Остановившись, я кое-как села. Голова кружилась то ли от всего пережитого, то ли от падения, то ли от магического истощения, то ли от всего сразу, руки дрожали, а из глаз текли слезы, я ведь уже с жизнью прощалась. Нашли меня быстро, я совсем негероически лежала в высокой траве и всхлипывала. Мне помогли подняться, напоили какой-то гадостью и повели к общему месту сбора. Оказывается, наших раненых должны были телепортировать обратно, чтобы успеть оказать им помощь. Стоя среди покалеченных менаров, мне даже стало стыдно за свою слабость, но отказываться и добираться с остальными на ящерах - было бы верхом глупости, и в третий раз за сегодня я увидела воронку портала, перенесшую меня прямо в госпиталь в руки врачей и медсестер. Они, осмотрев и не диагностировав ничего смертельного, самым серьезным была трещина в ребре, видимо приложилась пока катилась, отправили меня в палату. Палата оказалась одноместная и очень милая, никаких тебе белых стен, обои в цветочек, голубенькие занавесочки, симпатичное постельное белье, всяко лучше моей кельи в Ордене.
Я лежала на кровати: ребро ныло, в голову лезли разные мысли, но, стоило мне начать думать, что-то одно, тут же перепрыгивала на другое. Начала я с общей нехватки приключений в моей прошлой жизни, а закончила мыслями, что чуть не погибла сама, да еще сделай что-то не так, могла угробить и кучу других. Выброс энергии при полной дестабилизации портала подобной мощности почувствовали бы и в столице. Так я и рефлексировала, когда в дверь постучали.
- Войдите, - разрешила я вежливому посетителю и на пороге возник…
- Привет, - Адальвейн, собственной персоной. Менар вглядывался в меня, видимо, ища признаки серьезных ранений. И, не найдя, облегченно выдохнул, - как ты себя чувствуешь?
Я смотрела на него и не могла определиться с ответом. С одной стороны, чувствую я себя хоть и не важно, но, с учетом прошедших событий, весьма неплохо. С другой стороны, прошедший месяц на Менардине, в течение которого мы не виделись, выдался, мягко говоря, непростым. Да и очень хотелось отомстить за все мои обиды и тяжелые мысли, виновник которых стоит сейчас передо мной, и притвориться умирающей. Только с притворством у меня всегда были проблемы.
- Нормально. Спасибо, что спросил, - друзьями мы, как показали события, не были, а жаловаться посторонним я не приучена.
- Я могу сесть? - Вейн посмотрел на стоящий у кровати стул. Мне даже стало интересно, столько времени не объявлялся, и на тебе! Я кивнула, внутренне не ожидая ничего хорошего. А мои нехорошие предчувствия имеют свойство стопроцентно сбываться…
- Лера, я был неправ к тебе в то утро, Владыка мне все рассказал, и я сожалею, что сделал поспешные выводы и, наверное, сильно обидел тебя, - извинения давались Вейну нелегко, я прямо чувствовала, как он через себя перешагивает, поэтому оценила вдвойне.
- Ладно, - не стала я мучить менара, - ситуация и правда была двусмысленной. Да и украшения твои остались на Земле, но я постараюсь их оттуда достать! - не зря же я тренирую перемещения!
- Украшения - это ерунда, - мужчина так радостно улыбнулся, будто речь шла не о дорогущих вещах, а о забытом зонтике, видимо, отлегло после моего извинения, - расскажи, как тебе тут живется? Мы так долго не виделись.
И я почти на одном дыхании рассказала обо всех выпавших на мою долю испытаниях, стараясь, несколько сглаживать самые трудные моменты и не нагнетать свой рассказ. К чему жаловаться, если я сама решила остаться? Получилось, правда, все равно грустно. Будто живу я в лишениях и страданиях, и никто меня не любит. Особенно Адальвейн интересовался сегодняшней битвой. Оно и понятно: несанкционированные прорывы - это его вотчина. Так мы проболтали почти час. За это время врач заглянул, убедился, что я по-прежнему в порядке и срочная помощь мне не нужна, о чем я его сама заверила, и побежал к тяжело раненным.
