Но если фермер представлял свою магию в виде "зверя", скорее всего собаки, то вот Костя - в виде лучащейся звезды. Она то раскалялась, бросая яркие всполохи, то наоборот мерцала холодным светом, то вдруг становилась кроваво красной. Все зависело от эмоций. И теперь нужно было научиться их контролировать, чем Верховный постоянно и занимался.
В данный момент, сидя у кровати Всеслава, он выпустил на волю жалость. Желание помочь другу обернулось серебристым лучом. Сначала Костя действовал им как фонариком, сканируя повреждения своего помощника, потом словно лазером, выжигающим попавшую в раны грязь и ссохшуюся кровь, а затем - иголкой, сшивающей края ушных перепонок и сосудов.
"Только бы получилось..." - шептал он, смахивая выступивший на лбу пот безразмерным рукавом серой рясы.
Костя так и заснул на стуле у постели Всеслава, а едва открыл глаза, столкнулся с ничего не понимающим взглядом друга.
- Ты как? - Верховный резко выпрямился и поморщился от боли в затекших мышцах.
- Нормально, - Всеслав пытался определить, что у него болит. В горле пересохло, голова будто пустая, гулкая, уши покалывают при каждом громком звуке, но в целом - все неплохо.
- Это хорошо, я на тебе испробовал свои новые способности, - Костя улыбнулся.
- Ты - маг?
- Ну раз ты все это слышишь, то да! - в голосе прозвучала гордость и... бахвальство? - Расскажи лучше, что у вас там произошло?
Всеслав помолчал, собираясь с мыслями:
- Русалку засек, - начал докладывать он. - Брат Георгий сошел с ума, раз влюбился в нее. Он пошел на встречу, а я - за ним. И все было нормально, но появилась эта ведьма, помнишь, ты нас из-за нее в Сомовку и отправил. Она в лесу жила, в деревне вообще не появлялась, поэтому мы ее и найти не могли. Она начала кричать, и... вот - результат!
- А этот иностранец?
- Какой иностранец?
- Ах, да... ты же не слышал... Тот парень, что с ведьмой вышел...
Всеслав только пожал плечами.
- Ты как? Сможешь встать? - Костя подставил Всеславу плечо, но тот его оттолкнул.
- Я и сам могу... - кряхтя он поднялся, постоял, прислушиваясь к ощущениям и сделал несколько шагов. - Нормально!
- Пойдем, я поговорить с ним хочу, а ты просто послушай, может, чего посоветуешь.
Эрик проснулся давно и первым делом попытался сориентироваться. Получилось плохо: маленькая комнатка без окошек, кровать, стол, стул. И дверь. Запертая.
- Эй, - Эрик постучал, - кто-нибудь!
Ответом ему была тишина и это не радовало. Мало того, что его явно усыпили, так теперь и оставили в полном одиночестве и без необходимых условий. Или то пластиковое ведро в углу как раз под условиями и понимается? Эрик кинул в сторону упомянутого удобства брезгливый взгляд и передернул плечами.
Пока он размышлял, ходил из угла в угол и сожалел о такой веселой ведьминской компании, которую он просто бросил на произвол серых братьев, дверь, наконец, ожила, явив ему высокого мужчину, явно уставшего, о чем свидетельствовали круги под глазами, и уже знакомого Эрику стрелка в русалок.
- Здравствуйте, - высокий говорил мягко и успокаивающе, словно перед ним был душевнобольной.
Эрик обрадовался первому же слову. Судя по акценту, высокий мужчина хорошо говорил по-английски:
- Добрый день, - принц в момент распрямился, горделиво вздернул голову и убрал из глаз какие-либо эмоции.
"Вот это выправка", - подумал Костя, оценив царственную осанку гостя.
- Разрешите представиться, - он остановился прямо напротив Эрика, - брат Константин.
- Зовите меня Эриком, - принц решил пока не разглашать своего высокого происхождения, - я полагаю, вы относитесь к адептам "Воинов Христа"?
