыло подкрепление и видеть результат - большая разница. От прежнего унылого вида не осталось и следа, наоборот, взору открылся новенький аккуратный строящийся замок с копошащимися кое-где людьми на стенах. Он стоял на невысоком, но обширном скальном холме и снизу смотрелся почти неприступно. Для моего неискушенного вкуса. "Тогда и рвом надо будет обнести", подумалось сразу, и я невольно загордился. Приятно, черт побери, иметь собственный замок. Теперь я стал понимать англичан говоривших: "Мой дом - моя крепость".
Настроение взлетело практически до небес, когда недалеко от стены за пределами замковых стен увидел свежеуложенный бревенчатый сруб непонятного назначения, а в открытых железных воротах заметил двух бравых стражников из недавно нанятого десятка наемников. Это максимум, что нам позволялось иметь, 15 мечей гарнизона. Слава богу, разрешалось конных. Жили они в наскоро отремонтированной казарме и пока, насколько слышал за эту неделю, хлопот не доставляли. Представился, пропустили. Во дворе дома подбежал мальчишка с фингалом и принял у меня коня.
- Откуда фонарь, малец?
- А, с лестницы упал, ваша милость, - протараторил парнишка и торопливо повел скакуна в конюшню.
Я хмыкнул и вошел в дом. Я сам просил меня не встречать, поэтому сразу пошел мыться, переодеваться и на кухню. И только поев, выслушал доклад Семуса. Мои товарищи так и не появились до самого вечера, чем я и воспользовался - лег подремать.
Разбудила, разумеется, Лиза. Причем не лично, что было бы приятней, а через амулет:
- Ты уже здесь, дорогой?
- И как это ты догадалась? Сплю, между прочим.
- А мы, между прочим, работаем, так что не ворчи, а спускайся в лабораторию, где кое-что без тебя не получается, между прочим. По твоим схемам, между прочим.
- Иду, - тяжело вздохнул и стал одеваться. На язвительные Лизины подколки, я давно уже не обращал никакого внимания, а схемы - это универсальные разно частотные радиостанции. Я задумал оснастить ими посты охраны и дежурку, а так же использовать как земное радио: запускать на отдельной частоте музыку из древних амулетов, а потом и современные приобретем. Еще по деревням отдать приглянувшимся людям, пусть стукачами поработают, не разговорники же им привязывать. Это тоже была одна из причин моей поездки в одиночку: мои Синя с Фионой научились различать эмоции беседующих со мной людей. Правда, с глазу на глаз и с близкого расстояния, но все же. Я никому об этом не рассказал.
"Лаборатория" - это вычищенный от хлама обширный подвал, ранее бывший складом этого хлама, а еще раньше винным погребом. Сейчас там стояли свежие деревянные столы, стулья, кресла и полки со шкафами, где хранилась часть наших богатств и книги, а посередине предусмотрено было место для портала. Была у нас одна мысль. Дверь в лабораторию была оббита железом и закрыта лично Лизой на хитрый магически-механический замок. Кстати, винный погреб тоже намечался, но в другом месте и более скромный.
- Приветствую всю честнУю компанию, - нас дверь впускала без проблем, - не надо оваций.
Отряд в полном составе, включая и Агну, склонился над самым большим столом покрытым кучей бумаг и заготовок для амулетов, кварцевых кристаллов разной формы и размеров. И дешево и сердито: упорядоченная структура и относительная долговечность, плюс крупные размеры.
На мое появление отреагировали не сильнее, чем на севшую на стол муху. Обернулись, кивнули и продолжили жаркие дебаты.
- Я должна слушать музыку просто в комнате, будто амулет играет, а не в ухе или на груди, - горячилась Агна, - я не могу, в отличии от вас, сама древний амулет включить, я не маг!
Лиза фыркнула:
- Невозможно вне ауры заставить это работать! - обернулась ко мне, - Чего застыл, иди, разбирайся сам.
Вот тебе и теплая встреча. Вздохнув, подошел к столу. Народ расступился.
- Смотри, Егор, - взял слово Агнар, - твои варианты плетений на разные частоты работают, а вот сведение земли и света через модуль не получается, поэтому амулеты перестают работать вне ауры. А та "псевдоаура" или, как ты назвал "виртуальная", которую ты со своей стихией жизни придумал, не передает сигнал через себя. Вот и ломаем головы, в чем причина. Здравствуй, мы соскучились.
