- Как ни расписывали купцы чудеса, происходящие в замке Комес, я не верил, - хвалил меня полковник, после первого тоста. Сегодня все пили крепкую настойку, кроме женщин и Рона, - оказалось, они и половины правды не рассказали! Я был здесь год назад, а как в другое место попал! Поздравляю, барон.
- Не льстите мне, полковник. Это все деньги, только они делают чудеса в этом мире.
- Согласен! Но нужно еще и желание. Вы, как вижу, всерьез и надолго. А зачем, если не секрет? Бухнуть сюда столько денег, а вряд ли они окупятся.
- Видите ли, мы бывшие охотники. Повезло, сорвали большой куш, а куда девать? Вот и прикупили баронство по совсем смешной цене, очень удачно.
Полковник засмеялся:
- Удачно, говорите? Для графа, да, а для вас, извините за прямоту, это заноза в заднице. Судя по ремонту стен и башен, вы это понимаете. Грамотно строите, насколько я успел заметить. Завтра все осмотрю. Все-таки наш форпост. Не возражаете?
- Конечно, нет! - можно подумать, я могу отказаться.
- Амулеты у вас славные получились, - после смены блюд продолжил разговор Ишвар, - не продешевили с купцами?
- Нет, господин полковник, к обоюдной выгоде.
- Передачи вашей башни слушаем. Это вы хорошо придумали: музыка, новости. Правда, больше деревенские сплетни. Вы уж повлияйте на своих мальцов, что в амулеты говорят, пусть хоть газеты старые читают, все полезней, чем слушать как бабка Вулка с бабкой Гулкой поругались.
- Дельный совет, спасибо Ишвар, - действительно, совсем забросил я нашу радиостанцию. Полностью на откуп Рината отдал. Надо поговорить с ним.
- Не за что. Со стороны виднее, так что я вас обязательно с ответным визитом жду. Может, мне что подскажите.
- Непременно. Только немного с делами разгребусь и сразу к вам.
- Не разгребетесь и за год! На следующей неделе жду непременно! Обижусь.
Еще через несколько чарок:
- Не спокойно становится на границе, ой не спокойно. И перевал еще закрыт, а наши патрули уже несколько раз ловили странных личностей. По роже видно, что разбойник, а говорят на барсов охотятся. Славная у нас охота, я вам скажу! Летом непременно поохотимся. Люблю это дело, оленя загнать… - он мечтательно посмотрел в потолок, - а нынче зима снежная и, увы… ах, да! Барсы. Мало их и ценятся сильно, если живого поймать, а лучше котят. Модно их стало в доме держать, богачи с ума сходят. Вам не нужен? Могу поспособствовать котенком. И правильно. Вольному зверю - воля нужна.
- О чем это я? Разбойники! С месяц примерно начали появляться. И из-за гор, и с нашей стороны. Один разговорился, я тогда не в настроении был. Так вот, нанимают их в Лавии на какое-то дело. Как бы ни по вашу душу. Сами Лавийцы давно сюда не лезут, но наемников нанимают, сволочи. Я сообщал начальству, - полковник кивнул на мага, - через астрал работает. Нет, разговорников не напасешься и дороги они, откуда у простых военных? Чай, не война, когда полковникам их раздают, да и общаешься через него только с одним. Толи дело ваши амулеты! Не заменимы они в армии, Егор, это вы удачно попали. А кто придумал, если не секрет? Агнар и сообщество? Уважаю. Головастый мужик. Так у вас гильдия своя? Не понял… а, - махнул рукой, - ничего в вашем колдовстве не понимаю.
Выпили, закусили.
- Полковник, сообщили вы начальству и что дальше?
- Что сообщили? А-а, вы простите меня, забываю я, когда выпивший. А сказали не лезть. Кого поймали - хорошо, нет - еще лучше. Охраняйте перевал и точка. Но лично для вас, барон, если что, - постучал пальцем по амулету, висящему на цепочке, - говорите, помогу. Плевать на начальство!
Он был на той стадии опьянения, когда голос не понижают и начинают лезть целоваться. Десятник с магом смотрели на командира неодобрительно, но молчали. А я понял, почему этот вояка оказался в такой глуши.
