Некоторое время Джасра продолжала есть. Я составил ей компанию и вскоре обнаружил, что не могу остановиться. Я глянул на Мандора, но тот оставался невозмутимым. Он никогда не опустится до того, чтобы магически приправлять блюда или чтобы наложением чар заставлять обедающих вылизывать тарелки. В любом случае, прежде чем Джасра опять заговорила, мы разделались с очередным блюдом. И, если подумать, едва ли мне стоило жаловаться.
- После того как вы порвали отношения, Джулия занималась у многих учителей, - начала Джасра. - Как только я разработала свой план, проще простого было заставить их делать или говорить то, что могло либо разочаровать, либо остудить ее пыл и заставить искать еще кого-нибудь. Довольно быстро она добралась до Виктора, который был уже под нашей опекой. Я приказала ему сделать ее обучение более приятным, перескочить через многие обычные предварительные действия и сразу взяться за подготовку к посвящению, которое я для нее избрала…
- Это какое же? - прервал я. - Посвящений же куча, и у каждого множество своих, особых целей.
Джасра улыбнулась и кивнула, разламывая булочку и намазывая ее маслом.
- Я провела ее через вариант моего собственного посвящения - Путем Поврежденного Образа.
- Звучит как нечто опасное для той части Тени, что поближе к Янтарю.
- Я не сильна в географии, - сказала она. - Но это вовсе не столь опасно, если знаешь, что делаешь.
- Я понимаю так, - сказал я, - что те миры Тени, которые содержат тени Образа, могут заключать в себе лишь ущербные его версии, и это всегда опасно.
- Опасно для тех, кто не знает, как с ним справиться.
- И ты сделала так, чтобы Джулия прошла этим… Поврежденным Образом?
- То, что ты назвал "прохождением" Образа, известно мне по рассказам моего покойного мужа и Ринальдо. По-моему, надо следовать линиям от какого-то определенного внешнего начала до какой-то внутренней точки, где и обретешь силу?
- Да, - признал я.
- На Пути Поврежденного Образа, - объяснила она, - следует входить через изъян и идти к центру.
- Как можно следовать линиям, если они разорваны или нарушены? Настоящий Образ уничтожает тебя, едва ты сходишь с узора.
- Идешь не по линиям. Между ними, - сказала Джасра.
- А когда ты выходишь… куда бы то ни было?
- То несешь в себе изображение этого Поврежденного Образа.
- А как колдовать с этим?
- Через изъян. Вызываешь изображение, и оно подобно темному колодцу, из которого черпаешь силу.
- А как путешествовать среди теней?
- Во многом схоже с тем, как вы это делаете, - насколько я понимаю, - сказала она. - Но разлом всегда с тобой.
- Разлом? Я не понимаю.
- Брешь в Образе. Она следует за тобой через Тень. Она всегда возле тебя, пока ты путешествуешь: иногда - трещинка толщиной в волос, иногда - громадная расселина, бездна. Разлом перемещается; может появиться внезапно и где угодно - в виде провала в реальности. Таков риск Сломанного Пути. Падение в эту брешь - смерть окончательная и бесповоротная.
- Тогда она должна быть также и внутри твоих заклинаний, как мина-ловушка.
- Во всех делах есть свои опасности, - сказала она. - Избегать их - часть искусства.
- И через это посвящение ты провела Джулию?
- Да.
- И Виктора?
- Да.
- Я понимаю, о чем ты говоришь, - произнес я, - но ты должна сознавать, что сломанные Образы черпают свою мощь из истинного.
- Конечно. Что из того? Копия почти так же хороша, как и подлинник, главное - соблюдать осторожность.
- На будущее - сколько имеется пригодных копий?
- Пригодных?
- Ну, от тени к тени они должны вырождаться. Где бы ты провела черту и сказала: "После этой сломанной копии я рискую сломать себе шею"?
