Операторша пришлепнула присосок точно на солнечное сплетение, и тот впился в тело, присосался, как сотня кровожадных пиявок, натягивая до боли кожу, выворачивая наружу внутренности. Заметались на приборах стрелки, бешено замигали лампочки. Что-то угрожающе гудело, отстукивало, отсчитывало. И все это тонуло в нарастающем звоне, от которого можно было сойти с ума. Потом вдруг разом все смолкло, стихло, улеглось. И одно только слово упало в затуманен-ное сознание Гагика, как нож гильотины: "Готово."
Придя в себя, он увидел Нану и молоденькую девушку. Они стояли, держась за руки, друг против друга и улыбались. Стояли вроде бы по другую сторону этой проклятой машины, за его спиной, но он их отчетливо видел.
"Как вы помолодели! – восхищенно проговорила Нана. – И какая стали красотка, просто загляденье."
"Как ты думаешь, муж узнает меня?" - игриво спросила "красотка".
"Не знаю. Но что влюбится без памяти, это уж точно", - заверила ее Нана.
"А на дружка своего взглянуть хочешь?"
"Может не надо? Мне страшно."
"Как никак он спас тебя. Давай поглядим."
И все так же, держась за руки, они направились к донорскому месту. При виде сидящего в кресле счастливые улыбки мигом увяли на их жизнерадостных лицах, переродившись в брезгливую гримасу, будто перед ними была гадюка или жаба.
"Фу, какой противный, - поморщилась Нана.
"Вот видишь. А ты за него заступалась."
"И этот плешивый жалкий урод смел объясняться мне в любви. Нечего сказать, хорошенькое ждало меня будущее."
"Дадим ему взглянуть на себя?" - предложила помолодевшая Хозяйка.
Она извлекла из складок пеньюара круглое зеркальце и со злорадной ухмылкой сунула его Гагику под нос. Нетерпеливо заглянув в него, он содрогнулся от ужаса и отвращения. Из красивой ажурной рамки на него смотрела отвратительная сморщенная физиономия, беззубая, со слезящимися глазами без бровей и ресниц, с редким пушком на блестящей макушке и с загнутым крючком носом.
- Не-е-ет! Не хо-очу-у-у!!! – истошно заорал Гагик и... проснулся.
А потом долго, тупо сидел на кровати, свесив ноги, щупал свое гладкое лицо, нос, шелковистые брови, густые, приятно пружинящие под рукой волосы, и никак не мог прийти в себя. Даже пуговицы на пижаме пересчитал. К счастью, все они были на месте.
Глава 23
За столом во время обеда Хозяйка казалась то неестественно возбужденной и веселой, то нервной. Она либо разражалась вдруг громким смехом, либо надолго умолкала, уходя в себя. Хозяин хмурился и молчал, брезгливо ковыряясь двузубой вилкой в овощном рагу, к которому почти не притронулся. Гагика он, как всегда, практически не замечал, будто его и не было вовсе, а на Нану время от времени бросал задумчиво-пронзительный взгляд и тут же уводил его в сторону.
После трапезы Хозяйка поднялась и, обняв девочку, попросила:
- Проводи меня в мои покои, дружочек.
- Вам нездоровится? – участливо спросила Нана, подставляя ей свое плечо.
- Кружится голова.
Они направились к двери. Гагик проводил обоих настороженным взглядом. Со стороны их вполне можно было принять за мать и дочь, подумалось ему. Нана, как несозревший колосок – стройная, узкобедрая, с длинной гибкой талией и гордо откинутой головой на высокой шее. Хозяйка – поплотнее и пониже ростом, с достоинством носила щедрые остатки былой красоты и бремя первой леди этого маленького, замкнутого "королевства". Прежде чем скрыться за дверью, Нана обернулась и, перехватив тревожный взгляд друга, улыбнулась ему далеко не беззаботной улыбкой.
Хозяин тоже поднялся и, едва кивнув Гагику, удалился на свою половину.
Будуар Хозяйки был похож на внутренность шкатулки для драгоценностей. Мягкая бархатная мебель всех оттенков горячих тонов – от алого до темно-вишневого. Окна и стены декорированы жемчужным атласом, собранным в замысловатые складки, ниспадающие до самого пола. И масса всевозможных безделушек.
