- 'Верховный примет тебя!', - а потом единороги развернулись и величественно загарцевали к порталу. Вихрь подошел ко мне и ободряюще боднул в плечо, сказав:
- 'Ты молодец!', - а потом мы бок о бок вошли в портал.
Как только золотое сияние спало, я осмотрелась. Долина была прекрасна! Яркая изумрудная трава, высокие прямые деревья с наливными фруктами, изящные витые беседки, кристально-чистые реки и много-много единорогов, которые с любопытством смотрели на меня. Я смутилась от такого внимания, но как только Вихрь отколол такое, я чуть не сгорела!
Вихрь медленно развернулся ко мне, а потом заставил залезть на спину. Все единороги проводили нас опешившими взглядами, а я уткнулась глазами в травку. Зачем он так?
Мы плавно въехали в богато украшенный сад, где около лозы с крупным диким виноградом стоял прекрасный серебряный единорог, но смотрела я отнюдь не на него. В основании его роза мягко мерцал овальный серебряный камень с золотым орнаментом. Ну что ж, камень мы нашли, осталось только получить. Что очень затруднительно.
- 'Значит, тебе нужен камень, что бы спасти драконов. А с чего ты взяла, что я отдам его тебе?', - сразу спросил Верховный, а я закатила глаза. Началось...
- Прежде чем я отвечу, разрешите передать вам это, - я вытащила на свет ракушку, которую совсем недавно мне передала фея.
- 'Что это?', - на красивой серебристой морде проступило нескрываемое любопытство.
- Не знаю, но меня попросила передать вам это Линфия, - ответила я, пожав плечами, а реакция единорога меня удивила. Его морда помертвела, а потом он сипло спросил.
- 'Где ты ее видела?!'.
- На озере.
- 'Как она?', - с надеждой спрашивает он, и я отвожу взгляд. Боюсь, сейчас ему будет не очень приятно...
- Она погибла, очень давно, - единорог печально опустил голову, а потом неожиданно перекинулся в человека. Я с интересом посмотрела на его длинные серебристые волосы, заплетенные колоском, и заглянула в его удивительные серебристые глаза. А что, все единороги так прекрасны? Скосив взгляд на Эла, я попыталась незаметно сравнить их, что не укрылось от Верховного. Лукаво мне улыбнувшись, он незаметно для Эла погрозил мне пальцем.
А потом единорог взял ракушку. Как только его пальцы коснулись гладкой поверхности перламутровой ракушки, она засветилась, а потом превратилась в белоснежный лист. Верховный сосредоточенно вчитался, а потом на его лице появилась сияющая улыбка. Единорог посмотрел долгим взглядом мне в глаза, а потом произнес то, что я не ожидала от него услышать.
- Спасибо!
Я удавилась и поклонилась ему, как бы говоря: да не за что.
- Знаешь, а я отдам тебе камень... - вдруг задумчиво сказал он, и мы с Элом сразу же вскинули головы. - Но только если ты споешь лучше, чем моя дочь! - и на его лице появилась лукавая улыбка, а в глазах заплясал какой-то странный огонек.
- Хорошо, когда?
- Вечером. Устроит?
- Вполне, - я снова поклонилась и сделала шаг назад, показывая, что наш разговор окончен. Да знаю я, что это должен был сделать Верховный, но я не могла не сделать маленькой проказы напоследок!
Рядом со мной шел понуривший голосу Эл. Что это с ним, интересно? Али не рад встрече с сородичами?
- Ты чего? - добродушно толкнула я его кулачком в плечо.
- Думаю.
- О чем? - с энтузиазмом спросила я, срывая крупный алый цветок с бархатными лепестками.
- Мы попали! - неожиданно воскликнул парень и взлохматил короткие вихры волос.
- Почему? - от неожиданности я даже цветок выпустила, и он алым пятном опустился в пруд, мимо которого мы проходили.
- Принцесса - Лона, она самая лучшая певица. Она Серебряный голос, так ее называют. Никто и никогда не мог сравниться с ней в пении.