- Ясно, что ты имеешь в виду. Наверное, можно работать с первыми девятью. Дальше я никогда не заходила. Первые три - самые лучшие. Круг следующих трех - еще поддается управлению. Следующие три намного опасней, и риска куда больше.
- Для каждого последующего бездна становится все больше?
- Именно.
- Почему ты передаешь мне всю эту эзотерическую информацию?
- Ты - посвященный более высокого порядка, так что для тебя она не имеет значения. К тому же ни на что повлиять ты не сможешь. И наконец, ты должен это знать, чтобы оценить оставшуюся часть истории.
- Ладно, - сказал я.
Мандор постучал по столу, и перед нами появились маленькие хрустальные пиалы с лимонным шербетом. Мы поняли намек и до возобновления беседы опустошили посуду. За окнами по горным склонам скользили тени облаков. Откуда-то издалека, из коридора, в комнату вплыла тихая музыка. Откуда-то снаружи - вероятнее всего от Крепости - послышалось звяканье и поскребывание, отдаленно напоминающие шум стройки.
- Итак, ты провела посвящение Джулии, - подсказал я.
- Да, - сказала Джасра.
- Что произошло потом?
- Она научилась вызывать изображение Поврежденного Образа и пользоваться им для магического зрения и расстановки заклинаний. Она научилась черпать необработанную силу из разлома в нем. Она научилась находить путь сквозь Тень…
- Если не забывать о бездне? - предположил я.
- Именно так, и Джулия явно обрела в этом сноровку. У нее вообще на все был нюх.
- Меня изумляет то, что смертный может пересечь подобие Образа, пусть даже сломанное, и остаться в живых.
- Лишь немногие, - сказала Джасра. - Прочие наступают на линию или таинственным образом гибнут на разрушенном участке. Удается, наверное, десяти процентам. И это неплохо. В какой-то мере соблюдается ограниченность доступа. Из них не многие смогут обучиться магическому искусству настолько, чтобы стать экспертом.
- И ты утверждаешь, что она стала даже лучше Виктора, как только поняла, чем занимается?
- Да. Я не оценила, насколько Джулия оказалась хороша, пока не стало слишком поздно.
Я почувствовал на себе взгляд Джасры - она как будто проверяла мою реакцию. Я взглянул на нее и вопросительно приподнял бровь.
- Да, - продолжила Джасра, явно удовлетворенная. - Когда там, у фонтана, всаживал в нее нож, ты не знал, что это Джулия, верно?
- Да, - сознался я. - Меня все время ставила в тупик Маска. Я не мог найти никаких оснований к тому, что творилось. Особенно странным штрихом были цветы, и я по-настоящему никогда не понимал - кто из вас, ты или Маска, стоит за голубыми камешками.
Джасра рассмеялась.
- Голубые камешки и та пещера, откуда они появились, - это нечто вроде фамильной тайны. Этот материал - своего рода магический изолятор, но два кусочка, будучи приложены друг к другу, создают связь, и тот, кто обладает нужной восприимчивостью, может, имея при себе один кусочек, проследить другой…
- Через Тень?
- Да.
- Даже если этот охотник не имеет к магии никаких особых способностей?
- Даже тогда, - ответила Джасра. - Это схоже с тем, будто следуешь за идущим по теням в момент перемещения. Любой это может сделать, если достаточно проворен и достаточно чувствителен. А камни только немного усиливают этот навык. Они реагируют на след перемещающегося вернее, чем на самого перемещающегося.
- Самого, самого… Хочешь сказать, что на тебя списали вину за всю интригу с камешками?
- Верно.
Я вовремя посмотрел на Джасру, чтобы заметить румянец.
- Джулия?
- Ты понял сразу.
- Нет, - сказал я. - Ну, может быть, немного. Она оказалась одаренней, чем ты ожидала. Это ты мне уже говорила. У меня сложилось впечатление, что в чем-то она обскакала и тебя. Но я не уверен, в чем и как.
