Ночь прошла спокойно - я забил под дверь и в оконную раму деревянные клинышки, и войти в комнату теперь могли только с моего разрешения. Утром неспешно позавтракал, потом со всяческим бережением от слежки сходил в старую таверну и забрал для продажи пяток самых маленьких камешков. Погулял по городу, а ближе к полудню вернулся на рынок. Лавируя между рядами и прицениваясь к товарам, я старался не упускать из виду вход в таверну. Прошло больше часа, пока я заметил вчерашнего воришку. Шел он вполне уверенно, но периодически оглядывался на двоих мужчин, шедших за ним. Один по виду телохранитель, второй выглядел вполне обычным, разве что меня насторожила излишне свободная куртка. Приталенных и ушитых я здесь не видел, разве что женские платья, но у этого куртка буквально болталась вокруг тела. Под такую одежку можно запросто спрятать и меч, и топор, а может и что-нибудь стреляющее. Ну что ж, может встреча и будет честной, но мужику в балахоне надо будет уделить внимания по максимуму. Я подождал ещё минут пять и уже хотел идти на встречу, как заметил четверку мужиков с короткими мечами. Те тоже неспешно подошли к таверне, огляделись по сторонам, затем двое вернулись к углу, а двое зашли в таверну. Не по мою ли душу? Дополнительная охрана или... Возможны два "или"- меня хотят кинуть (а может и прихлопнуть), или меня догнали ищейки графини. Оба варианта мне не нравились, но я уже давно был готов продать свою жизнь очень дорого. Ограничений у меня не было, так что скорее этот город умоется кровью, чем меня завалят. Нехорошо говорить "гоп", не перепрыгнув, но настрой у меня был самый подходящий - весёлая злость, которая бодрит, но не туманит голову.
Зал был заполнен, но несколько свободных столов ещё оставалось. Предполагаемый покупатель с телохранителем и воришка сидели за одним столом, но ничего не заказывали. Парочка мужиков, настороживших меня, сидели в стороне, но эти хотя бы заказали вина.
Стараясь не поворачиваться к ним спиной, я зигзагом прошелся по залу и устроился у стены. Воришка сразу заметил меня, но всё-таки дождался, пока я усядусь и закажу вина, и лишь потом подошел. Усевшись напротив меня, чуть наклонился вперёд и многозначительно произнес:
-Я привел...
Отхлебнув вина, я равнодушно бросил:
-Ты привел слишком много народа, нарушил условие, поэтому я тебя не знаю.
Парень даже обиделся.
-Ничего я не нарушал. Покупатель на встречу без охраны никогда не пойдёт, но разговаривать вы будете один на один. Тут есть очень удобные комнаты - он кивнул в сторону коридорчика за хозяйской стойкой - как раз для таких случаев. Никто не помешает, никто не зайдёт.
-А вон те двое - я указал взглядом на подозрительных мужиков - просто так заглянули вина попить? Некстати, но на улице ещё двое.
Парень оглянулся, и по его лицу промелькнула тень.
-Я обязан был доложить о тебе нашим старшим, да и покупателя подсказали они - со мной такие люди даже разговаривать не станут. А эти... - он вдруг заторопился - вашему разговору мешать не будут.
-Пришли просто поприсутствовать?
-Ну... у нас все платят долю с добычи в общий котёл. А ты у нас новенький, никому не известный. Так что они на тебя посмотрят, поговорят, а потом...
-Что потом?
-Как поговорите, так и будет "потом"
Ну, что ж, раскладка почти ясная. Если уж я лезу в местный криминал без всяких поручительств, то и проверка будет более тщательная, и решение более жёсткое. Может я "засыл" от местной полиции, может маменькин сынок, которого можно обобрать до нитки. Интересно, куда меня зачислят после разговора? В "мужики", "деловые", "фраера" или как тут у них делится? Во всяком случае, это не люди графини. Немного расслабившись, я наклонился к вору.
-Значит так: встречаться будем наверху в моей комнате. Только вдвоем. Если хотите, можете стоять под дверью, но я её закрою. Если кого не устраивает, значит разойдёмся без претензий.
