- Ох, Торгдесен, не строй из себя незнайку. Все ты уже известно. Можешь завидовать, можешь, нет, но я нашел себе ученика с приличным потенциалом псионических полей. И не забудь у нас с ним уже все проведено, клятва взята. Так, что тебе ничего не отколется, так и знай.
Торгдесен, с очень серьезным видом, начал уверять Магриона, что и не думал уводить у него ученика, но последний только ядовито посмеивался в ответ на эти заверения.
После чего с нажимом сказал:
- Я смотрю Торгдесен, ты не в полной мере воспринял мое сообщение, но мне кажется, что дело очень серьезное. В Станните неизвестным псионом были открыты ворота поселения. Ты, когда-нибудь слышал о таком? Никогда в истории ментаты низинников, не могли их открыть. Легче был срыть горы, чем сдвинуть с места рунные ворота, металл створок, которых диффундировал друг в друга. А ты собираешься поручить это дело своим молодым простофилям с непомерными амбициями. Я же считаю, что необходимо собрать Совет псионов как можно быстрее. Я и так провел слишком много времени в пути, хотел посмотреть, что творится в империи Теодора.
- Ну и что ты там увидал,- скептически спросил его друг.
- А увидел, что жителям империи представляют горян, источником всех бед и забот простого народа. И работу мы у ремесленников отбиваем, и деньги в рост даем, в кабалу всех затягиваем, но если это и раньше поговаривали, то сейчас это просто становится системой. Здесь недалеко от наших границ это не так заметно, а вот в герцогстве Альдспайл мне пришлось тратить массу сил на полог невнимания, причем почти постоянно, иначе пришлось бы просто убивать людей, что еще больше бы уверило их в наших злодеяниях. Кто-то тратит совершенно гигантские суммы денег, чтобы сделать из нас чудовищ.
- Да, наверно я действительно не придал такого значения гибели поселений,- задумчиво сказал Тирин, - все же почти каждый год у нас случались такие истории на дальних выселках. Но что же делать, все эти поселения, расположены на рудных жилах, нам нужны эти металлы. Вот тот же Станнит необходимо будет восстановить, а с герцогом разобраться.
-Т оргдесен, ты же понимаешь, что у нас кроме моего ученика нет ни одного свидетеля, что это преступление совершили наемники Ольгерда. Он попросту отопрется от всего. Поэтому путем переговоров с Теодором нам ничего не решить.
- Хорошо мой друг, я все понял, завтра я поставлю в известность короля, и извещу членов Совета псионов. Думаю, что и начальника службы внешней разведки надо пригласить, не сомневаюсь, он знает обо всем, что ты мне рассказал. Думаю, что через пару дней мы соберемся вновь. И хватит о делах, у меня в фризере стоит отличное пиво, недавно сваренное, ручаюсь, что ты такого в долинах не пробовал.
Ингер ничего не знал об этом разговоре. Он сейчас лежал в своей келье и чувствовал себя одиноким, никому не нужным мальчишкой. Сразу после нападения на поселок он был тяжело ранен, потом путешествие с Магрионом. Все эти дни он чувствовал себя нужным, старался, как мог помочь старому целителю, первым бросался устроить место ночевки, разжечь костер, впрочем тот принимал это, как должное и даже не благодарил за эти труды . Но вот они дошли до свой цели, и он лежит, уставясь в потолок на котором тускло тлеет вечный светильник, а маг забыл о нем и занимается своими делами.
- Вот если бы стало светлее,- подумал он,- я хотя бы посмотрел артефакт с изображениями родных. А при этом свете ничего не увидеть.
Он вновь закрутился на довольно мягкой койке, но сон никак не шел.
Ингер вздохнул и вновь уставился на светильник.
Он смотрел на него довольно долго, пока весь свет не сконцентрировался для него в одну желтую точку. Неожиданно он заметил, что эта точка колеблется в такт его дыхания, усиливая свой свет при вдохе.
- Неужели я могу на него влиять,- пришла радостная мысль,- а ведь Магрион говорил, что мне еще долго надо работать, чтобы развить Источник.