- Я привела ее сюда, - сказала Джасра, - чтобы подобрать кое-какое снаряжение, которое я хотела бы захватить для первого круга теней вблизи Янтаря. Тогда она и увидела мою рабочую комнату в Крепости. И, наверное, я была чересчур разговорчива. Но откуда мне было знать, что она все брала на заметку и, возможно, составляла план? Я чувствовала, что она еще слишком смирна, чтобы осмелиться на подобные мысли. Должна признать, что она очень хорошая актриса.
- Я читал дневник Виктора, - сказал я. - И понял, что ты постоянно была то в маске, то под капюшоном и, возможно, пользовалась каким-то заклинанием, искажающим голос.
- Да, но думаю, что вместо страха и покорности я скорее разбудила в Джулии страсть к магии. Полагаю, что в тот раз она прихватила с собой один из моих траголитов - тех голубых камней. Все остальное - уже история.
- Только не для меня.
Передо мной появилась дымящаяся чаша с абсолютно неизвестными мне, но аппетитно пахнущими овощами.
- Подумай об этом.
- Ты доставила ее к Сломанному Образу и провела посвящение… - начал я.
- Да.
- При первой же возможности, - продолжил я, - она использовала этот… траголит, чтобы вернуться в Крепость и разузнать кое-какие твои секреты.
Джасра тихо похлопала в ладоши, попробовала овощи и с аппетитом за них принялась. Мандор улыбнулся.
- Что было потом - я пас, - признался я.
- Тогда будь пай-мальчиком и кушай овощи, - сказала Джасра.
Я повиновался.
- Основывая свои выводы на этой замечательной повести, а также исключительно на знании человеческой натуры, - вдруг прорвало Мандора, - могу сказать, что она хотела проверить не только крылья, но и когти. Догадываюсь, что она вернулась и бросила вызов своему прежнему учителю - этому Виктору Мелману - и сразилась с ним на колдовской дуэли.
Я услышал, как Джасра глубоко вздохнула.
- Это действительно только догадка? - спросила она.
- Действительно, - ответил Мандор, покачивая вино в своем кубке. - И далее могу предположить, что некогда ты проделала нечто подобное с собственным учителем.
- Какой дьявол рассказал это тебе? - спросила Джасра.
- Я лишь предположил, что Шару был твоим учителем - и, наверное, еще кое-кем, - сказал он. - Но это объяснило бы и то, как ты вступила во владение этой крепостью, и то, что оказалась способной застать прежнего хозяина врасплох. Может, он еще до поражения улучил момент для страстного проклятия, чтобы та же самая участь однажды постигла тебя. Но даже если и не было проклятия, в вашем ремесле делам подобного рода свойственна повторяемость.
Джасра усмехнулась.
- Значит, этот дьявол зовется Разумом, - сказала она с нотой восхищения в голосе. - Но ты вызвал его интуитивными заклинаниями, а это уже искусство.
- Хорошо знать, что он все еще приходит, когда я зову его. Полагаю, Джулию тем не менее удивила способность Виктора сопротивляться ей.
- Верно. Она не ожидала, что мы склонны окружать новичков одним-двумя защитными слоями.
- И все же ее собственная защита, очевидно, оказалась адекватной - в конце концов.
- Верно. Хотя это, конечно, было равносильно поражению. Поскольку она понимала, что я узнаю о бунте и вскоре явлюсь, чтобы приструнить ее.
- О, - заметил я.
- Да, - заявила Джасра. - Вот почему она фальсифицировала свою смерть, которой, должна признать, долгое время дурачила меня.
Я вспомнил тот день, когда зашел в квартиру Джулии, обнаружил ее тело, и как меня атаковал тот зверь. Лицо трупа было частью обезображено, частью залито кровью. Но дама подходила и ростом, и фигурой, да и общее сходство имелось. К тому же она оказалась в соответствующем месте. А потом я стал объектом особого внимания похожей на собаку твари, сидевшей в засаде, что более чем отвлекло меня от мелочей опознания. К тому времени, как борьба за жизнь закончилась под аккомпанемент приближающихся полицейских сирен, меня больше интересовало бегство с места происшествия, чем дальнейшее расследование. С тех пор всякий раз, когда я мысленно возвращался к этой сцене, я видел там мертвую Джулию.
