Головастик подошел ближе, завороженный плавными движениями. Внезапно он схватился за лицо и дико закричал. Мужчина рухнул на землю, извиваясь от боли.
- Что случилось? Покажи, - шипел Кит, отодвигая руку друга.
Правый глаз выглядел ужасно. Он был чуть приоткрыт и сильно слезился. Сосуды полопались и казалось, что вместо белка сплошная кровь.
- О Боже, Головастик, что с тобой? - кричала Лариса, заламывая руки.
- Уголек от костра попал, - прорычал Кит, помогая стонущему другу подняться на ноги, - Нужно промыть глаза. Все будет хорошо, Головастик. Только держись.
Они скрылись в доме и только Надя замешкала, бросив взгляд на часы. Уже прошло несколько минут Нового Года. Девушка кривовато усмехнулась, почувствовав облегченье.
Кит был прав - это всего лишь легенда.
Она шагнула за порог, надеясь, что с Головастиком все в порядке. Внезапно тьма окружила со всех сторон. Тяжелая деревянная дверь захлопнулась за ее спиной. Девушка не видела ничего, не было ни проблеска света. Она попыталась закричать, позвать друзей, но из горла вырвался только предательский хрип. С каждой секундой было все тяжелее дышать. Воздух, казалось, изменялся, становился более плотным. Надя не могла сдвинуться с места, парализованная ужасом. Она слышала постоянный, усиливающийся шум. Будто тысячи лапок скребутся по бетонной стене, с каждым мгновением приближаясь к ней все ближе. Девушка зажала уши руками, чтобы не слышать эти ужасные шорохи. Внезапно, что-то тяжелое резко ударило ее в грудь, опрокинув на землю. Изо рта брызнула кровь. Надя судорожно пыталась вздохнуть, от боли забыв как это делается. Она пыталась подняться на ноги, но новый удар по затылку вверг ее сознание в вязкое беспамятство.
Головастик застонал и резко вскочил на ноги. Глаз перестал болеть - уже хорошо. Плохо, что он совсем не знает, где находится и как сюда попал. Артур огляделся по сторонам, взглядом натыкаясь лишь на серые, в темных потеках стены. Не было ни дверей, ни окон, даже чертовой вентиляции не наблюдалось. Он поднял глаза, надеясь, что хоть там найдется выход. Но и потолок был абсолютно гладким.
Артур попытался сложить свои воспоминания в стройную цепочку, что позволила бы ему понять, в какую беду он попал. Но последнее, что всплывало в памяти это жгучая боль от поврежденного глаза, да липкая, движущаяся тьма после этого.
- Думай, думай, - шипел он, стараясь звуком своего голоса отогнать нарастающую панику. Ему казалось, что воздуха становится все меньше, и уже трудно дышать, несмотря на то, что помещение достаточно большое и кислорода должно хватить надолго, - здесь должна быть потайная кнопка, какой-то рычаг или скрытый кирпич, которые откроют проход.
Он принялся простукивать стены, надеясь услышать пустоту, но звук не менялся. Во рту пересохло от страха, над верхней губой выступили капельки пота. Несмотря на то, что он был реалистом и не верил в Бога, но принялся бормотать слова молитвы, которые мог вспомнить сейчас. Он все так же упорно стучал по стенам, в каждый удар вкладывая все больше силы, в конце разбив кулаки в кровь. Он не слышал тихие смешки за своей спиной, сопровождающие каждый удар мужчины. Окончательно обессилив он сполз по стене.
Все бессмысленно. Он здесь погибнет: либо от жажды, либо задохнется.
Артур провел окровавленными пальцами по песку, что был густо насыпан на пол. Выход есть, он лишь спрятан под слоем песка. Он так же неистово, как прощупывал до этого стены, принялся разгребать его. И через несколько минут заметил тонкую щель и продолжил очищать это место со все возрастающей уверенностью. Перед его глазами показался небольшой напольный люк с небольшим кольцом.