- Лера, ты прости, тебе, наверное, нельзя волноваться и напрягаться, - занервничал Вейн, - может, ты хочешь отдохнуть, я могу и завтра зайти.
- Да ладно! - я схватила за руку засобиравшегося было менара и скривилась от неприятных ощущений. Резкое движение отдалось болью в поврежденном ребре. - Мне тут еще лежать и лежать, с таким количеством раненых до меня еще не скоро дойдут, так что посиди со мной еще, если не спешишь никуда. Расскажи, чем ты занимался это время? Почему не давал о себе знать? - последний вопрос интересовал меня весьма сильно.
- Знаешь, я этот месяц много думал о нас, - Вейн взглянул прямо мне в глаза и мое сердце куда-то ухнуло.
- И о чем ты думал? - мужчина не торопился говорить, а молчание для меня почему-то стало очень тягостным.
- Валерия, я знаю, что даже в вашем мире есть особые традиции на этот случай. Есть и у нас, но я ими пренебрегу, так как дальше тянуть не вижу смысла. Ты станешь моей женой?
Я вытаращилась на Вейна, просто не веря своим ушам. Да мы только что тактику ведения боя обсуждали, а тут такой вопрос! Я совершенно не сомневалась в своем желании быть с ним, но что-то заставило меня не прыгать на него с радостным воплем "Конечно, да!".
- Адальвей, а почему ты делаешь мне предложение? - слов о любви я как-то не услышала, и маленькая червоточинка разъедала все мое существо в ожидании плохого.
- Понимаешь, - Вейн встал со стула и подошел к окну, - ты, возможно, уже слышала, что все сильные маги на Менардине обязаны завести детей и передать магический дар дальше. Причем сделать это нужно как можно раньше, как правило, сразу после окончания обучения. Именно из-за невыполнения этого требования мы когда-то потеряли пространственных магов. Поэтому тебе, наверняка, скоро предложат мужей на выбор. Я как раз затянул с этой обязанностью, а ведь как на представителе старой семьи потомственных магов, на мне лежит двойная ответственность не просто оставить магически одаренного ребенка, но и продолжить свой род. Думаю, ты могла бы стать отличной женой, я уже проверил, мы не являемся разными видами и вполне можем иметь совместных детей. Твоя свежая кровь усилила бы мой род, не говоря про уникальную магию. Взамен я гарантирую тебе безопасность и безбедную жизнь. Тебе больше не придется участвовать в сражениях и рисковать собой. Ну а какие у тебя будут украшения и платья ты видела, - мужчина улыбнулся и посмотрел на меня, наверное, ожидая безоговорочной капитуляции и восторженных оваций на столь щедрое предложение.
Я молча разглядывала потолок, находя в нем кучу мелких трещинок и неровностей. Нет, глупо ожидать, что Вейн встанет передо мной на колено и будет рассказывать о вспыхнувшей ко мне любви, но к такому я оказалась откровенно не готова. Я честно не могла понять, что больше всего меня поразило, то, как расчетливо Вейн подошел к выбору жены, что, конечно, понятно и похвально, или как он предложил мне "равноценный" обмен: с меня наследники, с него - украшения. И платья.
- Вейн, уйди, пожалуйста, и закрой за собой дверь с обратной стороны, - мой голос остался ровным и спокойным, но внутри был готовый вот-вот проснуться вулкан.
- Ты отказываешься стать моей женой? - Адальвейн, не веря, смотрел на меня. Еще бы, такое замечательное и выгодное "сотрудничество"!
- Я отказываюсь быть для тебя хоть кем-либо и больше не желаю тебя видеть, - я внутренне умоляла его уйти, потому что мое спокойствие висело тяжелым грузом на тоненьком волоске.
Видимо, Вейн как-то почувствовал мой настрой, а может и сам не хотел устраивать скандал в больнице, поэтому он, не говоря больше ни слова, вышел и аккуратно закрыл дверь, хотя я была уверена, что от души хлопнет, и звук щелкнувшей ручки прозвучал для меня набатом.
