****************************************
Брат епископ, снова смею высказать свое соображение по поводу обитателей замка Комес. Обвинение в чернокнижии можно смело от них отмести. Я знаю о настроениях в братстве помощников, там многие жаждут крови, но поверьте моему опыту, это не тот случай. Я знаю вас, как верного служителя Спасителя и умного политика, и вы лучше меня знаете, когда нужны, а когда вредны фанатики, и тем паче корыстолюбцы под сенью верных служителей. Решать вам, это только мое мнение.
По поводу пророчества монастырских старцев. Здесь поначалу у меня закрались сомнения про Агнара Луниса, "ректора" сообщества, но тщательная проверка созданных его группой артефактов, не выявила в них следов древних плетений, также и предложенная им система исчислений не содержит следов символов древних. Я даже смею рекомендовать её расширенное введение в школах, после тщательного изучения специальной комиссией, разумеется. Экземпляр учебника прилагается к этому донесению.
Продолжаю сближение со всеми членами общества Стихия, особенно с их неформальным лидером, Егором. Он, похоже, "генератор идей", как здесь говорят, очень точное определение. О его человеческих качествах я уже писал, а теперь могу сказать, что и в вере он искренен. Конечно, не монах и не мирской служитель, но в беседах о боге явной лжи в ауре не заметил. Разумеется, в речах и поведении его и других магов сказывается, модное нынче у благородных воспитание с формальным религиозным наполнением, но тут ничего не поделаешь.
Продолжаю служение в замке Комес. Да прибудет с вами благодать Спасителя.
Старший помощник спасителя, брат Медиан.
В кабинете начальника тайной стражи графства Шелтон, следователь Терус Грунис стоял перед высоким начальством:
- Докладываю, господин магистр, все сообщество Стихия проживает в графстве Хромском, которое является вассальным королевству Асмар. Вернее, они проживают в собственном баронстве Комес, которое в свою очередь вассально графу Хромскому. Баронство это, честно говоря, спорное между графством и герцогством Лавия, оно крошечное и было запущено, так что граф его ловко сплавил. По старому соглашению, там запрещено размещать воинские гарнизоны, только наемники не более 15 сабель для защиты от разбойников. Егор стал бароном ор'Комесом.
- Подожди. По решения совета глав государств, в соответствии с законом Спасителя в наших землях магу запрещено быть владетелем. Или наш скрытный Нугар на это наплевал? Так хотелось проблемное баронство сплавить? - Твердь ухмыльнулся.
- Никак нет, господин начальник тайной стражи, он сделал хитрее, да и случай не такой уж уникальный: формально, Егор, вассал графа и добровольно передал все политическое управление своему сюзерену, а сам остался только "на хозяйстве". У него даже приставка осталась - ор'.
- Молодец, Нугар. Продолжай.
- В баронстве кипит работа. Отстраивается замок, налажен выпуск оригинальных амулетов.
- Про амулеты подробней.
- Для связи, только без привязки и слышно все вокруг, а не только на кого настроена. Есть ограничения: не работает под землей и вроде по расстоянию ограничено, но пока не определили насколько, так в инструкции написано. Да, лучше по ночам работает почему-то.
- На какой стихии и что такое инструкция? Вроде понятно…
- Земля и свет. В Грундском журнале "Магия" вышла статья Агнара Луниса по этому поводу. А инструкция, это специальная бумага на которой написано как амулетом пользоваться.
- Любопытно. Статью прочитаю, а инструкция… вроде все просто… и почему раньше не додумались? Ай да Егор!
Магистр встал и по старой привычке заходил по кабинету. Терусу сесть так и не предложил.
- А как там наш Витар? Или уже не наш? - он остановился и пристально посмотрел на следователя.
- Кхм… ваше све… он маг.
- Даже так!? - брови Твердя поползли наверх и остановились, - 19 лет, самый возраст. Я же говорил, везунчик этот Егор! По какой стихии?
- Не удалось пока выяснить.
