- Может, вам лучше оружие с собой взять, - он принял автомат, но теперь неуверенно вертел его в руках, будто не зная, с какой стороны к нему подступиться.
- Мы возьмем ружье в дротиками, - это было сказано таким командным тоном, что спорить с Лукой никто не осмелился.
Дорога была совершенно не похожа на ту, по которой они ехали всего несколько дней назад. Грунтовка от деревни до трассы еще ничего, но вот шоссе выглядело как в фантастическом фильме ужасов о постапокалиптическом будущем. Асфальт дороги был покрыт трещинами. По сторонам ее, на обочинах обелисками чьих-то злых слов лежали груды металла, бывшего когда-то автомобилями, вперемешку с венками, свидетелями слез по погибшим.
Водитель сбавил скорость, объезжая асфальтовые раны, а Лука нахмурился, стараясь не смотреть по сторонам. Только благодаря осторожности им и удалось избежать аварии. За очередным поворотом трассы асфальт вдруг пропал, будто его здесь никогда и не было. Машина завизжала тормозами и застыла у черной, блестящей в лучах полуденного солнца кромки. А дальше - влажная жижа болота метров на десять, а потом вновь асфальт.
- Что же это? - водитель растерянно смотрел на то, что осталось от трассы.
Справа от них в кювете лежал черный джип, спеленатый белой тряпкой со следами кувыркания в грязи.
- Сиди здесь, - скомандовал Лука, а сам осторожно вылез из кабины и направился к джипу.
Едва он сошел с дороги, ноги его утонули в мутной вонючей жиже. Лука чертыхнулся, потом спохватился и начал усиленно креститься.
- Эй, есть тут кто живой! - он наконец добрался до машины. В ответ ему раздался стон. - Сейчас, сейчас! Погоди, мужик!
Лука засуетился вокруг джипа.
- Здесь я, - вдруг раздался слабый голос. - Никак не могу открыть эту чертову дверь.
- Молчи, охальник, только этого хвостатого нам здесь не хватало, - Лука вновь осенил себя крестным знамением.
- Помоги, друг! - вдруг взмолился пленник машины, - сними ты эту ткань, срежь чем-нибудь!
Лука внимательно пригляделся. Скатерть? Да еще хорошая камчатая! И тут он сообразил.
- Это кто же тебе скатертью дорогу нажелал?
- Да есть у меня одна... дура!
Лука уже достал кинжал, которые были у всех братьев, и начал снимать скатерть, опутавшую машину.
- Где есть-то?
- Недалеко здесь. Километрах в тридцати! Видел поворот на Волчатку? Вот там... Поссорились мы, она и уехала на дачу. А я ездил мириться. Только... - он запнулся и покраснел. - В общем, уехал я, а она мне вдогонку и крикнула, мол, ну и скатертью дорожка. И вот!
Он в ужасе развел руками.
- Понятно, - хмыкнул Лука. - Вернее, ничего не понятно. Судя по ее словам, ты сбежал, а с чего?
Мужик еще сильнее покраснел...
- Говори уж...
- Зажали меня там местные мужики, говорят, вали отсюда по-хорошему. И мне стало так страшно...
- А она? Почему с тобой не поехала?
- Мужики эти обложили ее дом со всех сторон и не пустили.
- А ты настаивать не стал? Испугался и сбежал?
Мужик теперь побледнел и сжал кулаки.
- Вы не имеете права осуждать меня! - его глаза зло блестели. - Там творится что-то страшное и непонятное. Будто сам воздух давит!
- Ага, у страха глаза велики! Слушай, а ты не знаешь, есть здесь объездная дорога? По этой, - Лука кивнул в сторону исчезнувшего асфальта, - нам не проехать.
- Есть, конечно, но по полям. Не доезжая Волчатки, есть дорога на родник. Он - здешняя достопримечательность. А от него можно снова на трассу выехать с той стороны от этой дыры.
- Это хорошо. Тогда едем в Волчатку. Может, и бабу твою заберем, - в том, что женщина как раз из их контингента, Лука даже не сомневался. - Ты с нами?