- Как у вас здесь интересно! – Нана остановилась посреди будуара, с любопытством озираясь по сторонам.
Ее внимание приковало зеркало. Самое настоящее овальное зеркало в обрамлении пурпурного бархата с тяжелыми золотыми кистями.
- Зеркало! – удивленно воскликнула Нана, разглядывая свое отражение. – А я уже решила, что на вашей планете вообще не знают, что такое зеркала.
- Ну что ты, милая. Разве может настоящая женщина обойтись без зеркала, - проворковала Хозяйка.
- Но в моей комнате нет зеркала. И у Гагика в комнате нет. И нигде в вашем Санатории я их не видела.
Слова девочки, казалось, ничуть не смутили даму. Напротив. На ее лице отразилось изумление.
- Да что ты говоришь! Какое непростительное упущение. Я завтра же лично займусь этим вопросом... Ах! – Она поморщилась и схватилась за голову. – Эти жуткие мигрени. Они меня доканают.
- Как мне помочь вам? – участливо спросила Нана. – Может вам следует принять ванну? Или массаж?
- Ты сама можешь облегчить мои страдания, дитя, - слабеющим голосом проговорила Хозяйка. – Если проводишь меня к нашему доктору. Самой мне туда не дойти. Очень кружится голова.
- Конечно я провожу вас. Обопритесь о мою руку.
- Доброе, славное дитя.
Привалясь к Нане и сопровождая стонами чуть ли ни каждый шаг, Хозяйка увлекала свою жертву в подземную часть здания по уже знакомым девочке коридорам. Нана изо всех сил подыгрывала комедиантке, довольно скверно игравшей свою роль.
Увидев на пороге Хозяйку в сопровождении своей ночной гостьи, мать Шестого, изменившись в лице, застыла от неожиданности. Два робота, как манекены, украшали собою вход в лабораторию и, казалось, не проявляли никакого интереса к происходящему.
Старшая операторша с угодливой готовностью подскочила к ним:
- Чем могу быть полезна, госпожа Хозяйка?
- Ах, милочка, опять меня замучила эта проклятая мигрень. Вы должны спасти меня от нее.
Хозяйка играла не по правилам, и женщина не могла сразу сообразить, как ей следует подыгрывать. Ко всеобщему удивлению им на помощь пришла сама жертва.
- На нашей планете, - сказала она, - есть люди, обладающие особыми свойствами. Мы называем их экстрасенсами. Они снимают боли и разные болезни простым наложением рук. То есть они лечат своей энергией.
- Да что ты говоришь! – тотчас оживилась Хозяйка. – Так ведь нечто подобное используем и мы. Только мой муж усовершенствовал этот метод. Он сконструировал специальную машину, - она с гордостью указала на громоздкий агрегат, занимавший всю центральную часть обширной лаборатории, - которая сама передает часть энергии от одного человека к другому. Это безвредно и совсем безболезненно. Хочешь попробовать?
- Если это поможет вам...
- Конечно поможет! Еще как поможет! Я буду безмерно тебе благодарна.
Мать Шестого во все глаза смотрела на Нану.
- Так не будем терять время! – Хозяйка прямо-таки сгорала от нетерпения. – Приступаем! – скомандовала она обеим операторшам и направилась к креслу клиента.
- А мне куда? – с наивным видом спросила Нана.
Старшая операторша указала ей на донорское кресло и пошла за ней следом.
- Позвольте сегодня мне заняться девочкой, - обратилась к ней мать Шестого.
- С чего бы это? – удивленно и подозрительно вскинулась та.
Обычно доноры были ее обязанностью. Мать Шестого старалась не смотреть на несчастные жертвы во время перекачки энергии и потому предпочитала обслуживать клиентов.
- Я робею перед столь знатной особой, - понизив голос, доверительно проговорила младшая операторша. – Боюсь сделать что-нибудь не так.
