Убирая маску в так удачно и вовремя купленную сумку, коротко спросил:
-Сколько?
Мастер забеспокоился.
-Но, господин, маска под заказ, скоро за ней придут!
Надевая шляпу, я невольно оскалился.
-Маску я забираю. Останешься ты с деньгами или с побитой мордой - решать тебе.
Мастер насупился и озвучил видимо совершенно несуразную цену:
-Десять золотых!
Усмехнувшись, я достал из кармашка новенького жилета мешочек с деньгами и отсчитал пятнадцать золотых. Когда я положил их на прилавок, глаза у мужика округлились, и я дружески хлопнул его по плечу.
-Ты даже не представляешь, насколько удачно я к тебе зашел. Для меня...
Удачная покупка буквально окрылила, и теперь я почти постоянно улыбался. Правда, вскоре заметил, что от моей радостной улыбки люди буквально шарахаются, и пришлось взять себя в руки.
На ближайшем рынке выбрал себе серенький тонкий платок с узором, большую фетровую шляпу типа техасской, потом снял комнату в ближайшей таверне и пару часов промучился, пока научился правильно заматывать лицо. Видели арабов в пустыне? Вот примерно так я себя и заматывал, стараясь закрыть голову и шею. Свободными оставались только глаза. Дышать и говорить тяжелее, есть в таком виде нельзя, но это уже мелочи. Главное - теперь маска ложилась очень плотно, а когда я надел новую шляпу и на улице глянул в зеркало у уличного торговца одеждой, то просто не узнал себя. Господин со странно неподвижными чертами лица, но и только!
Наверное, можно было обойтись и одним платком, только не видел я на улице людей с таким маскарадом! И климат не тот, и песчаных бурь на моей памяти не было, и кочевники здесь не разгуливали (хотя город портовый, и народу хватало всякого). А большинство людей с недостатками на лице так и ходило, не стараясь себя приукрасить. Правда, и отношение к ним было соответствующее - если богат и охрана, то уважительно-боязливое, а если кто попроще, то с ними не особо и церемонились. В маске и хорошей одежде я оказался где-то посередине.
Вроде такая мелочь - маска, но люди шарахались от меня заметно меньше. Продавцы разговаривали гораздо охотнее, а не сквозь зубы (пока я не покажу денежки). Даже снять квартиру оказалось пустяковым делом.
Квартира - это громко сказано, всего лишь флигель на территории маленькой усадьбы, но всё-таки своё, отдельное жильё, в котором Я хозяин. Можно было вообще остаться в прежней таверне, но я предпочел не рисковать попусту. Зашел (в прежнем виде), забрал свой тайник, предупредил хозяина, что съезжаю, и спокойно перебрался на другой конец города. Выбрал тихий спальный район и после расспросов нескольких бабушек узнал, что неподалеку обедневшая хозяйка усадьбы готова сдать жильё. А там ещё проще - держался я сдержанно, голос был глухим, но одет, по местным меркам, я был вполне прилично, так что хозяйка без разговоров сдала мне флигелёк. Тем более, что на её условия (двадцать пять серебрушек в месяц) я согласился без споров и заплатил деньги вперёд. Неожиданно легко решился вопрос и с питанием - за дополнительные пятнадцать серебрушек хозяйка была совсем не против обеспечить меня и пансионом. Во флигеле была небольшая печка, и мы договорились, что она будет готовить мне сразу на весь день, а я по желанию и необходимости только разогревать.
Прогулявшись за город, я заныкал в укромном месте свои сокровища, оставив на текущие расходы немного денег и пару десятков камней для продажи.