- А я попробую! - топнула ногой и хитро улыбнулась.
- Да ну, - махнул на меня рукой Эл, а я сделала обиженное лицо.
- Ты что, не веришь, что я могу хорошо спеть? Ты же слышал, как я пою!
- Ты хорошо поешь, но Лона - это другое, - с едва слышимым отчаянием сказал Эл, срывая мне другой цветок с ало-золотистыми лепестками.
- Значит, ты в меня не веришь, - задумчиво произнесла я, крутя в пальцах длинный стебелек цветка и напряженно ожидая, что он скажет.
- Верю, но... - Эл недоговорил, а стебелек хрустнул в неосознанно сжатых пальцах. Я с удивлением посмотрела на два получившихся стебелька с капельками белого сока на концах. Жалко цветочек, красивый был!
- Понятно! - я поморщилась и зашагала быстрее, обгоняя парня на шаг.
- Исса, ну не обижайся, - схватил меня за плечо парень и развернул. Я серьезно посмотрела в его красивые аметистовые глаза.
- Что ты, даже не думала!
- Исса...
- Что, Исса? Я прекрасно знаю, как меня зовут.
- Ну, прости!
- За что?! - чуть ядовито поинтересовалась я и отошла к густым зарослям ежевики, а потом стала думать. Задачка...
***
Вечером Верховный (кстати, его зовут Ирриалий) решил организовать танцы в аллее Судьбы. Правда, странное название? Эл рассказал, что единороги часто приходят туда и обретают пару. По преданию, там обитаю их предки, которые благословляют союз и соединяют пары. А еще Эл рассказал, что если единорог обретает пару и признает ее, то его жизнь навеки становится связанной с избранницей. Таким образом, пара чувствует друг друга, и если кого-нибудь из них убить, то другой погибнет тоже. Интересно, а сказки на тему: 'И умерли они в один день', случайно не единороги придумали?
В аллее собрались, кажется, все единороги Долины, превращенные в людей, и они с огромным интересом смотрели на меня. А какие причины? Мое предстоящее соревнование в Лоной, или просто то, что я являюсь человеком? А, кто их знает? Странные они какие-то!
Вперед вышел Верховный и громким торжественным голосом объявил начало праздника, а потом все единороги разбились на пары. Я очень хотела танцевать с Элом, но Ирриалий решил по другому, решительно направившись ко мне.
- Я могу пригласить Вас на танец? - вежливо спросил он, нагнувшись в поклоне.
- Конечно, - я так же вежливо сделала глубокий реверанс и приняла изящную руку. А потом мы закружились в вальсе. Сначала я была напряжена, но потом медленная и ласковая музыка настроила меня на добродушный лад, и я отдалась танцу. Верховный оказался великолепным танцором, он легко и уверенно вел меня в танце, а наслаждалась плавными и летящими движениями, когда единорог кружил меня в танце или приподнимал в поддержке.
А потом музыка закончилась, и пары похлопали друг другу. Первый танец окончен, и настала пора веселым танцам и играм. А я, пожалуй, возьму воон тот бокал с ярким рубиновым вином и выпью для храбрости.
- Леди, вы великолепно танцуете, где вы так научились? - спросил подошедший ко мне Верховный. Не поняла, а что это мы на 'вы'?
- В Академии, - уклончиво отозвалась я и пригубила вино. А вкусно...
- Вам нравится это вино? - продолжал поддерживать светскую беседу Ирриалий.
- Вполне неплохо... А что это Вы ко мне на 'вы'? - хитро переспросила я, не желая отвечать на вопросы.
- Ну, сейчас мы в официальной обстановке, - не смутившись, ответил единорог и выхватил с подноса проходящего единорога бокал с таким же вином.
- Что вы хотите? - не желая вступать в беседу, напрямую спросила я, и Ирриалий задумчиво дернул уголками губ.
- С чего ты взяла, что я что-то хочу?
- По вам видно.
- И как же это ты поняла? - прищуривается Верховный.
- Вы очень настойчиво пытаетесь меня разговорить, - я легонько пожала плечами, и серебристое платье, в которое меня обрядили, чуть колыхнулось.
