А я не спал. Лежал, про хлопцев думал. Потом стал думать про себя, про набитого дурня. Потом стал думать про свой дом, про своих. Так про них до самого утра думал, думал.
Утром я, как всегда, поднялся раньше всех, пошел командовать. Хлопцы быстро поели и стали работать. Плохо они работали. Так плохо, что хуже некуда. А я ходил, смотрел на них, помалкивал.
Вдруг слышу - конь заржал! Ох, напугался я тогда! Но убегать не стал, пошел встречать. Пришел и вижу - вот радость какая! Это же не анжинер, а это пан Якуб приехал. Я к нему сразу:
- Паночек!
А он мне вот так вот рукой показал - не спеши. И, как всегда, пошел по канаве, посмотрел, как хлопцы работают, все сразу заметил, но тоже ругаться не стал, а только головой качал, причмокивал. Ходил, ходил, смотрел, смотрел, ни у кого из хлопцев ничего не спросил. Только потом, когда все осмотрел, мне говорит:
- Иди за мной, Демьян, покажу, куда дальше копать.
И повел меня в кусты, ближе к верхней дрыгве. Когда мы отошли шагов на пятьдесят, он вдруг остановился, повернулся ко мне и тихо спрашивает:
- Был вчера анжинер?
- Был, - говорю.
- И какое у него веко?
- Как ты и говорил - змеиное!
- Э! - говорит пан каштелян. - Я змею не поминал. Я только спрашивал.
- Ат! - говорю. - Ты, пан, сам, как змея, изворотливый. А я что думаю, то и говорю, а что говорю, то и делаю. Вот я и говорю тебе, а он пусть слушает: когда он еще раз ко мне явится, я его лопатой посеку! А моя лопата сам знаешь какая!
- Э! - смеется каштелян. - Дурной ты, хлоп! Да кто это его простой лопатой посечет?! Да когда бы это было так легко, он разве бы до этих пор дожил? Э, нет, Демьян! Тут одной силы мало, тут еще ум нужен. А где тебе взять ума?!
Я молчу. А он говорит:
- А ты у меня попроси.
Я опять молчу. Он тогда так:
- Да я тебе и так его дам. Я же еще в прошлый раз точно знал, чем все это кончится, и потому заранее припас. На, держи!
И достает из рукава и подает мне такой маленький, беленький, тоненький панский платочек от пота. Там, на том платочке, еще какие-то буковки вышиты, а каждый угол на узел завязан.
- Вот, - говорит пан Якуб, - возьми этот платок, спрячь его подальше и узлов на нем не развязывай. А как увидишь, что анжинер опять пришел, ты тогда этим платком свою лопату по самому лезвию протри, не бойся, он не испачкается, а после сам увидишь, что будет.
- А будет что?
- А то, что это непростой платок. Если, скажем, им саблю утереть, так она потом любой доспех пробьет, любую пулю прямо на лету пополам рассечет. Но у тебя, хлоп, нет сабли, она тебе и не положена, у тебя есть только лопата. Так пускай то будет лопата, так ему даже правильней! Или ты, Демьян, боишься? Или, может, мне не веришь, а?
Взял я тот панский платок, за пазуху сунул, а после говорю:
- Верю я или не верю, это теперь все равно.
- А если все равно, - говорит пан Якуб, - тогда чего стоишь, как пень? Иди работай!
Я пошел. А он сел на коня и уехал.
Хлопцы в тот день плохо работали, и то, что я им наказал, не сделали. Но я промолчал. Снова стало темно. Опять лопаты побросали, сели к огню, едим. И все молчим! Молчим. Молчим. И в пуще тоже тихо-тихо! Ох, думаю, сейчас чего-то будет!
И точно: Пилип, самый старший из них, говорит:
- Демьян, а Демьян! А что это ты там с паном каштеляном в кустах шушукался?
- Так, - говорю, - слушал его, он наказывал.
- И что он тебе наказал?
- Да как всегда, чтоб скорее копали.
Пилип больше спрашивать не стал. И хлопцы все молчат. Дальше едим. Ложки у всех железные (а деревянные в пуще нельзя), ложки чирк-чирк по котелкам, чирк-чирк, чирк-чирк - как будто ножи точим. А после…
Ш-шух! - и сразу тишина, ложки уже не чиркают. А после - это снова он, Пилип - свою ложку вот так вот поднял, посмотрел на нее, посмотрел, облизал, потом весь сморщился и говорит:
- Ф-фу! Цмок, что ли, эту кашу варил?
