- До чего ж вы заботливы, моя ласковая Хозяйка, - пробормотала Нана, быстро натягивая на себя оставленную ею одежду. – Аж слеза прошибает.
Наскоро причесавшись, она вышла в трапезную. К ее удивлению, ни Гагика, ни Хозяйки там не оказалось. За сервированным к завтраку столом в гордом одиночестве восседал Хозяин. При виде Наны он поднялся и, окинув всю ее – с головы до пят – быстрым, оценивающим взглядом, проговорил:
- Доброе утро, Нана. Прошу к столу.
Впервые он назвал ее по имени. Впервые отодвинул для нее стул. Впервые ухаживал во время еды, передавая ей блюда или лично накладывая их в ее тарелку, чем очень ее смущал.
- А где Гагик? – спросила Нана. – Почему сегодня мы одни? Должно быть я опоздала?
- Да. Ты опоздала. Они позавтракали без тебя. А я вот решил дождаться, чтобы тебе не было скучно одной.
Она не верила собственным ушам. Одно из двух: либо у нее слуховые галлюцинации, либо у Хозяина крыша поехала.
- Ты ешь. Не обращай на меня внимания. – Чудеса продолжались. – А я подожду. Сегодняшнее утро мы проведем с тобой вместе.
Нана бросила на него быстрый, тревожный взгляд. Кажется, теперь он нацелился на ее энергию. Неужели он тоже потащит ее в лабораторию?
- А где ваша супруга? – отважилась спросить Нана. – Я не услышала утром, когда она ушла.
- О-о, ей нетерпелось похвастаться перед подружками своей внешностью. Она умчалась в город и вернется, в лучшем случае, к обеду.
Нана отодвинула от себя тарелку. Нарастающая внутри тревога начисто отбила ей аппетит.
- Ты скучаешь по своей планете? – вдруг спросил Хозяин, как-то по особому глядя на нее. От этого взгляда ей захотелось чем-нибудь укрыться или залезть под стол.
- Конечно скучаю. И даже очень.
- Какая она, расскажи?
- Изумительная! Ласковая, добрая, бесподобная. Лучшая во всей Вселенной.
- Она сильно отличается от нашей?
- Да в общем-то нет. Если не считать, что ваше светило сиреневое, а наше красное, что у вас два здоровенных уродливых спутника, а у нас один и к тому же жутко красивый. В остальном все почти то же самое. Природа, люди...
- Тогда почему ты скучаешь?
- Вы серьезно считаете, что это надо объяснять? – удивилась Нана.
- Я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь, как дома. Пойдем. Я кое-что покажу тебе.
Он взял ее под руку и повел к выходу. Его жесткие пальцы, сомкнувшиеся кольцом на ее предплечье, причиняли Нане физическую боль. Что хочет от нее это симпатичное с виду чудовище? Что он задумал?
Два робота - личная охрана Хозяина, молча отделились от стены и, сохраняя дистанцию, пошли следом. Хозяин увлекал Нану в подземную часть здания. Так и есть. Он решил в отсутствие супруги тоже поживиться ее энергией. Сердце Наны бешено колотилось. Куда запропастился Гагик? У кого просить помощи?
Продолжая спускаться, они миновали этаж, на котором располагалась лаборатория, а затем свернули в противоположную сторону. Мамочки родные, куда он ее тащит? Остановившись перед глухой железной дверью, Хозяин наказал роботам ждать его снаружи. Отпер дверь и, пропустив Нану, плотно прикрыл ее изнутри.
Они оказались в прямоугольном замкнутом пространстве с глухими стенами. Дверь, в которую только что вошли, и дверь впереди, вот и все. У Наны гулко заколотилось сердце.
- То, что я собираюсь тебе показать, имеют право видеть только двое – я и моя жена, - заявил вдруг Хозяин, глядя ей прямо в глаза.
Нана удивленно воззрилась на него.
- Тогда зачем же вы привели меня сюда?
- Я никогда не делаю необдуманных шагов. Прошу.