- Привет, Егор, ничего нового, о чем не говорил в разговорник, не случилось? - отвлекся от изучения амулета Рон.
- Действительно, здравствуй, - почти хором сказали Агна и Витар.
- Ничего нового и даже поспать успел, - ответил я, окидывая взглядом схемы с нарисованными мной рунами-модулями, - как наемники, Рон?
- Лично никого не знаю. Гильдейские. От службы не отлынивают, а на нас посмотрели и тоже утренние тренировки возобновили. Пока не безобразничали, пьют в меру и только вне службы. Вот и все. Командир сам тебе представится.
- Хорошо. Есть готовый амулет?
Подали. Включил нажатием пальца на круглое зеленое пятно, нарисованное стойкой краской на плоской грани кристалла. Краска была обычная, но наносилась с помощью магии, помогающей ей проникать в поверхностный слой. Ухудшений свойств материала после подобной процедуры, мы не заметили. Рядом была красная "кнопка", а на обратной стороне элементы управления, нанесенные таким же способом. Принцип работы заключался в "датчике давления" на основе универсальной каменной пелены, который активировал ключи разных плетений. Как защиту от случайного нажатия, я использовал стабилизатор под уровень "среднего" давления, подобранный экспериментально, и, естественно, срабатывали "кнопки" только в ауре человека.
Приемник заработал.
- Дайте сигнал.
Лиза заговорила в другой амулет, а из моего послышалось:
- Вернулся великий и могучий волшебник по имени Егор, потрясатель основ мироздания и победитель черных… - говорила долго, не повторяясь. "Вот и готов диджей", успел подумать я, когда мой амулет замолк, едва я отошел от соседнего стола, куда его положил.
- Вот, о чем я и говорила! - произнесла Агна, а я подошел к столу и снова раздался театральный голос Лизы из амулета:
- Не уходи от меня, любимый! На кого ты меня бросаешь! - с почти натуральными рыданиями.
- Помолчи пока, - остановил я девушку.
- Ну вот, всегда так. Теперь вы меня понимаете, господа. Подчиняюсь грубой силе.
Я внимательно начал вглядываться в сложное плетение внутри кристалла и успел услышать слова Витара "тебе бы на подмостках выступать" прежде чем погрузился в астрал.
"Фионочка, в чем может быть проблема"
"Надо разбираться. Твоя идея переходного модуля из параллельных нитей разных стихий представляется нам рабочей", увидел я быстро возникшую надпись.
"Проверяйте исполнение, там должна быть полное пространственное совмещение между аналогичными кодами разных стихий"
"Делаем", и через некоторое время "есть полное соответствие, а наведения возмущения все равно нет"
Странно, по всем моим представлениям должно было быть. Или я ошибся в самом принципе работы древних сложных плетений? Не может быть! Иначе будет очень обидно и откинет меня далеко назад. Придется начинать все сначала.
"Еще раз просчитайте принцип"
"Делаем"
Я рассчитывал на "наведенный ток" в результате динамического взаимодействия двух стихий по типу "индукции" тока магнитом в катушке.
"По расчетам все верно", появилась разочаровывающая надпись.
"В чем ошибка?"
"Не знаем", разумеется, иначе давно подсказали бы.
Думай! Ток. Индуктивность. Буравчик, чтоб его! Стоп… буравчик… в одну сторону… направление!
"Разверни направление символов в одном переходном модуле на противоположное"
"Сделано"
"Запусти тест"
"Есть отклик!", спустя менее минуты.
"Слава богу! Перепиши все плетения амулета на правильные"
"Выполнено"
Вышел из астрала.
- Чистая заготовка есть? С кнопками.
- Сейчас, вот, - Витар подал мне камень полностью аналогичный моему, но "пустой"
"Фиона, залей в него заклинания". Буквально за минуту камень засветился изнутри желто - красным узором. Он выглядел гораздо симпатичней первого сделанного мной передатчика, но не дотягивал до гармонии древних.
Включил и скомандовал:
- Сигнал.
- О! спаситель! Как достал меня мой муженек! Так и приходится говорить и говорить…
Я отошел от включенного амулета. Голос из него продолжал раздаваться.
