Слева от нее в соседнем кресле сидел мужчина лет сорока пяти или немногим постарше. Крепкий, как дуб с красным покрытым морщинами и мелкими шрамами лицом. Небольшая черная 'шкиперская' бородка с бакенбардами добавляла суровости, выставляя незнакомца эдаким морским волком на пенсии или, что ближе к истине, в бессрочном отпуске. Голову прикрывал темно-синий берет, на белоснежную рубашку был наброшен опять же темно-синий комзол с золотым и серебряным шитьем. На пальцах тяжелых перстней, как с камнями, так и простые 'гайки' побольше, чем у его соседки. Шею украшала длинная, до середины груди золотая цепь из крупных колец.
Если мои догадки правильны и ранее мужчина бороздил моря, то тогда и происхождение его жены становится ясно - из жарких южных стран привез.
И мужчина, и женщина были семьдесят пятого уровня. Даже посильнее своих солдат будут.
- Спасибо, Ашур, - мягко произнесла женщина, обратившись к моему сопровождающему, - а теперь оставь нас наедине с нашим гостем.
- Как прикажете, леди Аллиха, - слегка поклонился солдат и вернулся обратно на свой пост. М-да, тут явно не родственными отношениями пахнет, обычный служака, только более привилегированный.
Когда за дружинником закрылась дверь, пришло время отвечать на вопросы мне. На этот раз заговорил мужчина.
- Я барон Фридрик Ласс из рода Ласс Капорэ, а это моя жена леди Аллиха Ласс. Мои слуги сообщили, что у вас ко мне письмо с моим же гербом, так ли это?
- Я Дентис, господин барон, - представился я в свою очередь и мимоходом отметил, как слегка скривилось лицо баронессы (видать не привыкла к общению с простыми лесорубами без рода и племени), - чужеземец.
- Я это вижу, Дентис. Хоть и живем в глуши среди лесов и болот, но не знать о гостях из другого мира, да еще без малого бессмертных - невежливо и небезопасно. Но меня в первую очередь интересует письмо. О новостях мы поговорим позже, за ужином.
- Как скажете, - покладисто согласился я и вытянул из мешка конверт, успевший к этому времени помяться и запачкаться. - Вот это письмо.
'Обновлено задание НЕВЕДОМЫЙ АДРЕСАТ'.
Я сделал пять шагов вперед и передал конверт барону, после чего отступил было назад, но был остановлен баронессой.
- Дентис, не нужно утруждать себя лишний раз, присядьте за стол и насладитесь этим замечательным вином… По, налей нашему гостю кубок, - мягко с улыбкой произнесла женщина и сейчас в ее голосе и мимике не было и следа от примеченной мною брезгливости. По ее команде мальчик у камина оставил в покое кочергу и подошел к столу. Тут же ловко подхватил один из кубков и наполнил тот наполовину вином из кувшина, после подал тот мне.
- Спасибо, - поблагодарил я, принимая кубок и усаживаясь в кресло. Рядом с ним положил свой мешок, чтобы тот не мешал комфортно устроиться (жаль, что жесткие деревянное сиденье этого комфорта мало предоставляет) в кресле. Вино оказалось вкусным. Не удивлюсь, если разработчики скопировали вкус элитных вин, которых можно отыскать только в частных коллекциях. Уверен, что многие из игроков не против распробовать этот букет, пусть даже и является он виртуальным.
Я успел сделать лишь один глоток напитка, когда барон с раздражением выругался и бросил конверт, даже не распечатав тот, в сторону камина.
- Темным богам якорь под хвост… По, сожги письмо.
- Дорогой, прошу тебя воздержаться от употребления бранных слов в моем и гостя присутствии, - строго произнесла леди Аллиха.
- Извини, дорогая, не сдержался, - покаялся барон и ласково погладил руку своей жены, лежавшей на подлокотнике кресла. - Извини, я постараюсь держать себя в руках.
- Что-то случилось? - осторожно спросил я, опасаясь, что меня сейчас под горячую руку разделают на форшмак.
- Ничего такого, чего тебе стоило опасаться. Просто это письмо оказалось моим.