Он, по-прежнему пристально глядя на светильник, начал мысленно усиливать его свет. К его удивлению тот послушно стал ярче, и вскоре в комнате было светло, как в обычный день. Необычайно довольный результатом, он вскочил на ноги и взял с полки крупный сапфир. После чего приложил его к глазу и начал разглядывать изображения родителей и сестер, которые были видны в камне, Изображения были не очень четкие и дрожали, заставляя все сильней вглядываться в глубь камня. Но он обратил внимание, что сегодня все было видно гораздо лучше, чем, когда последний раз он разглядывал все изображения дома вместе с родными. К сожалению, череда изображений закончилась, артефакт отключился, став обычным сапфиром, теперь он сможет показать изображения только через несколько дней.
Ингер положил сапфир на полку, и легко убавил интенсивность света, мимолетно удивившись, как это просто у него получилось. Но сейчас он чувствовал себя уставшим, как будто целый день работал киркой в забое.
И он моментально провалился в сон, как только голова коснулась подушки.
Сквозь сон он услышал колокольчик и открыл глаза. Келья была залита ярким утренним светом, и его ждала новая жизнь.
- Он оделся и отправился знакомой дорогой в столовую. Там его уже ожидал дымящийся завтрак и задумчивая Нитта, которая сидела за столом и с улыбкой встретила его приход.
- Как спалось на новом месте молодой человек,- спросила она.
- Спасибо, спал отлично. А я научился светильником управлять!- неожиданно для себя похвастался он.
- Хм, светильником он научился управлять, это дело несложное, - ответила экономка, - даже я могу это делать. Когда у тебя хозяин открыл Источник?
- А он у меня ничего не открывал,- удивленно ответил Ингер.
Настала пора удивляться экономке.
- Как это так? Ты без активированного источника управляешь потоками энергии! - поразилась она.
Не знаю, но Магрион ничего со мной не делал,- растерянно ответил Ингер.
- Ну, и ладно, вот он завтра начнет с тобой заниматься, и все расскажет,- быстренько замяла разговор Нитта, - а, сейчас давай, я покажу тебе дом и те места, куда тебе пока заходить нельзя. Таких мест оказалось немного: личные покои Магриона и несколько дверей, которые и так были на сложных запорах. Они ходили по бесконечным комнатам, почти час. Уже после второй лаборатории Ингер уже ничего не соображал, все казалось совершенно одинаковым. Но вот они подошли к узкой галерее, откуда несло конюшней.
- А там, что находится? - спросил заинтригованный гном.
- Да там зверушки Магриона, он совсем на них помешался, даже двух слуг еще нанял, чтобы за ними смотреть. Уже лет триста с ними бьется, а ничего у него не получается, не слушаются они его. А прокормить их в копеечку выходить, одного мяса перевели гору.
Ингер на минуту задумался, что же это за зверушки, которых не может приручить псион, да еще и мяса перевели гору. Но тут вновь заговорила Нитта:
- Ингер, сегодня хозяина нет. Может, ты поможешь мне на кухне, а то я одна, что-то плохо стала справляться, ничего не успеваю.
- Конечно, помогу, - вежливо ответил тот и пошел вслед за экономкой на кухню.
Кухня оказалась огромным сводчатым помещением, с большим очагом, в котором висели множество котлов на крюках, рядом с ним лежали толстые дубовые поленья. Ингер удивленно посмотрел на них.
Нитта рассмеялась:
- Не удивляйся, они тут лежат уже сто лет, наверно окаменели уже. Видишь же сам, что очаг на горючем газе работает.
В это время раздался сильный стук в дверь, назначение которой было пока для Ингера непонятным. Нитта отодвинула тяжелый засов, и он увидел, что дверь выходит в большую галерею, в которой стоит горянин, очень маленького роста, с аккуратно подстриженной бородкой. За ним стояла маленькая металлическая тележка, изукрашенная резьбой. Она доверху была наполнена грибами.