- Неважно, - махнул рукой начальник, - я просил найти давление на него, нашел?
Терус замялся:
- У него мать в городе Кряж, графиня Лиона нор'Гардус. Он очень к ней привязан и она… сумасшедшая.
- Вот как? Бывает. Негласное наблюдение за её домом. Она дома живет?
Грунис кивнул.
- И пошли, в конце концов, человека к нему на встречу, там и определимся, что делать. Можешь идти. Человека перед отправкой - ко мне.
Терус уже открывал дверь кабинета, когда услышал:
- Стой. Спорная территория с Лавией, говоришь? Проверю… любопытная идея получается…
- Пошли человека, которого Витар не знает. Пусть только наблюдает, а на связь с графом выйдет только после нашего приказа. Теперь иди.
Старый следователь чувствовал себя предателем. Витар успел стать ему другом, а он его мать подставил. А что сделаешь? Служба, чтоб ей пусто было! Вздохнул и стал придумывать легенду внедрения, а это дело непростое - замок то, маленький.
Глава 3
Строители постепенно сдавали нам стены и башенки. По одной в неделю и начали с надвратных. Мы, по мере сдачи, вкладывали в них каменную пелену. Подсчитали рутиний, и оказалось, что как раз на стены только и хватит. Придется телепортироваться в руины, но пока не горит, это же придется выезжать из замка и не одному, а не поверите - некогда. С возмущением 4-го уровня решили не рисковать: и служитель-маг под боком, и воинская часть недалеко. Кстати, им первым ушлый Хорнус продал наши амулеты. Себе в убыток, между прочим! Значит, уверен в будущем спросе. Со мной тогда связался командир и пригласил в гости, я, соответственно, его. Я предусмотрел "связь с производителем" на канал Рината, а он уже соединял с нами, если считал нужным, причем по одному ему известным критериям. За что был дважды бит. Отцом. По моему приказу. Правда, менее своенравным после этого не стал и парня можно понять: работает на износ и, в конце концов, был вынужден подобрать себе сменщика. Сейчас обучает его.
Сегодня Лиза с Агнаром заявили, что супер - плетение готово и можно начинать подготовку, как раз и подъемный мост привезли.
Когда Рон заказывал его в Цитрусе, на него смотрели, как на умалишенного. Засыпали вопросами, но Лис скромно отмалчивался. Заказ приняли, мы не скупились, и вот доставили. Вместе с механизмом подъема и решеткой. Артель мастеров осталась ждать, когда выроют ров и начала заниматься установкой механизмов.
От нас, хозяев, они старались прятать насмешливые глаза, а с дворней перешептывались и не верили, ни единому их слову, потому что "наши" были абсолютно уверены, что ров будет. А раз на работы не гонят, то с помощью магии. Вот этим и занимались Лиза с Агнаром. Вы уже, наверное, поняли.
Неделю ходили вокруг замка, таяли снег и чертили прямо на мерзлой земле странную паутину с узорами. От зари до зари. Километр - не шутка. Однажды, на исходе работы, на целый день закрутилась метель. Витар тогда воскликнул в сердцах:
- Это что же, столько труда и псу под хвост?
- И не надейся отлынивать, выходим сегодня, не смотря ни на что, - успокоила его Лиза.
- Не переживай, Витар, мы все равно снег таем и на земле борозды выжигаем, а потом не важно будет, лежит снег или нет. Главное со схемы не сбиться, а за этим я строго слежу, - пояснил Агнар.
- Обидно будет, если все заново придется делать, - проворчал я.
- Ничего, ты парень трудолюбивый, один все исполнишь, - привычно выпалила Лизия.
- Не должно. Погрешность может быть серьезной. Помнишь, как коряво ты знаки стихий рисовал? И ничего.
- Ладно, идем, нечего тянуть, - закончил разговор Рон.
И мы пошли. Неприятно в метель, пусть и не холодную.
В замок возвращались только на обед и сон. Куда спешили, спрашивается?