Мужчина собрал все свои силы и потянул. Со скрипом, словно нехотя дверь поддалась. Артур опустился на пол, переводя дыхание и пытаясь унять предательскую дрожь в руках. Он склонился к отверстию, вглядываясь во тьму, надеясь увидеть там хоть единый проблеск света. У выхода не было ступенек и Артур боялся, что если прыгнет, то переломает себе ноги. Он запустил пальцы в волосы, ища решение, и внезапно вспомнил о подарке Кита - небольшой зажигалке, привезенной из очередного путешествия. Мужчина засунул руку в карман, надеясь, что не потерял ее. Но зажигалка была на месте, приятно холодя кожу. Стащив с себя футболку, смотал ее в тугой жгут и подпалил. Подождав, когда пламя разгорится, бросил факел в проход, надеясь, что успеет рассмотреть хоть что-нибудь пока огонь не потух. Горящая ткань на несколько минут осветила проход и Артуру показалось будто он увидел тени, резко убежавшие от света. Ему даже показалось, что он услышал недовольное ворчанье.
Пол оказался не очень далеко - всего метра три. Конечно, упав и с такой высоты можно пораниться. Но Артур не видел другого выхода. Не долго думая, он прыгнул. От приземления ему вышибло дух. Он поднялся на ноги и успел разглядеть в неверном свете затухающего огня проход, что заканчивался небольшой полоской света. Радостно ухмыльнувшись, он поковылял к выходу. Внезапно, его что-то толкнуло в спину, когтями разрывая кожу. Артур хотел закричать, но его голову вжали в землю. Острые когти полосовали его на части. В руку вонзились огромные клыки, раздирая ее на части. Последнее, что он услышал - утробное, довольное рычанье.
Лариса, отчаянно ругаясь и кляня всех на свете пыталась найти вход из зеркального лабиринта. С каждым новым поворотом ее уверенность в своих силах и удаче таяла. Ей уже осточертело видеть свое отображение в зеркалах. Но она продолжала идти, считая повороты.
Она очнулась несколько минут назад, от того, что у нее замерзла щека. И начиная с того времени без устали шла вперед. Хотя ее и преследовала стойкая мысль, что ходит она по кругу. Но остановиться означало сдаться. А сдаваться Лариса не любила.
- Я выберусь отсюда, - закричала она. Ее голос отбился от стен и вернулся искаженный, будто насмехающийся над ней. Из щелей между зеркалами начали сочиться вода. Сначала едва заметно несколько капель стекало по гладкой поверхности, но уже через минуту ее становилось все больше.
Лариса закусила губу, стараясь сдержать крик ужаса. Она принялась судорожно озираться по сторонам стараясь найти, куда бы подняться. А вода все прибывала. Она уже доставала до щиколоток девушки. Лариса бросилась бежать. Проход, еще один. Поворот влево. Все ее движения не имели смысла. Вокруг были все те же зеркала, показывающие ее искаженное ужасом лицом. Вода плескалась уже возле ее пояса, замедляя движение. Лариса понимала, что с такой скоростью вода заполнит все в считанные минуты. Девушка остановилась, внезапно осознав - что-то изменилось. Она подошла к зеркалу и положила на него ладонь. Отражение не повторило за ней. Оно лишь ухмыльнулось и кончиками пальцев щелкнуло по стеклу. Тонкая, едва заметная трещина мигом побежала от этого места по блестящей глади. Лариса, как завороженная следила за тем, как зеркало раскалывается и из него бурным потоком льется вода. Девушку отбросило в другую сторону, раздался оглушительный грохот бьющихся стекол. Только Лариса не слышала этого. Она хотела выплыть, чтобы вдохнуть еще немного воздуха. Еще на несколько мгновений остаться живой. Девушка гребла из последних сил, тратя драгоценные секунды жизни. В голове проносилась лишь одна мысль: "Спасите меня. Почему меня никто не спасает?" В глазах темнело, а поверхности все не было. И она вдохнула, но воду.