- Совершенно верно, - Костя ни жестом, ни голосом не выдал своего изумления, хотя... Чему удивляться, если этот иностранец сразу начал звонить Олафу. И имя знакомое. Эрик. А ведь именно так звали того отпрыска королевского семейства, о котором Олаф рассказывал. Неужели перед ним принц?
- В таком случае я требую дать мне возможность позвонить, - в голосе Эрика было столько льда, что можно было не сомневаться, просто так он свое заточение не забудет.
- Простите, ваше высочество, мои люди просто вас не узнали, - Костя решил сразу расставить все точки над "и".
- Вы меня знаете? - голос Эрика потеплел.
Если у Кости и были сомнения в личности гостя, то теперь они развеялись. Он просто кивнул принцу, достал из глубокого потайного кармана телефон и отдал его Эрику. Тот, не медля ни секунды, набрал Олафа.
- Ваше высочество? Хвала Всевышнему! - Олаф хоть и старался сдержать эмоции, но его радостный голос был слышен всем.
- Да, Олаф, это я, - Эрик говорил уже по-деловому скупо, едва заметно кивая то ли своим мыслям, то ли тому, что говорил его собеседник. - Сам не могу понять, как такое случилось. Скорее всего, что-то вроде телепортации.
Костя внимательно прислушивался к разговору. Теперь-то ему становилось понятно, откуда в лесу взялся принц.
- Нет, даже не думай! - вдруг резко оборвал собеседника Эрик. - А если меня поймают пограничники? Такой скандал! Я поеду в посольство в Питере, а там уже буду дожидаться тебя с документами. И отчеты не забудь! До встречи!
Эрик нажал кнопку сброса вызова и развернулся к Косте.
- Поможете мне до Питера добраться?
- Да, ваше высочество! - Костя низко склонил голову. Не умел он этого делать, да никогда и не приходилось. Тем более, он ничего не знал о дворцовом этикете. Но вот что-то просто заставило Верховного согнуться в три погибели.
Со стороны это тоже выглядело странно. Вроде все чинно и манерно: верный слуга ждет приказаний господина... Однако Эрика эта картина покоробила, да и Всеслава задела. Тот хоть и плохо знал английский, этих крупиц хватило, чтобы догадаться о статусе гостя. Но ведь и они с Костей не последние люди. Да и не принято в России склонять головы перед буржуями! Такие мысли пронеслись в голове Всеслава и он довольно громко крякнул. Верховный коротко взглянул на друга. В глазах Верховного промелькнула... Зависть? Смешанная со злостью? Или показалось? Всеслав не был уверен. Взгляд быстро изменился, теперь в нем читалось осуждение.
- Пойдемте, ваше высочество! У меня как раз есть свободная машина, - Костя уже выпрямился и стоял перед принцем пытаясь понять, что же сейчас было.
- Не так быстро, - Эрик задумчиво разглядывал Верховного. - Сначала покажите мне все здесь. Раз уж так получилось, посмотрю, как у вас идут дела.
- Как пожелаете!
Костя распахнул дверь и придержал ее, подождав пока выйдет принц.
- Давайте начнем с ситуации в целом, - принц шел не торопясь, придерживая Костю за локоть, утопавший в сером балахоне.
- Что я могу сказать... Все очень сложно. В ряде районов объявлена чрезвычайная ситуация, что говорит о том, что правительство, наконец, вняло нашим словам. Хотя, скорее, дело не в словах. Число погибших растет с каждым днем. Вместе с пропавшими без вести их сейчас около пятисот человек. Аварии на дорогах, локальные землетрясения, зачастую ограничивающиеся лишь одним домом или деревней, просто смерти безо всяких причин. Виновных мы вычисляем и привозим сюда. У нас уже более пяти десятков магов с той или иной природой силы.
- Пока мне были известны лишь вербальные маги, - удивился Эрик. - Пользующиеся, так сказать, силой слова.