- Сейчас в округе ни одного благородного, кроме вас. Все в столицах крутятся, на балах. Глаза б мои их не видели! Расфрантятся все, тьфу. Правда, дамы… поухлестывал я в свое время, приятно вспомнить. Вы не женаты? И не торопитесь. Такое болото! - горестно вздохнул, - а что мы сидим? Дамы! Попрошу на танец… музыку!
Тем временем Колен "приударил" за Лизой, которая явно кокетничала с ним: "Ну, погоди", подумал я, а Иглус пытал Агнара:
- Вы всего подмастерье и такое заклинание придумали!? Ни в жизнь не поверю. Если бы собственными глазами свежий ров не увидел, то… не знаю что и думать.
- Дорогой Иглус, - отвечал Лунис, - я действительно подмастерье, но только потому, что не гонялся за званиями. Я охотник. Был им большую часть жизни. Академическое образование получил в Грундской школе магии Света и Воды "Лучистая волна" и так и остался подмастерьем, а в последнее время преподавал там же. Зачем эти ненужные звания? Общество у меня собственное, Стихия. Возможно, и в школу перерастет. А может, нет. Не до учеников сейчас.
- Не согласен я с вами, дорогой коллега. Звания - вещь нужная. Я мастер. В гильдии состою, в армии служу и спокоен за свое будущее и родных. И не нужно мне ничего выдумывать, всеми новинками меня обеспечат. Свободное плавание - не для меня. Но вам завидую, тоже иногда свободы хочется.
- Так не просветите на счет заклинания? - спросил после очередной рюмки.
Агнар хитро помотал головой:
- Секрет сообщества! Я же не прошу у вас открыть последние гильдейские разработки. Кстати, если найдете заказчика на похожую работу, войдете в долю, как посредник.
- Интересно, ловлю на слове, - маг потер руки, - пока не придумал, но теперь поищу, пообщаюсь с коллегами. Вы в астрал не выходите?
- Не сподобился. Сию тайну великую в гильдиях да академиях хорошо держат, - Агнар горько усмехнулся, - а в открытых книгах об этом только легенды пишут. Вот и пришлось нам "рацию" разработать. Понравилась?
- Не то слово! И статью вашу читал! Поражен. Совершенно свежий взгляд на природу стихии Света, а я ведь тоже световик. Могу поспорить с некоторыми выводами.
- Не сейчас, коллега, давайте веселиться.
Разошлись далеко за полночь. Слава богу, обошлось без скандала, хотя и на грани: десятник порывался проводить Лизу, а полковник Агну. Дамы проявили благоразумие и сами отшили кавалеров, не терзая наше с Роном терпение. В спальне я высказал своей "даме" все, что думаю о её поведении, и сам же остался виноват. Такой вот странный поворот судьбы. Женщины.
Наутро, не смотря на благодать после службы, полковник похмелился. Повеселел и пошел осматривать крепость, теперь наш замок можно и так называть. Мне пришлось его сопровождать.
В целом, он остался доволен. Указал несколько огрехов. Рон согласился и сразу подозвал бригадиров строителей.
Уехали военные в обед с наилучшими пожеланиями, а мы снова пошли чертить землю. Уже для канала от речки Быстрой, но там недалеко, метров двести. Управились за два дня и вскоре ров заполнился мутной водой. Канал после этого завалили в одном месте, до постройки шлюза.
- Не нравятся мне эти наемники, о которых тебе полковник говорил, - сказал Рон.
Мы сидели с ним в бане и пили пиво с рыбой.
- Мне тоже. В крепости нам ничего не сделают, но боюсь, что могут на деревни напасть. Я приказал старостам усилить наблюдение и сразу нам сообщать.
- Правильно сделал, только успеем ли?
- Не знаю. У них есть отряды самообороны, но какие из них вояки! Надежда только на нашу скорость.
- Надо бы их подтянуть в плане воинской подготовки.
- И кто этим займется, ты?
- Зачем. Пусть Прунис выделит шестерых, по двое в деревню. Думаю, хватит.
- Верно. Так и сделаем.
Заглянули в парную, повалялись в специально накиданном сугробе, погрелись и снова стали запивать это дело пивом.