- ?
- Я сам его написал пару дней назад, когда дикари из леса осадили замок. Гонец из лучших моих егерей должен был доставить его моему брату. И я ждал его уже вчера вечером… когда же никто не появился, я понял, что гонец погиб и письмо перехвачено. И тут появляешься ты с конвертом, на котором стоит герб моего рода…
- Я его случайно нашел и посчитал, что в письме нечто важное. Узнал в городе у архивариуса, кому принадлежит герб на печати и направился сюда, - торопливо произнес я, воспользовавшись заминкой в речи барона, когда он решил приложиться к кубку. Не хватало еще, чтобы эта программа меня за лазутчика приняла.
- Да я же сказал, что ничего не имею против тебя, Дентис. Нет у меня таких тупоголовых или настолько изощренно-расчетливых врагов, которые зашлют ко мне шпиона или убийцу с моим же письмом. Да и на убийцу ты явно не тянешь.
По мне пробежались две пары глаз, причем взгляд баронессы был более проницательным и, что ли, холодно-убийственным. Словно вытряхнула всю мою подноготную, всю мою сущность вывернула наизнанку. Как бы эта женщина не оказалась опаснее своего мужа. Здесь, в игре такого исключать не стоит.
- Да, не убийца ты, - еще раз вынес вердикт после осмотра барон и приложился к кубку. - Но с дикарями ты разобрался лихо. Не подскажешь, что за чары или эликсиры использовал?
- Да я и сам точно не знаю, - уклонился от прямого ответа я, не зная, насколько хорошо относятся к оркам местные. - Друзья наложили чары усиления и сюда переправили.
- Орки? - спросила баронесса.
- Что?
- А?
Мы с бароном одновременно недоуменно посмотрели на леди Аллиху после ее вопроса. До меня дошло первого.
- М-мм… да, орки накладывали заклинание. Я им помог в одном деле, и их шаман отблагодарил меня, - признался я. Черт, эта леди никак магесса. Или кто-то вроде этого со способностями видеть следы чужих заклинаний. Нужно запомнить этот моментик и обязательно прояснить его на форуме, заодно узнаю про императорские деревья, благодаря которым стал браконьером.
- Ого, сдружился с орками? - с удивлением произнес барон. - Надо же… а что за племена - островные или степные? Дорогая, а ты своим даром определить можешь?
- Степные орки, только клан назвать не могу.
- А-аа, эти ладно, - благодушно проговорил барон и еще раз приложился к кубку, - с этими я не сталкивался. Вот островных не переношу, пираты проклятые. Дентис, а как смог попасть к ним в друзья? Насколько знаю, зеленые не сильно любят прочие расы.
- Так вот получилось, - развел я руками. - Наверное, к нам, чужакам, они лучше относятся, ведь среди нас есть и их родичи.
- Наверное, - равнодушно произнес барон. - Или так боги устроили, что ты оказался возле моего замка и помог снять осаду.
- Дорогой, но дикари еще вернутся, они так просто нас не оставят в покое, - мягко возразила барону леди Аллиха. - Старейшины выберут нового военного вождя и их солдаты вернуться под наши стены.
- Да когда это еще будет, - отмахнулся от слов жены барон. - А к тому времени моя дружина вернется. Кстати, Дентис, тебе жутко повезло, что не в правилах древолюдей сражаться без своего вождя. А последний, которого ты зарубил, оказался излишне прытким и самостоятельным или авторитет хотел набрать для следующих выборов, раз решил самостоятельно прикончить одинокого лазутчика, тебя то есть. За что и получил свое.
- Ну, какой из меня лазутчик. Разве что со стороны могло такое показаться. И, кстати, а где она, дружина ваша? - поинтересовался я у собеседника.
- Да у ваших на верфях в охране. Многие кланы разослали грамоты с наградой за охрану солдатами их складов. Много пообещали, причем не только деньгами, но и амулетами и волшебным оружием с доспехами. Да еще и древесину скупают у нас. Вот я и решил сразу пару драконов убить - продать деревья и заработать на охране. Солдаты не столько с вашими сражаются, сколько отгоняют лазутчиков от прочих баронов и графьев, нанятых другими кланами.
