Мать Нагрофа одобрительно кивнула и, взглянув на сына, доброжелательным тоном произнесла:
- А ты сынок был прав, похоже, этот смертный нам действительно пригодится.
При слове "пригодится", Влад недовольно поморщился, уж слишком эти Перворожденные многое о себе возомнили, разговаривают о нем, будто о вещи, которая "может пригодиться".
* * *
Первый маг сидел в простом дорожном трактире. По какой-то причине, он насквозь пропах тухлой рыбой, складывалось впечатление, что она лежит здесь под полом и уже довольно давно. Так же здесь среди посетителей вились неопрятные женщины, которые, не стыдясь, предлагали каждому встречному "любовь за деньги".
Словом кругом царил жуткий беспорядок, пожалуй трактир "Милые леди" по сравнению с этим, выглядел как роскошный бордель в столице Шарголя, из которого Первый маг не раз вытаскивал сына. Колдун был погружен в тяжелые размышления.
Первичный его план не сработал, а ведь все выглядело довольно просто. Некроэльф и Черный Карлик сами вышли на него и предложили сотрудничество, одним словом ненужные конкуренты на лист находились под присмотром. Сиагорд тоже прекрасно справился с работой.
Но, проклятый некроэльф, умудрился все испортить, надо же было ему первому увидеть Гарда с листом, да еще и успеть с ним скрыться. Однако теперь он вряд ли далеко уйдет, об этом маг уже позаботился. Ему удалось проникнуть в разум Револда и узнать его дальнейшие планы. Колдуну так же стало известно, что нечто похожее на лист из книги богов, появилось у короля гоблинов, а это не предвещало ничего хорошего для других королевств.
Гоблины и так держали в постоянном страхе обширную территорию на континенте. А теперь, с этим листом, Занг шестой вполне может завладеть сильной магией. Однако это не сильно заботило Первого мага, а если точнее ему совершенно безразлично где находятся остальные листы из Книги Богов. Сейчас ему необходимо добраться до листа Пятого Бога, а там хоть трава не расти.
Гольфондрэк очень глубоко ушел в мысли и даже не заметил, как рядом с ним подсела широкоплечая фигура, и злобно стукнула по столу кулаком, привлекая внимание колдуна.
Маг недовольно вскинул голову и обомлел, напротив него сидел ни кто иной, как бог Веркон в том облике, в котором он всегда появлялся на земле. В глазах бога горел огонь, а искаженное от ярости лицо выглядело устрашающе.
- Как интересно ты сможешь объяснить мне то, что в Саргофе, кое-кто взял под свой контроль отряды эльфов и обрушил их на посланника Вирмада, а самое интересное, что Лист Пятого Бога вытащил уже порядком надоевший Сиагорд Гард, Возникает вопрос, кто его туда направил? И мне кажетс я даже знаю ответ. Но ведь это еще не все. Самое чудовищное о, что именно ты помешал передать лист Громоносцу.
- Вы только не волнуйтесь, все под моим контролем - сохраняя полное спокойствие, ответил Гольфондрэк, пытаясь переубедить Веркона - Лист будет там где ему место.
- Знаешь, друг мой, - Бог Знаний злобно сверкнул глазами - уже слишком поздно держать все под своим контролем. Можешь не стараться отпираться, в последнее время ты стал слишком скрытен. Поставил плотную стену перед мыслями, и не даешь мне к ним пробиться. Я вообще не могу понять, что с тобой происходит, что ты творишь, а главное ради чего все это.
- Боюсь это сложно объяснить - пожал плечами колдун - да и сомневаюсь, что вас это хоть как-то заинтересует.
- Да ты уж не сочти за труд объяснить - Веркон пребывал в неописуемой ярости - Иначе я…
Первый маг лишь надменно усмехнулся. Он посмотрел на Веркона и в это мгновение его глаза залил жутко черный цвет.
- Уже трясусь от страха - зловеще рассмеявшись, произнес он.
- Ты не Гольфондрэк - Глаза Веркона вытаращились от удивления. Он смотрел на лучшего ученика и никак не мог понять, что происходит.