Нажав кнопку выключателя, а возможно и одному ему известного кода, он распахнул перед девушкой вторую, внутреннюю дверь. Яркий свет ударил ей в глаза. Она на минуту зажмурилась. А когда рискнула наконец оглядеться по сторонам, чуть не прыснула со смеху. Совсем как в детской сказке вдоль стен были расставлены сундуки и ларцы. Сейчас он начнет по очереди открывать тяжелые крышки, демонстрируя ей их содержимое. Но зачем?! Чем вызвано такое супердоверие?
Нана не ошиблась. Хозяин действительно принялся открывать сундук за сундуком. Оторвавшись от своего занятия, он озадаченно посмотрел на девушку.
- Да тебе, я вижу, это совсем не интересно!
- Вы угадали, - насмешливо подтвердила она. – Меня может привлечь в жизни содержимое только двух сундуков, которых, увы, нет ни у вас, ни в этом подвале.
- Такого не может быть! – выпрямляясь, самодовольно заявил он. – Здесь есть абсолютно все.
Нана лишь отрицательно и сочувственно покачала головой.
- Объяснись. О каких сундуках ты говоришь?
- Вот об этом. И об этом. - Она постучала пальцами по своей голове, а потом приложила руку к груди. – Туда сам Бог закладывает сокровища, которые не купишь ни за какие деньги и которые стоят всего этого хлама. – Она брезгливо указала подбородком на ларцы и сундуки. – Выпустите меня отсюда. Мне душно.
Не сказав ни слова, он распахнул перед ней двери. Хозяин больше ни минуты не сомневался, что залетная инопланетянка это именно то, что ему нужно. А он, как человек, имеющий богатство и власть, обычно получал все, чего желал.
Поднимаясь наверх, они были так же безмолвны, как механические слуги, сопровождавшие их. В просторном холле Нана замешкалась, не зная, куда ей следует повернуть, и, воспользовавшись тем, что Хозяин продолжал хранить молчание, юркнула к себе в комнату.
Глава 25
Гагик, бессменно карауливший ее на балконе, заслышав шум, тотчас перемахнул через перегородку, ворвался в ее комнату и замер. Вид повзрослевшей Наны лишал его дара речи. Он медленно опустился на пол, обхватил голову руками бормоча:
- Я не уберег тебя. Не защитил. Я – ни на что не годная половая тряпка.
- Глупости! - неожиданно весело прервала его самобичевания Нана. – Я сама этого захотела.
- Что??? – Он уставился на нее, не мигая, силясь понять, не ослышался ли.
- Ну да. А что? Разве можно было не воспользоваться такой уникальной возможностью заглянуть в собственное будущее?
- Ты соображаешь, что говоришь? Ты в своем уме?
- Эй! Как ты разговариваешь со старшими!
- Нана, прекрати, - взмолился Гагик. – Я и так уже, кажется, того... – Он покрутил пальцем у своего виска.
- Скажи честно, ведь я тебе так больше нравлюсь? - красуясь перед ним, игриво допытывалась Нана.
- Ты – супер! У меня язык присыхает к небу, когда я на тебя смотрю, - признался он. – Да только ты теперь старше меня лет на десять.
- Так догоняй. Представляешь, какой кайф, если нам обоим будет по 25, - насмешливо подначивала она. – Могу за тебя похлопотать. Мы с Хозяином теперь вроде как друзья. Попрошу его, чтобы он не тянул со своей процедурой.
- Попросишь Хозяина?! – От обиды и возмущения на смуглых щеках Гагика проступили красные пятна. – Я заметил за столом, как он смотрел на тебя. Да-да. Он в тебя влюбился. Факт. И ты, значит, хочешь, чтобы он за мой счет помолодел?
- По-моему ты ревнуешь. – Она уселась в кресло, картинно закинув ногу на ногу.
- Господи, Нана... – Гагик запнулся. – Мне даже имя твое как-то странно стало произносить. Будто ты это вовсе не ты... Только вникни, о чем мы говорим! Я караулил тебя всю ночь. Сходил с ума. Не знал, как с тобой увидеться. И вот мы вдвоем, а несем какую-то чушь. Неужели ты не понимаешь, что Хозяйка на этом не остановится? Что она будет по частям выкачивать из тебя энергию, пока не превратит тебя в... дряхлую старуху.
- Не бойся, не будет, - беспечно качая ногой, ответила Нана.
- Как?!.
- А так. Хозяин не допустит.