Пожилая женщина надменно и холодно улыбнулась. Робость коллеги в данном случае ее вполне устроила. Быть поближе к самой Хозяйке, лишний раз продемонстрировать ей свою расторопность и преданность, проведя процедуру омоложения собственными руками, было для нее желанным звеном на пути к достижению заветной цели. Обещанное вознаграждение за добросовестную службу не давало ей покоя ни днем ни ночью. Поэтому она охотно пошла навстречу коллеге.
- Что мне делать? – одними губами спросила Нану мать Шестого, усаживая ее в кресло.
- Выполнять свои обязанности, - тоже шепотом сказала девочка. – Только энергии у меня возьмите совсем чуть-чуть. – И, не совладав с собой, дрогнувшим голосом добавила: - Обещаете?
Женщина молча кивнула и принялась закреплять над ее солнечным сплетением черный резиновый щуп.
"Что я делаю! Зачем я это делаю?! - в ужасе думала Нана, следя за действиями женщины. – А если она не послушает меня? А если она с ними заодно? А если я сползу с этого кресла глубокой старухой? Господи, Господи, Господи! Не допусти. Умоляю, не допусти."
Аппарат ожил и тихонько угрожающе заворчал. Замигали разноцветные лампочки, дрогнули и поползли на экранах стрелки, защелкали, выскакивая одна за другой цифры. В районе солнечного сплетения появилось неприятное тянущее ощущение. А может Нана это только внушала себе? Ею все больше завладевал страх, от которого вспотели ладошки, а на лбу выступила испарина.
Внимательно следившая за ней мать Шестого, закрыв Нану от роботов спиной, наклонилась, будто что-то желая поправить, и быстрым незаметным движением вывернула резиновый щуп присоском наружу. Аппарат продолжал жужжать, но теперь он работал как бы вхолостую.
Через несколько мучительно долгих минут старшая оператор, получив приказ от Хозяйки, отключила аппарат. Мать Шестого, спеша чтобы никто ничего не заметил, освободила Нану от щупа и целой паутины датчиков. Некоторое время Нана продолжала неподвижно сидеть в донорском кресле, пытаясь по глазам женщины прочесть свой приговор, но та упорно отводила взгляд
- Ты в порядке, моя дорогая? - Перед ними неожиданно появилась Хозяйка, сияющая, жизнерадостная... заметно помолодевшая. – Скажи скорее, как ты меня находишь? – Она кокетливо вертелась перед девочкой, поворачиваясь то одним боком, то другим, будто демонстрировала ей свое новое платье или прическу.
Нана смотрела на нее во все глаза и не могла вымолвить ни слова. Мелкие морщинки на лице женщины исчезли, кожа разгладилась и натянулась. Губы стали полнее и ярче, будто плод, налившийся соком – наниным, соком. В ее волнистых темно-каштановых волосах и в такого же цвета глазах появился задорный блеск.
- Вы... вы просто великолепны, - наконец пробормотала Нана.
- Вот и прекрасно. Пойдем скорее ко мне, полюбуемся на себя в зеркало. – И, подхватив Нану под руку, она потянула ее к выходу.
Добравшись до своего этажа, Хозяйка приложила палец к губам и, стараясь ступать неслышно, встала на цыпочки.
- Тсс, не хочу, чтобы муж увидел нас раньше времени, - шепнула она. – Пусть это будет для него сюрпризом. – Схватив Нану за руку, она буквально втащила ее в свой будуар и, развернув за плечи, поставила перед зеркалом. - Смотри!
Из глубины овальной рамы на Нану смотрели две молодые особы – одна с пышными каштановыми волосами, другая с длинными, бронзовыми, одна пониже ростом и поплотнее, другая стройная, с тонкой талией, высоким бюстом и гордо откинутой головой. Одной на вид было лет тридцать, другой... лет двадцать пять. И та, двадцатипятилетняя, была настолько хороша собой, что Нана невольно залюбовалась ею.
- Неужели это я? – пробормотала она растерянно. – Не может быть...
- Свершилось чудо, моя дорогая, - ликующе подтвердила Хозяйка. – Я слегка помолодела, а ты выросла и превратилась во взрослую девушку. Взгляни, мы теперь с тобой как сестры. Знаешь, что это значит?
Нана, не спускавшая со своего отражения глаз, лишь отключенно покачала головой.