- Да, ты правильно поняла. Просто я очень узнать о твоих чувствах.
- В смысле? - не поняла я и отодвинула подальше от себя бокал. Так, на всякий случай.
- У тебя скоро представление... Думаю, Эллариан уже рассказал тебе все, вот мне и интересно.
- Тогда вам придется разочароваться! Я абсолютно спокойна! - чуть громче, чем хотела сказала я, и Ирриалий едва заметно улыбнулся.
- Тогда, я объявлю?
- Как вам будет угодно, - я присела в реверансе и напрямую посмотрела ему в серебристые глаза, отмечая, что они очень похожи на мое платье.
***
Пока Верховный пошел объявлять, я решила прогуляться по парку. Пройдясь между красивыми деревьями и клумбами, остановилась около высокой плетеной беседки, овитой красными розами. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервно бьющееся сердце. Сейчас, когда до выступления остались считанные секунды, все не казалось таким легким и простым. Закусив от волнения губу, я прислушалась к ночным звукам и стремительно обернулась, когда услышала тихий шорох. А извивающейся тропинке застыл высокий светящийся силуэт. Это еще что такое?!
Девушка подошла ближе, и я увидела длинные зеленые крылья, выглядывающие из-за спины.
- Привет, - смущенно поздоровалась незнакомка, и я нерешительно кивнула ей в ответ.
- Привет...
- Я Лия, фея-хранительница.
- Хранительница?! Но... Линфия сказала, что кроме нее никого больше нет, - округлила я глаза и медленно спустилась в беседки.
- Она не могла знать. На самом деле осталось всего три феи-хранительницы. Это я, Линфия и... - тут фея замялась, а потом бросила на меня странный взгляд. - Пожалуй, я не буду пока ничего говорить...
- Странно, - шепотом прошептала я. - Но почему ты здесь?
- Ты боишься, переживаешь и не веришь в свои силы. Почему?
- Эл сказала, что Лона лучшая...
- А ты в этом уверена? Ты когда-нибудь слышала, как она поет? - прошелестел голос, и я увидела фею, стоящую в шаге от меня. - Верь в себя и пой от души. Только душа может спеть так, как никто другой. Даже если ты не обладаешь голосом, чистая душа споет чище самого первого певца! - зазвенел ее голос, а потом фея с тихим шлепком исчезла, оставив меня одну.
Где-то далеко раздался призыв, и я поспешно побежала обратно, где единороги собрались кругом вокруг импровизированной сцены, а посередине стоял высокий стул без спинки.
- Ты готова? - шепнул рядом Эл, и я кивнула. Неожиданно, но слова феи меня убедили. Почему я должна бояться? Пусть у Лоны будет хоть трижды Серебряный голос, а я буду петь с душой! Петь так, как могут петь только те, кто хочет вложить в песню все свои эмоции и переживания, а не просто звон голоса!
И тут вперед вышла высокая светловолосая девушка с яркими синими глазами. Лона... Девушка села на стул и махнула рукой в сторону флейтиста, а потом запела. Голос у нее, действительно, оказался невероятным! Мягкий, звонким и обволакивающим, но я не дала голосу обмануть себя и запугать, и как только Лона отошла от стула под грохот аплодисментов, решительно подошла к стулу. Но не села на него. Неожиданно, захотелось сделать что-то эдакое, что бы поразить единорогов, и я взмахнула рукой. Ну-ка! Где там мои любимые иллюзии? Пол, на котором я стояла, стремительно стал покрываться сочной зеленью и высокими бутонами цветом, достигающих мне до талии. Но этим я решила не ограничиваться. Мое серебристое платье засверкало, а потом стала спадать на зелень яркой белизной. По аллее пронесся вдох восхищения, но на этом я не остановилась. Мои волосы, ранее заплетенные в густую льняную косу, собрались на затылке в интересную прическу, а пряди стали красиво спадать на спину. Закреплялись локоны сверкающим жемчугом. Единороги опять восхищенно выдохнули, я и довольно улыбнулась. Теперь можно начинать.
