Ингер задумался, тем временем Магрион прикосновением пальца разжег небольшой костерок и стал готовить, какое-то питье, вскоре в пещере очень вкусно запахло.
- А ты не боишься, что враги учуют запах дыма? спросил мальчик.
- Нет, они не пойдут дальше в пещеры, они получили то, что хотели и ушли.
- А что они хотели?
-Чего они хотели, того же, что всегда, золото, и наше оружие. Странно, что они так подгадали со временем. И, кроме того, знали, что искать и где. Все это пахнет предательством.
Ингер широко открыл глаза
- Не может быть! Среди горян нет предателей.
Старик грустно усмехнулся
-Э х, молодость, молодость, все только или в белом или в черном свете, полутонов вы не видите. Есть много способов заставить говорить, возможно , здесь так и случилось. К этому уже шло давно. Наше поселение было, как бельмо на глазу у герцога. А отказ продать ему оружие в кредит видимо вообще вывел его из себя. Но он все равно не никогда бы не осмелился спуститься в наши галереи, я осматривал места самых больших схваток, там везде следы действий могучего псиона,
- Магрион, так это были воины герцога Ольгерда?
- Да, конечно, разве ты не заметил его герб у воинов?
Ингер опустил голову
- Я вообще ничего не заметил, бородатый верзила ударил меня мечом, но меч почему-то прошел почти плашмя, и мне только немного срезало кожу на темени.
- Ну что же тебе повезло.
-Нет, мне не повезло, лучше бы я погиб вместе с мамой и сестрами. Когда придет отец , что я ему скажу?
Магрион как-то странно посмотрел на мальчишку.
- Ингер, я должен сказать тебе еще одну плохую новость. Все до одного мужчины нашего поселения погибли. Их завалило в нижних штреках. Похоже, что это работа того же псиона, который смог открыть ворота. До сего времени они были для наших врагов загадкой . Наши мастера должны узнать об этом, раскрыта наша тысячелетняя тайна.
Ингер почувствовал, как у него закружилась голова, и появились слезы на глазах. И он ушел в себя, не слушая старика.
Маг или, как только, что он объяснял Ингеру - псион, вскоре увидел, что его слова, не доходят до того, печально вздохнул и замолчал.
Но тут уже Ингер сам обратился к нему.
- Магрион, помнишь, ты хотел меня взять в ученики, так вот, я согласен.
- Хм, а ты помнишь малыш, что я не маг разума и, собственно обычный человек,- поддел его маг.
- Так ты же сам говорил, что большая река начинается с маленького ручейка,- ответил сосредоточенный Ингер.
Дороги Терры, особенно в герцогстве Альдспайл не отличались безопасностью, поэтому некоторые жители с сочувствием, но большая часть со злорадством смотрели на две невысокие фигурки горян в поношенной дырявой одежде, медленно двигающиеся по дороге.
- Так им и надо, - говорили они между собой, - наш герцог правильно сделал, что уничтожил их, интересно, откуда взялись еще эти нищеброды. Неплохо было бы, чтобы и этих горцев кто-нибудь прикончил.
И только незаметная действия старика, не давала им возможности напасть на странников.
- Магрион, - в который раз говорил Ингер своему учителю в этих случаях, - почему мы идем, скрывая от всех, кто ты такой. Ты же могущественный псион, тебя все должны бояться.
И как всегда, Магрион, с сожалением посмотрев на него, говорил:
- Подумай, напряги свой мозг, ты достаточно смышлен, чтобы понять, почему мы так себя ведем.
Но Ингер не хотел думать, у него была цель, и эта цель была герцог Ольгерд Альдспайл и его родня. Дни шли за днями, складывались в недели, а они все шли, ночуя в лесу или в пещерах, в которых любой горянин чувствовал себя дома. После того, как они вышли за пределы графства, стало, наконец, легче путешествовать, местные жители большой частью относились к ним, просто с любопытством и не более того. Но вскоре поселения стали появляться все реже и реже на их пути, ночами стало прохладно. А на горизонте замаячили огромные горы, вершины которых сверкали белизной вечного снега.