Мужик задергался, не глядя в глаза нечаянным вызволителям из недр машины:
- Я не могу... Да и спасателей же вызвал, куда я поеду...
Лука презрительно окинул взглядом дрожащую фигуру мужика. Понятно, испугался. Что же там творится? И где его собратья из другой десятки? По идее этот квадрат - не их забота, но раз уж им все равно ехать мимо...
Поворот на запасную дорогу был в аккурат возле указателя "Волчатка". Лука еще помедлил, решая, стоит ли заезжать в деревню, так напугавшую водителя джипа, но потом коротко махнул в сторону видневшихся домиков, доставая откуда-то из-под ног деревянный ящичек, в котором хранилось ружье, стрелявшее усыпляющими дротиками.
Адрес девушки, превратившей шоссе в скатерть, отыскался сразу же. Ее дом стоял на самом краю деревеньки. Только вот подъехать к нему не получилось, дорога была забаррикадирована. Старые диваны, древние стиральные машинки, мешки с песком... Неизвестные революционеры постарались. Из-за завала выглянул коренастый мужичок в спортивном костюме, натянутом прямо на голое тело.
- Кто такие, чего надо? - хмуро бросил он, поигрывая массивной деревянной палкой, выточенной в виде биты.
- Родственники мы Альбины Анатольевны. Приглашала она нас в гости, отдохнуть, - буквально промурлыкал Лука, зажмурился от удовольствия и нарочито громко втянул воздух ноздрями, - и впрямь, воздух здесь весьма пользительный!
Мужик на баррикаде подозрительно осмотрел Луку, обратив внимание на его серую рясу.
- А сам-то из попов будешь?
- Да вот послушником был, а потом сбежал, не выдержал их заунывных служб, - легко соврал Лука. Мужик понимающе улыбнулся. Видимо, был такого же мнения. - Так к Альбиночке-то можно?
Мужик задумался, потом махнул рукой:
- Ждите здесь, я главного позову, - он скрылся за завалом.
- Жди здесь, - скомандовал Лука водителю, - а еще лучше, разверни машину, я сейчас.
Он выпрыгнул из кабины и помчался в обход баррикады к низенькому давно некрашеному заборчику, за которым, по его предположению, и должен был быть дом женщины. Штакетник зиял совсем свежими дырами, так что пробраться к дому оказалось очень просто.
- Альбина Анатольевна, - Лука начал стучать в низенькие окна, забранные изнутри ставнями. - Нас ваш друг послал!
- И чего этому трусу надо? - ответил женский голос из-за заграждений.
- Да он о вас заботился. А так как мы мимо ехали, он и просил к вам заглянуть.
- И мне вам просто так вот на слово поверить?
Луке надоело препираться с испуганной женщиной.
- Можете не верить, тогда мы просто сейчас уедем. Не нравятся мне ваши мужики...
- А уж мне-то как не нравятся, - теперь голос прозвучал из-за спины Луки. Он и не услышал, как к нему подобрались. Он резко развернулся и увидел перед собой статную даму лет тридцати, вооруженную большим кухонным ножом. - Чего стоишь? Побежали! Они церемониться не будут!
Лука кивнул и вслед за Альбиной помчался к дороге.
- И куда вы, гости дорогие, так торопитесь, - дорогу им преградили давешний мужик с баррикады и, судя по всему, тот самый главный, за которым он отправился. Если первый был довольно субтильным и тщедушным, то вот этот громила поигрывал горой мышц и так нехорошо улыбался, что желание с ним спорить забилось в самый дальний уголок подсознания.
Лука и Альбина застыли, не зная, как прорываться дальше. Машина была - вот она, рукой подать, но эти двое... И в этот момент раздались выстрелы. В спины мужчинам один за другим воткнулись пять дротиков. Сельчане дрогнули, начали барахтаться, пытаясь выдернуть иголки из спин, а потом завалились на землю. Деревня взметнулась криками, к машине уже бежали мужики на ходу заряжая имеющиеся охотничьи ружья.