После завершения "рисунка", авторы тщательно его проверили, а для этого всем нам снова пришлось протапливать остатки снега. Начало февраля на дворе, а прямо весна в России. Южные склоны почти без снега, ручьи бегут. Днем. Местные говорят, что это оттепель, настоящая весна в марте придет, но по деревням уже вовсю готовятся к полевым работам. Мне все чаще напоминают об обещанном маге жизни, как бы невзначай: то один работник, то другой.
- Завтра с утра ритуал, - сказал Агнар, - помоги нам спаситель, - добавил привычно.
- Так может, помолимся? - предложила Агна.
- Спаситель не любит магов, - покачал головой Рон.
- Все равно утром на службу идти, как обычно. Пойдемте ужинать и спать, - сказал я и первым зашагал в замок.
Активировали заклинание Лиза с Агнаром, вооружившись рутиниевыми накопителями. Я стоял рядом с ними для отвода глаз, якобы я запущу воздушную составляющую.
- Начали, - сказал Агнар, и с их рук вытянулись желтые, зеленые и голубые шнуры.
Мы стояли на противоположной от ворот стороне замка метрах в двух от стены. Рон с Витаром "контролировали" ворота, чтоб ни кто не пересекал рисунок во время действия заклинания.
Заполнялся чертеж минут пять и сразу по всей окружности - постепенно окрашиваясь все ярче и ярче, и вспыхнул. Далее началось видимое всеми действо: земля вокруг стены вдруг резко осела, а со стороны ближайшей речки, Быстрой, протянулся смерч наполненный водой, которая хлынула на размякшую землю и быстро с ней перемешалась, образовав однородную пульпу по всему будущему каналу за каких-то жалких полчаса.
- Пора. Лиза, перекидывай смерч в отвал и переключай на сброс. Хорошо держишь?
- Хорошо. Перекидываю, - голоса обоих были предельно собранными и внешне бесстрастными, только Фиона подсказала мне, какая буря чувств бушевала у обоих!
Вихрь вышел из реки и перелетел за склон холма, заброшенную каменоломню и сразу стал засасывать образовавшуюся грязь. Через полтора часа вокруг замка красовался ров с идеально ровными твердыми стенками и дном. Шириной везде метров шесть, а глубина варьировала от трех до десяти метров в зависимости от наклона уровня грунта. Смерч исчез сразу, как только последний кубометр грязевой массы покинул будущий ров.
Лиза с Агнаром блаженно улыбались, а я от избытка чувств обнял и приподнял их обоих. Лизия прохрипела:
- Раздавишь жену.
- Засек, насколько возмущение было? - спросил Лунис, едва я поставил их на место.
- Максимум 3-й уровень, но в течении почти двух часов, - ответил я.
- То-то! Учись, пока я живой, - гордо произнес Агнар, - а каков объем работы? Оценил?
- Разумеется! Пойдемте быстрее праздновать, а то сейчас… ну вот, уже, - в наши разговорники раздались вызовы от друзей, пришлось организовать конференцию.
- Все живы? - взволнованный голос Рона.
- Все, Рон, не волнуйся. Очень удачно все получилось! - сразу успокоила его Лиза.
- Молодцы! - это Витар, - здорово, я такого никогда не видел! Это же надо, всего два часа и ров готов! - восторгу нашего молодого просто не было пределов.
- Все заметили? Возмущения были маленькие, моя разработка! - торжественно заявил Агнар.
- Все равно, надо ждать визита военных. Готовься, Егор, - сразу предупредил Рон, - хоть и 3-й уровень, но два часа. Обязательно заинтересуются.
- Не страшно, я приглашал командира в гости, как и он меня.
Наша троица уже подходила к замковым воротам. Там толпился народ. На донжоне играла бравурная музыка, от людей доносились удивленно-восторженные возгласы, стоял веселый гам. Работы, естественно встали. Нет, плотники суетились, сооружая временный проезд через новую канаву. От толпы отделились наши друзья и Семус. Они кинулись обниматься, а управляющий отвел меня в сторону:
- Поздравляю, ваша милость, теперь у нас настоящий замок! - в глазах старика стояли слезы, - сподобил Спаситель дождаться на старости лет! Теперь никакие Лавийцы нам не страшны!
