Зато другим - почти что каждый день: то тут, то там, то тут, то там. Сперва он ходил с книжечкой и карандашиком, а после стал ходить как землемер - с мерной саженной козой. Ходит, мерит землю, мерит дрыгву, мерит багну, губами шевелит, в уме считает… А после себя ладошкой по лбу плясь - и как его здесь и не было, исчез.
После, уже почти к самой зиме, он стал ходить не один, а с волколаками. Он впереди идет, они за ним, их пять-шесть, а то и больше. Здоровенные такие, как годовалые бычки, головами вертят, нюхают. Но от него ни на шаг! А он с деревянным молоточком идет, подойдет к тому, другому дереву, бац, бац по нему молоточком - и слушает. Понравится ему, как дерево гудит, он идет дальше. А не понравится, тогда рукой его толкнет - и дерево ш-шах! - и повалится. Совсем легко, играючи толкнет, а любое, хоть оно будет в два, в три обхвата, валится. Во где в нем сила была! А на вид тщедушный человек. И мерзнет на ветру. Когда совсем замерзнет, посинеет, тогда лезет за пазуху, достает оттуда стеклянную черную пляшку, раз-другой всего глотнет, и готово - он опять румяный, красный, как из бани. И дальше идет.
Так он ходит по пуще, ходит, деревья слушает, которые ему не нравятся - повалит, а как замерзнет - из пляшки погреется. А как всю пляшку высосет, тогда ка-ак киданет ее в кусты, после ка-ак свистнет! Волколаки сразу гыр-гыр-гыр! - за этой пляшкой кинутся, возня у них в кустах, грызня за эту пляшку, после ему принесут, он ее на проверку встряхнет - о, опять полная, опять погреется и идет себе дальше.
Это так мне люди о нем говорили. А сам я его ни разу не видел.
Я и Цмока не видел - ни самого его и ни его следов. К чему бы это, думал я. А зато после: темная ночь, я лежу, жду. Жду… А он вдруг х-ха! - как выскочит!..
Га! Нет, это было потом. А сначала было вот что. Вот уже осень кончилась, вот лег первый снег, вот прихожу я опять к Старому Савосю в его Клюковку, меня опять добро встречают, мы опять собрались на току, но там уже не только я да клюковские, а там уже и много других, поважаных братков из других деревень. А что! Уже пришли такие времена, что уже есть о чем поговорить и с ближними, и с дальними. Вот мы сидим и говорим. Вдруг Алесь Гузак встает и вот так:
- Э, братки! Это что! А вот я вчера опять видел пана анжинера: он Сымонский остров проверял.
- Что?! - говорим. - Как?!
- А так, - отвечает Гузак. - Ходил там и молотком проверял.
- Что проверял? - не верим.
- Да остров, - говорит. - Маёнток. Слушал, как тот гудит.
- И что?
- Ничего. Покачал головой и ушел.
- По воде?!
- А что ему вода! Пошел как по сухому. А волколаки за ним. И они тоже как по сухому пошли.
- А что паны на острове?
- Паны ничего. Они, может, их и не видели. Им, может, Цмок глаза отвел.
- И ушел анжинер?
- И ушел.
Ат, думаю, вот это весть! Пан анжинер ходил Сымонский остров проверять. А Сымонский остров, он здесь вообще не Цмоков, а чужой: его мой отец насыпал. Ну, не один, их тогда туда много согнали. Это было после того, как мы с панами крепко поцапались, ходили аж до самого Глебска и обратно, кровищи тогда было по колено. Вот после всего этого покойного нелюдя князя Сымона отец, тоже нелюдь, повелел построить ему новый палац - посреди озера, на острове. Думал от всех отгородиться, га! А вот пан анжинер взял и перешел через ту огороду, пришел на остров, постучал, послушал. Ему там все пока понравилось, не тронул…
А если б не понравилось, я думаю. Так там же, на том острове, в том бывшем Сымонском палаце, какая теперь прорва нашего ненавистного панства набилось! Ат, думаю, вот если б пану анжинеру не понравилось, вот если б он тот остров повалил! После смотрю по сторонам…
И вижу - все наши братки так же думают! Вот я и говорю:
- Что я вам, дурням, говорил? А вы не верили! Но так оно и есть: не один покойный князь Сымон поганый нелюдь, а все они, наши паны, такие же. Все они спят и видят, как бы Цмока загубить. Но еще посмотрим, кто кого первей загубит. Да что смотреть! Скоро так оно и будет: наворожит пан анжинер - повалится Сымонский остров, и все они, поганцы, перетопятся! Туда им дорога, га! Или не так?