- Слушай, - продолжил я разговор, - а может нам их амулетами вооружить?
- Ага, чтоб потом они оружие на нас направили? Не знаешь ты крестьян, Егор, бунтовать любят.
- Прямо так и любят, - засомневался я.
- Конкретно эти - не знаю, а у нас в баронстве несколько раз бунтовали.
- На твоей памяти?
- Да что ты! За историю, за три века. Тогда беднее жили, - нахмурился и добавил, - крестьяне, имею ввиду.
- Я был в наших деревнях, встречался с людьми. Недовольных и обиженных много, но без злобы. Не боись, если что, отобьемся!
- А не опасаешься, что дорогу выйдут или амулеты бандитам достанутся?
- Мда… здесь уверенности совсем нет. Надо подумать.
Озарение пришло ночью. Я тихонько встал и прошел к себе в кабинет. Зажег лампу.
Надо просто привязать амулеты к конкретной ауре. Если сами на разбой выйдут - ясно кто, а недруги не воспользуются. Метод древних неизвестен, но я выдумал свой.
К руне-ключу подвешивается модуль, "блокирующий" её. В "своей" среде - инактивируется. Или наоборот активируется, это уже детали.
"Синя, просчитай маскирующее заклинание на предмет сделать наоборот - плетение меняется в конкретной ауре. Чем проще, тем лучше. Выбери узловые точки, индивидуальные для каждой ауры. Да! Желательно, чтоб можно было создавать его из любых стихий"
"Поняла. Это займет время"
"Я подожду"
И начал рисовать схему будущей связки ключа - блока. Над чем и застал меня рассвет.
Надпись "готово" появилась после обеда, оторвав от общения с "нашими" купцами по рации. В основном намекали на расширение поставок и запросили "стационарную" станцию, типа нашей башенной. Жаловались на недостатки в виде периодических помех и "плавания" сигнала, но это неисправимо. Посоветовал внимательнее прочитать инструкцию и пообещал увеличить производство, насколько возможно.
"Показывай"
Перед глазами возникла руна-иероглиф синего цвета. Довольно простая. Похожая на модуль взаимодействия с аурой.
"Из других стихий"
Появились еще шесть разноцветных, чуть отличных друг от друга.
"Как работает"
"Это простой фильтр передачи маны. При первой накачке модуля маной, запоминает ауру, в которой находился и впоследствии, в чужой среде не пропускает энергию через себя"
"Понял. Спасибо, девочки"
Спустился к Агнару в лабораторию, это стало его постоянным рабочим местом, отдал схему и скопировал ему плетения-фильтры.
- Работай.
- Опять удивил, Егор! Это, это… древние сканеры не нужны станут! И главное, на обычном модульном принципе!
Блин, я об этом не подумал: паспортизация всей страны.
- А может банк свой открыть? - ляпнул я.
- Тьфу на тебя! Врагов мало? Лучше Гонмусам предложить дешевый переносной сканер. С руками оторвут! Могут и в долю взять.
- Этим тоже займись. А что, идея.
- Займусь. Не к спеху.
Пришлось съездить в гарнизон, полковник был настойчив. Хотели вдвоем с Агнаром, он надеялся раскрутить Иглуса на астрал в замен на "землеройку", но Рон заявил, что едет с нами, мол, вдруг там засада. Резонное замечание "а ты чем поможешь в полку военных", проигнорировал.
Полк, в три сотни мечей, располагался на выходе с перевала, перекрывая его добротной стеной с воротами, которая плавно закруглялась, образуя крепость. Обойти её было довольно сложно. Плюс масса секретов, для связи с которыми и были приобретены рации. За счет казны и со скидкой.
Сейчас, в самом конце зимы здесь царила "расслабуха": на перевале самое лавиноопасное время. Половина личного состава была в отпусках, а оставшаяся открыто отдыхала. Дисциплина здесь была… семейная.
Встретили нас радушно и одним из первых вопросов был: "А где дамы?". С женщинами здесь было туго. Обслуживающий персонал и немногочисленный жены, кто соглашался ехать в эту "Тмутаракань".
