- Так если то был Цмок, чего же он тогда меня не жрал? Я же пришел его берлогу высушить, я под нее канаву рыл! А он меня взял и живым отпустил. Разве это не диво?
- Нет, - отвечает дед Бурак, - не диво. Потому что разве Цмок не видел, что ты, Демьяшка, простой человек, подневольный, что ты Сымоновы приказы исполняешь? Это же не ты, Демьяшка, а это он, Сымон, хотел ему шкоды наделать. Вот Цмок его и поучил!
- А меня?
- А тебя он гайдукам оставил.
- Каким гайдукам?
- Сымонским. Они, чую, к нам уже почти доехали. Чую, только солнце встанет, и они уже будут здесь, будут тебя искать. Так что беги, Демьяшка, обратно в дрыгву, покуда они тебя не зацапали.
И войт:
- Беги, Демьян, ховайся, мы тебя не выдадим. Доброе ты дело сделал, старого нелюдя распотрошил, а теперь мы тебе добром отплатим - гайдукам на тебя не покажем!
И остальные наши, даже Рыло, говорят:
- Беги!
Одна моя молчит, только трясется. Я сижу, не встаю. Войт строго говорит:
- Демьян, гляди, уже светает. Спалят деревню гайдуки!
Тогда я встал, к лежанке подошел, спящих малых по головам погладил, после к моей подошел, обнял ее при всех, так и сяк поцеловал, говорю:
- Я буду в старой хованке. Пусть потом малой ко мне придет и принесет чего горячего перекусить.
Она кивает - принесет. Я тогда к образам повернулся, поклонился - и вышел из хаты и опять пошел в дрыгву, в нашу старую хованку.
Хованка у нас большая, на все наши шестнадцать дворов. И старая - она у нас еще с тех лет, когда наши деды сперва здесь с панами бились, после ходили на Глебск, а после опять здесь от панов ховались. С того давнего времени мы редко там бываем. В последний раз мы всей деревней там были тогда, когда у покойного князя Сымона, земля ему колом, жена померла, он тогда сильно разъярился, и все, у кого голова на плечах, старались ему лишний раз на глаза на попадаться. А так, по одному, чаще бываем: то не ту зверину подстрелишь, то не ту древину завалишь, то чем-нибудь еще не угодишь - и тогда беги, ховайся в хованки. А место там привольное, высокое, там чистый осинник, грибы, гадов мало.
Вот я пришел на те хованки, нашел нашу землянку, прибрал ее, натаскал свежих веток, устроил лежанку помягче, лег на рабочий правый бок, думал соснуть до полудня, покудова мой малой принесет поесть горячего…
А не спится мне, и все! Лежу, ворочаюсь. А если не ворочаюсь, тогда лежу и слушаю…
А слушать - это еще горше! Вот сперва слышу - прав был дед Бурак: явились гайдуки, их пятеро, все на конях. Шум по деревне, гвалт, кони храпят, свиньи визжат и все такое прочее. Потом малость стишилось. Это, думаю, они ко мне в хату зашли… А вот, слышу, вышли, мой Тузик аж зашелся орехом. Это, надо понимать, они пошли грабить подворье. Пусть, думаю, грабят, лишь бы людей не трогали… Но вот, слышу, добрались и до людей. Кого это? Вроде как Ахрема взялись сечь. За что его? А, за то, что мой сосед… Потом, слышу, дальше пошли. У Трахима, слышу, свинью режут…
Ну, и так дальше, и так дальше по деревне. Ничего такого особенного те гайдуки не вытворяют, а как всегда, когда они приходят. Такова она наша, простых людей, доля, думаю. Лежу, уши заткнул…
Не лежится! Сел, смотрю по сторонам. Вижу, в углу коса стоит. Ржавая. Но не такая коса, чтоб косить, а такая, с какими наши деды когда-то на Глебск ходили - она на манер пики перекована. А какая, я думаю, ржавая! Это непорядок. Встал я, взял ту косу, поискал нужный инструмент, стал ту косу в порядок приводить: сперва ржавчину сбил, после отклепал, после навел лезо. Стала добрая коса! И, из землянки смотрю, скоро полдень, скоро придет малой Демьян, принесет мне горячего, а то вон как кишки разыгрались, бурчат! А эти пускай себе грабят, нам к этому не привыкать, так думаю. А после вдруг…
Га, думаю, а почему это пусть грабят?! Кто они такие, чтоб над нами измываться? А мы им кто, быдло?! Нет, мы не быдло, мы люди, мы простые, как сама земля простая, мы от этой земли, это наша земля, а они не люди, а собаки княжьи - кости за ними подбирают, миски за ними вылизывают. А к нам приперлись как паны! А я, дурень, сижу как пень, молчу и все это терплю. Да и как я все это терплю, если я никогда ничего не боюсь, если я даже на самого анжинера не побоялся лопату поднять!..