Я села прямо с траву (только туда, где эта самая трава была поменьше ростом!) и наколдовала арфу с красивыми серебряными струнами. Надеюсь, я еще помню, как играть!
Для проверки дернула ноготком на струну, и по аллее проплыл звонкий и мелодичный звон. Ага, хорошо!
- Небо зовёт,
Полыхая прозрачной короной рассвета.
Вольный полёт -
Мне последнее счастье в юдоли земной.
Сто веков я прожил, и я мудр,
Но найти не способен ответа,
Почему благородный наш род завершается мной.
Мы, парившие гордо среди облаков,
Сохранявшие солнце в объятиях взгляда...
От колючих снегов до дурманных песков
Никого не осталось, но так было надо.
Кости земли
Сторожат мой покой в фиолетовом гроте.
В горной дали
Мой разносится плач по минувшим годам.
Я представить не мог и во сне,
Что однажды вы все вдруг уйдёте,
Заставляя меня одного заглянуть в никуда.
Разве я заслужил эту важную роль?
Почему не остался воистину Мудрый?
Я живу ожиданьем, пещерный король,
Но чего - я не знаю. Наверное, чуда.
Только зачем
Вам тревожить меня, неразумные люди?
Замковых стен
Я не жёг, и принцесс у меня нет в плену.
Я - последний дракон, без меня
Волшебства в этом мире не будет.
Неужели лишь то, что я жив, мне возводят в вину?
Я отдам все богатства, что смог накопить,
Я вовек не приду в ваши земли с войною.
Мне бы только дождаться, мне б только дожить...*
Я устал! Да оставьте меня вы в покое... - пропела я, и мой голос прервался, и мне вспомнилось его звучание. Да, я превзошла себя. Пела я необычно, а голос был наполнен всем, чем только можно. Он звенел, бился, искрился и просто лился как речной ручей. Но я достигла того, чего хотела. В аллее стояла оглушительная тишина, и только Лона сверкала глазами от гнева. А потом все взорвались аплодисментами. Я сделала легкий книксен, вручила арфу первому попавшему единорогу и пошла прочь. Где там Верховный показал наш покои? Что-то я устала и хочу спать. Но больше всего я НЕ хочу разговаривать. Просто хочется упасть на подушку, закусить кончил и расплакаться! Так, что это со мной?! А не переборщила ли я с излиянием души? Спииииим....
Примечание* песня Аэлирэнн 'Последний дракон'.
Глава 8.
Зелия.
- Удачи вам в ваших жизнях! - закончил Верховный свою речь. На наши проводы... тьфу ты!.. В общем, нас провожали чуть ли не все единороги, которые только могли жить в Долине. И Верховный зачитал нам длинную и витиеватую речь на тему: 'Пусть у вас все будет хорошо, а мы вам всегда рады!'. Не знаю, что насчет Эла (он же и так вроде тут живет), а меня Ирриалий был рад видеть. По крайней мере, он так сказал. А мысли мне его, к моему огромному сожалению, были недоступны.
- Исса, подойди на минуту! - шевельнул пальцем Верховный, подзывая меня. Да неужели, в самом деле, он, наконец, решил отдать мне камень! А я уж думала, что не дождусь!
- Да?
- Держи, как и обещал! - Ирриалий протянул мне маленький сверток из шелкового платка, и я тут же развернула его. На ладонь выпал маленький овальный камешек серебристого цвета с золотистым орнаментом.
- Спасибо, - и тут я замялась, думая, можно ли спросить.
- Ну? - единорог прекрасно понял мои метания и внимательно наклонил голову.
- А как же вы теперь будете ходить с дыркой в роге?
- С дыркой? - Ирриалий вытаращил на меня глаза и потом звонко расхохотался, вытирая слезы полученным обратно платком.
- Ну да.
- С чего ты вообще взяла?
- Вы камень вынули? Вынули, а дырка-то осталась!
- Ее нет, - губы Верховного растянулись в ехидной усмешке.