- Хозяин? Ты думаешь, он сможет контролировать ее?
- Я уже сказала, что думаю: он не до-пус-тит.
- Откуда такая уверенность?
- По-моему он собрался на мне жениться, - небрежно бросила она, наблюдая за реакцией Гагика. – А старая жена ему в этом случае, как ты понимаешь, уже не будет нужна.
Он ошарашенно молчал, часто моргая. Наконец, с трудом выдавил:
- И ты?...
- А что я?
- И ты согласишься?
- Ну-у, я еще окончательно не решила. Вполне возможно, что я поставлю ему условие. Дам свое согласие, если он вернет Семе и Валерке молодость и отпустит вас троих домой.
- Да никуда я без тебя не пойду! – вспылил Гагик. – Ты не сделаешь этого. Скажи. Ведь не сделаешь? Ты так со мной не поступишь.
- Почему же. Если есть шанс спасти хотя бы троих из нас, я согласна собою пожертвовать.
- Я убью его, - сквозь стиснутые зубы процедил он.
- Тоже вариант. Но тогда может лучше сначала немного повзрослеть с помощью Хозяина? Чтобы силы сравнялись.
Глядя на взрослую девушку, все больше входящую в свою новую роль, он с вызовом бросил:
- А собственно почему бы и нет. Я согласен. Устрой мне это.
Дверь резко открылась, ударившись об стену, и на пороге появился Хозяин.
- Разве я давала вам право врываться ко мне в комнату, да еще и без стука? – С видом потревоженной королевы Нана остановила отяжелевший взгляд на вошедшем.
- Если мне не изменяют глаза, ты не одна, - ответил Хозяин, сбитый с толку таким приемом.
- Это мой лучший друг, с которым мы дружим с детства. А вы для меня посторонний мужчина.
- Пусть лучший друг вернется в свою комнату.
- И не подумаю! – заортачился Гагик. – Вы не смеете командовать нами.
Хозяин сделал знак роботам, и те, ухватив упиравшегося упрямца под мышки, выволокли его вон из комнаты. Когда Нана и Хозяин остались одни, со словами "Ты позволишь?" он уселся в кресло напротив нее.
- Моя жена так редко отсутствует, - начал он, - что я спешу воспользоваться предоставившейся мне возможностью пообщаться с тобой один на один.
- Зачем?
- Чтобы лучше узнать тебя.
- Вы стремитесь "лучше узнать" каждого, прежде чем выкачать из него энергию и отправить на свалку? – дерзко поинтересовалась Нана.
Не ожидавший такого вопроса Хозяин долго молчал, сверля ее колючим взглядом.
- Ты сама обо всем догадалась? – наконец спросил он.
- Это было совсем несложно. Вы бесчеловечно поступаете со своими детьми. И вы посмели сделать то же самое с нами, вашими гостями с другой планеты.
- Я сразу понял, что ты умная девочка, - будто и не слыша ее, проговорил он поощрительно. – И к тому же красивая. Очень красивая. Ну а если уж ты такая догадливая, то понимаешь, что ждет тебя в ближайшем будущем. Верно? Моя супруга, как и все они, не остановится на полпути.
Холодные мурашки побежали по спине Наны, но, стараясь не выдать своего волнения, она не отвела взгляда, не изменила выражения лица.
- Почему вы мне это говорите?
- Потому что хочу уберечь тебя от беды.
- Очень мило с вашей стороны, - съязвила Нана.
- Умная. Красивая. И смелая, - как бы размышляя вслух, констатировал Хозяин. – Столько достоинств сразу в одной вчерашней девочке.
- Это потому, что девочка не с вашей планеты. Вы все здесь такие примитивные, что вас видно насквозь.
Его густые, резко очерченные брови взлетели вверх, затем сошлись на переносице. А перламутрово-бесцветные глаза смотрели на Нану сердито и осуждающе.
- И меня тоже?
- Нет. Вы – исключение. В вас я еще до конца не разобралась.
- Давай лучше вернемся к тебе. Ты хочешь иметь в моем лице защитника?
- Защитника? – искренне удивилась она. – От кого? От вас же?