- Быстрее! - Альбина от крика водителя, все еще потрясающего ружьем, пулей влетела в салон микроавтобуса. Следом дернулся и Лука, но в этот момент тело мужика, возглавлявшего воинственно настроенных жителей деревни, дернулось. По нему прошла волна крупной дрожи, вскинувшая его на стремительно удлиняющиеся ноги. Лицо начало меняться, превратившись в узкую вытянутую морду, стремительно покрывающуюся серыми короткими волосками. Потом трансформация замерла и тело вновь шлепнулось на пути Луки.
- Оборотень... - прошептал он. Потом подхватил так до конца и не обернувшегося мужика и втащил в микроавтобус. - Гони!
Колеса взвизгнули и машина под крики сельчан и звучащие выстрелы дробовиков набрала скорость и очень быстро скрылась из глаз.
- У-у-х-х... - выдала Альбина. - Едва успели!
- Ты не хочешь нам ничего рассказать? - Лука вытер выступивший на лбу пот. - Что это?
- А я откуда знаю? - Альбина резко передернула плечиками. - Неделю назад приехала отдохнуть... Сначала все было как обычно, а потом... По ночам начали выть волки, соседка исчезла... Я искала ее, но... Только пятна крови... А вчера я видела, как парнишка из дома напротив по дороге катался, скулил и покрывался шерстью... Я забаррикадировалась в доме. Он старый, на случай войны в нем предусмотрены внутренние ставни на железных решетках, двери металлические, сама устанавливала, когда только переехала. Ночью эти, - она неприязненно кивнула на лежащего без движений главного оборотня, - ломились в дом, но не смогли проломить мою защиту. А сегодня обложили и моего парня выгнали. Этот трус смотался, едва почувствовал неладное. А я... У меня продуктов было еще на два дня, потом не знаю, чем бы все закончилось. Так что, спасибо вам!
- Да ладно, - Лука порылся и достал ящик с красным крестом на крышке. - У вас руки все ободраны в кровь, давайте я вам укол поставлю, чтобы заражения не пошло.
- Это так необходимо? - в глазах девушки взметнулся страх.
- Кто знает, отчего они такие...
- Так я знаю! По деревне давно слухи ходили, что Волчатка и основана семьей вервольфов. Тут почти все местные жители - родственники друг другу, кроме меня и моей соседки, она тоже приезжая из города... Была... Только вот почему они вновь оборачиваться начали?
- И тем не менее, - настаивал Лука. Он уже приготовил шприц.
- Хорошо, - сдалась девушка и подставила плечо.
Лука уколол ее, а через пару мгновений поймал бессознательное тело и уложил его в задней части микроавтобуса рядом с Всеславом и иностранцем. А вот с оборотнем дела обстояли неважно. В него попало сразу три дротика. Как видно, этого количества снотворного хватило, чтобы успокоить зверя, только вот надолго ли? А если очнется? Лука достал бывшие в их арсенале наручники и сковал мощные лапы чудовища. Потом он поблагодарил водителя за столь своевременную помощь и взял у него ружье. В обойме его помещалось как раз пять дротиков. От страха водитель все их вогнал в тела деревенских мужиков. Лука заменил обойму и удобно устроился чуть сзади лежавшего у самого входа оборотня, наставив на него ружье и решив стрелять не раздумывая при любом его движении.
Уже за полночь машина, наконец, добралась до военной части, на территории которой размещалась база "Воинов Христа". У КПП их встретил сам Верховный. Он забрался в кабину, окинул взглядом груду тел, остановившись на оборотне, вздохнул и проводил машину к запрятанным под слоем земли ангарам.
- Брат Константин, - Лука ожидал объяснений, - что происходит?
- То, что и предполагалось, - вздохнул Верховный. - Исчадия ада вышли на поверхность. И их очень много...
В ангаре машину уже ждали. Тела Всеслава, иностранца и Альбины сгрузили на носилки и унесли куда-то в глубь базы. А оборотня заковали в цепи и перенесли в подвалы, где братья ордена смонтировали клетки для нечисти.