Несколько дней я наслаждался жизнью, обжираясь, отсыпаясь, и неспешно гуляя по маленькому садику, но невозможно бездельничать всё время. Такая времяпровождение мне очень даже нравилась - я сумел зацепиться за жизнь, у меня куча денег, но что дальше? Деньги радовали, но рано или поздно кто-нибудь задаст вопрос - а откуда у меня и деньги и камни? Как я буду объяснять? Тратить потихоньку? А если мне понравится жизнь богатого рантье и может даже захочется заиметь собственный домик/усадьбу/замок? А если с меня потребуют хоть какие-то документы? Большинство населения неграмотно и знает лишь счёт в пределах сотни. Но раз есть книги, значит есть и какие-то паспорта, родословные, дарственные и пр. и пр. Почему бы и мне не повторить карьеру графа Монте Кристо? Не для понтов, а чтобы иметь возможность свободно передвигаться, не отчитываться за каждый потраченный золотой, да и помахать при случае бумажкой перед носом какого-нибудь чересчур дотошного стражника/следователя.
Мысль была весьма интересная, но как подступиться? Купить какой-нибудь остров, дающий право на дворянство? Отсыпать золота какому-нибудь местному графу, имеющему право раздавать титулы? Возможно, это самый правильный и надежный способ, только вот он потребует времени и наверняка обяжет меня хоть изредка появляться на местных дворянских тусовках. Может что-нибудь попроще? Например, купить поддельные документы? А кто их мне продаст? Местная братва? Может и продадут, но это значит засветиться по-полной - как только я захочу где-то обосноваться всерьёз, ко мне могут заявиться с шантажом.
Мне бы что-нибудь этакое - чтобы и надежно, и с гарантией, и с минимумом последствий. В какой-то момент вдруг вспомнился недавний покупатель камней - судя по всему, мужик серьёзный, в авторитете даже у блатных, а значит вполне может пойти на некоторое нарушение закона. Наверняка есть и связи, и возможности весьма немаленькие. Разумеется, придётся заплатить, но что такое даже пять-десять камней за надёжные документы?
Пара дней ушло на поиск воришки с рынка. Да и нашей встрече он совершенно не обрадовался. Беспокойно оглядываясь по сторонам, зашипел на меня:
-Ты чо, совсем сдурел, явившись сюда? Меня и так чуть не порешили после твоего прошлого "разговора"!
-А в чём дело? Деньги я заплатил сколько нужно и даже больше.
-Да при чём здесь деньги? Ты чуть не убил Клипсу с его людьми, и он, как только очухался, сразу бросился тебя искать. Ну, и меня в оборот взяли. Как не убили, даже не зная.
-Ладно не стони - отмахнулся я - Ну, встретимся, ну, кто-нибудь умрёт. У меня к тебе другое дело.
-Чего ещё?
-Сможешь устроить мне встречу с тем человеком, что приводил прошлый раз?
-Да ты знаешь, что это за человек? Да меня...
-Не знаю и знать не хочу. У меня к нему важное дело, которое нужно обсудить. Просто передай, что я прошу о встрече.
-Ну... - Я молча бросил ему золотой - Ну...
-Значит не можешь. Ладно, поищу в другом месте.
Парень замялся, словно желание заработать боролось со страхом.
-Давай ещё золотой, и я попробую устроить встречу. Только имей в виду, что ничего не обещаю - Я отдал ему монету, но парень вдруг как-то скис - Эх, если узнают, куда я лезу...
-А ты деньгами не свети, а встречу попроси в другом районе, где тебя никто не знает. Можно даже в лесу. Но не забывай, что если что, то я...
-Да слышал уже - отмахнулся парень - И без тебя желающих оторвать мне голову будет много. Значит сделаем так - ты здесь больше не светись, а я, если что срастется, нарисую крест в круге вон на тех воротах. Значит на следующий день, на закате, придёшь - он чуть задумался - придёшь к дальней беседке в парке в пяти кварталах отсюда. Знаешь где это? - я кивнул - Меня не будет - не хочу рисковать - а вы уж там сами меж собой...
Встреча состоялась лишь через три дня.