Руслан закричал, стараясь отодрать липкую дрянь от лица. Он помнил каждое мгновение после того, как зашел в дом. Сначала сильный удар в солнечное сплетение, призванный, как ему казалось, вырубить. Но он не потерял сознание, только упал на колени, содрогаясь всем телом от болезненных судорог. Яркие вспышки мерцали перед глазами. Он почувствовал, как кто-то сдавил его шею, оторвав от пола словно тряпичную куклу. Руслан слышал смех, не злобный или насмешливый. Ему казалось, будто смеётся ребенок, который получил новую игрушку. В это же мгновение его лицо залепило что-то липкое и воняющее тухлой рыбой. Слизь стекала по коже, залепив глаза, попадая в рот, нос. Пока Руслан пытался оттереть ее, его резко швырнуло об стену. Раздался громкий треск. Мужчина отстраненно подумал, хорошо бы это были не его кости. Наконец, ему удалось немного очистить лицо и он увидел, что оказался в середине огромного, снаружи которого плескалась вода. Руслан застонал, понимая, что попал в ловушку.
- Этого не может быть. Просто не может быть. Мне все снится. Обычный, чертовый, кошмарный сон.
Мужчина вцепился зубами в свою руку, надеясь, что боль разбудит его, вернет к реальности. Кровь брызнула из раны, оставив во рту солоноватый привкус метала. Радостный хохот и аплодисменты разнеслись по кубу.
- Тебе смешно, ублюдок? - закричал Руслан. Ярость заволокла его разум, полностью подчинив себе. Как ему хотелось кого-нибудь убить, разорвать на части, заставить страдать, - Покажись и мы посмотрим, кто будет смеяться.
Голос затих, раздался задумчивый смешок и тут Руслан увидел ее.
Бледное лицо с широко распахнутыми от ужаса глазами, рыжие волосы ореолом расходились в разные стороны, в зеленоватой воде казались нереальными.
- Лариса, - выдохнул он, приближаясь к стеклу, - нет. Только не ты.
Течение уносило тело девушки прочь от куба.
Руслан, едва понимая, что делает, размахнулся и резко ударил кулаком по стеклу, разбив кулак в кровь. Прозрачная поверхность будто только и ждала этого. От места удара разбежались змейки-трещины, избороздив всю стену. Но стекло выстояло. Руслан глубоко вдохнул, чувствуя, что со следующим ударом, что со следующим ударом вода хлынет в комнату и ему понадобится весь воздух.
Он вскинул кулак вновь. Стекла посыпались с оглушительным грохотом. Руслан закрыл голову руками, спасаясь от осколков. Они ранили его кожу, вонзались до костей. Вода так и не появилась. Он бросил взгляд на стену и увидел, что там всего лишь кирпичная кладка. Мужчина отступил на шаг, но не сумел удержаться на ногах. Он рухнул на землю и в ужасе увидел, как огромный кусок стекла летит прямо на него.
Надя облизала губы и сплюнула сгусток крови. Она загребла руками песок и перевернулась на спину. Ее трясло будто в лихорадке. Вся кожа была усеяна мелкими порезами, кровоточащими и саднящими. Девушка сопротивлялась изо всех сил, когда ее затянуло в вязкий мрак. Но и духи не хотели ее отпускать. В конце она потеряла слишком много сил, чтобы сражаться дальше и ее швырнуло на высокую скалу. Голубое небо окружало ее со всех сторон, белые облака неспешно двигались с ветром.
Надя, всхлипывая, подползла к краю скалы и пораженно охнула. Земля была очень далеко и девушка не видела не единой возможности, как сможет спуститься сама. Ей хотелось кричать, клясть свою судьбу, но сил на что-то кроме слез не было.
Девушка не понимала сколько времени провела не двигаясь. Небо не менялось, оставаясь все так же ясным. Она резко села, утирая слезы. Нельзя сдаваться. Девушка криво улыбнулась. Она сбросила ноги за край и принялась спускаться. Руки дрожали, непослушные пальцы не желали сгибаться, ноги едва находили следующую опору. Она двигалась с медлительностью улитки. Девушка увидела небольшое углубление в скале, где могла бы немного передохнуть. Из последних сил она добралась туда и рухнула, с наслаждением прижавшись щекой к холодному камню. Пот заливал ее глаза, дыхание судорожными толчками вырывалось из горла. Но Надя чувствовала себя намного лучше, чем там на вершине. Она бросила вызов духам и не сдастся.