- Брат, Лука, вам нужно отдохнуть, - Верховный проводил его до жилых комнат, расположенных здесь же, в ангаре, - завтра жду вас с отчетом.
Лука кивнул, потом вспомнил о телефоне:
- Вот, брат Константин, - он протянул трубку Верховному, - с этого телефона иностранец звонил куда-то за границу.
Брат Константин кивнул, взял сотовый и ушел.
***
А номер-то Верховному был знаком. Олаф Якобсон... Можно сказать, коллега... Российское подразделение "Воинов Христа" не подчинялось скандинавскому, хотя и являлось его филиалом, если язык бизнеса можно применить к сфере духовной. И кто же тогда этот парень? Шпион, следящий за деятельностью этого самого российского подразделения? Или случайный турист?
Косте хотелось прямо сейчас, немедленно поговорить с гостем, но тот все еще мило спал в одной из келий. Да и прежде чем вести беседы, неплохо было бы привести в чувство Всеслава. Он ведь не просто ближайший его помощник, он единственный, с кем Костя мог быть совершенно откровенным. С него и нужно начинать. И без собственной магии тут явно не обойтись. Подумав об этом, Верховный мысленно улыбнулся.
Он почувствовал появившуюся силу внезапно, в один миг. Еще отправляя отряды своих "воинов" на задание, он был уверен, что магический дар его обошел стороной. От этой мысли становилось... обидно. Какие-то селяне, рабочие, простые менеджеры вдруг оказывались магами. А он?
Костя в глазах его знакомых был уникальным человеком. О нем говорили, что он счастлив. Так ли все было на самом деле, он и сам не знал. Великая сила - самовнушение. Однажды Костя услышал, что счастливым человеком становится тот, у кого все мечты исполняются, вернее, тот, кто желает то, чего имеет. Он видел своих знакомых, яростно мечтающих быть олигархами, или по крайней мере, местными авторитетами, а получающими большой срок или пулю в спину. Он видел алчный блеск их глаз, черное отчаяние от крушения всех надежд, пустые бутылки и опухшие красные рожи. И он перестал желать того, чего у него нет. Скучная работа, маленькая квартирка на окраине, одиночество... Костя стал получать удовольствие от своей тихой достаточной жизни. И тут как вспышка: интересное предложение, новая работа, неординарные задания, и даже мистика... Костя ходил и улыбался, довольный своей судьбой. Он был счастлив, несмотря на заявление его друга, мол, жить в нашем обществе, абсолютно несовершенном, и быть счастливым нельзя. Костя считал, что живет вне общества. Нет денег? Хорошо, не станет толстым и привязанным к жизненным мелочам... Нет жены? Опять же хорошо, нет контроля и ограничений. Нет друзей? Зато никто не предаст.
И вдруг в мире появилась магия... Глядя на одаренных, Костя впервые почувствовал зависть. Их привозили на базу десятками, изолировали друг от друга, проводили с ними беседы, психологические тренинги. С ними экспериментировали, начиная с простейших заданий, таких, например, как сдвинуть стакан, стоящий на столе, или угадать, что спрятано в черном ящике. Потом круг заданий расширяли, заставляя записывать каждое появившееся чувство, каждое произнесенное слово. Братья работали сутками, следя за новоявленными магами, их эмоциями и последствиями последних.
Как раз в очередной рутинный день, когда брата Константина до печенок достал один из привезенных новоявленных магов, случилось чудо. Этот подопытный был фермером. Игорь Стрюков... Он с таким азартом рассказывал о новых коровниках, запущенной линии упаковки и драгоценном навозе, что Костя все время морщился, явно ощущая деревенский "душок". И вроде уже отмыли этого фермера, а все равно воняло.
