Так что у нас в книгохранилище, и я за этим строго слежу, выдача книг прекращается с наступлением сумерек, чтобы ни у кого не было соблазна разводить огонь. Чуть только начинает смеркаться, Ясь выходит в залу, стучит в пол посохом и напоминает посетителям, что мы закрываемся. До кого не доходит через уши, тому, с моего позволения, Ясь доводит по спине. Выпроводив последнего посетителя, мы запираемся изнутри на засов. Ясь растапливает печку и готовит мне легкий ужин, а я тем временем располагаюсь у себя за конторкой, зажигаю свечи - я люблю, чтобы текст был хорошо освещен, - и принимаюсь за чтение или писание. Ясь приносит мне ужин, немного вина, и я отпускаю его отдохнуть до самого утра. Иногда Ясь отдыхает прямо здесь, в книгохранилище, но по большей части он все ночи напролет шляется где-то по городу. И пусть себе! Молодость есть молодость. Я доволен Ясем, утром он всегда возвращается вовремя, готовит завтрак, будит меня, а потом весь день работает. Посетители тоже на него не в обиде.
Так и вчера: кто бы чего у него ни спросил, он тут же быстро исполнял заказ, а если заказывали паны лекторы, то он и книги им подносил до самого рабочего стола.
Но как только начало смеркаться, Ясь взял у меня посох, вышел в общую залу и принялся всех выгонять со всем присущим ему рвением. А я, вполне надеясь на него, уединился у себя за конторкой. Вот, думал я, макая перо в чернильницу, сейчас мы поработаем…
Но тут ко мне вбежал Ясь и срывающимся голосом сказал, что к нам пожаловал сам господарь!
- Ну и что? - спросил я, убирая кувшин с вином со стола. - Чего ты испугался, хлоп? Веди его ко мне.
Ясь обернулся очень скоро. Не прошло и минуты, как он ввел ко мне пана Великого князя. Пан Великий князь, наш господарь, был один, а это означало, что он намерен побеседовать со мной наедине. Ясь все эти тонкости давно прекрасно знал, поэтому, усадив пана господаря в гостевое почетное кресло, он нижайше поклонился и тотчас исчез. Мы остались одни. Пан господарь молчал.
Тут я должен вам сказать, что он, нынешний наш господарь, человек весьма немногословный, как это обычно и бывает с людьми его комплекции. А комплекция у него очень внушительная! И силы в нем не мерено! К тому же он еще любит ею прихвастнуть. Так, например, когда к нему приезжает кто-нибудь из венценосных гостей или даже просто особенно важный посол, наш господарь часто делает так: выходит с гостем из палаца, спускается во двор и там громко гикает. Тотчас распахиваются ворота ближайшей конюшни, оттуда с устрашающим топотом выбегает матерый зубр и стремительно бросается на перепуганного гостя. Но наш великий господарь еще стремительнее бросается наперерез, хватает зубра за рога, останавливает, а после, поднатужившись, держась опять же только за рога, валит зубра на землю! Картина, я вам скажу, впечатляющая. Даже если ты знаешь, что этот зубр прирученный и зовут его Мех. Вот почему при виде всего этого мы всякий раз восторженно кричим. А господарь молчит, только едва заметно усмехается. Вот он какой у нас неразговорчивый.
Он и вчера долго неподвижно сидел напротив меня и молчал. Потом спросил:
- Ты, пан доктор, слыхал, что было в Сымонье?
- А как же, ваша великость, слыхал, - настороженно ответил я. - Ох, какая беда!
- А в чем беда?
- Во-первых, в том, что полегло такое множество славных панов. Целая боевая хоругвь, которая могла бы вам так пригодиться в будущем походе. А во-вторых, теперь все будут говорить, что в их гибели виноваты только один вы, ваша великость.
- Я?
- Вы, ваша великость, вы. Ведь если бы вы не отложили решение их тяжбы до весны, то пан князь Федор и пан князь Мартын и по сей день сидели бы здесь, в Глебске…
- Га! - гневно перебил он меня. - Ты что, хочешь сказать, что мне нужно было и дальше водить славных князей за нос? Так, что ли?!