- Невероятно, - сказал я. - Тогда чье же тело я тогда нашел?
- Понятия не имею, - ответила Джасра. - Это могла быть одна из ее теней или просто какая-то незнакомка с улицы. Или выкраденный из морга труп. Откуда я знаю?
- На трупе был один из твоих голубых камней.
- Да. И его сотоварищ был на ошейнике той твари, что ты убил, - Джулия открыла для нее путь.
- Зачем? И зачем еще вся эта возня с Обитающим на Пороге?
- Чистой воды лапша на ушах. Виктор думал, что ее убила я, а я считала, что - он. Виктор предположил, что я открыла путь из Крепости и послала этого зверя охотиться на Джулию. Я решила, что это сделал он, и разозлилась, что он скрыл от меня свои быстро растущие способности. Такой оборот дел редко сулит добро.
Я кивнул.
- У тебя здесь питомник этих созданий?
- Да, - ответила Джасра, - и я их к тому же показывала в нескольких прилегающих тенях. Некоторые из них удостоились голубых лент.
- Мне ближе адские быки, - сказал я. - Они намного смышленее и лучше себя ведут. Итак, Джулия оставила тело и тайный ход сюда, а ты решила, что Виктор шлепнул ее и начал готовиться к рейду на твою святая святых.
- Более или менее.
- А он подумал, что она стала достаточно опасной для тебя - имея этот коридор - и ты убила ее?
- На самом деле я не знаю, нашел ли вообще Виктор этот переход. Тебе ведь известно - он был очень хорошо спрятан. С другой стороны, никто из нас не знал, что она делала в действительности.
- Как так?
- Она спрятала обломок траголита также и на мне. Позже, после посвящения, она использовала его сотоварища, чтобы проследить за мной через Тень до Бегмы.
- Бегма? Какого черта ты там делала?
- Ничего важного, - сказала Джасра. - Я упомянула об этом, чтобы показать ее ловкость и хитрость. В тот раз она не приближалась ко мне. Я вообще узнала об этом лишь потому, что позже она рассказала сама. Джулия выследила меня от внешней границы Золотого Круга до Цитадели. Остальное ты знаешь.
- Не уверен.
- У нее были виды на эту Цитадель. Когда она захватила меня врасплох, я на самом деле была ошеломлена. Вот так я превратилась в вешалку.
- И она заменила тебя здесь, для выступлений на публике надевая вратарскую маску. Некоторое время она жила здесь, наращивая свои силы, повышая мастерство, вешая на тебя зонтики…
Джасра негромко зарычала, и я вспомнил, что укус у нее очень нехороший. Я поспешил сменить тему разговора.
- До сих пор не могу понять, зачем она при случае шпионила за мной и иногда забрасывала цветами.
- Как иногда несносны мужчины, - сказала Джасра, поднимая свой бокал с вином и осушая его. - Ты умудрился понять все, кроме мотивов Джулии.
- Она отправилась в поход за властью, - сказал я. - Что тут еще понимать? Я даже припоминаю долгий спор, который мы однажды вели, относительно силы и власти.
Я услышал, как хмыкнул Мандор. Когда я посмотрел на него, он, качая головой, отвел взгляд.
- Очевидно, - сказала Джасра, - ты ей по-прежнему нравился. Вероятнее всего - очень. Она играла с тобой. Хотела пробудить твой интерес. Хотела, чтобы ты пошел за ней, нашел ее, и, возможно, она хотела испытать свою силу против той, которой обладаешь ты. Она хотела показать тебе, что заслуживала всего того, чего ты ее лишил, отказав в доверии.
- Так ты знаешь и об этом.
- Были моменты, когда она свободно разговаривала со мной.
- Значит, так сильно я ей нравился, что она послала людей с траголитами, которые выследили меня до Янтаря и попытались зарезать? Им едва это не удалось.