И бросил ложку в котелок, и котелок отставил, почти что отбросил. И все они сразу ложки побросали - значит, еще раньше сговорились, - и смотрят на меня. Их восемнадцать вот таких вот крепких хлопцев. Сам подбирал! Ну и ладно. И я, теперь уже только один, ем эту кашу, ем. Она мне колом в горле становится, а я ее туда ложкой, туда! И затудакал всю. После отставил пустой котелок, ложку в него положил, на них на всех вот так вот посмотрел, а потом смотрю уже только на Пилипа, а говорю им всем:
- Эту кашу я заваривал. Один! И расхлебывать ее буду тоже только я один. А вы мне, хлопцы, не мешайте!
Молчат. Вот до чего я их тогда держал. Но чую, что еще совсем немного, и не удержу. Значит, пришло время рассказывать. И я так тогда говорю:
- Не бойтесь, хлопцы, пана анжинера. Вот я же не боюсь. И пан Якуб, он тоже не боится. Потому что у него, у Якуба, есть ум. И он сегодня, когда приезжал, этим своим умом со мной, дурнем, поделился. Теперь и я стал умным. А кто умный, того силой не возьмешь. Умный сам кого хочешь возьмет, пусть даже он с виду хлипкий. Вот, посмотрите, хлопцы, на такого хлипкого, - и тут я достаю панский платок, пускаю его по рукам, говорю: - Ну, кто его порвет? Тому всю свою долю отдам, пятьдесят чистых талеров! Пытайте счастья, хлопцы, не стесняйтесь!
Хлопцы пошли пытать. Руки у них у каждого - ого! А что панский платочек? Будто смех. А вот не разрывается, и все. Рвали они его, рвали, рвали - не разорвали. Пилип, он рвал последним. Он аж вскочил, рвал, рвал… А после, разозлясь, шарах его в огонь! И зашипел огонь, позеленел, дымом пошел! Ох, тогда они перепугались! Повскакивали все, не знают, что им делать. А я - в огонь! Платочек выхватил, расправил, отряхнул. Он каким беленьким, чистеньким был, таким и остался. Вот где диво так диво! И огонь опять справно горит, как будто ничего с ним не было. Стою я, молчу. И все они молчат. Потом Пилип вдруг говорит:
- И что, ты его этим платком удавишь, что ли?
- Там будет видно, - говорю.
И правильно сказал. Потому что я тогда ни за что бы не угадал, что после было. А после было так…
Нет, не могу. Подождите еще…
Ну, вот. Так это было. Утром мы вышли на канаву, я им говорю:
- Как только анжинер появится, вы мне это сразу скажите.
И пошла работа. Копаем все. Уже не как вчера, уже все свое дело справно делают. Земля так и летит! Хорошая земля, и берег крепкий, не плывет, и укреплять его не надо. А анжинер, я подумал тогда, он всегда уже только за полдень появляется, так что, думаю, мы еще много успеем. Вот только кому все это потом будет надо, когда я такое задумал? Ведь если я анжинера убью, разве Цмок мне такое простит? Разве он после даст дальше копать? Да сожрет меня Цмок, утащит за собой в дрыгву, как пана Михала. А хлопцев, глядишь, и помилует. И это правильно, потому что кто они такие? Подневольные. Я, конечно, тоже подневольный, но это с меня все началось. Это я всегда, как только чарку выпью, так сразу начинаю выхваляться, что пущи не боюсь, и никого в той пуще не боюсь, и я в прошлом году, и даже еще в позапрошлом, когда в пущу ходил, Цмоку ничего не подносил, над другими смеялся, и мне это сошло, я совсем осмелел. Вот почему, когда Якуб стал меня спрашивать, пойду ли я копать, я сразу согласился. Вот так я хлопцев и подвел под это дело гиблое, значит, мне теперь за все это и держать ответ. Одному!
Только я так подумал, как слышу:
- Демьян!
Разогнулся я, глянул…
Идет анжинер! Опять в окулярах. Руки потирает, ухмыляется. Ох, думаю!..