Я на десять раз проверил весь парк, подходы к нему. Беседка была самая обычная - из бруса, затянутая вьюном. Единственное отличие от остальных - она была чуть в стороне, за деревьями, и была бы идеальным местом для спокойной встречи, если бы не кусты вокруг. Меня никто не увидит, но если кто захочет подобраться незаметно, то и я его не увижу. Вот если бы была охрана, которая меня прикроет, но где ж её взять? Немного покумекав, я решил сделать проще - позвал десяток местных пацанов лет десяти-двенадцати, дал всем по медяшке и попросил помочь сыграть "в разведчиков". Правила простые - я в беседке и охраняю знамя (не знаю чьё), на меня могут напасть "нехорошие дяди" (ещё хуже, чем я), а мальчишкам надо было предупредить меня, если эти "дяди" появятся.
Задумка оказалась весьма плодотворной, и мальчишки, гордые своей миссией и вооруженные палками вместо мечей, шныряли по кустам, охраняя меня. Мне оставалось только ждать.
Наконец, раздался условный свист: "Идут двое". Усмехнувшись, я чуть сдвинулся, чтобы увидеть пришедших первым, и замер, настраиваясь на бой. Может всё в порядке, а может...
Страхи оказались лишь страхами. Покупатель явился, как и в прошлый раз, одетый в куртку-балахон и в сопровождении того же телохранителя. Сделав себе пометку, что денег сегодня быть не должно, а вот оружие - вполне, я вышел навстречу.
Покупатель, завидев меня, улыбнулся.
-Это вы интересно придумали с мальчишками. В какой-то момент мне даже показалось, что вы устроили засаду.
Я виновато развёл руками.
-Прошу прощения, но мне надо было подстраховаться.
-Да ладно, я понимаю - его взгляд стал пристальным - И что же за это за срочный разговор?
-Мне очень неудобно беспокоить вас, но мне хотелось бы получить "чистые" документы, которые позволят мне беспрепятственно передвигаться по территории королевства.
-И что же это за волшебные бумаги?
-Любые официальные, в которых будет моё имя, вполне могут сыграть такую роль.
-Ах, вон вы о чём - мужчина настороженно смотрел на меня - А с чего вы вообще решили, что я могу вам в этом помочь?
-Если уж быть честным, то мне просто не к кому больше обратиться, и вы единственный серьёзный человек, которого я пока встретил.
-Лесть, даже грубая, всегда приятна - мужчина чуть улыбнулся, но глаза оставались холодными - Значит, вам нужны документы, подтверждающие вашу личность, дающие свободу, и при возможности ещё и объясняющие ваши деньги. И при этом вас совершенно не интересует, как это произойдёт. Я правильно понял?
Я согласно кивнул.
-И ещё очень важное уточнение - это должны быть настоящие документы.
-Настоящие... - задумчиво протянул мужчина - Это поднимет цену раз этак в...
-Согласен! - перебил я его.
-Ну, ещё бы - снова улыбнулся мужчина - С вашими-то ресурсами сотня-другая золотых вообще не играют роли.
-Не играют - легко согласился я - Думаю, вы могли бы учесть это в цене следующей партии камней.
-Очень интересное предложение - протянул мужчина - И качество будет не хуже? - полувопросительно протянул он.
Я молча достал из кармашка первый попавшийся камешек и протянул ему.
-В знак моего расположения к вам.
Мужчина осторожно взял камешек, оглядел его и явно остался доволен.
-Ну что ж, очень весомый аргумент продолжить наши отношения - он немного помолчал, что-то обдумывая - Сделаем так: я узнаю, что можно сделать для вас, а через неделю встретимся - он кинул взгляд по сторонам - Можно даже здесь. Место тихое, время знаем только мы. Так вас устроит?
-Устроит.
-Ну и ладушки. Можете даже снова мальчишек собрать - улыбнувшись, он чуть склонил голову в поклоне, и неспешно ушел.
Следующую неделю я провёл как на иголках. Вроде всего и делов - есть, спать и ждать, но новые документы... Если дело выгорит, то я стану совсем "настоящим" в этом королевстве. Только вот ставки этой встречи очень высоки - "зачищать" покупателя, которого я окрестил Лео за некоторое сходство с Леоновым, смысла нет - любой, через кого он достанет документы, сразу сообразит, кто в этом виновен. Лео может испугаться, что я захочу просто забрать его золото, не отдавая камни. Прошлый раз он говорил о паре тысяч золотом, и от такой суммы может снести крышу любому. Опять же, он и сам может захотеть забрать камни "бесплатно", а меня тихонько прикопать возле той же беседки.