-А моя доля?
- Будет дело - будет и твоя доля - отмахнулся я.
-Щас передам, но как решат - от меня уже не зависит.
Он ненадолго сходил к своему столу, пошептался и кивнул мне. Ну что ж, посмотрим, что получится. Неторопливо встав, я направился в свою комнату. Отойдя к окну, приготовился ждать. Интересно, кто первым сюда войдёт? Неизвестный покупатель или те ребята от "старших"? На всякий случай я проверил, легко ли выходит из ножен нож, и снова замер.
Раздался лёгкий стук, и почти сразу в комнату вошел мужчина в болохонистой куртке. Настороженно огляделся, но увидев только меня, немного успокоился. Сказал в приоткрытую дверь пару слов, которые я не разобрал, и сам же закрыл дверь на защёлку. На мгновение я даже усомнился - кому из нас надо больше бояться - ему или мне? Но вроде походка у него вполне обычная, да и движения не выказывали опытного бойца. Но как знать, как знать... Мне, например, очень не нравилась его куртка, под которой можно спрятать что угодно. Но не выгонять же его только за то, что мне его куртка не нравится?
Мужчина между тем подошел к столу, по-хозяйски уселся на единственный табурет, и мягко спросил:
-Ну, и что вы можете мне предложить?
Внешне - самый обычный - редкие светлые волосики, покатый лоб, крупный нос, но взгляд умный, а в голосе привычка командовать и отдавать приказы. Не похож он на банального скупщика краденного, ох, не похож. Как бы мне самому не попасться на полицейскую подставу. Бросить всё и бежать? Только вот такие люди не прощают подобных "шуток", да и внизу меня ждут ещё четверо. Я прорвусь, только с моей приметной рожей в этом городе для меня места уже не будет.
Решившись, я подошел к столу, достал из мешочка первый попавшийся камешек и положил его на середину стола. Мужчина на мгновение замер, когда я двинулся к нему, затем снова насторожился, когда увидел камень, затем достал из кармана самую обычную лупу ювелиров, приставил к глазу, и словно забыл про меня. Через пару минут полувопросительно-полутребовательно спросил:
-Ещё?
Я сунул следующий камень, и он снова отключился. На пятый вопрос я демонстративно потряс над столом пустым мешочком.
-Всё.
-Вообще всё?
-Для первого раза достаточно. Если меня устроит ваша цена, будут "ещё".
-Ну что ж, - мужчина задумчиво оглядел камни, лежащие перед ним на столе - камни хорошего качества, но не идеальные. Так что... я готов заплатить за них восемьсот.
-Восемьсот чего?
-Золотых, разумеется - усмехнулся мужчина.
Сумма была неправдоподобно огромной, но я был подсознательно уверен, что меня нагрели минимум на пятьсот. Но как это доказывать, торговаться и требовать, если для меня эти камни - всего лишь стекляшки? Ладно, я не рассчитывал и на такую сумму.
-Неплохо. Будем считать, что я согласен.
-Очень хорошо, но... - мужчина чуть замялся - я не рассчитывал на подобные камни, и у меня с собой только пятьсот. Но если вы немного подождёте, то я напишу записку, и недостающую сумму доставят в течении часа.
Теперь насторожился я. Можно, конечно и подождать, но мало ли чего может случиться за это время, и ещё неизвестно, что будет в той записке, и что в итоге я получу. Ну, уж нет, ребята, так не пойдёт.
Забрав пару крайних камней, я небрежно бросил их в мешочек и сунул в карман.
-Думаю, более разумным будет, если вы заплатите только за эти. На них у вас денег хватит?
Было заметно, что мужика покоробило от упущенной выгоды, но он сдержался. Мягко потянулся рукой во внутренний карман куртки, но, заметив мой взгляд, замер.
-Мне нужно достать деньги.
Я кивнул.
-Только без резких движений.