- А, Годарн, пришел, заходи,- приветливо сказала Нитта. Тот подозрительно глянув на юношу, прошел в помещение и уселся на скамейку у очага.
- Знакомься, это новый ученик хозяина,- продолжала говорить экономка,- очень талантливый парень.
Годарн глубокомысленно наморщил лоб.
- Тут я кое-что уже слышал, паренек ты не из Станнита случайно?
Ингеру не очень хотелось говорить об этом, но было неприлично не отвечать старшему.
- Да, Магрион меня именно оттуда привел, - сказал он неохотно.
Его нежелание говорить не ускользнуло от глаз старика. Но он все же продолжил свои расспросы.
- Так, значит, у тебя есть способности, если наш хозяин тебя заметил? - Задал он следующий вопрос.
- Ну, да, он давно уже хотел меня взять в ученики, только я не хотел.
- Как не хотел,- хором ахнули оба слушателя, видимо для них такой отказ, стать учеником их хозяина, был невероятен.
- Мне больше хотелось заниматься кузнечным делом,- заявил Ингер.
Нитта усмехнулась.
- А кто тебе мешает, вот перед тобой самый искусный кузнец Дории, спроси, может, он тебе не откажет.
Ингер новым взглядом посмотрел на старика. Тот после слов Нитты гордо надулся и сказал:
Ну, что же, если малыш хочет научиться работать с металлом, то он обратится по правильному адресу.
Нежелание разговаривать у Ингера мгновенно исчезло, и он почти на коленях обратился к Годарна и заявил, что всю короткую жизнь мечтал стать хорошим кузнецом.
Но потом он все же поинтересовался, почему такой выдающийся мастер возит грибы на кухню к Магриону.
Старик тут же потерял весь апломб, засмущался, и начал говорить, что невнятное. Но в это дело внесла ясность Нитта, которая просто сказала, что Годарн приходит, чтобы увидеть ее, они знакомы уже много лет. А грибы мастер разводит в нижних галереях дома Магриона, пользуясь тем, что там очень много тепла и влаги, это его самое любимое занятие после кузницы
- Откуда же там тепло,- удивился Ингер, он хорошо понимал, что до горизонтов с лавой, здесь очень и очень далеко.
- Да это все зверушки хозяина,- раздраженно махнула рукой Нитта,- столько хлопот мне с ними, надо постоянно договариваться о поставках мяса, а это такая дороговизна! Представляете два быка каждый день!
- Что же там за звери,- удивился Ингер, -если они едят так много мяса?
- А я не знаю,- махнула рукой экономка,- они у него еще до меня были, я то здесь всего семьдесят лет работаю, а зверушки у него уже лет триста.
- А почему ты так их называешь, у них названия нет своего?- вновь спросил озадаченный юноша.
-Да просто их хозяин так все время называет зверушки, да зверушки, я и привыкла.
Во время этой беседы, Годарн сидел и хитро улыбался.
- А хочешь, пойдем в штрек, где я развожу грибы, эти зверушки как раз над ним живут, их иногда слышно, предложил он,- а потом пройдем в мою кузницу.
Все! Ингера больше уговаривать не было нужды, чтобы посмотреть кузницу он был готов и не к такому подвигу, как пребывание в грибных галереях, которые он помнил еще по Станниту, пахло там совсем нехорошо, если не сказать хуже.
Нитта быстро выгрузила грибы, действительно выглядящие очень привлекательно, Годарн о чем-то тихо переговорил с ней и, взяв тележку, вышел в галерею, Здесь он поставил тележку на блестящие рельсы, легонько толкнул ее и она, набирая скорость, исчезла в глубине галереи.
- Что ты делаешь,- удивился Ингер,- ведь тележка сломается?