Джасра отвернулась, кашлянула. Мандор тотчас же поднялся, обошел стол и, вклинившись между нами, наполнил заново ее кубок. На этот раз, пока я не видел Джасру, я услышал, как она тихо сказала:
- Ну, не совсем так. Эти наемные убийцы были… моими. Ринальдо, чтобы предупредить тебя, поблизости не было - я предполагала, что этим он занимался постоянно, - и я подумала еще об одной попытке.
- Так… - сказал я. - Может, где-нибудь шатаются еще?
- Те были последними, - сказала она.
- Это утешает.
- Я не прошу прощения. Просто объясняю - чтобы устранить наши разногласия. Хочешь ты погасить и этот счет? Мне нужно знать.
- Я уже говорил, что хотел бы считать, что мы в расчете. Этот уговор по-прежнему в силе. В какой момент сюда припутался Джарт? Не понимаю, как они сошлись и что они друг для друга?
Мандор, прежде чем вернуться на место, плеснул вина в мой бокал. Джасра встретила мой взгляд.
- Я не знаю, - сказала она. - Когда мы сражались, у нее союзников не было. Это, должно быть, случилось, когда мной владела неподвижность.
- Куда, по-твоему, они с Джартом могли удрать?
- Не ведаю.
Я бросил взгляд на Мандора, и он покачал головой.
- Я тоже не знаю, - сказал он. - Однако мне в голову пришла необычная мысль.
- Да?
- Помимо того, что он сторговался с Логрусом и получил свою силу, обращаю твое внимание на то, что Джарт - исключая шрамы и недостающие части тела - очень похож на тебя.
- Джарт? На меня? Ты шутишь!
Мандор глянул на Джасру.
- Мандор прав, - сказала она. - Очевидно, что вы родственники.
Я положил вилку и помотал головой.
- Нелепо, - сказал я больше из самозащиты, чем с уверенностью. - Никогда не замечал.
Мандор почти незаметно пожал плечами.
- Ты нуждаешься в лекции по психологии отрицания? - спросила меня Джасра.
- Нет, - сказал я. - Мне нужно время, чтобы осознать все это.
- В любом случае время для перемены блюд, - объявил Мандор. Он сделал широкий жест, и перед нами появились новые кушанья.
- У тебя будут неприятности из-за моего освобождения? - спросила Джасра спустя какое-то время.
- К тому времени, как они поймут, что ты пропала, я надеюсь запастись хорошей историей, - ответил я.
- Другими словами, неприятности у тебя будут, - сказала Джасра.
- Не много, но возможно.
- Посмотрим, что я смогу сделать.
- Что ты имеешь в виду?
- Мне не нравится оставаться в долгу перед кем бы то ни было, - сказала она, - а ты сделал для меня больше, чем я для тебя. Если я наткнусь на способ отвратить от тебя их гнев, я его задействую.
- Что у тебя на уме?
- Пусть все идет, как идет. Иногда лучше не знать слишком многого.
- Мне это вовсе не по душе.
- Отличный повод, чтобы сменить тему разговора, - сказала Джасра. - Насколько сильным врагом стал Джарт?
- Для меня? - спросил я. - Или ты думаешь о том, вернется ли он сюда за добавкой силы?
- И то и другое, если ты в состоянии это оценить.
- Я думаю, что он убьет меня, если сможет, - сказал я, взглянув на Мандора, и тот кивнул.
- Боюсь, что так, - констатировал он.
- А что касается возвращения сюда за добавкой, - продолжал я, - тебе виднее. Насколько близок он оказался к обладанию всей мощью, которую можно добыть из этого ритуала с Фонтаном?
- Точно сказать трудно, - Джасра усмехнулась, - ведь он проверял ее в таких сумбурных условиях. Может быть, процентов на пятьдесят. Это лишь предположение. Удовлетворит ли это Джарта?
- Возможно. И насколько опасным это его делает?