Мужик кивнул и начал изображать стриптиз. Медленно стал расстегивать пуговицы одну за другой, затем развел борта куртки. Под ней поверх рубахи было нечто вроде армейской разгрузки с множеством карманов, из которых он медленно достал девять мешочков и положил на стол.
-Девять по пятьдесят. Проверять будете?
Я мельком глянул в один из мешочков. Золотые монеты, примерно пятьдесят. Сойдёт.
-Ну что вы, я вам доверяю.
Мужик хмыкнул, и быстренько забрал теперь уже его камешки.
-Когда мы можем встретиться снова? Если и остальные камни будут не хуже, то я готов взять товара на пару тысяч.
Оптовый покупатель - это хорошо, но я только на миг представил, сколько будет весить такое количество золота, и энтузиазм угас. Мне ещё эти деньги надо суметь истратить, да ещё неизвестно, как я "договорюсь" с местной братвой.
-К сожалению, в ближайшее время мне предстоит разобраться с некоторыми делами, но как только я их улажу, обязательно с вами свяжусь.
-Ну что ж, - мужчина встал - с вами приятно иметь дело. Надеюсь, никто из нас не пожалеет о нашей встрече.
-Я тоже на это надеюсь...
Мужчина ушел, но я не сдвинулся с места - больно уж у окна было удобно. Всё под контролем - дверь, окно, да и кусок улицы видно. Мешочки с золотом так и лежали на столе, но я не спешил хвататься за них - ещё неизвестно, что мне предстоит - то ли спокойный ужин, то ли бегство по улицам от навязчивых мужиков, очень желающих со мной познакомиться. В окно было видно, что покупатель вышел на улицы в сопровождении телохранителя, но четверка, что мне так не понравилась, за ним не последовала.
На мгновение заглянул воришка, но получив обещанный золотой, тут же исчез.
Всё правильно - ему влезать в чужие разборки никакого резона нет.
Минут через пять дверь без стука распахнулась, и в комнату уверенно вошли четверо. Двое перекрыли дверь, один сразу сдвинулся к окну, а один по-хозяйски уселся к столу. Вроде обычные мужики в самой обычной одежде, только вот аура у них была... Настоящие волки, готовые в любой момент броситься на добычу. Крепкие поджарые фигуры, худощавые лица, взгляд с нехорошим прищуром.
Пару минут мы молча рассматривали друг друга. Наконец тот, что сидел у стола, протянул:
-Нехорошо, братец, нехорошо. Приехал, понимаешь, ни у кого разрешения не спросил, а сразу за дела принялся. Ты что, не знаешь, что и как? - я молча ждал продолжения, и старший, не дождавшись ответа, снова заговорил - Значит так - по нашим правилам, с каждого дела надо платить десятую часть от прибытка.
Я кивнул.
-Это по-божески, и я не против.
-Кроме того, с тебя, за то, что начал дела, не спросив разрешения, ещё штраф в пятьдесят золотых.
-И это можно.
-А ещё...
Старший на мгновение приостановился, придумывая для меня новый оброк, но я не стал выслушивать что там "ещё". Взнос и штраф - это нормально, любая организация (в том числе и государство) блюдёт свой интерес на подконтрольной территории. Но мужик, похоже, начал входить во вкус, видя перед собой мешочки с деньгами.
-Базар не по понятиям.
-Здесь Я решаю, что по понятиям, а что нет! - мгновенно вскипел мужик - Сколько скажу - столько и будешь платить!
Возможно, он и был в праве решать, но у меня были в этом большие сомнения - вряд ли местный смотрящий или настоящий вор пойдёт собирать дань со случайного залетного. Больше похоже на действия бригадира, который решил посильнее нагнуть пришлого, деньги по-лёгкому срубить и дополнительный авторитет подзаработать. Настоящий вор вряд ли будет резать курицу, несущую золотые яйца.
-Базар не по понятиям - снова повторил я - Ты не прав...
На Земле за подобные слова надо отвечать кровью. Или моей или его.
Мужик замер.
-Ах ты... сука...