- Хе-хе, вот опустимся на мой горизонт тогда и увидим, сломается или нет развеселился Годард, и нажал кнопку в каменной кладке. Через несколько минут за стеной что-то заскрежетало, отодвинулась, незаметная раньше, дверь и перед ними появилась обычная шахтерская клеть. Они вошли, закрыли за собой решетчатую дверь. Клеть, сразу поползла вниз. Пока они опускались, Ингер успел заметить несколько галерей, уходящих в стороны, но вскоре движение замедлилось, и клеть остановилась. Они вышли наружу, и на Ингера пахнуло знакомым запахом грибной галереи, в которой работала его мама. Ему даже показалось, что сейчас он услышит ее голос
- Ингер это ты пришел? Подожди немножко, я скоро освобожусь.
Он скрипнул зубами, но одинокая слезинка все же упала с его глаз.
Годарн не заметил этого и с гордостью повел своего будущего ученика по галерее, в которой было действительно на удивление тепло, а по стенам сочилась вода с легким запахом аммиака. Видимо из-за этого грибы здесь росли действительно огромные и сочные, чисто белого цвета.
Ингер рассматривал один такой гриб, когда стена галереи содрогнулась, и даже упало несколько камешков.
- Здесь, что, трясет землю, - спросил он у старого кузнеца, - никогда бы не подумал, что можно построить наше королевство в таком месте.
Тот насмешливо фыркнул.
- Это совсем не то, что ты подумал, это зверушки Магриона развлекаются. И в это время вновь послышался низкий гул, от которого у Ингера волосы поднялись дыбом.
- Что же это за звери?- воскликнул он.
Годарн задумчиво сказал:
- Есть у меня соображения на этот счет, но ты лучше сам попробуй догадаться.
Он вновь нагрузил свою тележку грибами, и они отправились в мастерскую..
То, что они приближаются к кузнице, было ясно издалека, по галерее эхом разносились удары тяжелого молота. Когда Ингер и Годарн зашли в высокую закопченную пещеру, со светящимся в углу горном, то увидели двух обнаженных до пояса мускулистых горян, одетых в кожаные фартуки и такие же рукавицы. Они яростно били по наковальне, один небольшим молоточком, а второй огромным молотом, от ударов которого содрогался каменный пол кузницы. В потолке пещеры чернела дыра, в которую выдувало всю гарь, тяга была такая, что по ногам давало холодком.
Неожиданно Годарн бросил тележку и с воплем, совершенно неожиданным от такого мелкого человека бросился к работающим. Он выхватил молоток из рук одного из них и закричал:
- Морегар, сколько я тебя буду учить, ну, почему у тебя такие руки кривые! Хорошо хоть я вовремя пришел, запорол бы опять заготовку. Травен, а ты куда смотришь, колотишь, куда этот криворукий показывает, и молчишь?- обратился он уже ко второму кузнецу.
Тот, выронив молот, растерянно прогудел:
- Так, эта, мастер, ты же сам сказал, что сегодня Морегар старший, ну, а я, значит, и бью, куда он покажет.
- Бьет, он видите ли, - проворчал, успокаивающийся Годарн,- ну и помощнички, даже за грибами не сходить, сразу что-нибудь натворят.
Он схватил щипцы и быстро сунул заготовку меча в горн, а здоровенный Травен схватился без слов за ручки мехов.
Дождавшись нужного нагрева, Годарн, с натугой, вымахнул железяку на наковальню и сказал, обращаясь к Ингеру.
- Ну, паренек, давай бери молот, посмотрим, что ты из себя представляешь.
Ингер схватил в руки молот и забыл обо всем, ведь это была его сокровенная мечта, еще никогда ему не доверяли такой работы, единственное, что он делал в кузнице, это раздувал меха и глазел на работу взрослых, а тут ему доверили молот! Он размахивал тяжеленным инструментом и от волнения даже не чувствовал его веса.
Для него весь мир сейчас сконцентрировался на кончике молотка Годарна, который быстро тюкал в нужную точку на заготовке. Даже несколько раскаленных частиц отлетевшего металла обжегших ему грудь, не смогли нарушить эту концентрацию. Но счастье длилось, как ему показалось, совсем недолго.
Неожиданно молоточек остановил свою работу, а он от неожиданности промазал мимо наковальни и молот вылетел из его ослабевших рук.
Мастер и двое его подмастерьев с одобрением глядели на него.