Нет, ничего я тогда не подумал. А сразу - ш-шах! - панский платок из рукава достал, шах-шах! - быстро утер им лопату, опять спрятал в рукав, стою.
Он подходит. Еще шире ухмыляется.
- Что, - говорит, - работаем?
- Да, - говорю, - такая наша доля.
А он:
- Доля у всех одна. Запомни это!
О, думаю, сразу грозит! Ну и ладно. Молчу. Он говорит:
- Пойдем, посмотрим, что вы тут нарыли.
Пошли по бережку. Он смотрит на канаву, примеряется. Хлопцам кивает, как старым знакомым. Хлопцы не знают, как им быть. Стоят как пни. Руки у всех дрожат. Ну, молодые еще, чего с них возьмешь. А я, матерый волк, лопату на плече несу, глазами зыркаю.
Анжинер остановился, повернулся ко мне, говорит:
- Хорошая работа получилась. Сколько вам старый князь за нее посулил?
Я в ответ:
- А зачем тебе это?
А он:
- А может, я хочу перекупить!
- Как это так?
- А очень просто. Вот старый князь посулил тебе пятьдесят чистых талеров, а хлопцам, я слышал, по три, тоже чистых. А я нечистых дам, зато по шесть. А тебе даю сотню, Демьян, чтоб вы всю эту работу обратно закопали и заровняли.
Я говорю:
- Так пан князь…
А он, анжинер, засмеялся, рукой замахал, я замолчал, а он на хлопцев посмотрел, потом опять на меня, и говорит, чтобы все слышали:
- Да какой он здесь, в пуще, пан? Он пан там, у себя на острове, в своем маёнтке. А здесь пан я! И потому как я вам сейчас скажу, так оно и будет. А вот что я скажу: даю вам времени до вечера. Засыплете и заровняете эту смердящую канаву, дам вам каждому по шесть, а тебе, Демьян, как старшему, сотню нечистых талеров, и отпущу живыми. А нет, так не пеняйте потом на меня. Понятно?
- Понятно, - говорю.
- А если понятно, тогда чего стоишь как пень?
- А я и не стою! - говорю. - Я вот что делаю! - и х-ха! - его своей железной лопатой от правого плеча и наискось до пояса! Хруст по костям, ребра защелкали - лопата вся через него и в землю ш-шах!..
А он стоит, как и стоял. Ухмыляется! Только видно: чужинская свитка на нем, как я и говорил, от правого плеча наискосок до пояса порвана напрочь. Как саблей рубил!..
А толку что?! Он вдруг:
- Ой, ой! - кричит. - Ты что это, Демьян, мне весь наряд порвал? Да как же я теперь на люди покажусь! Ой, ой! - и так по голове себя, обеими руками по ушам, плясь!..
И исчез. Как будто его здесь и не было. А я стою пень пнем, моя лопата аж по самый черенок в землю вошла. Земля там мягкая, сырая, а я…
Раз, два рванул… А вырвать не могу. Вот до чего вдруг ослабел! Отпустил я лопату, пот со лба утер, осмотрелся…
А все мои хлопцы уже вокруг меня собрались. Стоят, молчат. Ох, недобро молчат! А тут еще Пилип вперед выходит, весь белый, даже губы белые, и злобно говорит:
- Ну что, Демьян, помог тебе пан Якуб?
Я молчу. А он свою лопату поднимает и дальше:
- Много ума теперь в тебе?
Я говорю:
- А на, попробуй!
Сам думаю - и хорошо, это быстро: лопатой - ш-шах!.. Но он, Пилип:
- Э! - говорит. - Я тоже не дурень!
И х-ха! - лопату в сторону отбросил. И в крик:
- Бей его, хлопцы! Меси!
Навалились они на меня. Ох, били они! Ох, месили! Руками, ногами, ногами! Били, душили, рвали! Ох-х!..
А после ничего не помню. Долго, наверное, лежал и ничего не чуял. Потом очнулся. Глаза открыл - а ничего не вижу! Все в крови. Чую, лежу ничком, а руки за спиной заломлены, завязаны. Раз, два рванул. Нет, чую, не порвать. Чую, они мне тем панским платком руки связали. Эх, думаю, так мне теперь лежать и лежать, покуда Цмок сюда не придет и меня не сожрет. А, думаю, пусть жрет. А хлопцы, думаю, уже ушли. Может, им повезло.