Га, тьфу! Как только вспомнил я про того анжинера, так сразу стишился. Сам себе думаю: сиди, Демьян, молчи и никуда не суйся, вон какой на тебе грех - на анжинера замахнулся! А если этот анжинер и вправду есть сам Цмок, тогда как быть? Но зато если…
Га! Сижу и не знаю, что делать. А там, слышу, шуму все больше и больше. Сижу, зубы стиснул, молчу. Коса стоит в углу. Ат, добрая коса, прямо мне по руке!..
Тут прибегает мой малой, у него вдруг отчего-то глаз подбит, приносит мне горячего. Я про глаз ничего не сказал, а просто взялся перекусывать. Он стоит, смотрит на меня, помалкивает. После осмелел, стал спрашивать: кто такие гайдуки, почему они такие, как собаки, отчего они… Ат! Не хочу повторять: малому что, у малого разум короткий, он еще ничего не понимает, он может всякое спросить. А ты сиди и слушай! А каша колом в горле! А тут еще оттуда дымом потянуло, чую, мой хлев подпалили, собаки! Ат, тут мне кровь в голову! Ат, я совсем разъярился! Схватил косу, ш-шах! - из землянки выскочил! Бегу! Малой за мной не поспевает, кричит сзади, наполохался. А я бегу! Я на него не оглядываюсь! Бегу, коса наперевес! Дым над деревней! Ат! Огородом, огородом, после ш-шах! - через дрова перескочил, один из них как раз рядом стоял, козу из хлева выводил, я ш-шах! - его косой - и закосил! И на второго! Он бежать! Я за ним! Ш-шах! - по ногам закосил, после по шее ш-шах! Кровища! Я ору:
- Братки! Хватай этих собак! А не то разбегутся!
Га, братки! Никто за ворота не выскочил! Один я туда-сюда по деревне гонялся, один и косил!..
Пока всех пятерых не выкосил. Только тогда остановился, косу в траву отбросил, пот со лба утер. Стою, молчу. Молчу. Молчу…
Я, может быть, и по сегодняшний день бы молчал, если бы дед Бурак мне заговоренной воды не поднес. А так я ее только пригубил, и меня сразу отпустило. А я тогда был уже в своей хате, сидел за столом, наши вокруг меня стояли. Ближе всех стоял Максим, наш войт. Вот я у него, как у власти, и спросил:
- Где гайдуки?
- Положили как людей, - он отвечает. - И уже даже отпели.
- Это добро, - говорю. - А что кони?
- А с конями пока ничего.
Я тогда встал, говорю:
- Кони, они не наши. Надо их отдать господарю.
Кони были сытые, ладные, в хозяйстве ох как нужные, но никто со мной не спорил. Вышли мы все, только без баб и без малых, это ясно, отвели тех пятерых коней за Гапкин малинник, там, где самая гиблая багна, но и трава густая, добрая, стреножили их там и оставили пастись. А сами, я так велел, пошли гати разбирать. Разобрали с одной и с другой стороны от деревни саженей по три сотни, не меньше. После пошли и запруду порушили, там тоже было много возни, провозились почти что до самой ночи.
Зато большое дело сделали! Теперь кто и откуда к нам сунется, а?! От такой радости пошли мы все до Максима, там Максимиха уже все приготовила, ловкая баба, да и наши ей подсобили, так что мы там сытно, добро посидели и поговорили - я им еще раз рассказал про ту канаву и про анжинера. Потом еще сидели. Да мы сидели бы и дальше, но тут стали наши бабы приходить и скоро нас всех разобрали.
Вернулся я домой, лег - и как в дрыгву провалился, так крепко заснул. Может, мне в ту ночь много чего снилось, но запомнил я только одно: посреди дремучей пущи, на поляне возле костерка сидит пан анжинер на старой замшелой колоде, копченые конские ребра обгладывает и радостно цмокает. Утром проснулся я и думаю: ага, значит, ему наши кони по смаку пришлись! И наше дело, надо думать, тоже. О, добро!