- Да, за языком мои соотечественники тоже не могут уследить. Проклятия сыплются из них как из рога изобилия. Мне даже сложно представить, куда маги посылали тех, кто пропал без вести. Вернее... не сложно, - Костя покраснел. - Но у нас появились и случаи использования магии с помощью жестов.
- Это как? - глаза Эрика расширились, а Костя снова пошел красными пятнами. Ну не демонстрировать же эти жесты принцу!
- Кроме того, появились разные виды нечисти.
- Ах, да, - Эрик кивнул. - Я имел возможность наблюдать некоторые из них.
- У той ведьмы? - заинтересованно спросил Костя.
- Да. Там полный набор: домовой, Йольский кот, русалки, леший.
- Йольский кот?
- Она называла его иначе... - Эрик перешел на русский и произнес по слогам, стараясь правильно воспроизвести все звуки, - Й-ош-кин.
- Ёшкин кот? Вот это да!
- Не разделяю вашего оптимизма. Не знаю уж как она его вызвала, но у нас этот ритуал называют как и в Шотландии - тагейрм, - Эрик поморщился, - согласно ему нужно поджаривать черных кошек, тогда Йольский кот появится и исполнит любое твое желание.
- Неужели она...
- Я этого не говорил, - как-то резко остановил Костю Эрик. - Она не могла...
Костя удивленно посмотрел на своего гостя. Влюбился что ли? Принц произнес последние слова так нежно, что поверг Верховного в изумление.
- Приложу все усилия, чтобы как можно быстрее ее поймать, - заверил он принца.
Тот сглотнул и кивнул.
- Вообще-то меня тревожит другая нечисть. Появились оборотни и вурдалаки. Первых недавно целую деревню нашли, а упырь был пока один, да и тот уже мертв.
- Значит, вампиры и оборотни? - Эрик нахмурился. Только их для полного счастья не хватало. - Покажите, как вы проводите занятия.
Костя повел гостя в ближайший зал, где как раз занимался Игорь Стрюков.
- Вот, к примеру, этот маг дрессирует свою силу как собаку...
Игорь стоял посреди небольшого зала и в упор смотрел на стол в дальнем углу, на котором лежала обыкновенная палка.
- Апорт! Апорт, говорю, - Игорь злился, указывая на палку, будто действительно дрессировал невидимую собаку. Увидев вошедших, он вздохнул, разводя руками. - Не хочет она меня слушаться, сила эта...
- Ты действуешь слишком грубо, - Костя не стал представлять принца, сразу перейдя к действиям. - Твоя сила это не собачка и простой голосовой команды мало. Попробуй начать с медитации, сосредоточься, расслабься...
- Легко сказать, - Игорь выставил руки вперед. Пальцы заметно дрожали. - Вот видите, сил моих немагических больше нет!
- Отдохни, - согласился Костя, - а потом вновь заниматься.
- Да все я понимаю, но если бы хоть кто-то помог, подсказал...
- Нет у нас, Игорь, учителей, так что, только методом проб и ошибок... Давай, через час я зайду к тебе и вместе помедитируем, послушаем себя и пространство!
Игорь кивнул. Костя обернулся к принцу:
- Ваше высочество, а на оборотня не хотите полюбоваться? - вдруг предложил Костя.
- У вас есть экземпляр?
- Вместе с вами привезли. Идемте...
Подвал был сырым, пустынным и гулким. Сплошной бетон и металл. У Эрика даже мелькнула мысль, что такие подземелья хорошо в качестве бомбоубежищ использовать. В самой дальней его части за ширмой из брезента, натянутой на гвозди, торчавшие из потолка, стояли в ряд несколько металлических клеток.
- По особому заказу делали, - в голосе Кости звучала гордость, - с примесью серебра.
- Зачем? - не понял Эрик.
- Ну как же, - Костя и не думал, что придется объяснять такие прописные истины. - Серебро же самое верное оружие против нечисти!
- А... - Эрик был разочарован, - голливудских ужастиков насмотрелись...
- Но практика подтверждает, что серебро, действительно, сдерживает как нечисть, так и магов. Мы специально экспериментировали. Да и этот... - Костя кивнул на сжавшегося в комок мужика посреди клетки, - не может до прутьев дотронуться.