Полковник лично провел нас по крепости и услышал несколько замечаний от Рона. В основном по поводу расположения баллист и требушетов. Полковник кивал, но по лицу было видно, что он давно это знает, просто руки не доходят.
- А теперь, господа, прошу к столу.
Ну как без пьянки?
Застолье было шумное, пьяное и в меру веселое. Вернее юмор был специфический, военный. Никого не стеснялись. Чисто мужская компания. Исключительно офицеры, полковой служитель и маги. Всего человек двадцать, включая нас. "И это армия?", удивился я размаху и степени гулянки прямо в войсковой части, "Совсем мышей не ловят".
- Не думайте, барон, у нас не всегда так. Просто редко к нам гости заглядывают, вот и устроили праздник, - полковник словно услышал мои мысли.
- Что вы, полковник, и в мыслях не было усомниться ваших офицерах! Служба в глуши, все понимаю.
Все развивалось по обычным канонам: общие тосты, разбиение на кучки "по интересам" по мере набора градусов и разные пьяные сопли от "ты меня уважаешь" до "на кого батон крошишь" или "я самый крутой".
Один молодой офицер взял в руки бинго, заиграл и запел. Ради этого выключили радио.
Пел он великолепно! Музыка и текст напоминали наши "солдатские": про нелегкую службу, смерть товарищей и ждущую где-то далеко любимую, но исполнение! Я заслушался. Отлично поставленный голос, профессиональная игра и явная харизма, отличающая настоящих звезд.
- Господин полковник, если вы не отпустите этого молодого офицера с нами, я обижусь, - нарочито пьяно обратился я к командиру.
Он по-пьяному хитро посмотрел на меня:
- Если вы подарите ему рацию, то так и быть, побудет нашим наблюдателем в вашем замке. Все равно надо кого-нибудь посылать. Давно пора.
А после паузы добавил:
- Он недавно у нас. Как офицер, честно скажу, никакой. Семейная традиция, ничего не поделаешь. И не Хромский он, сбежал от докучливой родни. Забирайте. Поет, стервец, знатно! Чтоб обязательно по радио вашему спел, иначе обижусь и отзову! Он сам, кстати, к вам рвался выступить, да мне все некогда было.
- Непременно! - для этого я и хотел забрать его в замок. Записать диск, так сказать.
В перерыве между песнями я намеревался подойти к певцу, но не успел. Пошел по нужде и столкнулся с подвыпившей троицей.
- Смотри куда прешь, гость! Ногу мне отдавил, бар-рон, - презрительно произнес жилистый, в меру пьяный офицер, - ты слепой или косолапый?
Двое его спутников заржали.
- Если вам наступили на ногу, значит, она стояла не на своем месте, - я еле сдерживал гнев.
Внезапно я вспомнил, что ни на какую ногу не наступал. Свое тело я прекрасно контролировал и совсем не был пьяным, дал установку Сине. Меня элементарно провоцируют. Чтож…
- Надо же! Птенчик что-то чирикнул! - и снова хохот парочки.
- Хотите дуэли? Пожалуйста, я вызываю, - Фиона подсказала радостное предвкушение моего обидчика и сильное желание подраться.
- Да я тебя и без дуэли раздавлю! - он замахнулся рукой, но был перехвачен другом: невысоким толстячком.
- Успокойся, Корсун, господин благородный, вызвал тебя на дуэль. За тобой время, место и выбор оружия, - а вот он был удивительно спокоен и в тоже время радостно возбужден.
- Да я его, - пытался вырваться первый, но был схвачен вторым другом.
- Угомонись пока, назначай время, - этот был в радосном предвкушении развлечения.
- Да пошли вы! Будете тогда секундантами, сами договаривайтесь, - обидчик презрительно плюнул мне под ноги, развернулся и пошел, слегка пошатываясь.
- Завтра на рассвете вас устроит? - спросил пухлый.
- В любое время. Устроит.
- Простые пехотные шпаги и без магии. Секунданты у вас есть?
- Есть. Где?
- Сразу за крепостью пустырь. За западными воротами.
- Я буду там.
Мы раскланялись. Я сделал то, зачем вышел и вернулся в зал "обрадовать" друзей. Мы быстро свалили с пьянки и пошли в выделенные нам комнаты в офицерском общежитии.