И, наконец, им навстречу стали попадаться соплеменники. Серьезные бородатые мужчины, все вооруженные, везли навстречу путникам оружие, латы, сельскохозяйственные орудия, а в попутную сторону ехали подводы полные зерна фруктов и прочей еды. В первом же догнавшем их небольшом караване Магрион нашел знакомых и вскоре все горяне скорбили о погибших в Станните, так называлось разрушенное герцогом поселение.
- До нас доходили слухи, что там что-то произошло, но никто и подумать не мог, что Альспайл посмеет совершить такое злодеяние. Неужели он сам решился на такое,- удивлялись слушатели.
- А мне все равно сам он решился или кто-то подговорил,- отстраненно размышлял, слушающий этот разговор, Ингер,- я знаю только одно герцог и его семья должны умереть, а потом должны умереть все, кто пришел в наши жилища, и их родные. А потом все люди от мала до велика в этом графстве.
Магрион, рассказывая о произошедшем событии, периодически кидал взгляды на своего ученика.
Тот слушал историю, также как и все, но в отличие от остальных его лицо оставалось невыразительным и холодным.
- Что же делать мне с тобой, - думал псион,- и как я мог не заметить, что с парнем неладно после всех этих смертей.
Еще через пару дней пути им впервые встретился военный отряд горян, их сверкающие доспехи были заметны еще издалека. И вновь Магриону пришлось рассказывать о преступлении Альдспайла.
Ингер с завистью смотрел на воинов, он прекрасно знал, что они, хоть по росту и уступали людям из долин, но в битве у тех не было бы никаких шансов против равного числа противников. Он уже начал мечтать, что он станет таким же воином и сможет отомстить за всех погибших, но тут к нему подошел один из вояк и сказал.
- Мальчик, меня зовут Рагерн, Магрион сказал, что ты сын Натиса, я тут подсчитал, ты мой близкий родственник. Натис троюродный племянник, двоюродного брата моего отца. Так, что когда вы придете в Дорию, двери моего дома для тебя будут всегда открыты.
- Спасибо за предложение уважаемый Рагерн, но дело в том, что почтенный Магрион взял меня в ученики, поэтому я буду жить вместе с ним, но если вы не против, я навещу ваш дом, я очень рад, что у меня есть еще родственники.
Воин воскликнул:
-Конечно! Какие могут быть разговоры, так у тебя есть дар, это просто великолепно! В нашем клане, уже три тысячи лет не было одаренных.
Он еще долго не мог успокоиться, и пока они беседовали, успел рассказать десятку сослуживцев, что обнаружил родственника - будущего псиона и возможно создателя фаеров.
Рагерн между тем заверил Ингера, что преступление герцога без ответа не останется и не пройдет и несколько лет, как войско горян, сотрет с земли его замок и всех его людей, включая его самого.
Вскоре отряд отправился по своим делам, а они с Магрионом, продолжили свой путь в столицу горского королевства . Еще несколько дней пути, ночлег, в пещерах, завернувшись в толстое одеяло, потому, что топлива для костров почти не было. И вот на горизонте вырастает огромная стена, вырубленная в горном хребте. Достаточно редкие до этого горяне сейчас собирались в длинные процессии, в которых тянулись и купцы и военные отряды, лишь иногда их обгоняли, спешащие гонцы, которым было предоставлено право внеочередного входа в двери Дории. По мере того, как они подходили ближе, каменная стена становилась все выше, нависая над идущими к ней людьми. Неожиданно для Ингера раздался удар колокола и в каменной стене начали раскрываться огромные металлические двери, высотой они были с четырехэтажный дом, а в ширину в них могло проехать не менее десяти повозок сразу. Но у Ингера уже был готов вопрос к своему спутнику.
- Магрион, скажи, а герцог сможет взять эти ворот и Дорию?
Маг в изумлении смотрел на своего ученика.