А это уже было интересное и с практической точки зрения важное наблюдение. Эрик подошел к клетке и потрогал прутья решетки. И чего, спрашивается, он ждал? Разряда молнии или ожога? Металл как металл. Только холодный очень.
- Не советую долго за них держаться, - Костя кивнул на сжавшиеся на решетке пальцы принца. - Сначала вы ничего и не почувствуете, зато потом упадок сил и обморок гарантирован!
- Тоже опытным путем проверяли?
- А как же! - хмыкнул Костя и принес два стульчика, сиротливо прятавшиеся за волной брезента.
- Спасибо, - Эрик присел на краешек и внимательно посмотрел на существо за решеткой. - Это и есть оборотень?
В голосе гостя звучало сомнение. Оно и понятно: мужик, конечно, мощный, рельефный, так сказать, но самый обыкновенный. Он сидел в самой середине клетки на ворохе тряпок, заменявших ему и кровать, и стол, и кресла. Нечесаные волосы торчали ежиком, густая черная щетина закрывала квадратный подбородок, глаза смотрели на пришедших зло и недоверчиво.
- А что с его одеждой? Вы его били что ли? - Эрик брезгливо поморщился.
- Нет, зачем же. Он превращаться начал на глазах у моих людей прежде, чем они смогли его усыпить, вот и порвал штаны и рубашку.
Эрику не сложно было представить, до каких размеров мог увеличиться мужик, если сейчас его штаны буквально болтались на нем.
- Как проснулся, принял свой человеческий облик и пока больше не превращался, - продолжал Костя.
- Какие же у вас планы в связи с этим... - Эрик кивнул на оборотня.
- Думаю, нужно всю деревню уничтожить, - при этих словах оборотень вскочил на ноги и ринулся на Костю. Тот даже дернулся в попытке сбежать, совершенно забыв о решетках.
- Не смейте их трогать... - зарычал оборотень как от гнева, так и от боли. Руки его задымились, едва коснулись металла решеток.
- О, да ты у нас полиглот? - Костя усмехался, казалось, он рад тому, что происходит. - А чего тогда молчал столько времени?
- Не трогайте мою деревню, - на отличном английском произнес оборотень, и голос его прозвучал угрожающе.
- Какие мы злые, - с кривой ухмылкой продолжал Верховный. - И как тебя зовут?
Этот простой вопрос поставил плененного оборотня в тупик. Он отошел на шаг от решетки и опустил голову, о чем-то задумавшись. Внезапно весь его облик изменился, мужик распрямился, поправил одежду, легким движением всей пятерни пригладил прическу.
- Господа, - голос его стал ледяным, - вы не понимаете, с кем связались. Едва станет известно, что вы меня похитили, за вами начнется охота. Хотя, я уверен, она и сейчас уже идет. Но если сейчас меня ищут просто мои родственники, - он сделал упор на этом слове, - то потом за мной придут тренированные и подчиняющиеся только мне бойцы. Я понимаю, что теперь, когда вы знаете, кто я по сущности, у вас нет другого выхода, кроме как держать меня здесь. Но я предлагаю вам компромисс. Вы меня отпускаете, а я навсегда забываю о вашем существовании.
Эта речь произвела на Костю и Эрика впечатление. Они переглянулись и в недоумении уставились на оборотня.
- Может, назовете себя, - сумел выдавить Костя. Ему почему-то хотелось пасть на колени перед этим уверенным в себе человеком.
- Советник Президента Российской Федерации Виктор Данилович Волков, - отчеканил оборотень и чуть склонил голову, - к вашим услугам.
- И чего ты делал в деревне? - только и произнес Костя.
- Живу я там, вместе со своей семьей. А сейчас в кратковременном отпуске, - он презрительно смотрел на Костю. - А вы телевизор давно смотрели? Меня уж наверное в розыск объявили.
Костя достал телефон и набрал номер.
