Сначала это был нечёткий расплывчатый силуэт, в котором волнение было ещё сильней, чем вокруг. Потом эта рябь стала ещё мельче, и ещё… Каждая рябинка приобрела свой цвет, затвердела, и Света увидела сияющую, невероятно красивую женщину, которая ласково её улыбалась. Сверкающая рябь у неё за спиной превратилась в диковинные крылья, похожие на распластанные лебединые, но полупрозрачные, и махала она ими как бабочка, а не как птица.
Как только женщину стало ясно видно, Света почувствовала, что глаза у неё не закрыты, хотя она их не открывала. Вокруг был уже совсем другой вид - вспомнилась картинка из какой-то сказки, которую мама ей читала в детстве - белые снежные холмы с заледеневшими деревьями, дорога вела к замку из белого мрамора с хрустальными или алмазными шарами на башнях. Тело по-прежнему оставалось почти невесомым, хотя Света прочно стояла на земле. Холода она тоже не ощущала, несмотря на снег вокруг. Поскольку женщина продолжала молча улыбаться, глядя на Свету, ей ничего не оставалось, как начать разговор первой, тем более, что ей страшно хотелось узнать, что вообще происходит.
- Здравствуйте! Вы кто? - спросила у женщины Света.
- Я твоя фея… - ответила ей та.
- Фея-крёстная?
- Нет, просто фея. Мы, феи, берём под своё покровительство тех, кто нам нравится, ещё с детского возраста. Я часто навещала тебя. Помнишь, иногда тебе было особенно радостно?
- Ой, правда! И я чувствовала, что кто-то порхает рядом со мной!
- Да, ты вообще-то, очень чуткая. Большинство не ощущает наше присутствие, из-за этого мы и не можем им являться. Ты же созрела для того, чтобы видеть меня наяву.
- А как мне Вас звать?
- Меня зовут Эльсина, фея радостных снов. Я хочу подарить тебе подарок на Новый Год. Пойдём, это мой замок, выбери там подарок себе сама.
- Извини, Эльсина, но мне надо успеть к Костиному приходу…
- Не беспокойся, время здесь идёт медленнее, ты успеешь и погостить, и встретиться с ним по пути домой.
И они пошли по дороге к воротам. Света ещё много о чём хотела спросить свою фею, но та в ответ на следующий вопрос только улыбнулась и сказала: "У нас впереди ещё много времени для разговоров, а пока просто иди и смотри на мой мир".
А вокруг и вправду было на что посмотреть. Снег под босыми ногами был почти тёплым, ветки на деревьях были как ажурное кружево с вплетёнными бриллиантами. Метрах в десяти от дороги Света увидела замерзший ручей, вода в котором обледенела как бы на лету, напоминая то ли японскую гравюру, то ли фантазийную стеклянную вазу. Немного подальше со скалы спадал второй ручей, ледяные струи в нём были ещё более прихотливо изогнутыми, так что можно было их рассматривать бесконечно. Потом они подошли к замку, и Света смогла увидеть, насколько высоки его стены. Чтобы увидеть верх, пришлось задирать голову не меньше, чем перед кремлёвской стеной.
Света с Эльсиной вошли в замок. Сразу за воротами начиналась мощёная белым кирпичом площадь. Посередине её возвышался пятиэтажный дворец с огромными окнами, в которых отражалось сияние дня. Двери сами распахнулись навстречу Свете и Эльсине. "Круто!" - подумала Света и только сейчас ощутила всю невероятность происходящего. "А это не сон? Не, не может быть. - Что я, как слон, на ходу уснула?" Для проверки она всё же ущипнула себя, но ничего не изменилось, хотя боль точно была жгучей и очень реальной.
Эльсина глянула на неё и весело блеснула глазами, явно поняв Светины чувства.
- Можешь не верить, но всё, что ты здесь возьмёшь, никуда не денется. Это не золото лепреконов, и не обман зрения.
- Спасибо, Эльсина, просто я никогда даже не подозревала, что такое может быть.
- Люди часто долго не верят в происходящее, такова человеческая природа. Но мы, феи, всегда рады тем из вас, кто может с нами разговаривать. И вы всегда желанные гости.