Они молчат. Потом Савось:
- Ат, добрые слова. Да только будут ли по ним такие же дела?
- Будут! - я говорю. - Скоро будут! Он, я думаю, теперь только того и ждет, чтоб их, панов, побольше на тот остров набилось, а после уже будет их топить. Он ждет, ну и мы подождем.
Стали ждать. Поставили при острове дозорных, они мне каждый день стали докладывать, сколько панов туда, до пана князя Федора, приехало, а сколько от него уехало. Каждый раз получалось, что больше приехало. Га, это добрые вести! Потом было еще такое: анжинера они видели, он опять ходил по озеру. Тогда уже был первый, тонкий лед, этот лед под ним поскрипывал, под волколаками похрапывал, но не ломался. Ломал его сам анжинер: с ним была длинная мерная жердь, он ею лед дырявил, мерил дно. Один, другой раз ткнет, замерит - и видно, как жердь все глубже, все глубже вниз уходит. Жердь у него была длинная, трехсаженная, может, даже больше, но все равно до дна чуть доставала. Я смеялся, говорил:
- Это он смотрит, чтоб они потом не выплыли. А что они?
- А они, - мне отвечают, - ничего не видят и не слышат. Он у них под самым носом ходит, а им хоть бы хны.
Тоже добро! Потом, когда он все это дело измерил, взялся тогда за лед. Снял сапоги, стал ходить в валенках. Здоровенные такие валенки, на три моих ноги, не меньше. Вот он ходит в этих здоровенных валенках по тому льду и его утаптывает, утаптывает, утаптывает. Мои сперва долго на это смотрели и никак не могли взять в толк, зачем это ему нужно, пока опять же Алесь Гузак их на ум не поставил, сказал:
- Это он еще кого-то хочет туда заманить. Ему там панов еще мало.
Га, а кого же это, а? Думали мы, думали… А, верно: это он сюда Мартыновых зовет! Чтобы проверить эту думу, послали мы кого надо до пана князя Мартына. Тот, кто надо, скоро возвратился, говорит:
- Да, верно. Пан князь Мартын как только прознал про то, что здесь лед уже стал крепок, так сразу со всем своим панством собрался сюда, до пана князя Федора в наезд.
- Га! - говорю. - Ну что, братки? Опять по-моему выходит! Скоро будет на Сымонье прибавление, и вот тогда им всем и будет славная купель с утопом! А далеко ли еще тот Мартын?
- Еще как близко! Завтра к ночи будет здесь.
- Ат, добро как! - я говорю. - Надо будет придти посмотреть.
Так мы и сделали. Назавтра еще с вечера пришли, а это были я, Савось, Гузак, Максим и еще поважаных братков из других деревень десятка с полтора. Пришли, но близко подходить не стали, чтоб их не спугнуть, а зарылись на бугре в сугроб, затаились и ждем. Стемнело. Тихо на Сымонье…
А вот уже и ночь пришла. Но там все тихо и тихо. После видим: с того берега подъезжает князь Мартын со своими панами, их десятка три, а то и больше, и все конные. Остановились они возле самого льда, потолкались, посовещались… После загикали и кинулись к Сымонью! Я лежу, смотрю на них и думаю: да разве нет правды на свете, да разве их, поганых, никому не остановить, да и тех, на кого они кинулись, разве никому не подушить, как хорь в курятнике душит курей?! Да это что, я думаю…
Как вдруг…
Га! Вот где было видовище! Вдруг лед на озере как затрещит! Как вздыбится! Вдруг оттуда как выпрыгнут три головы! А за ними и сама зверина! Ух, здоровенная, страшенная! И с диким ревом-громом ба-бах на остров, на палац! И ну его жрать, давить да цмоктать! И зацмоктала его та зверина - нет, это Цмок был, Цмок! Сожрал все это, замял, утопил - а после и сам нырь в воду и исчез. Тихо-мирно кругом, ночь лунная, нет никого. Вот…
Да! Никого там не было, не видели мы пана Юзафа, Цмок нам тогда глаза отвел. Но нам и того, что мы увидели, было тогда вот так - по горло. Вскочили мы и обнимаемся, радостных слез не стесняемся. Га, ну еще бы! - в одноразье мы от стольких нелюдей избавились! Это ли не светлый день посреди ночи?! Это ли не долгожданная всем весть?! Вот мы, гогоча и свистя, танцуя, улюлюкая, и пошли скорым ходом в Клюковку, там нас уже ждали, там мы им все как было рассказали, бабы сразу побежали накрывать, братки туда же покатили бочки, мы посели опять на току, и пошла у нас гулянка так гулянка!