- Как?!
- Вот так! - передразнил меня он, а потом подтолкнул к Вихрю.
- Эй, вы не ответили! - я со всех сил засопротивлялась, тормозя о землю, но разве это поможет?
- А я не хочу.
- Сложно что ли?
- Нет. Считай, что это государственная тайна, - шепнул он мне на ухо и подсадил на Вихря.
- О, нашли тоже мне тайну! - язвительно фыркнула и громко сказала. - Прощайте!
***
- Куда теперь? - спросил Эл, превратившись в парня.
- Зелия... - тихо сказала я, изучая надпись. Это вообще как?! Зелия - страна фей, это что же, мы должны к пикси ехать?! Да они самые вредные, мелочные и противные существа в мире! Да я лучше с русалкой поцелуюсь!
- Ого! - подтвердил мои мысли парень.
- И что делать?
- А ничего, едет туда!
И тут сзади опять засветилось золотом, а из портала выскользнул молочный единорог с удивительными глазами цвета грозового неба. Неужели мы что-то забыли?
- 'Здравствуйте! Верховный послал меня с вами', - сказал он, рассматривая почему-то меня.
- Зачем? Нам больше не нужны попутчики! - неожиданно грозно рыкнул Эл.
- 'Вы все равно не откроете портал! Девчонка слишком слаба для этого! А два единорога смогут его сдержать'.
- Откуда ты это знаешь? - недобро прищурился Эл, как бы между прочил кладя руку на эфес клинка. Ой-ей!
- 'Верховный рассказал', - единорог, кажется, даже не обратил внимания на столь недружелюбный жест Эла.
- И много он тебе рассказал?
- 'Достаточно, что бы считаться вашими попутчиками! Все, решение Верховного обжалованию не подлежит! Я еду с вами'.
- Как зовут-то тебя? - решила я вступить в беседу.
-' Гром, а в другом облике - Лориал, можно просто - Ли', - единорог насмешливо на меня покосился и присел на одно колено.
- Приятно познакомиться, а я... - но договорить он мне не дал, недружелюбно перебив:
- 'Я знаю, как тебя зовут!' - я обижено на него покосилась, но ничего не сказала. - 'Куда едем?'
- В Зелию, - холодно осмотрел единорога Эл и перекинулся.
- 'Сударыня, не окажете ли вы мне честь, прокатившись на моей спине?', - вежливо, но очень ехидно спросил у меня Гром, посматривая на Эла. Я что-то не поняла, чего это они?
- Ну ладно, - недоуменно пожала плечами и быстрым прыжком запрыгнула на спину Грому и вцепилась пальцами в молочную гриву.
И мы поскакали...
МАМА!!! Что ж они как дети-то?! Единороги решили посоревноваться и летели так быстро, что я еле успевала уклоняться от свистящих над головой веток. Бежали единороги так быстро, как никогда не летел Эл со мной на спине. Вскоре единороги начали уставать от быстрого бега, но никто не желал сдаваться. Не знаю, сколько бы продлилось это безумие, но одна из веток не достигла своей цели. Гром высоко подпрыгнул, перепрыгивая через поваленное дерево, и я оказалась напротив низко висящей толстой ветки. И она со всей скорости и силы врезалась мне в живот. Я охнула, вцепившись в ветку и повиснув на ней. От боли в голове затуманилось, и руки сами разжались, а я полетела на землю. Она встретила меня не менее дружелюбно, и к животу прибавился отбитый копчик. Я тихо зашипела себе под нос ругательства и угрюмо посмотрела на спешащего ко мне Эла.
- 'Как ты?!', - беспокойно спросил он меня, и я злобно на него уставилась.
- А ты как думаешь?! - зашипела я и со стоном поднялась, потирая то живот, то попу. Эл вздохнул и пересадил меня на себя, а Грому больше не доверил, а я, на всякий случай, предупредила:
- Еще раз такое устроите, я слезу и пойду пешком. И дойдет мы тогда до Зелии года через два, если повезет! - единороги сразу присмирели, и уже не неслись, сломя голову.