Вдруг чую, слышу по земле - кто-то ко мне подходит. Вот подошел, вот сел возле меня. Вот перевернул меня на спину. Вот мне лицо утер. И говорит:
- Демьян!
Я глаза открываю…
И вижу - это анжинер. Уже без окуляров. Веки свои змеиные закрывает, открывает, закрывает, открывает. Ухмыляется.
- Что, - говорит, - было тебе? Небось немало?
Я молчу. Он говорит:
- На Якуба ты не обижайся. Он все правильно делал и правильно тебя учил. Просто я его под руку сбил. А тебя крепко били, Демьян?
- Ничего, - говорю, - я привычный.
- И это правильно, - он говорит. - К такому надо привыкать. Тебя еще не так бить будут. А это - тьфу! Сейчас я тебя вылечу.
И так вот руки надо мной выставляет, вот так вот подержал - и, чую, мне все легче и легче становится. А вот совсем уже легко. Вот только руки за спиной завязаны, а так бы я его за горло - и задушил бы. Запросто! Но тут он говорит:
- Демьян, глаза закрой.
Я закрыл. Он говорит:
- Теперь открой.
Я открыл. А его уже нет. И руки у меня уже свободные. И ноги сильные. Я встал. Смотрю - а его нигде нет. Я к канаве подошел…
И вижу…
В ней шапки плавают. Я их сразу узнал. Даже не стал я их считать, и так понятно, что их там ровно восемнадцать. Что мне там было делать? Я и пошел.
Шел, шел, уже почти стемнело, я уже много прошел. Вижу, идет старый Савось из Клюковки, несет чего-то. Я говорю ему:
- Савось!
Он остановился, оглянулся. Признал меня.
- Ой, - говорит, - Демьян Грабарь! Живой!
- Да, - говорю, - а какой же еще.
А он:
- Ты куда это идешь такой страшный?
- В маёнток, - говорю, - до князя.
- Ты что надумал! - говорит. - Убили пана князя!
- Кто?
- Ты, кто еще.
- Я? Как? Когда?!
Тут он мне все и рассказал. И не пошел я в маёнток. Тут, с вами я. А что будет дальше, то только одному пану анжинеру известно.
Глава третья. НАЕЗД
Народ у нас темный и злобный. Особенно хлопы. Но и панство тоже хорошо! Короче говоря, и те и другие верят во всякую дрянь. А когда во что-нибудь сильно веришь, так оно потом обязательно случается. Вот взять того же Цмока. Лично я в Цмока не верю, хоть я его и видел. Потому что мало ли что может человеку привидеться. А эти верят. И накликали! Про хлопов я уже не говорю. Я первым делом говорю про пана Михала. Поверил Михал в Цмока - и ушел за ним в дрыгву. Потом его отец в Цмока поверил - и ему то же самое было, сгубил его Цмок. Потом еще много других от Цмока полегло. А я не верил! И только потому, что не верил, живым и остался.
Если все это по порядку рассказывать, так это было так. Время было обеденное, старый пан князь Сымон сидел у себя дома за столом. И было у него тогда именитых гостей, наверное, с десяток. Меня там тогда, правда, не было, но мне все это подробно рассказывали те, которые там были. Надежные, смелые люди. Вот, значит, они сидели за столом, выпивали, закусывали, вели общую беседу. Якуб, Сымонов каштелян, им прислуживал. Старый князь не любил, когда простые хлопы вокруг его стола крутятся, это правильно. И вот выпивали они. И вот Якуб еще раз им всем кубки наполнил,
князь Сымон встал и начал говорить про то, что вот, мол, он уже старый, было у него два сына, но, такая беда, одного сына, старшего, пуща забрала (а про Цмока ни словечком не обмолвился), а младший вообще неизвестно где, злые люди болтают, будто бы он, этот пан Юрий, давно лежит в чужой земле, но он, Сымон, в это не верит, и вот за это он и выпить бы хотел, и чтоб другие тоже бы за это выпили, и только он уже стал кубок подымать…
Ат! И не выпил! Потому что вдруг какая-то неведомая сила - ш-шах! - и разрезала его от правого плеча наискосок до пояса! Пал князь Сымон прямо на стол, гости повскакивали, закричали! А Якуб-каштелян к нему кинулся, глянул…
Да только что там уже было глядеть?! Развалило старого Сымона надвое. Что развалило? Или кто? Вот где была задача!