С этими словами она распахнула дверь в роскошный зал, в блестящем полу которого отражались огромные хрустальные люстры, на стенах висели большие картины в серебристых рамах, а мебель вся была резной и крытой белым бархатом. Эльсина хлопнула в ладоши, и перед Светой раскрылись зеркальные дверцы огромных платяных шкафов, набитых платьями, шубами и обувью, на столиках появились фигурные флакончики духов, наборы косметики и маленькие велюровые коробочки.
- Выбирай! Не стесняйся, бери что хочешь, чем больше ты выберешь, тем мне приятнее.
- Спасибо, спасибо большое, Эльсина! Век буду благодарна!
- Пожалуйста! Но есть одно условие. Знаешь такое "золотое" правило: поступай по отношению к другим так, как ты бы хотела, чтобы другие поступали так по отношению к другим. А здесь правило тоже "золотое": твой подарок должен понравиться также твоему любимому человеку.
- А если не понравится?
- Ну что ж, вы всё равно будете любить друг друга и не расстанетесь, только подарка уже не будет.
- Хорошо! Я знаю, если я буду рада подарку, Костя тоже будет рад.
- Тогда начинай.
Свету долго упрашивать не пришлось. Она метнулась первым делом к шкафам и начала перебирать платья и шубки, радостно посматривая на сапожки. Выбрав понравившееся платье, Света надела его, но оно оказалось таким ледяным, что у неё даже зубы застучали от холода.
- Эльсина, а платье почему-то не согревается.
- Давай я сделаю его тёплым для тебя.
Эльсина подошла к Свете, провела рукой по её волосам и покрутила сверху рукой вокруг девушки. Света сперва ощутила холодную волну, которая влилась в неё, заставив поёжиться. Но потом ей снова стало тепло и платье тоже согрелось. Примерка пошла веселей, Света выбрала себе шубку из белой норки, к ней пушистую белую шапочку и роскошные модельные сапоги на высоком тонком каблуке. В велюровых коробочках оказались драгоценности. Света вдела в уши бриллиантовые серьги капельками, на шею колье из того же гарнитура, а на пальцы несколько красивых колец с камнями. В новом наряде она почувствовала себя королевой.
Потом подошёл черёд косметики. Пудра была превосходной. Когда Света нанесла её на кожу, та стала гладкой, светлой и матово-блестящей, как жемчуг. Дальше было перепробовано всё - помада, тени, тушь. Результат был впечатляющим: она стала до того хороша, что у самой дыхание перехватило.
"Костя срочно должен меня увидеть" - пронеслось в мозгу.
- Да, Костя должен тебя увидеть. Он будет просто очарован. - Может, Эльсина прочитала её мысли, но она же, в конце концов, фея. Что тут такого?
- А можно вернуться к нему прямо сейчас? - Света умоляюще поглядела на фею.
- Конечно. Закрой глаза.
Света закрыла глаза и увидела, что сияние стало тускнеть. Когда оно стало просто светом от фонаря, вокруг проступила знакомая улица около дома. Костя шёл, сосредоточенно о чём-то думая, и вдруг резко остановился, лицо у него стало изумлённым.
- Света! Как ты тут появилась? Я тебя ещё секунду назад не видел!
- Я от феи! Смотри, что она мне подарила.
Но Костя почти не слушал любимую, глядя на неё, как истово верующий на ангела.
- Какая ты красивая! Просто невероятно!
- Правда? Ты мой самый чудесный, самый любимый человек! Пошли домой.
Костя всю дорогу до дома молчал и всё так же глядел на неё восхищёнными глазами. Света о чём-то болтала, а Костя только изредка вздыхал, как бы вспоминая, что надо дышать. И только когда они вошли в квартиру и Света остановилась перед зеркалом в прихожей, чтобы снова на себя одобрительно посмотреть, Костя подошёл и обнял её, прижавшись щекой к её щеке.
- Ох, да ты замёрзла совсем, щека просто ледяная! - Костя поднял голову, но щёку стянуло, как ледяной коркой.
- Да что же это такое?! - Костя провёл пальцами по своей щеке и увидел на них какой-то сверкающий порошок. - Что за гадость!