Он только начал вставать, но я не стал дожидаться удара, и сам врезал ему в грудь, чуть добавив "драконьей" силы. Мужика снесло к стене, на меня бросились остальные, но... через несколько секунд все валялись на полу. Я неспешно разложил мешочки по карманам, а три бросил перед носом того, что ещё мог двигаться и что-то соображать.
-Пятьдесят - взнос от сделки, пятьдесят - штраф, пятьдесят - отступные за сегодняшний разговор. Хватит? Или ещё добавить?
Я не уточнил, чего ещё "добавить", а мужик не стал переспрашивать.
-Хватит, - с трудом выговорил он - но мы ещё встретимся...
Я бросил на пол ещё один мешочек.
-Это - на будущее, если кто-то захочет умереть до срока. Авансом. Денег мне не жалко, я всегда готов отстегнуть честную долю, но давить на меня... чревато. Сам запомни, и остальным передай.
Сделка принесла "всего" двести пятьдесят золотых, но я не расстроился. Сами по себе деньги меня не интересовали, и нужны были разве чтобы иметь возможность поесть. Двести золотых блатным? Да тьфу на них. Каждая организованная сила собирает дань с подведомственной территории. Чем лучше государство, взимающее процент и с зарплаты, и с прибыли предприятий? Попробуй не заплати за узаконенное "крышевание", и к тебе быстро придут дяди с твёрдым взглядом и в погонах.
Можно было бы и не платить блатным, положить их всех, но что бы мне это дало? Проблемы со следующей продажей камней, да и ходить бы пришлось, опасаясь любого шороха. Я теперь довольно крут, но кто сказал, что ко мне придут на разборки "в открытую"? Человека ведь убить очень просто - яд в кружку с вином; шило в бок в толкучке на базаре; нож, брошенный в темноте переулка. Да мало ли какие здесь методы. Можно крушить направо и налево, но невозможно быть настороже двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, и когда-нибудь меня всё равно достанут. А так - денежки я заплатил с избытком, и с большей вероятностью меня оставят в покое - плати исправно и гуляй спокойно. Если у кого и будет зуб на меня, то у этой четверки, но их всего четверо. В лицо я их знаю, и если и будут разборки, то это будут только наши разборки. В крайнем случае, заплачу ещё отступные.
Денежки приятно оттягивали карманы, но это сразу же стало проблемой - и таскать тяжеловато, и беспокоиться о их сохранности. А ещё было бы неплохо сменить квартиру, район, запутать следы, перепрятать камешки, а ещё...
Начать я решил с переноски денег и, поплутав по улицам, стал целенаправленно искать какого-нибудь скорняка - больно уж мне понравилась идея "разгрузки", которую носил покупатель камешков. И таскать легче, и ближе к телу. Можно обойтись и поясом из ткани, а если денег будет много? А если захочется ещё что положить?
Скорняк меня сначала не понял, затем помянул про пояс, а когда я стал описывать разгрузку, посоветовал обратиться к портным - те работают и с кожей, и могут сшить симпатичную жилетку с нужным количеством кармашков.
-Мне не нужно красивую и мягкую. Мне нужно прочную, крепкую, которая не отвиснет, если положу в карманы два-три килограмма. А ещё - мне даже стало интересно от новой идеи - хорошо бы сделать на боку ножны.
-Ну... - скорняк явно не хотел связываться с странным заказом.
-Неужели не найдется трёх кусков кожи на жилетку и ещё несколько кусочков на накладные карманы?
-Ну, кожа-то найдётся. А когда надо-то?
-Прям щас.
-Ну...
Я молча выложил на прилавок золотой.
-Я подожду здесь.
Мужик вздохнул, но золото взял.
-Ладно, снимайте куртку, мерки снимем - и куда-то в глубь мастерской - Мацак, Мтинх, бросайте всё - у нас срочный заказ!