Так оно потом и было. Анжинер нас хранил. Но и мы тоже старались - стишились, от деревни никуда не отходили. На огородах ковырялись, а если за грибами, ягодой или за какой дичиной, так тоже только по ближним местам. А чтобы кто куда за солью или еще куда зачем, такого не было. Иначе говоря, затаились, как мыши. Как будто больше нет на свете нашей Малой Зятицы (мы так называемся), как будто мы вместе со всем своим хозяйством в дрыгву провалились. А что! Мы понимали: ты только куда сунься, так тебя сразу под ребро и пытать: где наши гайдуки, куда вы их подевали?!
А так нас нигде нет - и не с кого спрашивать. Правда, дней через десяток после того случая к нам опять, уже другие гайдуки, хотели заявиться. А гатей нет! А еще Бог помог, дал доброго дождя, все кругом совсем позаливало. Я Ахрема посылал, он потом вернулся, рассказал, что видел: постояли гайдуки, понюхались, после сунулись и чуть не утопились, развернулись и ушли, плюясь, в свое собачье Сымонье. И так до конца лета они к нам уже не ездили. И ниоткуда из других мест тоже никого к нам не было. А как дойти! Такая кругом гиблая дрыгва, что просто дрыжики берут!
А лето кончилось - совсем стало легко: каждый день пошли дожди. Ну, думаем, теперь к нам до самой зимы никто не полезет, а где еще та зима!
Но тут мы не угадали, да и дед Бурак предупреждал, что еще будет к нам незваный гость. Я грешным делом тогда крепко наполохался, думал, что это опять пан анжинер по мою душу собирается.
Только пришел не анжинер, а Старый Савось из Клюковки, тот самый, если помните, который мне про смерть пана князя поведал, сказал, что это я его убил. Этот Савось - о, голова! Он и через гиблую дрыгву к нам прошел, почти не замарался, он и опять принес всяких вестей. Но сначала он спросил:
- Это ты, Демьян, тех пятерых гайдуков загубил?
Я молчу. Он тогда:
- Раз молчишь, значит, ты. Я так и думал. Но я не сорока, Демьян, я молчун. Я же им не сказал, что тогда тебя встретил.
- Кому это им?
- А тем, которых ты здесь загубил. Они, как сюда, к вам, ехали, сперва были у нас, пытали про тебя. Я сказал: да никого там, на канаве, в живых не осталось, анжинер их всех перетопил, Демьяна тоже. Да только они не поверили, дальше поехали, до вас. А ты их встретил, га!
Я молчу. Он тогда:
- Тогда они опять приехали, только уже другие, уже семеро. Уже не про тебя пытали, а про своих первых, пятерых. А мы им на то сказали так: мы ваших первых не видели, они до нас не доезжали, вы их в дрыгве поищите. Но и эти, вторые, нам тоже не поверили, дальше поехали, до вас. Потом проехали обратно и плевались, говорили, нет до вас дороги, как будто Цмок ее сожрал. Так что теперь радуйся, Демьян, больше искать тебя не будут. И тех, которых ты загубил, тоже уже больше не ищут.
Я:
- Почему?
А он:
- Так то разве были паны? Га, что собак искать! Да и у них теперь, в Сымонье, такая волтузня пошла, что им теперь совсем не до тебя и не до твоих гайдуков. Там теперь пан князь Мартын и пан князь Федор схватились судиться, кому из них теперь то Сымонье достанется. А что! Пан князь Сымон же околел! А пан Михал, его сын, еще раньше, а пана Юрия и вообще ворон костей не принесет! Вот теперь князья и судятся, один другому рвут чубы, а до простых людей им дела нет. Га, это доброе дело!
Вот какие тогда были вести, они нам очень сподобились. Накормили мы того Савося до отвала, напоили…
Нет, выпил он самую малость, а после сразу говорит:
- Мне, братки, сегодня больше нельзя. Я же сегодня к вам пришел по делу. Нет, это дело только до тебя, Демьян. Знаешь, какое дело, а?