От неожиданности, Бог Знаний растерялся, и не предпринял никаких действий. Не говоря больше ни слова, он растворился в воздухе, оставив, надменно улыбающегося, Гольфондрэка наедине.
- Надо же - сдерживая смех, проговорил Первый маг - сам Бог Знаний, и так быстро исчез, трусливо поджав хвост.
* * *
В один из обычных дней в королевство гоблинов привезли двух пленных эльфов. Всю дорогу их держали связанными так, что они не могли пошевелиться. Глаза им, также туго затянули черным, светонепроницаемым куском материи.
Когда их привезли в Замок, то развязали ноги и отвели в подвальное помещение. Там одному из них показали лист, обнаруженный отрядом гоблинских разведчиков, и потребовали, что бы он объяснил, о чем написано на этом пергаменте.
Однако, едва увидев лист, Перворожденный, закрыл лицо руками и заявил, что столь страшное заклинание он не видел никогда в жизни, и лучше всего от него избавиться. Эльфу сказали, что король Гаскора желает использовать это заклятие в своих целях, и его необходимо как можно быстрее обучить чтению на древне-эльфийском языке. После этих слов эльф словно сошел с ума, он набросился на одного из воинов, что-то безумно крича. Гоблин инстинктивно взмахнул своим коротким мечом и эльф, с распоротым брюхом, рухнул на пол.
Гоблины не стали больше рисковать и поэтому, второму эльфу лист показывать не стали, его сразу же привели к королю.
Король Гаскора Занг шестой, величественно восседал на своем троне, свысока глядя на пленного эльфа. Он был одним из пограничных воинов Саргофа и отряд гоблинов незаметно похитил его прямо с поста. Теперь этого гордого воина поставили на колени перед тем, кого он мечтал прирезать своими руками.
У Занга была странная привычка, когда перед ним представал кто-либо, он, прежде чем начать разговор, долго пристальным взглядом смотрел на него, как бы испытывая собеседника.
- И так - громогласным голосом произнес он - Ты приведен сюда, что бы выполнить одно мое приказание, и я думаю, ты в силах это сделать.
- С какой это стати я должен помогать тебе? - эльф буквально выплевывал каждое слово, так уж сильно он ненавидел Короля Гаскора.
Едва эльф произнес это, как на его спину тут же обрушился тяжелый удар ногой, да такой сильный, что Перворожденный растянулся на полу.
- С того, что сейчас ты находишься в моей власти, и права выбора у тебя нет - продолжил Занг - Я сказал, что ты выполнишь мое приказание, и это означает, что ты его выполнишь.
* * *
Место, где теперь прятался Гольфондрэк, представляла собой маленькую хижину. Здесь совершено отсутствовали окна, и по всюду царил кромешный мрак.
Деревянная дверь едва держалась на петлях и была не заперта. В общем, скрывался колдун в месте весьма не безопасном, однако боги пока оставили его в покое, должно быть растерянные листы беспокоят их сейчас гораздо больше, чем он.
Плохо так же то, что Веркон теперь понял, кто Первый маг на самом деле. Зря, Гольфондрэк выдал себя, а ведь повезло еще. Бог Знаний только по непонятной причине, не расправился с ним прямо в трактире. Интересно, что его удержало? Впрочем, колдуна не сильно это волновало. Пока он еще жив надо, действовать как можно быстрее.
Маг несколько раз проникал в сознание Револда, однако проникнуть в самую глубину мыслей уже мертвого существа не удалось, даже столь сильному колдуну как Гольфондрэк. Главное что теперь он знал путь, по которому Нортон и Гард сейчас передвигались, но их уже ждали и уйти они вряд ли смогут.
Девятая глава.
Благополучно добравшись до небольшого прибрежного городка, эльфы и Влад решили расположиться в трактире, где хозяином был старый знакомый бывшего пирата, и здесь, во вполне неприглядном месте, им была гарантирована полная безопасность от гвардии господина Аркентона, потому что она сюда не заглядывала вовсе, хотя стоило бы.