Вполне нормальные расклады при любой крупной сделке, когда никто никому ничем не обязан, а поживиться можно неплохо. А что делать мне, чтобы живым остаться? Место встречи не изменить. Вариант с мальчишками уже использован, и теперь, если что, их просто тихонько переловят. Сделать закладку с оружием? Замаскировать меч в беседке? А если нападут в другом месте? Носить открыто? Лео это очень сильно насторожит. Тогда что? Подготовить какую-нибудь провокацию, чтобы в нужный момент появилась стража? В кино такой фокус иногда получается, только здесь всё будет по-настоящему, и ещё неизвестно, кому после этого станет хуже. Мне, во всяком случае, со стражей встречаться совершенно не хочется.
Промучившись несколько дней и не придумав красивого решения, я махнул рукой - будь что будет. В самом крайнем случае я ведь могу использовать и свою магию, и силу в образе дракона. Это будет страшно, совсем не к месту, но и умирать из-за своей скромности тоже не хочется. Если будет открытый бой, то я, скорее всего, отобьюсь. Но кто сказал, что это будет не стрела из лука/арбалета, отравленный шип на каком-нибудь предмете, который мне передадут с вежливой улыбкой? Плохо быть одиночкой без подстраховки, но где её взять? Попробовать "в тёмную" нанять десяток ребят в ближайшей таверне? Можно и так, а если покупатель воспримет это как готовящееся нападение? Что предпримет он?
Эх, надо было больше фильмов про всяческих героев-одиночек смотреть, сейчас бы не мучился такими проблемами...
Последние три дня я по несколько раз в день проверял парк. Для начала обходил его вокруг, старательно запоминая магазины, вывески, лица продавцов, бездельников и бабушек на скамеечках. Потом гулял по парку, присматриваясь к местным завсегдатаям. Обязательно проверял кусты вокруг беседки, в каком состоянии доски пола, нет ли каких новых следов в кустах, не появились ли какие сломанные веточки, открывающие обзор для возможного стрелка.
Короче, изображал из себя "крутого", проверяющего место для встречи. Я и в самом деле "крутой" в открытом бою, но таких обычно бьют исподтишка. Кирпич там случайный на голову, ещё что-нибудь в местном варианте. Ладно, надо быть очень внимательным, настороже, и будь что будет. Ради "чистых" документов можно и рискнуть.
Встреча началась буднично.
Я прошелся вокруг парка, прогулялся по центральной алее, но вроде было чисто. Лео тоже держался без напряжения, разве что взгляд был чуть жестче, чем при первых встречах. Кивнул в сторону беседки: "Там нам будет удобнее" и первым в неё вошел. Мы уселись на скамейку, и мужчина протянул мне небольшой кожаный тубус.
-Ознакомьтесь.
Стараясь не упускать его из вида, я бегло просмотрел несколько пергаментных свитков. На самом старом и затертом указом короля Анлоха Третьего Чуйму Пахтору за особые заслуги перед короной даровалось титул барона Крайна и несколько деревень. На длинном свитке оказалось потускневшее генеалогическое древо с несколькими десятками кружочков и овалов. Ещё на одном листочке - свидетельство о рождении Урсула Канахи, а на последнем листочке указ о присвоении этому Канахи наследного титула барона Крайна.
Даже на вид бумаги выглядели старыми и очень солидными. Я осторожно свернул свитки трубочкой и сложил обратно в тубус. Мужчина внимательно наблюдал за моей реакцией.
-Ну, как?
-Очень... ммм ... серьёзно.
-Да, очень. И теперь это ваше.
Я чуть растерялся.
-Моё? Но... как?!
Лео чуть улыбнулся.