- Слав, собери мне всю информацию о советнике президента Волкове Викторе Даниловиче. Да... Срочно!
- И? - оборотень стоял и выжидающе смотрел на Верховного, будучи абсолютно уверенным, что его сейчас отпустят и с почестями проводят наверх.
- Что ж, уважаемый, вам придется здесь немного пожить. Выпустить вас я не имею права, - развел руками Верховный, про себя отметив, с какой радостью он отказывает этому... советнику.
Молчавший все это время Эрик сам не знал, как лучше поступить в таком случае, а потому полностью доверился действиям Кости. Они поднялись и направились к выходу.
- Вы не имеете права! - кричал им вслед оборотень. - Я буду жаловаться! Я достану вас из-под земли и убью!
- Что будешь дальше делать? - спросил Эрик уже выйдя из подвала.
- Сам не знаю, - махнул рукой Костя. - Сначала всю информацию соберу, а там видно будет... Может, к каким договоренностям придем. Но, в любом случае, нужно его обследовать. Сюда уже едут медики. Олаф рекомендовал...
Эрик понимающе кивнул.
- Мне все понятно. Еще бы на документацию взглянуть и поеду в Питер...
- Как пожелаете!
Костя проводил Эрика в кабинет бухгалтера и оставил его наедине с тучной вечно лоснящейся от жира Татьяной Федоровной. Сам же он решил, как и обещал ранее, помочь с медитацией Игорю Стрюкову. Тем более что и самому нужно было просто расслабиться.
"Иди, иди к нам, хозяин"...
Сквозь вату медитации, когда и руки и сама голова еще были словно в тумане, а мысли витали где-то в других мирах, Костя услышал голоса. Один чуть грубоватый, мужской и два женских, тонких, красивых как первый луч солнца.
"Сквозь время взываем к тебе, наш повелитель"...
Костя резко открыл глаза. Заснул что ли? Или действительно слышал. Он повернулся к Игорю. Вот тот точно заснул.
- Игорь, да проснись ты, наконец, - Верховный начал трясти свернувшегося клубком Игоря за плечи. - Ты слышал?
- Что? - тот непонимающе потер глаза, - я что, заснул?
- Ты слышал что-нибудь во сне? - Косте было не до нотаций в адрес нерадивого ученика.
- Ты о чем?
- Песню слышал? Голоса красивые...
Игорь фыркнул и посмотрел на Костю как на идиота.
- А... - наконец Игорь хитро улыбнулся, - ты тоже заснул? Девы юные привиделись?
- Какие девы... - Костя вновь устроился на подстилке, скрестив ноги. - Медитация дубль-два.
Игорь что-то проворчал себе под нос, но все-таки покорно сел рядом. Едва Костя закрыл глаза, голоса вернулись.
"Вернись к нам, наш властелин"...
И музыка такая чарующая, заставляющая тянуться вслед, отыскать тех, кто поет.
- А теперь слышишь? - Костя решил глаза не открывать, чтобы не потерять вполне ощутимую нить музыки.
- Ничего я не слышу, брат Константин, - Игорь решительно встал. - И вообще, глупо все это! А мой пес кушать хочет.
- Да-да, иди, - Костя не хотел отрываться. Ему чудилось, что песня - воздушный змей, который все порывается улететь. Едва дверь за Игорем хлопнула, Верховный вновь погрузился в себя.
"Сквозь время взываем к тебе, наш повелитель".
"Верность храним, и терпеливо ждем встречи".
"Иди, иди к нам, хозяин. Получишь ты мудрость и силу для новой сечи".
"Плыви, плыви к нам, возьми символ власти, и станешь сильней и выше любого монарха".
"Прими в наследство весь мир, и он пред тобой преклонится".
"Вернись к нам, наш властелин, мы будем вечно с тобой".
"Слушай пение наше и иди на зов смело".
- Кто вы? - Костя не выдержал. От этого разноголосого пения кружилась голова.
"Мы - это ты, твои силы и мысли".
"Мы ждали тебя много столетий".
"Мы готовы служить тебе, наш господин".