Трактиром заправлял старик со странным именем Ор, сколько ему лет, ни знал, должно быть, никто, его морщинистое лицо напоминало безжизненную маску, из которой на окружающих смотрели потускневшие глаза. Глядя на трактирщика, некоторые в шутку спрашивали у него:
"- Старик, зачем ты дожил до старости такой?"
Ор лишь смеялся и отвечал, что будет жить вечно, так как даже если Жнец Смерти придет за ним, то он не сможет пройти мимо той выпивки, что разливается в его трактире.
Однако, не смотря на возраст, трактирщик был весьма бойким стариком. Выгнав всех работников трактира и вдогонку обозвав их ленивыми свиньями, он самостоятельно принялся за уборку, когда средь ночи к нему зашел Влад вместе с эльфами.
- Убирайтесь отсюда прочь - не оборачиваясь, произнес Ор, едва услышав, как хлопнула входная дверь - выпивка будет только завтра, а нормальные люди уже давно спят со своими женами, а кто и не со своими - старику настолько понравилась собственная шутка, что он рассмеялся громким заражающим смехом
- Ор, сожри тебя гоблин - воскликнул Влад, улыбаясь во весь рот - неужели у тебя не найдется пристанища для старого друга или прикажешь мне идти спать в конюшню?
Метла выпала из рук трактирщика и с глухим стуком упала на пол. Ор почти вплотную подошел к Владу и принялся слепыми глазами вглядываться в лицо пирата. Он долго пытался разглядеть, кто стоит перед ним, а после припомнить, где видел это лицо.
- Влад!!! - наконец-то узнал его трактирщик, от переполнявших его чувств он дрожал всем телом - Я-то думал ты, сейчас набиваешь карманы длинноухих слитками золота.
- Вообще-то я немного устал - пошутил Влад - и решил взять выходной, на неограниченный срок.
- А кто это с тобой? - Ор также подслеповато принялся разглядывать Нирту Брейт и Нагрофа - Ты, что длинноухих с собой привел - поняв, что перед ним эльфы встрепенулся старик.
- Повежливей Ор - осуждающе сказал Влад - Вообще-то они Мои друзья, и единственное, что мы сейчас хотим, так это немного отдохнуть, а об остальном, мы поговорим с тобой завтра. Хорошо.
Ор достал из кармана ключи и отвел столь поздних гостей наверх, где предоставил им комнату с тремя кроватями. Впервые за долгие годы Влад спал на нормальной кровати, а не на голых досках, да и дорога так его измотала, что едва он прилег, как тут же провалился в глубокий сон.
Едва рассвело, а Влад был уже на ногах. Эльфы еще спали, и человек не стал их беспокоить. Он спустился в низ, где застал трактирщика за стойкой бара. Посетителей еще не было, и они спокойно могли поговорить наедине.
- Слышь Ор, мне срочно нужна команда смелых ребят и крепкий корабль, - обратился к другу Влад - я думаю, ты сможешь помочь, не так ли.
- Старина Влад вновь решил заняться пиратством, разбоем и прочим бесчинством, после которых его детям будет стыдно вспоминать отца - трактирщик расплылся в довольной улыбке - Ну, давай обрадуй меня и скажи, что я полностью прав.
- Ох, Ор - тяжело вздохнул пират - ты даже не представляешь, как я соскучился по морю и запаху свежей крови. Сейчас хочу собрать своих бывших соратников, и как можно быстрее выплыть в море, там меня ждет одно занятное дело.
Старик тяжело вздохнул.
- Боюсь, не так просто будет собрать твоих старых друзей - с грустью произнес он - кто-то из них сейчас у Вирмада, а кто-то сидит в Ледяной тюрьме, хотя это почти одно и то же.
- Ну, хоть парочку я смогу здесь отыскать? - в голосе пирата четко слышались нотки надежды - Ты же понимаешь, со старыми друзьями хоть в огонь, хоть в воду, хоть к самому Вирмаду в гости.
- Это, конечно так, но я не думаю, тебе удастся отыскать старых приятелей, за восемь лет много чего изменилось - старик безжалостно разрушил все надежды Влада - однако я смогу найти тебе надежную команду, которая с радостью пойдет под твое начало. Ребята, конечно, молодые, но ты в них не разочаруешься.