- Видишь ли, как ты наверное заметила, здесь все подчиняются моей воле. Все, кроме моей собственной супруги. Она затащила тебя в лабораторию тайком от меня. И ей ничего не стоит повторить эту процедуру еще и еще. Ты хочешь чтобы это случилось?
- Не-ет!!! Конечно не хочу!
- Тогда я вижу только один выход.
- Какой же?
- Стань моей женой. Я не только сохраню тебе жизнь, но и подарю вечную, неувядающую молодость.
- Как вы можете предлагать мне такое? Вы ведь уже женаты.
- Знаешь, сколько времени мы женаты? Сто восемьдесят пять лет. За столь долгий срок даже самая лучшая, самая любимая жена может изрядно надоесть. Я давно уже присматриваю себе новую жену. И я ее нашел в твоем лице. Я самый могущественный, самый уважаемый и самый богатый человек на планете, Нана. И я могу дать тебе то, чего не может дать ни один мужчина в мире. Соглашайся, не пожалеешь.
- И пожалею, если не соглашусь. Ведь так?
- Так, моя умница. Так.
- У нас на Земле не принято выходить замуж за человека, которого едва знаешь.
- Ну так познакомься со мной поближе. Трех дней тебе будет достаточно?
- Более чем, - усмехнулась Нана.
- Хорошо. Я буду ждать три дня. – В тоне, которым он это сказал, сквозило не нетерпение влюбленного, а откровенная, не скрываемая угроза. Он поднялся и, церемонно поклонившись ей, вышел.
И как раз вовремя. Из комнаты Хозяйки донесся ее мелодичный голосок:
- На-на, радость моя-я, куда ты запропастила-ась?
Нана пригладила волосы, распрямила спину и неспешной, полной достоинства походкой отправилась на зов. Хозяйка, возбужденная, свежая, нарядно одетая, заключила ее в свои объятия.
- Прости, мой цветочек, что я умчалась утром одна. Ты так крепко, так сладко спала, что я не стала тебя будить. Ты очень скучала здесь без меня?
- Ни чуточки, - с невинным видом ответила Нана. – Ваш супруг развлекал меня.
Лицо Хозяйки вытянулось и окаменело. Она бросила на девушку подозрительно-тревожный взгляд, но взяв себя в руки, рассмеялась искусственным смехом.
- Ну вот и хорошо. Я просто умираю с голоду. Идем скорее обедать.
Они сели за стол рядом. Робот-официант тотчас принялся обслуживать их. Через несколько минут появился Гагик, озабоченный и хмурый.
- Кажется твой друг не в духе, - заметила Хозяйка.
- А с чего ему быть в духе. Как мы будем теперь дружить?
- Ну-у, это дело поправимое, - беспечно отмахнулась Хозяйка. – Попросим моего супруга, и он все уладит. Раз! – она щелкнула пальцами. - И вы снова однолетки.
Гагик смерил ее злым взглядом и отвернулся. Вошел Хозяин. На нем был перламутровый, как его глаза, костюм, серебряный бант на шее и серебряные туфли. Его густые, с красноватым отливом волосы были тщательно уложены, а лицо слегка подпудрено.
- Как прошел выход в город? – спросил он жену, пододвигая к себе блюдо с крупно нарезанными овощами.
- О-о, великолепно, дорогой! Я потом тебе подробно расскажу, с кем я виделась и как они меня восприняли в новом облике.
Но Хозяин не слышал ее ответа. Он, не отрываясь, смотрел на Нану. Гагик и Хозяйка, забыв про еду, ревниво наблюдали за ним. И снова, как во время завтрака, Хозяин, даже не пытаясь скрывать свои намерения, ухаживал за Наной, предлагая ей напитки и блюда. А когда она собралась встать из-за стола, резво вскочил, отодвинув ей стул.
- Завтра, - сказал он, склоняясь для поцелуя к ее руке, - прибывает новая партия гостей. По традиции, мы устраиваем бал в их честь после того как они получат то, за чем приходят сюда. Но я хочу нарушить традиции и завтра же устроить бал в твою честь, Нана.
Хозяйка и девушка переглянулись. То были взгляды меча и щита. Хозяин играл в открытую, недвусмысленно и при всех давая понять своей супруге, что ее время истекло.