- Это значит, что мы с тобой, почти сравнявшись в возрасте, можем теперь быть подругами. Ты только подумай, как это здорово. Мы везде будем бывать вместе – на приемах, в гостях, на прогулках. Я смогу доверять тебе свои большие и маленькие секреты. Я познакомлю тебя со всеми своими друзьями. А сейчас, - не давая Нане опомниться, тараторила Хозяйка, - ты должна полностью изменить свой стиль. Ведь ты уже не девочка, не подросток. Ты стала взрослой, моя звездочка! Только подумай, как это здорово. Тебе не пришлось ждать годами, когда наконец это произойдет.
Не умолкая ни на минуту, Хозяйка не спускала глаз со своего отражения, любуясь и восхищаясь собою. А затем усадила Нану в кресло перед зеркалом и принялась сооружать замысловатую башню из ее шикарных волос, закрепляя прическу разноцветными шпильками.
Удовлетворенно оглядев свое творение, она распахнула необъятный гардероб и широким жестом указала Нане на вывешанные там туалеты:
- Выбирай любой.
- Мне ничего не надо, - поспешила отказаться Нана.
- Ты уверена? Посмотри на себя внимательнее в зеркало. Ведь ты уже не умещаешься в своих рваных на коленке штанах и в этой кофточке, которая вот-вот лопнет.
Нана последовала ее совету и покраснела. А ведь и правда не умещается.
Глава 24
Сидя вдвоем с Хозяином за обеденным столом, Гагик не спускал глаз с двери, сходя с ума от тревоги за Нану, не понимая, куда она запропастилась и что все это может значить. Вопреки обыкновению нервничал и Хозяин.
- Где твоя подружка? – не глядя на Гагика, наконец спросил он.
- Я и сам хотел бы это знать, - ответил мальчик. – После того как они вместе с вашей женой ушли из-за стола, я ее больше не видел.
Открылась дверь и на пороге появились две статные особы, одна совсем молоденькая, другая чуть постарше. У обоих волосы уложены в прически, стройность ног подчеркнута высокими каблучками, а безукоризненность кожи и форм вечерними туалетами. Хозяин и Гагик, испытывая противоположные чувства, уставились на вошедших. Гагик зажмурился, тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения, и снова открыл глаза. Вне всякого сомнения, одна из них была помолодевшая Хозяйка, а другая – повзрослевшая Нана. Он ощутил вдруг нестерпимо острую боль, будто кто-то сжал в кулак его горло и внутренности.
Молодые особы рука об руку проследовали к столу и сели рядом. Хозяин, забыв про еду, неотрывно смотрел... не на жену, на Нану. Потом, наконец, медленно, как бы нехотя перевел взгляд на жену и в этом взгляде появилось недовольство.
- Ты ничего не хочешь сказать мне? – с вызовом спросила она, ожидавшая от мужа совсем иной реакции.
- Многое, - холодно отозвался Хозяин. – Но, в твоих интересах, чтобы разговор этот состоялся не при посторонних.
Он склонился над своей тарелкой и больше ни разу ни на кого не поднял взгляда. Обиженная Хозяйка тоже уткнулась в тарелку. Нана, испытывая сильное чувство голода, жадно набросилась на еду. А Гагик так ни к чему и не притронулся, спазмы в горле и в желудке не проходили. Его надежды на то, что после обеда Нана сама прибежит к нему и все расскажет, не оправдались. Хозяйка снова увела ее с собой.
Весь остаток дня Гагик метался по своей комнате, бил кулаками в стены, пока по рукам не потекли горячие струйки крови. Он то и дело выходил на балкон и подолгу стоял там, чутко вслушиваясь в разнообразие доносившихся до него звуков. Стоял и ждал в тщетной надежде, что Нана вот-вот окликнет его. Потом он начал ждать наступления ночи, а ночь, как на зло, все не приходила.