- Полно, Семус, заживем! Какие твои годы?
- Водой теперь надо его наполнить, - сразу посоветовал старик.
- Непременно. Агнар этим займется. Заодно и запасы воды будут.
- Да что вы, ваша милость, колодцы подземной рекой наполняются, и так её полно!
- Неужели? Не знал. Может и подземный ход есть? - недосуг было раньше узнать.
- А как же, был. Теперь завалился. Я покажу.
- Обязательно!
Мы проходили через расступившуюся толпу. Я поймал изумленное выражение лиц мастеров-подъемников. Лиза, проходя мимо них, задорно подмигнула и добавила:
- Что смотрите, работайте! Ваше время пришло.
Они автоматически кивнули.
В замке прямиком направились в столовую, где нас уже ждал богатый стол - Агна постаралась, и встречал Медиан.
- Поздравляю, господин Агнар, великолепная работа! Несомненно, вам помогал Спаситель, недаром такая благодать утром снизошла!
- Спасибо за поздравление, брат настоятель, я тоже думаю, что спаситель помогал нам в работе.
- Брат настоятель. Все правильно. Мы все братья сестры, но вам, как сугубо светским, и обращение господин простительно, - он укоризненно обвел взглядом меня, Рона и Лизу. Мы виновато пожали плечами. Ну, Агнар, ну прогнулся! А тот еле сдерживал смех. Только Агна смотрела серьезно.
Дальше был банкет, к которому присоединился десятник Прунис и тоже нас поздравил. В самый разгар гулянки он отозвал меня в сторону:
- Как я понимаю, намечается заварушка?
- С чего это вы взяли? - удивился я.
- Как же, строительство оборонительных сооружений, укрепление их магией и теперь ров. Все одно к одному, вы ждете нападения. Я прав?
- Совсем не правы! Это просто на всякий случай. Пограничье. Да и территория спорная.
- Ну-ну, что я, в пограничье не служил! Но как хотите, можете не рассказывать, но мой десяток вполне боеспособен, как в обороне, так и в наступлении. Будьте в это уверены!
- Я уверен. Спасибо, Прунис.
Это оказалось еще не все, я оказался популярен на сегодняшнем празднике жизни. Вторым меня отозвал Медиан:
- Господин барон, мне очень жаль, но нам скоро придется расстаться.
Я внутренне напрягся.
- Сюда пришлют другого служителя, а меня отзывают. К сожаленью. Кого пришлют, я не знаю.
- Почему? Вы только начали служить у нас и уже отзывают?
- Сие ведомо только брату епископу. Меня в это не посвящали. Нашли, видимо, другой, более подходящий мне приход.
- Очень жаль. Мне показалось, что у нас сложились вполне доверительные отношения и даже дружеские. Или я не прав?
- Правы, барон, правы, но начальству виднее. Будь моя воля, я бы остался.
Мы выпили еще по бокалу вина, отмахнулись от веселящихся Стихийников - появилось уже такое прозвище.
- Признайтесь, Егор, вы опасаетесь нападения? Интересно, кого?
- Ну вот, и вы о том же! Прунис все намекал и вы туда же. Да никого мы не опасаемся, просто место опасное. Спорная территория опять же.
- Конечно, конечно, - усмехнулся служитель, - сообщество Стихия, оригинальные амулеты - многие могут позариться. А я недавно вспомнил, - он пригубил вина, - как-то летом я был в Грунде и заглядывал к знакомым помощникам. Они тогда смеялись и показали мне розыскной лист… вы понимаете, о чем я?
Я был непроницаем, а сам подумал "начинается…". Медиан пристально смотрел на меня.
- А вы хорошо себя держите, барон, но я не про это. Про графство Флокское легенды среди служителей ходят. Кто восторгается, а кто и плюется сквозь зубы. Я из таких.