Девушка оперлась спиной на камень, стараясь выровнять дыхание. Внезапно что-то схватило за плечи и резко толкнула. Надя закричала, когда земля принялась приближаться к ней с огромной скоростью. Ветер трепал ее, будто легкое перышко. Сердце тяжелыми быстрыми ударами бухало в ее груди, через мгновение остановившись, не выдержав страха. Она рухнула на острые камни, превратившись в поломанную куклу.
Кит заревел раненным зверем, резко вскакивая на ноги. Яркое солнце пробралось в дом из распахнутой двери. Холод стоял такой, что было тяжело дышать. Мороз, казалось, пробирался до костей, покрывал кожу ледяной коркой. Руки и ноги теряли чувствительность.
Кит запустил пальцы в волосы и с силой дернул, надеясь прогнать ужас.
Мужчина оглянулся. Он был в том же доме, в котором они жили весь вчерашний день. Его друзья лежали на полу закоченевшие, покрытые инеем. Их глаза были широко раскрыты, лица искажены страхом и болью. Не было видимых следов ран, казалось, что они, просто, уснули. Кит опустился на колени возле Нади. Она прикусила губу и кровь замерзла красными кристаллами. В уголках глаз холодными льдинками блестели слезы.
- Поцарапка, родная, - всхлипнул он, - как же так?
Он не был заперт, его не заставляли искать выход, как других, его не убили. Но Кит видел, как умирали его друзья. Один за другим. Он видел, как ужас на их лице сменялся надеждой, когда им казалось, что выход близко. Как отчаянье захлестывало их через миг.
Кит видел, как невидимые звери разрывали на части Головастика, как тонула красавица Лариса, из последних сил пытаясь выплыть, как огромный осколок стекла проткнул горло Руслану. И Поцарапка, любимая девушка. Он так и не успел ей сказать о своих чувствах, все откладывая на потом, ожидая подходящего момента.
- Прости, что не послушал.
Он не понимал, почему его выпустили. Возможно, духам показалось это забавным - оставить его в живых, мучиться всю оставшуюся жизнь. Он поднялся и на шатающихся ногах побрел к выходу.
Лучи солнца, преломляясь от белого снега, слепили глаза. Мужчина медленно побрел прочь от дома, совершенно забыв про машину. Ему нужно уйти подальше от этого проклятого дома. Он шел, едва перебирая ногами, иногда по пояс проваливаясь в снег. Ему казалось, что прошло несколько часов, прежде чем усталость свалила его. Кит упал в снег, тяжело дыша. Он уже едва чувствовал пальцы. Они посинели и не желали гнуться.
- И это все на что ты способен? - она стояла чуть поодаль в белом легком платье. Босые ноги едва касались снега. Она могла бы показаться красивой, если бы не ее лицо, которое постоянно менялось, как масляное пятно на поверхности воды, - Так просто сдался. Они хотя бы сражались, а ты?
- Что я могу? - прохрипел Кит, - они все мертвы.
Ему показалось, что женщина улыбнулась, по крайней мере цвета на ее лице, стали ярче.
- Смерть это так ненадежно. Вот они мертвы, а через миг снова живы.
- Ты можешь это сделать?
Женщина медленно приблизилась к нему.
- Мы можем. Но это было бы слишком просто. Да и скучно, - дух потянулась всем телом, О, ты даже не представляешь, как там скучно. Так редко нам выпадает случай поиграть.
У нас есть два варианта. Первый - ты продолжаешь свою дорогу - в пятнадцати минутах находится небольшая деревенька, там помогут. И второй - ты возвращаешься в дом и остаешься там, как наша игрушка, а твои друзья становятся живыми. Выбирай, красавчик.
В любом случае, игрушки у нас останутся.
Кит обессилено закрыл глаза. В голове не было ни одной мысли, только безумная усталость.
- Я не смогу дойти назад, - прохрипел он.