Вот так ничего себе! Местные, НПС то есть, участвуют в игровой жизни и дрязгах игроков не менее активно, чем сами игроки? Я об этом даже малейшего представления не имел. Хотя, это же не древние игрушки, тут столько сил и средств вложено в прописание каждого отдельного НПС, что будет неоправданным мотовством держать тех на третьих и четвертых ролях или и вовсе пряча за кулисами.
- Да, и тем самым нарвался на конфликт с древолюдьми, - укорила барона его жена. - Вот зачем нужно было соваться в их священную рощу? А потом и всех солдат отправлять из замка?
- Хватит тебе, дорогая, сердиться. Все же обошлось? А когда понадобиться, то и сам выйду на стены. Уж, слава богам, не разучился топором чужие головы сносить. Да еще и силушки прибавлю, ведь только в боях мы становимся крепче. Вон, у нашего гостя спроси так ли это.
- Лучше бы ты поблагодарил нашего гостя, - прикрикнула на мужа леди Аллиха. - Его помощь пришлась как нельзя кстати.
- Хм, - почесал подбородок барон и задумчиво посмотрел на меня, - точно, поблагодарить нужно. Ну-ка, Дентис, подойди ко мне.
Я поставил кубок на стол, неторопливо встал с кресла и подошел к владельцу замка.
- Благодарю тебя, чужеземец Дентис, за помощь мне и всем живущем в этом замке. Благодарю за то, что рисковал собою и доставил письмо… кхм… пришел ко мне и сразил моих врагов. За это ты всегда будешь долгожданным гостем в этом замке и возьми этот перстень в награду, - торжественно произнес Фридрик Ласс, правда, оставшись в кресле и не выпустив из рук кубок с вином, чем вся торжественность момента была смазана. Чуть позже ему пришлось поставить последний, я о кубке, на стол, чтобы освободить руки и снять один из перстней и передать тот мне. Как мне показалось, перстень он отдал с некой неохотой, через силу заставив себя смириться с его потерей. Жадный? Или у него нет свободных денег и приходиться отдавать один из любимых предметов?
'Выполнено задание НЕВЕДОМЫЙ АДРЕСАТ.
Вы получаете в награду золотой перстень с бриллиантом. Класс - обычный, украшение, примерная стоимость без учета навыков и уровня владельца 17 золотых.
Отношение с бароном и баронессой Ласс Капорэ увеличилось на 15, всего 15.
Вы получаете новый уровень.
Вы получаете 5 свободных очков. Всего 35'.
Ну, вроде бы всё здесь сделал, больше ничего не держит. Вот только напоследок уточнить кое-что хотелось бы.
- Барон, я бы хотел задать один вопрос, - произнес я, все еще стоя рядом с мужчиной и держа в руках его подарок. - Можно?
- Можно му***у за ляжку! - осклабился в довольной ухмылке барон, но тут же посерьезнел, когда леди Аллиха легонько хлопнула своей ладошка его по плечу. - Спрашивай, конечно.
- Тут про некую рощу я услышал, а можно поподробнее?
- Можно… да, есть такая роща. Деревья там жутко ценные. Ее древолюди под свою опеку взяли и сильно разозлились, когда я направил туда своих егерей и лесников с топорами. Ух, как они взбесились.
- И поспешил, конечно, со своим решением, - укорила мужа баронесса.
- Это да, - задумчиво почесал свой подбородок Фридрик, - поспешил. Нужно было придержать дружину на несколько деньков. Тогда бы сейчас от дикарей жалкие остатки в лесу ютились.
- Я не про это решение говорила. Впрочем, ладно, все же обошлось, - сказала баронесса, после чего обратилась ко мне. - Дентис, а с чего такой интерес к деревьям?
- Собственно, я лесоруб и деревья - моя работа. Как господин барон крепнет в битвах с врагами, так и я становлюсь сильнее, если удается найти и срубить редкое и ценное дерево. Потому и интересовался той рощей, о которой в разговоре обмолвился барон.