Наконец на небо выкатились две безобразные в своей бесформенности глыбы, окрашенные мертвенно-сиреневым цветом. На них отчетливо были видны все выбоины и кратеры, оставшиеся от ударов комет. Эти угрожающе зависшие над головой колоссы рождали чувство тревоги и незащищенности. Гагик представил себя насекомым, над которым занесли космический булыжник. Хрясть – и нет тебя. Когда дьявольский санаторий окончательно затих, Гагик перелез через перегородку на нанин балкон, заглянул в ее окно. Комната была пуста. Тогда он отправился по балконам дальше и нашел незнакомую ему девушку-Нану, мирно беседовавшую с Хозяйкой. На обоих были длинные кружевные пеньюары поверх таких же кружевных сорочек.
Вернувшись ни с чем к себе, Гагик растянулся на балконе, прямо на полу, и так пролежал до утра, устремив взгляд в, похожую на жидкий кисель, сиреневую ночную муть, за которой даже звезды невозможно было разглядеть. Хорошо хоть рябая парочка, переместившись на край небосклона, уже готовилась провалиться за горизонт, и можно было не опасаться быть раздавленным.
Нана испытывала любопытство и даже своеобразное удовольствие от своего нового состояния. Ведь она так много думала о том времени, когда станет наконец не подростком, а девушкой, и вот это свершилось, как по волшебству. Ей захотелось насладиться волнующим ощущением взрослости, но у нее почему-то не получалось. Она чувствовала себя все той же девочкой, напялившей без спросу мамино платье. Но не это было главным, а то, что она в одиночку, ни на кого не полагаясь, задумала опасный эксперимент и уже приступила к его осуществлению. Пусть Хозяйке и дальше кажется, что она ловко дурит наивную инопланетянку, играя с ней в подружки и в прочие игры. Посмотрим еще, кто из этой игры выйдет победителем. А Гагик... Пусть поволнуется, пусть научится наконец жить собственной головой. Ему это будет только полезно.
- Не жди меня, ложись спать, моя дорогая, - сказала Хозяйка, заботливо взбивая ей подушку. – Муж просил заглянуть к нему. Боюсь, мне придется долго выслушивать его упреки и наставления.
Нана была уверена, что не сомкнет глаз всю ночь. Шутка ли в одночасье стать на десять лет старше, проскочив свое отрочество и юность. Такое надо было суметь принять и переварить. Но едва голова ее коснулась подушки, на нее навалилась такая непреодолимая усталость, что она даже не заметила как погрузилась в сон. Засыпая на специально для нее поставленной роскошной кровати в спальне Хозяйки, Нана слышала возбужденные голоса, доносившиеся с половины Хозяина.
На следующее утро она проснулась поздно. Сладко потянулась, зевнула. Сиреневое светило уже вкатилось на небеса так высоко, что лучи его не проникали в комнату. Выходит, она проспала завтрак. А есть хотелось по-черному. Никогда прежде Нана не испытывала такой острый, мучительный голод. Она удивленно огляделась по сторонам, не узнавая свою комнату, к которой успела привыкнуть. И наконец сообразила, что находится в спальне Хозяйки. Вслед за этим вернулись в память и все события минувшего дня. Выходит, ее внезапное повзросление вовсе не сон, а явь. Постель Хозяйки была разобрана и смята, но самой ее нигде не было – ни в спальне, ни в будуаре, ни в ванной.
Нана остановилась перед зеркалом. Из обвитой бархатом овальной рамы на нее глянула высокая стройная девушка с вспыхивающими всеми цветами радуги медными волосами, струящимися по плечам и спине, с изумленно-растерянным взглядом рыже-зеленых глаз, затененных густыми ресницами. Ну вот мы и встретились с тобой, мое Будущее, - прошептала она своему отражению. – И, знаешь, ты мне нравишься.
Дверь беззвучно отворилась. На пороге появился хозяйский слуга.
- Доброе утро, - сказал он. – Вас ждут к завтраку.
- Ждут? А я думала, что все давно уже разошлись, - заторопилась Нана. – Я сейчас. Только умоюсь и переоденусь.
С умыванием проблем не возникло. А вот с переодеванием... Хозяйка была права. Показаться кому-либо на глаза в старой одежде было бы просто неприлично. Снова напялить вчерашнее вечернее платье? К завтраку! Она беспомощно огляделась по сторонам и заметила аккуратно разложенную на кресле одежду – короткую синюю юбку в складочку, золотистую кофточку из тончайшей, очень приятной на ощупь ткани и пару сандалей.