Я откинулась на подушку совершенно без сил. Интересно устроено наше восприятие: я только что лежала и рассуждала, как мне повезло, я могла погибнуть, но выжила и спасла много менаров, а сейчас скорблю о своих глупых безответных чувствах к мужчине, и считаю, что хуже быть уже не может.
А потом дверь еще раз отворилась и ко мне уже безо всякого стука, впрочем, как и всегда, влетел взъерошенный наставник.
- Лера, ты в порядке? - ну да, Кариан у нас просто мастер глупых вопросов, а какое потрясающее чутье на неподходящее время!
- Кариан, спасибо за заботу, но я бы хотела побыть одна, - Господи, где мне взять на всех терпения?
- Это все этот ир Навад, да? - не унимался наставник, с чувством такта у него тоже имелись небольшие трудности, - он давно нарывается на конфликт, я уже много раз говорил, что пора его приструнить!
Наверное, в другое время я бы посмотрела, как маг-теоретик, сидящий в лабораториях и библиотеках, а также на заседаниях Ордена, будет "приструнять" опытного боевого мага, но сейчас я просто хотела тишины и покоя.
- Кариан, все нормально, правда. Можешь обо мне не беспокоиться и возвращаться к своим делам, - видимо, мое раздражение начало прорываться, и наставник несколько поубавил пыл.
- Лера, если что, ты только скажи! Я видел, как Адальвейн выходил из твоей палаты, он разве что огнем от злости не пылал.
- Кариан, я сама разберусь с Адальвейном. Если мне понадобится твоя помощь, я обязательно сообщу, - я так выразительно смотрела на дверь, что даже непрошибаемый наставник сдался и, еще раз справившись о моем самочувствии, удалился, пообещав или пригрозив зайти завтра.
Все, дайте мне спокойно умереть или хотя бы полежать денек! Но в палату, наконец, зашел врач, провел свои манипуляции, прописал покой на пару дней, который мне, по нынешней жизни, только снится, и ушел, оставив письменные распоряжения для еще не дошедшей до меня медсестры.
В дверь снова постучали, но, поскольку, запас вежливости и терпения был исчерпан парой посетителей до, то хватило меня только на фразу: "Ну, кто там еще?"
- Это я, привет, давно не виделись! И что-то давненько ты мне ничего не подкидывала, - весело усмехаясь, зашел Владыка. Что-то я постоянно предстаю перед ним в неприглядном потрепанном виде.
- Простите, Владыка Велиаран, у меня был трудный день, - если подумать, самый трудный за все время пребывания на Менардине.
- Да, я наслышан о твоем вкладе в сегодняшнюю битву, ты молодец! - Владыка, не спрашивая, присел на стул, а это, как показывает практика, недобрый знак.
- Я делала то, что умею, и в битве, к счастью, не участвовала, - настроение для приписывания себе всевозможных заслуг как-то не располагало.
- На самом деле, мне бы не хотелось, чтобы единственным в нашем мире пространственным магом так рисковали, - Владыка и впрямь не выглядел довольным или радостным, - но мне сказали, что иначе ты не сможешь набраться опыта, и твое обучение не будет полноценным. Я прикажу, чтобы в следующий раз возле тебя было достаточно охраны.
- Спасибо за заботу, - диалог затягивался, а указывать Владыке на дверь, даже в нынешнем настроении, у меня наглости не хватало.
- Лера, я знаю, что ты не любишь пространных разговоров, поэтому скажу прямо, - худшее начало из всех возможных. - Ты ведь в курсе, что все маги, прошедшие полное магическое обучение, а значит обладающие большим потенциалом, обязаны иметь хотя бы одного магически одаренного ребенка?
- Да, - я не удержалась от вздоха, - мне сегодня об этом уже поведали.
- Адальвейн сказал, я прав? - я кивнула, - и почему же ты не приняла его предложение? Или у тебя есть кто-то другой на примете?
Обсуждать вот так, по горячим следам, мою несостоявшуюся личную жизнь и с самим Владыкой мне не хотелось от слова "вообще". Но, как правильно было замечено, я тут единственный пространственный маг. Конечно, нас должно быть больше, поэтому вопрос с наследниками стоит остро. Так ведь не настолько же!