-Если опустить несущественные детали, то история выглядит примерно так: некоторое время назад в одной из таверн обнаружили труп мужчин средних лет. Как пишут в протоколах стражи: "Без признаков насильственной смерти". Может болезнь, может яд, а может и просто от голода и истощения. Среди немногих его вещей не нашли ни единой монетки, но нашли вот эти бумаги. По правилам положено известить наследников, но вскоре выяснилось, что извещать-то и некого. Род древний, но обеднел, захирел, лишился всех своих земель и прочего имущества, и его представители последние несколько поколений ничем не отличались от обычных солдат. Ну, разве что гонором и горячим нравом. А такие долго не живут. Тот мужчина, тело которого нашли в таверне, был последним в роду. Разумеется, о таких случаях положено сообщать в королевскую канцелярию, но... дело был не срочное, потом о нем подзабыли, а потом и документы расследования нечаянно затерялись. Так что если вы очень внимательно прочитаете эти бумаги, выучите, то с этого момента вы - барон Крайна. Без земель, единственный оставшийся в роду, но теперь всё остальное будет зависеть от вас. И никто не удивится, что вы смогли разбогатеть на какой-нибудь войне, хотя и пострадали в боях.
Я с трудом перевёл дух.
-У меня просто нет слов...
Мужчина улыбнулся.
-Просто скажите, что это именно то, о чём вы просили.
-О таком я не смел даже мечтать.
-Тогда приступим ко второй части нашей сделки?
Я молча выложил на платок приготовленные камни. Повторилась процедура осмотра и оценки. Наконец мужчина задумчиво произнес.
-Камни отличные. Думаю, тысяча золотых за всё будет разумной ценой.
Арифметика получалась странная - я выложил полтора десятка камней, да если за каждый хотя бы по полторы сотни, то должно быть никак не меньше двух тысяч. Или документы потянули на тысячу? Да и черт с ними, с деньгами, за нечаянное баронство нисколько даже не жалко.
Я легкомысленно пожал плечами.
-Меня устраивает.
Но мужчина не торопился доставать мешочки с золотом. Взгляд стал нехорошим, колючим.
-У меня сложилось впечатление, что эти камни достались вам очень легко...
-Легко? - я невольно хмыкнул - Скорее, камни для меня мало что значат, да и я ещё не придумал, зачем мне столько золота. Ну, разве что купить такие документы.
-Теперь вы барон и золото потечёт рекой.
-Мои проблемы не решить золотом - помрачнел я.
-Вы о прежнем владельце камней?
-Прежний владелец - это трудности, а мои проблемы... это несравнимо серьёзнее, но это только мои проблемы.
-Проблемы, которые невозможно решить даже деньгами? Всё настолько серьёзно? - мужчина не сводил с меня взгляд.
-Как пишут в плохих пьесах - если я расскажу о них, то мне придётся вас убить.
Шутка получилась неудачной - взгляд Лео стал очень нехорошим.
-Меня?!
-И вас в том числе.
-Даже так?
-Давайте не будем о грустном. Совершенно не хочется портить впечатление о наших отношениях, начинавшихся так хорошо.
Мужчина мягко поднял рук к нагрудному карману и там вдруг налился мягким синим светом небольшой предмет, который я принял за жетон.
-Стоит мне коснуться этого амулета, и я буду защищён магией, а через несколько мгновений здесь будет пара десятков преданных мне бойцов.
Похоже, Лео всё ещё был в сомнениях - как со мной поступить. Рука была рядом с амулетом, но он словно чего-то ждал. А я, наоборот, успокоился - открытый бой, наверное, был бы идеальным и самым простым решением.
-Нажимайте - негромко бросил я - На мой совести уже столько загубленных жизней, что десятком или сотней больше - значения не имеет. Но документы я всё равно заберу и буду очень сожалеть о таком завершении дела.
Несколько минут мужчина сверлил меня взглядом, но мне было всё равно. Что бы он ни решил, я готов.
Наконец Лео убрал руку от груди, отвел взгляд и задумался.