Света вдруг замерла, а потом на её лице проступило испуганное выражение.
- Какой ты горячий!
- Я? Да вроде нет.
- Мне горячо! - Света стала вырываться из объятий.
Ошеломлённый Костя не сразу выпустил её, а испуг на лице Светы уступил место неприкрытому ужасу. Щека, к которой прижимался лицом Костя, съёжилась и из неё выступила прозрачная жидкость. Света кинулась в ванную и пустила холодную воду, но стоило ей сунуть руки под струю, как она вмиг заледенела вокруг рук, а поступающая из крана вода затвердевала новыми слоями. Буквально через несколько секунд в раковине образовался ледяной сталагмит, в который вросли руки несчастной Светы.
От ужаса та даже не кричала, пока её руки сковывал лёд, Костя тоже застыл столбом. Но потом он опомнился и обхватил Свету, оттаскивая её от раковины. У него было ощущение, что тело девушки жжёт его, но жжение было необычным, потому что его порождал не огонь, а жгучий холод. Что же касается Светы, то жжение для неё было самым настоящим, к тому же Костя почти вывихнул ей плечи, и она не смогла не завопить от боли.
Костя отпустил её и встал с искажённым отчаянием лицом.
- Света! Что это такое? Ты знаешь?!
- Костя, кажется, я знаю, что случилось. Это подарок феи, Эльсины. Я только сейчас поняла, что не надо было соглашаться на её условие.
- Какое условие?! Что она сделала?
Света хотела сказать, но тут ей стало понятно, что если она скажет правду - всё происходит потому, что Косте не понравился подарок феи - Костя себе этого не простит. Поэтому она просто сказала: "Это было дурацкое условие, и я дура, что на него согласилась. Но от этого ничего не изменится" - и заплакала.
Слёзы были тёплыми и бурными, Света почувствовала, внутри неё, наоборот, становится холодней, и растёт какая-то страшная пустота. От этого на душе стало ещё горше и слёзы полились быстрей.
Костя бессильно глянул, как она плачет, потом засуетился: кинулся за ножом и попытался сколоть лёд вокруг рук Светы. Потом он с ужасом увидел, что она становится всё тоньше и понял, что её тело буквально тает. Это заставило его кинуться в спальню за одеялом, которым он укутал Свету, всхлипывая: "Не плачь, не плачь! Не надо, не надо…"
Света после этого в последний раз глянула на него. К этому времени лицо у неё стало почти прозрачным, волосы облепили голову, как купальная шапочка, свисая тонкими сосульками. Потом одеяло продавилось внутрь, истончившаяся шея надломилась и голова упала, разбившись вдребезги.
Костя застыл с поднятыми руками и выпученными глазами, несоображающе глядя на стоящее столбом одеяло. Это продолжалось секунды три, а потом одеяло согнулось и упало. Костя тоже осел, как стоял, руки опустились медленно, он повалился набок и замычал, дрожа всем телом. Мычание выходило какими-то всё более короткими толчками, пока не сошло на нет. Некоторое время было слышно только слабое сипение, а потом наружу вырвался прерывающийся вой.
* * *
А в это время.
Темнота светлеет.
"Как светло, очень светло".
"Я не умерла?"
- Эльсина! Дрянь, как ты могла! Сейчас же верни меня обратно, к Косте!
- Пожалуйста, верну сию же минуту. Я же говорила, что вы по-прежнему будете любить друг друга и всегда будете рядом.
- Постой-постой, опять какая-то хитрость?
- Нет, всё так и будет, без обмана. И с этого дня сны твои будут радостными, потому что в них ты будешь гостить у меня…
Сияние меркнет.
* * *
В местной психушке не так страшно, как описывают в романах. Буйных, ломающих кровати и кидающихся на санитаров, медперсонал и не упомнит. Есть почти обычные на вид пациенты, ведущие такие же разговоры, какие ведут пациенты других больниц, только время от времени разговор съезжает на диковинно конспирологические темы или кто-нибудь из собеседников начинает говорить очень быстро, захлёбываясь слюной. Кто-то сидит, мерно качаясь или лежит, свернувшись калачиком.