- Ингер, ты в своем уме? Дория стоит пятнадцать тысяч лет, за эти тысячелетия, кто только не хотел попасть в нашу столицу. Но они не доходили даже до ворот. А герцог, кто он такой, мелкий феодал на окраине Империи.
- А почему они не могли дойти.
Маг улыбнулся:
- Я попытаюсь тебе объяснить, думаю, ты поймешь. Ты же знаешь, что мы дышим воздухом, который содержит нужный нашему организму газ. Количество воздуха, с высотой уменьшается и не все это могут переносить. Ты же видишь, что в толпе вокруг нас почти нет людей с долин. Немногие, что здесь стоят, это, те, кто привык к такому обедненному воздуху. Большая часть низинников, попадая сюда, начинает задыхаться, а уж о том, чтобы воевать, и речи нет.
- Постой, а как же мы, нам разве это не мешает?
- Нет, хоть мы внешне схожи, но, кое в чем и отличаемся. Нам нисколько не мешает то, что воздух на такой высоте разряжен.
- Да жаль, что мы не жили на такой высоте в Станните, сейчас бы все мои родные были бы живы,- прошептал Ингер.
Несмотря на ширину ворот, народа было столько, что наши путешественники вошли в них через пару часов. Вход был затруднен больше из-за того, что надо было пройти досмотр и объяснить цель приезда в столицу. Все, что говорили приезжающие, тщательно записывалось в огромные книги, Магрион при виде писцов недовольно поморщился.
- Не люблю я бюрократов, шепнул он своему ученику, поэтому провожу много времени в походах.
Ингер остановился и, разинув рот стал разглядывать огромный каменный купол над головой, так непохожий на маленькую уютную пещеру его родного поселка. Но озабоченный Магрион не дал ему этой возможности, а только поторопил, сказав, что у них впереди много дел.
Они медленно шли по заполненным народом улицам Дории, на какое-то время Ингер даже забыл о своей скорби и с увлечением вертел головой по сторонам, рассматривая совершенно новую для него жизнь. Но Магрион целенаправленно шел вперед, здесь он уже не скрывал, кто он такой и идущие навстречу горяне уважительно расступались, давая пройти целителю. Они шли долго, почти полдня, когда купол над ними вновь начал опускаться и скоро они подошли к каменной стене, в которой были ворота, но уже намного меньше по размерам, серебристого оттенка на них были высечены ряды старинных рун, которые при их приближении стали поочередно загораться. Магрион усмехнулся и что-то прошептал. И ворота медленно стали расходиться в стороны, неслышно двигаясь на смазанных катках.
- Магрион,- спросил Ингер, а, что это за металл на воротах, я почему-то не знаю его.
- Это титан, мальчик, титан.
Ингер после этого ответа шел уже ни о чем, не думая кроме этого, он прекрасно знал цену такого металла. Лишь несколько фабрик горян могли получать его в небольших количествах. А тут целые ворота!
Магрион, увидев эту задумчивость, пояснил:
- На эти ворота металл собирался не одно столетие, нигде в мире нет большей драгоценности. Сейчас мы пройдем во внутренний город, здесь расположена резиденция короля, высших сановников и, кроме того, здесь живут псионы Дории, в том числе здесь есть дом и твоего учителя. А еще тут живут проклятые бюрократы, чтобы им пусто было,- зло сплюнул Магрион.
Они прошли еще около часа по извилистым галереям, переходящим в большие залы, с фонтанами и статуями королей, мимо рядов невысоких домов с плоскими крышами, пока не попали вновь под огромный купол, в центре этой пещеры возвышался огромный красивый дворец. На флагштоках вокруг него светились фиолетовые мерцающие звезды, и этот свет придавал окружающему праздничный оттенок.
У входа в резиденцию стол на страже десяток стражников с церемониальными сверкающими топорами и теперь Ингер безошибочно узнал в металле титан.