- Я пока не готова к браку с кем бы то ни было, - промямлила я. Не говорить же, что мне не понравился такой расчетливый подход к браку и сама подача предложения подкачала.
- Ждешь большой и чистой любви? - Владыка даже не скрывал сарказма, а такая земная фраза подчеркивала его отношение к институту взаимовыгодного брака.
- А что, лучше не ждать, чтобы не разочаровываться в ожиданиях? - как я ни старалась, но горечь в моих словах все-таки прорезалась.
- Поэтому я и считаю, что вы с Адальвейном были бы отличной парой, он тоже всегда искал любовь и хотел строить все на чувствах, - заявил правитель.
- Искал любовь? - не поверила я, - и что, не найдя, решил довольствоваться мною?
- Нет, Лера, он ее нашел, а потом потерял. И, поверь, брак по любви принес ему столько боли и разочарований, что второй раз он на те же грабли не наступит.
Наверное, даже мои уши увеличились, раз Владыка усмехнулся и начал рассказ.
- Адальвейн уже был женат. Сразу после окончания обучения он женился на своей сокурснице. Да вот только наследнику очень влиятельной и богатой семьи, даже потомственному магу, не пристало жениться на крестьянских дочках, пусть и очень магически одаренных. Подобные мезальянсы, хоть и не являются у нас редкостью, в обществе все-таки не приветствуются. Родители Адальвейна не одобрили невестку. Не приняло ее и общество, впрочем, больше из-за того, что девушка сама не стремилась в высший свет, а наоборот, делала все, чтобы быть от него подальше: носила исключительно брюки, коротко стриглась. Но Вейн ее любил, и она его, думаю, тоже. Спустя два года, у них родился долгожданных наследник. Даже родители Вейна были готовы закрыть глаза на все недостатки его жены и принять всех троих в семью. Но выяснился удивительный факт: мальчик не обладал магией.
Владыка сделал паузу, во время которой не торопясь налил себе воды, а я судорожно вспоминала уроки. Возможно ли вообще такое, чтобы у двух родителей магов родился обычный ребенок? Учебники утверждали, что невозможно…
- Ребенок, однозначно, был Адальвейна. Мало того, что внешне его копия, так еще и магическая проверка подтвердила отцовство. На эту тему возникло множество дискуссий как в научных кругах, так и обычных пересудов в обществе. После этого прошло пять лет, прежде чем Дарна, так звали его жену, смогла забеременеть снова. Это были тяжелые годы. Они оба пропадали в сражениях или в казармах, еще больше отдаляясь ото всех, стараясь не показываться никому на глаза. Сыном занимались няньки. Семья его негласно стеснялась, родители, хоть и пытались показать окружающим свою любовь и заботу, все равно не могли скрыть разочарование. А надежда, что дар вот-вот проснется, гасла и к трем годам совсем растаяла, после этого возраста магия у детей уже не пробуждается.
Наконец, долгожданный второй ребенок, снова мальчик и снова без магии. И если первый случай все могли списать на какую-то ошибку или необъяснимый феномен, то второй уже не мог быть назван случайностью. С магией можно родиться, приобрести магию нельзя, но ее можно отнять. Это очень сложный и жестокий ритуал, для которого нужно три сильных мага. Маги, конечно, после него не выживают. Таким образом, обычный менар может получить магию, но передаваться по наследству она не будет. Заподозрить Адальвейна, чья семья насчитывает почти два десятка поколения магов, нельзя, а вот безродную крестьянку, в семье которой магов никогда не водилось - вполне. И ей было предъявлено обвинение. Дарну взяли под стражу почти сразу после рождения второго ребенка. Адальвейн пытался добиться, чтобы ее отпустили, но тогда во главе отдела Правосудия Ордена магов стоял очень принципиальный и своеобразный ищейка. Расспроси как-нибудь о нем наставника: неординарная личность, к нему до сих пор приходят за советом судьи. Суд был назначен на полдень. Ранним утром Дарне принесли завтрак, а когда за два часа до суда за ней пришел конвой, женщина была мертва - вилкой умудрилась расковырять себе вены - ножей в тюрьме не выдают - и истечь кровью. И как бы потом ни осматривали камеру, как бы ни пытались выдать самоубийство за убийство, даже Адальвейн, лично забиравший труп жены из одиночки, был вынужден признать, что заколоть вилкой сильного и опытного боевого мага, при этом не наделав шума и не оставив ни одного намека на сопротивление с ее стороны, просто невозможно. Вот так и закончилась его любовь.