- Команда, это не проблема, мне нужен корабль, не на шлюпках же нам плыть.
- Есть у меня рискованный план, не знаю, понравиться ли он тебе.
- Я сейчас не в том положении, что бы выбирать, - развел руками пират - так что предлагай смело.
- Значит так, продавать здесь корабли должны порядком, подберем тебе такой, чтоб в глаза не стыдно было смотреть, заплачу я, есть у меня кое-какие сбереженья. Забирать деньги придет специально нанятая охрана, а не тот, кто договорится с тобой о продаже, таковы правила торговли, если ты не знаешь.
Так вот, видеть тебя они не должны, после того, как я отдам им деньги, ты украдкой последуешь за ними и где-нибудь в укромном месте прирежешь, ты раньше по этой части был мастером, надеюсь, не потерял хватку, а деньги вернешь мне. Идет.
- Не думаю, что с охраной я справлюсь один - засомневался Влад.
- Ну, так пусть тебе помогут эльфы. Я думаю, они сюда не отдыхать пришли, ведь правда?
Влад согласно кивнул головой.
- Что же ты до сих пор здесь стоишь - недовольно проворчал - иди, ищи подходящее корыто, а у меня и здесь дел по самое горло.
Пират еще некоторое время постоял, помечтав о будущем корабле, после чего молча, покинул трактир и отправился на гавань.
Искал подходящее судно, он очень долго. Не потому что корабли не продавались, как раз наоборот, их было в предостаточном количестве, но среди них, не было такого, который бы понравился бывалому пирату.
На продаже стояли исключительно потрепанные после недавнего шторма, или отслужившие срок мелкие шхуны. И не одного стоящего корабля.
Под вечер, когда расстроенный неудачей Влад уже собирался возвращать обратно, к нему сам подошел незнакомый, пожилой человек. Выглядел он как обычный богатый купец, его одежда была сшита из редкой ткани, которую ткут исключительно в Мизильроне, но особенно шикарно смотрелась изящная золотая вышивка, украшавшая его черный плащ.
Человек даже не преставившись, сразу же завел разговор о корабле. По его словам продавал он военный корабль, как раз то, что нужно было Владу. На судне располагалось две катапульты и два корабельных самострела. Все в отличном состоянии, необходима только команда и можно в любой момент, отправляться в дальнее плавание.
Пирата это заинтересовало, и он тут же захотел посмотреть товар. Человек согласился, и они отправились на самый край гавани, там и в правду стоял военный корабль и не какой нибудь, а один из лучших, каких Владу вообще доводилось когда-либо видеть. Катапульты на нем располагались по одной на каждом боку, на носу и сзади располагались два корабельных самострела, которые стреляли горящими бревнами, все это полностью исключало возможность того, что судно возьмут на абордаж. Само судно выглядело с иголочки, будто ни разу не выходило в море. Дувший ветер надувал паруса, и корабль был похож на ретивого коня, желавшего сорваться с места и помчаться вдаль.
Вся эта красота поразила бывалого пирата, столь прекрасного зрелища он не видел давно, и сейчас бы просто заворожен и стоял на месте как вкопанный.
- И сколько стоит этот монстр? - робко спросил он и замер в ожидании.
- Сто пятьдесят тысяч золотых дуналов, скидывать не буду, сами видите, что не лодку предлагаю - голосом, не терпящим возражений, ответил продавец.
- Ладно - холодно ответил пират - здесь на весь городок есть всем известный трактир старика Ора, слыхали о таком, если нет, то спросите у кого-нибудь, тут его каждый знает. В общем, придете туда завтра поутру, я вам заплачу всю сумму сразу.
Незнакомец согласно кивнул головой и Влад, пошел в трактир к старику Ору. Это с виду Влад был спокоен, на самом деле в душе он трепетал. Такой корабль нельзя было упускать из рук, его непременно надо брать, а то клиент найдется быстро, вот только будет ли у старика столь крупная сумма, Пират вовсе не подумал, когда договаривался о встрече.