Света же просто сидит и спокойно смотрит в одну точку. Но иногда, на несколько часов, у неё появляется очень счастливое выражение лица и она весело смеётся, причём так заразительно, что радуются даже медсёстры, приходящие с ежедневным обходом. Света не доставляет им никаких хлопот, поэтому они её любят, а когда у неё счастливое настроение, как сегодня, то они оставляют ей несколько конфеток на обед, которые выделили себе из порций пациентов.
Светина палата находится ближе всех к выходу из женского отделения, медсёстры навещают её последней. Потом они запирают за собой общую решетчатую дверь, сворачивают направо, немного идут по коридору, в котором родные в час для свиданий встречаются со спокойными пациентами, снова заворачивают направо, открывают такую же решётчатую дверь, и идут по коридору мужского отделения, параллельному коридору женского. Этот коридор также неровно выкрашен масляной краской в угрюмый болотно-салатовый цвет, и точно также в нём расположены двери в мужские палаты. В первой палате лежит Костя. На этот раз медсёстры видят на его лице улыбку.
- Чёрт разберёт этих психов: гляди-ка, улыбается, а вчера вопил, как резаный.
- Ну так и хорошо. Сегодня хоть не возиться с ним.
Они выходят, а Костя продолжает улыбаться, глядя на стену, с обратной стороны которой находится Светина палата.
12. Хуанита - Сказка о маленьком принце (Хихо)
Сегодня, дети, я расскажу вам сказку. Да сказку не простую, а золотую… Хм… Это что-то из другой оперы… Дети, скоро Новый Год, а значит будет много подарков и веселья. Вы с родителями нарядите ёлочку и будете петь песенки, а кто-то из вас будет хулиганить и взрывать петарды. Но, дорогие мои, всё это не сравнится с тем, что сделал Маленький Принц. Этот мальчишка, встреченный Антуаном де Сент-Экзюпери в бескрайне пустыне, был вовсе не мальчишкой. А что вы удивляетесь? Ничего тут нет странного! Маленький Принц был… он был самым могущественным волшебником, но позабыл об этом. Ох, и потаскала его жизнь с одной галактики в другую. Кто бы знал, сколько пережил этот человечек! С кем ему пришлось повидаться… Горя хапнул он сполна.… Но речь не о прошлых его приключениях. Они давно забыты и никто точно не знает всей истории. А вот на нашей планете Маленький Принц оставил свой след в записях французского лётчика. Об этом я и расскажу вам сегодня. Только ничему не удивляйтесь!
Жил да был лётчик. Шла война. Накануне нового 1945 года летел он спасать людей, но упал его самолёт в ледяной пустыне. Человек остался жив. Снег мягкий и пушистый, как перина, принял в свои ледяные объятья железную машину. Самолёт оказался сломан, да и как взлететь, когда кругом сугробы? Загоревал лётчик. Но тужи не тужи, а что-то делать надо, не помирать же с горя?! Выбрался он наружу и побрёл искать людей. Долго лез по сугробам, выбился из сил, уже и темнеть стало, самолёт скрылся из виду. Устал человек, проголодался, жажда мучила его нестерпимо. Остановился он и закричал что было мочи: "Помогите!" Но ответом была тишина, звук его голоса улетел далеко-далеко. Эхо не вернулось. Ледяная пустыня поглотила крик о помощи. Человек понял, что нужно идти дальше или его ждёт смерть. Мороз пробирал до костей, пальцы на ногах занемели - кожаная одежда не спасала, а только больше холодила тело. Но желание жить пылало в душе, преодолевая усталость и жгучий мороз. Появились первые звёзды, на южном полюсе темнеет рано. Теперь он стал жалеть, что не остался в самолёте, там бы холод добрался бы до него не так стремительно.
Надежда найти хоть одно живое существо в этой груде льдов умерла. Человек еле передвигал ноги от усталости. Пройдя ещё пару шагов, он рухнул в сугроб и с радостью впал в забытье.
Постепенно француз стал приходить в себя, ему было невыносимо жарко. Он приоткрыл один глаз: над головой нещадно палило маленькое оранжево-жёлтое солнце. Лётчик опёрся на локоть и увидел, что небо голубой дымкой упирается в бескрайние песчаные барханы - перед ним была пустыня.