- Ура! Работает! - сразу сменила репертуар Лизия и все подхватили.
Агнар обнял меня и приподнял от пола, Рон хлопнул по плечу, Витар обхватил с другой стороны, а женщины чмокнули в щеки.
- Объясняй, - потребовал Лунис, когда поставил меня на место.
- Смотрите, - я сел за стол и пододвинул чистый лист бумаги, - счет все учили? - согласно кивнули. Я давно показал арабские цифры и правила арифметики. Все согласились, что это гораздо удобней и удивлялись простоте счета. Сейчас учили и тренировали простейшие операции. Особенно трудно это давалось Рону, просто в силу возраста.
Я начал объяснять и иллюстрировать принцип на бумаге, показывая, где была ошибка. К созданию амулета был привлечен весь наш отряд: Агнар отвечал за передатчик и размещение плетений в кристалле, Рон за приемник, Витар за смену частот, Лиза за "интерфейс", Агна за дизайн. На мне - генерация идей и общие расчеты. Они все научили свои стихии копировать готовые плетения, что сильно упрощало работу.
К артефакту "припаяли" несколько грамм рутиния с базовыми плетениями, поэтому радиостанция получилась мощная и самозарядная. Мощность "динамика" для трансляции около двух ватт и дополнительный маломощный для переговоров. Частоты приемника и передатчика были разведены, причем с практически неограниченным числом каналов и возможностью настройки во время "покупки". Диапазон примерно средне - коротковолновый. Головная радиостанция будет находиться на донжоне и крутить музыку из амулетов. И древних, и современных, а в роли диджея Лиза уже подобрала толкового музыкального мальчишку, который будет менять амулеты. Они уже были заказаны и скоро их должны подвести. Современные были удобны как репертуаром, так и возможность включения не магами и, кроме того, на них можно записывать.
- Господин барон, - раздался голос Семуса из разговорника, мы привязали ему один, - вы нужны, к нам гости.
- Кто?
- Прибыл настоятель нашего храма и вообще, скоро ужин.
- Хорошо, мы все подойдем в холл.
Я закруглился с объяснениями, рассказал о прибывшем служителе и мы поднялись из подвала.
Настоятель оказался человеком среднего возраста, среднего роста и самой заурядной внешности, даже звали его соответствующе: Медиан. Единственное, что отличало его от средней массы служителей - он был магом жизни, судя по растянутости ауры: ученик или подмастерье.
После взаимного расшаркивания, помолились в отремонтированном храме. Снова на нас легла "благодать" и служитель остался очень доволен. Как службой, так и храмом. За ужином разговорились.
- Я поражен темпами и объемом работ, ваша милость, - начал разговор Медиан, - вы от кого-то собираетесь обороняться?
- Пограничье, - пожал плечами Рон, - мало ли что. Численность гарнизона не превышает разрешенную. Кстати, Егор, скоро должен подойди командир наемников, у них развод вот-вот закончиться.
Почти сразу после этих слов в столовую строевым шагом вошел представительный пожилой мужчина с волевым лицом "кадрового" военного. Я встал.
- Позвольте представиться, господин барон, командир десятка наемников Хромской гильдии наемников десятник Прунис, - он ловко щелкнул каблуками и четко кивнул.
- Егор ор'Комес. Присаживайтесь за стол.
- Благодарю.
- В моем десятке 15 человек, включая меня, собственная экипировка и лошади. Все люди опытные, побывали во многих переделках. Так что здесь для нас отдых, - хлебая суп, рассказывал десятник.
- Надеюсь, так и дальше продолжится, - согласился с ним я, - претензии по размещению, кормежке есть?
- Никак нет, ваша милость, ремонт в казарме почти закончили, кормят хорошо. Благодарю.
- Скажите, барон, в вашей пятерке - все маги, да еще и не по одной стихии, как вам удалось собрать такую команду?
- О, господин настоятель, это целая история и я в ней не главный. Нас собрал Агнар, - перекинул я скользкую тему. Ну кто мог знать, что нам пришлют служителя - мага! Теперь придется следить за аурами.