Поздно вечером пират вернулся в трактир. Старик в это время как раз выталкивал запоздавших гостей, напутствуя их бранными словами.
Влад сел за один из столиков и терпеливо дождался пока они с Ором останутся наедине, однако едва захлопнулась дверь за последним нетрезвым посетителем, как Влад, без всяких лишних объяснений, назвал необходимую сумму.
Ор, ничего не ответил, ни одна морщинка не дрогнула на его лице. Он, молча, поставил на столик два граненых стакана и наполнил их до самых краев.
- Ну, дорогой мой Влад - произнес он, взяв стакан и приподняв его, будто собирался произнести тост - я тебе скажу так: точи ножи, но упаси тебя Вирмад не вернуть мне эти деньги, а то именно к нему ты и отправишься - старик громко засмеялся, ничто не смешило его так как собственные глупые шутки.
- Можешь не волноваться старина, - обрадовано воскликнул Влад - деньги мы тебе обязательно вернем. Даю свое слово. Сейчас же пойду и переговорю с эльфами, а ты пока считай монету. Завтра придет продавец корабля, и мы его заколем как поросенка.
- Какие-то твои эльфы мрачные, весь день просидели у себя в комнате, даже поесть не соизволили - недовольно пробормотал трактирщик, когда пират уже осушил стакан и собирался отправиться отдыхать к себе в комнату - должно быть опасаются встречи с гвардией господина Аркентона. Ты бы им объяснил, что здесь они не появляются, я все-таки ежемесячно плачу им кругленькую сумму за спокойствие.
Влад, даже не послушал старика, он словно на крыльях взлетел вверх по лестнице и буквально забежал в комнату. Эльфы в этот момент сидели напротив друг друга и о чем-то тихо разговаривали. Увидев вошедшего пирата, они дружно замолчали и уставились на него.
- Ну, все - радостно воскликнул человек - корабль я нашел, за него заплатит Ор, но только деньги ему надо будет вернуть.
Ни Нирта, ни Нагроф ничего не спросили, они все так же продолжали смотреть на Влада, и тот сам ответил на их безмолвный вопрос.
- Завтра придет тот, кто продаст нам корабль, Ор заплатит ему деньги, нам надо будет тихонько последовать за ним, и где-нибудь за уголком тихонько пришить его, а деньги забрать и вернуть старику. Просто?
- Просто - согласился Нагроф - но если за деньгами придет целая армия, то, как же мы их всех перебьем? Остается, только тащится сзади них по всей улице, и умолять вернуть деньги.
- Прекрати болтать чепуху - осекла его мать - само больше придут человек пять, мы с Владом сами с ними разберемся, а ты побудешь здесь, и я тебя умоляю, не напейся, пока нас не будет.
Человек не стал спорить, хотя он сомневался, что они вдвоем справятся с пятью вооруженными воинами. Жаль, у него в друзьях не было гоблина, тот бы один легко расправился бы с мечниками в честной схватке. Но гоблины вообще никогда не дружили с людьми.
Влад, честно говоря, даже не представлял, что сможет сделать эльфийка, со своим луком, да пират с морской саблей, против хорошо вооруженных воинов.
После этого разговора все как-то дружно замолчали и легли спать. Всю ночь Влад провел в беспокойстве, ему снился огромный корабль, он плыл на нем, захватывал другие судна.
Однако потом, он плавно перекочевал на сушу, и принялся сражаться с целой армией воинов, пытаясь отобрать у них деньги Ора. Пират изо всех сил рубил по ним саблей, все вокруг было залито кровью, но врагов становилось все больше и больше.
Проснулся Влад в холодном поту. На улице едва забрезжил солнечный свет, а снизу уже доносились пьяные голоса ранних посетителей.
Влад мигом встал и оделся, Нирты Брейт уже не было, Нагроф же мирно спал, пират бесшумно выскользнул из комнаты и спустился в низ.
Ор в это время угощал посетителей выпивкой, а спустившегося Влада он, казалось, не замечал. За одним из столиков сидела эльфийка, увидев человека, она махнула ему рукой, подзывая к себе.