- Зачем ты поддался, Егор? Понял же, что провоцируют, - затянул волынку Рон.
- Стерпеть оскорбление? Какие слухи тогда пойдут о бароне Комесском? Оно нам надо?
- Все правильно ты сделал! А убить тебя сложно, - поддержал меня Агнар, - вот и проверим, чего стоят наши утренние тренировки. Да и вообще, давненько не дрались!
- Агнар!? От тебя я этого не ожидал! - Рон ускорил шаг и вперед нас скрылся в здании.
- Обиделся, - вздохнул я.
- К утру отойдет, - беспечно махнул рукой Агнар.
На рассвете, на пустыре собралась толпа. Многие были с бодуна, но предвкушение бесплатного развлечения перевесило страдания. К нам подошел опохмеленный полковник:
- Сожалею, барон, но ничего не могу сделать. Дуэли за пределами крепости в мирное время разрешены, - он тоже был в предвкушении. Скучно они здесь живут, раз любому развлечению рады.
- Все нормально, господин полковник, не вы же меня оскорбили.
- Хочу предупредить: Корсун опытный бретер, за это его сюда и сослали.
- Спасибо за совет, Ишвар. А кто тот секундант, который в теле?
- Десятник Дмитрос, а что?
- Присмотритесь к нему. Я ни на что не намекаю, просто совет.
- Хорошо, - удивился полковник.
С совещания секундантов вернулись Рон и Агнар:
- Извинений не последовало. Шпаги выберете сами, они воткнуты в центре арены. Бой до признания поражения или смерти. Удачи. Я верю в тебя, - серьезно закончил Рон.
- Амулет давай, подержу. И саблю, - сказал Агнар. Я таскал свой первый воздушный. Больше как талисман, чем реальную защиту, - удачи!
Мы встретились возле двух одинаковых шпаг воткнутых в мерзлую землю. Оба были только в штанах рубахах. Противник был собран, движения мягкие, взгляд сосредоточен, холодный. От вчерашнего опьянения не осталось и следа. Наверняка жизнюк поработал.
Кивнули друг другу, вытащили ближайшие шпаги и оба проверили упругость и баланс. И оба недовольно поморщились. Он не сводил с меня взгляда, как и я с него. Толпа замерла.
Я ждал атаки и дождался. Осторожная разведка боем. Я легко отвел клинок в сторону и контратаковал, он тоже парировал и замер. Мы стали медленно кружить друг вокруг друга. Выдержки Корсуну было не занимать. А может просто растягивал удовольствие. Вдруг, неуловимая атака в ноги и я едва успеваю подпрыгнуть, потом резко присесть и блокировать его шпагу гардой возле своего лица и сразу попытался провести подсечку ногой, крутанувшись на месте, но он быстро разорвал дистанцию. Уважительно поднял брови и все. Взгляд ни капли не изменился. Пора и мне. Я шагнул вперед одновременно с длинным выпадом в грудь, он легко отклонил удар и сам направил шпагу в мой открытый бок. Роновская подстава. Я чуть отклоняюсь в сторону, еще шажок вперед и вот его лицо рядом с моим. Я сильно бью лбом в челюсть. Готов! Противника повело. Шаг назад в сторону руки с оружием, зажимаю её своей левой рукой, подножка, подвернул руку и Корсун падает на живот. Поднимаю за волосы его голову и приставляю шпагу к горлу:
- Сдаетесь?
- Да пошел ты! - злой ответ сквозь зубы, - сосунок.
Я молча режу ему горло. Не глубоко, целитель заживит, но кровищи! Я прижал вену пальцем и заорал:
- Лекаря!
Буквально через несколько секунд прибежал жизнюк и я отпустил разрезанную вену.
Толпа молчала. Я пошел к своим и только тогда появился и стал нарастать восторженный гул. Агнар с Роном обняли меня с двух сторон:
- Молодец! Без всякого ускорения!
- Надо было убить. Он запомнит, - хмуро сказал Рон.
- Знаю, - также хмуро ответил я. Ну не смог! - в первую очередь толстячку - секунданту не поздоровится.