- О как! - воскликнул барон. - Тогда тебе у нас самое раздолье будет. В моих лесах столько всего растет, что любому лесорубу из вашей гильдии здешние места раем покажутся. Мне мой старый лесничий, Карл, когда еще служил у меня, дважды приносил золотую акацию! Представляешь!?
- Карл? Что за Карл? - мимоходом поинтересовался я, среагировав на знакомое имя. Не то что бы я рассчитывал так просто и случайно выйти на нужного мне персонажа, но вдруг?
- Мой лесничий и один из лучших лесорубов поселка Коле. Его еще так и звали частенько - Карл Лесоруб. Тут до его посел…
- Карл Лесоруб!? Барон, ты сказал - Карл Лесоруб!?
Услышанное было настолько неожиданным, что я не смог сдержать свои эмоции и громко прокричал вопрос, бестактно перебив своего собеседника. Не ожидавшие такого от меня барон с баронессой невольно отпрянули. А в ладони леди я краем глаза заметил несколько серебристых искорок, словно там по волшебству появились иглы или нечто вроде. Одновременно с этим за спиною хлопнула дверь и раздались тяжелые быстрые шаги, наверное, Ашура, который услышал мой крик и решил разобраться в ситуации.
- Барон, прошу прощения, - быстро произнес я, пытаясь снизить накал эмоций после необдуманной реплики, пока не оказался нашинкован и напичкан сталью. - Просто я очень давно ищу одного человека из этого мира по имени Карл Лесоруб. И вот, когда услышал его имя, просто не смог сдержаться.
- Это правда? - холодно произнесла леди Аллиха, не спуская с меня глаз и замерев, словно дикая кошка перед смертельным прыжком.
- Да, леди, - проговорил я, - истинная правда.
С минуту вокруг меня стояла тишина. Спокойствия только не было: все были напряжены и готовы взорваться серией ударов. Наконец, барон нарушил молчание.
- Ашур, ступай назад, - и когда воин скрылся за дверью, обратился уже ко мне. - Дентис, в следующий раз такой поступок может стоить жизни.
- Учту, - буркнул я и тут же, не сдержавшись, спросил. - Так что это за Карл Лесоруб?
- О-оо, - барон почти простонал, закатил глаза кпд лоб, - да что он тебе сдался-то? Лесником он у меня служил, в основном, ценную древесину добывал. А потом распрощался со службой и исчез. В его родном поселке сообщили, что он в город подался.
- Что за поселок? А город?
Я чуть ли не дрожал от возбуждения, напав на след неуловимого дровосека, и сдерживать свои эмоции, было тяжело.
- А зачем он тебе нужен? - поинтересовалась леди Аллиха. - Убить? Передать или сообщить что-то?
- Нет, - отрицательно мотнул я головою, - не то и не другое. В том городе, где он побывал, ему дали поручение в администрации. И все - он пропал, а задание осталось невыполненным. И когда к бургомистру с одной просьбой обратился я, тот в качестве ответной услуги попросил выполнить данное Карлу поручение. Вот я и хочу найти его, чтобы кое-что прояснить.
- Вот как? - задумчиво произнес барон, - хм, надо же… а что за поручение ты можешь сказать?
На меня уставились две пары любопытных глаз. Причем, если барону было просто интересно, то его жена смотрела на меня подозрительно оценивающе, словно, про себя решала: можно вытянуть что-то полезное из городского задания или пусть этот увалень напротив меня сам с ним возится.
- Ничего особого, чем мог заинтересоваться, барон, - увильнул я от ответа. - Чтобы в этом разобраться и понять, нужно быть лесорубом.
- Ах да, ты же как и Карл тоже из дровосеков.
- Ага, из них, - кивнул я головою. - Так что по Карлу Лесорубу? Могу узнать хоть что-то полезное? Мне пригодится, в принципе, любая информация, связанная с бывшим лесничем.
- Да что там про него говорить, - равнодушно пожал плечами Фридрик, - лесоруб он и есть лесоруб. Я его видел пару раз в месяц, когда тот приносил особо ценную древесину, вроде той же золотой акации. Или рассказывал о том, что и кого видел в лесу. Но только действительно важное.