- Видите ли, - начал Агнар, - мы с Роном старые товарищи и много лет охотились вместе. Потом я решил попробовать себя в школе и всегда имел ввиду поиск талантливой молодежи. Тем же стал заниматься и Рон. Была у нас давняя мечта собрать самую сильную пятерку из одних магов и, как видите, удалось. И не прогадали - вон как разбогатели почти из одного похода.
- А я думал это просто слухи, чтоб молодежь привлекать.
- В большинстве случаев вы правы, но бывают исключения, - заметил Лис.
От собственного служителя решили не скрывать имена: все равно долго не сможешь шифроваться, а как увидели, что он маг жизни, то не пожалели об этом решении. Вряд ли летний розыскной лист до сих пор на слуху в такой дали от графства Флокского. Но теперь другая проблема - запомнить активные стихии в ауре и больше не менять.
- И вот, после последней удачи, решили осесть здесь и заняться наукой, - добавил Лунис, - что-то типа школы или гильдии. Назвали сообществом Стихия.
- Так просто? - удивился Медиан.
- А не нужно нам громкого названия, наши артефакты сами за себя скажут, - заметил я.
Фиона с Синей сигнализировали мне об удивлении собеседника и любопытстве, но не агрессивности и страхе.
Вскоре ужин закончился и мы разошлись. Снова заглянули в лабораторию, поправили схемы и наклепали первые амулеты. Радио "Стихия" решили запустить завтра.
На обшитый лесами донжон поднялись я, Лиза и Ринат, сын конюха, тот самый, с фингалом. Зашли в самую верхнюю комнату, пахнущую свежим лесом. Там стоял стол и кресло.
- Смотри, Ринат, - начала объяснение Лиза, - вот этот большой кристалл в удобной подставке, называется радиостанция. Он будет передавать любой звук из этих музыкальных амулетов. Их надо ставить сюда, - показала на специальные выемки в подставке вокруг передатчика, - в этот амулет будешь говорить, он будет стоять здесь. Для включения, просто надавишь на это зеленое пятно, и тогда музыка остановится, а твой голос будет слышан всем у кого есть приемник. Не боишься?
- Да что вы! Конечно, нет! - мальчишку переполнял азарт.
- Амулет называется микрофон, запомнил? Что бы выключить его, нажмешь на красную кнопку. Музыка заиграет сама, если до этого была включена. Выключается тоже красными пятнами. Пятна называются кнопки. Понятно? - мальчик важно кивнул.
- Этот амулет лично твой. Он связан со мной и Егором, будем говорить, что поставить или объявить для всех. Понятно?
- Все понял, госпожа. Когда начнем? - в голосе было столько нетерпения, что мы невольно улыбнулись.
- Сейчас и начнем.
Поставили, закрепили. Лиза вставила в одно гнездо микрофон, я в другое - амулет древних. В гнезде было предусмотрено встроенное активирующее плетение.
- Включай, Ринат, - торжественно произнесла Лизия.
Мальчишка с явным волнением нажал на кнопку включения передатчика. Ввысь сорвался большой радио светляк на длинном "поводке".
- Микрофон, - Ринат нажал дрожащим пальцем, - говори.
Парень откашлялся. Из наших приемников послышался его четкий кашель. Мальчик восторженно посмотрел на нас.
- Говори смелее, - произнесла Лиза. И тут же из приемников раздался её голос. Мы усмехнулись.
- Говорит Ринат, сын конюха Ригата из замка Комес, - заулыбался и замолчал, услышав свой голос, - неужели я так говорю?
И засмеялся, услышав и это.
- Надо говорить радио "Стихия", - посоветовал я, - для начала, неплохо. Как включишь музыкальный амулет, не отлучайся от него больше, чем на полметра и не обращай внимания на изображение - его ни кто, кроме тебя не увидит. Смелее! Слушай нас через свой амулет. Не будем тебе мешать. Пойдем, Лиза. Если что, подскажем.
Так начала работу радиостанция баронства Комес.
Приемники раздали в семьи прислуги, а дежурным стражникам и командиру наемников рации с инструкциями и потренировали с ними правильную эксплуатацию оборудования. А ночью мы встретили земной Новый Год. Весело, под музыку, с танцами, баней и пьянкой. Несмотря на гуляние, наутро, как всегда - разминка с оружием и без. Наемники тоже к нам присоединились.