Потом, уже наутро, скорым делом голову поправив, мы, поважаные братки от ближних, дальних деревень, стали держать совет, как нам быть дальше. Совет был такой. Одни, а среди них первый я, говорили, что нужно, не теряя времени, за косы - и идти на Зыбчицы, там разжиться аркебузами и порохом, взять на подмогу тамошних простых людей и идти дальше, на Глебск. Добрые были слова. Но другие братки, а таких было больше, говорили, что идти всем скопом и одной дорогой - это дело гиблое, так наши деды уже походили. А нам теперь Нужно вот как: сперва всем разойтись по своим деревням, поднять людей везде, со всех сторон, а потом уже, опять со всех сторон, идти на Глебск, так оно будет надежнее. Спорили мы, спорили, орали, глоток не жалели…
А потом, я вижу, их не переспоришь, говорю:
- Ладно, пусть тогда будет не так и не так, а вот как: сейчас вы все идете по своим домам, поднимаете своих людей и режете панов, если какие еще где остались, потом берете там, у них в маёнтках, панское оружие и уже после сходитесь сюда. Здесь рядом Цмок, он после нас и надоумит, как нам быть дальше. Так или нет, братки?
Им эти мои слова понравились, потому что тогда получалось как бы по-моему и как бы по-ихнему: идти на Глебск, но это после, а сперва всем по домам. На том мы и порешили, ударили по рукам и разошлись. Каждый думал, что потом его, а не другая правда верх возьмет.
Все домой - и я домой, в свою Малую Зятицу. Но только я туда прихожу, только сажусь за стол, беру ложку…
А за мной уже бегут, уже зовут:
- Поважаный Демьян! Пан зыбчицкий судья на Сымонье пришел, пошел следы вынюхивать, с ним гайдуки, как быть?
Как, думаю! Да как еще! И его, гада судью, с гайдуками, туда же - в озеро! Встаю и строго говорю:
- Собирайтесь, братки.
Других рядом не было, я взял одних своих, зятицких, и пошел, побежал напрямки до Сымонья, до пана судьи.
Но поздно мне сказали, не успел я до пана судьи: он от Сымонья уже в пущу занырнул. Мы кинулись за ним. Шли по следам, дошли до Яромы-полесовщика. Видим, там зыбчицкие гайдуки, они сидят настороже во флигеле, их семеро, они при аркебузах. А у нас только косы да вилы. Как быть? И где сам судья? Я послал Трахима до Яромы. Тот подполз под его хату, брякнул в дверь. Ярома вышел к нам в кусты. Я у него:
- Где пан судья?
А он:
- Уже уехал.
- Куда? Зачем?
- Не докладывал.
- А чего он здесь нюхал? И что вынюхал?
- Да ничего такого, - нагло говорит Ярома. -Сходили мы до пана Цмока, он там к нему в нору лазил.
У меня глаза по яблоку! К Цмоку! В нору! Ого! Говорю:
- Ну и что?
- А вылез обратно, язви его душу. Злобный такой! Потом опять ко мне пришли, он здесь перекусил, потом соснул, потом уехал дальше. Сказал, очень спешит.
Я молчу. Э, думаю, пан судья у Цмока был в норе, и Цмок его не тронул. Вот дивное дело! Но Яроме верить можно, даже нужно, Ярома известный ведьмак. Такого только разозли, так он тебя в трухлявый пень оборотит, а то и еще того хуже. Вот я и молчу, думаю. Потом, придумав, говорю:
- Ладно, Ярома. Говоришь, что у тебя здесь Цмок живет. Это мне очень интересно. Я скоро вернусь, и ты мне его обязательно покажешь. А пока что у меня есть очень срочное дело до пана судьи. Сиди, Ярома, жди меня. Я мигом!