- А кто с ним общался плотно из прислуги?
- Я не знаю, Дентис. Прислуга пусть сама с собою разбирается, мне-то что до нее? - пожал плечами барон, после чего подозвал к себе По, чтобы тот наполнил опустевший кубок вином.
- А где его поселок?
- Часа полтора от замка в той стороне, - махнул рукой барон на камин. - Но тебе идти туда бессмысленно. Все равно там никто с тобою не станет говорить. Не любят они чужаков.
- Черт, - в сердцах выругался я. - Ладно, попробую сходить все равно… за спрос денег не берут. Да, а на карте отметку, где поселок стоит можно сделать?
- У Ашура спроси, он знает, - отмахнулся от моего вопроса Фридрик, во всю занятый вином. Хмельной напиток был явно им любим, подозреваю, что и краснорожесть от этой пагубной привычки.
'Задание СТАЛЬНЫЕ ДРОВОСЕКИ обновлено'.
Уф, есть первая ласточка, отыскал я таки этого неуловимого Карла, судя по системному сообщению, а то в глубине души ползала эдаким мерзким червячком мыслишка, что все это - очередной выстрел в холостую и этот лесничий не более чем тезка искомого мною НПС.
- Спасибо, - поблагодарил я барона. - Не буду больше мешать, посему позволь откланяться. Барон, - вежливый кивок головою, - Баронесса…
Леди Аллиха остановила меня, когда я уже взялся за ручку двери, собираясь покинуть зал.
- Дентис, постой.
- Да, леди.
- У меня будет для тебя одно предложение. Возможно, оно заинтересует тебя, ведь благодаря ему шансов, что в поселке с тобою все же решат поговорить, будет больше.
- Я весь внимание, баронесса, - произнес я и с неподдельным интересом посмотрел на женщину.
- Ты видел разрушение в защитном периметре, там, где колья порублены?
Я молча кивнул и уже догадался, что за предложение сейчас озвучит собеседница. И оказался прав.
- Наверное, уже догадался, что я хочу предложить тебе принять участие в восстановлении защитной линии. Многого не прошу, с твоей стороны достаточно будет наготовить кольев, а поставить их на место смогут и слуги. В награду получишь одну вещь, ранее принадлежавшую Карлу. Возможно, если ты предъявишь ее в поселке, то сможешь разговорить хоть кого-то, а не будешь отослан в ту же минуту.
- Что за вещь? - живо поинтересовался я, рассчитывая, что мне перепадет нечто полезное. Да хоть топор или секира, дарующая повышение навыка в деле валки леса.
- Пояс.
- Пояс? - чуть разочаровано (я уже почти уверил себя, что это будет топор, а что же еще может соотноситься с профессией дровосека) переспросил я. - Просто пояс?
- Не совсем. Воспользоваться им может только лесоруб. Так же помогает своему владельцу, но чем, - тут собеседница развела руками и сделала виноватое лицо, - я не знаю. Карл очень дорожил им, но вынужден был оставить его в замке после расчета. Я и муж рассчитывали, что он вернется обратно на работу ради того, чтобы вновь обладать им. Но не сложилось. Чтобы разобраться в наложенных на пояс чарах, нужно быть дровосеком, а моя специализация несколько отличается от нее
'А какая же она, специализация?', - чуть не ляпнул я вслух, но вовремя придержал язык, вспомнив о серебристых искорках в ее ладони несколькими минутами ранее.
- Это очень интересное предложение, леди Аллиха, - произнес я. - Я готов его принять, но сперва хочу услышать о сроках. Понимаете, один раз я уже взялся за дело и… в общем, из-за срочных обстоятельств, я его провалил.
- Три дня, это самое большее, через четыре, максимум пять древолюди повторят штурм. И мне бы хотелось встретить их подготовленным, - ответил вместо жены барон.
Я почти уже согласился дать добро, когда вспомнил о своих страданиях в лесу рядом с поселком Худяка. Как же там мучился с переноской бревен, платя золотом за наем лошади. И потому сейчас таскать на своих плечах бревна из леса к замку - увольте, так мне дней десять понадобиться.