"Как же так?" - подумал человек: "Должно быть, мне это чудиться… Я же был в стране вечной зимы, а теперь вот сижу посреди пустыни!"
- Так и есть, - раздался детский голосок, - ты в пустыне.
Лётчик обернулся и увидел мальчика лет восьми с торчащими во все стороны волосами. Тот грустно смотрел на сидящего мужчину.
- Как же так? - Воскликнул мужчина. Он даже не понял, что не удивлялся своему неожиданному перемещения вслух. - Я был там, в Антарктике. Мой самолёт упал. Я шёл искать людей. А вот теперь я здесь… - Мальчик печально улыбнулся.
- Так и есть, Антуан. Ты был там. Но теперь ты здесь, также как и я.
- А почему ты здесь? И откуда тебе известно моё имя? - Смутился лётчик.
- Я потерял свой путь, - отозвался мальчик, - ты тоже потерял свой, - от его слов Антуана передёрнуло. - Я знаю твоё имя, как и сотни других имён сотен других людей. Все они были здесь. Искали. Не нашли. Ты тоже ищи. Вдруг найдёшь. - Странные слова ребёнка удивили мужчину. Ему вдруг показалось, что это лишь сон, удивительный, необычный сон, что никакого мальчика нет, что он просто спит.
- Нет, Антуан. Это не сон. Я есть, как ты, как вот этот песок, на котором ты сидишь, - возразил ребёнок. Ошеломлённый лётчик неожиданно понял, что и слова не произнёс в ответ, но мальчик откуда-то узнал его мысли.
- Ты умеешь читать мысли?! - Сделал вывод Антуан, - Кто ты?
- Да, умею. И ты умеешь, здесь невозможно их скрыть. - Спокойно сказал ребенок, - меня зовут Маленький Принц. Я, как и ты, потерялся в Пустыне Умершей Надежды.
- Потерялся? Но почему? - удивился мужчина. Он задавал глупые на первый взгляд вопросы, как если бы он был ребёнком, а не стоявший перед ним мальчик. - Что с тобой случилось? Где твои родители?
- Я не помню что, - пожал плечами Маленький Принц, - но знаю, что мне здесь не место, как и тебе. - В глазах ребёнка Антуан заметил боль, - у меня нет родителей, и никогда не было.
- Но у всех есть или были родители, - ответил лётчик уверенно, - может быть ты из детдома?
- Нет, точно не оттуда.
- А откуда?
- Я со своей, маленькой планеты. А ты? - На ответ мальчика Антуан удивлённо приподнял брови. Он не поверил словам Маленького Принца.
- Я из Франции, - ответил мужчина, - с планеты Земля.
- А она красивая, твоя планета? - Спросил ребёнок.
- Очень красивая, но не теперь: на ней идёт война, гибнут люди, миллионы людей, - с сожалением сказал француз. - Ты знаешь как отсюда выбраться?
- Я не знаю, - ответил мальчик, - но возможно Лис знает.
- Лис? - потрясённо воскликнул лётчик.
- Да, Лис! Он - мой друг. Мы друг друга приручили и теперь узнаем друг друга из сотни других мальчиков и лисов.
- Интересный случай. Удивляться надоедает, - прошептал Антуан.
- Обыкновенный, - возразил Маленький Принц, - у тебя тоже есть друзья, а значит, вы тоже друг друга приручили, - француз невольно улыбнулся, ему никогда не приходилось слышать подобное. Мальчик рассуждал не по-детски. В его возрасте лётчик думал совсем о других вещах: как в лапту поиграть да конфетку у няньки стащить.
- Уже нет. Погибли они, Маленький Принц, на войне, - печально произнёс Антуан, - бог совсем о нас забыл, раз люди убивают друг друга вместо того чтобы приручать… - Мальчик молчал, слова лётчика заставили его задуматься.
- На моей планете нет войны. Там тихо и спокойно. Там моя Роза.
- А где твой друг Лис?
- Я не знаю. Лис сам меня находит.
Антуан задумался, забыв, что его мысли не секрет для мальчика: "Странный зверь, этот лис, однако…"