Я пораженно смотрела на Владыку. Никогда бы не подумала, что у Вейна была такая непростая судьба! Нет, понятно, что жизнь боевого мага не сахар, но чтобы такая трагедия в семье.
- И что, в итоге-то, смогли узнать, как она получила магию?
- Нет. Опрос семьи и свидетелей ничего не дал. Тогда еще Владыкой был мой отец, он договорился с Орденом, чтобы выделили лучших ментальных магов на это расследование, но никто, действительно, не был в курсе, откуда у нее магические способности столь высокого уровня. На обучение в Орден берут лучших из лучших, остальные же останавливаются на базовом уровне контроля и управлении магией при школах, при наличии желания и более выраженных способностях идут в подмастерья к магам-ремесленникам. Но даже таких в ее семье не было. Более того, никто не мог сказать, когда именно в ней проснулась настоящая магия, потому что в один прекрасный день Дарна просто собрала вещи и уехала поступать на обучение в Орден магов. Ее учитель магии в школе считал, что дар у нее был очень слабеньким, тем больше был удивлен ее последующими успехами. Это, конечно, наводит на мысли, но предположить, что деревенская девчонка смогла справиться с тремя сильными, подчеркиваю, сильными магами, предварительно разузнав про запрещенный и от того недоступный даже верхушке магов ритуал отбора магии, а потом еще и провести его без необходимых навыков… В общем, что бы там ни было, но эту тайну она унесла с собой в могилу.
- А как Вейн перенес потерю жены? - я обняла себя за плечи. Чем дальше, тем хуже была история, и что-то в ней меня беспокоило сильнее всего.
- Очень тяжело. Он уже тогда занимал свой пост, но не был советником Владыки. После смерти Дарны он с головой окунулся в работу, начал налаживать взаимодействия войск, обустраивал новые гарнизоны, а то, с какой жестокостью он бился с врагами, пугало даже его солдат. Но время лечит, и сейчас, спустя более десяти лет, я считаю, он переболел теми событиями. К тому же, к концу их брака ходили слухи, что в семье у него не все гладко, и с женой он старался проводить поменьше времени.
- Наверное, все дело в ребенке, - начала было я, - Владыка! - я так резко схватила мужчину за руку, что тот даже вздрогнул, - а что с детьми? Я не видела их в его доме!
- Их отправили к их родственникам по матери. Родители Адальвейна отказались принимать таких детей, да еще со столь сомнительной матерью в семью, а Вейну было откровенно не до сыновей. Им, правда, выделили щедрое содержание, но об их судьбе сейчас ничего не известно, отец ими, во всяком случае, не интересуется,
- по тому, как Владыка слегка поморщился на последней фразе, не мне одной претила данная ситуация. Как он мог! Дети-то все равно его и ни в чем не виноваты!
Владыка, видя мое состояние, пожелал мне скорейшего выздоровления, а также взял обещание подумать о браке и детях. В таком раздрае я могла наобещать вообще все, что угодно, лишь бы меня все-таки оставили одну. Когда дверь за Владыкой закрылась, мне отчаянно захотелось припереть ее стулом для посетителей, но я сдержалась. Правда в кровати я не задержалась. Забыв обо всех травмах, усталости и прочих мелочах, я металась по комнате, как тигр в клетке. В конце концов, я устало легла обратно. В голове роились мысли о странной супруге Адальвейна, которая определенно была не столь проста, какой должна быть девочка из деревни, о ни к чему не приведшем расследовании, о брошенных детях…
И уже перед самым сном в голову пришла последняя мысль: этот волшебный мир магии нравится мне все меньше и меньше.