Ат! Я сразу почуял! Но молчу. Пускай, думаю, он, сам это скажет. Он и сказал. Но не то, что я думал, а так:
- Я за тобой пришел. Наш люди хотят на тебя посмотреть. Не верят мне, что ты живой. А вот ты приди к ним и покажись! И расскажи, как было это дело. Демьян, а Демьян!
Я молчу. Э, думаю, тут только выйди покажись, так тебя сразу зацапают - и сразу скорый суд, а присуд мне один: на осиновый кол!..
Но, думаю, а если я не выйду? Савось к себе вернется, скажет: наполохался Демьян, сидит у себя в Зятице под веником. А, в Зятице, живой! А, наполохался! А сколько за его дурную голову ясновельможный пан князь Мартын посулил? Вот кто-нибудь из этой Клюковки - такой всегда везде найдется - и побежит к Мартыну, и доложит, ему за это шапку серебра отвалят, потом возьмут Савося под ребро, Савось не сдюжит, поведет и приведет…
Нет, думаю, лучше я сам к ним выйду. На того, кто сам выходит, не доносят - не успевают. Да и опять же, пусть лучше меня там берут, чем здесь, тогда моим будет спокойнее, их здесь не тронут, не найдут. Вот так! Встал я, хотел уже сказать Савосю…
После опомнился, на всякий случай посмотрел еще на деда Бурака. Дед Бурак мне кивнул - иди, мол, не полохайся. Вот тогда я Савосю и сказал:
- Га! Собирайся! Пошли!
Пошли мы с тем Савосем в его Клюковку. Шли, пришли в самую темную полночь - мы так нарочно подгадали, чтоб прийти не по свету. Хоть у них там и спокойно - ни пана, ни гайдуков, а один только войт, добрый войт, как и у нас, а не продажная собака, - но все равно приходить лучше ночью. Ночное дело всегда серьезнее дневного. Также и ночное слово втрое тяжелей дневного весит.
Вот мы тишком туда пришли, они все нас уже ждали, собрались на току, там просторно. В углу смоляк горит, дверь на оглоблю закрыта, они сидят на мешках, ждут. Я выхожу к ним в красной городской рубахе (я ее из дому взял, только здесь на околице переоделся) и с этой самой, еще дедовской косой. Взять с собой косу мне Савось присоветовал, сказал, что так оно будет внушительней.
И точно: как только они эту косу увидели, так сразу рты поразевали, но молчат. А я им:
- Га! Братки! Что, не признали? Да я тот самый Демьян! Раньше был грабарем, а вот теперь косарь. Раньше канавы рыл, а теперь панов кошу и их подпанков!
Они молчат. Потом один из них:
- А как это? - интересуется.
- А очень просто! - говорю. - Ш-шах! - и готово! - и показал, как надо шахать. Запела коса!
Они еще крепче молчат, уже никто ничем не интересуется. Я пошел, поставил косу в угол, мне поднесли мешок, я сел на него, трубку достал, кисет (это мне от гайдуков досталось), высек огонь, закурил. Я вообще человек некурящий, а тут вдруг что-то захотелось. Сижу, курю. Они смотрят на меня, молчат дальше. Я закашлялся, после откашлялся, трубку под ноги бросил, сапогом ее затоптал, дым рукой развеял, говорю:
- Вот так вот с ними надо! А то они все дымом пустят, по ветру. Да, - говорю, - вы глазьями не лупайте! Вы что, думаете, я такой варьят, что просто так, от своей дурости, старого нелюдя распотрошил? Нет, братки! Я это так его за то, что он на нашего господаря, на самого ясновельможного держателя всей нашей земли замахнулся! Я сразу этого не понял, я думал: ну, канава и канава, мало ли я тех канав в своей жизни по пуще нарыл! Якуб меня позвал, я и пошел. Прихожу я до того Сымонья…
Ну, и так дальше, и так дальше, от Сымонья и до старых вырубок и пана анжинера, до Пилипа и хлопцев рассказал, и как они меня месили, и как анжинер (сами знаете, кто это) меня спас, и как я Савося встретил, как после встретил вот этой косой гайдуков - все это им честно, ясно, просто выложил. А кончил тем, что говорю:
- Теперь мы всей нашей деревней с лета, с самого солнцеворота, сами по себе живем, никто к нам не суется. Сытно, добро живем. А зачем нам те паны, что нам от них, какая польза? От них никакой. Нам они, эти собаки, не нужны! Нам только стояла бы пуща, в пуще мы всегда прокормимся, а пущу держит Цмок, вот нам и надо за него держаться, а всех этих панов и подпанков - геть отсюда, в Зыбчицы, за стены трехсаженные, пусть там сидят и там промеж собой грызутся. Так или нет, братки?