Но Магрион шел дальше, вот он свернул в узкую темную галерею, где рос только фосфоресцирующий мох, и не было ни одного вечного светильника. Они прошли совсем немного, когда Магрион подошел к стене.
С левой стороны галереи вверх совершенно бесшумно поднялась каменная дверь и заинтригованный Ингер уже хотел войти.
- Куда лезешь?!- с этим возгласом Магрион схватил его шиворот и отдернул назад, это было сделано во время, потому, что на это место в долю секунды также бесшумно упала эта же дверь.
С бешено бьющимся сердцем Ингер разглядывал каменную стену, там, где он только что стоял.
- Нет, - медленно протянул Магрион, - так дело не пойдет. Сейчас мы с тобой зайдем ко мне в дом, и пойдешь ты туда после того, как я тебе скажу. А потом присядем, и я расскажу, что можно тебе у меня делать, чего нельзя, а то ты рискуешь раньше времени прервать нить своей жизни.
Он прикоснулся к стене, и каменная дверь вновь взмыла вверх. После этого маг прошел в двери и только после этого он жестом пригласил зайти Ингера.
- Вот теперь,- сказал он, - можешь не бояться, что двери тебя раздавит, сейчас противовес на стопоре.
Жилье у целителя оказалось очень большое, но он привел своего ученика в узенькую каменную келью с одним светильником маленьким столом и жесткой кроватью.
- Вот ученик - твое жилье на ближайшие несколько лет. Завтра у тебя день отдыха, поскольку мне надо узнать последние новости, посетить Совет псионов, да и в канцелярию придется зайти. Думаешь, так просто взять ученика, придется писать кучу бумаг. Ну, а с послезавтра начинаются твои трудовые будни. Учиться придется много и всерьез. А сейчас располагайся, я пойду также приводить себя в порядок после долгого путешествия. К трапезе будет сигнал колокольчика. Все я ушел.
Магрион ушел, и впервые за последний месяц юноша остался один. Он уселся на кровать, по-прежнему держа походную сумку на коленях, и тупо смотрел на неяркий свет вечного светильника. Через некоторое время он тряхнул головой, встал и начал раскладывать свои вещи, которых было совсем мизер, по полкам, висевшим на стене.
Да, эта келья была совсем не то, что его комната в Станните. Он вспомнил родной дом и вновь слезы потекли по лицу.
Он сидел и беззвучно плакал, пока не услышал мелодичный звон колокольчика. Он шмыгнул носом, рукавом куртки вытер слезы и вышел из кельи, и пошел на продолжающийся звон.
Когда он зашел в огромный обеденный зал, больше подходящий для роты солдат, а не для одинокого старика, то увидел, что во главе длинного стола сидит Магрион, второй же прибор был поставлен, напротив, на другом конце этого же стола..
- Как же мы будем разговаривать,- подумал мальчик. Тут его взгляд упал на женщину, которая положила колокольчик. Пожилая горянка с остатками былой красоты доброжелательно смотрела на него.
- Здравствуй молодой человек,- сказала она,- так это ты будет учеником мастера. Наконец, то он решился. Почти пятьдесят лет не брался за это дело.
- Нитта,- недовольно пробурчал псион,- мы же хотим есть. Давай подавай на стол.
Горянка поклонилась и вышла из обеденного зала, через пару минут она вернулась с дымящимся подносом, уставленным едой.
И тут Ингера прорвало, он ел за все те дни, в которые они недоедали, голодали, за холодные ночевки в пещере, и за все прочее.
Он не замечал, как быстро насытившийся целитель и его экономка с улыбкой смотрят на его обжорство. Наконец, он наелся и с довольным вздохом отвалился от стола. Магрион, между тем вытащил из воздуха большую сигару и тут ее кончик затлел. Он сделал затяжку и выдохнул. Десять цветных колец дыма пролетали одно через другое, меняя цвета и форму. Когда до Ингера донесся запах дыма, он непроизвольно глотнул, этот запах напомнил ему отца и семейные вечера, когда все сидели у камина, отец курил трубку, а мама читала им старинные предания.