Мастера чего-то там кроили, шили, а я от безделья стал рассматривать выставленные товары. Хорошие, кстати. Похоже, здесь могли сделать что угодно - хоть сумки, хоть обложки для книг, хоть пояс, хоть латы. С тиснением, фигурными строчками, любого цвета. Назначение некоторых предметов я даже не понял, а в углу наткнулся на ещё более странные вещи - на полочке стояли две маски наподобие театральных, а рядом ещё кусочки, словно несколько масок покромсали. Но и у масок, и у "кусочков" были ремешки, видимо для крепления на голову. Маски сделаны явно прессом, но кожа достаточно мягкая, приятная на ощупь, да и легкий желтовато-коричневый цвет весьма напоминал человеческую кожу. Это что, заказ для местного театра?
Пользуясь случаем, я присмотрел себе весьма удобную наплечную сумку, перчатки из мягкой кожи, несколько кожаных кошельков.
Мастера оказались на удивление проворными - не прошло и двух часов, как жилетка была готова. Светло-коричневая кожа чуть ли не в пять миллиметров толщиной, но достаточно гибкая. Вполне выдержит и вес и моего золота, а при случае может защитить и от удара ножом. Три кармана на пояснице, шесть спереди, да ещё и ножны слева. Своеобразный средневеково-кожаный вариант жилетки рыбака. Боковины сделаны внахлест, и размер можно регулировать шнуровкой. Надев жилет, я распихал свои богатства по кармашкам, сверху накинул куртку, покрутился. Нигде не жмёт, не стесняет, не болтается, и под курткой почти незаметно. А удачно я сюда зашел.
Весьма довольный, я кивнул на стопку отобранных вещей.
-Хочу взять ещё и это. Сколько ещё доплатить?
Мастер только хмыкнул.
-Считайте это подарком.
Ну, подарок так подарок. Я уже двинулся к двери, и тут вспомнил о масках.
-А... эти маски у вас для чего?
Мастер даже удивился.
-Эти? Как для чего? Не всем же везёт в жизни - война, грабители, мало ли чего. Лицо изуродовано, а жить хочется как нормальному. Вот те, кто побогаче, и заказывают такие маски. Кто лоб закрыть, кто пол-лица, а кто и целую маску.
Я даже замер.
-А как вы их делаете?
-Для каждого отдельно. Сначала слепок делаем, потом по нему форму для пресса, а затем и маску.
-А... можно померить?
-От чужой маски толку не будет - будет жать или болтаться, натирать.
-Это моё дело! Дай померить.
Мастер пожал плечами, но снял маски с полки и протянул мне. Я с замиранием сердца надел первую и замер, прислушиваясь к ощущениям.
Вот уж точно, "вспомнить детство золотое", когда на новогодние праздники нас, ребятишек, обряжали в картонные маски всяких там зайчиков, мишек и волков. Ощущения примерно те же - что-то жесткое, плоское, давящее на лоб и скулы. Прорези для глаз где-то далеко, и смотреть можно только как в щель амбразуры. С диким разочарованием я снял маску.
-Давай другую!
Вторая оказалась немного лучше. Во всяком случае, в районе глаз, лба она прилегала почти нормально, нос я вообще не почувствовал. Чуть касалась скул, а челюсть вообще ходила свободно. Но может и ничего? Надо ведь и разговаривать.
-Зеркало есть?
Мастер молча протянул кусок полированной меди размером с большую тарелку. Отойдя к окну, я минут пять рассматривал своё "лицо" со всех сторон. Потом надел шляпу, и ещё минут пять рассматривал. Вопрос - брать-не брать - даже не стоял. Однозначно брать. Обычному человеку, наверное, не понять моих чувств, а вот я впервые за долгое время увидел пусть и кукольное, пусть и неживое, но лицо! Уже не получится поесть в общем зале таверн, но зато от меня не будут шарахаться при одном взгляде на меня. А если ещё купить большой платок, закрыть затылок и шею, то я вообще буду выглядеть очень даже симпатично. К тому же, это может оказаться неплохой маскировкой от возможной слежки. Кому надо, со временем сложат два и два, и свяжут урода с человеком в маске, но это будет со временем, а я не собираюсь здесь долго задерживаться.