С тем мы тогда от него и ушли, пошли за паном зыбчицким судьей. Скоро шли, и не дорогой, а напрямки, и нагнали его, а после даже забежали наперед, а после ш-шах! - и кинулись на него сразу со всех сторон!..
Брехать не буду - пан судья не наполохался, держался он добро, кнутом отбивался. Думал, мы хотим его убить. Но разве мы варьяты? Как же мы будем его убивать, если его сам Цмок, Ярома говорил, не убивал? Значит, мы это понимали, Цмок хотел, чтоб он пока был жив. Вот и мы тоже оставили его в живых, только на ум поставили, сказали… Нет, это я сказал:
- Иди и всем своим скажи: сюда, в нашу дрыгву, не суйтесь, поганое панство. И Цмока нашего не трогайте. А кто его тронет, того закопаем. У нас лопат много, а к лету еще больше будет!
С тем тот Стремка и уехал, мы его не тронули. А что! Как пан Цмок, так и мы. После я также повелел не трогать пана Юзафа, потому что и его пан Цмок не тронул. А остальных, я сказал, косите, как репей! Они так и косили.
Но косили - это было после. А тогда мы развернулись и скорым ходом пошли до Яромы. Уж очень мне тогда хотелось поскорей увидеть Цмокову нору.
Вот пришли мы до Яромы. Трахим опять под его хату сползал, вызвал. Ярома вышел к нам в кусты, посмотрел на нас и спрашивает:
- Ну и как пан судья? Жив-здоров?
- А зачем мне было его убивать? - говорю. - Он мне еще пригодится. Я его к себе на службу взял.
- На какую?
- А я послал его в Глебск до Великого князя, чтоб он там ему сказал, кто у нас в пуще хозяин.
- А кто у нас хозяин? Ты, что ли?
- Зачем я, когда Цмок! - говорю. - Вот я и велел пану судье передать всем остальным панам, чтобы они сюда больше не совались и нашего Цмока не трогали, а не то я их всех в дрыгву закопаю.
Ярома ухмыляется.
- Что, - говорит, - будешь теперь Цмока от них защищать?
- Да, - говорю, - а что?
- А он тебя просил?
- Чего?
- А его защищать. Он что, ты думаешь, без тебя, что ли, не справится? Га! Га! Нужна ему твоя защита, га!
Я разозлился, говорю:
- Ты мне не гакай! А то не посмотрю, что ты ведьмак, а возьму, своей души не пожалею…
Но тут я опомнился и замолчал. А Ярома говорит:
- Га, га, га! Твоя душа! Кому она нужна?! Как и твоя защита! Га, защитничек! Да, может быть, наш пан Цмок-господарь тебя и знать не пожелает, а ты к нему лезешь! А что! Цмок до себя берет не всякого, Демьян, ой, не всякого! Меня вот не взял. И даже Цимоха, дрыгва ему пухом, не взял. А то тебя. Га, диво!
Сказал - и смотрит на моих зятицких. Мои зятицкие молчат: они и ведьмака боятся, и меня. Я тогда:
- Ат, Ярома, дери твою гриву! Чего мы здесь стоим, лясы точим? Я для чего сюда пришел? Да для того, чтоб ты, как обещал, сводил меня глянуть на Цмока. Так и давай веди!
- И поведу!
- И веди!
- И хоть вас поведу, мне чего! Но только сразу говорю: Цмок - строгий господарь, особенно когда не в свой срок проснется. Так что если он кого сегодня вдруг задавит, вы на меня потом не обижайтесь. Ясно?
Мои все молчат, им все ясно. Я тогда говорю:
- Ну, я один пойду. Мне одному не ясно.
Он меня одного и повел, а мои зятицкие остались. Может, оно и правильно, чего им там было делать?