- А вам нужно было их как можно скорее стравить? Вот вы и стравили!
Великий князь открыл было рот… Но сдержался. Я знаю, кого-нибудь другого он мог бы за такую дерзость удавить на месте. Но мне он позволяет многое. И я широко этим пользуюсь. А позволяется мне так много потому, что я читаю Великого князя как книгу. Вот и сейчас, не дав ему опомниться, я продолжал:
- А то, что вы сейчас, ваша великость, задумали, это и вовсе никуда не годится.
- А что я задумал?
- Вы решили поехать в Сымонье.
- Га!
- Да, ваша великость. Вы рассуждали примерно так: вот сейчас все вокруг говорят, что-де Бориска…
Вот тут его и вообще всего перекосило! Но я храбро продолжал:
- Что-де Бориска загубил славных князей: сперва стравил, а после вообще недоглядел, нет больше славных князей, нет с ними сотни острых сабель, сотни храбрых панов. Какой Бориска господарь, геть его, геть, геть! Вот только съедемся на Сойм, там мы ему… Ну, и так далее. И вы, ваша великость, решили: нет, я господарь! Я не позволю, чтобы обо такое болтали! Я у себя в пуще порядок живо наведу! Я эту тварь, хоть трех-, хоть десятиголовую мигом прикончу! Я этой твари не Михалка и не Сымонка, не Федька и не Мартынка! Я… Так, ваша великость, а?
- Ну! - усмехнулся господарь. - Ну, не совсем.
- Конечно, не совсем! - тут же подхватил я. - Потому что Цмок, это вам совсем не Мех, которого взял, да и свалил. Цмок - это… Цмок!
- Динозаврус? - спросил господарь.
- Нет, ваша великость, - грустно ответил я. - Когда бы это был просто динозаврус, я бы и сам поехал на ту охоту доезжачим. А тут ехать нельзя ни мне, ни вам.
- Как это?
- Так, ваша великость. Не будет от этой охоты добра, ох, не будет! Будь я на вашем месте, я бы сделал так: ничего бы не делал. А на Сойме пусть потом кричат. Пусть даже находятся там горячие головы, пусть они едут в Сымонье. Вам от этого потом только легче будет. Потому что обратно от Цмока никто из них живым не вернется.
- Почему?
- Не знаю, - честно признался я. - Но чую.
- Ат! - усмехнулся господарь. - Не знаешь! А еще ученым себя называешь. Говоришь, все науки прошел.
- Эх, ваша великость! - в сердцах сказал я. - Если бы вы только знали, как на самом деле беспомощны все наши науки! И вообще, как мы, люди, все до единого слепы и глупы. И как мудра и всесильна Природа.
- А Бог? - спросил он.
- А Природа и есть одно иа воплощений Бога.
На это он ничего мне не ответил. После чего мы еще долго сидели и молчали. Потом он мне напрямую сказал, что завтра ему нужно принимать какое-то решение по поводу того, что случилось в Сымонье. Я на это опять твердо сказал ему, что лучше вообще ничего не решать, пусть это на Сойме решают горячие головы, а он, Великий князь, там, на Сойме, должен только огласить свой указ, в котором под страхом смерти будет запрещаться причинение Цмоку какого-либо вреда, не говоря уже об охоте на него. И вот пусть тогда эти горячие головы, посмеявшись над этим указом, суются в Сымонье - и получают там с лихвой, по закону. Между прочим, по вашему, ваша великость!
Он молча встал. Я тоже встал и с жаром добавил:
- И еще. Умоляю вас, ваша великость, держитесь от Цмока как можно подальше. Сам пан князь Волат и тот не стал преследовать Цмока в дрыгве, а дал ему уйти и только потому потом безбедно правил целых тридцать три года. А вы нами еще и двадцати не правите.
Великий князь недовольно нахмурился, сказал, что хорошенько подумает над моими последними словами, после чего резко развернулся и велел проводить его до дверей.