Игорь не так давно переехал в деревню, решив делать деньги из дерьма. Коровьего. Вообще-то он уже перепробовал кучу занятий, открывал строительную фирму, пошивочный кооператив, магазин бытовой техники, но неизменно прогорал. А тут дело пошло. За пять лет его небольшое стадо из десяти голов увеличилось в несколько раз, он вложился в современные почти полностью автоматизированные коровники и аренду заливных лугов, установил линию упаковки молока. И все бы ничего, но насела на него инспекторша Роспотребнадзора: дородная баба с розовой кожей и хлипкими тонкими белыми волосенками. Она нашла кучу нарушений, как на ферме, так и в цехе по переработке молока и ездила чуть ли не каждый день, якобы проверить как идет устранение ее замечаний. То ли инспекторша вымогала взятку, то ли строила Игорю глазки, он так и не понял. Баба же неизменно шастала по коровнику, покрякивая от удовольствия выпивала кружку подносимого ей молочка, грозила пальчиком и уезжала. В один из таких приездов Игорь и выдал в сердцах:
- Чтоб ты лопнула!
Баба подавилась, забрызгав молоком коричневую блузку, закашлялась, побежала к машине. Но едва она взялась за ручку двери, как под злобным взглядом Игоря начала раздуваться, а потом взорвалась, разметав кровавые ошметки по всему двору.
- Лопнула... - только и проговорил Игорь, а потом грохнулся в обморок.
В себя его привел участковый.
- Эй, Стрюков... - он хлопал его по щекам, - вставай, с тобой следователь поговорить хочет.
Дальнейшее Игорь помнил плохо. Как в тумане он рассказывал об инспекции, о том, что они с бабой этой делали, потом рыдал, коря себя за ее гибель, и говорил, что это его злой язык заставил инспекторшу лопнуть. Следователь только посоветовал принять валерьянки и выспаться. А еще лучше к психиатру сходить. А потом приехали какие-то мужики в серых рясах... Очнулся Игорь здесь, на базе. Теперь уже он настоятельно советовал Косте сходить к психиатру, напрочь отказываясь верить в свои магические способности.
Костя терпеливо раз за разом проводил тесты, но - ничего... И тогда Верховный взорвался.
- Ты, идиот, - кричал он на фермера, - взрываешь людей и считаешь, что это тебе примерещилось? Да ты сгниешь в своей келье, пока сам себе не признаешься в своих сверхспособностях! Может тебе ошметки этой нечастной бабы принести?
И в этот момент на столе и образовалась груда кровавых тряпочек с засохшими кусками мяса и торчащими из него костями. Фермер успел отвернуться, и его вырвало прямо на чистый кафельный пол.
- Это не я... - проблеял он, вытирая рот.
- А кто? - торжествующе взглянул на него Костя.
- Может, ты? Ты же хотел предъявить мне вот это...
Костя прислушался к себе и почувствовал слабую пульсацию, словно бы крови, но холодящей и веселящей как пузырьки шампанского. Сердце радостно и предвкушающее подпрыгнуло. На душе стало хорошо и свободно, пропали все страхи и все напряжение последних дней.
- А ты откуда узнал, что это я? - он иронично улыбнулся и уставился на Игоря.
- Ну так... - Игорь заерзал на стуле, потом уронил голову на руки, - поймал, гад!
- Рассказывай!
- Это... это...
- Магия... - подсказал Костя.
- Пусть будет магия, - вздохнул Игорь, - она похожа на зверька во мне. Рычит и щерится, когда я злюсь. Он появился, незадолго до того, как ко мне приехала инспекторша. После ее смерти, зверек испуганно и виновато поскуливал и я решил, мысленно, конечно, посадить его на привязь и надеть ошейник. По крайней мере, я так себе это представляю. И сейчас он на цепи.
- А может, ты его спустишь? - осторожно начал Костя.
- Зачем? Чтобы вновь кого-нибудь убить?
- Магия не только убивает, она и лечить может. Вдруг у твоего зверька получится? А?
Игорь растерянно пожал плечами:
- Ну давайте попробуем...
Это уже было хорошо, настоящий прорыв. "Зверек" Игоря, действительно, мог и раны зализывать и по запаху определять эмоциональное состояние человека, и даже мысли читать.