- Не переживайте, - добавил после паузы, - от меня ничего не узнают, а про тот лист поди и забыли. Я надеюсь.
- Я совершенно в вас уверен, господин настоятель, раз говорите мне такое. Я тоже пооткровенничаю: вы выполнили свою задачу, узнали все про нового барона, а теперь в другом месте понадобились. Помощники-маги всегда в цене, наверное. Не знаю я вашу кухню.
Он тоже прекрасно держался и, если бы Фиона не подсказала, ни за что бы не понял, что он неприятно удивился.
- Вы мне симпатичны, барон. Я убедился, что вы не агенты чернокнижников и совсем не "древние".
- В церкви разные люди служат. Так же, как везде. Если возобладают фанатики, вернее, если их используют против вас наши самодуры, то ничего более глупого и представить нельзя: чернокнижники усиливаются, вера в Спасителя слабеет, а от вашей команды в будущей войне, не сомневайтесь, она будет, пользы больше, чем от целого полка. Я вижу ваш потенциал, не делайте удивленное лицо.
- К чему это я веду, - я внимательно слушал откровения помощника, а в этом я уже не сомневался, и удивлялся схожести мыслей Рона и служителя, - привяжите мне разговорник. В крайнем случае, я смогу вас предупредить.
- Хорошо, господин настоятель, давайте завтра.
- Добро. Все, я пошел трезветь. Впереди еще вечерняя служба. А вы веселитесь, заслужили. Можете не приходить на службу, я думаю, Спаситель вас простит, - он встал, пошатнулся и окатил себя "отрезвляющим" плетением. Подмигнул мне, - хорошо быть магом жизни.
Мы продолжили веселье. Вместе со всеми обитателями замка, только ошарашенные мостостроители работали, да новый диджей-стажер, Илиус, включал заказанную музыку и косноязычно говорил поздравления, выполняя заказы в первую очередь своих родственников из деревни Бутово. И наши. Еще и стража стояла на постах.
Вечером состоялся разговор с командиром гарнизона, он давно пытался связаться, но Илиус все время что-то путал.
- Здравствуйте, барон.
- Здравствуйте, полковник.
- У вас ничего не случилось? А то мой старший маг все уши прожужжал, свяжись с бароном, да свяжись. Возмущения у вас были долгие. Не воюете, случаем?
- Слава спасителю, нет. Мы немного строили. Приедете в гости - не узнаете замок!
- Завтра и направлюсь, не возражаете?
- Что вы, милости прошу, Ишвар!
- Вот и договорились. Давно собирался, а тут такой повод. И купцы про вас небылицы рассказывают. К вечеру подъедем.
- Будем встречать.
Отряд в десять сабель подъехал к воротам, где копошились установщики моста, часам в восьми вечера. Уже почти стемнело и если бы я не получил сообщение о скором прибытии от Ишвара, закрыли бы ворота.
Мальчишки приняли у всех лошадей, а спешенные военные подошли к встречающим: всем стихийникам, десятнику и настоятелю.
- Рад приветствовать доблестных воинов в замке Комес. Как доехали? - спросил я.
- Слава спасителю, без происшествий. Здесь недалеко, мы даже не устали. Позвольте представиться, полковник Ишвар, а это мой старший маг Иглус, - маг поклонился, - и десятник Колен. Остальные его подчиненные.
Я представил всех нас. Солдат разместили в казарме с наемниками, а мы с тремя офицерами проследовали в столовую. Предстояло очередное застолье, второй день подряд. Подавали сегодня, по моему настоянию, уху. Это я сам себе намекал на второй день, типа свадьба.
Полковник оказался высоким плечистым мужчиной средних лет очень похожим на Рона, только голос был зычным, командирским. Маг наоборот, небольшого роста и щуплый. Совершенно неопределенного возраста. У него была огромная аура наполненная стихией света. Такую я встретил впервые. Десятник - ничем не примечательный молодой человек, лет тридцати.