Магрион тихо сказал:
- Плачь мой мальчик, слезы облегчают боль, не стыдись.
Слова мага были так хорошо слышны, что любопытство мгновенно пересилило, грусть.
- Учитель, скажи, почему я тебя так хорошо слышу за столом? - тут же спросил юноша.
-А это, ты узнаешь, но не так скоро,- ответил псион,- и еще много и много других интересных вещей. Сейчас ты пойдешь спать. А у меня еще много дел.
Когда юноша, ушел в свою келью, Магрион вздохнул, положил недокуренную сигару на пепельницу и ушел к себе.
В столовой осталась только Нитта, которая с ворчанием убирала посуду.
- Служу у этого целителя, уже столько лет, и все у него не по-человечески, даже не поговорит, не расскажет, чего видел, чего слышал. Поел и к себе. Опять будет со своими зверюшками забавляться.
Но Магрион не оправдал ожиданий своей экономки. Он не пошел в свой виварий, где у него жили всякие диковинные создания, а отправился в самую закрытую часть своего жилища, куда доступ всем домочадцам кроме него вход был категорически запрещен. Недлинным коридором он прошел к небольшой двери, запертой магическим замком, и открыл ее. В небольшой комнатке не было ничего, кроме стола и стула на противоположной стене от двери стояли две хрустальные колонны. Маг уселся на стул и напрягся, на лбу даже резче стали вырисовываться морщины. Между колоннами появилось свечение, которое становилась все ярче. Неожиданно оно разошлось, и в появившемся просвете появилась лицо придворного псиона короля - Торгдесена.
- А, Магрион, давно тебя не было видно, ну, давай рассказывай, не томи, заходи в в комнату, вижу, что пришел с интересной историей.
Магрион встал и тяжело дыша, прошел через портал в королевский дворец.
- Да,- вздыхал он, - никогда не думал, что доживу до возраста, когда порталы с такими усилиями придется подпитывать, сил не хватает.
- Да ладно, перестань Магрион, ты все равно меня не перехитришь,- с ехидной улыбкой встретил своего давнего друга и однокашника псион высшего класса Торгдесен,- все твои уловки давно уже занесены мной в формуляр. Так, что оставь свои смешные ухищрения и рассказывай, что тебя привело ко мне. Ты ведь не можешь просто так зайти поболтать со старым приятелем. Давай выкладывай и не забивай мне голову своей "немощью".
Магрион в ответ рассмеялся.
- Да ладно, не принимай близко к сердцу, надо же мне проверить, как мой приятель, не потерял еще хватку, а то буду зря расходовать цветы своей мудрости.
- Ого, как ты про себя говоришь,- удивился Торгдесен, - это у тебя то мудрость? Она особенно заметна после того, как ты выпьешь пару кружек крепкого пива, так и прет из всех щелей, хе-хе.
Обменявшись такими любезностями, старые друзья уж серьезно поглядели друг на друга, и Торгдесен без улыбки сказал:
- Ну, давай рассказывай, что ты там обнаружил?
- Ничего хорошего мой друг. Мне кажется, что надвигаются плохие времена. Ты уже наверняка знаешь, что пал Станнит, все жители погибли. Полгода назад были уничтожены еще два поселения. Во всех случаях я нашел остаточные проявления действий псионов. Кто-то очень могущественный играет против нас, и я боюсь, что в ближайшее время у нас будут еще потери. Ты представляешь, мне не удалось идентифицировать, кто все это затеял. Я вначале думал, что это дело рук императора Теодора, но потом понял, что он такая же марионетка в руках наших врагов, как и все остальные. Вот такие дела дорогой друг. Давай думать, что нам следует предпринять в ответ. Хотя думать, не зная против кого мы сражаемся, очень тяжело.
- Хорошо, Магрион, я приму твои слова к сведению, есть у меня несколько молодых амбициозных специалистов, посажу их за работу. Что еще у тебя интересного? Вроде ты пришел не один в Дорию?