После ухода Великого князя я уже не мог работать над своей рукописью. Гнетущее предчувствие близкой беды не оставляло меня всю ночь. Не оставило оно меня и сегодня. Любопытно, чем же все это закончится?
Глава пятая. ИМЕНЕМ ЗАКОНА
Чем старше я становлюсь, тем больше убеждаюсь в том, что людей хлебом не корми, дай им только кого-нибудь обокрасть, ограбить, а то и вообще убить. Или хотя бы полжесвидетельствовать. И это касается всех, начиная от последнего хлопа и кончая самим Великим князем. Лично же я каждый свой день начинаю с чтения Статута. Нельзя сказать, чтобы это был стройный, юридически четко выверенный документ. Оно и понятно, ведь составляли его люди порочные, лживые. И тем не менее, любой плохой закон много лучше любого хорошего, если можно так выразиться, беззакония. Правовой нигилизм - это огромная опасность для державы. И это говорю вам я, пан Галигор Стремка из Дичек, поветовый судья, бессменный страж закона и порядка на протяжении вот уже пятнадцати последних лет.
Пятнадцать лет! Страшно представить! И страшно, конечно, не мне, а всем тем злодеям и негодяям, ворам, разбойникам, фальшивомонетчикам, конокрадам, подпильщикам гирь, усекновителям мерных локтей, резчикам поддельных печатей и всем прочим нечистым на руку людишкам, посмевших за эти последние пятнадцать лет сунуться в пределы вверенного мне повета. А мне ничуть не страшно. Потому что я всегда судил по закону и только по закону, каким бы нелепым он мне порою ни казался. И при этом я никогда не брал ни деньгами, ни товарами, ни много еще чем, не стану и перечислять, чем именно, потому что если взяться называть все то, что мне в разное время предлагали, то никакой бумаги в моем доме на это не хватит. А если бы и хватило, то загорелась бы та бумага синим пламенем, когда бы я только начал именовать тех, кто мне все это смел предлагать.
Однако я отвлекаюсь. И отвлекаюсь совершенно напрасно, потому что и без того никто в нашем повете не сомневается в чистоте моего доброго имени. А если бы только кто посмел бы усомниться, то посмотрели бы вы тогда, как бы я его славно отделал. Ого! Чего- чего, а саблей пан Стремка владеет ничуть не хуже, чем пером. И крови он в своей жизни пустил много больше, чем исчеркал чернил. И вообще, мне до недавнего времени казалось, что ничем уже меня не удивишь, ничем не запугаешь.
Но тут вдруг прибежали ко мне два гайдука, Сенька да Гришка, выслушал я их, после съездил на место и понял…
Что я понял? Да ничего конкретного! Вот что особенно обидно. Славный пан Стремка - и вдруг пень пнем.
Ну да не буду забегать вперед, а распишу все по порядку, как этого сам обычно от всех требую. И, положа руку на Священное Писание, заранее скажу, что все, здесь изложенное, чистая правда, какой бы нелепой она вам, Панове, ни показалась.
Итак, в то утро я, как и всегда, сидел у себя в кабинете и читал Статут. Вдруг мне мои домашние говорят, что прибежали два гайдука из Сымонья, Сенька Цвик и Гришка Малый, и слезно просят срочно их принять. Ат, думаю, только их мне сейчас не хватало. Но ладно, говорю, пропустите.
Пропустили. Они входят. Ох, вид у них был варьятский! У обоих рожи белые в черные пятна, глаза по яблоку, руки колотятся. Шапки, хамы, говорю, долой, вы не в корчме! Сняли они шапки, кинулись мне в ноги и заорали, завизжали, как пьяные бабы, понесли невесть какую околесицу, и оба сразу вразнобой. Я их сапогом, сапогом! Говорю:
- Так! Гришка, ты молчи, а ты, Сенька, говори! И медленно! Я, может, буду твою речь записывать.
Я знаю, что хлопы, если они видят, что их речь записывают, сразу робеют и хоть становятся косноязычными, но зато почти никогда не брешут. Грамотный человек за работой на них всегда действует прямо-таки завораживающе, будто ведьмак какой.