Назавтра та задача разрешилась. Гайдуки поймали на воротах хлопа, хлоп был из грабарей, он, говорил, только один и уцелел из всех тех девятнадцати, которых покойный князь Сымон посылал до дальних вырубок канаву копать… Ага! Тут надо вам объяснить. Канава - это вот что: хотел старый Сымон там верхнюю дрыгву осушить, чтобы после там, на сухом уже месте, искать пана Михала. Идея, прямо скажем, сумасбродная. Но старость, как известно, и не на такое способна. Но не рубить же старика за это! А кто рубил? Пан князь Мартын, а он, как самый именитый из гостей, был там тогда за старшего, послушал этого хлопа, послушал… Да этот хлоп и так просился до него и сам все охотно рассказывал! Вот он и выложил и про платочек, и про лопату, и про Якубовы мухли. Якуба сразу взяли под ребро, подвесили на крюк. Якуб сначала отпирался, а потом одумался и рассказал, что он ходил к Яде-ведьмарке, Ядя и дала ему этот платочек, а он, этот поганый Якуб, этот платочек, прежде чем грабарям его отвезти, испытывал на своей сабле. Пан князь Мартын про это услыхал, засмеялся, велел, чтобы Якуба сняли с крюка. Сняли. Принесли Якубову саблю. Лили на нее святую воду. Сабля сразу почернела. И вот уже только тогда, уже той черной саблей, пан князь Мартын Якубу голову и отрубил. Потом пошли они ловить ведьмарку, хотели ее живьем в землю закопать, то есть все по закону, не больше того. Но та ведьмарка уже неизвестно куда убежала. Тогда они спалили ее хату. А потом пан князь Мартын, не теряя времени даром, поехал до Великого князя. Пан князь Мартын приходился покойному князю Сымону двоюродным братом. А так как родных братьев у Сымона не было и сыновей уже тоже как бы не осталось в живых, то пан князь Мартын весьма справедливо надеялся на то, что Великий князь признает его, Мартына, законным наследником всех, прямо скажем, весьма обширных владений покойного.
Но, к великому сожалению князя Мартына, он был не единственным и неоспоримым наследником князя Сымона, потому что у того был еще один двоюродный брат, правда, уже по материнской линии, князь Федор. И этот князь Федор, хоть он и не был на том скорбном застолье, тем не менее быстро узнал о случившемся и оказался куда расторопнее, нежели князь Мартын, и поэтому первым прибыл в столицу и первым же подал соответствующий иск в великокняжескую канцелярию. Тут прибыл и князь Мартын и тоже подал иск - прямо в руки великому крайскому канцлеру. И вот тут-то и началась между ними, князьями Мартыном да Федором, тяжба. У одного истца были одни веские доводы в свою пользу, у другого другие. И оба они не скупились на канцелярские издержки. Что это означает, не мне вам объяснять. Итак, они были щедры. Однако дело о Сымоновом наследстве было до того серьезное и щекотливое, что великокняжеская канцелярия все никак не решалась представлять наверх свое какое-либо конкретное мнение, а Великий князь в свою очередь всякий раз не соглашался принимать от них это дело к оглашению окончательного решения. Он ссылался на то, что дело еще окончательно не досмотрено. Так что великий крайский канцлер был вынужден продолжать приглашать к себе именитых истцов на все новые и новые прения, князья страшно гневались, вновь жарко говорили о своих правах и не жалели чистых и нечистых талеров. А дело стояло на месте.
Будь я Великим князем, я бы решил эту тяжбу в один день: я бы присудил им двубой. То есть вот пусть выходят они один против другого при полном боевом вооружении, и пусть тогда Создатель укрепляет руку правому и ослабляет неправому. Прежний Великий князь именно так всегда и поступал в подобных сложных ситуациях. Но, как это давно известно, от поколения к поколению нравы мельчают, и наш нынешний Великий князь не составляет в этом исключения. Во время нашего последнего похода за Харонус я не раз был тому свидетелем. Вот, например…