Они молчат. Но, вижу, ухмыляются. Значит, думаю, им мои слова сподобились. А чтобы той сподобы было еще больше, я уже хотел встать, взять косу и еще раз им показать, как панство косится…
Но тут ихний войт первей меня встал и сказал, что уже скоро рассветет, им уже скоро за дело, а мне с дороги надо полежать, набраться сил, а перед тем, как полежать, перекусить да ковырнуть для обогрева, так что чего уставились, братки, расходись по домам, дайте человеку отдохнуть.
Они ушли, а я, Савось и войт еще немного посидели и поговорили, перекусили и согрелись, потом эти тоже ушли, а я лег на мешки и заснул как в дрыгве - крепко-крепко.
Опять мне, помню, снился анжинер: мы были на лугу, косили, а он между нами похаживал, смотрел, чтоб было ровно, гладко, чтоб не было ни грив, ни лысин. Я больше всех старался, он меня хвалил.
Утром просыпаюсь, открываю глаза, думаю: пора идти обратно, мои небось волнуются.
Вдруг слышу:
- Демьян, а Демьян!
Поворачиваю голову и вижу: рядом со мной сидит на корточках какой-то мне незнакомый браток, не из здешних. Э, думаю…
А он опять:
- Демьян, а Демьян! Ты вчера так ловко, складно говорил! Сходи и к нам поговори, это здесь недалеко, это в Мурашках.
Я молчу. А он:
- У нас тебе будет почет, Демьян. И у нас люди побойчей, позлей, чем здешние. Ты им там ох как сподобишься!
Ат, думаю, язви вашу душу, братки!..
Но согласился, взял косу - косить так косить! - и пошел я в те Мурашки, там меня и вправду добро встретили, а я им там куда как хлеще рассказывал! А после…
Да! И так дальше, и так дальше ходил по другим деревням, рассказывал, ставил простых людей на ум. До самого снега ходил, дома почти что не бывал. Сперва ходил с опаской, потом осмелел и на язык стал речистей, уже говорил что хотел, без оглядки. Да и на кого тогда было оглядываться, когда куда ты ни приди, нигде уже ни пана, ни подпанка не встретишь - они все разъехались, кто до пана князя Мартына, а кто до пана князя Федора. Это они, эти князья, готовились один с другим схватиться, биться до смерти, решать, кому из них нелюдя князя Сымона наследство достанется. Очистили пущу, собаки! Теперь ходи, Демьян, по вольной пуще и говори везде все, что хочешь. Я и ходил, и говорил. Быстро, легко ходил. Люди на это удивлялись:
- Тебя, Демьян, и багна не берет!
- Не берет, - я отвечал. - Сам на это, братки, дивлюсь. Хожу по ней, как по сухому. Отчего это, братки?
Молчат они. А что тут скажешь, а?! Ходит Демьян один по пуще, днем и ночью ходит, и хоть бы он где в багну провалился, хоть бы его где волколак подстерег, хоть бы он где вступил в гиблый след или еще хоть бы какая гадина-зараза его задушила. Так нет! Даже полесовщики и те, я это замечал, с моей дороги уходили, а после ни один на меня не донес. Вот как они меня тогда боялись!
А про простых людей и разговору не было, чтоб доносить, они же понимали: если меня ничего не берет, то разве гайдуки меня возьмут?! Да и рука у меня длинная, тяжелая, это они тоже знали. Вот я и ходил, где хотел, никого, ничего не боялся.
А еще тогда ходил по пуще анжинер. Часто приду куда-нибудь, а люди говорят:
- Вчера мы пана анжинера видели.
Был он, рассказывали мне, опять чернявый, без усов, в тесном чужинском жупане и в лаковых сапожках, всегда чистых. И без окуляров. Ходил туда, сюда, с кочки на кочку ловко перескакивал. А то вдруг остановится, куда-то смотрит, смотрит… после хмыкнет, скажет: "Яволь!", достанет книжечку и карандашик, почеркает там, почеркает - и идет себе дальше.
Люди всегда видели его только издали, близко к нему не подходили, боялись. Я бы не побоялся, подошел, но он мне не встречался.