А я делал вот что. Идем мы, я смотрю: Ярома глянет на меня и усмехается, глянет и усмехается. Мне стало обидно, и я говорю:
- Ты, я вижу, думаешь, я дурень. Ну что! Может, я в твоем деле и дурень, Ярома. Да, я не ведьмак, я не умею ворожить и другого такого ничего не умею. Зато я не сижу, как ты, один в одном углу, а хожу по всей нашей пуще и знаю, что и где творится. И почему это творится. А творится у нас вот что: ты небось слыхал, почему покойный княжич Михал хотел Цмока убить? - Он, Ярома, молчит, а я дальше: - Слыхал, слыхал, я знаю! Это чужинцы его подучили. Ты, говорили, пришли нам его, Цмокову, шкуру, а мы тебе за нее пять тысяч битых талеров отвалим. Михал, дурень, на такие деньги спокусился, пошел Цмока убивать, шкуру с него сдирать. Теперь того Михала нет. Это добро. Тогда они опять: даем сто тысяч, князь Сымон, только пришли нам ту шкуру. Пошел и тот Сымон. И он теперь в дрыгве, и это тоже добро. А тогда они опять, уже в сам Глебск посылают послов, те послы говорят: а дадим миллион! И от царцев еще миллион, это два. Только, Великий князь и все ваше ясновельможное крайское панство, пришлите нам ту шкуру, будет вам за это аж два миллиона. Вот какие там теперь, в нашем Глебске дела. Слыхал, Ярома? А теперь я тебя послушаю: скажи, спокусятся наши нелюди на те два миллиона или откажут, скажут, что им наш Цмок и весь наш Край много дороже?
Тут Ярома остановился, посмотрел на меня, посмотрел и говорит:
- Ну и дурень ты, Демьян! И все вы дурни! Зачем тем чужинцам та шкура? А царцам зачем? Она не лисий мех, из нее шубы не сошьешь.
- Э! - говорю. - Им шуба не нужна! Им вообще от нас ничего не нужно. Мы им и сами не нужны. Им чтобы нас совсем на свете не было, вот что им нужно! Чтоб провалились мы на дно морское, вот! И мы провалимся, ей-Богу, все провалимся, как только наши нелюди Цмока загубят. Тогда, я думаю, только начнут они с него шкуру снимать, как сразу кряк-чмяк, пуль- буль - и готово. Не будет больше нас, Края не будет, а будет только одно море между чужинцами и царцами, они будут через то море плавать и между собой торговать, а захотят, будут на море воевать, себе славу добывать. Вольно им тогда будет! А сейчас им это как? Через пущу ни торговли, ни войны. Вот они и задумали - хитро задумали! - ее, нашу пущу, а с ней и нас всех, утопить. Ясно, Ярома?
- Га! Ясно-то ясно. А что наши паны? Они тогда куда, если наш Край утопится?
- А на что два миллиона?! - говорю. - Они эти два миллиона между собой поделят, каждому небось тысяч по десять выйдет. А с такими деньгами чего не пожить?! С такими хоть куда - хоть к царцам, хоть к чу- жинцам. А нас, простых людей, всех перетопят, как слепых котят.
Молчит Ярома, думает. После вдруг говорит:
- Нет, не может того быть, чтоб они Цмока добыли. Не дастся им Цмок!
- А если дастся?
- Тьфу на тебя! Пошли!
Пошли мы дальше. Я уже молчу, потому что вижу, что Ярома весь аж почернел от моих слов. Ат, думаю, вдруг он совсем разозлится и превратит меня в пень?! Вот я и молчу. Идем себе, идем…
И пришли, выходим на те старые вырубки. Место там и летом лысоватое, а зимой, когда снег, там вообще нет ничего. Следов тоже никаких. Идем, с пригорка на пригорок переваливаем. Вдруг Ярома встал столбом, носом чмыхнул, говорит:
- Ф-фу, волчьим духом как разит!
- Откуда им здесь быть? - я говорю. - Место какое неохотное.
Он плечами пожал, пошли дальше. Выходим на еще один пригорок, видим: а вон уже та старая олешина, а вон…
Ф-фу, тут и я уже почуял: волчужьем завоняло. Только нет там никаких волков, а есть…
Я присмотрелся…
Да, верно: есть какие-то как будто бы простые люди, пересчитал - их шестеро, они под той старой олешиной что-то копают. Точнее, закапывают, снегом забрасывают. Ярома говорит:
- Э, братка ты мой! Во какие дела! Я так и думал! - и опять как столб становится.
А я:
- Думал, думал! Пошли! Чего встал?!
А он, белый такой, губы дрожат, отвечает:
- Ты что, Демьян, еще не понимаешь? Не знаешь, кто это такие?
А я:
- А я не к ним иду, а к Цмоку. Пошли, пошли, Ярома, не стой, где его берлога?
- Э, нет! - он говорит. - Я туда не пойду. И тебе не советую.
Но только я его слушать не стал, а пошел себе дальше.