- Ну-ну,- неопределенно пробормотал Годарн, бороду которого не прижгла ни одна искра,- неплохо для начала, неплохо. Ты вообще то понял, что делал?- обратился он к Ингеру с неожиданным вопросом.
Тот смущенно ответил
- Нет, я только бил молотом, куда ты мне указывал.
- А как догадался, куда с какой силой бить?
- Не знаю, - растерянно ответил начинающий кузнец.
- Видите, - обратился мастер к своим ученикам, - парень первый раз молот в руки взял, а дело понимает, видно много времени в кузне провел.
- Ну, что, - вновь обратился он к Ингеру, - толк из тебя должен быть, так, что завтра я с Магрионом поговорю, думаю, что выделит он тебе время для этой учебы. А сейчас помоги нам железо разобрать, а то эти два остолопа все в полный беспорядок привели за время моего отсутствия.
- Ингер возвращался к себе уже, когда светильники на стенах начали меркнуть, зайдя в столовую, он обнаружил там Нитту, сердито смотревшую на него.
- Так ведь и знала этот помешанный на кузнице, совсем парня замотает. Он хоть тебя кормил?- возмущенно воскликнула она.
- Да, мы обедали вместе,- ответил, действительно, замотанный парень. Целый день он таскал тяжеленные железяки. Годарн воспользовался ситуацией и по уши нагрузил его работой. Но, когда пришло время обеда, накормили его хорошо. На огромную оловянную тарелку ему была вывалена гора каши и мяса. Запивали кузнецы все пивом, и текло оно рекой.
Ингеру тоже досталась добрая кружка. Но слабый хмель от нее вышел уже через час после послеобеденной работы. Сейчас же он держался на ногах из последних сил.
- Присядь, присядь,- заговорила Нитта,- хороший работник и есть должен хорошо.
И положила ему на тарелку еще больше каши, чем у Годарна.
Он не заметил, как смолотил всю еду под непрерывное ворчание экономки. А потом, поблагодарив, почти на ощупь, с закрывающимися глазами, отправился к себе.
Заснул он почти сразу. Но потом ему начали сниться странные сны, таких он еще никогда не видел. Он летел высоко над землей, мерно взмахивая огромными крыльями с золотистой чешуей. Под ним лежали огромные горы с белыми вершинами, между ними виднелись ущелья с бешено мчащимися потоками, В узких зеленых долинах синели озера.
Тугой ветер бил в лицо. Неожиданно далеко внизу в горе открылась огромная воронка и он, кувыркаясь в воздушном водовороте, камнем полетел туда.
Заскрежетавшие тормоза железнодорожного состава, вырвали Ивашова из его воспоминаний. За широко открытой дверью теплушки было видно полуразрушенное здание железнодорожной станции. По команде сержанта все уже привычно собрались и выпрыгивали на запорошенный мокрым весенним снегом перрон. Там уже строились другие взвода, и вскоре колонна пехотинцев вышла со станции и направилась в неизвестность.
Полковнику Гаврилову не повезло, по независящим от него обстоятельствам бригада через две недели сформирована не была, но, тем не менее, он тоже чуть не попал под раздачу, вместе с теми, от кого зависело это формирование. Поэтому, когда никто не видел и не слышал, он тихонько проговаривал молитву, которой его научила бабушка, и сжимал рукой в кармане маленький серебряный крестик, который по занимаемой должности, и членству в ВКПб, в отличие от рядовых, носить на шее не мог.
Не повезло ему и со следующим званием, когда началось наступление под Сталинградом, они только начинал ориентироваться в той чехарде, которую собой представляла его подразделение. И поэтому, сейчас, когда его бригада представляла собой уже вполне боеспособное соединение, для нее нашелся свой участок фронта, достаточно далеко от тех мест, где он собирался воевать. Они заменили измотанных боями дивизию, которая по численности сейчас была меньше их бригады, и с "удобствами" расположились в окопах, выдолбленных в последний зимний месяц и в которых сейчас с таянием снега, лилась и лилась талая вода.