И вот я опять сел за стол, открыл допросную тетрадь и приготовился записывать. Сенька заговорил. Он, этот Сенька, не дурень. Он изложил довольно складно. Я задал ему всего несколько наводящих вопросов, и картина случившегося для меня сложилась окончательно. Но была она настолько дикая и невероятная, что я на всякий случай обратился к Гришке, напомнил ему, что за лживое показание по закону положено вырывание языка, после чего велел ему еще раз рассказать о вчерашнем. Гришка худо-бедно рассказал. В деталях у них было много путаницы, но зато общая канва событий была ими схвачена довольно-таки одинаково. То есть допрос шел хорошо и давал ощутимые результаты…
А я, тем не менее, ни словечка из их показаний не записал. А что! Вот так вот сейчас запиши, думал я, а потом обо мне все станут говорить, что-де старый Стремка совсем с глузду съехал! Это уже теперь, когда я точно знаю, что они говорили чистую правду, я могу смело запечатлевать все это на бумаге. Что я и делаю.
Так вот. Прошлой ночью они, Сенька и Гришка, раньше князя Сымона, а теперь, по беззаконному принуждению, князя Федора гайдуки, стояли на внешнем карауле. Это значит, что они еще с вечера вышли из Сымонова маёнтка, пересекли озеро по льду и расположились на берегу, рядом с разобранным по случаю вражды мостом. Расположились они скрытно, потому что все в Сымонье знали, что на них должен со дня на день (точнее, с ночи на ночь) наехать пан князь Мартын со своими разбойниками. Так оно и случилось: ближе к полуночи орава этих разбойников показалась на берегу озера, буквально шагах в двадцати от затаившихся в снегу караульных. У разбойников, как оказалось, были сообщники в маёнтке. Замечу в скобках, что сообщники для грязного дела найдутся у нас всегда и при этом очень быстро. Так вот, разбойники посредством фонаря снеслись со своими сообщниками, те открыли им ворота, а эти кинулись к ним вскачь по льду озера.
О том, что потом сотворилось на озере, теперь без умолку болтает весь повет, вам это прекрасно известно. Поэтому напомню только вкратце: какое-то огромное трехглавое чудовище, взламывая лед, вдруг выскочило из-под воды, набросилось на маёнток и сожрало его вместе с обороняющимися и нападавшими, а потом нырнуло на дно и исчезло. И остров вместе с маёнтком исчез. Все, кроме Сеньки и Гришки, погибли.
Все? Как бы не так! Про "все" болтают у нас те, кому не следует знать больше положенного. И в этом моя заслуга! Потому что я Сеньке и Гришке сразу строго-настрого, под угрозой посажения на кол, запретил хоть кому бы то ни было сболтнуть хоть одно-единственное лишнее словечко. Вот почему о том, что один из нападавших разбойников все-таки остался в живых, никому из посторонних пока что неизвестно. Это мною было сделано специально в интересах следствия.
И также в интересах следствия я велел своим домашним тут же, у меня в кабинете, как следует накормить Сеньку и Гришку, потом дать мне и им добрых коней, потом я еще взял с собой пятерых своих гайдуков, и мы незамедлительно отправились на место происшествия.
Когда мы выехали с моего двора, время было уже ближе к полудню, так что народу на улицах толклось предостаточно. Конечно, по сравнению со столичным Глебском наш поветовый Зыбчицы город небольшой. Но не такой уже и малый. У нас есть четыре больших каменных церкви, каменный же, и очень добротный и просторный, Дом соймов, иначе Панский дом, и тоже каменная ратуша, а также большой, богатый и довольно чистый рынок, цены на котором вдвое ниже столичных, а качество продуктов вдвое выше. Кроме того, у нас в Зыбчицах хорошо развито кожевенное и смолокуренное производство. Правда, эти негодяи, особенно смолокуры, народ злобный и пьющий, в большие праздники с ними всегда много хлопот. Да и прочее население города, к моему великому сожалению, почти поголовно склонно к правонарушениям. Поэтому вид пана поветового судьи, выехавшего по срочному делу (о чем всегда можно легко догадаться по наличию при нем вооруженных гайдуков) обычно приводит их в сильное раздражение. Единственно, что их сдерживает от крайних действий, так это двухсаженный кнут, с которым я никогда не расстаюсь. А к их косым, недружелюбным взглядам я давно привык. И к брани за спиной тоже привык.