- А сегодня к тебе пожалуют портные, - продолжал он. - Они подгонят по фигуре туалет, который ты сама выберешь. Я хочу, чтобы завтра ты была особенно хороша. – Небрежно обернувшись к Гагику, он добавил: - Портные заглянут и к тебе, мальчик.
Глава 26
После обеда, оставшись вдвоем, женщины долго молчали. Нана стояла у двери на балкон, глядя в сад, а Хозяйка сверлила взглядом ее увенчанный медными локонами затылок.
- Я отсутствовала всего полдня, - наконец заговорила она. - Когда ты успела?
- Успела что? – не оборачиваясь уточнила Нана.
- Охмурить моего мужа.
- О-о, это было совсем нетрудно сделать, - набравшись храбрости, выпалила Нана. – Хотя, если честно, он мне сто лет не нужен.
- А мне нужен. И не сто лет, а вот уже почти двести.
- Вы не будете возражать, если я вернусь в свою комнату? – Нана наконец оторвалась от созерцания сада и холодно взглянула на нервно кусавшую губы Хозяйку.
- Никуда ты не пойдешь. Ты будешь рядом со мной. Под моим контролем.
- Как скажете. – Передернув плечиком, Нана плюхнулась в кресло, закинув одну ногу на подлокотник.
- Сиди здесь и без меня ни шагу! – наказала Хозяйка. – Я скоро вернусь.
Через несколько минут до Наны донесся ее взвинченный голос. Между супругами явно разгорался скандал.
Пока Хозяйка отсутствовала, явились обещанные портные, толкая впереди себя целый гардероб разнообразных туалетов на самоходной тележке. Нане пришлось перемерить с десяток платьев прежде чем она выбрала одно, достаточно скромное и элегантное из тяжелой ткани цвета спелой вишни, и такого же цвета туфельки к нему.
Ночью, лежа в своих постелях, ни Нана, ни Хозяйка не спали. Хозяйка была слишком возбуждена и встревожена свалившейся на нее бедой, а Нана попросту боялась уснуть.
- Знаешь, что мне сказал этот негодяй? – наконец заговорила Хозяйка. – Что он решил жениться на тебе.
- Ну, для этого нужно, по-моему, и мое согласие, - хладнокровно отозвалась из полумрака Нана, ничуть не удивившись.
- Могу я узнать, что ты сама думаешь по этому поводу? – допытывалась Хозяйка, тем самым как бы признавая свое поражение.
- Как вам сказать... В общем-то он довольно мил.
- Мил?!. Мил! Вот как! Он ей "довольно мил"! Да ты ведь его совсем не знаешь! – Хозяйка села в постели, спустив свои почти девичьи ноги. Ее голос зазвучал доверительно и грустно. – Никто не знает его тайну. Лишь я одна. Но теперь узнаешь ее и ты. Я так решила. Я должна предостеречь тебя, цветочек мой, и отомстить изменнику. Слушай! Сильные мира сего его боготворят, молятся на него. Они считают его гениальным ученым...
- А разве это не так? – удивилась Нана и тоже села.
- Нет, жизнь моя, не так. Гением был его отец. Это он изобрел Машину Молодости. Изобрел для себя, потому что не хотел, как и все мы, ни стареть, ни тем более умирать. Он омолодился сам и омолодил свою жену. И собирался повторять эту процедуру каждые двадцать лет. Мой муж пытался убедить отца, что его изобретение может приносить большие богатства, но тот и слышать ничего не хотел. Он возражал, что аппарат еще слишком несовершенен, что он должен найти сначала иное, более безобидное донорское сырье. Но помыслами мужа завладела жажда наживы. Наживы и власти – над временем и людьми. И тогда... – Хозяйка покосилась на дверь, чтобы убедиться, что ее не подслушивают, и, понизив голос, продолжила: - тогда в один прекрасный день мой муж хладнокровно убил своего отца. А заодно и мать, чтобы не оставлять свидетелей. Я не в счет, я была его женой и сообщницей. Так мой дорогой супруг стал единственным обладателем бесценного изобретения. Он не только сохранял молодость себе и мне, но и создал этот Санаторий, куда самые богатые люди планеты с радостью несут свои сбережения, чтобы взамен получить от мужа вторую жизнь.
- Но я... я слышала, что он день и ночь трудится над чертежами.