- О, жалкие людишки, сколько с вами проблем. Мы поможем тебе. Так ты решился?
- Да, только я требую клятвы.
Женщина в ярости хлопнула руками, приблизившись к Киту, так что он чувствовал аромат ее кожи.
- Ты смеешь что-то требовать? Сейчас наше время, ты не можешь ставить условий.
- Я хочу знать, что мои друзья будут живы.
Дух отстранилась, обхватив себя руками. На ее лице краски сменяли друг друга со скоростью молнии. Казалось, что духи спорили. Внезапно, все остановилось. Женщина обернулась к нему и протянула узкую ладонь.
- Мы клянемся.
Кит облегченно выдохнул и сжал руку духа.
На мгновение показалось, что его вывернуло наизнанку, вырвало внутренности. Задыхаясь от боли он рухнул на порог дома, хватая ртом воздух, как рыба выброшенная на поверхность.
- Дальше сам.
Женщина стояла в сторонке, прислонившись к стене и разглядывая, как снег неспешно кружит в воздухе. Кит ухмыльнулся и не оглядываясь зашел в дом.
Его друзья стоили жизни.
10. Э. Львова - Сказка о золотом правиле (Эляника)
Жила-была хорошая девочка Светочка. Очень хорошая девочка, очень весёлая. Самая весёлая и радостная девочка в детском саду, а потом в школе. У неё было много подруг, потому что все девочки любят повеселиться, а в умении развеселить Светочке равной не было.
Если она не смеялась или не веселила других, то играла во дворе: прыгала через скакалку, играла с мячом или в классики. Все говорили родителям Светочки: "Какая у вас весёлая и бойкая девочка!" Даже во сне Светочка улыбалась. И больше всего она улыбалась, когда ей снился светлый сказочный мир, в котором все были счастливы, и вокруг каждого человека порхали феи, похожие на бабочек. Даже после того, как сон заканчивался, и Светочка просыпалась, ей казалось, что она чувствует дуновение воздуха от маленьких крылышек.
Шли годы, Светочка выросла, стала такой же хорошей и весёлой девушкой Светой. Она влюбилась, и её избранник тоже полюбил её, потому что кто устоял бы перед такой воплощённой жизнерадостностью? Его звали Костей, он работал менеджером в филиале перспективной московской торговой фирмы. Много не зарабатывал, а Света ещё училась на филолога, но они собирались вскорости пожениться, потому что жизнь одна, и нельзя откладывать всё на потом только потому, что недостаточно условий. А пока они собирались весело отпраздновать Новый Год, и они решили никого не приглашать, потому что это был их первый совместный большой праздник.
До Нового Года оставалось всего семь часов, но Костя ещё не пришёл с работы. Его шеф просто рогом упирался, создавая корпоративный дух. Праздники обязательно отмечались всем коллективом, и не дай бог уйти раньше, чем шеф поднимется из-за стола. К счастью, двух часов ему традиционно хватало, чтобы толкнуть речь о том, что все они - одна семья, рассказать о радужных перспективах фирмы и попробовать все салаты. После этого он отечески кивал всем головой и укатывал домой на своём тёмно-сером БМВ, а сотрудники торопливо разбегались, наспех дожевав закуски.
Света приготовила два салата, тортик и запихала в духовку мясо по-французски. Костя позвонил, пообещав прийти через час, так что Света прикинула, что может не спеша накрыть стол и переодеться к приходу жениха. Настроение было праздничным, самым что ни на есть новогодним, и даже, как в детстве, ей почудилось порхание рядом маленьких крылышек.
"Закрой глаза": то ли она сама подумала, то ли рядом кто прошептал. Света закрыла глаза, и стало ещё чудесней - добавь чуть-чуть, и она просто растворится в своей радости! Тело стало лёгким, земное притяжение перестало чувствоваться, и Света вдруг взмыла вверх из своих мягких тапочек, но глаз ей совсем не хотелось открывать, потому что под закрытыми веками начало разгораться сияние, воздух затрепетал, сияние пошло волнами, завихрилось и что-то стало проступать в центре вихря.