А вот на этот раз народ на улицах встретил меня совсем по-другому. Люди останавливались и смотрели на меня с явным уважением. Мало того! Не раз и не два я даже видел на их лицах доброжелательные, ободряющие улыбки, а среди приглушенных возгласов за моей спиной преобладали положительные, вроде того, что, мол, это наш пан судья, о, пан судья у нас горазд, пан судья, пан судья…
Другой на моем месте сразу загордился бы или почуял какой-то скрытый подвох, насмешку. Но я мигом понял, в чем тут дело: слух о происшедшем на озере всем уже хорошо известен, люди сильно напуганы случившимся, и теперь они невольно выражают уважение к моей особе, не побоявшейся отправиться на место этого столь неслыханного преступления. Не исключал я и такого варианта, что люди просто боятся меня спугнуть, они надеются, что вот наконец я сломлю там себе шею.
Но только зря они на это надеялись! Ничего ужасного со мной на месте бывшего Сымонья не случилось. Прибыв туда часа этак через три с небольшим, то есть тогда, когда, несмотря на зимнюю пору, было еще достаточно светло, я сразу приступил к осмотру.
То, что от маёнтка вместе с островом не осталось и следа, это мы увидели еще издалека. Осмотр непосредственно на месте ничего нового не дал. На озере ничего, кроме обломков льда, черной воды да кое-где уже схватившегося нового, еще полупрозрачного тонкого льда, я не увидел. Так что не то что верхом, но даже и спешившись выходить на озеро было крайне опасно, да и не нужно. Вместо этого я исследовал имевшиеся вокруг озера следы. Сразу скажу, что никаких других следов, кроме следов гайдуков да Мартыновых разбойников, мне обнаружить не удалось. Следы гайдуков вели от озера к городу, следы разбойников - из пущи на берег, а от берега на лед и там обрывались на кромке у самой воды. Следов чудовища не было вовсе. Нигде! Значит, оно продолжало прятаться в озере. Ничего не поделаешь, пришлось мне спешиться. Гайдуки пробовали отговорить меня от этого (они боялись за свои собственные шкуры), но я не стал их слушать и сошел на лед, прошел до самой кромки, там подобрал кусок льда поувесистей и как можно дальше забросил его в воду. В ответ на это чудовище ничем не обозначило мне своего присутствия. Но и я никак не мог более к нему приблизиться. Ну что ж, подумал я, если я пока не могу его схватить напрямую, то буду двигаться к нему кружным путем, я терпелив, когда это надо. И я вернулся на берег.
Начинало смеркаться. Я еще раз подробнейшим образом расспросил Гришку и Сеньку о спасшемся разбойнике. Они еще раз повторили то, что они мне уже прежде рассказывали. Потом мы все вместе разыскали следы подков его коня, а это было, честно скажу, очень непросто в том месиве следов, которое оставили Мартыновы разбойники. Внимательно рассмотрев, какими именно гвоздями и в какой манере был подкован конь счастливчика, я сразу понял, с кем имею дело. Но ничего никому об этом не сказал. Таковы уж правила следствия, не я их придумывал. Да и, кроме того, нечего хлопам соваться в наши панские дела!
Пока я возился со следами да потом пока определил по ним, что пан Юзаф, недолго здесь задерживаясь, поспешно двинулся обратно в пущу, уже достаточно сильно стемнело. Гайдукам стало явно не по себе, им хотелось поскорей вернуться в город. Но я сказал:
- Поехали! - и повернул коня по следу пана Юзафа, иначе, прямо в пущу.
Гайдуки не посмели ослушаться. Нрав у меня, и это всем известно, добродушный, но это никак не распространяется на исполнение мною служебных обязанностей. Надо - значит, надо! И это тоже знали все. И мы поехали.